然而景致雖美，卻怎麼也及不上湖畔的鬧景。此刻，湖邊的空地上遊人們正圍個水洩不通，人頭攢動處，可望見一處檯面，上面拉出了一條橫幅：比武招親！正所謂人比花嬌，花兒再是嫣然多姿，怎及美人臨花一笑？
「各位鄉親父老，楊家有女初長成，養在深閨無人識。在下姓楊，單名瑞！」他開篇就借用了白居易的名句，又說出自己的姓氏，實在讓人不得不笑！人群中早有人大叫起來：「讓楊貴妃出來說話。」
他倒是鎮定如初，只笑了笑，依稀可見當年的風流倜儻，只是不知為何會淪落至此：「小女雖及不上楊貴妃的羞花之貌，卻也能壓得住這滿湖春色。」他的聲音中頗有幾分自得，眾人對於坐在他身後以紅紗蒙住俏臉的少女更感興趣了。
「既然是比武招親，就不要用手帕蒙住臉蛋。也讓大爺們瞧瞧。瞧得上眼才好動手。」人群中有人油腔滑調地扯著喉嚨叫，顯然有鬧場的意思在。他話音甫落，果然成功地引起了眾人的哄笑。冷不防紅影一閃，那人頭上的方巾就被摘了去，一頭亂髮頓時遮住了眼睛。他突然被襲，嚇得尖聲怪叫起來，但圍觀的行人卻無暇理會他，甚至已有人不耐煩地噓他。諾大的場地驀地靜了下來，所有的目光都被台上的身影給吸引了過去。
「若能比過小女子，小女子自然會摘下紅紗。」也不見得她的嗓音有多響亮，但每一個字還是清晰地鑽入在場的行人耳中，聽者莫不現出嚮往之意。如此動人的聲音，如此曼妙的姿態，如此玲瓏的身姿，再加上還有一雙露在紅紗之外的美目，更讓人忍不住想要揭去她的紗巾。
「是不是只要能夠摘掉你的紗巾，你就算輸了？」眾人的目光向聲源移動，卻見一位身著白衣的華服少年，輕搖折扇，緩緩踱步向前，一直來到台前，才縱身一躍，立在那位紅衣少女身旁。男的英俊瀟灑，女的婀娜多姿，兩人倒是般配得很。
眾人不由得喝一聲彩，台上的女子雖然看不見廬山真面目，但言語之間，已經撩動眾人無限遐想。此刻經那位華服少年一襯，只見台上紅白相映，紅色的更嬌艷，白色的更乾淨。那少年劍眉星目，身材比較瘦長，雖稍顯薄弱了些，但全身透出習武之人的英氣，再加上一身富貴之氣，惹得眾人不由得多望了幾眼，楊瑞也在暗暗打量少年。
少女目光似水，在少年身上滴溜溜地轉了一轉，扇子般的睫毛撲閃了幾下，讓人忍不住猜測紅紗下是否有羞色氾濫。
「姑娘還沒有回答在下的問題。」近距離的觀望，令少年的聲音柔和了很多，眼神中也漸漸凝聚款款深情。窈窕淑女，君子好逑！追逐美人乃世上男人的本性，少年當然也不能免俗。
「只要公子有這個本事！」少女淘氣地彎了彎秀目，「未敢請教公子大名。」
少年有些狼狽地收回目光：「在下姓顏，顏烈。不知姑娘——」其實他本名完顏烈，是金國六皇子。由於他三哥顏熾從小跟隨母姓，又長期征戰在外，幾乎以臨安為居住地。故他只要出門在外，也跟著三哥姓顏。兩個月前，他偷偷隨顏熾來到臨安城，一待下來，就再也不願回到會寧府。畢竟與黑龍江阿城南相比，臨安景色秀麗，直逼天堂，尤其此時春色無邊，美人雲集西子湖畔，他自然更加樂不思蜀！
「打贏了再問也不遲。」台上兩人眉來眼去，台下已有人顯得很不耐煩，「小子，大爺們也想試試。你別以為你一定打得贏這位姑娘。」
完顏烈俊臉一紅，整了整衣衫，向少女一抱拳：「那，姑娘，請了。」
「公子，稍等！」楊瑞朝完顏烈一抱拳，「比賽規則是請各位俠士先行比武，誰能最後勝出，方能得一機會與小女過招。故……」
他話音未落，早有一人影掠上台來，眾人定睛一看，竟是一和尚，不由嘩然。
楊瑞眉頭一皺，待要說話，紅衣少女微微搖頭。那和尚早已看在眼中：「和尚怎麼不能比武，若能得此美眷，我馬上還俗。書生，請了！」
完顏烈不悅之色昭然，勉強還個半禮，那和尚便一個「大鵬展翅」向完顏烈撲來。完顏烈精神一振，倒也不敢馬虎，將折扇一收，一招「靈蛇出洞」點向和尚胸口的大穴。兩人你來我往，拳腳赫赫有風，一時之間，台上台下悄然無聲，凝神細看。只聽得台上一陣大叫，一道黃影向台下摔落，眾人紛紛避讓，卻見那和尚已一個「鯉魚打挺」躍了起來，向台上抱拳一恭，叫道：「師傅說，天外有天，人外有人。老婆讓給你了。我還是當我的和尚去。」
眾人大笑起來。完顏烈也不由莞爾，正待說話，又有人跳上台來，空中腰身微折，面向台下抱了抱拳：「小生柳門生，各位請了。」「了」字餘音猶在，他才飄然落下，向楊瑞一撅到底：「岳父，有禮！娘子，有禮！」紅衣少女面有慍色，楊瑞已經冷冷避開：「這位公子等贏下這場再說。顏公子，小心接招。」他言語之間，對完顏烈已頗有好感。完顏烈向紅衣少女望去，後者也是滿懷期待。完顏烈本無心招親，只是想要看看少女的面貌，此時卻熱血沸騰，竟是抱著非贏不可的念頭了。
柳門生倒也不生氣，慢條斯理地朝完顏烈又是一恭：「兄台，請了。」完顏烈正要還禮，忽聽得空氣中「嘶嘶」有聲，他微微一笑，仍然還了禮數，還到一半，身體突然向右側筆直地傾斜，兩腳卻仍穩穩地釘在地上，如風擺楊柳，姿態竟然瀟灑不改。眾人尚未反應過來，紅衣少女與楊瑞已經看得真切，大聲喝起彩來。
柳門生此時方才變色，手下不敢怠慢，招招奪命，攻向完顏烈的要害處。兩人雖說是比武招親，但此時的招數，都是拼了命的打法。
紅衣少女不安地向楊瑞看去，後者面色安詳，示意她不必著急。果然，柳門生雖然下手歹毒，看去完顏烈險象環生，但每一招卻始終沾不到完顏烈的衣角。數招之後，完顏烈又是一記點穴，柳門生吃痛摔下擂台。
完顏烈連勝兩場，紅衣少女看他的眼光中已有傾慕之色，完顏烈也是得意之情溢於言表。
「有誰還想再試？」楊瑞抱拳向台下招呼，「若無人……」
「大叔何必心急？」隨著聲音，台下已自動讓出一條道路來，一位錦袍公子手搖折扇，踏步前來，直至台下，才兀地拔地而起，直挺挺地落在台上，向完顏烈一頷首：「完顏兄！」
他一語喝破完顏烈的身份，眾人尚無反應，台上這對父女詫異地交換了一下眼色，顯然已經猜測到完顏烈的身份，一時臉色竟憂喜難辨。
完顏烈也是臉色微變：「趙兄好！趙兄也有此雅興！」
「窈窕淑女，君子好逑。金國六皇子能夠看上眼的，想必不會差到哪裡。在下也來湊湊熱鬧。」他雖然說得客客氣氣，但話中的傲氣卻一覽無遺。眾人此時方才明白，原來完顏烈的身份竟有如此尊貴。適才對完顏烈在語氣上不敬的人早已開始悄悄溜走。臨安原來是宋朝的土地，但這時早被金國所佔，一切也自然是由金人說了算。而剛才一直都在討好完顏烈的這幫人則索性佔據了有利地勢，自發地成為完顏烈的拉拉隊。這位趙姓公子帶來的隨從則站在他的這邊，為他們的主人鼓勁。此時台上未動，台下也是靜悄悄的一片，眾人皆睜大了眼睛，望定台上。
卻見這兩人站在台上，個子竟然難分高下。不同的是，完顏烈多了一分英武之氣，而那位姓趙的公子卻多了一分嫵媚，尤其是那雙桃花眼，顧盼之間，更是媚態橫生。所幸大宋年間，男生女相不乏如是，尤其是這片煙花之地，甚至有男人扮了女相後壓倒群芳以此取樂。因此大家只是覺得有些彆扭，此外倒也未覺得什麼。
「請問這位公子——」楊瑞走上一步，向那位公子請教。
「在下趙祺。」趙祺看也不看楊瑞，傲然答道。
「原來是皇室中人。趙公子就別拿小人開心了。」從剛才兩人的對話中，楊瑞已猜得大概，此時面對趙祺的傲慢，倒也不卑不亢。
「你們比武招親，尋的不就是開心麼？再說了，攀龍附鳳不正是你輩所求麼？」他一雙眼睛只是停在完顏烈身上，對楊瑞與那少女，正眼也未瞧上一眼。「完顏兄，你三哥可好？」
完顏烈眉頭微皺：「不勞掛心。既是比武，請了。」這趙祺比起他的父王，現任南宋皇帝，英明睿智減了幾分，歹毒陰險倒是多了幾分。自從見過他三哥後，三番四次尋找機會與他三哥親近。三哥不知有什麼本事，竟然能夠忍受，他卻先受不了了。
「完顏兄倒是爽快，明知要敗，就敗得快些吧！」他「吧」字猶在口中，身形已逼近完顏烈，眾人未及眨眼，完顏烈已經接過八九招。
紅衣少女向楊瑞望去，卻見楊瑞臉上大有憂色。她眸色凝重，再向台上兩人望去，完顏烈足下一踉蹌，被趙祺伸出蘭花指輕輕一點，栽下台去。
「看在你哥的分上，我不傷你很重。去請你哥來找我報仇吧！」趙祺在台上嫣然一笑，眾人齊齊打了個寒戰。
早有人在台下扶起完顏烈，完顏烈臉色灰敗，向紅衣少女看去，卻見她也怔怔地盯著他，眼中竟然有些許掛念與乞求之色。完顏烈不敢再看，任手下扶住自己，一行人離開擂台。
***
「哥，這口氣你無論如何都得幫我出。」完顏烈氣急敗壞地站在一青衣男子身旁，後者正著迷於一本書中，對完顏烈的呼喝置若罔聞。
「哥——」完顏烈漲紅了俊顏，恨不得奪去三哥手中的書本，但一隻手儘管蠢蠢欲動，卻是始終不敢下手。他恨恨地一屁股坐在涼亭中的石凳上，端起石桌上精緻的瓷杯，一揚脖子，如牛飲澗，一杯水便不見了蹤影，他擦去嘴角的水漬，猛地一拍桌子：「該死的，這是誰泡的茶，是不是要涼死小王啊？」
涼亭外十步遠處，一丫鬟驚恐地跪下，卻也不敢靠近，顯然曾有過命令。
完顏烈無奈地朝兀自沉迷於書香世界的三哥，不明白為什麼上到父王，下至丫鬟侍從，莫不對他敬畏有加。其實三哥鮮少發火，只是笑容不多。而這為數不多的笑容也全給了同樣冷冷淡淡的母后。「哼，還命名『熾』呢，不凍死人已經很不錯了。」他輕聲嘀咕，卻又故意讓三哥能夠聽到，偷眼一瞧，顏熾神色未動，仍然專心地翻看著手中的書本，似乎被書裡面的精彩給吸引住了。
他不斷地呼氣、歎氣，試圖引起顏熾的注意，以他之前的經驗，三哥還是很疼愛他的，否則，他哪有小命可以平安地活到今天。只是，每次幫自己處理事情，三哥總要附帶教訓自己：上一次命他抄寫《道德經》，上上次，罰自己一個月不准出府，專心習武。咳，早知道就不要偷懶，要不今天也不會這麼慘！他的腦海中浮現出一道亮麗的紅影，不由悠然神往。
「三哥——」他急不可待地出聲呼喚。
「代價？」顏熾總算放下書本，懶洋洋的目光從書上調動到完顏烈的臉上，完顏烈忽然起了一陣寒意。大哥長得酷似母后，尤其是那雙眼睛，嵌在母后臉上已經夠讓人羨慕了，嵌在大哥臉上幾乎是讓人妒忌了。但可惜的是，那雙眼睛中流露出來的冷意也和母后不謀而合。完顏烈生生打了個冷顫：王府中，他最害怕的就是三哥和母后了，雖然他們對自己的疼愛也可以讓自己恃寵而驕，但那份從骨子裡散發出來的寒氣卻始終揮之不去。他和父王倒是蠻談得來的，誰叫他繼承的是父王的皮囊！
「啊？」他不安地囁嚅，「三哥——」
顏熾低下頭，慢悠悠地飲著茶水。
完顏烈咬了咬牙，到底捨不了那抹紅影：「你說吧！」他一副生死由命的悲壯樣，倒讓顏熾好奇起來。
「說吧！」笑意出現在顏熾的眼眸之中，然而那張俊美到令天下美女都失色的容顏卻絲毫也未牽動肌肉。
完顏烈的臉又紅了紅，忸怩著說不出來。
顏熾也不催促，優雅地站起身來，眺望遠處煙霧瀰漫的湖面。此處涼亭位置在整個王府的最高處，據說當初是特意為他的母后所建，命名「凝婧亭」。涼亭被簇擁在一片茂密的濃綠之中，百步之外，根本無法發現這個涼亭。而立在涼亭中央，西湖美景一覽無遺。不僅如此，整個王府的動靜也莫不在涼亭的俯視之下。涼亭之外是整幢建築中唯一沒有鮮花的處所。母后厭惡鮮花而深愛綠色，而他，作為母后的長子，顏熾，正好秉承了母后的這一特性。如今母后遠在國中掌管國事，這個王府便成了他的私人邸宅了。
「三哥！」沉不住氣的永遠都是完顏烈，「我要你幫我去比武招親。」
顏熾拎了拎眉毛，儘管完顏烈每次都有出人意料的表現，但這一次算是他二十年來的最高峰了。
「你輸給一個女子？」顏熾不動聲色地反問。
完顏烈的臉上的血色繼續加深：「不是，是輸給趙祺。」
「他？」顏熾朝完顏烈上下打量片刻，「你還能站著和我說話？」
「他說，看在你的分上。」完顏烈囁嚅道，「哥，這口氣我真的嚥不下。」
顏熾神情漠然，看不出什麼情緒：「技不如人，何必耿耿於懷？」
「可是，趙祺這個人怎麼能夠做別人的丈夫？」
顏熾有些意外，盯著完顏烈的眼中出現了挪愉之色。
完顏烈臉色微赤，別開了腦袋。
「若那姑娘果真出色。京城高手如雲，趙祺未必能夠勝出。」
「三哥，你不會也是怕了趙祺吧？」完顏烈刻意強化「怕」。趙祺每次見到三哥，總是百般糾纏。雖然每次三哥總是拒趙祺的熱情於千里，但看得出來，三哥也是煩不勝煩。故完顏烈用了激將之法。
「你知道就別給我找麻煩。」顏熾似笑非笑，暗諷完顏烈拙劣的激將法。
「三哥！」完顏烈急得跺腳，「我丟了大面子了，你一定要幫我討回來的。否則，你叫我以後怎麼面對趙祺？」
「如果我也輸了呢？」
「你不會的啦！」完顏烈尷尬地笑笑，「趙祺怎麼可能是你的對手？」
「你承認是自己習武不精了？」
完顏烈的額頭上迸出了汗珠，他忽然懷疑自己找三哥幫自己解決這件事是不是大錯特錯了。「三哥，我，我確實有那麼一點不用功，不過，那個月中，我也有埋頭練功啊！」
「你的意思是你天資不夠？」
完顏烈用袖子胡亂擦擦額頭：「天氣好像太熱了。」他想轉移話題，但顏熾的目光仍然定在他身上，一點也沒有要放棄的意思。
「好啦，三哥，我是偷懶了，補上還不行嗎？」他賭氣說道，「你到底幫不幫我？」
「贏了之後呢？」
「那我就可以看看她長得什麼樣了？」完顏烈喜滋滋地勾畫著那少女的容顏，應該是長得跟母后差不多吧！嘿嘿，有母后的一半就已經是極品了。
顏熾終於歎氣：「你尚不知她的容貌？」言下之意是，這場打鬥毫無意義！
「不是的，三哥。」完顏烈急急表白，「雖然我沒有目睹那位姑娘的芳容，但從她的聲音和那種氣質看來，那位姑娘絕非普通女子。」
顏熾展顏，只是笑意很淡，未及唇角，便悄然而逝：「你長大啦！希望這位紅顏不會令你失望！」
完顏烈不由神往。他雖然矢口否認自己對女子的情意，然而舉止之間卻又難以抵抗那女子對他的吸引力。此刻的他，目光中流露出鮮有的認真與執著，倒是讓顏熾對那名女子重新估價起來了。父王母后遠在國都，留他一人在此地駐守，本是為了防備宋人的反撲，然顏熾卻執意要跟隨他這個哥哥。在眾多兄弟之中，他惟有與這個弟弟手足情深，想著就近照顧也不錯。未料完顏烈打的主意卻是逃避學習，本著「子在外，母命有所不受」的目的，趁機偷懶。顏熾儘管也算管得緊了，但畢竟國事繁忙，難免讓他渾水摸魚了去。完顏烈對什麼都是三分鐘熱度，今日的表現算是相當出格了！也許，這是他人生中的一個轉折也說不定。至於那名女子的身份，倒是要好好地瞭解一下了。
***
「哥，就是這裡。」完顏烈迫不及待地指認地點，台上趙祺仍然立足，從他狂妄的神色看來，已是勝券在握。「哥！」完顏烈的怒氣湧了上來，「你看看那個不男不女的傢伙！哼，那位姑娘根本就不喜歡他。」顏熾不由暗暗好笑，看來他這個弟弟被台上那名女子迷得不輕，只是完顏烈心思單純只為打擂而來，台上那名少女卻來頭不小，堂堂西夏國的一國公主李蓁蓁，拋頭露面前來中原比武招親，其用心堪為良苦。西夏近來飽受蒙古壓迫，曾經多次向金國求援遭拒。現在居然出此下策，顯然已經窮途末路。只不過，要在他的眼皮底下招兵買馬，還得問問他同不同意！他的嘴角勾勒出冷峻的線條，朝兀自興奮不已的弟弟看了看。王室中的婚姻不幸者居多，他的母后就是最典型的一例。希望完顏烈不至於重蹈覆轍，雖然這次比武招親意義早已因兩人身份的既定而變質，但至少完顏烈娶的是自己喜歡的女子。
「哥，你怎麼了？」完顏烈被顏熾臉上不合時宜的漠然所嚇倒，怎麼了？哥看著那位姑娘的眼神就好像是在估價著什麼。他最怕看到哥這種眼神了。哥每次做事，總是先判斷事情對自己的有益程度，若不達到他的要求，他是不會輕易出手的，其冷血的姿態一度令完顏烈覺得陌生。大的事件涉及到兩國之間，那次西夏派使者求見於三哥，懇請三哥出兵援助西夏，打退蒙古的侵犯，言辭之懇切，天地為之動情，然而三哥卻如一塊磐石，完全置之不理。小的事件關係到一個人的命運。有一次他與三哥一起上街，看到一個少女賣身葬父，他都快要流淚了，三哥還是無動於衷，後來他瞞著三哥把那個少女買下，安排在府中當一個丫鬟，幸好三哥平時都公務繁忙，不會記得府中有多少人手，才讓他有機會見縫插針。只是，他不明白，就今天的比武招親，為何也會讓三哥流露出這種表情？「三哥？」他猶猶豫豫的，不知該如何出口詢問。
「記得你的保證！」顏熾微微一笑，完顏烈的臉容驀地跨了下來，拜託，三哥為何每次都要記得那麼清楚？他順著三哥的視線向台上望去，只見又是一個比武者被打下擂台。