午後的陽光透過雕花的窗格懶洋洋地照在一張面帶愁容的老婦臉上。儘管仍依稀可見昔日的風韻，但多年的病魔纏身，已使這位衣著華貴的婦人失去了當年母儀天下的威儀。如今她只是一個尋常的婦人，一個急著抱孫的老人罷了。
「皇兒！」隆慈太后斜倚在象牙床上，低咳數聲，「你就不能聽哀家一次嗎？」
聽著母后略帶責備的言辭，趙哲靖心中一凜，急忙裝出一副洗耳恭聽的樣子來，「母后，兒臣不孝。只是母后玉體違和，兒臣哪有心情顧及其他？」
隆慈太后歎息不已，「心蓮丫頭走了都三年了，你還是無法忘懷於她嗎？所謂『不孝有三，無後為大』，你遲遲不立後位，卻是為何？」
趙哲靖聽得「心蓮」二字，不由得又勾起了心中情事。雖然她已走了三年，雖然自己當初立下「三年不納妃立後」的誓言言猶在耳，可是心蓮卻再也不可能回到自己的身邊了……
隆慈太后見他垂首無語，只得搬出大道理來，「皇兒身為天子，當以天下社稷為重，怎能為了一個女子而棄黎民百姓於不顧呢？」
「母后教訓得是，兒臣謹記在心。只是母后不是剛替兒臣徵選了百來名秀女進宮嗎？」為免母后生氣，趙哲靖只得來一個緩兵之計。
「可沒有一個秀女入得了你的眼呀，哀家的一番苦心不等於白費了。」隆慈太后憂心地皺著眉。那些秀女美則美矣，卻沒有一個可以俘獲皇帝的心。
「母后既然要兒臣納妃，兒臣定當如母后所願。」趙哲靖不忍拂逆老人家的美意。
「唔！」隆慈太后這才愁眉一展，臉露喜色，「哀家的心中倒有一人足以匹配皇兒，不知皇兒意下如何？」
見母后步步緊逼，趙哲靖只能無奈地低頭，「不知母后中意哪家千金？」
「禮部侍郎佟承瑛的次女——佟喜蘭可好？」隆慈太后一提起這個丫頭，臉上不由露出了得意之色。這佟侍郎膝下共有四女，個個如花似玉不說，琴棋書畫更是無所不精，而且品性端莊，人稱「金陵四美」。多少王公貴族、名門世家欲與之結為秦晉之好，卻都不得其門而入。除了大姐佟喜梅已嫁給「妙手回春」曲行雲外，其餘三女尚待字閨中。
趙哲靖見大勢已去，無法挽回，便退而求其次，「兒臣只願納妃，尚無意立後，還請母后成全。」
「立後之事非同小可，母后豈會草率？就先敕封蘭妃吧。」隆慈太后見兒子終於肯點頭答應，不由得眉開眼笑。反正以後有的是時間，只要皇上見了喜蘭這丫頭，還怕他不乖乖就範！太后越想越有趣，竟忘了自己是重病之人，騰地從床上站起身來，嚇得宮女們連聲驚呼，太后怕兒子起疑，忙謊稱頭暈、頹然倒下。
明知母后的病已好得差不多了、只是在騙自己，趙哲靖卻也無可奈何。金口一開，萬難更改。佟喜蘭呀佟喜蘭，只是太后執意要納你為妃，你可不要怪朕無情，只因朕的心中除了心蓮之外，再也容不下別的女人了，後宮佳麗三千，也不在乎多你一個啦。
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「小姐，你還不快下來？老爺要你立刻到前廳去。」丫鬟翠紅氣急敗壞地催促著半個身子掛在樹上的佟二小姐。
若非親眼所見，誰會相信「京城四美」之一的佟二小姐居然是個猴精轉世，任憑丫鬟喊破了嗓子，她卻是一邊優哉游哉地晃動著一雙玉腿，一邊輕聲地對著一個鳥窩說話。
「小鳥，小鳥，等你們長大了，可不能像翠紅一樣聒噪哦！」佟喜蘭不無怨尤地瞪了丫鬟一眼，接著伸出手去給鳥兒餵食，「翠紅，你就不能輕點聲，鳥兒都受驚了。」
「我的好小姐，事關你的終身大事，你怎麼好像局外人似的？」翠紅嘟著嘴，圓鼓鼓的臉就像一隻青蛙。
「終身？」終於聽見了關鍵詞，佟喜蘭有點無法消化，「誰要出嫁啦？」
「還不是小姐您呀！」翠紅大急。
「哪個不怕死的傢伙敢打本姑娘的主意？」佟喜蘭一個鷂子翻身，瀟灑地自樹上一躍而下，接著拍拍身上的灰土，拉住丫鬟翠紅的手，準備去找那個不怕死的傢伙算賬，「走，咱們瞧瞧去！」
翠紅頓時支支吾吾起來，「小姐，是……是宮裡的太監。」
「啊？」佟喜蘭一翻白眼，「太監也想娶妻？」
等她們主僕趕至前廳，剛好聽到那個肥頭大耳的太監在唾沫橫飛地宣讀著聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰，敕封禮部侍郎次女佟喜蘭為蘭妃，三日後進宮完婚，欽此！」
禮部侍郎佟承瑛激動地高舉雙手，自宣旨太監手中接過聖旨，三呼「萬歲萬萬萬歲」之後還不敢相信自己已經是當今聖上的老丈人了。直至宣旨的張公公諂媚的聲音在他耳畔響起，「恭喜呀，侍郎大人。哦，咱家該尊稱您一聲國丈大人啦！」
「豈敢豈敢！」佟承瑛忙拱手作揖，「小女蒙主隆恩，實在邀天之倖！」
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張公公後腳才一出門，整個侍郎府馬上炸開了鍋。
「爹，我不要做什麼勞什子皇妃，您快跟那皇帝老兒說我不想嫁給他。」佟喜蘭語不驚人死不休。一入侯門深似海，何況是宮裡，她才不要去活受罪呢！
「蘭兒，君命難違。難道你想抗旨不成？」佟承瑛臉色一沉，對這個言辭放肆的女兒實在是放心不下。看看，一點大家閨秀的樣子也沒有，今後如何能夠母儀天下？
佟二小姐天不怕地不怕，就怕老爹吹鬍子瞪眼，當下只有暗自生氣的分。「姐姐，你快點向爹爹求個情，讓爹退了這門親事吧。」佟喜蘭搖晃著姐姐佟喜梅的手，只差跪地磕頭了。
「二妹，當今聖上年輕英俊，又重情重義。你嫁了他，豈不是一樁美滿的姻緣嗎？」佟喜梅掩嘴偷笑，若不是自己在太后面前力薦二妹，而且太后看了二妹的畫像後也很滿意的話，這等好事又怎會落在他們佟家？
「什麼？你竟然見死不救？」佟喜蘭捶胸頓足，「我找姐夫去。」
佟喜梅一聽，更是笑得花枝亂顫。這事兒追根究底，還不都是拜她那「妙手回春」的夫君所賜，二妹去找他，豈不自尋煩惱？
她好恨啊！佟喜蘭現在恨不得撕下曲氏夫婦的笑臉，都是這兩個見利忘義的傢伙！他們竟然將她的終身幸福視若兒戲，要她在寂寞深宮裡度日如年！
佟二小姐一賭氣，閉門不出，誰也不理。反正她橫豎是不上花轎的，到時落個欺君之罪，看你們怎麼收拾！
「還是不肯吃呀？」佟喜梅看著翠紅手上那盤紋絲未動的飯菜，不免哂然。她這二妹什麼都好，就是脾氣太倔，真不知把她送進宮去，到底是對還是錯？
「小姐這兩日愁眉不展，小臉兒也清瘦多了。眼看著明天就要進宮了，這可如何是好？」翠紅忍不住語氣哽咽。
「我死不了的！」房裡傳來佟喜蘭甕聲甕氣的聲音，顯然還在氣頭上，「我還要留著這口氣去做娘娘呢！」
「二妹，你這是何苦？」佟喜梅笑也不是、氣也不是，「皇上是個多情之人，等進了宮你自然就會明白。」
「他當然多情了。後宮裡還有三千美人，這還要你來提醒嗎？」佟喜蘭冷笑。
「你有所不知，」佟喜梅苦口婆心地勸著自己的妹妹，「皇上身為太子時曾有一位青梅竹馬的紅粉知己，本有意立她為太子妃。不知什麼緣故，這位女子卻突然病歿，皇上傷心之餘、發誓三年不納妃立後。因此，他雖然登基已逾三年，後宮卻形同虛設。二妹，這樣的男子你還有什麼不滿意的？」裡面半晌無語，好久才聽佟喜蘭嘟囔著說：「既然他念念不忘那個紅粉知己，為何又要封我為妃？」
「誰叫他是一國之君呢？」佟喜梅動之以情，曉之以理，「況且納妃之事是太后做的主，皇上也是被逼無奈，所以……」忽然想起此事不宜讓二妹知道，若二妹因此不願進宮，那麻煩可就大了，喜梅頓時住口不語。
「被逼的？」佟喜蘭對那個皇帝沒來由地起了一絲惺惺相惜之意，她何嘗不是被家人逼得喘不過氣來。
「二妹是京城四美之首，麗質天生，美艷無雙，我想皇上一定會喜歡你的。」佟喜梅自信滿滿地拍胸脯保證。
「他若是以貌取人的話，我才不稀罕呢！」佟喜蘭不以為然。
「二妹玲瓏心兒，自然比姐姐會看人了。那現下你可以開門了吧？」佟喜梅低聲下氣地問。
「門又沒鎖。」佟喜蘭對這個專給自己找麻煩的姐姐實在是恨不起來，而且自己遲早是要嫁人的，嫁給皇帝也未嘗不是件好事，至少她也為佟家光耀門楣了呀。