少野收留拾露已經將近一個月，在朝夕相處下，她由原先的不安怕生、防備心極重，到現在明顯地逐漸卸下過厚的自我保護層，不但話多了些，就連笑容也多了。
「我吵到你了，對不對？」拾露誤會他的話意，原本神采奕奕的臉龐突然黯淡下來。
「對不起，我下次會注意一點，盡量不吵你。」
「你誤會我的意思了。」少野無奈地道。這小丫頭果然又開始編派自己的不是了。
他發現做起家事笨手笨腳的她老是搶著做事，舉凡掃地、擦地、整理病歷表，她做得比任何人都還起勁；而「對不起」這三個字幾乎成了她奉行不渝的三字真言，諸如摔破碗盤、歸錯檔案的芝麻小事，她總是搶先一步賠罪，有時就算是無心的錯誤，她也是連聲的道歉，一副「錯全在我」的肇事者模樣。
太過拘謹、太過客氣、太過小心翼翼，她總是一副如臨深淵、如履薄冰的樣子。
他不想看見這樣子的她。她還這麼年輕，不應該把日子過得這麼辛苦，不應該老是壓抑自己真實的感覺和個性。
似乎只有在同樣純真無邪的孩子面前，她才能無所顧忌地敞開心胸、自在笑鬧。
和孩子們玩起遊戲時，她永遠是笑聲最響亮的一個。
相處的日子雖不久，他卻已經很瞭解她。
她其實根倔強、不服輸，而且堅強。就像她光著腳丫還能走那麼遠的路，就像她從來沒為腳底的傷喊上一聲痛，就像她到現在還不願多談那段悲傷的過往。
她也固執，如同那些她堅持不改的特別習慣，像是從不坐沙發，堅持只用蹲的；除了牛奶，幾乎對別的食物都沒啥興趣，三餐只要供上一杯五百C。C。的牛奶，就可以哄得她心花怒放，比起任何山珍海味都還有用。
還有，高二就被迫休學的她其實非常好學、理解力也強。她會主動找書看，不懂就問，而且常會有一些出人意表的獨特見解。
愈瞭解她，就愈明白她是一個多麼與眾不同的女孩，而他也衷心希望她能早日走出過往陰霾，從此生活得快樂無憂。
「我的意思是，這些事我自己來就行了，你不是我雇來的女傭，沒責任也沒義務要幫我忙，你大可以做一些自己感興趣的事，像是聽音樂、看看書、看電視，都挺不錯的呀。」
他不需要她的幫忙。這個念頭實上腦海時，不知道為什麼，拾露竟有種受傷的感覺。
「我知道了。」欲言又止的她垂下臉，沒有再多說什麼，轉身默默地走出去。
望著她似乎添了幾分落寞的背影，少野蹙起眉頭，猶豫了一會兒，還是起身跟了出去。
抬露坐在長廊上，側著頭，眼光落在空蕩蕩的庭院，無表情的臉讓人猜測不出她心裡的想法。
少野悄悄地走近，兩人被日光拉長的影子也默默地相貼，像極了一種相互依偎的姿態。
拾露抬頭看著他臉上那副永遠溫柔的笑容。
他伸手拂亂了她原本就參差不齊的短髮，隨意席地坐下，就靠在她身旁，一切動作都是那麼自然。
兩人並肩坐著，誰也沒有開口說話，然而，週遭的氣氛彷彿國少野的到來而變得安穩樣和許多。
「我只是想幫忙，」始露緩緩地說：「我很感激你的收留，但是，我不想白吃白住，總有什麼是我能做的。我知道自己做得還不夠好，那是因為我還沒習慣，等過些日子我做慣了，就不會像現在這樣常常給你添麻煩了。」
「你一直做得很好，幫了我很多忙，我謝謝你都來不及。」少野的語氣十分誠懇。「你在害怕什麼？說出來，說給我聽，不要一直藏在心裡。」
「我……」拾露起了頭，卻無法說下去。
她能說什麼？說她害怕從前那些責罵、鞭打的噩夢重現？說她怕他對自己感到厭煩？說她怕有一天突然發現這些日子只是場曇花般的泡沫美夢，眨個眼就要驚醒？
不，她不幹，因為就算說了，他也不見得能懂。
少野隨著她的沉默而沉默，好半晌，他才輕輕地開口，語叩氣就像話家常一樣自然，「我說過的話絕不會忘，你大可放心的住下來，沒人會趕你走的，除非你自己想離開。」
他懂，他真的懂。拾露別開臉，感覺有種溫暖的熱潮在心底泛開，就像那天雨夜喝下的熱可可，讓她由胃暖和到了心房。
「喵喵，」他問道：「怎麼了？」
拾露輕輕地握住他的手，大手和小手密合交疊著。「我只是在想，遇見了你，真好。」
抬起頭，她對他揚起了一臉笑意。
少野也笑了。
兩人望見彼此眼中的笑容，同樣愉悅，同樣美好。
＊＊＊
下雨了。
端著熱可可行過前廊時，拾露慢下腳步，眼光停在庭院裡飄落的濛濛雨絲。
書房裡傳來悠揚的鋼琴演奏聲，琴聲時遠時近，微帶涼意的雨夜中，屋內依然被安然寧靜的氣息環繞著。
拾露閉上眼專心聆聽了一會兒，聽出是加拿大鋼琴家安德烈。甘農的作品，曲名是「平靜的生活」。
因為少野提過，凡是他說過的話，她總是好好地收在心底。
很多事都是她在這裡住下後才有的體驗和認識，而這些值得她一輩子不忘的美好學習經驗，全是少野賜予她的。
他教她學著不害怕表達自己的想法和感覺，教她學會欣賞音符樂聲中的美妙旋律，教她懂得品味字裡行間的修辭意涵，最最重要的是，他教會她記起怎麼笑、怎麼感動、怎麼撒嬌，就像她一直羨慕嚮往的同年齡女孩，恣意享受著青春飛揚的雙十年華。
這種感覺彷彿重生。
雖然她還沒有坦然面對過去，還沒有對他吐露一切的心理準備，但是她從沒有隱瞞說謊的打算，她只是不想太快破壞這份夢寐以求的美好生活，她只想讓眼前的幸福停留久一些。
她歎口氣，望著熱可可的氤氳熱氣化作白煙往上飄散，隨後隱逸。也許幸福就像一抹白色煙霧，看得見卻摸不著，總是消失得太快。
拾露搖搖頭失笑。她怎麼突然多愁善感起來了？難道忘了沒有人能對幸福做出永恆不變的承諾擔保，就算是少野也不會例外。
是的，就算是少野也不會例外。
她不再是小孩子了，應該很清楚美麗的夢想是一回事，現實又是截然不同的一回事。
她不想自欺欺人了。總有一天，就算少野沒有開口趕她，她也必須離開這裡、離開他，靠自己的力量去面對那段不堪的過往。
只是離開的念頭為什麼會讓她的心隱隱作痛呢？
走近書房，被夏夜晚風輕輕吹晃的燭光，將少野專注的身影映照在拉門上。
就算閉上眼睛，她的腦海裡也總會浮現少野那雙琥珀色的深邃眼瞳，總是帶著溫暖的笑意，直透人心房。
走近一點，他的側臉輪廓宛如一幅畫，她看著。望著，忽然失神，心兒莫名的怦然狂跳。
這就是愛了嗎？對於愛，她瞭解得太少，卻又陷落得太快，這樣究竟是好還是壞呢？
她不知道。
她只知道自己不想離開少野，就算要她一輩子都只能守著他的如畫側臉，她也會覺得是一種難能可貴的莫大幸福。
這就是愛了吧。
雨依舊無聲無息地下著。
＊＊＊
少野是被雷聲驚醒的。
雨似乎由午夜後就逐漸轉大，此刻，屋外風雨呼號、雷電交加，憤怒得彷彿想將一切吞噬。
房內一片昏暗，只餘下窗外灑人的些微光源。
似乎是停電了。
他揉揉惺忪睡眼，眼睛逐漸適應黑暗後，隱約感覺到房內還有另一個人的存在。
他迅速恢復清醒，翻身下床。
門邊浮現淡淡的身影。「喵喵，是你嗎？」少野記起她一向是最怕黑的。
沒有任何回答聲。少野滑著壁櫃摸索走近門邊，黑影慢慢在他的眼前具體化。
「喵喵！」果然是她，她似乎是嚇壞了，雙手附在兩耳邊，頭抵著膝，蜷縮著瘦小的身軀緊偎在門邊。
聽見他的叫喚，抬露抬起頭，勉強扯開了嘴角，卻沒能發出任何聲音。
她在發抖。少野當機立斷地走至床榻，拎了條薄毯回來，輕輕一抖，將她整個人圍罩祝「很冷嗎？」
她搖搖頭，單薄的身體依然瑟縮顫抖。
「別怕。等我一下，馬上就有光了。」他動作迅捷地采向壁櫃，在視線不清的一片凌亂中，翻找出備用臘燭和打火機。
擦地一聲，火光搖曳，燃亮了一室黑暗。
「你看，光來了，還有我在這裡陪你，沒什麼好怕的。」他輕聲安慰。
燭光在兩人間綻放，照出了抬露的蒼白、不安，與一臉一身的汗。
「怎麼流了這麼多汗？」少野趕緊伸手探向她的額際，擔憂之情表露無遺。「沒發燒，還好。」他吁了口氣。
不過，要是放任她滿身大汗地窩在這裡一整夜，明天非著涼感冒不可。他隨即又想著。
沒多考慮，他將她抱上床，安置好以後，找了條乾淨毛巾，仔細地為她拭去額際、肩頸、四肢，以及後背的淋漓冷汗。
從頭到尾，拾露沒有開口說一句話，只是乖乖地任由他擺佈。
大致擦過一遍後，他才稍稍鬆了一口氣。「我到廚房溫杯牛奶來，你乖乖等我，我馬上回來。」
話才交代完，連轉身都還來不及，他的手腕就已經被緊地握祝「喵喵？」少野順著她的力道，傾下身挨近她，感覺到她鬆開了手，轉而圈攬住他的頸項。他感到有些不對勁。「喵喵，你是不是有什麼話想告訴我？」
拾露明顯遲疑了一下，然後點點頭。
「你想說什麼？」他拉開她緊攬不放的手，將她安置在懷裡。「我哪裡也不去，慢慢來，別急。」
「我……我是從家裡逃出來的。」拾露猛嚥口水，努力不讓說話聲破碎，娓娓地道出慘痛的過往，「十五歲以前，我就如同時下的一般少女，每天上學、放學，偷偷暗戀隔壁班的男生，為了大小考試煩惱，過著日復一日的平凡生活。十六歲那年，媽媽突然不告而別，還留下一大筆債務，頓時讓原本安康和樂的家庭面臨破碎的慘況。原來媽媽聽信鄰居的話，背著爸爸在外面偷偷玩股票，沒想到因為經濟不景氣，帶動股市波動震盪，使得股票買賣連番失利。不甘心之餘，媽媽又四處向地下錢莊借錢，利上加利，借款迅速膨脹成難以想像的巨額。偏偏媽媽又不敢開口對爸爸說明解釋，在無計可施之下，媽媽終於不顧一切一走了之。「不知情的爸爸遭高利貸連連催逼還錢，惡形惡狀的他們還來毀壞我們的家，搜刮走所有值錢的東西，甚至說出『再不還錢就沒命』的致命威脅。但爸爸只是一個小公司職員，根本無力償還巨款。在迫不得已的情況下，他只好狠下心辭去工作，帶著剛升上高二卻得被迫休學的我四處遷徙避債。」
「失去媽媽、失去工作、失去原有的一切，面對現實生活的變故和壓力，使得爸爸性格大變，不但成日沉溺在酒精之中，脾氣也變得暴躁、不可理喻，只要稍稍一不順他的意，他就會對我掄拳動棍，絲毫不手下留情。我日復一日的忍氣吞聲，並沒有讓爸爸稍稍收斂行為，反而愈是變本加厲，甚至因為害怕我也會像媽媽一樣棄他而去，他索性將我囚禁起來，限制我的行動。除了定時供應三餐外，其餘時候，我只能被囚困在小小幽暗的房間裡，和四面白牆相對，如同監獄裡的囚犯，而這樣慘無人道的日子，足足有兩年多。」
少野一臉肅穆，他握緊她的小手，沒有插嘴，靜靜地聽她往下說。
「爸爸把我關起來，還用一把大鎖把房門鎖起來，不讓我出去，無論我怎麼求他、大聲拍門，他都不聽，他還罵我，說我……是那個賤女人的種，不知道什麼時候會學她一走了之，他要是不這麼做，總有一天會變得一無所有。每回心情不好或是喝醉了，爸爸都會打人，有時候用棍子，有時候是水管，可是都一樣痛。好幾次，我試著逃跑，但都沒有成功，而且被爸爸提回去以後，他會打得比平常更用力，好痛，真的好痛。」
「那一天，我趁他送飯進來的時候，用偷藏起來的叉子刺傷他，然後頭也不回的拚命逃跑，他流了好多、好多的血，而且他瞪著我的眼神，好像認不出我是誰……好可怕……不要！不要捉我！讓我走。讓我走，藹—藹—」陷人當時情境中的拾露開始尖叫嘶吼，不知道哪兒來的力氣，居然掙脫了少野的懷抱，連滾帶爬的逃向角落，表情夾雜著恐懼、驚慌和狂亂迷惑。
「喵喵、喵喵！看著我！」少野一把攫住她，扶著她的雙肩大聲呼喝，試圖將她帶回現實。「看著我！我是少野，你不認得我了嗎？」
拾露一直搖頭，淚水奔流而下，身體劇烈顫抖，明明已經無路可退，卻拚命往後退，彷彿想融入牆中，好讓別人再也看不見也找不著她。
「沒事了，他不在這裡，沒有人會打你。你很安全，不會有事的，我會保護你，乖……」少野將她擁人懷中，附在她耳邊不厭其煩的重複著安撫性的字句，任由她的眼淚濡濕他的大片衣襟。
好半晌，拾露的情緒總算由崩潰邊緣慢慢恢復正常狀態，哭號逐漸轉成微弱的啜泣，終至無聲。
「對不起。」恨在他懷中，她小小聲的說。
「傻女孩，有什麼好對不起的？」少野疼惜地捧起她的臉，動作輕柔的為她找去滿臉淚水。
兩人在牆角依偎而坐。
「小時候，有一次跌倒受傷了，因為不想擦藥，我一直瞞著媽媽沒說。」在一片沉默中，少野突然開口，聊起小時候的一段往事。「過了好幾天，傷口發炎化膿，到了半夜，我開始發高燒，幸好媽媽及時發現，趕緊帶我到醫院打消炎針、上藥，否則可能還會有更嚴重的併發症。很多時候人受傷了，以為不去理它，久了自然會好。其實不是這樣的，傷口一直都在，它會惡化、會愈來愈痛，也許還會感染，變得更糟，但是只要用對了藥，傷口漸漸會癒合，時間一久，只會留下一個疤。生命中向來壞事多過好事，悲傷多過快樂，如果我們一遇到壞事就逃避，只會加深心裡的創傷，總有一天，舊傷會累積成無法挽救的新傷；如果能夠鼓起勇氣去面對，不管傷口再大、再痛，總會有癒合的一天，也許偶爾還會想起那時候的痛，但是痛的感覺已經成為過去，而經歷過這些苦難磨練，人只會變得更勇敢、更堅強。」
望著專心聆聽的拾露，少野除了滿心的憐借、不捨，還有更多打從心底的無言讚許和敬佩。
「我知道你一定聽得懂我的意思，因為你是我見過最最勇敢的女孩。」擁地人懷，少野認真地說道。
拾露點點頭，淚眼之中綻放微笑，雙手輕輕地環繞上少野的頸項，回應他深深的擁抱。
如果可以，她祈求這一輩子再也不要放開手。