「乖乖，碧桃你可真是撿到寶貝了，如此標緻的姑娘，我這麼多年都沒見過一個，日後定是咱們這裡的搖錢樹。」
碧桃也笑得花枝亂顫，「嬤嬤要怎麼賞我呢？」
「賞你賞你，這幾日你接客得的好處，嬤嬤就都讓你留著。」
薛琬容絕望地聽著這兩人熱烈的議論，心知自己若是留在這裡，這一生就算是徹底墮入深淵。她失去雙親、失去過往的幸福生活，苟延殘喘地獨自逃亡到現在，為的是什麼？不過是為了能保全這條性命，好好地活著……
寧為玉碎，不為瓦全！
她銀牙暗咬，猛地一口咬住抓著自己的那名男子手臂，那人負痛鬆開手，她便拚了命地向門外沖。
嬤嬤驚叫道：「把她給我抓住！絕不許她跑掉！」
薛琬容本以為自己已經筋疲力竭，再也跑不動了，但眼下的情勢容不得她慢一步，否則就會是終生的悲劇，所以她沒命地跑，幾乎看不清周圍的人和道路，只知道身後的呼喊聲不斷逼近，再慢一步自己可能就要被追上。
她跑著、跑著，跑到幾乎就要窒息，直衝著那燈火輝煌的門口跑去，甚至撞倒了很多人。猛然間，她一下子絆到了高高的門坎，整個人從門裡橫摔出去，重重地跌倒在清歌坊門前。
四周的驚呼同時響起，高昂的馬嘶伴隨著馬蹄落地、急停的聲音，刺穿薛琬容的耳膜。
她知道有一匹馬即將踏在她的背，但她已無力再挪動一絲一毫。她趴在地上，渾身多處劇痛，心中只有一個念頭——
就此死去吧，這樣她就不必再背負這世間種種的傷痛，獨自一人勉力支撐著活下去了……
「爺，這丫頭突然衝到馬前，驚擾您了吧？」一串同樣急促的馬蹄聲從後方靠近，馬上的人著急又生氣地大喊著，「這丫頭是怎麼了？走路都不看路嗎？」
「漢庭，去看看那丫頭是死是活。」一道沉穩的聲音落下，帶著懾人的魄力。
有人拉動薛琬容的肩膀，「喂，還活著嗎？」
聽她呻吟了一聲，那人便叫道：「還有氣呢。看來是受了點小傷。」
「給點銀子，就算是我們擾了人家的賠禮。」第一匹馬上的人說。
這出乎意料的處事之道讓薛琬容緩緩張開眼，她仰望著馬背上的那個人——白馬、青袍、腰懸長劍，如書生般的如畫眉目，形容秀雅，卻有著難以言說的威迫，彷彿生來便帶有肅殺之氣，讓人不敢與他直視。
是哪家的貴公子？還是過往的商客？
忽然之間，她不知從哪裡冒出一個大膽的念頭，緩緩爬向那人的坐騎，聲嘶力竭地喊，「請……請救我！」
青袍男子眉宇一凝，尚未出聲，一旁那個叫做漢庭的隨從已哼聲道：「你以為我們爺是誰？縣太爺嗎？今日可沒有多餘的工夫管這些閒事，咱們還得趕路呢。」他丟下一小塊碎銀，「這點錢夠你看病買藥的了。」
薛琬容不氣餒，仍是竭盡全力地仰起臉，對那人哀求，「求你……救我……」
青袍男子不禁為她這聲哀求而動容。他縱橫沙場十餘年，見過形形色色的無數人，但如這位姑娘這般，在如此狼狽之時哀哀懇求、卻依然有堅定不移眼神的人，他倒未曾見過，因此不由得遲疑了一下。
此時，那胖鴇兒已經氣喘吁吁的追出來，氣急敗壞地喊道：「好個丫頭！我好心好意收留你，你居然敢逃給我抓回去，好好修理一下她的皮肉，她就知道學乖了！」
青袍男子忽地開口，「這丫頭是你買來的嗎？」
胖鴇兒沒料到會有外人忽然問她話，抬頭一看，並不認得馬上的人，但依她閱人無數的經驗，一下就看出此人非比尋常，也不願和對方糾纏於此事上，遂笑道：「這位爺問得真是有趣，她若非是我買來的，我何苦和她這麼過不去？」說著，她便吩咐左右把人拉回去。
薛琬容掙扎著喊道：「我不認得她，也沒有賣身給她，我是路過這裡要換點零錢，被她強行扣押的。」
「這丫頭居然還滿口謊言看來不調教是不行了！」胖鴇兒橫眉豎目，抬手就是一巴掌，打在她的臉上。
她從小到大一直都是父母的心頭肉，何曾受過這樣的侮辱？但臉頰上的痛再怎麼火辣辣，也比不過她現在心底的悲愴。
薛琬容緊咬著下唇，絕望地看著四周觀望的人群，長歎一聲，「縱使絕命黃泉路，豈能白玉墮溝渠？」說罷，她抬手抽出那個名叫漢庭的男子腰上的長劍，順勢就往自己脖子上抹去——
霎時之間人影一閃，就在漢庭驚呼時，她的手腕已被硬生生按住。
她淚眼蒙地側頭望去，迎上一雙深不見底的黑潭……是那個青袍男子﹗
「是有多天大的委屈，一定要以死相拚？」他望著她的淚眼，若有所思地說。
「你若不能救我，就不要阻止我。」她淒然回應，「難道沒聽說過那句詩嗎？粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」
這樣慘烈的句子，就如她剛才所吟的那句詩一樣決然。
青袍男子輕輕一用力，將她手中長劍拿下，轉頭問胖鴇兒，「我再問你一次，你當真買了她？」
如金石般的嗓音一字字重壓下來，胖鴇兒氣勢已不如剛才囂張，嘴唇囁嚅了幾下說：「當然是買了。您就不必管這丫頭的事情了，這是我家樓子的私事。」
「她叫什麼？」他忽然問道，「你既然買了她，自然知道她是誰、哪裡人士？把她的賣身契拿來比對一下，就知道你們兩個人誰在撒謊了。」
胖鴇兒心虛了，哼笑道：「我幹麼要和你一個外人講？你們這幾個站著幹麼？快把這丫頭拉進去！」
見兩三個大漢從樓子裡一擁而出，上來就拉住這位姑娘，青袍男子眉心微蹙，喚了聲，「漢庭。」
接著，一條長鞭刷地從人群中甩出，精準地打在那幾名大漢的手腕和肩背上。
大漢們疼得哇哇叫，喊道：「哪裡來的瘋子？居然來管清歌坊的閒事？」
叫漢庭的男子冷笑，「在我們爺面前如此撒野，是該好好教訓一下。」他手中那根長鞭彷彿只是隨手揮動幾下，又將那幾名大漢打得東倒西歪。
青袍男子盯著胖鴇兒說：「今日我事情繁忙，無暇理你，你若是不服，可以去這裡的府衙喊冤，想那夏傳敏知道是我救的人，也沒膽子和我要人。」
胖鴇兒聽他居然將知府的名諱叫得如此隨意，心下已是一驚，再眼見自己的手下被打趴在地，便知不能力敵。看著此人騎白馬、著青袍，她突然福至心靈，想起了一個人名，嚇得立刻跪倒連聲請求，「小的不知道是大人駕臨，多有得罪，請大人恕罪！」
薛琬容愣住了，困惑地看著青袍男子，他依然神色淡漠，也不看那胖鴇兒。
然後他對她說：「行了，你可以走了，日後要謹慎小心些。這世上的壞人遠比你想的多，之後若遇到事情便要以死相搏，那活著豈不是太難了？」
她怔怔地看著他上了馬，發現他身邊原來跟隨著幾名隨從。
方才執鞭的男子漢庭問：「爺，既然天色已晚了，不如就在這鎮裡休息，明天一早再上路吧。」
青袍男子想了想，微微點頭。
薛琬容回頭看了眼還跪在地上的胖鴇兒，和周圍一幹不知所措的青樓打手們，她拖著傷體一把抓住他的馬韁，低聲說：「爺要是有心做好事救我，就請不要將我留在這裡，否則這幾人必然還會將我抓走。」
他看她一眼，問：「會騎馬嗎？」
「會。」她咬牙說謊。
「漢庭，分一匹馬給她。」
青袍男子吩咐完之後，漢庭皺眉道：「爺，一人一騎正好，哪裡分得出來？」
「你的意思是要我讓馬了？」青袍男子臉色一沉，翻身又重新下馬，握住薛琬容的腰，一下子便將她托上馬背。「坐好了。」
他隨即再度上馬，雙臂環過她的身子拉住馬韁，足尖一磕馬鐙，馬匹猛然騰起四蹄，嚇得她差點跌下馬背。
他一把抱住她，「若不會騎馬便不要逞強撒謊，否則摔死的是你自己。」
她緊緊抓住韁繩，感覺到後背那寬厚溫熱如一堵牆般的依靠，在心中問自己︰薛琬容，倘若這是上天賜予你的機會，你該怎麼做？
眼見剛剛到手的獎賞被人平空搶走，碧桃氣急敗壞地跑出來問：「嬤嬤，為什麼要讓那丫頭跟人走？咱們多叫幾個人來不就把人抓回來了？他不過是個外鄉人，能有多大能耐……」
胖鴇兒揉著酸痛的膝蓋剛從地上爬起來，聽她這番質問，氣憤地回手就是一記耳光，「你這丫頭差點害死我！你知道那人是誰嗎？幸虧我眼力好，提前認出來，否則咱們這清歌坊就不要做了，明天被人拆了樓子都不知道是死在誰手裡！」
碧桃捂著紅腫的臉頰，哆嗦地問：「那、那人是誰？」
「青衣白馬玉面生，你難道都沒聽說過嗎？」
她心一顫，「護、護國將軍殷玉書？」