百靈保持安靜地任北斗扛著，看他快如鬼影地飛竄著。身旁的景物由市街變成稀落住戶，由大道變為小路，山徑變濃蔭。
感覺到北斗渾身汗濕的衣衫，她開始擔心卻不敢開口。
他一定很累，可是飛奔的速度卻絲毫未減，反而更見靈活。
「娃娃，嚇昏了嗎？」他居然還能一邊逃命一邊問候。
「沒有。你會不會累？」
「關在牢裡不能動時才真的叫累。」現在的他快活得有如回歸山林的野獸。
「北斗，你打算逃到哪裡？你不怕山裡的毒蛇或迷路嗎？」
北斗豪邁地放聲大笑。「我可是個山賊啊！一旦進入野林，就是我的天下。」
百靈開心地伏在他身上感受那份震動，笑聲在她心中共鳴著。
直到北斗抵達一座房宅門前，才放她下來。
「這是哪裡？」
「被人棄置的糧倉。」停留揚州這些天，他早把城裡城外、山上山下的地形資料全摸熟了。「這兒本來有人家住，不過聽說全給鬼嚇跑了。」
他一說完，百靈火速緊貼在他身旁。
「怕啦？」
「才沒有。」她像抓救命浮板似的死揪著北斗。
「妳先進去等著，我去附近溪邊一趟。我快被我自己臭死了。」
百靈一看房內幾乎沒了屋頂的簡陋樣，滿坑滿谷詭異的乾草堆，彷彿隨時會有什麼從厚實的草丘內突然爬出來。
「我要跟你一起去。」她連忙巴在他身後。
「我就去那裡而已。」他比比不遠處的林間小溪。
「我要去。」
他們互瞪一會兒，北斗投降。
百靈像是進入警戒狀態的小動物似的，坐在最顯眼、月光最明亮的岸邊盯緊北斗，還不時左右張望，看看有無「可疑物體」出沒。
「妳是不是被我剛才的玩笑嚇到了？」
「怎麼可能。我──」她高傲的假笑突然轉為一聲抽息，雙手掩面。「北斗，你怎麼可以……我人就在這裡，你居然就……」
「啊？什麼？」他故作無辜地繼續脫光光。
她想罵他不要臉，卻又不敢罵，是她硬要跟過來的。可是方纔她怕在當頭，根本沒想到每個人洗澡時都會脫得一絲不掛。
她一直緊緊掩住眼睛，不敢妄動。
「北斗。」怎麼沒聲音了？「北斗，你還在嗎？喂！」
他該不會跑掉了吧？還是……沉到水裡去了？
「北斗！」她趕緊睜眼，卻完全不見人影，只見河岸一堆髒衣服。「北斗，你在哪裡？北斗！」
怎麼突然不見了？
「這樣就嚇哭啦？」一顆突然由她背後架上嬌小肩窩的大腦袋，嚇得她驚聲尖叫。
「你無聊、大混蛋！」當她回身狠捶在赤裸的胸膛上時，才想到要趕緊把眼睛閉上。「快點洗好身子，把衣服穿上！」
「好嘛。」北斗扁著委屈的雙唇乖乖進入溪中，悄悄地洗滌著。
「北斗，你還在嗎？」她還是沒膽睜眼。
「不在。」他開心地看著蜷坐在岸邊遮眼的百靈，真是入浴最佳解悶良伴。如果她也一起下來永浴愛河就更完美了。
「你……你說說話嘛。」幹嘛故意輕手輕腳地嚇唬她？
「好吧。大約在今年初春，這座糧倉的主人在這林子裡看到一條白影吊在河岸旁──」
「不要說這個！」
「喔，那說說寶月坊吧。娃娃，妳知道嗎？寶月坊中被我寵幸過的女人雖多，但我最好奇的還是媽媽的胴體。她那對豪乳簡直讓男人無法一手掌握，但她的腰和臀──」
「我不要聽你講那個！」
「妳很刁耶。」這也不行，那也不行。
「那……你可以說說以前為什麼會去當山賊啊。」
北斗頓了一下洗滌的動作，眉宇間的微妙變化正好被偷偷抬眼的百靈瞥見。
「那件事嘛……」他以一貫的笑容打發掉剛才的神情。「只能怪我少不更事、脾氣火爆又憤世嫉俗，所以才會誤入歧途啊。」
「為什麼憤世嫉俗？」
「因為以前我兩個妹妹生重病時，沒錢延醫，借到錢時她們早往極樂世界去了。我阿瑪當年在鄉試高中舉人後，卻差點因沒錢進京參加會試而放棄大好前程。這種鳥事我受夠了，索性乾脆當山賊去也。」
做不成大官，就做大賊！
「進京趕考……也需要用錢嗎？」她完全不知道，還以為讀書是好事，中了舉會有賞金可拿。
「光是中舉後要發給報喜者的紅包、祭祖的開銷、依照習俗開賀請客的花費就把我們一家整垮了。」
百靈錯愕地看著他開懷的笑容。
「我呀，那年還當場臭罵我阿瑪，沒事中舉做什麼，空有名分卻無利可圖，還得倒貼上全家家當，結果我被額娘狠狠甩了兩巴掌。」
她從不知道世上會有這種事，也從不曉得區區幾文錢的重要。
北斗說得雲淡風清，她卻聽得黯然神傷。
「喂，妳還在陶醉什麼？」北斗浴畢著衣，牽她回到破宅草丘上休息時，她仍皺著眉頭沉思。「知道我當過山賊，怕了嗎？」
她微慍地瞪他一眼。「誰怕誰啊！」
北斗開心地撐頭側躺在柔軟豐厚的乾草中，幫她彈彈肩上的小草屑。
「妳和容貴姑娘的事怎麼樣了？」
「談得很愉快啊，她還教我拿我二哥給她的信函向一位卿貝勒請求救援，我已經給淑兒去辦了。」
「元卿？」那個容貴姑娘對他的人脈居然也瞭若指掌？
「不過我仍舊不放心，還是親自出馬救你比較保險。」她轉身和他面對面地側躺著。
「妳在寶月坊學的那些嗲功還真管用啊，嗯？」他歹毒地擰擰她的粉頰。
「北斗，以後怎麼辦？」
「看著辦囉。先帶妳回京，逼妳跟我成親，生一堆娃娃兵，在鏢局和家裡疲於奔命。如果妳喜歡冒險，說不定還可以跟我四處押貨，走遍大江南北、長城內外。就這麼辦。」他說得像吃飯喝茶似的輕鬆。
「你想得美！」可是她的笑容好滿足、好高興。「為什麼你都不怨我？」
「怨妳什麼？」
「我害你為我浪費好多心血，害你暴露了身為山賊的過往，害你被捕入獄，還有被小哥誤解為搶親惡徒……」
「我怎麼覺得自己好像變成一位可歌可泣的悲劇英雄了？」他擺起「妳饒了我吧」的神色。
「你是英雄啊！」她急切而認真地再度強調。
「妳又在作夢了。」
「我哪有！」他又來這副咯咯輕笑的死相。
他深深地與她對望良久，輕柔地撩撥著她的鬢邊細發。「妳還是不肯親口說妳願意嫁給我嗎？」
「為什麼一定要我親口說？」
「因為我想要一個妳肯原諒我的承諾。」
「原諒你？」
他的唇溫柔地吻在她額上，久久不肯離去。
「我從沒有一天忘記過半年前曾對妳口出惡言，也抹不掉妳當時受到嚴重傷害的印象。我沒有好好對妳，我不該犯下這麼殘忍的錯。」
「那個……已經沒有關係了。」內心的澎湃在剎那間將傷痛消融，她從沒想到自己會有聽到這些話的一天。
「我不要妳只是口頭上說說。給我承諾，用妳的行動證明妳真的原諒我。嫁給我好嗎？」
急劇的心跳令她呼吸困難，是因為無比的喜悅，還是感動？
「我願意嫁給你。」
他突然用力將她擁吻在懷中，幾欲揉碎她纖細的嬌軀。
「娃娃，我的娃娃……」他心疼地將她緊貼在臉旁。「我發誓，即使我窮得連一文錢也沒有，也絕不會讓妳過苦日子。」
「北斗。」她虛弱地回摟他的頸項。
「哪怕我身敗名裂、萬劫不復，我發誓也絕不讓妳受絲毫委屈和傷害、絕不讓妳涉險、不離開妳半步。」
「你不需要這麼做。」
「為什麼？妳不需要我嗎？」他警戒地盯著她的小臉。
她不知該如何開口。在鬼門關前廝殺打鬥都面不改色的北斗，竟會為這種小事緊張。
「還是……怕官府會對我窮追猛打，害妳被拖下水？」
她癡迷地望著北斗的焦慮。
「娃娃？」
她猶豫的眼神在他的面容上流轉許久，才漸漸地、定定地、深深地鎖進他的眼眸中。
「北斗，抱我。」
有好一段時間他倆動都沒動，無言地互視對方，百靈尷尬得不知如何是好。北斗為何毫無反應？是他沒聽見她的大膽宣言，還是沒想到她會有這麼下流的念頭？
沉默的氣氛令她緊張得連血液都為之凝結。
她覺得自己快羞死在他的面無表情之下，她竟然再次犯了和半年前露骨告白一樣的錯。
為什麼不說話，北斗？
「那……你早點休息吧，晚安。」她硬擠出一個笑容，隨即背過身子閉緊雙眸。沒臉再面對他了，她連張開眼睛的勇氣都沒有了。
就在快被羞恥淹沒的剎那，她感覺到身後的北斗起身離開，窸窸窣窣的不知在幹什麼。
「娃娃。」直到一隻大掌輕撫上她肩頭，她才勇敢地轉過身來仰躺睜開眼。
那一瞬間，她連呼吸都自動停止。
透過屋上灑下的月光，她看不清撐手懸在她身上的巨大身影，背著月光的北斗只能顯現隱約的輪廓，描繪出他渾身僨張、赤裸的精壯肌肉。
看不見他的表情，讓百靈的羞愧減緩了些。但半陷在黑暗中的魁梧身軀，反而更顯出強大的壓迫感與攻擊性。
「我以為我在作夢。」直到看見她飽受挫折的神色，他才確定自己剛才並沒有聽錯。
他極為緩慢地一層層解開她的衣衫。
「北……北斗。」她居然在這個時候害怕起來了。「這……這樣有點不太公平。」
「什麼不太公平？」他問得心不在焉，注意力全在眼前雪白豐艷的玉體上，發出不可置信的輕歎。
「我都看不清背光的你。」他卻把在月光照耀下仰躺的她看得一清二楚。
「我沒什麼好看的。」他卻快迷眩在眼前妖嬈的景象，被灼熱的亢奮折騰著。
「可是你一直看我……」她雖然無法清楚看見那張隱藏在黑暗中的俊臉，但黑暗中閃耀的野性眸光，讓她有種淪為弱小獵物的待宰感受。
「不喜歡我看妳？」他神情不明地停頓一下。「好吧，那就用摸的。」隨即他的雙手撫向她的纖腰，上下游移，雙眼在黑暗中分外閃亮。
親暱的火熱觸感讓她赫然抽息，上次墜崖時在林間相擁的怪異興奮再度降臨。
她不甘示弱地也將雙手按在他身上，奇妙的感覺令她瞪大雙眼。
「北斗，你好奇怪。」他的身軀和臂膀的肌肉好硬，蘊藏無比的勁道與爆發力。
他閉眸努力在她如蝴蝶輕舞般的撫觸下保持自制。在她好奇雙手游移至他腹肌上時，他忍無可忍地將那雙柔荑分置在她身側，手指牢牢地交纏著。
「妳不能再往下探索了。」否則他會崩潰。
不等她開口抗議，他直接傾身吻上去，以他硬實的軀體摩挲著柔軟的她，沉重的體魄幾乎將她壓陷到蓬鬆的草堆裡。
「等一下……」她硬是逃開他貪婪的唇舌。「你怎麼可以這樣？放手！」她奮力扭動被他纏得死緊的小手。
「我這是奉命行事。」他貼在她唇邊邪笑。
「我只叫你抱我，誰教你箝住我的手不放了！」
「因為妳的手會妨礙我執行任務。」只能怪她對他太具挑逗性。「而我是一個執行力非常強悍的男人，凡是阻礙，都必須全力排除。」
他狡猾的雙唇笑著由她臉上滑向頸項，輕鬆遊走至兩團豐挺雪白的山谷中。
「這樣不公平！我──」之後轉為一聲驚喘。
「我會很公平的，只是目前只能暫時專注在這邊。」他將柔嫩的蓓蕾輕咬在齒間，好奇地玩起探索遊戲。
「北斗，我拜託你……」為什麼每次都拿她脆弱的感官來戲耍？
「拜託我什麼？這樣嗎？」原本舔繞著她乳峰的唇舌突然深吮上去，引發她愕然的震顫。
「你根本是在耍著我玩！」她已經分不出此刻的情緒是氣憤還是興奮。
「答對了。」他開心地攻擊另一邊的蓓蕾，施以相同的把戲。「看，我果然是個很公平的男人吧。」頑皮的舌尖挑了一下挺立的乳頭。
她的思緒變得一片亂七八糟，所有神經也全揪成一團。
「真是甜美……」他終於放開雙手，埋首擁抱起柔軟得令人疼惜的嬌軀。「我們早在半年前就該享受今晚的一切。」如果沒有那場要命的誤解的話。
「北斗，鬆手一下……」他的擁抱緊得幾乎將她勒斃。「你為什麼老是一副餓很久的模樣？」
「因為我的確餓了很久。」他望向他垂涎多年的寶貝。「打從第一次進妳家承攬任務而認識妳時，我就在等這一天。」
「你變態！那時我才十一、二歲而已，你有戀童癖啊！」簡直胡說八道。
「娃娃，」他從她懷裡抬臉瞪視她。「妳真的把我惹火了。」多年來的癡心等待居然被她說成變態！
「是我先惹我的。我很誠意地請你抱我，你卻一直在耍我。」尚未發覺他正逐漸往下滑的百靈，無所警戒地勇敢抗辯。
「我可是很有誠意地在耍妳。」
「感情的事哪能這樣開玩笑！感情是很神聖的──北斗！」一聲驚叫中斷了她的金玉良言。
他置身在她粉嫩的雙腿間，粗糙巨掌摩挲著雪白大腿內側不可思議的細膩。
「我們待會再來討論神聖的感情，現在先來解決關於變態的問題。」他的雙掌愈來愈往上游移，逼近神秘領域。
「等一下，北斗！」她驚恐地高聲哀求。「你要做什麼？」
他勾起邪惡的性感笑容。他真是愛死她可憐兮兮的顫抖模樣。
「妳不是說我變態嗎？為了不辜負妳的一番美意，我決定犧牲小我，為妳變態到底！」頑皮的雙唇隨即輕柔覆上嬌弱的瓣蕊。
美妙的月夜開始天旋地轉……
※※※
「拜託你，北斗。別再像個白癡似的不停傻笑，看了讓人倒足胃口。」元卿在玉笙客棧的上房內蹙眉用膳，一臉不爽。
「我有嗎？」他摸摸自己的臉龐，還真的是在笑咧。
「你的娃娃呢？」
「供在寶月坊裡，準備上路返京了。」一想到百靈，他又咧開大大的幸福笑容。「你是怎麼替我擺平揚州府追兵的？」
今天一早他和百靈潛回寶月坊後，不但聽說官差不再追捕他了，連縣太爺都派人大禮小禮地扛進寶月坊向他賠罪，給他壓驚。
「你去謝謝你的寶貝娃娃吧。」元卿看也沒看他一眼，逕自吃飯喝茶。
「百靈？怎麼回事？」
元卿放下筷子，整理一下儀容才淡然開口，「事情很複雜，我盡量把緣由交代清楚。我在兩個月前不是秘密前來揚州查辦私梟猖獗的鹽務嗎？當時我和我的搭檔搜查到兩封官商勾結的鹽務密函，其中一封在返京回朝的途中被人劫走。」
北斗懶懶地挖著耳朵。
「劫走密函的，是一直與朝廷任務作對的神秘流派『四靈』的人馬。我確信遺失的密函絕對還在他們的組織人脈中流轉著，最後一定會轉回它最初的源頭，就是揚州。」這也正是他再度前來的主因。
北斗聽了半天，還是不明白他扯這些做什麼。
「這似乎是跟你八竿子打不著的閒事，但是，」元卿冷然由袖中抽出信函。「這封容貴姑娘要百靈轉呈給我的書信，正是我四處追查的遺失密函。」
北斗一震。「那不是娃娃她二哥要給容貴姑娘的情書嗎？」
「誰說這是封信情書來著？」元卿斜眼訕笑。
北斗這時才想到，百靈的二哥百禎貝勒只說要她秘密將信送到容貴姑娘手上，可從沒說這封信的性質為何、內容是什麼。
是百靈自以為是地將它幻想成一封情書，虛構出一大堆自我陶醉的浪漫情史。這份未曾拆封的信件根本是封政治密函！
「你的娃娃等於被自己的二哥利用了。」
「他早料到娃娃會把它當成一封重要情書來看？」
「應該是吧。」元卿閒閒地要侍從挑本書來。「就算她二哥沒有捏造一段故事蒙她，也絕對故意給過她明顯的暗示，讓她誤以為這是一封由血淚交織而成的悲戀情書。」
由一位單純的少女傳遞信件，可以成功躲過追蹤者的耳目──元卿正是如此給騙了。加上百靈浪漫的天性與滿腔熱忱，鐵定會不顧一切地非把信件送到對方手上不可，好讓有情人終成眷屬。
「他媽的！我等於是在替百禎那混蛋賣命了！」
「是啊，他一定很感謝你的雞婆。」元卿笑得好不涼快。
「那個容貴又幹嘛死不收信？」害百靈急得團團轉。
元卿聳聳肩。「可能和百禎貝勒鬧意見，或窩裡反。」情況到底怎樣都無所謂，能意外得回這份密函他就該偷笑了。
「我知道那個容貴來路不明，絕非善類，可是我沒料到與她掛勾的黑道流派會是『四靈』！」若他早知對方是邪異組織的一員，拚著老命也要硬扛百靈回京。
「你該謝謝容貴姑娘才對。」元卿慵懶地翻看手中書卷。「要不是她賣了個大人情給百靈，要她把這封信交給我，你現在恐怕仍是全國通緝的山賊。」
「這封信跟我被通緝有什麼關係？」
「老兄，你可是地方官用來緝捕立功的上好肥肉，連我都沒有把握能將你救出來。」畢竟他曾做過山賊是不爭的事實。
「那你到底耍了什麼把戲？」
元卿晃晃手上的那封信。「若說你是查辦大員搜索密函的秘密幫手，一切情況就不同了。」
「你唬別人說我是你的秘密幫手？」扯得太離譜了吧。
「恐怕不是唬的，因為我回京後確實會如此向皇上稟報。如此一來，尋回密函的大功就加在你頭上了，足以抵銷你當過山賊的過往。」
難怪縣太爺會態度一變，趕緊巴結他。
但北斗可不笨，他瞇起冷眼瞪視元卿。
「你該不會就此順便把我收為真的秘密幫手，和你一起搭檔執行朝廷的機密任務吧？」
「討厭，你怎麼一下子就把人家的心事說透了？」狡猾的呵呵笑聲由書後嬌嗲傳來。
「你少跟我耍這爛把戲！」北斗狠手打掉元卿掩面偷笑的書卷，一把揪起他的衣領。「我跟你說過幾百次了，老子不屑蹚官家渾水，休想我會加入你的行列！」
「不加入我，你會被捕喔，到時百靈一定會很傷心。」
元卿輕鬆一句，就準準抓到他的弱點，教北斗恨得牙癢癢。
「免談！我的北斗鏢局絕不會就此成為你的手下班底！」
「我對你的鏢局沒興趣，我有興趣的是你。」
「謝了，這種話由一個男人說出口，我實在高興不到哪去。」北斗一掌甩開元卿的衣領，重重坐回椅上。
「想想看，當年叱吒風雲的『七星蟠龍、狂刀北斗』，如今一個被禁封在破爛布卷中，一個拿蓋世武功當個小小總鏢頭，多麼大材小用。」
「我就是喜歡大材小用！」要你囉唆。
「既然你不介意大材小用，那偶爾讓我借來用一用也沒關係了。」
「放屁！」
元卿無奈一歎。「好吧，那你就別怨我告訴百靈她二哥利用她傳送政治密函的真相。」
「你敢！」
元卿呵呵笑，他有什麼不敢的。會把百靈當心肝寶貝捧著的是北斗，可不是他。
若不是為了百靈，北斗真想一拳揍扁元卿這隻狐狸。
「乖乖認命吧，北斗。」這回揚州之行元卿真是賺翻了。輕鬆坐在客棧裡就得回遺失的密函，還不費絲毫力氣就把他覬覦已久的頂尖高手網羅到。「你該小心的是百靈的家人，他們才是真正對你的鏢局有興趣的危險傢伙。」
「我知道。」
北斗當初加入一間破鏢局當小鏢師時，根本沒人把他這種小角色放在眼裡。等到多年奮鬥、頂下鏢局改號「北斗」，靠著當過山賊的過往及人脈吃遍山路，靠著漕幫弟兄的勢力打通水路，北斗鏢局的任督二脈暢通無阻，成為陸上另一股強大勢力後，別有居心的人便纏上來了。
百靈的阿瑪端王爺便是其一。
「承接端王府生意的這幾年，我早感覺到端王爺有意吞收我的鏢局據為己有。半年前我上門求親，他之所以不反對，便是想用結親的方式籠絡我。」否則以端王爺高傲的性格，怎會願意和他這種無名小卒搭上關係。
「端王爺同意你的提親？」
「就是因為我事先已經徵得他的同意，才會拍板下聘。誰知道聘禮扛進端王府時，頤琳那女的以為我要娶的是她，老大不爽的就把我的東西全摔出門外，把我的人全轟出去。」
「喔，她以為你這只癲蝦蟆想吃她的天鵝肉？」
「就算全世界只剩她一個女人，老子我碰都不屑碰！」呸！
「嗯，真是一段感人肺腑的悲壯往事。」元卿心不在焉地打個呵欠。「你和百靈的婚事怎麼辦？只要你一和她成親，北斗鏢局又會淪入端王爺手裡。」
「他吞不下我整個北斗鏢局的。」
「他不用吞，只要利用百靈來控制你來為他賣命就成。這跟百禎利用百靈和你替他送信的伎倆，是一樣的道理。」
北斗雙眼閃露凶狠的怒氣。「我不會讓任何人再次利用百靈的天真，去幹他們的齷齪事！」
「元卿貝勒，有訪客在外頭候著，說要找北斗少爺。」隨從輕聲傳訊。
「找我？」北斗起身向外，居然看見一臉慘白的豪哥。
「總鏢頭，大事不好了。」
「啊。」他平靜地隨便應應。「自從下揚州來找百靈之後，我好像隨時都有很不好的大事纏身。」
「這次事情真的嚴重了。據京裡鏢師快馬傳來的消息，副總鏢頭他……他把整個總局給吞了，現在各個分局也陷入紛亂中。」
「海叔？」居然有內部的人開始侵吞他的事業。「狀況究竟如何？」
「北方四大分局：天樞、天璇、天璣、天權，總鏢頭全變成了海叔；南方三局：玉衡、開陽、瑤光，因為消息不明，目前誰在掌權還不清楚。」
怎麼會七個分局幾乎同時淪陷？就算海叔要篡奪權位，也沒那麼大的通天本領。
背後必定另有其人。
當北斗帶著百靈及所有人馬趕回北京，追查出幕後詳情，他再也輕鬆自在不起來。真正的大麻煩果然來了。
在海叔背後支持他篡奪北斗鏢局的，正是百靈的阿瑪，端王爺。