垂頭喪氣的嚴大公子從馬車上走下來，身後的隨從則一個個全灰頭土臉的失了往常的威風。
「公子，您回來了。」門口的守衛見狀，在他們一行人到達時，早打開大門候著，就怕一不小心給掃著了颱風尾，那才叫冤呢！
嚴大公子連哼都不哼一聲，氣呼呼的逕自走進去，身後的跟班自然尾隨在後，全進了門去。
等人全進了府，守門的四名護衛兩兩相對，「不是說公子今晚要到盈袖樓去嗎？」
「是啊！怎麼這麼早就回府了？」
「都說盈袖樓的楚楚姑娘重才不重財，難不成公子吃了她的閉門羹？」
「不可能吧！那楚楚姑娘又不是吃了熊心豹子膽了，敢得罪咱們家公子？」
「說得也是，那會是什麼事？」
「不管什麼事，公子心情惡劣是事實，大夥兒沒事離公子遠些準沒錯，可下要像上回的阿豹，沒頭沒腦就讓公子給砍了腦袋，到死都不知道自己做錯了什麼事，那才叫冤呢！」一人提醒道。
另三人一聽，一股寒意由脊椎處升起，忙不迭的站回自己的崗位上。
說起阿豹，嚴府的下人沒一個不記得，那阿豹也不過是閒聊時，說起嚴大公子什麼，可真巧了，居然就讓嚴大公於身旁的人給聽去了，還一狀告到嚴大公子那裡，可憐的阿豹，連審都沒審呢！就這樣糊里糊塗的丟了腦袋。
嚴府下人因此人人引以為誡，不僅嘴巴閉得死緊，對嚴大公子身邊的紅人更是極盡巴結之能事，不敢稍有得罪。
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嚴大公子一進門，問趕來服伺的婢女，「大人呢？」
「回公子，大人正在書房辦公。」
「知道了，下去，別在這裡礙眼，還有，沒有我的命令，不准進來。」嚴大公子揮手摒退婢女，等婢女全退下後，一掃先前的不耐和喪氣，轉向身後的跟班說：「這裡就交給你們，我到書房去套套老傢伙的口風。」
「是。」跟班已經開始動手翻箱倒櫃了。
信步往書房方向走，森嚴的守衛和奢華的佈置，幾乎讓人以為自己是進了皇宮大內了。
「公子。」守在書房門外的是嚴嵩一手提拔的一品帶刀侍衛秦雄，對嚴嵩忠心耿耿，也是嚴嵩的冷面殺手。
「大人在裡面？」
「是。」秦雄恭敬的回道。
「讓我進去。」
「是，公子，請。」秦雄打開書房門後，讓出通道。
「我有事和大人談，你別杵在這裡，離遠一點。」
「公子，職責所在，請恕屬下難以從命。」
「你敢不聽我的話？」嚴大公子怒道。
「屬下不敢，只是屬下負責大人安危，不敢梢離左右。」
「放肆，你的意思是，我會刺殺大人？」
「公子請息怒，屬下沒有那個意思。」
「誰啊？」嚴嵩的聲音由裡頭傳來。
「稟大人，是公子。」秦雄立刻回答。
「讓他進來。」
「是。公子，請。」秦雄作了個揖。
「哼！」嚴大公於瞪他一眼後，才進門去。
＊＊＊
「世蕃，怎麼會這時候來找爹，有什麼事？」
「爹，你叫秦雄站離遠一點，孩兒有事向你稟報。」
「秦雄對爹向來忠心不貳，你有話就說，沒什麼關係。」
「怎麼沒關係？爹，防人之心下可無，這話下是你教我的嗎？秦雄怎麼說，也是外人，不能不防著點。」嚴大公子道：「何況，我要說的事，事關重大，還是不要讓第三人聽到比較好。莫非，爹連孩兒都信不過？」
「傻孩子，說什麼傻話。爹就你這麼一個獨子，怎會信不過你。好吧！就依你。秦雄！」嚴嵩叫。
「屬下在。」秦雄在門外應聲。
「你暫時先退下去。」
「屬下遵命。」
「好了，你可以說了。」嚴嵩道。
「我是想問爹，之前顧成棟手裡握有咱們罪狀的那些證據，可曾都銷毀了？〕
「原來是這事，你放心，我早把它給銷毀了。」
「那我就安心多了，我在外頭聽到流言，說是顧成棟的一些餘黨正在搜集咱們的罪狀，爹，你得小心些，可別讓人給抓到了把柄。」
〔這還用你說，敵人再有本事，也想不列我會把證據全放在皇上祭祀的聖壇裡的，你安心吧！」
「那我就安心了，爹，那沒事了，你忙吧！我先回去了。」
才出房門，就見秦雄由丈外樹上飛了下來，顯然只是退遠些站崗，沒有當真退下去。嚴大公子也不理他，逕自走了。
須臾，才回府的嚴大公子一行人，又坐上馬車出門去了。
＊＊＊
「在皇祠？」
〔老賊是這麼說的。〕
「那怎麼辦？回去跟大夥兒商議？」
「不成，萬一嚴世蕃那小子回去，讓老賊發現不對，將東西栘了地方，咱們再想找就難了。」
「說得是，老賊精得像狐狸，一樣的當不可能上兩次。何況，咱們也沒有多少時間再去從長計議了，程大人和管大人再過五天就要被問斬了。」
「說得沒錯，事到如今，拚著會被當成刺客，這皇祠也得去闖它一闖。反正，嚴老賊一日不除，君側一日不清，我們這群被老賊陷害的忠臣遺孤，永遠也無法洗刷反賊的罪名，更甭提要替父兄平反了。」
「對，只有除掉老賊，才能慰死者在天之靈。」
〔只要能除掉老賊，不忠不義，我也認了。」
「沒錯，只要能除掉，死何足借？」
馬車內一陣慷慨激昂。
「既然各位已經決定了，事不疑遲，咱們來商議對策吧！」
「沈兄你一向足智多謀，今日之事若非沈兄你，想必大夥兒又會無功而返了。沈兄既然提議夜闖皇祠，想必心中早有對策吧？」
「皇祠周圍守衛森嚴，要想不驚動禁軍潛入，絕非易事，我想，不如我們兵分兩路，先由一人引開禁軍的注意力，其他四人再乘機潛入，你們以為如何？」
「此計甚妙。」四人點頭。
「既然各位也認為可行，那麼就由在下去打頭陣，找尋老賊罪狀之事就交給各位了。」
「不，沈兄仗義相勸，我們已經非常感激，無以為報了，怎麼可以再讓沈兄拚死去打頭陣？我不同意。」
「我也不贊成。」
「對，這打頭陣的事，當然得由我們來。」
「各位請聽我說，嚴世蕃這廝，禁軍誰人不識？我現在頂著他的面皮，即便是擅闖禁宮，禁軍也只可能阻攔，不敢對我動武的。若不是皇上下旨，除了他本人和嚴嵩老賊能進皇祠，其他人一概不准進，擅入者格殺勿論的話，這張面皮倒是能掉不少麻煩，即便如此，上前去頤指氣使、擾亂禁軍秩序，這張面皮還是有用得很，所以，你們根本不必擔心我的安危，反倒是你們潛進皇祠，處境要比我危險得多。嚴嵩老賊狡猾成性，難保不會在皇祠內設下機關。」
四人間言相互對視，然後同時點頭，「好，就由沈兄你去引開禁軍，咱們兄弟去闖皇祠。」
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「坐，請坐，請上座。」
「茶，敬茶，敬香茶。」
一碰面，沈靜和楚楚就對上了。
「綠水本無憂，因風皺面。」楚楚吟道。
「青山原不老，烏雪白頭。」沈靜不遑多讓。
「海納百川，有客乃大。」楚楚又道。
「壁立千仞，無慾則剛。」沈靜不假思索即對。
「大肚能容，容天下難容之事。」
「開口便笑，笑世間可笑之人。〕
「炒豆捻開，拋下一雙金龜甲。〕
「甜瓜切破，分成兩片玉琉璃。」沈靜又對。
「公子果真才思敏捷，楚楚甘拜下風。」
「楚楚姑娘謬讚，在下愧不敢當。」
「喂，你們兩個有完沒完？本公子來盈袖樓，可不是來看你們吟詩作對的。」嚴大公子說話了。
「失禮了，嚴大公子，怠慢公子，是楚楚的不是。但不知嚴大公子要楚楚怎麼伺侍？」
「要怎麼伺侍，也得先見到你的人再說，人人說盈袖樓的楚楚姑娘長得花容月貌，可比西施嫦娥，今日本公子就是衝著這句話來的，快出來讓本公子瞧瞧，別淨躲在屏風後頭。本公子可沒空理會庸脂俗粉。」嚴大公子不可一世的說。
「喂，你這人，是你自己威脅要拆了人家盈袖樓，人家才讓你進來的，可不是人家求你進來的，你拽什麼拽？」沈翎先就沉不住氣的叫。
「又是你這小子，三番兩次和本公子作對，本公子不跟你計較，你倒是得寸進尺起來了？」嚴大公子生氣道。
「嚴大公子請息怒，是楚楚不好，楚楚這就出來。」
話畢，娉婷的身影已經出現在屏風旁。
原本想將怒氣發洩的徹底的嚴大公子，見著生平僅見的絕色麗容，再大的怒氣也消散無蹤了，只拿一雙驚艷得凝滯的眼死盯著佳人，喉頭下自覺得咕嚕吞了好幾口口水，失神得連沈翎的譏笑聲也沒聽見。
「翎姊，你再惹事，我可要回去了。』沈靜拉了下沈翎的衣袖俏聲警告道。
「好嘛！不說就是了。靜，這楚楚姑娘果真長得花容月貌，單以外貌而言，和翼哥算得上是金童玉女了，你覺得呢？〕
「是啊！」一陣失落襲上沈靜心頭。
「就不知她人品如何了，我們得趁這個機會，好好觀察觀察。還有，你找機會也考考她，知道嗎？」沈翎交代道。
「考什麼？」沈靜意興闌珊的問。
「什麼都行，哪！她既然考你對句，禮尚往來，咱們就考她對句好了。可不能太簡單哦！」沈翎出主意道。
「好吧！」沈靜無奈的答允，明白不照她的話做，沈翎必然下肯輕易罷休，難保不會又惹出事來，何況，她們今日來的目的，原就在此。
以楚楚姑娘適才的出題看來，必然也是好學之人，否則不會信手就能拈來歷代以來的絕妙佳句，沈靜不由得多看她一眼。
這一眼，讓沈靜不由心驚了下，看一眼尚處呆楞狀態下的嚴大公子，她意有所指的道：「青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。」
楚楚會意，嫣然笑答：「人從宋後少名檜，我到墳前愧姓秦。」
「姑娘原來姓秦，在下失禮了。」
「也幸而姓秦，否則楚楚今日可要讓公子給考倒了。」
「不敢，楚楚姑娘冰雪聰明，才思敏捷，在下佩服。在下另有一對，不知姑娘願否賜教？」
「不敢，公子請出題便是。」
「愛民如子，金子銀子皆吾子也。」沈靜難掩譏嘲的瞥了下嚴大公子。
楚楚聞言，忍不住掩袖低笑了下，然後眉頭微皺了起來，好一會兒後，投降道：「楚楚甘拜下風，還請公子賜教。」
「姑娘何不往執法上頭去想？」
楚楚一聽，梢加思索後，喜道：「執法如山，錢山靠山其為山乎！楚楚謝公子賜教。」
「不敢，今日能與姑娘一晤，在下甚感榮幸，不打擾姑娘了，就此告辭。」沈靜突然說道。
「公子要走了？」楚楚有絲驚訝。
「姑娘聰慧、膽識過人，是在下莽撞，還望姑娘恕罪。」
「靜……」沈翎抗議的叫。
「不打擾姑娘，在下先行告退。」沈靜說完，不動聲色的拉著沈翎往外就走。
「靜，你是怎麼了嘛？怎麼說走就走，將楚楚姑娘留給那隻大色狼？」沈翎急得埋怨道。
「翎姊，這位楚楚姑娘不簡單，咱們在，只會壞了她的事。」
「什麼……靜，你等等我。」沈翎追著沈靜，兩人很快的去遠了。
＊＊＊
「靜，究竟是怎麼回事嘛？楚楚姑娘為什麼不簡單？你看出什麼了？」沈翎追著沈靜回到客棧房間，便不再容沈靜沈默，執意問道。
沈靜先是仔細留意外頭，確定沒人後，將房門關上，然後走到沈翎身邊，小聲的問：「翎姊，你聽過「誅嚴黨」嗎？」
「誅嚴黨？不就是近來屢次行刺嚴嵩末果，正被朝廷大力緝拿的叛黨？你問這個幹什麼……」沈翎突然收口，大驚失色問：「靜，你的意思是，楚楚姑娘是『誅嚴黨」的人？」
沈靜點頭，沒有再說什麼。
「誅嚴黨」，顧名思義，就是誅殺嚴嵩。
當今聖上喜好神仙之術，嚴嵩便是因擅長詩詞而受寵，入舉為大學士。
嚴嵩入閣後，諂媚蒙蔽，使原就因「北虜南倭」不斷侵擾而頭痛不已的皇上，更加沈迷於神仙之術的追求，長期不親朝政，並任命嚴嵩為代理朝政，全權處理國事。
嚴嵩在位近二十年，在朝中翻雲覆雨，隻手遮天，剷除異己，殘害忠良；其子嚴世蕃，更是仗著嚴嵩的權勢，聚財斂物，強搶民女，壞事做盡。
「誅嚴黨」，便是由受過他們父子迫害而僥倖生存下來的遺孤所組成的，之前因人單力孤，不成氣候，後來人數漸漸多了，更加入了不少忠義之士。
幾次差點成功的行剌，使得誅嚴黨成了嚴嵩的心腹大患，下令全力追拿叛黨。
誅嚴黨之名，因而聲名大噪。
「靜，你從哪裡看出楚楚姑娘是誅嚴黨的人？」沈翎悄聲問，眼裡滿是興奮和崇拜，天啊！楚楚姑娘居然是個女英雄呢！
「誅嚴黨人身份神秘，彼此之間互不相識的多有人在，為了聯繫和行動上的方便，他們設計了標記和暗號，只要看到標記，再說出暗號，便是自己人無誤。」沈靜輕描淡寫的說。
「靜，你怎麼會知道這些？」沈翎奇道。
「因為我認識一位誅嚴黨人。」
「誰？可不可以也介紹給我認識？」沈翎大為興奮。
「不能。」沈靜直接了當的拒絕。
「靜，拜託嘛！我保證一定守口如瓶，不會說出去的。」沈翎舉手做發誓狀。
「翎姊，很晚了，你回房休息吧！我累了。」
送走不甘不願的沈翎，沈靜的思緒飛回那天晚上……
那天，跟平常一樣，沈靜獨自一人在燈下看書，奶娘已經回房睡下了。
正當地看書看得入迷，突然屋後傳來重物墜地的聲響，她好奇的前往尋視，竟然發現一個穿著夜行夾的男子倒在圍牆邊。
一開始，她原以為那人是盜匪，就想開口叫人，才一張嘴就叫人給摀住了。
那男人競不知何時到了她的身旁。
「不要叫。」他命令，聲音明顯的虛弱，說完，那人竟將全身重量都交給她，昏了。
「你……」她嚇了一跳，伸手就想推開他，還沒使力，觸手的濕黏讓她恍然明白，原來他受了傷，正失著血。
由於實在扶不動他，她將他輕輕放在地上，然後去叫醒奶娘，兩人再一同將他安置在客房。
不久後，那男人醒來，她才知道，原來他竟是誅嚴黨人。
當時，為了回報她的救命之恩，他告訴她誅嚴黨的標記和暗語，說是若她日後有麻煩時，可以憑著標記和暗語尋求誅嚴黨人的協助。
然後，他就走了。
事情過了，她也沒放在心上，沒想到，居然會是在這時候碰上誅嚴黨人。
楚楚姑娘是誅嚴黨人，翼哥哥知道嗎？抑或翼哥哥也是其中的一員？
他和楚楚姑娘是真有其事，還是只是為了掩飾行動的障眼法？
正東想西想，外頭突然傳來一陣騷動……
翼哥哥今晚不在，也沒見他到盈袖樓，莫非他……