齊瑞荷催著孟黎莎上了台階，進入客廳，由廳內可以俯瞰整座花園。
門房才關上門，孟黎莎就問：「到底發生了什麼事？」
「我以為你不會到這兒來了，」齊瑞荷心煩意亂地說：「我在這裡看著來來往往的馬車已經看了好幾個鐘頭了，我知道在這時候只有你才能幫助我。」
她的聲調中透著淒楚，孟黎莎緊緊環著她的肩。
「現在我來了，親愛的齊瑞荷，」孟黎莎說：「有什麼困擾我們一起來面對它，不會太糟的！」
「糟透了！真是太糟了！」齊瑞荷回答。
孟黎莎坐到沙發上，拉著齊瑞荷坐在她身邊。
「告訴我發生了什麼事？」
她知道有時候一點小事弄不好，齊瑞荷都會顯得有些歇斯底里，但還沒有看過她像現在這麼慌亂的。
齊瑞荷得知父母慘遭車禍之時。當然十分驚惶，但當著大庭廣眾，她還是盡量控制自己的情緒，不論在母親或父親的葬禮上，都表現得體，很得在場人士稱讚。只有她倆單獨相處時，她才情不自禁地哭倒在孟黎莎懷裡。
現在，齊瑞荷淚如雨下，顫抖不已。
「發生了什麼事？」孟黎莎再問。
齊瑞荷從腰邊抽出一封信，交給孟黎莎。
信上有明顯的折痕，顯然齊瑞荷已經反覆不知讀過多少遍了。
在厚而精緻的羊皮紙上，前面的地址是「艾德威克宮」，內容是這樣的：「齊瑞荷小姐：艾德威克公爵授權予我，代為邀請，敬希獲信後到此一談。
今將派出兩輛馬車，並有僕人隨行，公爵私人車伕胡簡森將供應一切所需，並安全護送抵達。若有女僕隨行至為歡迎，但不希望外人隨行。
公爵不願所派馬車有所延擱，請於馬車抵達一小時內即束裝就道。
最謙恭的僕人伊班勤·達爾文艾德威克公爵秘書謹上」
孟黎莎讀完了信，抬起眼睛望著齊瑞荷。
「你知道那意思了吧？」齊瑞荷說。
「這回你必須去拜訪你的伯父了。」孟黎莎回答。
「要和他在一起——以後和他一起生活！」齊瑞荷叫了起來：「他要成為我的監護人了，哦，孟黎莎，我真沒法忍受這一點。」
「他身為你父親的兄長。可說是整個家族中最有資格成為你監護人的，」孟黎莎說：「齊瑞荷，其實這樣也不鍺啊！」
「你真希望桑傑斯伯父帶走我？」齊瑞荷叫著：「我從沒想到會有這種事發生；他連爸媽的葬禮都沒來參加。」
「我知道他終究會露面的。」
「這不是關鍵所在，」齊瑞荷說：「桑傑斯伯父根本就沒注意過我，他恨爸爸，爸爸也恨他。」
「並非如此，」孟黎莎說：「畢竟他是你父親唯一的哥哥。」
「哥哥又怎麼樣？」齊瑞荷問：「因為爸爸和媽媽偷偷結婚，他就對爸爸那種態度。媽媽說過好多次了，他們回到英國後，桑傑斯伯父對他們如何如何不好，爸爸卻從不在意，還說沒有他那些像一頭頭兀鷹般圍繞著他的親戚，他可以活得更好。」
孟黎莎不由得笑了起來。
「我認為，」她說：「你不需要為這件事這麼心煩。你父母親去世後，伯父想看看你是件很自然的事。我想他要和你談談對未來的打算、你將和誰一起生活或是誰來這裡照顧你，如果你真的想留在這裡的話。」
「你知道我要留在這裡，」齊瑞行說；「這是我的家，我無法忍受和任何一個可怕的貝拉家人住在一起，他們對爸媽都那麼不好。」
「他們並沒理由對你也不好的，」孟黎莎說著，顯得十分理智：「不管怎麼說，齊瑞荷，一旦你從悲哀中漸漸恢復過來後，就該去參加一些舞會、宴會了。現在正是最適合你陷入社交界的年齡。」
齊瑞荷從孟黎莎身邊跳起來，就像有條蛇咬痛了她似的。
「你怎麼能這麼說呢？」她很激動地說：「別人建議我展開社交生活還有話說，你明明知道我要和查理斯給婚了，偏偏還要這麼說！」
孟黎莎深深吁了一口氣。
她能預料得到：一旦和貝拉家族有了牽連，齊瑞荷想和查理斯結婚的願望將會難以實現。
關於羅德菲公爵從伊頓市私奔，引起家人的憤怒等情形，由於從小和齊瑞荷一起長大，她自然知道得一清二楚。
羅德菲的生活過得還挺愉快，他常常諷笑親戚們對他一家人的側目而視。
「他們從沒原諒過我，」孟黎莎不只一次聽他說過：「呵！我敢確定，在我來說，最該做的就是請他們原諒了！他們使我和整個家族圈子都隔絕了，但是傻子才會要他們原諒！」
孟黎莎漸漸成長後，也不時想到：如果羅德菲夫人不免悵然於未能過美好愉快的社交生活，可也不能怪她丈夫，因為他並不是心甘情願脫離社交界的。
就像父親一樣，羅德菲也打獵，常騎自己的馬參加當地越野賽馬的活動，只是從他的產業日益龐大以後，時間就被工作佔滿了。
羅德菲夫人對戶外活動興趣較少，丈夫那些騎馬的夥伴沒幾個值得招待的．母親也和他一樣，對常在雷德爾堡舉辦的騎馬、喝酒的活動興趣缺缺，因此她們的生活單純平靜。
當然，孟黎莎也確定羅德菲夫人對和自己心愛的男人私奔從來就沒後悔過。
後來她也和自己娘家的人和解了。只是現在雙親已不在人世，就是還有其他親戚，也不太可能自認應對齊瑞荷負責了。
孟黎莎為齊瑞荷感到高興，畢竟和貝拉家恢復友好關係後，她就可以成為這個家中的一份子了。
但要勸服齊瑞荷，告訴她這對她來說未必不好，可也是頗傷腦筋的事。
而且，齊瑞荷只有一個想法——和查理斯結婚——他倆顯然是很合適的一對，但艾德威克公爵會同意這件婚事嗎？
「我想，」她告訴齊瑞荷：「你應該照伯父說的去做，到了那裡以後再向他談起查理斯，希望他同意你們的婚事，讓你們在今年結婚。」
「還要等多久啊？」齊瑞荷尖叫起來：「只要查理斯升了上尉，我就要和他給婚。沒有任何事、任何人能阻止我們！」
孟黎莎不禁歎了口氣，她可以想像得到齊瑞荷會遇到什麼麻煩，只是此時此刻不便說明。
「查理斯知道那封信嗎？」她問。
「我也派人送了張便條給他，」齊瑞荷說；「不過他媽媽附了回條說不能確定他什麼時候回家，可能今天，也可能明天。如果我離開以後才回來，我該怎麼辦？孟黎莎？」
「我們只有希望事情不會那麼糟了，」孟黎莎平靜地說：「來。我們上樓去選些隨身帶的衣服。」
「我不要去。」齊瑞荷說著，兩手緊握，瞪著孟黎莎，一副挑釁的模樣兒，和平常那甜美的樣子判若兩人。
「你必須去，親愛的，」孟黎莎回答：「而且，你知道得很清楚，你伯父可以強迫你照他說的去做。」
「我恨桑傑斯伯父！」齊瑞荷叫著。「我永遠恨他！」
「你最後一次看到他是什麼時候？」孟黎莎好奇地問。
「我們去參加祖父的葬禮。最初爸爸不肯去，還是媽媽勸他去的，後來媽媽說舉行葬禮時，在場有兩個人最傷心，就是桑傑斯伯父和爸爸。」
「那時你也跟著去了艾德威克宮？」
「那裡真是又大又恐怖，給人一種壓迫感！」齊瑞荷急急地說：「好多親戚哦！看上去都像黑烏鴉，後來爸爸還為這點笑了一陣子，不過媽媽說當時那情景實在使人印象深刻。」
「當時你跟伯父說話了沒？」
「是他先跟我說話的，」齊瑞荷說：「我覺得他那樣子很讓人害怕，又不討人喜歡，對媽媽也一副很瞧不起的樣子，好像和她談話會降低自己身份似的，不過媽媽倒沒抱怨什麼，因為她知道那會讓爸爸不安，可是我知道，她當時十分窘迫。」
「那是以前的事了，」孟黎莎說：「你祖父去世時你才十三歲，現在你長大了，對伯父的感覺可能會有所轉變。」
「不可能，」齊瑞荷說，「無論你怎麼說，我也不想去他那裡證明什麼。我要留在這裡。」
「他已經派人來接你了，你不得不去啊．」孟黎莎回答。
「他能對我怎麼樣？」齊瑞荷問：「你認為他的車伕或是僕人會把我拖到馬車裡面去嗎？」
「不，我認為只要是對的事情就該去做。」孟黎莎回答。
「那麼，不對的……」
齊瑞荷正說著，門突然開了，一個身穿軍服的年輕人出現在她們眼前，她不禁叫了起來：「查理斯！查理斯！」
她很快地跑過去！衝向他，手臂圍繞在他脖子上。
「怎麼回事？什麼事情困擾了你？嗯？」查理斯問。
等齊瑞荷整個人都依偎著他，臉埋在他肩頭上時，他才得空向孟黎莎頷首微笑。
他真是一個挺漂亮的小伙子，輪廓分明，還有一對誠實的藍眼睛。孟黎莎一直認為，他有一種讓人覺得值得信賴的特質，真的，要猜疑他會做什麼狡詐、殘忍的勾當簡直就不可思議。
「感謝上帝！」齊瑞荷哭了起來，眼中充滿淚水，凝視著查理斯。
他吻著她的臉頰，然後拉著她走向孟黎莎。
「發生了什麼事？」
孟黎莎遞給他那封一直握在她手中的信。
他看著信，一手仍摟著齊瑞荷，看完後就把信還給孟黎莎。
「不出我的意料之外。」他說著望著孟黎莎。
「我不要去！我要留在這裡和你在一起，」齊瑞荷叫著：「剛才我告訴過孟黎莎。」
「聽著，親愛的，我有事要告訴你。」查理斯說。
齊瑞荷靜了下來，抬眼望著他，眼中透著憂慮。
「什麼事？」
「軍團在三個禮拜內就要啟程去印度了。」
齊瑞荷沒有尖叫，也沒有哭泣，因為他的話幾乎使她窒息，只能站在那裡呆望著查理斯。孟黎莎知道她在發抖。
「我已經向團長說過了，」查理斯說：「如果我在離開前結婚的話，你就能跟我一起走了。」
直到這時，齊瑞荷才突然快樂地輕叫一聲，然後把她的臉藏在他胸前。
「哦，查理斯，查理斯，我太吃驚了！」她說：「是真的嗎？我們真的能結婚了？」
查理斯抱著她，望著孟黎莎。
「當然，」他慢慢地說：「再後就需要你伯父的同意了。」
「他會的！他一定會的！」齊瑞荷很肯定地說。
但是，孟黎莎知道查理斯在擔心。
「我們必須理智地面對現實，我親愛的，」他向齊瑞荷說：「我們坐下來好好討論討論。」
「要討論些什麼？」齊瑞荷問。
查理斯深呼吸了一下，平靜地說：「事實上你伯父不大可能同意我們的婚事。」
「他為什麼要反對？」齊瑞荷問。
「第一，你太年輕了，」查理斯回答：「第二，親愛的；因為你是富家千金。」
「這兩點和他有什麼關係？」齊瑞荷問：「我們的愛是無法用金錢來估計的，而且我要嫁給我所愛的人！」
雖然她說得堅決，聲音卻在顫抖。他們三個都知道：絕大多數的女孩子都還是由父母或監護人為她們選擇丈夫。
婚姻常因對雙方有利而論定，大多數人關心的不是新郎新娘，而是他們的父母。大筆的妝奩、產業的合併或是社會的利益等，似乎都遠比一對新人重要得多。
「我們為什麼不能像爸媽當年一樣立刻逃走呢？」齊瑞荷突然問。
「你還不到法定年齡，親愛的，」查理斯回答：「所以我們結婚時只能虛報年齡；那又會使婚姻無效，尤其是如果被你伯父知道的話……」
「那麼，我們該怎麼辦呢？」齊瑞荷問：「我不能離開你。如果我們不能在你啟程去印度以前結婚，我就不要去艾德威克宮。」
一時靜寂無聲，然後孟黎莎才試探著說：「我想，查理斯，齊瑞荷還是得聽她伯父的話，如果馬車到了她硬是不肯上車，只會讓她伯父大為光火。」
「是啊！我知道，」查理斯表示同意：「我要請個假去艾德威克宮，盡可能和公爵談談。」
「如果他不答應呢，」齊瑞荷小聲地說。
「那我就努力說服他。」查理斯回答。
他說話的聲調並不樂觀，孟黎莎看到他眉宇之間透著優慮。
齊瑞荷似乎瞭解他的感覺，再度摟著他。
「我愛你，查理斯，我愛你！我不能放棄你，這世界上沒有人能阻止我嫁給你。」
「我們可能要等一段時間。」查理斯說。
「我不要，」齊瑞荷反駁：「我要和你一起去印度。」
「你知道我也這麼希望，」查理斯回答：「不過，我們得面對一些可能發生的情況，親愛的，你伯父很可能不准你嫁給我。」
「我不能再等到二十一歲了。」齊瑞荷失望地說。
查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，兩人都知道即使她滿了二十一歲，仍在伯父的管轄之下，他還是可以拒絕他不同意的婚姻。
「我們要作最壞的打算，」孟黎莎說：「我相信如果你向他解釋你和查理斯認識多久了，而且你爸爸媽媽也同意他作女婿的話，就更能使他瞭解查理斯是你終身幸福的寄托了。
「才不可能向他解釋呢！」齊瑞荷陷入驚惶之中，「我知道他根本就不會聽我的！告訴你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一塊兒去，把我的情形告訴他，不然他根本就不會瞭解。」
「我不能那麼做，」孟黎莎回答：「他已經說清楚了。你只能帶一個女僕去。」
「他恨女人——爸爸總是那麼說——他討厭她們，那也是他為什麼一直對媽媽不好的原因。」齊瑞荷說；「但是，我不要一個人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。」
「這個禮拜軍團走不開，」查理斯很擔憂地說：「孟黎莎，請你陪她一塊兒去吧！我不希望她一個人單獨出門。」
「我怎麼能呢？」孟黎莎問：「如果公爵恨女人的話，更不會歡迎一個陌生女人的，即使我說我是齊瑞荷的朋友也沒用。」
正說著時，一個念頭忽然閃過！
停了一會兒，她才慢慢地說：「為什麼我不以你女僕身份同去呢？」
「我的女僕？」齊瑞荷叫了起來。
「有什麼不可以？」孟黎莎問：「事實上，像你一樣我也需要一個去處，現在我正無處可去。」
「無處可去？」查理斯大聲問：「你的意思是什麼？孟黎莎？」
「繼母正要關閉府邸，」孟黎莎回答：「她說得很清楚，她不要我住在雷德爾堡。」
「哦，太殘酷了，真是個壞女人！」齊瑞荷叫著：「那她要你怎麼辦？」
「嫁給丹恩·史諾比。」孟黎莎痛心地說。
「你絕不能這麼做，」查理斯很快地說；「史諾比是個粗俗的傢伙，只要是正經的女孩都不該嫁給他。」
「我知道，」孟黎莎回答，「現在我得找工作做，一般女人能做的工作並不多，為什麼我不能做齊瑞荷的女僕呢？」
「只要你和我一塊兒去，你要稱自己什麼又有什麼關係？」齊瑞荷問：「而且，我想桑傑斯伯父不會太注意你的，我們同去一定沒問題。如果他不聽我的，那時你就可以和他談談了。」
「我不能說自己喜歡做這事，」孟黎莎回答；「不過我認為應該有人陪你去。我不敢想像老韓納會肯離開這裡。」
「她已經說過了，」齊瑞荷解釋：」「沒有什麼事能讓她去艾德威克宮的。她討厭那些奇形怪狀的建築物，而且以前她就從沒陪媽出過門。」
孟黎莎沒說什麼，齊瑞荷又繼續說：「本來我得帶露絲一塊兒去，但你知道她有多輕浮，總是和那些侍者門房打情罵俏，她一定不會好好照顧我的，何況如果我擔憂或不愉快時，她更不能對我有任何幫助。」
查理斯懇求地望著孟黎莎。
「請和她一塊兒去，」他說：「我認為單憑她一個人一定應付不了，而且看來公爵很有威嚴似的。」
「即使不是為了齊瑞荷，這樣也真正解決了我的問題呢！」孟黎莎笑著說。
「那麼……你要陪我去了？」齊瑞荷叫了起來。
她從查理斯身邊跑過來、摟著孟黎莎的脖子親吻她。
「你太好了，對我這麼好，你一直都對我這麼好，」齊瑞荷說：「我相信你一定能勸服桑傑斯伯父的，讓他知道查理斯是世上唯一適合我的男人，沒有他我真活不下去。」
「但願我的勸告派不上用場，」孟黎莎說：「不過你們知道我會盡力的。」
查理斯和齊瑞荷一直講著她，後來查理斯不得不回軍團報到，她就上樓幫助齊瑞荷收拾行裝。
晚上齊瑞荷不放她走，於是她又留在那裡過夜，以前也常常發生這種情形。
次日清晨。她匆匆忙忙趕回家，收拾自己的行李，發現那些為父母親服務多年的老僕人都老淚縱橫。
「他們通知我們說府邸將關閉，孟黎莎小姐，」老僕人說著，孟黎莎真不知如何安慰他們。
幸運的是父親堅持他們應該領一筆養老金，而且老巴爾和廚子還在雷德爾的產業中獲得兩間小屋。
她不知父親為了這小小的贈與歷經何等艱苦的奮鬥，卻仍覺得很難原諒他不守諾言，讓荷絲肆無忌憚地立刻關閉府邸。
她收拾了一些母親留下的珍品。淚眼婆婆的老僕人幫她由頂樓搬下一隻大皮箱，把母親的東西放進去。
接著孟黎莎才轉過頭來清理自己的東西。她的東西並不多，只有幾件衣服，有幾件原先是母親的，她穿了還挺合適的就一併塞進了衣箱。
其中最美麗最脫俗的衣服都是母親和孟黎莎自己做的，時髦一點的則是由羅德菲母女那取樣的。
當然，孟黎莎仍然會想到：要她在豪華的艾德威克官出現似乎不太合適，尤其以一個女僕的身份出現就更怪了。
聊可自慰的是，她大概不會在那裡停留太久。
如果齊瑞荷獲准與查理斯結婚的話，在他們赴印度之前就只有一點點時間來準備嫁妝了。
想到這點使她再度擔憂起來，公爵對查理斯這個求婚者不知會持著什麼態度。
查理斯只是一個普通鄉紳的兒子，又沒什麼錢，很難自薦到驕傲的貝拉家族的，因為他們一直自認顯赫不凡。
孟黎莎想起以前羅德菲對他親戚的一些評語，自然作了這麼一番判斷。
那麼她和齊瑞荷至少應該和公爵相處得好些，一切關鍵都在於他能瞭解齊瑞荷只有嫁給查理斯才能得到幸福。
「但是，」孟黎莎自問，「他是哪一類型的男人，會相信愛情比世俗的利益更重要嗎？」
答案是否定的，她不禁害怕起來！
孟黎莎收拾好行李來到齊瑞荷家時，發現艾德威克公爵的馬車已經停在大門口了。
一輛既時髦又雅致的馬車首先吸引了她的注意力。這車由四匹駿馬拉著，車門上還刻有公爵的紋飾，只有六位隨車騎從，戴著白色假髮、黑天鵝絨帽子，華麗的藍制服配上白馬褲，使人印象深刻。
這輛馬車的後面還有一輛馬車，雖不如前車華麗，也由四匹馬拉著。
孟黎莎不覺笑了，公爵居然以這樣的排場來接他的侄女。
齊瑞荷王正客廳裡等她，身邊有位中年男士，孟黎莎想他一定是公爵的貼身侍僕了。
望見孟黎莎，齊瑞荷高興地叫了一聲，就跑過來說：「你看，公爵的馬車已經到了，這位就是胡簡森先生，這是孟黎莎·威爾登小姐。胡簡森說一定會把我們安全送到公爵那裡。」
孟黎莎同胡簡森握手致意。
胡簡森有著中年人的氣度，頭髮灰白，有些憂鬱，聲音沉穩又有教養，孟黎莎很快就喜歡上了他。
「我並不想催你，貝拉小姐，」他對齊瑞荷說：「車伕們還在休息，但我想我們該開始旅程的第一站了，我打算在今晚六點以前趕到歇宿的旅館。」
「當然了，」齊瑞荷回答：「我已經準備好了，你呢？孟黎莎？」
胡簡森轉身望著孟黎莎，眼中帶著驚異的神色。
「你要和我們一塊兒去嗎？威爾登小姐？」他問。
齊瑞荷把手指放在唇上，然後叫了起來：「哦，天哪！我忘了！」
孟黎莎笑了起來。
「我知道我們必須信賴胡簡森先生會保守秘密的。」
她轉向胡簡森說：「我的確要陪貝拉小姐一塊兒去，只是公爵堅持說她只能帶位女僕去，所以我們出發以後我就是女僕的身份了。」
「女僕？」胡簡森叫了出來：「太不可能了！」
「我敢向你保證一定會把貝拉小姐照顧得好好的，不然公爵不會同意我陪伴她的。」
「確實如此，公爵不希望他的計劃有什麼改變。」胡簡森很肯定地說。
「那麼你就不要告訴他，」孟黎莎說：「我們得瞞住他，一切責任由我們擔當，你只要記住以後我是齊瑞荷的女僕就好了。」
遲疑了一會兒，她又說：「希望齊瑞荷和我都坐同一輛馬車，別分開才好。」
「不。當然不會，」胡簡森回答，「我本來就打算齊瑞荷小姐和她的女僕坐前面那輛馬車，我就坐後面那輛。」
說著他還眨了眨眼：「我感覺得到你們不會不同意我的安排，何況我本來就喜歡坐後面自己那輛車上。」
「你為我們作的安排實在太好了，胡簡森先生。」孟黎莎笑著說。
他們走出客廳，齊瑞荷交了一張紙條托巴特爾送給查理斯，直到最後一分鐘她還在囑咐著一定要盡快送去，孟黎莎知道此刻她根本沒想到可能再也回不來了。
孟黎莎不想給齊瑞荷更多困擾，因此沒把自己的想法告訴她，只是當車子走了好幾公里的時候，齊瑞荷說道：「我覺得自己就像希臘神話裡的倍兒西鳳，被劫持到冥土去做冥王之後，不再回來了。」
「你引用的神話有一點錯誤，」孟黎莎說，「每逢春天倍兒西鳳就可以回到陽世，因此雖然冬天那麼陰鬱沉悶，過起來也挺快的。」
「和桑傑斯伯父在一起一定不會愉快，」齊瑞荷說，「不過我會數著日子過，一直到查理斯來了為止。」
孟黎莎沒有說什麼．她又繼續說：「我們一定得說服桑傑斯伯父讓我和查理斯結婚。昨晚我一直在想，孟黎莎，我絕不能做出妨害查理斯事業的事情，他一直熱愛軍團生活，如果因為我而使他不得不離開的話，那我真不會原諒自己。」
「他會那麼做嗎？」孟黎莎問。
「如果事情糟到不可收拾的話，就得作最壞的打算。我們要逃到愛爾蘭去。」齊瑞荷說。
「別去想逃跑的事！」孟黎莎要求著，「你的看法很對，我也認為要查理斯離開軍團是不智之舉，而且英雄無用武之地，他一定不會快樂的。」
「和我在一起他會快樂的。」齊瑞荷回答，但聲調有些猶疑。
坐在這麼豪華的馬車上的確舒適極了！中午時分他們停下來午餐，晚上到了歇宿的旅落時，孟黎莎和齊瑞荷都興致勃勃。
飛狐旅館富麗堂皇，極盡奢華，地點靠近孟契斯特·雷斯霍斯一帶，吸引了全英國的上流社會人士，生意鼎盛，外出旅客幾乎都在此投宿。
馬車到了前院，胡簡森在車前迎接她們。
旅館主人向她們鞠躬致意，頭戴圓帽的年輕女待更為慇勤，引導她們進入一間寬敞的套房。
「真高興你在我身邊，」齊瑞荷說，「我覺得有些不自在，胡簡森好像總想把我倆分開似的。」
「我倒不認為他會這麼做，」孟黎莎回答：「不過我想還是一位上了年紀忠心耿耿的女僕陪在你身旁才好使喚。」
「可以在一些纏繞不休的求婚者中保護我嗎？」齊瑞荷問，「如果能在這種地方發現一位的話，運氣倒也不錯呢！」
「這裡比很多地方都要好得多，」孟黎莎說，「但我想待會我們會被安排在私人房間裡用餐，就沒機會跟別的客人在一起了。」
其實她寧願和其他客人在一起用餐，以往每次和父親外出旅行，住在旅館中時，他們就常藉著在大庭廣眾的場合觀察形形色色的人，好玩地猜著他們的身份、職業。那時父親總是以他豐富的想像力，為那些陌生人編了許多動人的故事，像狂野的冒險啦、令人髮指的恐怖罪行啦，繪影繪聲，使母親和孟黎莎忍俊不住大笑起來。
現在她也想以這樣的方式來使齊瑞荷高興，至少可以打發一下時間，暫時不必面對擺在眼前的重重困難和險阻。
換洗完畢，兩個女孩下了樓，果然給她們準備了一間單獨的房間好用餐。
小小房間嵌著黑色橡木板，座位在巨大的壁爐前排開，以便冬天能取暖。
他們沿著走廊進來，聽到從大餐廳中傳來笑語聲浪，另一邊的酒吧間也有許多人在那裡喝啤酒。
「看來今晚可真熱鬧得很呢！」齊瑞荷說。
「可能有很多都是驛車上的旅客，」孟黎莎說，「也許他們和我們一樣剛開始旅行呢！」
「真希望能看到他們。」齊瑞荷說。
齊瑞荷正說著時，只見牆上的一塊嵌板被拉了起來，一雙女人的手把一個盛著酒瓶、酒杯的盤子放到牆角的餐架上，喧嘩的聲浪更清晰可聞。
碟子放好之後，那雙手碰了一下，嵌板又回復到原來的位置。
「妙極了！」齊瑞荷叫了起來。
「牆壁上一定有個開口通到餐廳。」孟黎莎說。
「我們來看一看吧！」齊瑞荷說著走了過來，果然在嵌板上發現一個圓形的柄，就很小心地輕輕拉開了一點。
正如孟黎莎想像中的一樣。她們可以一直看到餐廳裡面的景象，中央有一張長桌，形形色色的旅客們正在用餐。
有一些上了年紀的大胖子，看上去像是一群商人，還有一位牧師，另外有一些穿著工作褲的農夫和他們的家人等。
有一位看上去頗為優雅的年輕小姐，由一位醉醺醺的男人照管著，那個人可能是她的父親，不過絕大多數的客人似乎都很難加以歸類。
在餐廳的四周還擺了幾張比較小的桌子，孟黎莎看到胡簡森一個人坐在遠遠的那頭。
距離她們最近的地方坐著兩個男人，其中一個有張長臉，白髮和黑後形成強烈對比。
「他那模樣倒頗像一出鬧劇裡的惡棍呢！」孟黎莎想。
坐在他身邊的則是一個身材短小的男人，頭都禿光了，一對灰眼看上去十分狡詐。
齊瑞荷只把嵌板打開了幾吋，怕餐廳裡的客人知道自己成了別人注目的焦點而覺得不安。
然後他移開了些，讓孟黎莎能看清楚一點。
「他們看上去都挺乏味的，」齊瑞荷低語。「而且看來並沒什麼年輕男士值得我去結識！」
孟黎莎又放眼望去，怕會忽略了什麼有趣的事，這時她聽到那位禿頭灰眼的男人開口說道：「我們需要找個修理教堂塔尖的工人。」
孟黎莎把嵌板放下，發出了微笑，原來在她看來像鬧劇裡的惡棍的人物，只不過在談修補教堂的事而已，跟犯罪根本扯不上一點關係。
她不禁想到即使是父親要就此編出動人而有趣的故事，大概都不大容易吧？
「我餓壞了！」齊瑞荷叫著，「希望他們趕快送吃的東西來。」
她走回壁爐邊，孟黎莎也跟在她身後。
門應聲而開，兩個女僕走了進來，開始上第一道菜。
晚餐真夠豐盛，有蠔湯、炸比目魚、烤鴿子、羊腿肉、羊肉湯和一塊火腿肉、醃野豬肉、烤牛肉，最後還上了幾道不同的布丁，一直到齊瑞荷嚷著她再也吃不下去為止。
最後上的乳酪只好放棄了，兩個人從餐桌旁站了起來，走向壁爐邊，這時門開了，孟黎莎以為是女僕進來收拾杯盤，但出乎她意料之外，她看到一位衣著時髦的紳士站在門口。
他的領結結得一絲不苟，裁剪合身的外套上毫無皺折，顯得雍容華貴，一看就知道出於那種收價昂貴的裁縫師傅之手；腳上的長統靴亮得發光，褲子上懸著一條表鏈也奪人眼目。
兩個女孩不由得都驚奇地望著他，接著齊瑞荷叫了起來：「葛文斯·貝拉！你不是葛文斯表哥嗎？」
「是啊！齊瑞荷，」那位紳士說著關上了門，朝她們走了過來，「剛才在院子裡看到你伯父的馬車，又聽說你也在這裡，可真讓我吃了一驚。」
「我正要去伯父那裡，」齊瑞荷解釋，「桑傑斯伯父要我去他那裡。」
「我從報上得知今尊令堂的死訊，」他說；「家裡沒有人通知我。我很難過，齊瑞荷，真是太令人震驚了！」
「真的令我心碎。」齊瑞荷說著，聲音有點哽咽，接著她努力克制著自己，又說：「孟黎莎，讓我來介紹一下，這位是我的表哥——葛文斯·貝拉。我的朋友——孟黎莎·威爾登。」
兩個人彼此彎身致意。
孟黎莎心想，這葛文斯長得還算體面，但又有一種很不可思議的直覺告訴自己，他有什麼地方不對勁。她很難解釋到底是什麼，但這種感覺卻是千真萬確的。
父親就常對她這種對陌生人的奇異直覺揶揄一番，不過孟黎莎發現她對人的第一印象，到頭來幾乎總是八九不離十。
經常父親和她在一起的時候，每逢有人介紹一位新朋友，他總會在事後問她：「怎麼樣？孟黎莎，你覺得那個人怎麼樣？」
孟黎莎的判斷幾乎都是正確的，即使在真相還沒大白之前也是如此。
「你怎麼會知道他是個壞蛋呢？「有一次他們仍然認識的一個傢伙六個月後被逮捕了，父親這麼問過她。
「我也解釋不出來，」孟黎莎回答，「一個人身上有什麼不對勁的時候，在我心中就有一個判斷。」
「那麼什麼時候又對勁呢？」父親問她。
「那時候我通常不會感到什麼。」孟黎莎說。
「我看你大概在騙人吧！」父親頗不以為然，但每一次都證明她的直覺沒有錯。
「一定是因為你的蘇格蘭血統，」有一次父親這麼說，「我相信我的高祖母是麥克唐納或坎伯爾地方人，哦，我幾乎忘了這一點，你母親的那些蘇格蘭祖先，我敢確定他們也有第六感，後來都被當成巫師給燒死了！」
「你不能把孟黎莎的直覺歸之於我的蘇格蘭血統，」母親在一旁說，「事實上我祖母是蘇俄人呢！」
「是啦！看來原因就出在這裡，」父親叫了起來，「斯拉夫人最神秘不過了，常和什麼神靈、鬼怪打交道，經常活在一個超自然的奇異世界中！」
父親仍然是那種揶揄的口氣，孟黎莎當時也不禁笑了起來，但以後她也會想到這種直覺是否會使她和別人有所不同？
在其他人尚須別人表明或是藉著讀、聽才有所瞭解的時候，她往往只靠意識或感覺就知道。
現在，很不可思議地，她感覺到齊瑞荷的表哥的確有什麼地方不對勁，雖然沒人能否認他是個很有魅力的男人。
他和兩個女孩一起坐了下來，要了一杯酒。
齊瑞荷開始告訴他公爵如何要她去，她只好匆匆就道，連行李都沒什麼時間清理，因為馬車已在等候她了。
「這就是公爵一向的作風！」葛文斯說，「他就是那麼自私專斷，根本不會考慮到別人。」
齊瑞荷沒說什麼，一會兒才又開口：「我很怕桑傑斯伯父。」
「這當然是有理由的，」葛文斯回答，他的嘴唇縮緊了，又加了一句：「我討厭他！不過我們現在都得好好巴結他一番。」
「為什麼？」齊瑞荷問。
「理由很簡單，他操縱了財攻大權。」葛文斯回答。
「那和我沒什麼關係。」齊瑞荷說。
「沒關係？」
「爸爸留給了我一大筆錢！」
一時孟黎莎覺得葛文斯的眼中突然閃過一種狡詐的神情，在她的感覺中似乎葛文斯對齊瑞荷的態度變得更卑屈。慇勤了。
當她們起身回房時，葛文斯吻了齊瑞荷的手。
「我會在宮內見到你們的。」
「你也會去那裡嗎？也會留下來？」
「是啊！只要那怪物不趕我走的話！」
孟黎莎注意到齊瑞荷沒有提到查理斯，到她們上了樓進入臥房時她才知道原因。
「你認為葛文斯表哥這人怎麼樣？」齊瑞荷問。」他很瀟灑，」孟黎莎的回答避重就輕，「我相信他在倫敦時一定是個花花公子。」
「不錯，」齊瑞荷表示同意，「不過他總在向人討債似的，爸爸一直說他不是個好傢伙。」
「看來我的想法沒錯，」孟黎莎說，「你顯然很不喜歡他。」
「他喜歡我我倒不覺得驚奇。」齊瑞荷說。
「為什麼？」
「你不覺得他其實很高興聽到爸爸去世的消息嗎？」
「齊瑞荷！這種說法太可怕了！」孟黎莎叫著，「你怎麼會這麼想？」
「因為現在他成了桑傑斯伯父繼承人了，」齊瑞荷回答，「爸爸總說葛文斯在我還是小孩的時候就很喜歡我了，有一次我聽到爸爸對媽媽說：『我想如果你再生一個兒子，打破了葛文斯做桑傑斯繼承人的希望，不知又會有什麼不同？』」
聽著齊瑞荷那麼說，孟黎莎不禁想起葛文斯雖然在口頭上致了弔唁，聽他的聲音並沒有什麼特別悲傷的口氣。
「你伯父為什麼一直都不結婚？」孟黎莎問，「尤其是他還年輕的時候？」
「他只比爸爸大一歲，」齊瑞荷回答，「我想想，嗯。我出生的時候爸爸十八歲，那麼現在該有三十五歲了，所以伯父應該是三十六歲了。我一直覺得他又老又討厭！」
「齊瑞荷，你不該這麼說的！」孟黎莎不表同意，她認為這麼激烈的反對一個人，真不像平日齊瑞荷的作風了，但是她也瞭解齊瑞荷不喜歡她的那些親戚，因為他們對他爸媽都不好。
不過，如果她一直存有這麼深的偏見的話，不只是反對公爵，也會反對其他的親戚，這對未來都不是好事。
孟黎莎也想到：如果她們在艾德威克真的遇到了葛文斯的話，等齊瑞荷有了自己的錢以後，他是否會對她表現得更有興趣？
「是的，葛文斯很高興知道爸爸已經死了，」齊瑞荷經過一番思考後又說，「現在他是繼承人了，我奇怪桑傑斯伯父是否會給他更多的錢，他一向到處借債，有一次甚至還想向爸爸借五百鎊呢？」
「你父親借他了沒有？」孟黎莎好奇地問。
「我相信他借了，」齊瑞荷回答，「因為媽媽這麼問他的時候，他一直避而不答。你知道他很慷慨。我記得那時候他這麼說過：『給葛文斯錢就像把水倒進尼加拉瀑布一樣，他唯一知道的事情就是怎麼花錢。』」
「還有一點，」孟黎莎說，「貧窮會遭遇很多困難。」
她想到很多母親和她需要的，卻又得不到的東西，也想到父親因為阮囊羞澀一再拒絕了良種名駒，而如何的遭人奚落。
但是，想到了一件事，卻又使她有點心痛，那就是父親現在可以隨他高興地買馬了，只要荷絲同意怎麼樣都沒問題。
一想到荷絲只不過有點錢而已，父親就這樣卑躬屈膝。使她覺得受到了傷害．接著，她才又冷靜地告訴自己：這世界本來就沒有完美，生活也許會因此而成為不可預測的冒險歷程。