「一……一輩子？！」不是先前四位龍王及龍主，傾心合力，造出法陣，命囚牛盤坐期間，他們各由東西南北中，為他施咒……一次就夠了嗎？
「不僅如此，失去如意寶珠的龍，蠻戾殺心，日越增強，逐漸脫離控制，勉強憑眾龍王幫助，壓制殺心。但封印效力，一回回減弱，消失的速度，越來越快，再下去，從數十年，剩數年，再到數月，會不會……哪一回開始，只能維持數日，或……數個時辰。」
「寶珠的影響，竟然這麼大……」珠芽緊盯囚牛，慌急的模樣，怕極了他會隨時從眼前，消散。
她本以為，他只是遺失一件「物品」，或許珍貴，或許稀罕，萬萬不知，失去它，囚牛所要面臨的後果，如此嚴重……
「最後，封印失效，他抵抗不住猛烈的戾息侵佔，喪失理智，六親不認，滿心僅剩瘋狂殺戮破壞……本王與其他各龍王，決計不能坐視不管，任由他毀天滅地，塗害無辜，那時，即便百般不願，將不得不——大、義、滅、親。」
最末四字，龍主說來，輕緩如棉絮，似歎息，卻顯得那麼沉重，狠狠的，在珠芽心口，襲上一擊。
她不由自主打起哆嗦，寒意竄入骨髓，她開始發抖。大義滅親？！
「……有這麼嚴重嗎？……那是你的猜測而已，對不對？是往最糟的狀況去做的假想的，對不對？……什麼大義滅親，什麼毀天滅地，不一定會有呀……」珠芽口吐的每個字，都是顫著的。
「失去寶珠的控制，龍的獸戾，會將他逼向那一步去！」
「那也不用動手殺他呀！」
「不由我們動手，難道，眼睜睜看他鬧個翻天覆地之後，再受天誅？！」手刃親兒，為人父親，最是心痛，她以為他很樂意嗎？！
「不是……囚牛他……他不是壞人呀，他明明……明明那麼好，笑起來，總是淡淡的……撫篌時又好溫柔……我沒看過他動怒咆哮，也沒失態出糗，他連扯喉吼過都沒有！一定是哪裡弄錯，他怎可能……變成你說的那種樣子！」珠芽拒絕相信龍主的說詞。
囚牛此時的睡顏，安詳穩靜，猶似無憂無慮的孩子，酣甜、純淨，一點也不像深受蠻戾所苦……甚至，會被戾息吞噬、打敗，淪為喪失本性的可怕狂人。
「他是我見過最好、最內斂、最沉穩、最……最……」不是無言可說，而是她想說的話，太多太多。
他在她心目中。近乎完美無瑕。
她無法想像，會有那麼一日。他將變成龍主口中，屠之而後快的禍害……
龍主無言，回視著她，並非不想反駁她，而是不願再讓她更難受。
「囚牛一定不希望變那樣……」
她想碰他，她想抱他，但封印術力仍未完全吸收，在他四肢百骸間流竄包圍，她不敢，怕壞事，怕干擾了他，只能淚眼汪汪，看他。
「趕快把寶珠找回來」
她突然喃喃說道，轉頭，望向龍主：「是不是找會寶珠，他就沒事了？不用受苦，不用擔心受怕了？我幫他去找！我現在去——」珠芽起身，急欲行動，久坐的麻痺雙腿，險些踉蹌。
「你永遠找不到寶珠」
「不試又怎知——」
「你，永遠找不到寶珠。」龍主重申一遍，口吻篤定，不容置疑，覷向她的眸光，更是絲毫不見遲疑。
珠芽雖遲鈍，但並不駑鈍，她怔了半刻，一道念頭，闖入腦海。
「……你知道寶珠的下落？」是猜測，是直覺，龍主的神情太不單純，連她都看出端倪。
正因為知道它的去向，才能肯定她永遠尋不著它。
珠芽突然覺得氣惱，拳兒緊掄，捏在裙膝間，擰皺一圈軟裙，悶悶的嚷：「囚牛苦尋寶珠，不是一日兩日的事，你明知它對囚牛好重要，你為什麼不告訴他寶珠在哪？！看他辛苦奔波，看他無功而返，看他失望回來，你不心疼嗎？！」
她光瞧在眼裡，心，便疼的要命！
「傻小蚌，要是能拿出來，我藏著它做什麼呢？」龍主幽幽的歎息，被無辜冤枉。他是如此自私的爹親嗎？怎可能寧見兒子受苦，而悶不吭聲？
不是不做，是無法去做呀。
「你是說……難道，寶珠掉在一個拿不到的地方？」珠芽又問。
龍主的視線，由她臉上挪開，定往囚牛方向，靜靜盯了好半響。
他的沉默，不是擔心囚牛聽見什麼。
此時的囚牛，五感盡歇，耳不聽、眼不視、鼻不聞，處於完全無聲無息的境界。
唉，總是要讓她知道的，這不正是他命令狻猊，以言靈留下她，最主要的理由嗎？
「寶珠沒有掉，它在我手上。」龍主娓娓吐實。
珠芽瞪大眸，像聽見了最不可思議的話語。
「什、什麼——」
是龍主，藏起囚牛的如意寶珠？！
為何要做這種事？！
存心考驗囚牛嗎？！
「那時，囚牛在伏魔征戰中，受了傷，昏迷數日，遺失的寶珠不能放著不管，我便前去為他拾回。」
珠芽蹙著眉，聆聽。投向龍主的眼神，已嵌滿指控及責備。
拾回了，卻不還，這是什麼道理呀！她臉上表情，如是控訴。
「寶珠是神物，藏不住龍的氣息，要尋到它，不是難事，我沒費多少功夫，在鱷口海溝附近尋獲。」龍主扶胡，回憶道。
很好呀，若是如此簡單，為何龍主似歎氣作結語？
不是尋著了嗎？
龍主凝向她，苦苦一笑，笑容絕望：「他的如意寶珠，摔個粉碎。」
粉碎。
這兩字，一點都不誇張。
在珠芽百般不信下，龍主讓她眼見為憑。
她看見囚牛的如意寶珠，隨的七零八落，大小殘塊參差不齊，散落金匣之內，狼藉不已。
「寶珠承受了於陽的攻擊，再由高空墜海，我找著時，外觀無損，豈料，手一碰，它應聲迸裂，變成這副慘樣……」他那時，嚇得險些給忘了，要趕快收齊寶珠碎塊，連一粒珠塵都不能少。
「我不敢去想，老大知道實情後，會不會大受打擊，一瞬間……就被狠戾絕望吞噬，連讓眾人措手反應的時機都不給。」
平息逆鱗，唯寶珠而已。
寶珠若碎，對任何一條龍來說，皆是最大震駭。
那代表著，永遠失去寶珠的龍，將會脫離自己的掌控，再也無法憑己之力，只能等待戾氣侵佔，任殺意上心，眸中看不見半點憐惜，僅剩冰冷。
「所以，你瞞著他……但，他怎會察覺不到，寶珠就在城裡？」
「我自然有對寶珠布下護咒，不僅如此，金匣上也施了術，蓋上匣蓋，寶珠可以完全隱匿。」雙重的防護，才能瞞過囚牛呀……
「……若把寶珠粘回去，完完整整粘回去，能不能幫上囚牛？我幫他拼！我幫他把寶珠一塊一塊粘好！」
「別白費功夫了，我不知用了多少回，試圖使它恢復原狀。」龍主動動指，寶珠碎片自動歸位，仿似時光倒轉，由碎變全，一整顆金光閃閃的如意寶珠，靜躺匣中。
她驚喜露笑，也僅維持一瞬間，龍主法術一止，寶珠「啪」的一聲，又碎成原樣，連同珠芽的笑靨，一塊迸個粉碎。
「怎麼這樣……」她鼻腔酸軟，若她這種無關之人，都會因為寶珠而感到無力、絕望，那囚牛如何是好？
他的寶珠，唯一能扼制心緒的重要寶珠，碎得不成形狀，虧他往返尋覓了那麼久，疲憊、失望……她不敢再想下去。
「……真的沒有辦法了嗎？尋找替代的東西，或是能修好寶珠的神仙……」不，說放棄還太早，或許，世外仍有高人，擁有神力，能補天底下任何破損；或許，不是非得寶珠不可，尚能依靠他物，來平穩龍的野心——
「我試過無數之法，請托過無數個人，能問的，該找的，可以嘗試的，沒有一樣少做，其中……」龍主停頓，頓得珠芽隨之屏息。
「其中？」
「其中，不乏傳言……能為龍族，修復寶珠的龍蚌老友。」
「龍珠蚌……」珠芽眸兒瞠大。
呀，她想起來了。
聽說，龍珠蚌孕出的珍珠，似極了龍族的如意寶珠，相傳，遠古祖先若需修復如意寶珠，便得尋覓龍珠蚌，將寶珠置入，由它們包覆受損寶珠，一段時日後，寶珠可恢復原狀……她聽囚牛提及過！
但……
「龍珠蚌……也補不好寶珠，是嗎？」
問了，也是白問。
倘若，龍珠蚌真有修復寶珠功用，囚牛的寶珠，現在怎會是粉碎狀態？
「我不清楚傳言真偽，因為老友他……在過程之中死去了。」憶及老友，內疚與歉意，同時浮上龍主心頭。
老友熱心相助，卻也為此葬送性命，唉。
「寶珠修補工作，僅進行了初初，未能肯定再假以時日，是否真能補好就……」龍主再道，又是一聲歎息。
珠芽靜靜沉思，咀嚼龍主這番語意。
未能肯定再假以時日，是否真能補好……
或許，可以。
或許，龍珠蚌的傳言，千真萬確。
望向沉睡的囚牛，珠芽的水亮眼眸，更堅定數分。
一定，可以。
一定，龍珠蚌的傳言，千真萬確。
一定。
「我來，讓我來，我要試，我要修補如意寶珠。」
她軟軟的嗓，充滿振奮力量，字字勇敢無懼。
聽見她的答案，龍主未見欣喜或意外。
「不瞞你說，我留你下來，用意也是如此，你若心甘情願，當然是最好；你若抗拒不從，我一樣沒打算放掉你，使出強烈手段，亦在我考慮之中，大不了，命狻猊再使一回言靈，逼你就範……」龍主不想騙她，佯裝偽善臉孔再編織謊言，全數實話實說。
原來……龍主當日急匆匆將她困在龍骸城，正是打算用她修補寶珠？
「囚牛知道我留下來的……用途嗎？」
「他以為，找到寶珠時，寶珠有損，才用得上你，否則，我想他不會阻止你飲『養益湯』。」
「養益湯？」
「你還太嬌小，蚌身容不下寶珠，養益湯是補藥，強身健體，滋補中氣，以及……加速成長，早點把你養大，就能早些嘗試修補寶珠，沒料到，他卻不讓你喝。」
那碗黑黑濃濃，害她猛烈流鼻血的藥汁，便是養益湯？
囚牛明知道喝湯才能她長大，也許有朝一日，需要她的幫助，他卻不忍看她受鼻血之苦，毅然要鮶兒停藥。
他還在替她著想呢。
囚牛……
心裡，又是暖，又是酸。
暖的是他那小小的，窩心的，不顧他自己的體貼；酸的，是她對他的擔心，對寶珠修復成否的忐忑。
「我可以繼續喝養益湯，讓鮶兒再給我熬，份量再加倍，把之前少喝的，全補回來！」她小臉堅決，不容撼動，下定決心——
要在最短的時間內，把自己養得又大又壯！
「你……真的願意試？很可能……會死。」
「我要試，我要。」
她回以篤定的頷首，那力道，毫無畏懼，沒有遲疑，連龍主也動容。
「好，我們來試……」