任自在感到一陣安心。長久以來，他就對任逍遙懷有一種莫名的恐懼與妒意。這種情緒一天天加深，兄弟之情漸漸淡漠，在他的眼中，這個弟弟只是威脅自己的可怕敵人罷了。
現在，他終於死了，很好。
「誰讓你出手的，我不是告訴你要留他性命？」魅影氣急敗壞的趕上來，看那滔滔水流，也知道沒救了，恨得他不停跺腳。可惡，等了十幾年，終於又重新見到了「他」，卻被這魯莽的傢伙搞砸了！
「放開我！放開我！我要過去！」
怎會這樣？就在自己的眼前，無傷被打落山崖，掉入河中！而自己卻只能眼睜睜的看著，救不了他！短暫的震驚過去，凌烈瘋狂的吼叫起來，被鉗制的手腳拚命掙扎，力氣之大，四五個壯漢幾乎壓制不住。
「你們這些混賬，放開，放開！」
放開，我要去找無傷，你們不要攔著我！我不信相信他死了！就算是死，我們也要死在一起！
我們說好的！誰也不許攔著我！
七八隻手臂按在身上，讓他難於動彈，凌烈突然回過頭去，照準一條黑壯的手臂，狠狠咬了一口！
慘叫聲響徹雲霄，被咬的壯漢倉皇後退，再看自己的手，已是一片血肉模糊。
凌烈一甩頭，將混著血腥的皮肉啐在地上，嘶聲道：「誰還攔我？」
他髮髻蓬亂，雙目赤紅如血，燃燒著迷亂的火光。一張嘴，露出白森森的牙齒，上面浸著殷紅的血跡，看來觸目驚心。
這人瘋了！幾個男子心頭一懾，不約而同鬆了手。
凌烈爬起來，踉蹌著向崖邊奔去。
凌空飛來一腳，正中凌烈肩膀，將他踢飛出去，卻是魅影趕到。他正憋了一肚子火，剛好發洩在這臭小子身上。
凌烈重重摔在黃土地上，手和臉上摩擦出斑斑血痕。他掙扎著想要站起來，可兩條腿怎麼也使不上勁，只好向前爬行。
在他眼中，看不見任自在和魅影，看不見這許許多多的敵人，透過重重障礙，他只看到了那片山崖，無傷就在那山崖下！
一尺……一尺五……又近了一些……
無傷，我來了！等我！
任自在皺起眉，喝道：「還愣著做什麼？快把他抓起來！」
眾人如夢初醒，七手八腳搶上前，將凌烈按住……
「放開我，放開！我要去找無傷，我要去找無傷！」
嘶啞的聲音，淒厲的呼喊，聽在耳中真是寒意莫名。一名男子在凌烈後項擊了一記，將他擊昏過去。
魅影看向任自在：「這小子怎麼辦？」不知為什麼，他對凌烈懷著一種莫名的恨意，尤其不願讓這少年跳入河水中，跟「他」死在一起。
任自在看看遠處的打開的墓穴，道：「誰知那鬼地方還有什麼機關，留著這小子，或許有用。」
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墓穴之中似乎沒有機關了，從一條石階下去，眼前豁然開朗。正當中擺放著一具棺木，想來裡面便是西門海天的屍體，自然誰也沒興趣觀覽。
四周石壁上每隔一段距離就嵌著一盞油燈，油面上放了一層白磷，一著風就自己燃起來。燈火映得四下通明，卻是空蕩蕩什麼也沒有。
這是怎麼回事？眾人臉上的興奮轉為詫異。
魅影走到一面石壁前，輕敲了幾下，傳來空洞洞的回音。他用力一推，石壁上出現一道裂縫，吱呀呀地向後敞開去，一間密室呈現在眼前。
任自在笑道：「你倒是對這些機關熟悉得很。」他本是無心之言，說完心中卻忽然閃過一個奇怪的念頭。
不過沒時間讓他細想了，密室的門完全打開，珠光寶氣頓時耀花了人眼。珍珠、玉器、珊瑚、寶石……只要能想到的寶貝，這裡應有盡有！
滿室只聞抽氣聲，人言昊天門富可敵國，果然不虛！
任自在當先走進去，他不屑於看這些珠寶，吸引力他的，是昊天門的絕世武學。
沒有命令，有些人已經開始動了──寶物面前，很少人能不動心。一個人動，帶動了一群人，誰也不甘落後。怕礙事，兵器都扔在一邊，此時唯恨少生了兩隻手。負責看管凌烈的大漢也禁不住誘惑，將人摔在地上，加入搶奪寶物的行列。
墜地的痛感讓凌烈悠悠轉醒，還弄不清身在何處，一個熟悉的背影先跳入他的眼簾。
瞳孔迅速收縮，任自在！
就是他害死了無傷，這個卑鄙的小人！
就算死，也要拉他一起下地獄！
瞅著眾人不備，從地上摸起一把鋼刀，慢慢爬起身──
惡賊，你受死吧！
「砰啪」兩聲，凌烈被踢中胸口，重重摔了出去。
「小子，還學不乖！」任自在大步上前，拎起凌烈，左右開弓打了他兩記耳光。
凌烈嘴角被打的腫起，說不出話，只能狠狠瞪著他。
那目光中閃爍著刻骨的仇恨，野獸一般，竟讓任自在情不自禁的感到害怕！不，不能再留著他！
很快想到解決這個麻煩的方法，嘴邊勾起一絲獰笑。任自在揪住凌烈的頭髮，將他拖出密室，來到棺木前。
「你既然自己找死，我就成全了你！讓你們祖孫屍骨埋在一塊，也算是我的慈悲。」說著，一把掀開了棺蓋。
忽然意識到他要幹什麼，凌烈奮力掙扎起來。「放……開，你這天殺的，我要殺了你！」
身體被死死按在棺木中，接著眼前一黑，棺蓋又重新蓋上。陳舊的霉味兒混合難言的臭氣撲鼻而來，中人欲嘔；手一動，彷彿就能碰到骨骸！
「放我出去，放我出去！」凌烈拚命拍打棺木，可外面傳來敲打封釘的聲音卻告訴他一切都是徒勞。
「哈哈，你就乖乖呆在裡面吧。」
腳步聲漸漸走遠，每一聲都讓心頭一寒！
手慢慢鬆開，淚水湧了出來。
無傷，我只想跟你死在一起，難道這也成了奢望？
為什麼我們要遭到這樣的對待？為什麼你那麼善良卻要葬身河底？為什麼我沒做壞事卻得到這樣的下場？不是說天道輪迴嗎？怎麼永遠也輪不到惡人頭上？
從未有過的強烈恨意洪水一般湧動上來，佔據了腦海。
不，我不要死！無傷的仇還沒有報，爹娘的仇還沒報，這麼死了我不甘心！
我要報仇！
我凌烈對天發誓，決不讓任何一個害過我的人有好下場！
既然天不能行道，我來替天行道！就算再艱難，就算上刀山、下油鍋，就算死了到了地獄裡，我也要變成厲鬼，來討爾等性命！
如違此誓，天誅地滅！
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花落花開，轉眼又是一年。
人世間的變幻有如浮雲蒼狗，瞬息難測，江湖更是如此。有多少新生力量崛起，就有多少曾經輝煌的門派沒落。留下的，不過是幾聲感歎，一點談資，付與江湖上的閒人們。
「聽說了嗎？黑水門被滅門了！連總壇都被一把火燒個乾淨，什麼也沒留下。」一家小小的酒樓上，兩名江湖客打扮的男子邊喝酒邊談著閒話，內容自然不離江湖紛爭。剛說話的是坐在左手邊的白胖男子。
另一人留著一部長鬚，年紀似乎更長一些：「怎麼沒聽說？江湖上紛紛揚揚都傳遍了。」
「哎，這已是第四宗了。不過半年時間，先是滎陽青幫，接著是四威鏢局和聖火教，如今又輪到了黑水門，哪一個都是響噹噹的門派。老哥，你說這幾宗案子可有什麼關聯之處？」
長鬚人沉吟道：「說起來，兇手的手法倒是有些相似，都是先滅門再放火。可這幾家分落在四處，平時各行各的事，素無瓜葛，我還真看不出什麼關聯。」
白胖男子冷笑道；「看似不相關，可他們私下裡做過什麼事，得罪過什麼人，只有他們自己清楚。哎！現在江湖上人人自危，生怕哪一天滅頂之災從天而降！」
長鬚人不住搖頭：「武林這些年可著實晦氣！大災小災不斷。就說中原武林三大家，昔日何等輝煌，現今如何？昊天門自不用說，才幾年時間連降龍堡也完了！前些日子『斷腸劍』趙老哥從那裡回來，據說雜草都長到一人多高。現在就只剩下鳳凰山莊屹立不倒，不過看這情形也快了。」
他們只顧高談闊論，卻沒想到驚動了別人。一個青年來到這兩人桌前，拱手道：「二位兄台有禮，小弟有一事不明，想向二位請教。」
兩人都吃了一驚，只見他二十七八歲年紀，一襲寶藍色衣衫，身材頎長，面貌俊雅，神態間自然透出一派清華高貴之氣。不由問道：「咱們認識？」
青年笑了笑：「四海之內皆兄弟，今日相見，也算有緣，不如就由小弟來做個東，大家暢飲一番。」揚聲道，「小二，這兩位客人的飯錢算在我的賬上，另外再添幾個菜，一壺好酒。無傷，你也來吧。」後面一句話，卻是對他原來那張桌上的同伴說的。
他抽了張椅子，扶了同伴坐下，自己也坐下來，儼然主人公一般，瞬間主導了局勢。
兩名江湖人為他氣勢所懾，忙拱手道：「不知閣下要問什麼，我兄弟不過是無名小卒，所知實在有限。」
「鄙姓蕭，這位朋友姓……吳，想向二位兄台打聽降龍堡的事。」
長鬚人是老江湖，向來以精細見稱，見這青年溫文爾雅，而他的同伴年紀似乎稍長一些，身形極為消瘦，溫和恬靜的臉上有著不正常的蒼白，顯然是有病在身。這樣的兩個人，實在與刀口上舔血的江湖沾不上邊，問起降龍堡，就有些詭異了。
看出他的疑惑，青年微微一笑：「實不相瞞，我二人不是武林中人，只因常在降龍堡一帶走生意，才對那裡格外關注。這一年多，我這朋友生了一場大病，生意也就斷了，我們此次出門，是想看看那邊的行情，但不知降龍堡發生了什麼事？」
白胖男子是個口快之人，一聽這話，連忙揮手：「我勸二位還是回去吧。降龍堡早就敗了！死的死，跑的跑，人都光了。」
此言一出，那青年臉色慘變，失聲道：「什麼會？他們……」
一隻修長蒼白的手伸過來按住他的手，卻是青年的同伴示意他冷靜，消瘦男子代為解釋：「我兄弟最大的客源就是降龍堡，聽到這個消息實在震驚，二位勿怪。但不知降龍堡發生了什麼事，敗落得如此之快？」
他語氣輕柔平淡，聽起來讓人感到說不出的舒服，白胖男子道：「說來話長。總之是降龍堡家門不幸，出了個禽獸不如的逆子！兩位有所不知，降龍堡的老堡主早在一年前他的大壽前期就被人害死了！」
消瘦男子輕輕「啊」了一聲，倒不怎麼吃驚，只問：「兇手是什麼人？」
「本來大家都說兇手是凌烈。你們可能不知道，這凌烈就當年大名鼎鼎的昊天門的唯一傳人。當時緝拿凌烈的武林貼傳遍了江湖，人人都罵這小子忘恩負義。哪知事情到後來，峰迴路轉，出人意料。你猜怎樣？這凌公子是被嫁禍的，真正的兇手居然是降龍堡的大公子任自在！」
消瘦男子雙眸微啟，似有所動，卻仍淡淡的問道：「這倒奇了，既然認定是凌烈，大家又如何知道兇手令有其人？」
「這事還真多虧了鳳凰山莊的聶莊主！這位聶莊主跟任老堡主的關係最為要好，老堡主被害時，他在降龍堡做客。他老人家心思縝密，任自在騙得天下人，卻騙不了他。當時他就覺得任老堡主的死因離奇，一直暗中探訪，終於發現了任自在的詭計！
「他知道任自在正四處捉拿凌公子滅口，便帶人趕去搭救。可惜晚了一步，雖然救出了凌烈，降龍堡的二公子任逍遙卻被他那無情無義的兄長害死了！那位二公子可是位出類拔萃的人物，英年早逝，令人惋惜！任自在弒父殺弟的罪行大昭於天下，武林群起而攻之，最終不得已自刎謝罪。他一死，降龍堡群龍無首，自然風流雲散！」
原來如此！
消瘦男子和那青年對望一眼，兩人表情都十分複雜，有幾分驚奇、幾分惋惜、幾分黯然，也有幾分悵然若失。
那青年默默的低下了頭，輕聲道：「什麼都不剩了嗎？」
「我們適才還說，連那裡面的雜草都長的一人多高了，哎，敗了！」
那青年沉默了一會兒，忽然自顧自倒起酒來，一連三杯，一飲而盡！
「那……那位凌公子現在怎樣了？」消瘦男子的臉上突然泛起奇異的潮紅，說話聲音也有些顫抖。好在沒人注意。
那一直沒說話的長鬚人忽然歎了口氣，接過話茬：「說起如何安置凌烈，就讓人不得不讚聶莊主了！這位莊主當真義薄雲天，舉世罕見。凌公子雖是昊天門少主，可惜被任自在那奸人廢去武功，如今只是個廢人了。聶莊主非但收留了他，而且念在昔日兩家的交情，竟將自己的獨生愛女許配於他！你說，這等品格，這等氣度，世上還有哪個能做到！也難怪經此一事，天下英雄都對他老人家馬首是瞻！」
白胖男子讚道：「當真是俠義無雙！」
長鬚人微微一笑，看向對面的兩人，希望對方也能對自己的說法表示贊同，卻意外的看到兩張丕變的臉。
消瘦男子喃喃的道：「怎麼會？他要娶親了？不可能。」
那青年也道：「兩位只怕是聽錯了吧。」
白胖男子不悅道：「我兄弟雖在江湖上沒名沒姓，可也不敢亂說話，這事早就傳得沸沸揚揚，還能有假不成？而且再有一個多月，他們就要拜堂成親，喜貼都發出去了……咦，你們怎麼對凌公子也格外關心？」直到這時，終於發現不對勁。
「我和吳兄還有些事，先行告辭了。兩位慢用。」青年忽然站起身，拱了拱手，扶住臉色越發蒼白的消瘦男子，逕自下樓去了。
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「無傷，你還好吧？」青年擔心的看著身旁的人，只覺那手冷的像冰一樣。「你別難過，凌烈一定以為你死了，這才答應了聶家的婚事。他那樣的處境，實在不好拒絕。只要他見了你，自然會改變主意，你們的淵源是扯也扯不斷的。」
這一點，一直在你身邊的我看得最明白。所以才心甘情願的守著，不敢越雷池一步。縱然孤獨一生，我也無怨無悔！
這兩人自然就是死裡逃生的練無傷和任逍遙。
當初他們雙雙墜入河中，水流湍急，很快便被波濤捲走。等任逍遙清醒時，已是三天之後，他們被衝到岸邊，為附近的漁人所救，而那裡已經快到南荒之地了。
那漁人曾笑著對任逍遙說，若非他緊緊擁住練無傷的身體，兩人早就被衝散。即便是昏迷之後，他的手仍然不肯放鬆，以至於那漁人想盡辦法也不能把兩人分開。
任逍遙聽了這話，只是微微苦笑，原來自己對無傷的情意不知不覺中，竟濃烈到了這樣的地步！可惜無傷的心只在凌烈身上，昏迷中反反覆復總是凌烈的名字。
一個月後，練無傷才醒來。他結結實實挨了任自在一掌，傷勢極重，浸在水中時日過長，寒氣入骨，更引發了寒疾。多半年的時間都在生死線上掙扎，直到最近才有些好轉，卻也再難恢復舊觀。他心裡掛念凌烈，一能走動，便急著回到中原探訪凌烈的消息。哪知才一年多，竟發生了這許多變故，而凌烈，當初那個信誓旦旦愛他的人，居然要娶妻了！
任逍遙見練無傷容色慘淡，默然不語，又道：「這樣吧，咱們立刻啟程，到鳳凰山莊去找凌烈問個明白。走！」
練無傷卻停步不前。
「無傷？」
練無傷抬起頭：「這種時候，你最想去的地方是降龍堡吧？」
任逍遙心頭一熱，無傷心裡還是有我的！
他受到的衝擊也不小，任自在雖然罪惡多端，到底是血肉之親，聽聞其慘死，心下還是不禁側然。更令他心痛的是，父親一手創建的降龍堡，居然也就此衰落！他現在恨不得插上雙翅直飛到降龍堡去，可又不放心將練無傷一人留下，低聲道：「我不要緊。」
練無傷搖頭：「不然這樣，咱們先去降龍堡，然後……再去找凌烈。」
「那怎麼成？降龍堡和鳳凰山莊一個在南一個在北，你身子虛弱，怎經得起長途跋涉？萬萬不行。」任逍遙想也不想，當即否決。
「要嘛，咱們分頭行事，在鳳凰山莊會合。」
「放你一個人去？那我就更不放心了。」
練無傷歎了口氣：「我知道你關心我，可也不能把我當成紙紮泥塑的一般。就憑這一身功夫，旁人能耐我何？」
兩人再三協商的結果是各退一步，任逍遙獨自去降龍堡，而練無傷則留在客棧裡等他。任逍遙兀自不放心，千叮嚀萬囑咐，這才離開。
任逍遙前腳一走，練無傷就收拾行囊。他心憂如焚，恨不得即時見到凌烈！他已經麻煩了任逍遙許多，這一次就由他自己來解決吧。寫了一封信說明原委，交給店伙保管，便一路向著鳳凰山莊而去。