當薛琬容站在自己的牢房之前時，她深吸一口氣，鼻間立刻聞到一股難聞的腥臭味。
這裡常年閉鎖，不通風換氣，許多犯人的吃喝拉撒、生老病死都在這裡，這已不是人的居所，就是家中養牲畜的窩圈也比這裡強百倍。
但是，被關在這裡的人，又何嘗能有別的選擇？
她被單獨關進一間牢房中，因為是女監，獄卒也是個女的，身材卻和男人一樣魁梧。
女獄卒斜晚著她，冷笑道:「看你的樣子是嬌生慣養，不過這裡可沒人把你當花兒一樣捧著。你若是命好，一兩天內就有人提審你，一兩個月就上斷頭台，若是命不好，在這裡十年八載也有可能……只是我看你這單薄的身子骨，只怕一年半載都熬不過去。」
薛琬容聽了苦笑著問:「早死難道還算命好嗎？」
女獄卒繼續冷笑道:「難道你沒聽說過『生不如死』嗎？刑部大牢可不是小姐的繡房。」
嘟嘟嘟的鎖漣聲，讓薛琬容逐漸從出神的狀態中清醒過來。
鐵籠一般的地方、潮濕難聞的氣味，這一切都並非她不能忍受，令她所痛苦絕望的，是自殷府被押到刑部來的一路上，殷玉書沒有再和她說過一句話。
她在皇帝面前被許德亮陡然揭破身份，定是他人生中最恥辱難堪的一刻，更何況，還有那封來歷不明、足以置她於死的神秘信函為證，在在顯示了他被她有心欺瞞。
她想不通，如果天意真要她去死，為何還要令她嘗遍這種比死還難受的煎熬？
那個女獄卒說的對，對於她來說，一兩個月就上斷頭台，其實遠比在這裡關上十年八年、守著破碎的美夢最後抑鬱而終，要幸福得多了。
對面的牢房裡，一個女囚犯趴在欄杆上，乾笑著問她，「喂，新來的，你是犯了什麼事被抓到這裡來？殺人了？」
「沒有。」她努力想在牢房中尋找一處乾淨的地方，卻都找不到，最後只好倚著欄杆斜斜地靠著。
對面那名女犯人不知被關了多久，身上的囚衣早已看不出原來的顏色，黑一塊白一塊，一頭長髮蓬頭垢面，她只依稀能看到一雙污濁的眼正好奇地打量著自己。
女囚笑道:「別騙人了，不殺人，是不會被關到這裡來的。你殺了誰？讓我猜猜……難道是你的相好？」
「我沒有殺人。」薛琬容閉上眼，眼前卻全是殷玉書的身影。
他曾說天大的事都會為她頂著，但如今天大的事終於發生，他卻選擇仇視她，將她狠狠推出去……
怨他嗎？不，不怨他，若要怨，就怨天意弄人吧……是她當初不該遇到他、不該求助於他、不該愛上他。
女囚還在那邊自說自話，「新來的人都像你這樣，死活不承認自己有罪，可幾頓板子打下去，就什麼都認了。你也別覺得自己委屈，到這裡來的人，不管委屈不委屈，總歸都是該死的，只不過有的是明天就死，有的明年才死，早死早超生，晚死就是偷生。反正人這一輩子啊，活著就是在等死，也沒什麼大不了的。」
「是啊，沒什麼大不了的……」她低低應和，想笑了。這就是在監牢裡關久了的人吧，思想真是豁達。
「你若不想受太多苦，只要叫你家人送些銀子來就好，不見得不能活著出去，只是這麼一來，花上的銀子要填成海了。」
她笑了笑，「我沒有家人了。」
「沒有？連銀子都沒有嗎？嘖嘖，那你大概要受不少皮肉之苦了。我教你一個辦法，可以不用受太多皮肉之苦，到了大堂之上，你只要全都認罪、立刻畫押，就剩下伸頭一刀了。否則你抵賴半天，又要受刑，到最後還是得認罪，何必呢？」
望向對面那張模糊不清的髒臉，她淡淡一笑，「多謝姊姊提醒，我會記住你的話。」
薛琬容並沒有等候太久，當晚，她就被帶出去第一次過堂。
公堂之上，並沒有她想像中的差官衙役、凶神惡煞，只有三名身著官服的官員坐在對面。她一眼看到坐在最左邊的殷玉書，心頓時抽疼起來。
他到底還是來了，來「監審」她的……
因為算是重犯，她已被戴上手銬腳漣，行動起來極不方便，平日走十步就能到的地方，今日艱難地走了二十幾步才到，最終還是被等不及的獄卒連拖帶映地丟在三名大臣面前。
「大人，犯人薛琬容已經帶到。」
她聽到女獄卒，向上稟報了自己的姓名，這應該是他們之間、除了身份揭穿那次外，第一次聽到別人公開稱呼她的真名。
他的表情如何，她不知道，公堂之上雖然沒有太多人，仍自有它冰冷的威嚴和莊重感，讓她心頭沉重得如同背負了千百座大山。
「犯人薛琬容，薛師通之女，因父之案獲罪，於抓捕當日逃匿，現並發毒殺鎮國將軍夫人一案，和裡通外敵企圖謀害護國將軍殷玉書一案，三罪並審。薛琬容，你可知罪？」
她有些恍惚，這一連串的罪名彷彿說的不是她，而是別人，可偌大的公堂內，跪在這冰冷地磚上被厲聲質問的，除了她又還有誰？
她輕輕吸口氣，眼角餘光彷彿看到周圍的刑具，好似正血腥地等著她。
薛琬容終於緩緩抬起頭，目光沒有畏懼，「逃匿之案，民女認罪，其他罪名皆屬誣告，民女不認。」
刑部尚書挑著眉毛，側身對殷玉書道:「這丫頭竟然也有幾分硬骨氣？」
他只是冷冰冰地說:「關於她的事，本將不予置評。」
不予置評……一句話，就否定了兩人所有的關係。
她勾起唇角，自嘲地露出一抹淺笑。一切都是報應吧，是她欺騙別人應得的報應。
「薛琬容，你不要想詭辯為自己脫罪，殷府上下有許多人都能做證，是你一意力薦做那碗湯。你明明不是府中的下人，卻自告奮勇要去廚房端湯給老夫人喝，這一路上自然有諸多機會可以下毒。而那封信也是從你枕頭下搜出來的，兩相左證，你的罪行已昭然若揭，再做詭辯不過是垂死掙扎而已，勸你還是趁早招了，免受皮肉之苦。」
皮肉之苦……果然，這是最大的威脅手段了。
她抿了抿唇，不卑不亢地回答，「大人，我力薦做那碗湯，是因當時廚房的銀耳不適於做湯，不得已要改變湯品，可廚房做事的一眾人等，人人沒了主意，我才大膽推薦。端湯之事實屬巧合，我若要下毒，便不應給別人留下這麼明顯的口實。至於那封信，民女不知是從哪裡冒出來的，顯然是有人故意栽贓陷害，否則我若是裡通外敵，這麼危險的證據，難道看過後我不知道燒燬嗎？」
刑部尚書乾笑兩聲，「不愧是薛師通的女兒，不僅硬骨氣，還有巧舌如簧。」
旁邊另一位大臣不耐煩的說:「行了，大半夜的審這樣一個刁鑽的犯人，不用刑她怎麼可能會招？」
刑部尚書遲疑道:「可是……陛下有旨，說要她全部口供。她現在這麼百般抵賴，足見是抱定和咱們拚一場的決心，只怕用刑也未必會說實話。」
「哈，我還沒見過不怕用刑的犯人呢，何況是這麼一個弱質女流。」那位臣子起身叫喚，「來人！把夾棍拿上來！」
「宋大人……」殷玉書冷眼旁觀良久，此時方才開口問:「刑部審犯人，只有用刑逼供這一招嗎？」
宋世傑身為御史，是安慶帝欽點督審薛師通一案的主審，此時被他這樣硬邦邦地質詢，面子有點掛不住，惱怒地說:「現在罪證確鑿，這件事又涉及殷將軍府上下的安危，難道將軍您不想盡早結案嗎？」
殷玉書冷冷道:「若是結案的方法只有用刑這個手段，旁人日後知道了說我是用『屈打成招』，那我殷玉書的一世英名豈不是要毀在這一棍上？」
他緩緩起身下堂，走到薛琬容面前，兩人一立、一跪，彼此四目相對，他在她眼中看到倔傲的悲傷。
「事到如今，還不認罪嗎？」他一字一頓的說:「念在你也跟了我一場，我不希望親眼看到你被打得血肉模糊。」
她淒然含笑，慢聲念道:「粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」
殷玉書驀然一震。這句話，他第一次見到她時，她亦曾說過。這丫頭……無論何時都是這樣堅守傲骨、寧為玉碎不為瓦全，她難道真的不怕死嗎？
他冷冷地看著她，「你這是在自討苦吃。」
「我知道。」她望著他，卻是傻傻地笑，佩服自己在這種地方、這種情勢下，居然還能笑得出來。「我是在自討苦吃，是我罪有應得，但是，爺……請您不要監斬，不要看著我人頭落地，因為我希望即使我死了，在您心中也別留下身首異處、血流滿地的慘狀。我希望爺還能記得我的好，哪怕只是微薄的一點，只要爺還能記得……」她說不下去了，每句話隨著一顆淚珠滾落，直到最後，她已淚流滿面。
她不是怕死，而是怕自己在他心中的最後印象，是淒厲的死狀。
殷玉書狠狠地抿了一下唇，「我記得或不記得又怎樣呢？日後你和我反正也不會有什麼關係。沙場上我見到的死人多了，還怕多一個你嗎？」
他終究還是不肯原諒她啊……她哀戚地閉上眼。即使如此哀哀乞求，他依然冷酷絕情。
為何一個人的感情可以這麼收放自如？為什麼……她就做不到像他這樣呢？身體像是一片片被人撕裂了，從皮肉到骨血都磨成了粉，和著淚，由她自己一人吞嚥下去。
與他的這段情就此斷了，但無論如何，她要有尊嚴地去死，所以，這些莫須有的罪名她絕不會承認。
從這一刻起，褪掉所有的遮掩和面真，她要做回堂堂正正的自己。
她是薛琬容，薛家的大小姐，即使薛家敗落了，她依然是她。
她挺直脊背，迎視看三位主審官，「各位大人，若是要用刑，現在就可以動手了。」
宋世傑抬手從籤筒中抽出一支令簽，忽然間對上殷玉書銳利的黑眸，不自覺手一顫，簽又掉了回去。
他尷尬地掩飾道:「既然犯人死不認罪，天色又這麼晚了，就改天再審吧。」
「也好。」刑部尚書也不喜歡晚上審問犯人，聽了這話連連點頭，詢問殷玉書的意思，「殷將軍，您看……」
「我是陪審，不是主審，刑部大堂不是越城，自然客隨主便。」他慢條斯理地響應，但表情也是一副無心戀棧的慵懶狀。
「既然如此，那就先把犯人帶回去吧。」刑部尚書鬆了口氣，揮揮手示意。
女獄卒又將薛琬容拉下去。
見殷玉書要走，刑部尚書追上前兩步，笑道:「殷將軍，聽說皇上有意召你回京供職，日後在朝中，還要承蒙將軍多提攜。此案偵辦之中若有不當之處，也請將軍不吝賜教。」
殷玉書已走出堂門，聽他這番話便止住步伐，懶洋洋地回應，「皇上的聖意如何，本將並不知道，也不敢妄加揣測。至於此案，大人只要秉公斷案即可，我殷玉書萬萬不敢越權干預。」
刑部尚書遲疑的又問:「可若這丫頭一直不招供，這案子只怕就會沒完沒了的拖下去……看她也真是可憐，一門衰落，千金小姐變成階下囚，既然這案子多少因將軍而起，如今您真的不準備施以援手嗎？若將軍向皇上開口，未必不能救下她一命，說不定還能成全一段佳話。」