悠靜的潮光，帶有淡淡的藍，覆籠這座築於龍骨之上的巨城。
魚群閒遊、蝦蟹覓食，就連海中特有的草藻，亦是慵懶搖曳、隨波伸展，教人瞧了也鬆軟下來。
原來，一年光陰，已匆匆溜過。
那怪異的篌音，大伙聽著聽著，已成習慣，雖不臻完美，然而，似乎更加溫暖、輕快。
囚牛再度準備出城，尋找如意寶珠。
出乎他意料之外，珠芽沒有依依不捨、沒有央求要跟他一塊去，甚至面帶微笑，幫他打點出城的包袱。
心裡，說不出來的違和感，總覺她有事相瞞。
「……要不要隨我出城，去尋寶珠？」囚牛在離開前一刻，望著燦笑送行的她，驀地，湧上衝動，去牽她的手腕，正色問。
她似乎沒想到他會如此問她，表情微憨，眨了眨眼。
隨他出城，去尋寶珠？
他……要帶著她，一塊去？
用著這麼希冀的眼神，在問她？
好好好，她想去，非常想去，能跟在他身邊，與他作伴，當然好，可是——
分明是那麼的想，螓首卻搖搖，力道很重、很出勁，怕自己搖得不夠篤定，就會忍不住點頭，賴進他懷裡。
「還是不要好了，我怕我會耽誤你的正事，成為累贅……」
他認識的她，有這麼客氣嗎？
兩人都什麼關係了，還見外。
「我不介意。」不介意一路上，被她拖慢速度、被她拉著去做些尋珠之外的瑣事。
「……我跟參娃她們約定好，龍骸城一年一度的珊瑚燈祭，一塊要去逛去玩，失信了，會被唾棄的。」
她苦惱一笑，給了他好抱歉的眼神，拉拉他的袖，蜜蜜揚唇：「下回好嗎？下回，我一定陪你去。」
「我希望沒有下回，最好，這一次便能如願尋獲。」他也不失望，樂見她在龍骸城裡，認識更多朋友，只是，被擺於「朋友」後頭，讓他吃味了些。
「對對對，最好是這一次能如願，把寶珠……找回來。」抵在腿側的粉拳，握了握緊，握住滿掌的決心和勇氣，她仰首，露齒輕笑。
「到時，不去尋找寶珠，還是能跟我出城，純粹四處走走。」
他之前到過不少新奇有趣之處，總想著，若她在場，看到了，定會喜歡、定覺好玩，勾勒著，她笑顏綻放的俏麗模樣……
帶著她，去欣賞龍骸城裡所沒有的海溝美景；赤著足，去踩滑膩柔軟的瑩星苔；去看彩鮫族，光彩奪目的舞姿；去聽音鮮魚子們，撥浪拍水的美妙曲兒……
還有許多許多地方，他都想領她去看。
「好。」她眸兒彎彎，瞳心光彩炯炯，允了他。
「有事……無事亦可，用水鏡聯繫我。」臨行前，他叮嚀囑咐，毫無意識到這已是第二回交代。
「安啦安啦，一天四次，只會更多不會更少。」她摟他抱他，以吻做保證，啾啾作響，澤潤有聲。
「要乖些。」他輕撫她的長髮。
「嗯。你自己也要當心哦。」
一路送到城門口，她揮著手，他回著首，從來沒想過，有朝一日，頻頻眷顧的那方，變成了他。
真想將她變回蚌形，小小巧巧的，攜帶方便，塞進衣裡，帶著一起出城。
也想乾脆延後尋珠的行程，但他不可以。
他收到疑似寶珠下落的消息，必須親自走這一趟，現在的安穩及幸福，雖然滿足，可是，想要維持它，一定要找回寶珠……
否則，總有一日，他會瘋會狂。在瘋狂之前，自我了斷，抑是受父王誅殺除害……她如何承受？
光想到她落淚哭泣，胸口，幾乎要為之悶痛起來。
尋珠之事，越拖，越是不妥。
他亦想快些尋回如意寶珠，不再時時恐懼，恐懼著會傷害她、傷害家人，甚至是傷害無辜生命的可能性。
囚牛忍下佇足的步伐，袖一拂，旋身，騰上海空，這一次，頭也不回，頃刻間，身影已達數里遠。
「走了嗎？」
龍主來到珠芽身後，她的眼神，還跟著囚牛離去的方向，久久不願挪移。
她用盡力氣，才能阻止自己跟上前，隨他而去。
「你這回應該跟他一塊去，反正，還不急……」龍主低歎。就當是留下更多回憶之旅，賴也該賴著去，若有個萬一……才不會遺憾嘛。
珠芽轉過頭，鼻下兩管血痕，淡淡在海間暈開，她伸手去捂，只見指掌間，摀不住的血霧，仍舊瀰漫。
龍主看不過去，替她止血。
這隻小蚌娃，向他央求過，在她身上施術，將過量飲用養益湯的後遺症，隱藏起來，只有囚牛瞧不見的時候，才會發作。
「我希望能早日幫他，多早一天，囚牛就能少受一天的苦。」她何嘗不想陪囚牛一塊去？他親自開口邀她，這是多誘人的要求吶……
囚牛少受一天的苦，你呢？你的辛苦，不就得提早了嗎？龍主選擇靜默，不開口，歎息在心裡。
他畢竟是怎麼的父親，仍是將兒子置於最優先的考慮，她是正確的，他不該心軟。
「孕珠需要時間嘛，上回那顆小真珠，我花了大半年才做成，修復寶珠要不要更久，我也不確定，萬一得耗上十幾二十年，早點做，不用讓囚牛等太久。」她還是笑容燦爛，憨憨嬌嬌的。
若龍珠蚌修珠一事，失敗了，才好讓龍主應變，有充足的時間，替囚牛尋找其餘補救辦法——她早已擬妥計劃，不要把賭注全押在她一人身上。
她也會擔心失敗呀……
「龍主大人，你上回不是掂過我的蚌身大小，說我長到可以進行補珠的程度了？」她已非昔日的小小蚌，擁有合掌併攏的寬度。
龍主頷首：「我能將他的寶珠縮為拳頭的四成左右，依你現在的蚌形，確實可以。」
「那還等什麼？我們趕快準備準備，看你何時方便，我們來進行補珠的大工程吧！」珠芽很有幹勁，熱血沸騰。
「不需要特別準備，也不過是把寶珠放進你身體裡，但……小蚌，這可能有生命危險，你……才是要做好準備的人。」龍主瞅著她瞧。
他不忍告訴她，當年替他補珠的龍珠蚌老友，死法，何等淒慘……
如意寶珠在體內迸碎，鋒利如劍的碎片，仿似千刀萬剮，將老友的蚌身……切割得鮮血淋漓，幾乎體無完膚……
怕說了，她會恐懼、會後悔、會不願拿性命去試。
珠芽的響應，是彎眸微笑，笑得毫不擔心：「我準備好了。」
這個笑容，是已有覺悟？抑是……信心太滿？
「我會先以術力凝聚寶珠，暫且助它恢復原狀，但無法持久，二十日內，術力逐漸消減，寶珠會裂回破損的情況，碎片扎進膚肉裡，恐怕相當疼痛——」龍主稍稍說明接下來的作法，以及，她可能遇上的狀況。
「二十日內，只要用珠液，趕快把寶珠包裹起來，或許，寶珠也不會裂開，對吧？」她樂觀接道。一層一層，抹上，裹上，再來，就是時間的問題了。
「最好的情形，是如此沒錯。」
「囚牛會察覺到我吞了他的寶珠嗎？」被囚牛發現的話……很麻煩，她猜不出來囚牛做何反應。
是樂見其成？還是嚴厲反對？
「隱藏寶珠氣息的法術，我會再加強。」
「那，擇期不如撞日，就今天？」她心急的模樣，簡直教人誤解，她要做的事兒，是攸關於她自個兒的緊要大事。
夜長，夢多，既然要做，一鼓作氣也好。
龍主同意了。
「就今天。」
這是一件非常簡單的事。
龍主取來寶珠，將寶珠縮得精巧，她恢復原形，打開蚌殼，讓龍主置入寶珠。
大功，告成。
「疼嗎？」龍主關心的問。
「不疼，只是卡卡的，一時還不習慣。」珠芽摸摸沉甸甸的腹間，誠實回道。
寶珠圓潤，並無扎刺的痛感，僅有異物存在的不適。她能忍受。
「希望我們背著囚牛做的這些，能有圓滿收穫。」寶珠能成功修復，這顆小蚌娃，也能平安無事、毫髮無傷……龍主是真切地如此希冀。
珠芽完全贊同，用力噙笑，認真點頭。
當晚，她用水鏡和囚牛見面，滿臉堆笑，瞧得出心情極好。
眉目間，像沾了糖蜜，全是甜的。
沒想到，一切這麼容易，而且，沒有她預料中的痛楚或失敗，讓她越來越有信心，說不定……寶珠真能由她修補完整呢。
到時，囚牛不知有多開心呢，嘻嘻嘻。
八成會抱起她，狂喜地旋轉、旋轉、再旋轉……
光幻想著，腦袋都幸福地暈眩起來了。
「今天，我做了一件很棒很棒的事哦，我都忍不住驕傲起來了呢。」她藏不了話，自然要分享給他。
「是什麼？」囚牛本能問道。
「秘、密！」可惜還不到能坦言的時候，只能賣關子，不過無損她的喜悅，她笑咪咪的，輕吐教人氣結的兩個字。
「既然是不能說的秘密，你還起了頭，存心要吊我胃口就是了。」他睨她一眼，完全睨不掉她的一臉晴朗。
「我還以為，因為送我出城，沒人管你，你才會心情大好。」他淡淡酸她。雖不樂見她鬱鬱寡歡，但她對分離所表現出來的反應，未免太歡樂了點，真是……不甚公平。
「才不是哩！總之……就是很捧的事啦！總有一天告訴你，敬、請、期、待！」幼稚且甜美地，長長拖著尾音，撓人心癢。
「別被參娃她們拉去做些壞事。」這小蚌娃，遭人帶壞的可能性很大，傻傻地，跟著別人使壞。
「以後你就知道了！」哼哼。到那時，你可別笑得比我更樂、更大聲哦！
「這次，傳聞中的寶珠消息，又是烏龍一場。」囚牛正是為此消息離開龍骸城，前往海蜘蛛之巢，印證是否有寶珠下落。
他連連趕路，以最快速度抵達，疑似寶珠之物，不過是海蜘蛛的卵繭。
她一點也不驚訝，沒有前幾回，乍聞消息有誤時，臉上失望明顯，比他還更難過，相較起來，她這次……好鎮定。
她的鎮定，來自於她清楚寶珠在哪兒，下意識撫肚，真想告訴他「你別再奔波了，寶珠在這，我正在幫你補好它，你再等等，再等我一陣子」……
結果還是只能笑著，安慰他：「你別急嘛，我相信寶珠很快就會出現，重回你身邊，你再也不用擔心自己未來變成怎生模樣，不用假設去想，如何傷害自己，才能保護他人；你可以開心就大笑、生氣就大怒，不用壓抑，盡情隨心所欲……」
「你說得……像是知道珠子的下落一樣。」
「可能嗎？」她呵呵反問。
當然不可能。這答案，毋庸置疑。
她又纏著他，說了好些話，直到她在水鏡另端，不敵睡意襲來，憨沉睡去，唇角懸掛的笑容，不曾卸下。
「囚牛……我幫你……」夢囈裡，仍是嘻嘻咭笑，含糊說著，僅有幾字清晰可聞。
夢中，有他。
囚牛為此，露出淡笑。
「夢見要幫我吃掉一整盤的紅藻魚餃，還是醉甜蝦？小貪吃鬼。」指腹輕輕點向水鏡間，她腮幫子的部分，只擾了一池波亂。
他說著她聽不見的笑斥，以及寵溺，輕道晚安。
不撤收水鏡，讓她的睡顏，與他相伴。