薛琬容飛快在心底做了一番打算後，才輕聲說:「我自小被賣到大戶人家做丫環，爹娘是誰早已不記得了，小姐給我取名『琬兒』，大家便一直這樣叫了。」她將貼身婢女靜兒的身世套在身上，又將自己的小名說了出來，這樣真假半慘的謊話至少過得去良心那一關。
殷玉書卻似笑非笑地再問:「聽你說話倒像是讀過書的？」
她只得繼續撒謊，「夫人和老爺為了給小姐找個伴讀，看我的資質尚可，便挑中了我一起陪小姐讀書寫字，因此粗略認得幾個字。」
「你的樣子……真不像是只『粗略認得幾個字』那麼簡單。」
他的話讓她心驚膽戰，但她仍笑道:「爺是高估奴婢了。」
他繼續發問:「既然在大富之家做得不錯，為何又會淪落至此？」
「因為……家中突遭變故，夫人老爺相繼去世，小姐也下嫁他人……家中奴僕一概被遣散，我想投奔遠親不成，才流落到這裡。」
他沉思道:「聽你的口音像是天城人士，天城之中是哪戶富貴之家遭到這麼重大的變故？」
「請恕奴婢不想提老東家的名諱，東家遭難，我們做奴婢的也淒然同心，還望爺能體諒。」
苦心編算的一番說詞，是她在回來前已在心中想好的，就不知能不能瞞過他。
殷玉書聽完，只沉吟片刻便說:「我本無意在路上買個丫環，就是在越城，我身邊也少有奴婢使喚。今天救了你算是緣分，並不需要你以身回報，你想清楚了，若是要做我殷家的奴婢，可是有很多規矩要守的。如果做不來便知難而退，速速離開，我也不會為難你。」
薛琬容躬身道:「爺說了，今日救我是個緣分，所以我願跟隨在爺的左右，為奴為婢都心甘情願。只是爺的尊姓大名奴婢還不知道，可否請爺示下？」
「我姓殷，殷玉書。」
她身子一震，心尖似是被人點起一把火，燒得她差點驚叫起來。
殷玉書？！那個傳說中用兵如神的護國將軍？十二歲便上戰場立下赫赫戰功、得到聖上御筆親賜將軍封號的殷玉書？那個一門忠烈、為耀陽王朝扛鼎鎮國的朝廷重臣？
原來，她這個罪婢竟然投身到最不該去的名將門下，她的未來，還有可期嗎？
因為殷玉書暫時同意讓她留下，薛琬容自己也想證明她並非一無是處的無能之輩，所以思索著有哪些事可做。想起自己平日在家裡若是生病身體不適時，母親總會叫家中的廚房幫她煮一些好吃的東西。她最愛吃的是五福粥，其中會用五種食材熬煮。她平日只是吃，覺得應該不難。
於是晚上趁看殷玉書睡下了，她舉了盞燭台悄悄出房門，找到店夥計，詢問去哪裡可以熬粥。
夥計困眼惺忪，只想睡覺，說是廚子們都睡了，沒有人會大半夜的給她做飯。
她沒辦法，好說歹說，才令夥計答應讓她用廚房。
但是到了廚房，她又傻眼了，廚房內鍋碗飄盆一應俱全，各色食材也都放整齊，她卻不知自己該從哪裡下手。
看了半天，她才看到鍋台在哪裡，走過去摸了一下……還好，鍋台是熱的。上面放著一把銅壺，銅壺中的水也是溫的。
她將銅壺拿下來，找了口鍋放上去，又按照記憶尋找那五種食材。
「紅棗、薏米、白米、芡實、蓮子……」她叨念看，卻怎麼也湊不夠自己想要的東西。紅棗和蓮子乃是常用食材，還可以方便找到，白米在米缸裡，也終於翻到了，可薏米和芡實卻不知道在哪裡。
她不明白的是，其實一般飯莊中不大會用薏米做飯，而芡實更是藥材，並不常用。
不曉得其中的緣故，她只當是廚房中的食材不夠，沒辦法，只好將找到的幾樣湊齊，放進鍋裡。
她雖知道熬粥要用水，卻不知道該用多少才好，想想也就是殷玉書一人喝粥，倒入一碗水大概也就夠了吧？
兵台下面的爐門封著，她也不知要打開吹火，只覺得等了好久，那粥還不是自己想像中的樣子。
又等了好久，她已經睏倦不堪了，那鍋水才微微燒開。
她打了個小盹，醒來時燭台上原本的長蠟燭幾乎燃燒殆盡，鍋中也早乾透，所有的水都不知道去了哪裡，那些米被燒得黑漆漆的，根本看不出原來的樣子。
她嚇到了，手忙腳亂地往裡面重新加水，但顯然是熬不成自己想要的粥了。
就在這時，廚房門口忽然有人出聲問:「你跑到這裡來做什麼？」
薛琬容焦急又難受。這一生她從沒有做過這樣的事情，第一次做就失敗，只覺得自己果然百無一用，像個廢物。
聽到身後的聲音響起時，她眼淚一下子便湧上眼眶，回身道:「我、我在熬粥給爺喝，一會兒就好了。」
殷玉書就站在門口，藉著燭光看到她眼中淚光閃動，走近灶邊低頭一瞧，啞然失笑，「這是熬粥？不知道的人還以為你在熬毒藥。」
她垂首不語，猜他必然要嘲笑自己一番，然而他只說:「把東西收抬乾淨，跟我上樓，我不想明早還要賠店家鍋子和柴米錢。」
她忙想將鐵鍋撤下，但鐵鍋已經燒熱，她忘了用兩塊布墊一下銅把，一下子又燙到手指，疼得輕呼一聲。
「什麼事？」殷玉書剛要出廚房，聽到聲音又回過頭問。
「沒事沒事。」她遮掩著，連忙又去找布。
他瞄了她一下，隨即搶步上前推開她，徒手將鍋撤下，重新放上銅壺，又拿了一旁架上的一個小瓷瓶，才伸手拉她出了廚房。
薛琬容跌跌撞撞地跟在他身後，他的步伐很快，她幾乎要小跑步才能追上他。
她不知道三更半夜他怎麼會到廚房去找她，只猜想他必然是有事要她去做，偏偏她最狼狽的樣子又被他看見了，只盼他千萬不要因為這件事而嫌惡她才好。
進了門，殷玉書鬆開手一指，「去桌邊坐著。」
她戰戰兢兢，不敢坐下，不知道他找自己要幹什麼。
殷玉書又看她一眼，似是歎了口氣，將她的手拉到燈前道:「攤開我看。」
薛琬容呆呆地伸出手，只見掌心和指腹處都燙出了一點紅色。
「還好，燙傷並不嚴重。那盆水是涼的，你先把手浸在水盆裡，然後抹一點膏藥，明天一早應該就沒事了。」他邊說著，邊將門口的水盆端到她眼前，拉著她的手泡了進去。
涼水淹沒手掌的一瞬間，她不禁哆嗦了一下，眼眶中的淚水不知不覺滴落到水盆中。
殷玉書笑道:「哭什麼？該不是這點燙傷就疼得不能忍受了吧？」
「爺不要趕我走。」她用濕潤的手背抹了把淚痕，「我雖然做得還不夠好，但我會很用心去學……」
「你原來的主子沒有指使你做過粗活吧？」他問她。「既然你說自己是你家小姐的伴讀，想來只在內院伺候，這燒火做飯的事是低等丫頭的差事，你不會做也不奇怪。」
薛琬容忙點頭稱是，唯恐又被他看出破綻。「爺叫我來，是有什麼事情要吩咐我嗎？我一定盡力辦好，不讓爺失望。」
「你說你粗略認得幾個字，我正好要寫一封信，又不想讓人知道是我寫的……漢庭和諸葛他們兩個人的字跡，別人也能查得出來，所以讓你代筆來寫。桌上有筆墨紙視，等你的手指可以握筆時就能寫了。」
「我現在就能握筆，這點小傷和爺的傷比起來，真的不算什麼。」她倏然將手從水盆中拿出來，因為沒有隨身手帕，屋中也沒有手巾可擦手，轉了一圍之後，她只能悄悄撩起衣擺下方，在內側擦了幾下。
走到屋內的書桌前，那裡筆墨紙親都已俱全，她一邊拿起墨塊研墨，一邊鋪上紙問:「爺，這紙質看起來不好，只怕會對收信人顯得不敬，墨色蘸上也會暈開，不知道這裡有沒有雪濤齋的分號，我可以去那裡買幾張雪濤簽回來。」
殷玉書好笑地看看她，「你覺得我是那麼講究的人嗎？又不是要張裱起來給人看的，只是一封短信，能寫幾個字就行了。越是用金貴的紙張筆墨，越容易引人懷疑。」
薛琬容聽罷忙坐下來，執筆蘸墨問:「爺要我怎麼寫？」
他跋到她身前，慢聲說:「你只需寫——即日返京，集狼在逃，前因種種只待面享，務使眾人知曉。」
她依言寫下，寫完後又不解地問:「爺，這信沒有抬頭，也沒有落款嗎？」
他只低頭看著她寫的字，一笑道:「字跡娟秀，像是費時練過書法的……你家小姐只怕寫得也沒有你好吧？」
「老爺夫人為小姐請了最好的教習，我……也就受益匪淺了。」她在他面前，總是要編造一個又一個的謊言，一個謊言說出去，就要用一百個謊來圓。她並不喜歡這種感覺，偏偏為了掩飾身世無可奈何。
他又看了看那字，點頭交代，「行了，就這樣吧，你可以去睡了，也別再費心給我熬什麼粥。」
她起身垂手退開，走向房門口，在即將出門的一剎那又驀然站住，轉身說道:「爺，有句話也許本不該我來說，只是不說又如鰻在喉，著實難受。若是說錯了，請爺體諒我一番苦心，不要生氣。」
「哦？是怎樣的話讓你已預料我會生氣？」他不以為意，一邊將信折起，一邊隨口笑答。
「爺這封信，是要寫給官場中的人吧？」她壯著膽子開口，感覺到他的眉毛似是微微聳動，但她依舊咬牙繼續道:「看爺的口氣，或許是寫給自己的朋友，或者是上頭……奴婢多嘴，要提醒爺一句話——官場無知己。今日之密友，有可能成為明日之死敵。
「爺的事如果不想讓別人知道，還是能少告知一人就少一人最好，因為誰也不知道您這封信發出後，會不會有人早已等候將秘密抖出，以換取自己的名利。世上最難測的，便是人心的深淺和……是非黑白。」
殷玉書並未立刻回答，銳利的眸子只是定定地凝視著她，直到她離開房間。
這丫頭身上果真有許多謎，說是大戶人家落魄漂泊的婢女，舉止作風卻像大家閨秀，言談用詞也極為講究，不像一介丫頭會有的說話方式。
她說她伺候小姐多年，但隨手幾個動作就看得出她其實不常照顧別人，既沒有眼觀六路耳聽八方的玲瓏反應，也不懂廚房之內最基本的事務。
他之所以暫時留下可疑的她，只因為在青樓前，她滿身傷痕地爬向他時那雙無辜絕望的眼，讓人一見難忘。她眼神中透出的那股堅決，是他最欣賞的一點。
不過，她剛剛那番話，又讓他不禁開始質問自己:留下她是不是個錯誤？
她的話與其說是提醒，不如說是警告，而且應該是個浸淫官場多年的老油條才會說的話。
這丫頭是該讓她再靠近一點，還是將她丟在這裡就算了？
上一場作戰受傷之後，他為人行事更加謹慎，父親當年曾提醒過他，「要小心你身邊的所有人，也要利用你身邊的所有人。制敵，切莫反被制之，觀敵，莫被敵觀透，你就是不敗之將。」
這番話，與今日這丫頭的話頗有異曲同工。因為出自一個剛剛認識自己的陌生人之口，更讓他心頭一驚。
情不自禁地，心頭的戒備陡然升起，他一手抓起床頭的長劍，起身想走。但路過桌邊時無意中留意到桌上那個小小的白瓷瓶，又不禁站住。
那丫頭深夜為他熬粥燙傷了手，走時只顧著和他交代官場禁忌，連他專門為她拿來的膏藥都忘了帶走。會不會在回房之後，因為手疼而後悔，卻又不敢再來打攪他呢？
望看那白瑩瑩的瓷瓶，他不禁悠悠出起神兒來。