睜正廳之內，惠王爺吸了口煙斗，瞇眼笑道。
「畢竟是堂姊妹，應當的。」祺申沈聲道，深邃的眸藏著一抹不耐。
他上當了。
說什麼只是小住幾天？從七夕到中元節，整整八天了，淳臨仍待在惠王府。
璟月再使性子，他就真的要動手把人給搶回來了。
「易中那小子好嗎？」吐了口煙，惠王爺又問：「打算娶妻了嗎？」
「還沒那個打算吧。」祺申如實答道，發現惠王爺挺關切方易中的，每回見著他都會問上一、兩句。
惠王爺繼續噴雲吐霧，想起了從前方易中在府內當書僮的日子。
「奴才恭請王爺金安、貝勒金安。」
「人呢？」放下煙斗，惠王爺詢問來人。
「回稟王爺，五格格出外去了。」侍從答道。
祺申眉頭一緊，不待惠王爺開口，率先搶問：「公主也跟著出外了？」
她曾答應過他，絕不跟著璟月亂跑。
「回稟貝勒，公主仍在府中。」
稍緩了緊繃的臉色，他轉向惠王爺，道：「五爺，能否讓我造訪牽蘭樓？我想親自接公主回府。」
「成。」惠王爺頷首，並向侍從吩咐道：「巴索，為貝勒引路。」
「喳！」
「失禮了。」向惠王爺拱了拱手，祺申甩袍，迅速離開正廳。
到達牽蘭樓後，他遣退了巴索，推門而進，卻發現裡頭空無一人，他皺起劍眉，隨即步上樓閣，終於在二樓尋到了淳臨。
和衣側臥的她，睡得正沈。
他走到炕前，恬然無憂的姣美睡容立時映入眼底，他心念一動，頑長的身軀隨即壓上床沿，縱然已非首次咫尺凝視，可她那近乎無瑕的純淨五官，仍舊驚艷了他雙眸。
擱下急欲把她帶離此地的浮躁心情，他貪戀起她酣睡的側顏，不捨擾她清夢，他一瞬也不瞬地瞅視著她。
別忘了咱們是夫妻——
想起她衝口而出的話語，憶起她驀然嫣紅的小臉，他眸中的溫柔，漸轉深濃。
「我沒忘。」俯首往她耳畔低哺，他吻上了她白玉似的耳珠，輾轉情絲皆是他予她的萬般寵愛。
感到耳邊一陣搔癢，她在夢裡嚶嚀了聲，下意識地抓緊了捏在手心的料子。
瞥見她那細微的動靜，他這才發現自己壓住了她手上的衣料子，正當他試圖把料子抽出，不料這舉動卻驚動了她。
緩緩醒來，她睡眼惺忪，意識混沌，看到祺申，還以為自己在作夢。
「把你吵醒了。」勾起唇，他笑望她眼中朦朧的憨氣，厚實的大掌隨即撫上她的粉頰，並寵溺地磨蹭屬於她的柔嫩。
真實的觸碰教她一下子清醒過來，微瞠了美眸，她在他專注的視線下，不自禁紅透了臉蛋。
「申哥哥。」坐直了身子，淳臨滿臉尷尬之色。「你……你怎麼來了？」舉起手，她摸了摸凌亂的旗頭，難以想像現在的自己有多鬢亂釵橫。
又被他瞧著自己睡死的樣子了……真是的，幹麼不叫醒她？他到底來多久了？
懊惱著自己邋遢的難看模樣，殊不知她這模樣看在他眼裡有多媚。
「你都習慣把東西這麼放著？」他瞄了瞄一片凌亂的梨木桌，帶點促狹的問話間，溢滿了笑意。
瞧她平日都先把畫具擺個整齊後才開始作畫，怎麼操起女紅來，卻把桌子弄得一團糟？
不過，他倒樂見她藏在閨房裡，不為外人所知的另一面。
「呃……那個、那個你等等我……」忙於整理旗頭，她顧不了面前那丟人的殘局。
「要我幫忙嗎？」瞧她手忙腳亂的，他覺得好笑，需要慌成這樣嗎？
「你幫我去找楓依回來啦……」嗚，好狼狽，為什麼楓依不在？
「你先下來，我幫你。」站起了身，他牽著她下炕，領她來到妝台前。
「你會喔？」睜著一雙訝然的眸，她從鏡中看到他當真執起了象櫛。
「簡單的會。」
「打哪兒學的？」她好奇不已。
「你忘了？」看了看鏡裡一臉疑惑的人兒，他俊美的嘴角揚起了笑。「小時候不也曾這麼幫你梳理過？」
每年萬壽節都是玩個瘋癲才甘休，小小的她，每回頭髮亂了就一副癟唇欲泣的樣子，回府之後，他開始特意選在額娘梳妝時進房請安，戲著侍女梳頭的手勢，從中偷師，看了整整半年才弄懂法子，而後再聚時，他都能馬上幫她整理好儀容。
「有嗎？」怎麼一點兒印象都沒有？
「當真忘了？沒良心。」笑著低斥了句，他繼續細心梳理，柔順細軟的烏亮青絲繞逼掌心，他暗暗期許日後將要為她梳上一輩子的旗頭。
而後不再言語，一室謐靜間只剩他撫發弄絲的細碎聲響，雋永得醉人的情愫流竄於他們之間，讓一切，盡在不言中。
梳好了後，她站起來，對他盈盈一笑。
「你幫我梳頭，我給你回個禮。」說著，她走到炕前，拿起方才捏在手上的料子。「你喜歡這個顏色嗎？」抖開未完成的棉襖，她往他身上比了比。
「不錯。」花青色的，正合他意。
她笑得更燦爛了，收起料子，她開始收拾桌子。
「這幾天，都在忙這個？」他輕問，憶起赫穆素來與惠王府來往甚密，他不覺繃冽了臉色。她在這兒會有多大的機會跟赫穆碰頭？
沒注意他倏然凝起冷峻的深眸，她不經心地答道：「嗯，還有額娘和皇阿瑪的，前天才做好他們的分呢。」呼，五天內趕好兩件棉襖，好累喔。
她的答案，教他的心一沈。
「為何不回去？」又不是非得留在惠王府才能做好的事，他想知道她留下來的真正原因。
這不像她，似是忘了自己的夫家，沒點分寸得像個樂不思蜀的娃兒。
「我得陪月兒……」她低聲道，假裝忙著整理針線，回答得好心虛。
不是璟月不肯放人，而是她不想走，只要想起七夕那晚的失言，她就不知該如何面對他……她不確定的事還很多，總怕徹底表明了心跡卻遭他拒絕的局面。
長居深宮讓她養成了行事謹慎的習慣，卻忘了某些時候，放手一搏是必須的。
「她還沒哭夠？」他炯亮的眸子凝著質疑。「她那蠻性子，容得下你邊做女紅邊聽她訴苦？」會出外蹓躂就表示璟月心情已然無恙，她根本沒必要繼續留下來。
「你很討厭月兒嗎？」
「什麼？」他攏眉，不解她怎地突然談上這個了？
「她是率直了些，可心眼兒還是好的。」她微微一笑，又道：「她沒你想像的那般橫蠻，她只是想有個人陪著，這幾天我趕活兒，她也不吵我——」
「為什麼告訴我這些？」他打斷她的話，沒耐性聽璟月的事。
「我不想看見你皺眉。」看著他糾結的眉宇，她難掩在乎他的心情。「不想……看到你不開心的樣子。」
關垂的字句，將他心胸裡的不悅瞬間驅散，讓他確知了她也懷著同己如出一轍的眷注。
「我表現得那麼明顯？」他逸出淺笑，瞬間柔化慍色的眼眸透出了無盡寵溺。
「當然。」被他溫煦如陽的笑容所戚染，她嬌美的朱唇溢滿了甜笑。「你可以答應我不再皺眉嗎？你可以安心讓我和月兒膩在一塊兒了嗎？」
軟綿綿的嗓音，像極了向他討糖吃的娃兒。
可以的話，他會滿足她一切的要求，但他心中有刺未除——
隨手挪過妝台上的一朵秋菊，他垂目端詳著，淡道：「在前天，我就想接你回去了，但璟月不允，把你的青綾遣了回來，你可知她當時給我帶來了什麼口信？」
她面露詫異。「我不曉得有這麼一回事兒……」
看進她烏亮的大眼，他勾起微笑。「她說，小別勝新婚，要我得熬著點。」
含蓄地，揭示著也提醒著他們原來的婚姻關係。
「月兒……真會說笑……」她乾笑了聲，有點不知所措。
「說笑？我倒不覺得。」捻下花冠，他將之簪在她素雅的鬢雲上，淡黃菊瓣映得她更為清麗可人，他勾唇，讚歎道：「真美。」
她怔愣住，心跳驟急的那刻，又聽見他開口了——
「認識璟月這麼久，這是她唯一說對了的話，這幾天，我一直在想你。」
簡單幾句，就讓她忘卻了他尚未許諾的要求，發燙的心窩，只剩下他最後說的那句——
這幾天，我一直在想你？
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寒露至時，百草凋零，天氣變得越來越冷了。
淳臨向來怕冷，尚未立冬，便已在房裡添置火爐，到了霜降，她幾乎是足不出戶了。
不再跑到錦園去作畫，她鎮日待在閨房裡，看看書、撫撫琴、做女紅，似是又回到了從前在宮裡的日子，她自得其樂，每天都過得好充實。
祺申總於酉時來到臨安居，讓她在忙碌之中，也不失期待。
「好喝嗎？」
晚膳後，淳臨雙手捧著瓷杯，向身旁不斷倒酒的男人，投以狐疑的目光。
「不錯。」他嘴角抿出了笑意，微醺的俊眸傭懶地睨視她。「你也該喝點，能暖身。」
「我不要。」她不敢領教，酒嗅起來是很香，但嗅久了就會覺得刺鼻，更別說喝了有多嗆。
「喝了，我保你出外跑個幾圈也不覺冷。」
「我又不是馬兒，幹麼出外跑圈子？」
聽罷，祺申大笑起來，她真是太可愛了。
爽朗的笑聲教她也跟著開懷，挪開他指問的酒杯，她為他換上了新杯子。
「你來嘗嘗我的花蜜香茶，好好喝的。」酒能傷身，還是不宜讓他多喝呢。
當她正想為他倒茶，他卻一把搶過了她的杯子，將她杯中香茶一飲而盡。
霸氣的舉動，挾帶著理所當然的親暱，這樣的「不分彼此」，他近來是變本加厲了，可她不覺被冒犯，反而覺得甜蜜。
她一直所期盼的，終於泛現了些曙光，對於這份感情，她總算有點把握了。
「你讓我想起了一個做法。」
「嗯？」
他挑眉一笑。「聽過蜜釀嗎？」
她搖首，對酒毫無一點認知。
「那就瞧我的。」掀開盛裝花蜜的小瓷盒，他把花蜜倒在杯裡，再以酒混合成他口中的「蜜釀」。
「先聞聞看。」他把杯子遞到她面前，含笑的黑眸誠意連連。
她依言執起了杯子，細聞之下，不禁訝道：「好香喔……」
「喝起來還很甜，花蜜把酒的那股澀味兒都蓋住了，你要不要嘗嘗看？」
被他這麼一慫恿，她不疑有詐，立刻灌進了一大口。
「呃——」臉色驟變間，她瞬即發現了不對勁。
騙人！苦的咧！
看她瞪大雙眼，搗住嘴巴的模樣，他忍住笑意，關切詢問：「怎麼了？」
不曉得他在明知故問，更不知道真正的蜜釀並非如此難以下嚥，她皺緊眉，滿眸怨懟，啞巴吃黃連，眼下她吞也不是、吐也不是，進退兩難。
「有那麼難喝？」他一臉無辜，又取定她手上的杯子干了。
目睹他當真把「蜜釀」喝了，她又再訝異瞠目。
那是能吞的東西嗎？
噍他毫無一點異樣的臉龐，她暗自咬牙，不可能在他面前吐出來，那太失儀了，唯有認命，用力給它吞下去。
喉間滑過一陣辛辣，她皺眉忍耐，鬆開手，連忙把他遞來的香茶喝個精光。
「好難喝，不僅苦，還帶著些甜味兒，味道好怪。」苦著臉，她不忘抱怨。
「喝習慣了就好。」他笑笑道，又動手為她添茶。
「我才不要喝習慣哩……」她扁唇嘀咕，幹麼自討苦吃呢？
此時，青綾走進來報時，他們這才知道已快到初更了。
淳臨向青綾吩咐道：「快去準備解酒茶送到額駙那兒。」
「不必麻煩了。」他又沒醉。
「不行，你明兒個會頭疼的。」轉頭看了他一眼，她堅持道，之後又向青綾吩咐了些別的事兒。
聽著她的嘮叨，他不禁失笑，感覺像變成了她的孩子，要她為自己打點一切。
「申哥哥，你快回去歇下，別忘了喝解酒茶喔。」向他甜笑道，她今天過得好愉快喔。
「下逐客令了。」他揚起眉，半開玩笑。
「很晚了，明兒個還得那麼早起，你不怕沒精神？」她反問道，小臉泛起憂色，他剛才還喝了酒呢。
他不怕早朝沒精神，只怕她不懂他對她所做的，存著怎樣的心意。
起身踱至她身前，祺申拉住了她正要推門的一雙玉手，將之緊握掌心內，深邃的黑眸緊扣她嬌美的玉容，他心頭熾熱，暗自克制著欲一親芳澤的輕浮念頭。
「你的手怎地還是這麼冰？」
「這是老毛病，月兒說是因為氣虛。」縱然並非首次被他緊握雙手，可興許他喝過酒的關係，他厚實的大掌異常火燙，烘暖了她雙手，也燥紅了她雙頰。
「可有進參？」
她搖首。
知道她怕苦，他說服道，「那股澀味兒，久了就會化成甘甜。」
她還是搖首。
他莞爾。「你該明白『不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香』的道理。」
「我不明白。」拒絕接受他的勸言，她索性裝傻。
「我解釋一遍好了——」
「申哥哥！你快回去休息啦！」聽他當真開腔解詩了，她差點沒笑岔了氣。
她那是故意的好不好？他真的好囉唆……可她的心，卻有泉湧般的甜蜜。
「你真的很不聽話。」他皺起眉。
唉，拿她沒辦法，唯有去請教老孫可有什麼甜的補氣方子可供她服用。
「你也沒聽話到哪兒去，都這麼晚了還不休息。」揚眉回敬他，她是真的擔心他明早起不來。
她又在趕人了。
但祺申恍若充耳不聞，仍待在原地跟她閒聊。
「方纔的蜜釀，可知個中涵義？」他凝視著她，溫潤的嗓音透出深長意味。
他專注而認真的眼神教她慎重深思起來，片刻，疑惑的臉容旋即轉至欣喜——
「是在比喻『兼愛』嗎？」她星眸燦亮，問得好興奮。
聽罷，他差點僵掉了和煦的臉色。
「花蜜和烈酒是風馬牛不相及之物，把它們混在一起，也就等於在發揮兼愛精神，貫徹無親疏厚薄之不同的思想，說明萬物皆能融洽相處之道，你是這個意思嗎？」她猜測著，晚膳前才跟他討論過墨學，她自然就往這方面去思考他的話了。
該說她太好學還是太有想像力？怎麼……居然能把事全扯上了墨家理論去？
「居然讓你想到了這個……」瞧她一臉天真，他微笑得很僵硬。
到底是她太單純，還是他太邪惡？他們的想法，怎地可以相差這麼多多多……
「還有別的有趣比喻嗎？你有『非攻』的例子嗎？」詢問間，她的小腦袋仍忙個不停。沒辦法，最近正研讀墨家，她滿腦子都是那些思想和理論在轉呀轉。
瞧她興致勃勃地問個不停，他暗歎口氣，即時斂起了想跟她解釋清楚的念頭。
「下回吧，讓我再想想看。」他承諾道，沒看過比她更愛讀書的女子。
「申哥哥，你真好，是個好夫子呢。」她由衷道，瀅澄的瞳眸寫滿了崇拜。
他真的好好喔，對她這麼用心講授，哪像以前那個元師傅，翻開書就只會叫她背，一點兒都不像他那樣懂得把學問融會貫通，讓題目變得淺易有趣。
突來的感言教他挑起了眉，戲譫道：「看來以後老了，我可以去當夫子了。」
「你一定可以的。」她對他信心滿滿。
他勾唇一笑。「我走了，你也早些歇下。」
「回去別忘了喝解酒茶。」她細心叮囑。
臨別時，他跨出門檻的步履忽地折返，轉頭看著她，他目光閃爍，像有話要對她說。
眨了眨美眸，她無聲等待他開口。
「你……」舉手捏了捏她嬌嫩的香腮，他嘴角的笑意掠過一抹無奈。「真不開竅。」
淳臨愣住，凝睇他的眼神困惑不已。
她什麼事不開竅了？
他但笑不語，轉身離開。
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「又做棉襖喔？」
百忙中的纖指略一停頓，淳臨抬首望向青綾，甜笑道：「這是最後一件了。」
「要是讓皇上知道了，龍顏不悅嘍！」青綾開玩笑。
「皇阿瑪不會知道的。」
「我終於明白什麼叫做『嫁出去的女兒，潑出去的水』了。」瞧她一口氣做了三件棉襖給額駙，手工及數量都比做給皇上的來得細、來得多就知道啦。
「這話是對的呀。」她直言不諱，對那句帶著貶意的諺語表示認同，承認自己的心思的確全盤付予了祺申。
談起皇阿瑪，自然就想起長輩，想起長輩，也就自然想起了——
「今兒個是初十嗎？」停止了手上的活兒，她有些緊張地望向青綾。
「對呀，是初十沒錯。」青綾點點頭。
「今天哪是初十？十一啦！」剛進房裡便聽見她們對話的楓依，不禁出聲糾正。
淳臨和青綾同時驚叫。
「我忘了去請安！」
「糟了……你幹麼不提醒我？」
「咋兒個我進宮領俸銀去了呀，我以為你會知道日子……」
「好了，先幫我打點事。」放下針線，淳臨連忙吩咐：「青綾先去準備補湯，什麼材料都可以，請灶房的嬤嬤決定，楓依待在這兒等額駙，他快回來了——咦？我的白玉耳墜子呢？跑哪兒去了？」她翻箱倒篋地尋著，急得要死了。
真是的，她太大意了，竟然忘了向福晉請安的日子！
「是皇上賜的那對嗎？不是遺留在額駙那處了？」青綾提醒道。
「是啊……」她想起來了，有回待在隆怡軒內作畫，她忘了把禮物帶走。
「格格，挑別的東西送吧。」看出她欲先取回玉耳墜再去請安，楓依建議道。
淳臨立即搖首。福晉酷愛白玉，她不得不把手上唯一的白玉首飾送出去，何況那本來就是要準備送福晉的。
「可惜了……」楓依不禁低歎，不捨那麼漂亮的耳墜落在別人手上。
隨後，她們各自忙去，淳臨獨自出門，趕著去請安兼賠禮。
今晨下了第一道大風雪，枝橙屋簷上仍凝著雪塊，刺骨的寒冷乍臨，讓府中所有人都躲到屋裡頭去了，一片白茫茫中，只見把守各園門的侍衛，以及那道穿梭於彼園問的嬌小身影。
踩著雪地，她不停往手心呵氣，步伐越來越急，實在受不了寒冷，她當下選擇抄小路，想在最短的時間內踏進屋裡取暖。
到達隆恰軒，她從後門步入正廳，卻發現祺申和福晉正在裡頭談話。
她嚇了一大跳，不好意思從簾後輕率露面，當下便決定繞回正路，從正門敲門而進。
蓮足正轉，福晉的聲音卻飄進耳中——
「你到底準備什麼時候納側室？」
心房倏緊的瞬間，她的腦袋轟然空白，雙足像紮了根似的，再也無法挪開分毫。