因為這兒有最美的山光水色，也有最出名的酒樓和飯館，而且來到這?的人通常都喜歡附庸風雅一番，在楊柳樹下吟吟詩，表示自己的滿肚墨水。而嬌貴的千金小姐們更愛有事沒事就在這兒晃過來晃過去的，用最婀娜的姿態吸引著眾人的眼光。
聽到癡迷的讚歎聲，是她們最大的喜悅和驕傲。
當然，秦鶯鶯也不例外！
身為江南珠寶大家的獨生千金，她可以說是街著金湯匙出生的，備受尊寵。
倘若她說要天上的月亮，底下人就要架個長梯子設法上去摘呢！
伺候這樣驕縱的千金大小姐，自然是一件苦差事。尤其是要負責陪秦小姐出來踏青，那肯定是比上刀山還難挨。
就像現在，一名小丫鬟正被秦大小姐罵得狗血淋頭。
「你是豬養大的呀？連照顧隻貓咪都做不好，我警告你，如果你今兒個沒有把我的小靈兒給找回來，回去之後我鐵定讓你有好受的。」秦鶯鶯嬌斥道﹐美麗的臉龐充滿怒意。
那名小丫鬟全身發抖地跪倒在她身前，「小……小姐，我不是故意的，我馬……馬上就去找。」
「找？你找得回來嗎？小靈兒是純種貓，身價比你這個蠢奴才不知貴上幾百倍，倘若你沒有給我找回來，我一定拆了你的骨頭當柴燒，你知道我說得出做得到。」
小丫鬟三魂七魄快嚇飛了，整個人差點暈倒在地，「小……小姐，奴婢該死……我馬上……馬上找回來……」
「蠢奴才，那你還跪在這?做什麼﹖」她怒斥道。
小丫鬟也想起身快去找貓咪，可是她早就被秦鶯鶯的話嚇得腿都軟了，幾經奮力還是起不了身。
其它三個隨身丫鬟噤若寒蟬，生怕一個不小心遭池魚之殃。
秦鶯鶯梳整得高聳華麗的鳥黑髮髻上，別了一大堆珠環玉繞的首飾﹐一柄純金打造的飛鳳金步搖正隨著她怒極的情緒上下晃動著。
一身名貴的綾羅綢緞，還有佩帶在頸間的玉如意及纏繞在腰肢的鑲珠玉珮流蘇……秦鶯鶯渾身上下都透著濃重的富貴氣息。
當然，美麗的她經過這一番裝飾，自然顯得更加璀璨動人。
只是她臉上的刻薄卻和她的美貌一點也搭不起來。
「給我滾，沒找到貓不准回來。」她嬌斥道：「你耳朵聾啦？沒聽見是不是？」驀地，一個柔柔的聲音介入——
「她有沒有耳聾我是不清楚，不過你再這麼鬼叫鬼叫的話，恐怕翠堤畔的遊人們都被你吼聾了。」
「是誰這麼大的膽子敢頂我的嘴？」秦鶯鶯簡直不敢相信，居然有人敢這般頂撞她，她瞪向聲音來源。
芍葯一身淡藍宮裝﹐手上抱著一卷書，好整以暇地坐在橋墩上打量著她。
「你這打哪兒來的窮酸丫頭，竟然敢胡言亂語衝撞我？你知不知道我是誰？想死啦！」秦鶯鶯老實不客氣地罵道。
芍葯睜大眼，不可思議地道：「姑娘，請留些口德好嗎？難得你長得國色天香，怎麼一出口就是要死要活的？」
「要你管！」秦鶯鶯踩著細碎腳步衝向前，怒視著這個半路殺出來的多嘴丫頭。
「我沒有那個意思要管你的家務事，只是身為主子總得體恤下人些，何必將人糟蹋成這步田地呢？」芍葯真誠地規勸著。
身為她家的下人也真是倒霉加苦命。
一樣是丫鬟，她家的小綠就好命得跟什麼一樣，非但對她這個小姐沒大沒小的，就連家?頭有什麼好吃好穿好用的，芍葯也總是分她一份，從未虧待過她。
因此她實在難以想像，怎麼會有人刻薄下人到這種地步？
雖然她不是愛管閒事的人﹐可是這實在讓人看不過去了。
「你是哪兒跑來的瘋丫頭，要你多嘴？這些奴才是我爹買回來的，我愛怎樣就怎樣，就算我想糟蹋她又如何﹖你管得著嗎？」秦鶯鶯怒哼一聲。
可惜今天沒讓護院保鏢跟出來，要不然現在她就可以命他們狠狠地教訓這個不識相的丫頭一頓了。
爹說得對，這世上多得是不長眼的賤胚子，沒事淨管人家的閒事﹐還一副自以為是的樣子。
「我是管不著，可是做人要憑良心呀！」芍葯好言相勸。
「你竟然敢說我沒良心﹗」秦鶯鶯杏眼圓睜。
「你真是無理取鬧，」芍葯輕蹙起眉頭，忍不住再加了一句，「而且好吵。」
秦鶯鶯啐道：「我教訓我的丫鬟，你最好滾一邊去，要不然我讓你吃不完兜著走。」
「你想怎麼樣？」芍葯好笑地問。
她從來沒有看過一個嬌滴滴的姑娘家口出惡言恐嚇人的樣子，她知道自己不應該發笑，可是她就是忍不住。
「你笑什麼﹖」秦鶯鶯惱羞成怒，在心底計畫著該如何好好地修理芍葯。
沒有人可以這樣頂撞她，還出口教訓她，這個女人以為她是哪根蔥？
「沒事，我是在笑你追麼凶，以後怎麼嫁得出去？」芍葯老老實實地道。
沒法子！她就是不知該如何修飾用詞。
秦鶯鶯氣得頭頂冒煙﹐當下顧不得許多，怨聲對身畔的丫鬟嚷道：「去給我把這個爛蹄子的嘴撕了，好教她以後不敢胡言亂語。」
丫鬟們雖然不願意，可是也不得不聽命地一擁而上。
「你說話真難聽……」芍葯不可思議地看著她們朝自己衝來，不禁跳下橋墩往後退，「哇，你們還真聽話呀﹗」
丫鬟們一副忠心耿耿的模樣，連那個弄丟了貓咪的小丫鬟也是一臉悍然﹐就是希望讓小姐看到她的忠誠拚命。
就在丫鬟們要撲上芍葯的同時，突然間有幾枚石子凌空而來。
石子精準無比地擊中了丫鬟們腳上的穴道，封住了她們的動作﹐丫鬟們一個個哀叫了一聲陡然倒地。
「誰﹖」秦鶯鶯嚇得臉色發白，卻依然氣憤難平。
芍葯則是心兒怦怦亂跳，四下張望著。
所有的人都沉默了，彷彿在等待著擊石之人出現﹐或者說是害怕著擊石之人的出現。但是時間一點一滴的流逝，老半天也不見人來。
就在所有人都回過神來時，一個吃驚的男聲陡然冒了出來。
「咦？你們怎麼會在這兒？」
芍葯回過頭，嚇了一跳。「曲二公子﹖」
剛剛難道是曲二公子施以援手的嗎？
一身翩翩書生打扮的曲靈煙朝著她們走來﹐俊臉上漾著愕然和複雜的神色，好像猶豫著到底要不要走過來一樣。
他才和一群吟詩同好散了會，正要路過翠堤湖畔回返家中，沒想到大老遠就看到了兩個熟悉的身影。
芍葯姑娘怎麼會和鶯鶯在一起﹖
「靈煙，你來得正好，快替我出口氣。」秦鶯鶯見到他像是見到救星一樣，急急嬌喊道。
靈煙﹖﹗芍葯沒想到他們如此熟稔，不禁面露愕然。
「呃，我與秦小姐已訂了親。」靈煙有一絲窘然，雖然他與秦鶯鶯已訂了親，而且在下個月月底就要成親了，只是在他心儀的芍葯面前這麼說，他還是難免有些尷尬。
悄悄地在心底哇了一聲。
沒想到曲二公子已經訂了親，對象竟然是這個潑辣美嬌娘……
她拚命憋住笑，因為她想到曲二公子在娶了這個「美嬌娘」之後，日子該會有多「刺激」。
等她回家之後，可要好好地說說小綠，人家都已有未婚妻了，她還在那?窮攪和，替自己亂牽什麼紅線呢！
靈煙有點迷惑地看著芍葯，她唇畔拚命忍著的那一朵笑容令他百思不解。
撞見了這情景，知道了鶯鶯是他未過門的妻子，她怎麼一點也不難過神傷呢﹖
「你們兩個……」他忍不住遐想，或者這兩人一見如故，已經開始姐妹相稱了。
雖然這樣想有點突兀，但是只要她們兩都是衷心喜愛他的，這樣的願望應該不難達到。
「靈煙，快給我撕了她的嘴。」鶯鶯尖銳的叫聲戳破了他滿心的期待。
「呃？」靈煙的表情活像吞了一枚大雞蛋。
芍葯差點笑出聲，但是再度及時忍住，她興味十足地看著這一切。
怎麼會有這麼有趣的事呢？
「你笑什麼？」鶯鶯不悅地詰問。
「呃，這當中一定有什麼誤會。」他狼狽地想打圓場，「鶯鶯，芍葯姑娘是個有名的琴師，她絕不會故意向你挑興，說不定是個誤會。」
「你認識她﹖」鶯鶯氣極了，「你竟然還幫她講話？」
「這……這……」怎麼會這樣？靈煙霎時慌了手腳。
一邊是他訂了親的未婚妻子，一邊是他傾心已久的姑娘，他魚與熊掌兩者都想兼得，所以任何一方都得罪不起。
「這什麼嘛﹖你儘管撕了她的嘴不要緊，有我爹讓你靠著。當然，你堂堂曲家更不是好欺負的，犯不著怕一個小小的賊丫頭。」
「賊丫頭？你指的是我嗎﹖」芍葯客客氣氣地問道。
「不是你還會是誰﹖你冒犯到本小姐﹐絕不會有好日子過的。」
「鶯鶯，你先別動怒，待我與芍葯姑娘說說，解釋、解釋就清楚了。」鶯鶯還來不及抗議，靈煙就悄悄地靠近芍葯，低聲懇求道：「芍葯姑娘，你就看在我的面子上，別和鶯鶯計較。這門親事是我爹幫我訂下的，我無法違抗，其實在我心?最喜歡的還是你……」
「咦？」芍葯愣了愣。
這是什麼跟什麼呀？
「不過鶯鶯的性子就是這樣，有點蠻橫不講理，為了咱們的將來著想，你還是向她陪個不是，這樣就沒事了，以後咱們也可以……」
「等等﹗」芍葯被他弄昏頭了，「你究竟在說些什麼？什麼是『咱們的將來』﹖我為什麼要向她陪不是﹖」
他對她的問話感到愕然，「倘若我們兩要雙宿雙棲，還是得徵求鶯鶯的意見，畢竟她是正室，有權作主要不要納妾……」
「我和你雙宿雙棲？」她嗆到了。
他小心翼翼地道：「你不也是這樣想的嗎？」
「什麼﹖」她雙眸露出疑問。
「你不也暗示過的嗎？芍葯姑娘，要不你何必對我言笑晏晏，又是殷殷垂詢，又是致贈琴譜的……」
「那是你拿錢跟我買的，我幾時致贈予你了？」她眨眨眼。
「可是你三番兩次都對我巧笑倩兮，不是在向我暗示嗎﹖」他緊盯著她﹐「我知道了，你現在不願意承認一定是因為鶯鶯的關係，你生我氣了是不是？你氣我沒有早些跟你說我已經訂了親。」
「我總算弄清楚你的意思。」芍葯不覺得生氣，只是感到好笑。
世上怎會有這般自以為是的男子呢？虧她以前還覺得他是個謙謙君子。
「芍葯姑娘……」
「曲二公子，我相信這其中有個很大的誤會。我無意做任何人的小妾，尤其是你的。」她笑了，挑眉望了他身後的鶯鶯一眼。
「可是……」他睜大眼睛。
「快快去安撫你家娘子吧！我想她已經等得不耐煩了。」她溫和地道。
就在他面色尷尬、汗流浹背的同時，鶯鶯已經火冒三丈，忿忿地衝向前，高高地舉起了玉手。
芍葯素來不善與人起衝突，尤其在倉卒間來不及反應，她只能眼睜睜看著那白皙的手朝她揮來——
她本能地閉上眼睛，低呼了一聲，「不！」
「住手！」一個低沉的聲音冷冷地鑽入了每個人的耳膜中﹐聞者不由得打了個冷顫。其中當然以鶯鶯為最﹐她幾乎是驚懼地停下了手﹐愕然地望著那名突然出現的男人。滄浪堅毅的臉龐漾著一抹明顯的怒意，頎長偉岸的身子迅速靠近芍葯，大手一攬，將纖弱的她攬入了羽翼之下。
「誰都不准碰我的女人一根寒毛。」他沉聲地道，如電的眸光掃過鶯鶯和靈煙。
他兩不約而同地打了個寒顫。
芍葯則是心兒狂跳﹐張大嘴巴望著地。
啥？他的女人﹖﹗
靈煙看著自己喜歡的女人被他強攬入懷，雖然懾於他的威勢，卻還是忍不住結結巴巴地問道：「你……你又是誰？」
「你就是曲靈煙？」滄浪冷冷地問。
「你是誰？怎麼會知道我的名字？」
「唐門出了你這種外孫也算倒霉。」他冷哼一聲，佔有地摟著芍葯的纖腰，「你已有了妻室，居然還敢恬不知恥地糾纏良家女子，你以為你是誰？」
「不要你管，我能坐享齊人之福是我的事，關你何事？」
「我也懶得理你的事，只不過她是我的人，可由不得你把主意打到她頭上來。」滄浪的聲音陡然輕柔，卻帶著令人膽寒的威脅。
芍葯沒來由的渾身燥熱起來。
靈煙不由自主倒退了兩步，「你……你胡說，芍葯姑娘從未訂過親，怎麼會是你的人﹖」
「你質疑我的話？」他微微挑眉。
「我……」靈煙吞了口口水，卻只敢在原地跺腳氣惱。
他怎麼也不敢拚著命不要，和這個看起來就像是煞星的男人起衝突。更何況好漢不吃眼前虧……
他一把執起鶯鶯的手﹐腳步有些踉蹌。「鶯鶯，咱們走，別理這個沒有禮貌的粗人。芍葯姑娘，你自己當心啊！」
於是這一群「老弱婦孺」迫不及待地互相攙扶著逃離現場。
芍葯從頭到尾都偎在他堅實溫熱的臂彎中，她心兒狂跳、渾身發湯，一種異樣的觸電感覺經由他手掌的熱力直接穿透她的肌膚。
但是儘管正在臉紅心跳，她還是沒有錯過這一幕。
「看來他也顧不得要『拯救』我了。」她打趣道。
滄浪低頭凝視著她，眸底漾著一汪溫柔，「你怎麼會認識這樣的人？」
「我也納悶得很，不過只能怪我識人不清。」她聳聳肩。
他喜歡看著她，還有那抹深思時浮現的嬌憨神情。
他陡然一把抱起她，惹得芍葯一聲驚呼，本能地環住他的頸項以求平衡。
「你要做什麼？」她距離他的臉龐好近，近得可以看見他眼中的捉弄之色，「你快放我下來﹗」
她的驚駭表情好可愛，他忍不住笑了，我現在正扮演好我的角色，『拯救』你於水深火熱中呀！」
「人都走了﹐你可以把我放下來了啦！」她意識到週遭投來的驚異眼光，不由得羞紅了臉。
「吃過飯了嗎？」他突如其來地問。
芍葯一怔，「有……我昨晚吃了。」
滄浪深深皺起眉頭，「現在已近晌午了，你的意思是說你沒吃早膳？」
「我以為現在還很早，還不到用早膳的時間。」她一臉歉然。
沒法子，她向來算不準時辰，也弄不清楚是什麼時候該用膳。
事實上，她只要一陷入思索或忙碌起來，就經常會忘了要吃飯。
「難怪你輕得跟一根羽毛沒兩樣，」他忍不住憐惜地道．「你平時都不按時吃飯，對不對？」
「你怎麼會知道？」
「看你這麼迷糊就曉得，居然連自己什麼時候該吃飯都不知道。」他不由分說地抱著她住橋下走。
附近有最著名的酒樓，他已經迫不及待想用好酒好菜好好餵飽她了。
只是連他自己也不知道，他幾時對女孩這般關心了？
「你好會照顧人。」芍葯緊緊環著他的頸項，生怕一個不小心會掉下去。
「我﹖」他腳步稍稍一頓，隨即又大步踏行。
「是呀！」
「怎麼說﹖」滄浪反問。
這可難倒她了……芍葯努力想了想，稍嫌困難地道：「嗯……我就是有這種感覺，可是不知道該怎麼形容才好。」
「我是個大男人，從未照顧過女人。」他腳步不停。
「可是你現在就把我照顧得很好。」她稱讚道。
尤其在她意識到他的臂彎如此有力，偎在他的胸前根本不用擔心掉下去，而且待久了還稱得上舒適自在的時候。
滄浪覷了她一眼，看著她一臉輕鬆的模樣，一雙小腳甚至還愉快地上下輕晃著，忍不住失笑了。
「你很能隨遇而安。」
「怎麼說﹖」她故意學著他方纔的口氣，甚至還不忘挑起一邊眉毛。
他輕笑﹐「看你賴在我身上賴得這般自然，就不難想見了。」
「呵，我是配合你扮演的角色呢！」她睨著他，「倘若我大喊大叫、大哭大鬧，還順道掐了你幾下，旁人只會覺得你是個攔路劫色的大淫魔，才不會覺得你是個救美英雄。」
「你真會說話。」他笑意不斷。
「哪?，是你不嫌棄……」她陡然想起一件事，「對了，你剛剛怎麼會及時出現救我﹖」
「我正好路過。」一提起這個，他就不禁濃眉深攢，「你未免也太好管閒事了，碰上那樣的瘋女人，虧你還有這麼好的興致和她耍嘴皮子，若不是看在她是個女人的份上，我早就重重懲戒她一番了。」
「難不成要我跟她打一架嗎﹖」她甜甜一笑﹐「抱歉得很，我是個手無縛雞之力的弱女子﹐既沒有大批丫鬟在側，也沒有一身的好功夫，所以怎麼樣都打不過人家。」
她除了耍耍嘴皮子外，還能怎麼著？
「既然知道自己獨自一人，就不要強出頭。」那個秦鶯鶯差點打了她一巴掌，他一想起不免怒氣升騰。「而且旁人要打你的時候，要記得躲開，別傻傻地站在原地等著挨揍。你怎麼善良到這種地步﹖」
「我也是路見不平，哪知道這年頭好人做不得！」芍葯咕噥。
「若非之前我就點了那些不識相的丫鬟穴道，不知那個瘋女人還會怎樣欺侮你。」
「那幾顆石子是你丟的﹖」她眼兒一亮。
「要不然是從天上掉下來的？」滄浪沒好氣地道：「手無寸鐵，你還想學人家拔刀相助？」
「我只是見義勇為，看不過去才開口的，怎麼知道最後會是這種情形。」她一臉無辜。
「總之以後你要以自身安全為首要之務，別再這麼天真了。」
「你把事情說得太嚴重了啦﹗」她抿唇微笑。
「是你把人性想得太單純了。」他毫不掩飾眼?的擔憂。
本能地，她更加偎近他的胸膛，低聲喃道：「我不喜歡臆測人心，因為那對我而言太複雜難懂了，我只做我認為應該做的事。」
「答應我﹐要懂得保護自己。」他的手臂緊了緊。
「我會的，我並非不諳世事的小女孩。」
「在我看來，你跟小女孩沒兩樣。」他嘀咕。
「我只是沒有你這般強悍。」她閉上眼傾聽他有力而沉穩的心跳，打了個呵欠，「真奇怪﹐我怎麼有點愛困起來了﹖」
「不准睡﹐你還空著肚子呢！」他低下頭，卻發現她已經像只小貓伸著懶腰，在他懷?找了個舒適的位子。
她口齒不清地咕噥道：「先讓我睡一下……或許是剛剛耗費了太多的體力，我只睡一下下就好。」
她柔軟溫熱的觸感差點擊碎了滄浪所有的自制力，若非考慮到此刻陽光正熾，他們正在人來人往的街道上，他還真有種想要一親芳澤的衝動。
他深吸幾口氣，努力抑下在小腹間騷動的熱流。
她快睡著了﹐他怎麼能趁這時候欺負她呢？雖然她的慵懶和甜美教人神魂顛倒。
他搖搖頭，放慢了腳步。還是先讓她睡一覺再說吧！
他想都沒想到，她竟然會對只見過兩次面的人如此的放心和信賴，這麼不設防的在他懷中睡著了。
滄浪心底湧起異樣的情愫，緊緊地揪著他的心臟。隨著她的呼吸，他發覺自己好似益發無法自拔了。
他貪戀這副天真惹人憐的臉孔，那朵長駐唇畔的溫和笑靨，還有這具溫熱嬌柔的身子——閉上眼睛，他竟沒來由地覺得脆弱、恐慌。