龍主屏退左右，一人獨坐，在偌寬的沉石長桌前，端睨手心之物。
大龍子入內，便瞧見如此光景。
難得一見的肅穆，盤踞在龍主面容之間，光與影，交錯臉龐，形成濃蔭陰霾，鋒利的眼眸，眨也不眨，定定盯著自己的掌。
而龍主掌心發射著珠光的東西，正是他此趟前來的目的。
「父王。」大龍子出聲，喚了龍主。
龍主雙肩一繃，小受驚嚇，抬起眼，看見是他，又鬆軟下來：「……老大呀，何事前來？」
「為父王掌心之物。」
小小的，龍珠蚌珠。
「請求父王，歸還予我。」
龍主倒不是面有難色，更沒有割愛的依依不捨，他毫無遲疑，將真珠擱上桌。
大龍子上前，正欲去取。
龍主突然有此一問：「你覺不覺得，這個小蚌珠，與如意寶珠……真像？」小巧精緻般的。
「嗯。」大龍子必須坦承，確有同感。
除了大小，珠蚌的淡金光澤，確實神似於如意寶珠。
「不僅樣子像，還有一點──用蠻力或法術，也打不碎它。」要證言一般，龍主重重一擊，拍下，沉石長桌應聲粉碎，龍珠蚌珠仍是完好無缺，躺在碎石沙礫間，兀自輝耀。
龍主喃喃再道：「一般真珠，做不到這等堅硬，難怪先祖們若要修復破損寶珠，便得尋找龍珠蚌……」
大龍子彎身，撿起蚌珠，珠體圓潤澤亮，連絲細痕也沒有。
「我們省下了尋找龍珠蚌的功夫，萬一……找回你的如意寶珠時，寶珠有所損傷，她就能派上用場了。」龍主說著，緊繃的神情，漸漸添了欣慰笑意。
大龍子卻蹙起雙眉。
「父王硬要留下她，便是為了這原因？」他可以猜出龍主別有用意，但沒想過，竟是打著這個主意。
難怪，龍主一知她是龍珠蚌，行為舉止完全改變。
「她太小，那會要了她的命。」大龍子淺淡的言語中，不甚苟同。
她連吞顆石子都很困難，還要將如意寶珠放進她體內，她豈有活路？
「我叫鮶兒努力餵飽她，為她燉煮最補的藥膳，養壯她身子，最好能養大一點，以備不時之需。」
這便是時時能見鮶兒拿著食物，跟在珠芽週遭，喂湯餵飯喂零食的主因。
珠芽確實被養出紅光滿面，豐腴不少，健康了不少，還以為是鮶兒待她太好，怕她沒吃飽，原來……
另有目的。
「連如意寶珠的蹤跡都查不到，此時說這些，言之過早。」大龍子波瀾不興說著。
「不怕一萬，只怕萬一，如果尋回寶珠，寶珠全然無損，當然就用不到她，現在先養著，總是預防嘛。」龍主頗為熟慮道。
「……」大龍子眸裡淡淡的一絲暖光，是珠蚌的餘暉殘映，它溫潤的小小光芒，讓他的瞳心，隨其明亮。
他，是一隻失去如意寶珠的龍子。
失去自娘胎孕育時，便跟隨他，一併孵化成形的重要寶珠。
它雖不屬於龍軀的一部分，不若龍角斷去時，傷害來得直接明顯，不見傷、不見血、不覺劇痛。
然而，上天既然安排，寶珠與龍子同胎而生，必有其緊密關聯。
如意寶珠，攸關龍族術力強弱，已獲得證實，但寶珠不僅單一功用，它更是平穩龍族怒濤的重要媒介。
龍，喉下有逆鱗徑尺，偌人有嬰之者，則必殺人。
能安撫逆鱗，僅有如意寶珠具此功效。
曾有妖物，盜走龍族先祖寶珠一顆，觸怒了龍族先祖，誰也壓抑不下的怒焰，隨逆鱗翕動，爆發出來，龍族先祖徹底失控，翻江倒海，瘋癲大鬧，近乎六親不認，直到寶珠重回龍爪，才止住了一場毀天滅地的可怕災難……
龍族無人敢嘗試，寶珠離身的後果。
大龍子的如意寶珠，在他仍是「戰龍」之時，參與叛逆討伐，被逆軍之首於陽擊落，墜入深海，消失無蹤，迄今未能尋獲。
沒了如意寶珠的龍，如何還能像大龍子，此時的溫儒悠然，不見任何失控反常？
「你近來可有覺得身體不適？」龍主試探問他。
「沒有」
「不會感覺心浮氣躁？」
「不會」
「還是很有興致彈箜篌？」
「嗯」
「看來，仍能維持一段時日，開始有減弱跡象時，再把你叔叔伯伯請來，聯袂替你施術，五十年一次，算算還是有兩三年……」龍主數著時日。
全賴幾位龍王連手相助，傾力為大龍子封印逆鱗，將瀕臨失控的滔天狂焰，禁囚在他體內，硬壓下來。
成效算是彰顯，只是需要大龍子避免情緒起伏，鮮少動怒動武，再靠箜篌的清幽之音，洗滌過多雜思，倒也成功沒讓大龍子步上先祖後塵。
封印，畢竟是權宜之計，取回寶珠，才是解決之道。
尤其，最近兩三回的封印時效，有越來越提早的跡象，哪次會完全失效，誰都不敢保證。
「我會再去尋找寶珠下落。」大龍子整年之中，總有半數以上的時間，花費在尋回如意寶珠上頭。「……我不解的是，寶珠與我的羈絆，不該受距離所阻，完全察覺不到它半絲蹤跡，即便它有損傷……」
「這……」龍主欲言，又止，然後搖搖頭，表示不知。
父子倆默視著，大龍子此行目的已成，便要告退，卻被龍主喚止了腳步。
「那顆小蚌，養著養著，別養出感情來，才不會……用上的那一天，捨不得了……」龍主稍稍提點，沒說更多，揚揚手，示意他可以出去了。
大龍子靜靜離開，臉上不見太多表情停佇，一如他慣有的淡然。
唯一不同的是，他的唇畔，沒有笑揚。
步伐踩在「枕琴懷笙園」的水玉石板上，音調，沉重而鬱鬱，每一步，窒悶，隱亮。
珠芽聞聲而來，小腦袋瓜彈出窗欞，朝他招手，舉在半空中的小荑還握著石箸，一旁，鮶兒手托滿滿食物，正在餵食她。
再尋常不過的情景，數不清瞧過多少回，這一次，竟教他刺瞇起眸來。
她一臉幸福，咀嚼食物，全然不知，她吃下的每一口，只是為了養大她，好方便將來她的……用途。
喉間，那股想叫她「別再吃了」的聲音，如魚刺梗塞，嚥不下，吐不出。
不一會兒，與他腳步全然不同的輕快跫音，玎玎玲玲，踩踏而來，像蜻蜓點水，清靈、飛舞、快樂且喜悅。
珠芽來到他面前，嘴角一抹甜醬殘留，忘了拭淨。
別人是胭脂水粉，點綴艷容，她卻是醬汁相襯，女人味沒有，娃兒稚氣倒很多。
她看見他手上的真珠，小臉笑開，柳眉揚揚。
「你拿回來囉？你父王願意把它還給你？那我們快點看看能把它做成什麼，最好方便一直戴在身上，沐浴也不用拿下來。」她興高采烈，拉著他，直往亭子裡鑽。
他何時答應，要佩戴這顆小不隆冬的玩意兒？
瞧她，一副計劃許久的雀躍樣……
大龍子幾乎要為她的一臉認真而失笑，末了，也只是瞅著她，任憑她天馬行空，講述著如何如何處置小蚌珠
「串起來當手環好，抑或繫在冠上當點綴……」
「珠子太硬，大不了孔，穿不了線。」很遺憾，他必須在她興致勃勃間插嘴，打斷她的嘰嘰咕咕。
「唔？真的嗎？」她對自己孕出來的珠子，瞭解得不比他多。
他試給她看，雙指緊捏珠子，珠子文風不動，術力凝聚成細針，企圖穿透珠體，只見術力細針鑽擊珠身，濺出碎金光芒，術力撤回，珠子連個小傷都沒有。
「哇呀──好堅固哦！」她驚歎又驚歎。
你還讚歎？！那是你包出來的珠子，別一副和它很不熟的嘴臉，好嗎？
「所以，它不能串成手環項鏈額鏈腳鏈腰鏈。」死心吧，她剛念出的那長串飾物名稱。
「……這樣呀……那……」笑靨馬上垮掉，粉撲撲的臉蛋，褪了光鮮顏色。她苦惱思索著，還能做什麼。
他聽見自己一聲淺淺笑歎，笑她將再簡單不過的小事看得嚴重，甚至為此……露出了煩惱神色。
他取過蚌珠，凝出比珠體略大一些的水球，將蚌珠包裹其中，蚌珠在水球內，咕嚕滾動，珠身光澤優遊，彷彿活生生一樣，再以細若琴弦的水線，穿透水珠上方，串起。
簡易素雅的串鏈，於焉成形。
「原來還有這一招？！好可愛哦！它在水珠裡滾耶！」她像個小孩，喜怒哀樂完全掩藏不了，方才愁愁鬱郁的樣子，立刻消失不見，又恢復活力。「我幫你戴起來！」
我並不是要做來自己戴的──他來不及阻止，她的雙手，已經爬上他的頸子，傾身靠了過來，十指搭過他頸背，要繫牢串鏈。
「你頭低一點，我綁不到。」
自己笨手笨腳，還有臉說得像是他不肯配合。
他被迫垂首，任她貼近。
她指腹的溫度和嫩軟，由膚脈傳遞過來。
無意間，她碰觸到了後領的勁畔龍鱗，他猛地一僵，雙肩繃緊。
「你怕癢哦？」她誤會他的反應。
傲岸如他，怕癢，那也太……可愛了吧？
「……不是。」他眼眸瞇著，臉上也有些許愕然。
她的觸摸，讓他的鱗片，隱隱躁動，一片一片，急欲穿透皮膚出來。
快把手移開！腦海，戒備的聲音，吼得響徹。
柔嫩的指腹，像香甜誘餌，在他膚間移動時，龍鱗化身飢餓的獸，企圖追逐它，隨它行進方向，有所反應。
他嚴厲制止，遏阻它們妄動，暗暗喝令她們冷靜。
「你脖子上有硬硬的東西耶……是鱗片？」
阻止得了鱗片，卻阻止不了她的好奇。
她在他頸後探索，尋寶一般，描繪龍鱗的形狀及位置，似乎頗感新鮮，認真且仔細，將他的鱗摸個徹底，全然不知此舉有多麼的危險。
他驀地伸來手掌，擒住了頑皮游移的軟荑，她對上他的眸，那雙長睫掀揚下，深若古潭的眼，是錯覺嗎？瞳仁顏色……變了。
變成她沒看過的淺金色。
「……我自己來。」他的嗓音，也不似平時清冷，好沉，彷彿另一個人所有。
他將她的手，由衣領後抽出，接續系綁串鏈的工作，動作有些緩慢，不是笨拙的慢，而像是十指在與什麼對抗著……
他閉眼，長睫掩蓋雙眸，藏住瞳心變化。
直到繫妥繩結，再張眸，淺金色的眼瞳，已不見蹤影，恢復成墨玉般的烏澤。
「……你剛剛……怎麼了？」她再遲鈍，還是隱約察覺，在方才一瞬間的他，怪怪的。
「無事。」
「可是你的眼瞳－－」
「男人戴這種秀氣頸鏈，一點也不賞心悅目。」他說。聲音，逐漸恢復她慣聽的清幽。很明顯是轉移話題，用在別人身上，不記得有效。但是對珠芽，屢試不爽。
「誰說的？！好看！真的好看！你戴起來超級適合的！」
「說謊不打草稿。」淡淡的笑嗤，沒有太多惡意或嘲諷。
「我沒說謊！你配上我的真珠最最好看了，絕配。」嘿嘿。
他唇畔笑弧加深：「原來，自賣自誇，可不僅止是人界陸路上的那位老王。」眼前還有另外一隻。
「老王？誰呀？」珠芽好奇眨眼。
說了你也不識得，浪費唇舌而已。
她還想問，問老王是何人，問他剛才的不對勁……大龍子右袖一揚，水箜篌聳立兩人面前，他五指撩弄，篌音錚然流出，飄裊清零。
這動作，說明了此刻他有彈箜篌的雅興，沒了閒話家常的心情，所以，她可以閉嘴，不用再多言，他什麼都不會回答。
珠芽對音律一竅不通，只知道篌音好美，只知道，奏著箜篌的他，好美。
不過……他彈得好重，是她錯覺嗎？他手背上，淡淡青筋，僨張起來了，琴弦承受這股力道，流溢的聲音，沉沉低鳴……
他必須用箜篌之音，按捺體內奔竄的浮躁，立刻。
藏在平靜面容下，莫名的浮躁。
到底是什麼？
怎會輕而易舉，被她撩弄起來？
表面上，平靜悠然，暗地裡，波濤洶湧。
他一遍一遍彈著，一曲一曲奏著，藉機調勻吐納，直至躁動平息，待在一旁的珠芽，早已不知睡去多久，嘴兒微張，還呼嚕呼嚕，打著酣。
大概是做起好夢，臉上笑容又甜又滿足，直接拿他的手臂當靠枕，軟軟地，偎在哪兒。
低首淡覷，看見她翹俏的睫，小而堅挺的鼻，粉粉嫣紅的腮幫……方纔，她指尖停佇過的頸膚及龍鱗，似乎又灼熱起來。
就是她的緣故嗎？
只是輕輕一碰，竟險些喚醒……封印住的狂脖。
不，不止。
血脈間的躁動，並不單單是那般的觸摸，再更早之前，他便隱約察覺體內的反常騷動，從……
由他父王口中，聽見她被留下來的真正理由。
「萬一……找回你的如意寶珠時，寶珠有所損傷，她就能派上用場了。」
若寶珠裂了、缺角了、不全了，便是她的用途。借龍珠蚌獨特的珠液，包覆寶珠，孕養真珠一般，修復寶珠－－傳言中，龍珠蚌，是有這等效用。
但她太嬌小，不可能毫髮無傷熬過修復的過程，連猜都毋須去猜，她的下場是什麼。
「那顆小蚌，養著養著，別養出感情來，才不會……用上的那一天，捨不得了……」
多理所當然的道理，他懂，他明白，他完全認同。
與如意寶珠相比，她算什麼？重要嗎？何必捨不得？
她既沒有教人惋惜的天籟美嗓，也沒有令人沉迷陶醉的歌聲，失去了，有何差別？或許，耳根子反而更清淨。
寶珠卻是他同胎共孕的一部分，誰都不及它的無價。
所以，他沒放棄過尋找它，他若損傷，他自然也不會放棄修復它，不計任何代價。
只是……
「只是」這兩字，擾了他的靜謐，亂了他的清明。
不該有的翻騰，讓他的身體短暫掙脫封印，神智在那一瞬間，幾乎要偏離掌控。
撥動篌弦的手，慢慢靜止了下來，轉而……撫上珠芽粉軟的臉頰。
那麼水嫩、那麼溫暖、粉櫻中，帶有血潤色澤。
指腹流連再三，她的粉腮，奏不出奇音美樂，何以縛困他的手，教他不願收手離開？
珠芽毫無所覺，同樣睡的香沉，不知他的此刻心緒起伏。
指腹間，揭取一抹暖意，源自於她的，有指上漫開，像火苗，逐步炙燒。
不彈箜篌，不藉音律來壓抑情緒，心，卻還是緩緩平靜下來……
與平時的平靜，彷彿有些微不同，差異在哪裡，他分辨不出……
「是該盡早尋回寶珠，它遺落在外，越是久，受損的機會越大……」
唇，還呢喃了幾句，聲音太小，僅僅唇瓣輕蠕，連他自己，都沒意識到自己說了什麼。
早日尋回，才好安心，也許，根本用不著她……
對，她排不上用場，不用擔心。
不用擔心……