驕陽下，兩個人正慌忙的渡河，臉上、發上都濺滿了飛瀑落下的水霧，衣衫自然也濕了。
遠逮的一大群追兵正逼近，個個都是滿臉橫肉的凶神惡煞。
「站住，不許跑！」
「抓住他們！」
頭髮花白的喬老背著一個大包袱，明明是大熱天，身上卻穿著上好的皮袍子，他猛然停住，回頭比了一個不雅的手勢。
「笨蛋才會站住！我是笨蛋嗎？哈，當然不是！」
「爺爺！快走啦！」
因為快跑而雙頰通紅的小喬著急的說著，抓著他的手往前跑。
她是個十五六歲的少女，有著兩條烏黑的長辮和一對墨如點漆的晶亮雙眼，說起話來露出唇邊的小酒窩，模樣很是俏皮可愛。
「走走走，嘿嘿，這下發了。」喬老笑嘻嘻的，身子往前一躍，鑽進水裡，輕鬆自在的游了過去。
小喬回頭看了一下追兵，還有些距離，只要過了河，穿過迷途樹林應該就安全了。
她趕緊游過河，這時候聽見水嘩啦嘩啦的聲音，商員外的家丁一個個的跳進河裡，追了上來。
喬老已經到了對岸，本來悠哉的笑容換成了緊張，「妳快點呀！游得比那群豬頭慢，被抓回去可不得了。」
小喬卯起來猛游，只希望離後面的人越遠越好。
她當然知道被抓回去有多慘。
運氣好的話，頂多蹲幾年苦牢。
運氣若是不好，她就真的得當商員外的第九房小妾了。
聽到喬老稱呼忠心耿耿的家丁們是豬頭，眾人都氣得眼睛冒火，暗暗在心裡發誓，非把這老賊抓回去痛打一頓不可。
被這老賊、小賊用美人計找上門，偷走一大堆珠寶，連員外為七十大壽做的上好皮袍子都被摸走。
這已經是對身為家丁的他們莫大的污辱，怎麼能再讓人逃脫，對不起主人呢？
小喬拚命的用手划水，在感覺到腳碰到實地時，更是沒命的往前用力踩水前進。
「快呀、快呀！」喬老雙腳已做出要往前逃跑的原地動作，還扭頭催促孫女，似乎隨時都能沖得老遠。
一看到小喬上岸，預期她立刻就能跟上，他有如一支離弦的箭，火速的衝了出去。
「啊！放手、放手！爺爺——」
小喬非常驚慌的喊著，用力的踢了踢腳。
一隻手，牢牢的抓住了她的腳踝。
有個人面朝下，身體半泡在河水裡，半死不活的癱在那裡，在她跑過去的時候，突然動了，而且伸手抓住了她的腳。
「又怎麼啦！」喬老高聲問，又回頭跑來。
「有個人啦！」她蹲下去，用力扳開那個人的手，由背影看來，這是個非常強壯的男人。
「死人有什麼好怕的！」他嗤的一聲，有點輕蔑的說。
他剛剛就看見一具泡水屍在那邊，一點都不忌諱，還很輕快的跨過他，繼續往前跑。
「他不是死人！死人又怎會抓住我的腳！唉唷，你放手啦！」她嘟著嘴，又是著急又是厭惡的說：「爺爺！」
「真是麻煩！一個死人都對付不了。」喬老一看追兵游到河中間了，也有點心浮氣躁，「快點脫身！」
「他不放手呀！」小喬又是捏他的手、又是踢他的身體，「快放開！」
她一踢中他軟綿綿的身體，只聽見一陣模糊的聲音發出來。
「他會說話！」她嚇了一跳，「我就說他不是死人！」
「再不走，咱們爺倆就穩死！」喬老焦躁的說，「還蘑菇，把他的手砍下來！」
說著便從靴子裡掏出一把匕首，塞到孫女手裡，然後自己撿起拳頭大小的石頭，開始對河裡的人猛扔。
「唉唷，你這死老頭！你死定了！」
追兵們被砸得滿頭包，喝了不少水，拚死也要游過來把喬老大卸八塊。
小喬握著匕首，遲遲不動。
「還站著發呆？快一點！」喬老催促著。
「砍不斷的啦！」她的聲音聽起來似乎要哭了，「拜託你放開我啦！我回去以後，一定燒很多紙錢給你……」
這人都已經要死了，幹麼還要害她也死於非命呢？
「砍不斷妳不會用鋸的嗎？」喬老吼道，「快一點！」
「這樣我的褲子、鞋襪都會沾到血啦，我不要，嗚……」說到這裡，她忍不住委屈的哭出來了。
「妳這死丫頭，怎麼這麼麻煩！」喬老氣呼呼的衝過來，一腳猛力將那人踢翻了身。
「噢！」
但是小喬的腳卻還在那人手上，所以她就重重的摔了一跤，還好是跌在那人身上，所以也沒摔痛她。
但這麼一跌，那人也放開了她。
她連忙爬起來，注意到自己身下的是個年輕男人，雙眼緊閉，滿臉是血，一時之間也看不出來長得是圓還是扁，他身上不知道哪裡在流血，因為她的手上也都沾到了。
「快走！」喬老抓住她的手腕，卻被她一把甩開。
「等一下啦。」她衝到水邊，將手洗乾淨。
喬老罵著，「妳這個愛哭的死丫頭，都什麼時候了還怕髒手？」
他一邊罵，突然從眼角餘光看見一陣閃光，於是撇過頭去。
陽光照在那人身上，他腰間也跟著一閃一閃的。
喬老雙眼發亮，蹲下去亂掏，隨即歡呼一聲，「好大一塊金牌呀！」
「我說小老弟呀，反正你都要死了，這塊金牌你用不著，就送給我吧。」
他一邊說，一邊將那人被溪石割破的衣服解開，東翻西找的發現了一個濕淋淋的大錦袋。
「意外之財呀！你還真是挑了個好地方等死！小喬，走了。」他滿意的拍拍那人的胸膛，看小喬跟上來，連忙轉身快跑。
「啊！爺爺——」這次小喬大哭了出來，「他又抓住我的腳了！」
「妳幹麼老是要從他旁邊過？」喬老一肚子火氣的吼，回頭再來救孫女。
他一腳往後舉，正準備再狠狠的踢那人一腳時，那人猛然的睜開了雙眼。
小喬和他同時叫了一聲，都嚇了一跳。
他的眼珠轉了幾轉，看起來有些困惑，幾句話從他還帶著血的嘴巴裡冒出來，「噁……惡……惡……」
小喬和他四目相望，看到了他右眼角下有顆痣，而他的眼神充滿著疑惑，微張著嘴看著她。
「爺爺，他在喊餓！」小喬驚訝的說道：「他都要死了還會餓？」
「既然會喊餓，應該是死不了。」喬老又是一腳，將那人踢開，看在他送他一筆錢財的份上，他這腳有小力一點。
這時候那群追兵已經上岸，殺聲震天的追了過來，喬老連忙將她的手一抓，拚死往前逃。
「佛祖呀、觀世音菩薩、土地公、各路神明呀，你們保佑老頭子平安脫身的話，我就吃素三個月怎麼樣？」
小喬臉上還掛著淚珠，卻噗哧一聲笑了，「爺爺，你別亂髮顛了，你壓根就做不到。」
雖然是蘇東坡說無竹令人俗，無肉令人瘦的，但她爺爺可是把這金科玉律謹記在心。
嗜肉如命的爺爺，怎麼可能吃素三個月嘛！
「誰說說了就一定要做到？我唬弄他們不行呀？」
誰叫他是騙死人不償命的喬老？他一點都不介意騙騙人呀鬼呀神的，只要能讓他發財，他才不在乎呢。
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水晶湖是容城的一朵花。
滿湖淡綠清澈的水，佈滿了片片墨綠的蓮葉，一朵朵紅的、白的蓮花，平臥在水面上。
小喬划著小舟，輕巧的穿梭在湖面上，她對這裡縱橫交錯、棋盤似的水道非常熟悉。
滿湖的荷葉、菱葉、蘆葦、茭白都是一模一樣，風一吹來變幻百端，不熟悉的人鐵定會在滿湖飄浮的綠葉中迷路。
也因為如此，她和喬老才能安安穩穩的住在湖中的小島上，沒被一大堆仇家揪出來砍成肉醬。
她將小舟划入一個小港，船繩繫在垂柳下，這裡停了成排的小舟、漁船，住在船上的人家正在燒飯，飄來的飯菜香味讓她忍不住飢腸轆轆。
「小喬！」
一個坐在岸邊補網的大嫂，笑吟吟的叫住了她，「要到城裡去採買呀？」
「對呀，家裡的米缸空了。」她握著扁扁的荷包，裡面只剩下幾個銅板。
但還足夠她買上一袋粗米，回家吃個七天。
雖然爺爺已經吵著不要再吃魚，不過把錢花光的人可沒資格抱怨。
「回去的時候拿幾條鹹魚吧。」余嫂很瞭解的說：「我前天做了兩缸醬菜，一時之間也吃不了那麼多，妳拿一缸回去，待會我叫小虎送到妳舟上放好。」
「不好意思啦。」她雖然這麼說，但接下來又說：「我把小舟綁在那裡喔。」
余嫂笑著點點頭，「好！小虎、小虎，把後面那一串鹹魚拿來，小虎？」
大家都知道小喬跟她爺爺一起住在湖中的小島上，看起來生活似乎過得並不好。
但很神奇的，喬老只要一喝酒，就會當起散財活神仙，他身上的銀子好像源源不絕，每個人都受過他的好處。
小喬說她爺爺有一種怪病，就是只要喝了酒，就會以為自己是富可敵國的大爺，沒把身上的錢分送完畢，他就會渾身難受。
當然，每次他酒醒之後都會痛哭流涕，跪著求人家把錢還給他，不過沒人理他就是了。
偏偏他又愛喝酒，三天就要醉一次，小喬對他這種怪癖實在很頭痛。
她超想過好日子的，爺爺這種錢一到手就轉送光光的個性，讓她很困擾。
想到自己那麼委屈的犧牲色相，還讓商員外摸小手、摟纖腰，好不容易把他打昏了，偷出來的珠寶卻都讓爺爺敗光了，她就心痛萬分。
「余嫂，我買米去了。」她歎了一口氣，看著停在她身後那艘嶄新的大漁船。
才不過一壺紹興而已，她爺爺就幫余家買了新船。
她卻還穿著舊衣服，她好恨哪。
於是小喬滿懷哀怨的往市集走，一路上都有熱情的人跟她打招呼，請她向喬老問好。
她跟喬老可是容城裡家喻戶曉的人物。
雖然祖孫兩人靠偷騙拐搶維生，不過他們從來不動附近人的主意，他們都會到遠一點的地方做生意。
再說大家也都不知道他們幹什麼勾當。
「小喬。」胖呼呼的古董店老闆王八德，笑嘻嘻的站在店門口朝她招手，「這幾天不見，妳可越長越俏啦。」
小喬對這個吃得渾身是油的傢伙沒有好感，因為他是標準的奸商，銷給他的貨能有原價的兩成就不錯了。
他明裡是古董店的老闆，不過暗地裡卻是個黑家，專門銷贓的。
喬老跟他做了一輩子生意，因為他精明又貪心，所以喬老完全沒有機會發財。
「幹麼？」她沒好氣的說，在離他十幾步的距離停下來。
王八德走上來，低聲說：「有沒有好貨？」
他最喜歡跟喬老買贓物，因為他不懂得如何抬高價錢，總是讓他說多少算多少，他最喜歡這種剝削的感覺了。
「沒有。」有也不給他。
她已經徹底覺得要改善這種窮苦的生活，第一步就是要自己作主。
再讓爺爺主導下去的話，她一定會餓死的。
第二步就是甩掉這個死胖子，另外找人合作。
「最近沒做生意呀？」他還是笑呵呵的，看起來又慈祥又和善，「我有個客人，他想要白玉項鏈，妳弄得到嗎？」
「不知道。」她一扭頭，哼了一聲，「你問我爺爺去。」
白玉項鏈呀，她記得柳枝鎮的王財主家裡有。
做這一行呀，事前的準備工作很重要。
她跟爺爺花了很多時間，專門跟各位財主們家裡的下人打交道、做朋友，弄清楚他們主人家裡有什麼寶貝，做成了一張清單。
「妳不知道呀？真可惜，要是這筆生意做得成，酬勞很豐厚的。」
小喬不理他，直接往米店的方向走去，心裡想著：當然有賺頭，可是都被你這個豬頭賺光了，我賺什麼？
要是能直接跟買主交涉，那不就削爆了嗎？
她越想越覺得這個主意簡直妙透了，少一個中間人賺一手，她的酬勞不就更多了嗎？
接下來她只要想辦法不要讓爺爺碰到銀子就好了。
小喬想到這裡，就覺得開心的不得了，嘴邊露出一個滿足的微笑。
她已經開始想像錦衣玉食、綾羅綢緞的生活了。
直到一陣吵雜聲打斷了她的幻想。
「哎呀！好痛、好痛，別打我！」
「打死你這個臭乞丐！我的雞你也敢偷！」氣呼呼的燒烤店主人抓著一根大木棍，毫不留情的打在一個衣衫破爛的乞丐身上。
「我肚子餓啦！要吃東西。」那乞丐身形高大，嘴裡塞滿了雞肉，說起話來含糊不清卻理直氣壯。
「肚子餓了？我打死你，你當我這裡是什麼地方？」
居然將他攤子上的烤雞抓著就走，當他是專門救濟乞丐的呀？
他火大的猛打，那乞丐縮著身子邊吃邊喊痛。
「喂！一隻烤雞而已，你要打死人呀！」
小喬看那乞丐身上挨這麼多棍子拳腳，他卻只顧著吃，任憑人家打他，而不知閃躲，要是買烤雞的下手太重，把人給打死了，引得官府來這小城過問，那就不好了。
「小喬，妳不知道，這乞丐不怕打，他來了兩天了，看到東西就拿來吃，人家打他也不怕！」一個賣豆腐腦的小販說道。
「噢，那好吧。」打不死人就算了，她正想轉身走時，那乞丐突然丟掉烤雞，向她撲了上來。
「啊！」她被他一撞，重心不穩的仆倒在街上，鼻子碰了一地的灰。
「你幹什麼！」她轉過身來，見他抱著她的腰，她用力推他，「放開，你找死呀？快放開！」
「姊姊，我肚子餓，妳救我，哎呀！好痛！」
看見他抱著小喬不放，路人更是拳腳齊下，想要將他拖開。
「誰是你姊姊？別開玩笑了！」小喬用力的推他，「快走開！你髒死了。」
「這乞丐是個傻子，快把他趕出城去。」眾人一邊說，一邊將他架起來。
幾個對小喬頗有好感的年輕人，為了展現英雄氣魄，把那滿嘴亂叫姊姊、救命的乞丐痛打了一頓。
「真倒霉。」她看見衣服上都是他髒污的指印，還有油膩膩的油漬，心裡老大不高興。
「姊姊！」那乞丐力氣好大掙脫了眾人，居然追起小喬來了，「姊姊別走，救我呀。」
「你幹什麼？」她連忙拔腿就跑，「不要追我，喂，快把他趕走。」
但是他像泥鰍滑不溜手的，沒人抓得住他。
「姊姊！等等我，不要丟下我！」
「我不是你姊姊。」
可惡，她哪里長得像姊姊？那傢伙長得又高又壯，臉上鬍子一大把，怎麼看都像叔叔，居然叫她姊姊，真是見鬼了。
她拚命的跑，而他拚命的追，好不容易來到小港邊，她連忙跳上小舟，趕緊解開船繩，馬上劃開。
那乞丐踩著水追上來，然後越跑越慢，半個身體浸在水裡，接著是肩膀，最後剩下一顆頭。
「姊，咕嘟……咕嘟……姊姊……」
小喬看他在水裡載浮載沉，胡亂的揮著雙手，似乎不會泅水的樣子。
「不想活啦？真是有病！」
岸上站了一堆看熱鬧的人，沒人想跳下水來救這個乞丐，唯一關心的是：不知道這個乞丐會不會淹死？
「姊姊……救命，救我，咕嘟嘟咕嘟嘟……」
小喬只好把小舟划回去，伸出船槳，「快握著，你這個不要命的呆子！」
他喝了一肚子水，嚇得要死，看見船槳伸來，不用小喬吩咐也知道要抓住。
「你輕一點！」
他手忙腳亂的用力抓住，害得小喬差點失了槳。
她靠近船弦，把手伸出去，「抓住我，我幫你爬上來。我警告你喔，你要是再抓著我不放，我就把你扔下去餵魚！」
但是他很害怕，一抓住小喬的手之後，就不知道該怎麼辦，慌亂之間，船槳掉到湖裡去了。
「啊！看你做的好事，你這個呆子！」她連忙伸手去撈，卻只撈到一瓢水。
「我害怕！」他雙手攀住船舷，因為想爬上來，卻笨手笨腳的，害整艘小舟搖搖晃晃，隨時會有翻覆的危險。
「你給我住手，別亂動！早知道就不管你，你死也好、活也好，關我什麼事！」她忍不住哭道：「我怎麼這麼倒霉？」
其實她會回頭救他，完全是不想背一條人命在身上，要是到時候官府來問她，不小心發現她專門靠偷盜生活，那怎麼辦？
看她一哭，他果然不再亂動，只是緊緊的抓著船舷，臉上還是充滿著害怕和驚懼。
「這樣不就好了嗎？」她用手背擦去眼淚，「你這個呆子，跟著我幹什麼？」
旁邊的小舟划過來，給了她一支船槳，「小喬，這乞丐八成是看上妳啦！哈。」
「才不是。」她生氣的說，拿起船槳，本來想往他手上打去，叫他放手，讓他淹死算了。
可是看見他眼中流露出無辜表情，她的船槳舉在半空中，他的右眼角下，有一顆痣。
她想到一個多月前的那一天，在河邊抓住她腳的半死人，原來真的沒死。
「姊姊……我總算找到妳了。」
他說了這句話，露出一個像小孩子似的笑容，既天真又滿足。
小喬張大了嘴，頓時傻眼。
難道這個呆子，一睜開眼睛看到她，就把她當作親人嗎？
老天爺呀，她怎麼這麼倒霉，撿到這個乞丐呀？
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華麗的畫舫輕輕的在湖面上飄蕩，美麗的宮燈在水面映出兩團火球似的紅。
一名老者搖著一柄羽毛扇，似乎在思索什麼為難的事。
他臉色紅潤，滿頭白髮，頦下三尺銀髯有如圖畫中的神仙。
「一個多月了。」他淡淡的說，眼光掃了一眼身邊站立的人。
那人身材矮小留著兩撇八字鬍，戴著一頂氈帽，臉上有著驚恐的神情。
「屬下無能、屬下該死！」
老翁又看了他一眼，微微一笑，「你當然該死，不過得幫我把事情辦完。」
「是，屬下一定盡力，萬死不辭。」
「記住，就算他死了，你也得把屍體給我找出來。」他搖著扇子，神情安詳，「我得親眼見到他死了，這顆心才能安下來。」
「國師放心。」矮男子信心滿滿的說，「他絕對活不了。」
「去吧，把屍體帶回來給我，要是辦不到……」他笑呵呵的說：「我想也不用苛責你了。」
「那個人，絕對不會活在世間。」
矮男子知道主人陰狠，越是對屬下和藹親切，責罰的手段就越是殘忍。
他知道如果自己沒把屍體帶回來，絕對會受盡折磨，不知道有多少恐怖的手段要用在他身上。
要是死了還比較輕鬆，但是他知道，主人絕對不會讓他痛快的死。