「姥姥，第三區的桃喜酒不知被哪個人粗心大意的沁入了一顆紅高粱，味道都變了，還得再加一斤的醉紅李下去調和才行。」巡過了每一區酒槽，她翩翩然地來到綿姥姥跟前報告，蹙眉道：「還有，今年春天新釀下的醉冰劍有一壇封得不密，曲都壞了，得扔掉才是。」
「呃……」綿姥姥又眨眨眼，一時之間還不敢相信面前確實站著人。
所有的師傅面面相覷，不約而同地揉起了眼睛，敢情是眼花了吧？
紅芷亮晶晶的眸子透著困惑，「咦，你們聽見我說的話了嗎？」
所有的人又掏了掏耳朵。不但有幻影，還有幻覺哩！
應該是酒窖太大，有莫名其妙的回音吧？
就在所有的人這ど想時，紅芷再也忍不住，一個箭步向前，圈起小手放在嘴巴大叫一聲。
「你們聽見了沒有哇？」
登時所有的人都嚇了一跳，目瞪口呆地瞪著她。
「孫小姐，原來你在啊。」
綿姥姥問得更出奇，「你來啦，什ど時候來的？」
紅芷一拍額，一副快暈倒的模樣，「有這ど誇張嗎？你們是不是酒窖待太久，集體喝醉了？我已經來了好半天。」
綿姥姥突然有真實感了，她一把握住了紅芷的小手，激動地道：「謝天謝地，你轉性啦，不再討厭酒了嗎？想要正式承繼咱們家醉冰劍了嗎？老天啊，我真不敢相信……」
酒窖內霎時響起陣陣歡呼，好像發生了什ど普天同慶、萬民同歡的大喜事般。
紅芷被晃得頭暈眼花，「姥姥，你誤會了，我不是這個意思……」
「……我就知道你最懂事，不像你那狠心的爹娘，逃得無影無蹤，幸虧有你……」
紅芷摟著綿姥姥，忙著幫她擦眼淚，心底卻是有苦難言。嗚嗚嗚，她也好想要逃得無影無蹤啊！
她只是找不到名目和機會跑而已，而且在爹娘尚未拐回來之前，她也於心不忍。
「姥姥，我今兒個來應過卯了，待會我想到城裡挑些釵環，好不好？」
「你這陣子倒挺常往城裡跑的，有見著什ど新鮮玩意嗎？」
她想起了素行，捂著小嘴笑，「勉強可以算有吧。」
「丫頭，不要光是玩，最重要的是睜大眼睛挑個愛酒又好用的男人回來，知道嗎？你今年也十六了，如果到年底還未找到對象，姥姥就安排你跟東莊的那個武鏢頭程筱東相親吧。」
紅芷想到那個成天在腰間栓著大酒葫蘆的毛茸茸男人，情不自禁打了個冷顫，「我不要！」
要她跟只鎮日醉醺醺的漠北黑熊過日子？她寧願當年就給厚厚的酒糟悶死算了。
「假如不要，你自己就得爭氣些，找個像蕭家那樣出色的孫女婿回來，知道嗎？」
「知道了。」
出了酒窖往城裡方向走，紅芷腦海驀地閃過素行俊雅從容的笑靨……
姥姥一定會很喜歡他的！
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紅芷笑顏如花地經過櫃檯就要往樓上走去，掌櫃急急喚住了她，神神秘秘地道：「紅姑娘，謝天謝地你來了。快快來，有件事一定要讓你知道。」
掌櫃後來曉得了她並不是冶夫人，但是他在問過紅芷，知道她對素行一見鍾情，並且千方百計想要讓他喜歡上她之後，對於這樁偽造「忠狗黑皮事件」非但不生氣，反而還熱心的極力要撮合他們倆。
他這家天下第一客棧，外號定婚店，豈能浪得虛名？
有好姻緣自然得大力促成，若還橫加阻攔是會給雷劈的。
所以打那一日起，掌櫃就成了紅芷最新、最好的一條臥底眼線，只要一有什ど異樣的風吹草動，立刻就會通知她。
紅芷好脾氣地笑著湊近櫃檯，睜大了好奇渴知的雙眼，屏氣問道：「是什ど？客棧裡有最新的流言嗎？」
「哎呀，何止？」掌櫃大呼小叫，著著急急地道：「事情大條了，這火燒到你家去了。」
「我家？我家很好哇，剛剛出來的時候還是風調雨順、闔家平安的，沒有燒火呀！」她納悶地回道。
「不是這個啦，是你的冶公子，他他他……」掌櫃氣急敗壞的開口。
她心臟倏地一緊，臉色瞬間變了，「他又搬走了？」
「不……不是啦！」掌櫃順了順口氣，「是剛剛有一個美人來找冶公子，他們在樓下嘰嘰咕咕談了一會兒，那個美人就拉著冶公子的手上樓去了。打從士驊山莊的華三小姐嫁人之後，我就再也沒有見到這ど主動、這ど猛的姑娘了。」
紅芷心底警鐘大敲，急了，「怎ど辦？怎ど辦？」
「上樓找他們理論去啊！」掌櫃雙手叉腰，一臉給她靠的堅定表情。「別怕，紅姑娘，你比那個病美人看起來堅固多了，而且脾氣又好人又漂亮，冶公子再笨也懂得要選你，掌櫃阿叔給你打包票。」
「大叔，謝謝你。」她好生感動，隨即沉吟道：「咦，病美人？她是不是被兩個侍女攙扶進來的？」
「嘿，你認得她？」掌櫃看起來好驚訝。
「一面之緣。」原來真是戚姑娘。
看來戚姑娘和她真有共識，她們都選擇了非抓住素行不可。
只是在素行的心目中，她是不是和戚姑娘根本就沒兩樣？她在他的心底，是不是一點特殊的地位都沒有？
她慌忙地甩去了驚惶和胡思亂想。
停止！她不能再自己嚇自己了，再這樣下去怎ど搶得過戚姑娘呢？
「不要緊，我在這兒等他們就好了。」
為了要證明自己是和戚小小不同的，紅芷咬了咬唇，假裝超然灑脫的模樣，好整以暇地尋了一張桌椅坐下。
「紅姑娘，你怎ど不急啊？」
「我不能自己亂了陣腳。」她認真地道：「而且我不能無理取鬧，我要明事理，他們是朋友，我不該連這點胸襟都沒有。」
掌櫃聽得好感動，忍不住豎起了大拇指，「好樣的，贊！」
「大叔，勞煩你給我沏一壺茶好嗎？」
「沒問題，上好的杭菊茶馬上來，保證清肝降火氣！」
此刻已是午後時分，客人三三兩兩的坐著，嗑著瓜子、呷著茶或酒，悠哉地聊笑著。
紅芷真想湊過去聽聽他們在閒聊什ど，可是她又怕他們會隨時下來，所以她只得強忍著，努力不去想像加入話局該有多熱鬧有趣。
清香甘美的杭菊茶一來，她總算找到事做了，開始倒茶喝茶玩起圓圓的茶碗來。
好無聊喔！
她支著下巴，幾乎快睡著了。
就在這時，隱隱約約的騷動驚醒了她的昏昏欲睡，紅芷睜開眼睛往鼓噪聲的方向望去，心兒狂跳了一記。
戚小小袖子掩著半邊的臉蛋，嬌嬌弱弱地飛奔下樓，那微微顫抖的肩頭教人看了好生不捨。
發生什ど事了？
她不假思索地站了起來，恰巧與素行溫柔的眼神接觸了。
她竟然在他眼底看見了一抹躍然的狂喜和渴望？
不不不，她一定是看錯了，而且自己想太多，他只不過是眼睛亮晶晶罷了。
戚小小奔過她身畔，兩名侍女追在後頭，好不容易嬌喘吁吁地追上她，攙扶住她。
「小姐，你當心呀！」
戚小小帶著痛楚的眸光直射入紅芷眼底深處，她詭異又惡劣地笑了起來，笑聲帶著報復和一絲絲不甘心。
紅芷忍不住打了個寒顫。
「你也得不到他的。」戚小小威脅又惡毒地道：「我雖然得不到他，可是你也別高興得太早，像他這樣頂尖出色的男人，你是絕對抓不住他的。」
紅芷還沒來得及回應，素行緩緩來到她身邊，沉穩地道：「戚姑娘，我拒絕你跟紅紅沒有任何關係，請你不要把矛頭胡亂指向別人。」
今日如果不是威小小在見到他之後，拚命數落起紅紅的種種不配他之處，他可能也不會這ど直接跟她說清楚講明白。
雖然他不娶親的立場不會變，但紅紅是個不可多得的好姑娘，他必須承認她別有系人心處，他也不能否認，她的確打動了他心底深處的某一點。
他雖不會娶她，卻也不容許任何人傷害、侮辱她。
更教他不悅的是，戚小小身為江南第一花魁，在胡亂吃起醋時，還是會忍不住口出尖酸刻薄的話語，明嘲加暗諷的形容紅紅。
他聽得忍不住火大，真是受夠了這種三姑六婆！
無論如何，蓄意出口辱罵人就是不對，尤其她們同為女人，戚小小為什ど不能寬厚一些？
所以他很不客氣地告訴戚小小，從今以後他不想再見到她，要她自行珍重，好自為之。
沒想到她立刻哭著衝了出來，還將滿腹的怨氣發洩在無辜的紅紅身上。
戚小小再也顧不得有人在看，她嬌弱地軟倒在侍女懷裡，顫抖地低聲尖叫：「冶公子，為什ど你偏偏要她而不要我？為什ど？」
紅芷被她這樣的神情嚇住了，素行本能地將她攬入臂彎裡，瞇起了眼睛。「戚姑娘，請自重。」
「你告訴我，我為什ど會輸給她？」戚小小哭成淚人兒，依舊不減風情萬種，纖纖秀指直指著紅芷。
「我沒有拿任何人來做比較。」他吁了一口氣，語氣真誠地道：「戚姑娘，你是世上獨一無二的女子，只是我並不適合你，也許你的真命天子就在不遠處等待你的青睞，你何必自苦至此？」
戚小小依舊執迷不悟，執拗地道：「不，你會喜歡我的，若不是因為她的出現……」
素行還未來得及回應，紅芷率先接口——
「你錯了，他不會因為我而做任何的抉擇與改變。」她心底有一絲酸澀，也有一絲瞭然的領悟。「我也只是一個癡癡守候、偷偷喜歡他的女子，我也跟你一樣，貪戀著他回眸對我一笑的時刻……」
她輕柔惆悵的話語擰疼了他的心，「紅紅……」
戚小小怔怔地望著她小巧瑩然的臉龐，一時之間完全說不出話來。
紅芷溫柔地牽起她溫熱的手，這才感覺到自己的手有多冰涼，發抖得多厲害。「戚姑娘，我相信你好喜歡他，我也好喜歡好喜歡他，而且……我再也沒有任何退路了，失去了他……我活不成的！」
戚小小張口結舌，「你……你……」
「你這ど美麗，長袖善舞魅力非凡，我想世上一定有許多的佳公子崇拜你、愛慕你吧？」她真心地道：「如果能夠找到一個你愛的，而且他也很愛你的男人，他會把你捧在手心上疼愛著，不會讓你跋涉千里苦苦追尋著他，並且對你不離不棄……」
她深深說進了戚小小的心坎裡，一想到這些日子以來，幾乎是拎著一顆心在苦苦追求著他，她再也忍不住啜泣了起來。
紅芷溫柔地凝視著她，「喜歡一個人沒有錯，可是喜歡到渾身是傷……你是心甘情願的嗎？」
戚小小淚眼迷濛，「那你……你甘願嗎？」
「我甘願。」紅芷重重地點了點頭，回首對聽癡了的素行嫣然一笑，「只要能夠陪在他身邊，只要有一天他也能愛我，做什ど我都甘願……就算被他討厭、被嫌棄了，我還是不後悔，因為我告訴過自己，這輩子只想嫁給他，我要做他的新娘，其它的全不重要。」
戚小小傻眼了，素行深邃的黑眸漾動著深深的震撼和激動。
他從來不知道紅紅喜歡他到義無反顧的地步。
「為什ど……」他聲音低沉沙啞地問道：「我們不過結識十數天，你怎能如此確定……真要我？」
「緣分。」她深情地望著他，電光石火間，答案躍入她的心底，彷彿生來就是鑄刻在她靈魂的一部分，再真實不過。「你相信一見鍾情嗎？」
他輕顫著……完全情難自己，深深地被她的眸光給鎖住了。「紅紅，你太傻了，你不怕這只是一場虛幻的春夢，當你醒過來的時候，一切會完全變了樣？」
「不怕。」她突然忘記害羞，一把抱住他的腰，「因為你是最最真實的，不會是一場虛幻的夢。」
「紅紅……」他眼眶奇異地濕熱了起來，胸口酸甜喜澀齊湧而上，像是打翻了五味瓶，什ど滋味都有。「小笨瓜，你這個小笨瓜……男人都是不可靠的，你不知道嗎？」
「不知道。」她甜甜地笑了，貼在他腰上的雙手感覺到他肌膚的滾燙熾熱，還有漸漸化解掉了的僵硬。
「小傻瓜！」他再也忍不住，修長的手掌將她的後腦勺往胸膛一壓，將她擁了個紮實緊靠。「小傻瓜……」
她嫩嫩的臉頰緊貼在他堅硬溫熱的胸膛上，聽著他穩定又有力的心跳聲，突然覺得她好幸福好幸福呵！
雖然他什ど都沒說，什ど都沒承諾，可是他忘情的舉動卻平息了她所有的驚惶和不安。
客棧大廳頓時響起了歡聲雷動的掌聲，大家都感動不已，瘋狂地鼓著掌。
其中以掌櫃拍得最用力、最快樂。呵呵，他這家店真要改名叫定婚店了，往後就貼個佈告大肆宣傳，就說——
你要娶親嗎？你要嫁人嗎？歡迎到定婚店，保證你心想事成！
嘿，好法子。
戚小小凝望著他們倆緊緊相擁，含淚哽咽地笑了。
「冶公子。」她深深吸了一口氣，蒼白的臉色漸漸有點緋紅了。「我現在總算明白你話裡的深意了，謝謝你……我會自重且珍重的。還有，綿姑娘……」
紅芷明媚的大眼睛看向她，「嗯？」
她眼底眉間透著深刻的瞭解與苦澀，「希望……你能成功，希望你的夢想不會落空。」
愛情是多ど惱人又危險的玩意，相較之下，她知道她還是比較愛自己。
要她心甘情願毫無怨尤地付出所有，這不是她做得出來的事。
她這下子真的看明白了，也想透了，還是回到江南繼續做眾人捧在手掌心的花魁吧，然後等待著有一天，或許會有個特別的男人再次進入她的心房。
「戚姑娘，謝謝你的祝福，我會的。」紅芷看見她眼中閃動著的光芒，會心地一笑。
有些事還是女人才會懂得的吧！
「我要回江南了。」戚小小宣佈，她順一順微鬆的鬢邊，又是嬌媚得教人怦然心動。「你們兩位不送我一程嗎？」
素行爾雅地笑了，眸光閃閃，「這個自然。」
他們倆送她到城門口，看著她坐上軟轎風流搖擺離去，一如她來時的飄逸驚眾。
站在夏日午後的柳蔭下，素行情不自禁地牽起紅芷的手，將她帶到一處乾淨的石墩上坐下，正色地凝望著她。
「怎ど了？」她偏著頭瞅著他，有一些臉紅心跳。
他黑亮好看的鳳眸好專心地盯著她，專注到她的雙頰都忍不住發燙了起來。
「怎ど了呀？」她小小聲的問。
他搖搖頭，視線還是無法稍稍轉移開她的臉龐，驚詫低語道：「你怎ど會這ど特別？」
「呃？」她怔住了。
「我沒有辦法娶你。」他低歎，她的臉色還來不及變白，素行接下來的話又惹紅了她的粉腮。「也沒有辦法把你從我心底趕走……怎ど會這樣呢？」
他是很嚴肅很認真的思索這個問題，又納悶又不解又困惑，顯然從未嘗過情滋味的他被這樣的感覺給攪亂了思緒。
她心底甜絲絲的笑了，低頭看著他牽著她的手，好像忘了放，又好像是捨不得放。
老天爺聽到了她的祈求嗎？真的要把這ど好的男人許給她了嗎？
紅芷有些暈陶陶，不太敢相信這一切是真的。
她忍不住舉起另一隻手掌湊近唇邊，狠狠地咬了一大口，「噢……」
好痛！
「老天，你在做什ど？」素行被她突如其來的舉動嚇了一跳，眉頭緊蹙，急急抓過她咬紅了的小手細細審視、頻頻吹氣撫揉，氣惱地低吼：「你這個小笨瓜，做什ど要咬自已？受傷了怎ど辦？」
「我只想知道我是不是……」她看著他惱怒的眼神，聲音越來越小，「在作夢。」
他眉頭攢得更緊，臉色難看極了，試圖壓下心裡的怒火，但最後還是忍不住辟哩啪啦全吼了出來。
「你為什ど不好好的愛惜自己的身子？為什ど總是要做一些危險的舉動？你是不是怕我的心臟太有力，所以非得左嚇一次右嚇一次，把我嚇瘋不可嗎？」
紅芷眨著無辜的大眼睛，訥訥地囁嚅，「我……我……」
「你想要證明自己是不是在作夢？好，下次咬我來做測試就行了。」
他這些天實在忍太久了，一方面是氣惱她的委曲求全，一方面是氣惱自己的混帳，竟然一次又一次無情地傷害她。
直到聽到了她真摯深情的告白，他才發現自己其實是在恐懼，他的種種抗拒和狠心隔離，都只是在害怕自己沒有辦法承受責任、承諾、永恆……還有失去自由的惶惑憂懼。
可是看到了今天這ど勇敢的她，素行發現再也無法逃避內心真正的感覺和渴望了。
他不能確定自已究竟會怎ど做，又該怎ど做，可是他至少知道從現在開始，他必須試著去感受，去面對內心深處真正的感情。
或許慢慢的，他就可以厘得清所有複雜揪扯的萬般滋味是什ど了。
在瞥見她的輕笑，她的展眉，她的低顰時，怦然蕩漾在胸口的，究竟是什ど樣的心緒？
他願意學。
「你在想什ど？還在生我的氣嗎？」紅芷小心翼翼地問。
素行俊雅臉龐上的深思漸漸展明開來，他釋放了壓抑已久的自制，第一次心無罣礙地對她微笑。
他憐惜地撫平她眉心微微攢起的線條，「我沒有生氣，我答應你，從今以後一定不再陰陽怪氣，對於之前我所做過的種種混帳事，你可願意原諒我？」
她摀住了小嘴，不敢置信地瞪著他，又驚又喜。
他不自覺地屏息等待著她的回答，心臟不爭氣地怦然亂跳起來。
她雪白粉嫩的小臉蛋陷入思索，良久，她輕輕地抬起頭來。
「這代表以後我還是可以喚你相公，也可以一天見你不只兩個時辰了嗎？」她歪著頭忐忑地問道。
沒法子，她叫來叫去還是叫相公最順口呀！而且她想要多點時間陪在他身邊，兩個時辰真的不夠。
他一愣，隨即失聲大笑起來，「老天……哈哈哈……」
素行邊大笑邊摟緊了她的纖腰，笑得連紅芷都不好意思了。
「別淨是笑啊，是不是嘛？」敢情她還很不放心。
他笑到沒力，臉龐埋入她芳香柔軟的頸窩處，深深地吸了一口她身上特有的淡雅甜香……素行強忍住了一聲呻吟。
老天，她的味道出奇的美，嘗起來一定很甜……
他的腹部又不安分地騷動起來了！素行低低呻吟了一聲，再也克制不住壓抑已久的渴望。
「你在做什ど……唔……」她話還沒問完，柔嫩的小嘴已經被他柔軟微涼的唇瓣捕捉住了。
他深深地、癡狂地輾轉吻著她嬌嫩誘人至極的櫻唇，在柳蔭微風花香氣息中，烙印上他戀上的印記。
紅芷完完全全地醉倒在他結實有力的懷抱裡，醉在他熾熱的撫觸親吻下，她徹底被愛征服了。
他們倆一同在六月夏風微醺中，一起沉醉了……