奉大哥之命，以救火隊姿態現身的是樓錚──
「聽說娘娘近來玉體微恙？可否說出來，讓奴婢為您去憂解悶？」她手裡提著一盒起司蛋糕，打趣地說道。
黎曉禎被好友裝模作樣的怪腔怪調給逗笑了。「別鬧了，我只不過是因為第一次當媽媽，有點緊張罷了，弈他就是愛瞎操心。」她一邊將蛋糕切開裝盤，一邊避重就輕地說著。
她沒說實話！但身為她的好友，樓錚當然瞭解她的脾氣。如果她不想說，自己就算是拿把刀抵在她脖子上，她也不會露半點口風。
樓錚無奈地歎氣，順她的意轉移話題。
「妳沒事就好。其實我也覺得大哥真的太離譜了，那天我還看見他抱著『爸爸手冊』死命啃，簡直像是只要把那本書背起來，就可以當個完美的爸爸似的！」
黎曉禎淡淡一笑，卻一點都不由衷。
吃著蛋糕，樓錚突然有感而發。「你們之間的緣分，說來還真的很奇妙。在大家都以為沒希望的時候，你們卻跌破眾人眼鏡，在日本私訂終生，連小孩也一起懷上了──」她搖搖頭。「果然別人再怎麼勉強幫忙都沒有用，感情這檔子事，還是得在最成熟的天時地利下，才能發生啊……」
驀地，黎曉禎看著蛋糕雅致的包裝盒，幽幽地開口。「樓錚，妳知道嗎？其實愛情就像蛋糕一樣，雖然很美麗可口，卻有賞味期限。一旦超過了那個期限，無論蛋糕的材料再好，味道一樣會變……」
她的眼神沒有焦距，像在說給好友聽，又像在喃喃自語。
她怎麼會突然說出這樣沮喪的話？一點都不像是沉浸在愛河裡的樣子啊？樓錚狐疑憂心地瞅著她，卻看不出個所以然來。
曉禎和大哥之間，到底又發生了什麼事？！
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那天以後，黎曉禎不再表現出沮喪和心事重重的樣子，她在人前竭力裝得若無其事，心裡卻已經有了決定。
樓弈並不知道她的掙扎，也不知道她決定放棄什麼，只是高興她終於恢復了往常的笑容。
「你今天能早點回來嗎？」一面替他拉整領帶，黎曉禎問著，臉上有抹淺淺的笑。
「今天我有個應酬，妳累了的話就先睡，不要等我。」他雙手鬆松地圈著她懷有兩個多月身孕、還沒有膨脹發福的腰肢，近乎癡迷地凝視她柔美的表情。
「我知道。」她將領帶調正，卻不急著送他出門，而是偎向他胸膛，傾聽他沉穩有力的心音。
「怎麼了？」樓弈輕輕摟住她，與她一起享受片刻的小小甜蜜。
「沒事。」她搖搖頭，稍稍退離他的懷抱，直視著他深遂的眼眸。「樓弈，我愛你。」她臉上笑靨如花。
「嗯。」他心中波濤洶湧，為她毫不保留的示愛而感到無以復加的幸福，卻不擅表達，只能含蓄地在她額上吻了一下。「我走了。」
雖然這麼說，他卻仍抱著她沒有鬆手。不知道為什麼，他下意識地就是不想放開她。
黎曉禎笑了笑，推推他。「快去吧，你要遲到了。」她送他到門口，朝他揮手道別。「再見。」
樓弈隱約察覺她的態度有些異於平常，但是又說不上哪裡怪。他暗自嘲笑自己太多心，發動引擎踩下油門，駛向山下。
「再見了。」她默默注視著漸行漸遠，最後消失在巷外的轎車，輕聲說著。
因為最近她的表現「良好」，樓弈和老媽子都對她鬆懈了防備，不再像之前那樣走到哪便跟到哪。回到屋裡，她趁著老媽子不注意的時候，打電話叫好計程車，並躡手躡腳地從房間拖出簡便的行李──
黎曉禎快步走在那條植滿山櫻的巷道中，用力將盈眶的眼淚眨回去。不能再依戀不捨了！
她知道樓弈是個負責任的人，他並不喜歡自己，卻還願意娶她，全是因為她的肚子裡有了他的骨肉……但說穿了，她只不過是個擺脫不了的累贅吧？！
如果，她主動離開，不再絆住他的腳步，他是不是就能找到更合適的對象，為他生兒育女、為他料理生活？！
走出巷子，她抬起手臂遮擋近午時分刺眼的陽光，望向遠方的馬路。已經快要進入冬季了，這個孩子應該會在溫暖的春天出生吧……
「對不起、對不起……」她歉疚地撫著肚子，對裡頭的寶寶懺悔。
她不該讓孩子一出生就沒有父親，可是，她真的別無選擇……
「小姐，搭車嗎？」
黎曉禎悚然一驚，她與計程車司機約定的時間的確到了，但身後響起的卻是一道她再熟悉不過的女聲！
樓錚倚在轎車旁，語氣輕佻地對她說：「妳要去淡水還是墾丁度假？無論上山下水，小的都願意奉陪！」
笑看著黎曉禎一臉做壞事被當場逮到的不自在表情，樓錚故意欺負她。「都不是？難道妳想出國散散心？」
心事被一語道中，黎曉禎震了一下，不知該怎麼向好友解釋。
「樓錚，我……」
「行了，等妳想說的時候再說吧！」樓錚打斷她的支支吾吾，走過來幫她將幾件輕便的行李扛上小小的後車廂。「反正想也知道，一定是我那呆頭鵝大哥惹妳傷心了，對不對？」說完，還俏皮地朝她眨眨眼。
「不，他沒有錯……」黎曉禎露出苦澀的笑容。錯的是她，她不該明知道這份感情不會有結果，還頑固地欺騙他，甚至用孩子來強求……
「夠了！不准在我面前笑得那麼醜──」樓錚推她坐進副駕駛座，受不了地嚷嚷道：「想哭就哭、想笑就笑，妳是孕婦耶！孕婦就該極盡所能地使用妳任性的權利，懂不懂？！」
黎曉禎被她齜牙咧嘴、故作兇惡的表情逗笑了，綻出這近一個月來唯一一次真心的歡顏。
「對了，我也很想陪妳一起躲到日本去，但是我的護照被某個奸詐的豬頭扣留了！」這次，她真的氣得咬牙切齒。「而且我還在氣妳什麼煩惱都不肯告訴我，所以妳只能先躲在我家。」
黎曉禎感激地道：「樓錚，謝謝妳……」
儘管生她的氣，埋怨歸埋怨，樓錚還是諒解自己的苦衷，甚至願意收留無處可去的自己……除了感謝的話，她實在也不知道還能說些什麼。
只是，樓弈發現她不告而別，不曉得會有什麼樣的反應……是慶幸終於能放下沉重的擔子，抑或是憂心「他的孩子」有沒有事？
她看著閃過車窗的模糊景物，一顆心仍是不由自主地，繞著另一片天空下的男人打轉……
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叮咚叮咚──
凌晨一點，正是萬籟俱寂，和周公約會的大好時刻，卻有人煞風景地猛力撳按電鈴，那股執著的狠勁，像是非要把整棟高級公寓的住戶統統吵醒，才肯善罷甘休似的。
「我說──你到底知不知道現在多晚啦？！」
血壓超低的樓錚擺著一張大臭臉前去開門。她有很嚴重的起床氣，管他外頭是啥天皇老子大人物，膽敢打擾姑娘她的美容覺，一律先開罵再說！
「曉禎在妳這裡吧？」門外是臉色也好不到哪裡去的樓弈，一頭總是梳理整齊的短髮被他耙得散亂頹廢，領帶鬆垮垮地垂在胸前，在深秋帶點寒意的半夜裡，他的背後竟然已是一片汗濕。
從老管家通知他未婚妻失蹤至今，還不到一天的時間，他的形容就變得如此落魄憔悴，看來似乎受到不小的打擊。
而樓錚不愧是古靈精怪女王，說起謊依舊面不改色。「人好好地住在你那裡，你跑到我這來跟我要，有沒有搞錯啊？」
「她……走了，我中午接到管家打來的電話，回到家才發現她把自己的衣服全帶走……」其餘他送她的一切禮物，她都好好地收在櫃子裡，一樣也沒拿。「我問過機場，旅客名單上沒有她的名字……」他沮喪地在小沙發上坐下，把臉埋進大掌間。
「大哥，你是不是做了什麼惹曉禎生氣的事？」她忍不住探兄長的口風。雖說她不願逼曉禎說，但並不代表她不想知道！
到底是什麼樣的衝突，才讓一向溫柔和善的好友做出這麼狠絕的事？
六神無主的樓弈充耳不聞。「不知道她有沒有好好吃飯？她現在可不是一個人的身體，萬一餓著寶寶就不好了……」
樓錚不禁皺起眉頭。「你這句話連我聽了都生氣，何況是曉禎？」她毫不留情地指責他。「什麼萬一餓著寶寶就不好了？！那你就不管曉禎的死活了嗎？」
躲在房門後的黎曉禎因她直接的喝斥而瑟縮了下，已凝血結痂的傷口彷彿又再度被狠狠揭開──
「你該不會在曉禎面前，也都用這樣的語氣跟她說話吧？」見大哥沉默不語，像是默認了自己的罪行，樓錚繼續仗義直言。「你不知道孕婦都很脆弱、很容易胡思亂想嗎？難怪她要離家出走！」
樓弈頹喪地抹了把臉，疲憊地抬起頭。「我沒有那個意思，我只是……不希望她再承受上次差點流產的那種痛苦……」擔心她的下落與安危大半天，已經耗盡他所有心神，他沒有多餘的氣力去掩飾自己的無助。
「一點都看不出來！」樓錚可不打算這樣輕易放過他，她嚴厲地指控。「你的態度太誇張了，曉禎也是第一次懷孕，心裡一定比你還要害怕不安。老實說，她能容忍你到現在，已經很有度量啦！」
樓弈一語不發地承受妹妹的責罵。到現在，他才驚覺自己的愚蠢，竟然只顧著讓曉禎遠離一切可能流產的禍端，卻獨獨忽略了她的感受──
回想起上次她主動要求希望自己陪在身邊，那是任何戀愛中的男女再自然不過的舉止，他卻狠心拒絕她，把她推拒在心門之外！
黎曉禎靠在門板上，緊緊摀住唇瓣，壓低聲音不停地哭泣。
她太傻了！為什麼要胡亂揣測、鑽牛角尖？為什麼不直接和他溝通呢？
若不是樓錚留住她，他們很可能永遠也不知道彼此的心意和傷痛！
樓錚三言兩語便把方寸大亂的大哥哄回家，來到客房門前敲了敲。「曉禎，可以和妳談談嗎？」
「請進。」黎曉禎趕緊擦乾眼淚，起身把門拉開。
「妳都聽見了吧？」心疼地看著她哭得紅腫的雙眼，樓錚拉她坐到床上。「現在誤會都解開了？」
黎曉禎用力地點點頭。「樓錚，謝謝妳，如果沒有妳的幫忙，我們可能會錯過彼此……」
樓錚卻突然奸笑起來。「誰說妳可以這麼快就原諒他？膽敢欺負我最好的朋友和未來的小侄子，哪有這麼便宜的事！」
「呃……妳想幹嘛？」黎曉禎害怕地覷著她陰晴不定的表情，心中突然生出一股不妙的預感。
「我有一個很棒的點子──再過兩個月你們就要結婚了對吧？」她帶著不懷好意的笑容問。
難道她想阻止婚禮？！才剛剛因解開誤會而鬆了一口氣，這會兒黎曉禎的心又被好友吊到半空中去了。
「別擔心，一切看我的！」樓錚拍了拍她的手背要她安心，一邊逕自計畫著要送給他們一個「特別」的婚禮……
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兩個月很快便過去了，儘管樓弈四處奔波，透過所有可行的管道打探，卻還是一點消息都沒有……
婚禮即將於早上十點，住市郊一座典雅的小教堂中舉行。才七點半，樓母就憂心忡忡地撥了通電話給他。
「兒子啊！曉禎還是沒有回來嗎？」樓母頓了頓，遲疑地繼續說下去。「我看這樣吧……趁現在時間還來得及，乾脆隨便找個理由取消婚禮算了？」
一個多月前，樓母突然來電通知他，自己接到曉禎從某處打來報平安的電話。面對母親的強勢逼問，樓弈不得不將事情的始末告訴她──
「我會等她。」他堅定地拒絕。「不必取消，我會一直等她，直到她願意出現在我面前。」
「如果她到最後都沒出現……」樓母猶豫地開口。
「不，我相信她一定會來的。」他非常篤定。
「那好吧。」樓母無奈地收了線，轉身朝房裡另一個人說：「他說會一直等到妳出現呢！還真是有把握啊……」樓母有些羨慕地道。
那人只是嫻靜地笑了笑，沒有回答。
十點，觀禮的賓客已經大致入座，雙方家長在最前排坐定，新郎也已站在神壇前等候，卻唯獨不見新娘的蹤影……
過了二十分鐘，新娘還是沒有出現，賓客之間開始出現竊竊私語，新郎仍維持不變的英挺站姿，不屈不撓地等待。
又過了二十分鐘，竊竊私語的內容越來越離譜，身為女方家長的黎湛再也沉不住氣，起身上前揪住樓弈的前襟──
「曉禎到底怎麼了？你不是說她一定會出現？！」他怒不可遏地對樓弈咆哮。
先前禎禎一句話都沒交代便要和這臭小子結婚，自己就已經看他不太順眼了，不料這傢伙竟然還讓自己最寶貝的妹妹頻出意外！簡直罪大惡極──
他朝避也不避的樓弈揮出一拳，狠狠將他撂倒在地！
眾人都沒料到一向溫和有禮的黎湛會突然抓狂，連忙七手八腳地從樓弈身上拉開這位失控的大舅子。
「對不起，是我沒有好好照顧她。」
正當眾人一邊隔開暴跳如雷的黎湛，一邊譴責他的衝動時，樓弈驀然幽幽地開口。
黎湛挑了挑眉，冷眼看著他對自己懺悔。
樓弈對眾人鞠了個躬。「勞煩各位特地撥冗前來參加婚禮，很抱歉，請你們先回去吧！」
遲遲不見新娘子現身，在場的眾人聽見他這麼說，也只有丈二金剛摸不著頭緒地打道回府。
欲言又止的樓母被樓錚強行拉回去休息以後，小小的教堂中便只剩下他和黎湛。
「對不起。」他又對黎湛道了一次歉，似乎除了這句，他沒有其他話好說。
「我願意把禎禎交給你，是因為禎禎說她很幸福。」歎了一口氣，黎湛以較和緩的語調指責道。
「我……從來沒有對她表達過自己的感情，她總是毫不吝嗇地付出，我卻不知道好好珍惜……」
這一、兩個月來，他徹底檢視兩人的相處究竟出了什麼問題，卻發現自己關心的只有孩子，從不曾注意到她心裡的感受。
她今天過得如何？發生了哪些有趣的事情？有沒有想他，就像他想念她和孩子一樣？這些話他一句也沒有問過。
黎湛拍拍他的肩膀。「這些話，請你自己去跟禎禎說。」
「我會的，我會等到她出現，親自對她說。」他點點頭，態度依然堅定。
雖然沒有任何依據，但他確信黎曉禎最後一定會出現，她會帶著溫柔動人的美麗笑靨，穿上他們一起挑選的婚紗出現在他面前，然後與他站在壇前宣誓……
時間一分一秒地過去，樓弈獨自一人在空蕩蕩的教堂中等待，外頭的天空從艷陽高照到月明星稀，他還是保持不變的站姿佇立在原地。
突然，教堂緊閉的木門被人從外拉開，他滿懷希望地轉過頭去，但隨即露出苦澀的微笑。
「不錯嘛！竟然堅持到現在。」黎湛露出嘉賞的表情調侃他。「禎禎如果看見了，一定會感動得心軟原諒你。」
樓弈自嘲地扯扯唇。「可惜她看不見。」
黎湛的表情高深莫測。「誰說的？」他突然將手指放進口中，吹了一記響亮的口哨。「B計畫！」
教堂中驀地響起樓錚的聲音，卻到處不見她的人影。
「樓弈先生，你願意娶黎曉禎小姐為妻，無論是疾病或健康、貧窮或富裕、得意或失意，你都願意深愛她、安慰她、尊敬她、保護她，每天對她說無數次『我愛妳』、陪伴她一起晚餐、一起入眠，一生忠貞不變嗎？」她擅自亂改誓約的內容。
樓弈堅定地說：「我願意。」
雖然不知道他們在搞什麼鬼，但這的確是他的心意，過去他不懂得珍惜的，只要曉禎願意給他機會，他一定會盡力補回。
黎湛點頭笑笑，轉身走至最前排的長椅上坐下。
「那麼……黎曉禎小姐，妳願意嫁給我家笨大哥，無論疾病或健康、貧窮或富裕，你都願意愛他、安慰他、尊敬他、保護他，一生忠貞不變嗎？」樓錚還是沒有出現，這次問的卻是正常的版本。
樓弈忍不住屏氣凝神。她……真的會出現？
他等得太久，連原本深信不疑的信心都開始有了動搖。
教堂門口傳來厚重木門被打開的咿啞聲響，一道溫潤的嗓音清晰地說出了他盼望了一整天的期待。
「我願意。」
樓弈佇立的身軀震了震，他不敢置信地回過頭，見到朝思暮想的可人兒正朝自己走來──
她稍微豐腴了一點，可見得這些日子沒有受到委屈，過得很好，不等她走到自己身邊，樓弈便迫不及待地邁向她，緊緊地、緊緊地將她擁入懷中……
黎湛望著臉上洋溢著幸福微笑的妹妹，忽然有些感傷，他搖搖頭，暗示躲在暗處的樓錚，電燈泡們該退場了──
「我幾乎以為，妳不會原諒我了。」他回味著她身上清雅的香氣，抵著她的額柔聲說道。
黎曉禎臉上帶著俏皮的笑容。「如果你膽敢懷疑樓錚想出來的誓詞，不肯答應的話，我可能會考慮讓你永遠找不到我。」
他埋在她的發間，低低笑了出來。高懸將近兩個月的心，此時終於落了地。
「妳……過得好嗎？」他小心翼翼地拉開她，仔細檢視著她的氣色，還是擔心她在外頭受了委屈，或者因為自己的緣故而過得不開心。
「有媽照顧我，當然很好啊！」她依然笑得燦爛，不著痕跡地透露這些天來的行蹤。
「媽媽？妳這陣子都住在媽媽那裡？！」樓弈立刻蹙起眉，突然有種只有他被眾人蒙在鼓裡的感受。
「比起這個，你不覺得自己忘了做某件很重要的事情了嗎？」黎曉禎嬌笑著提醒他。
樓弈立刻被轉移了注意力。「噢，交換戒指！」他恍然大悟。
可悲啊可悲，一遇到心愛的女子，堂堂樓氏集團大總裁的精明腦袋就注定要當機──
黎曉禎默默地看他慎重其事地將戒指套進自己的無名指，彷彿只要這樣，她就會被牢牢圈在他身邊，無法輕易離開似的。
「我說的不是這件事──」她歎了口氣，決定再給他最後一次機會。
「什麼事？」
驀地，突然有人從壇下用力踩他一腳。那是不放心自家呆頭鵝大哥，說什麼也不肯隨同黎湛下台一鞠躬的樓錚。
樓弈吃痛，但他皺了皺眉，還是不開竅。
黎曉禎撇撇嘴。「算了。」
她掀起覆蓋在臉上的美麗白紗，朝樓弈勾勾手指、再勾勾手指，等到他靠得夠近了，她一把抓住他的領結，將他扯向自己。
「我現在宣佈，你可以親吻新娘了。」摟住他的頸項，她好心地指示他該要有所動作。
樓弈咧開嘴一笑，迅速吻住她因等待太久而不悅噘起的紅唇──
分別的這幾個月，他們都覺得彷彿遺失了某部分的自己，不再完整。直到這一刻，他們緊緊擁抱在一起，才終於找回了失去的部分。
不遠處好像有誰輕輕笑了一下，有誰又假惺惺地咳了一聲，不過這些對他們來說都不重要了。
重要的是，這個容易害羞卻又喜歡逞強，總是把所有情緒都寫在臉上，純真可愛的小兔子，總算回到他的懷抱了……
「我愛你。」黎曉禎依偎在他胸前輕訴著，幸福得幾乎要落下淚來。
「我也愛妳。」他的嗓音低沉性感。
看見她瞠大濕潤的雙眼，萬分驚訝地抬起頭來，樓弈笑了笑，憐惜地吻去她太過喜悅，無以自持的眼淚。
「我愛妳，今後，妳還會聽到很多次。」樓弈重新緊擁住又哭又笑、得來不易的新娘，對她許下約定。
月光照進小小的教堂中，灑在這對佳偶的身上──
夜晚還很長，他們有足夠的時間，來傾訴無數次的「我愛妳」……
【全書完】
◎編註：敬請期待唐絹純愛《愛情賞味期》系列最新力作！