而這不是一般的午餐約會,是她們每年一次的生日聚餐。麗薇曾經發誓,她永遠不會因任何事遲到,她已經盡力而為了。
「我們倆都明白你一定會遲到,麗薇,」莉亞甩甩濃密的棕色秀髮,「那隻老山羊把你當奴隸般使喚,也不想想,他的許多客戶都是衝著你來的,要不是有你,他的店早就關門大吉了。老實說,麗薇,你可以出來獨立門戶了。」
麗薇想起莉亞的這段話,並微微一笑。她確實為皮耶做牛做馬,但他總是不肯承認她的才華。不過,過去三年來,如果沒有他的提撥,她絕對不可能從一個售貨小姐晉陞為助理設計師。至於獨立門戶,她根本借不到足夠的資金。
麗薇不能真正期盼她的朋友瞭解她拮据的財務狀況。莉亞出身富豪世家,對她而言,每個星期前往畫廊三天工作六個小時,就已經是天大的苦差事了,這也是她約會從來不遲到的原因。
「你這次一定不想遲到,」莉亞笑著說,「因為你急著想瞧我送你的生日禮物。」
麗薇感到惶恐。「記得我們的約定嗎?」她警告莉亞:「不准再送昂貴的禮物。你上次送我的那個表非常漂亮,但是——」
「你真傻,麗薇。如果我不能把錢花在我喜歡的人身上,那麼,錢有什麼用呢?」
多年以來,這一直是她們之間的最大歧見。麗薇設法要莉亞瞭解她不可能配合莉亞的大手筆,莉亞則解釋,禮物只是要帶給朋友喜悅。每次爭執的結果都是不了了之。
麗薇歎口氣,匆匆走向餐廳。莉亞曾說今年要送給她一樣最實用的禮物。麗薇低頭瞥視手腕上那個昂貴的鑽石金錶——莉亞去年送給她的生日禮物,她根本難得一帶。噢,糟糕!她扮個鬼臉,她已經遲到快十五分鐘了。
麗薇加快腳步,尋找著莉亞告訴她的那家餐廳。終於抵達時,一個穿著制服的男人突然冒出來,為她打開門,並深深地鞠個躬,彷彿她是某位貴族。
「謝謝你。」她喃喃說著,並按捺住伸手整理頭髮的衝動。她憤怒地想,可能是風吹的關係,及肩的深棕色頭髮比平時更加凌亂。在進入這種專屬於有錢人的天堂時,她仍然會有緊張的感覺。
她為什麼會這樣呢?已經許久不曾有任何人嘲笑她不屬於這裡,何況,她根本不在乎他們的嘲笑。她昂起下巴,相信穿著這身翡翠綠絲質套裝的自己,絕對不遜於這家豪華餐廳中的任何女人。
餐廳裡的燈光相當幽暗,她再次瞥視手錶,等待領班帶位。或許莉亞已經就座了。麗薇走進一點,靠近吧檯並瞥向主餐廳,旁邊那張桌子是不是坐著一個棕髮女郎呢?她踮起腳尖,然後再往前走近一步……
有個男人正好在此時退出酒吧。麗薇撞到灰呢西裝,然後是冰冷的酒液突然潑向她的絲衫,流向她的裙子。
她大叫一聲,一個低沉的聲音幾乎在同時發出低咒聲。她仰起頭時,先看到一條絲質領帶,然後看到一張冰冷而陽剛至極的臉孔。
「該死!你這女人,走路為什麼不長眼睛呢?」艾德威壓低了聲音,卻掩藏不住怒火。
麗薇忍不住開口:「我?你才是莽——」
「看看你做了什麼好事?」他掏出一條白手帕,用力擦拭著領帶上的污漬。「你毀了我的領帶。」
她瞪著他,她的衣服才毀了呢,她不悅地想著,自己的情況才是毫無挽救的餘地。一條領帶怎能跟一套衣服相比?
「而且我整個下午都會帶著一身威士忌酒味。」
麗薇抿起雙唇,「下一次,」她厲聲說:「還是改喝蘇打水吧。至少那可能改善一下你的禮貌。」
他倏地抬起頭,「真的嗎?」他首次直視著她。
「沒錯。」她開始用冰冷的語氣說話,但是那些話哽在她的喉間。憤怒已經離開他的臉孔,被悠閒與自在的笑容所取代。麗薇屏住呼吸,老天爺,她愚蠢地想著,多麼英俊的一個男人啊!
「只是一場意外。」他愉快地說。
麗薇費力地嚥口水,「是啊,應……應該是吧。」
不只是英俊而已,也非常富有。她太清楚這種類型的男人了,她可以從他昂貴的手工剪裁西裝辯認出來,也可以從他說話的語氣聽出。
在瞭解他正在用何種眼光注視她時,她的臉漲紅。他的視線非常緩慢地移動,停留在她急速起伏的胸脯上,笑容逐漸加深。
「容許我——」他拿手帕的手伸向她的胸脯。
「不用。」麗薇連忙後退,冷冷地說:「我會自己處理。」
「小姐,先生,有問題嗎?」
她倏地轉過身子。領班站在他們身邊,憂慮地皺起眉頭。
那個男人綻開笑容,「一點問題都沒有。」
領班瞥視麗薇的衣服和那個男人的領帶,「我或許能提供你們兩位某些服務?或許是一條濕巾,或者——」
「一張桌子。」那個男人接口說。
他托住麗薇的手肘,動作非常輕微,但是麗薇卻產生燒灼的感覺,便倏地抽回手臂。「我已跟人約好在這裡見面。」她告訴領班。
那個男人輕輕一笑,「我也是。不過,現在改變計劃也不嫌太晚,對不對?」
「事實上,」她刻意漠視那個男人的存在,「她可能已經來了。她的名字是——」
「我想知道的是你的名字,」那個男人低聲說:「如果你不願意跟我共進午餐,至少告訴我你的姓名和電話號碼。」
領班清清喉嚨,「或許我應該幾分鐘後再回來。」
「不。」麗薇搖搖頭,「不,我想立刻就座,不論我的朋友來了沒有。」
「當然可能,小姐。」
「至少說聲再見吧!」她身邊的男人含著笑容,但麗薇跟隨領班離開,根本不理會他。不過,她也一直屏住呼吸,在安全離開酒吧後才鬆口氣。
「是貝莉亞預約的桌位。」麗薇對侍者說。
領班點點頭,「有,請跟我來。」
麗薇歎口氣,莉亞終究已經到了。截至目前為止,她的運氣似乎一路走下坡。那個陌生人似乎已經發現她的緊張。
「到了,小姐。」
「謝謝你,我……」麗薇眨眨眼睛。確實有人在雅座裡等候她,但不是莉亞,而是一個英俊的白髮男子,他已經含笑站起身來。
「對不起,」她轉向領班,「你恐怕弄錯了。」
白髮男子綻開笑容,朝領班揮揮手,「沒事,格瑞。歐小姐的桌位就在這裡。」
「對不起,」她緩緩地說:「但是我不……」她的聲音突然消失。她正要說她不認識這個男人,但是他的臉有點眼熟,他的聲音也是。她以前在哪裡見過他呢?
「我是賴查理,」他彷彿猜透她的心意,「我們在幾個月前見過面。我曾前往你工作的商店詢問我公寓應該使用的窗簾。」
「後來你請我們重新裝潢整個公寓。」麗薇綻開笑容,握住他伸出的手。「對不起,賴先生,請原諒我沒有認出你。」
「沒有關係,歐小姐。」賴查理的笑容變得更加親切。「我不會預期像你這麼漂亮的小姐,還記得我這種糟老頭的姓名和臉孔。」
「噢,可是,你並非糟老頭,」麗薇連忙解釋,「我只是——呃,一定是這裡的燈光,而且……」她皺起眉頭並縮回手。「他們恐怕弄錯了,賴先生,我跟一個朋友約好——」
「貝莉亞。」
她揚起眉頭,「對,對,就是她。但是,你怎麼知道呢?」
「莉亞沒有告訴你,她邀請我和你們一起用餐嗎?」賴查理歎口氣,「啊,她說過她會保密到最後一秒鐘,我看得出她做到了。」
「你認識莉亞嗎?」
賴查理開心地笑起來,「你或許不記得,但我們兩個是在你工作的地方認識的。我去那裡看最後的設計草圖時,莉亞跑過來打招呼。事實上,還是你介紹我們認識的。」
「真的嗎?」麗薇露出羞怯的笑容,「在你提起之後,我認為我確實記得。但是,這仍然無法解釋——」
「歐小姐,能不能請你先坐下並喝飲料?我保證,莉亞很快會抵達這裡。」
麗薇猶豫了幾秒鐘,然後聳聳肩膀,滑進賴查理對面的座位。她的頭腦昏亂,仍然無法理解這到底是怎麼回事。「我必須承認,」她輕聲地說:「我並不抱怨她還沒抵達這裡,我一向是遲到的一方,而且我曾經向她保證我今天一定會準時。」在片刻的沉默後,她清清喉嚨。「我希望你喜歡你的公寓,賴先生。」
「叫我查理。」他的唇角浮現一抹微笑。
麗薇微微一笑,「我記得,你曾經擔心我們在客廳裡採用的色彩可能會太過搶眼。」
賴查理大笑,「其實,我待在那裡的時間並不多,沒有真正留意到。不,我只是在開玩笑。」他朝侍者作個手勢,「每一個人都稱讚那裡的裝潢,我告訴他們這完全是歐麗薇小姐的功勞。」
麗薇臉紅了,「謝謝你,不過,我想我的老闆會更希望你提起我們的店名。」
「話是不錯,」查理聳聳肩膀,「但我們都知道你才是那個才華洋溢的人。」
「非常感謝你,但是——」
「你想喝點什麼?白酒?紅酒?或是某樣比較特別的飲料?」
麗薇猶豫一下,「礦泉水就可以了,謝謝你。」
查理扮個鬼臉,「在你生日時只點礦泉水?」
她瞪著他,「你知道今天是我的生日?」
「一瓶香檳。」他對侍者說,然後俯身看向麗薇,「今天同時也是莉亞的生日。我當然知道,這就是我出現在這裡的原因。」
「來慶祝莉亞的生日嗎?」
查理輕輕一笑,「更精確的說法或許是,來這裡慶祝你的生日。」
麗薇猛然抬起頭,「賴先生!」
「叫我查理。」
「聽我說,我並不想無禮,可是,我一直預期與我的朋友共進晚餐。現在,我反而發現是你在等我,而且你似乎非常瞭解我,我卻對你一無所知。」
「既然你知道我是莉亞的朋友,也知道我是你最滿意的客人之一……」他歎口氣,「我告訴莉亞應該由她來解釋這一切,但她卻堅持應該由我來開口。」
「解釋什麼呢?」麗薇謹慎地問。
查理再次歎口氣,「莉亞和我有一次在聊天時,談到了投資的機會,她知道我一直在尋找——」他停下來,因為侍者拿著一瓶香檳出現。在侍者打開並倒好香檳之後,查理俯向麗薇。「莉亞瞭解我一向投資小企業,所以,在她解釋一家小小的室內設計工作室可能賺取多少利潤時……」
麗薇興奮地屏住呼吸,這就是莉亞暗示的生日禮物嗎?她找到某個有錢投資卻缺乏專業知識的人嗎?賴查理是要請她代他經營工作室嗎?這幾乎是不可能成真的美夢。她用舌尖舔舐嘴唇。
「賴先生——查理,讓我確定你的真正的意思,你要請我擔任你店裡的經理嗎?」
他搖頭時,她知道自己不應該作這種不可能的白日夢。
「對不起,」她給他一個顫抖的笑容,「我一定是誤會了,但我確實聽到你說你要投資一家室內設計工作室。」
「由你當老闆。」查理拿起酒杯,朝她綻開笑容,「我只負責提供資金。」
她真的神智不清了,麗薇想著,不只是作白日夢而已。
賴查理大笑。「其實是非常單純的情況,」他耐心地說:「我告訴過你,你設計的公寓為我贏得許多讚美,甚至一下子就脫手了。」
「你把它賣掉了?但是,我們才剛完成。」
他點點頭,「沒錯,不過,我的需求已經改變了,麗薇。我需要一個比較安靜、隱秘的地方。」查理傾身向前,「莉亞一直認為,你只要擁有自己的工作室,就會立刻招來許多客戶。」他輕輕一笑。「所以,在她提出這個構想時,我一點都不驚訝。」
麗薇非常謹慎地放下酒杯,「什麼構想?」
「她告訴我你想向銀行貸款,可是,他們回絕你,對不對?」
「我試過好幾家銀行,」麗薇清清喉嚨,「我看不出——」
「莉亞建議我出資讓你開店。」
麗薇瞪著他,「什麼?」
「我告訴過你,我總是在尋找投資小企業的機會。莉亞跟我說:『何不投資一家室內設計工作室呢?』我思考了一下,覺得有何不可呢?」
對賴查理而言,她需要的確實只是一筆小錢。
「所以,我要我的律師調查一下,他們給我一些數字。當然嘍,這只是基本的數目,還需要你提供一些意見。」
這個男人是當真的!麗薇瞪著他。一家屬於她自己的工作室,由她全權決定,不必徵求皮耶的意見。這真是一個瘋狂的念頭!老天知道莉亞是如何說服賴查理提出這麼慷慨的建議的。她當然不能接受,她……
「如果你認為莉亞說服我做的是愚蠢而瘋狂的行為……」
她發出緊張的笑聲,「我確實有類似的想法。」她承認。
「我可以向你保證,我絕對沒有發瘋。過去這些年來,我投資過一家乾洗店、一家錄影帶店,甚至還有一家髮廊。」他微微一笑,「為什麼不能再增加一家室內設計工作室呢?我的會計師告訴我,這是非常可行的一個方案。」
「可是……可是你對我幾乎一無所知——」
「我知道你有才華,而且莉亞再三保證,對我而言,這已經足夠了。你必須瞭解,這是一筆貸款,每個月都必須清償利息與本金。」他綻開笑容,「我的會計師會算出每個月你必須清償的數字,並要求你按月支付。」
麗薇呼出一口氣,「我……我不知道該說什麼。」她低語。
查理大笑,「一個精明的生意人會簡單地說聲『好』。」
她凝視著他,注視他從口袋中掏出一張支票放在桌子上。
「看一下吧。我的會計師說,這個數字可以讓你開張,如果不對,你必須告訴我。」賴查理繼續說:「如果我們要找到適當的客戶,必須先把你安頓在某個適當的地點。」
支票上的數字令麗薇昏眩不已。她瞪著它,然後望向查理,「我……我不知道,」她緩緩地說:「如果我失敗呢?」她推回那張支票,他伸手覆住她的手。
「莉亞和我對你深具信心。」
她茫然地瞪著他,「賴先生……」
「又來了,叫我查理吧!我們現在當然可以直接稱呼對方的名字了。」
「查理。」她輕喚著,然後沉默不語,不知道應該如何面對莉亞……
「這筆錢足夠嗎?」
她點頭,「噢,當然夠,查理,不只是足夠而已。我只是——我不知道我是否能接受。我感覺好奇怪,平白無故讓你拿出這麼一大筆錢給我。」
「多麼動人的說法啊!」
那是男人的聲音,語氣輕柔,但是冰冷無比,而且有明顯的鄙夷與輕蔑。麗薇認得那個聲音,本能地知道它屬於先前撞到她的那人男人。她站起身子,冷冷地瞪他一眼。
「這裡不歡迎你。」她開口,但隨即停下,因為那個陌生人看的不是她,而是查理。查理回視著他,臉色蒼白得像張白紙。
「真高興再次見到你,查理。」他虛假地說,但麗薇聽得出他並無高興的意味。
查理的手仍然按著她的手和那張支票,他使勁縮緊時,幾乎捏痛麗薇的手。
麗薇清清喉嚨,「你……你認識這個男人嗎,查理?」
那個男人大笑,「你認識我嗎,查理?」
「德威。」查理略帶喘息,「這真是一個意外的驚喜。」
「我可以想像。」
麗薇皺起眉頭。這到底是怎麼回事呢?她再次清清喉嚨,「我可以去一下化妝室,好讓你們兩位男士可以——」
「不。」查理的手指捏得更緊,麗薇畏縮地落回座位上。「不必,」他冷冷地說,「德威不——他馬上要走。對不對,德威?」
那個男人綻開笑容,但笑意顯然並未到達他冰冷而充滿敵意的眼眸。「我跟一些人在談生意,」他立刻掃視桌面。麗薇的手仍然緊抓著那張支票,而且被查理的手困住。他的視線抬高,望向麗薇的眼眸,「你說過你有約會,我一直不知道那個幸運的男人是誰。」他綻開冰冷而猙獰的笑容。
查理痙攣地吞嚥一下,「你……你認識歐小姐嗎,德威?」
「不像你那麼熟。」
「等一下!」麗薇開口,查理的手指再次緊緊捏住她的。
「歐小姐和我只是——」
「不要告訴我。」陌生人的視線緩緩從麗薇的臉孔移向她的胸脯。她感覺一股紅潮突然染紅她的雙頰。在他的視線終於再次迎接她的眼眸時,他發出曖昧的大笑,彷彿她剛才說過什麼笑話。「你們在討論生意,」他說:「任何白癡都猜得出來。」
他的侮辱明顯可見。麗薇抽出被查理握住的手,憤怒起身,強迫自己直視著那個擋住她去路的男人。「請借過一下。」她冷冷地說。
「不必因為我而離開,親愛的。我相信你和查理還有許多[生意]要討論。」
「你以為你是誰啊?」麗薇憤怒地問?
「你為什麼不告訴她,查理?」那個男人始終望著麗薇的臉孔。
「德威。」查理的聲音低沉而緊繃,「你搞錯了,歐小姐是——」
「一個生意夥伴,當然是。」他突然伸手握住麗薇的手臂,他的手指修長而黝黑。「這真是一個美麗的玩具,親愛的。」他皺起眉頭,視線盯著莉亞送給她的鑽石金錶,「你一定相當好,才能從老查理身上撈到這種紅利。」
麗薇用力扭動她的手。「放開我!」她要求他,「放開,否則我會……」
「你會怎樣?」他的聲音如此輕柔,只有她聽得到。「掙扎?反抗我?」他移動他的重心,使他們的站姿如情人般親密。他的笑容變得慵懶,她感覺得到熱度從他緊繃的身軀輻射出來,「你為什麼不試試看呢?」
麗薇憤怒地瞇起眼睛,幾乎是不知不覺地抬起手準備賞他一耳光,但他卻毫不費力地抓住她的手腕,使她完全無法動彈。他的笑容消失,眼眸由兩潭冰水轉變為冰決。
「繼續享用你的午餐吧,歐小姐。」在她還無法集中意識並回答之前,他已經轉身大步離開。