在三天的狂歡假期過後，樓逢棠並沒有立即回台北，他留在台中巡視分公司，聽取簡報與做整體評估，預計再過兩天才會回台北。
也就是趁這個空檔，我二哥找上我，一臉的凝重。
「你最好小心樓逢棠這個人。」
我揚著眉。小心他？對於他，我還有什麼東西可以損失嗎？
二哥歎氣：
「你就是一副懶洋洋，凡事不管的脾性，如果爸的錢全到你手中，你會連怎麼不見的都不知道。」
我有些明白，詫異而笑：
「你不是在暗示我，他接近我是為了我的錢吧？」老天，堂堂樓公子居然會被看成小白臉？我二哥可能真的聰明過頭了。
二哥不悅地瞪我：
「我認為他們樓家的事業版圖有意向南部延伸，而我們家正是南部有名的大地主，有些難以取得、地價又高的土地，幾乎都在我們名下，也都是屬於未來十年都市計畫區之中：如果他娶到你，可以不費吹灰之力得到那些土地，那樣一來，原本並立台北三大財團的樓氏，就可能成為台灣第一財團了。」
我不怎麼有興趣地問他：
「你真的認為我會繼承大批財產嗎？別傻了。」
「不管如何，與我們家聯姻，他大大受益，也許還可能煽動父親合併在樓氏企業下。我知道父親很賞識他。」
「二哥，你不懂爸爸。他沒得到老年癡呆症，再怎麼欣賞也不會將鍾家的財富奉送，何況，我與他沒打算有結果。」
「只要有一點點可能我都要注意。不然你答應我，如果父親當真要把一半財產當你的嫁妝，你先去法院登記夫妻財產分開，互不干涉——」
天哪，這個神精質的男人！他很精明沒錯，但如果他長期草木皆兵下去，不出四十歲就會英年早逝。看著他嘴巴一張一歙，我的心思已不在他談話上，想著樓逢棠。唉，如果他只想要土地也就算了，我會免費奉送以感謝他長期陪伴我，然後互不相欠地說拜拜。
物質的往來可以算計，還簡單得多。可是情感就難以理個一清二楚了。
他正在以他的方式捆綁住我，我知道，從同居那一刻起，我就知道走下去會是這種結果；我們互相在意對方，也開始忠實……即使我與他都不承認。
未同居之前，我根本不介意與其他男人發生關係，所以才會邀請方慎哲上床，雖然沒有成功，但我從未有忠於一人的念頭；但同居後，一切都有些變了，變得很慢，但我還是有所感覺，只是一直相信那種變化於我無妨。
但，時至今日真的還能沒有妨礙牽掛嗎？
我的心慌難以掩藏，明白地浮上心頭。也許一切都該冷靜下來了，我不知道當我再度邁開步伐時。會不會依然灑脫如昔，所以我必須走開來讓自己明白。
一面知道自己不要什麼。並不代表真實的情況允許我冷靜地取捨。一旦當我對樓逢棠的在意不是可有可無的看法，並且日益親密瞭解下去，那真的是該糟了。
尤其是他已克服大男人心態那一套，不會非處女不娶，願意與我下賭注地共度一生，才真正令我有危機意識。他還算君子地在三天過後，又用起保險套，只是不祥的預感湧在心頭揮之不去。我竟然任由他在那三天的夜裡完全沒有防護措施，是否我也在賭呢？
但為什麼之後的現在我竟想逃？
「穎兒！」
二哥不耐煩的聲音穿過我神遊的世界。
我回神看他，眨了眨眼，露出傻笑，當然知道他看出我的不經心，全然沒聽進他的話。
「我在問，要不要認識我的一些朋友，都是老實可靠的男人。」
原來想替我找個老公，最好不會理財也不會覬覦我嫁妝的男人。
「不了，謝謝。」
「你應該考慮的，比起台北男人，你更該珍惜南部青年的純樸。台北男人都很壞。」
「你被騙過嗎？」我笑問，招來一道白眼。
他低頭看手錶：
「算了，不說了，我還要趕飛機回高雄。你自己看著辦，無論如何，請先以鍾家財產為考量。別被騙了。」起身後還不忘以大哥哥的姿態揉弄我長髮。
我伸手推開他：
「不是小孩子了。」
「可是仍是會忍不住摸這頭亮麗的長髮。」他又撥了一下，提著公事包與帳單先走了。
因為我就住在酒店的頂樓，當然不必陪他一同走，坐在咖啡座上，我正想起身回頂樓午睡，不料面前又坐下來一個，是樓逢棠。
「咦，這麼早？」
「他是誰？」他冷淡地問著。
我笑，沒有回答，不想讓他有資格質問我，我不須向他報備，我們之間的關係不能再進一步了，淡淡地就好，不必到達濃烈的地步。
聰明如他自然會猜出我的意思，就貝他面色一沉，一會後起身，拉起我一隻手勾住他臂彎：
「走吧，咱們上樓。」
「好。」
他伸手撥了下我的長髮，在我耳邊道：
「別再讓其他的男人碰這一頭長髮。」
我低頭，讓長髮披瀉如簾幕，不言不語。
＊＊＊
我並不喜歡讓日子過得太過豐富，尤其來來去去的拜訪人潮；只出現個幾次都教人心煩。
某種程度上，我非常孤僻，也許我太重視自我、太重視自由的空間，寧願享受孤獨也不要有人在耳邊聒噪不休佔去我的時間；所以一旦清靜為人所干擾，就會有躲開的慾望。
除了那票異母兄弟之外，會找我的還有樓逢棠以往那些女人，或者對他依然不死心的女人。連久未見的樓逢欣也會來湊一腳；實在是霸佔住樓公子太久，久到令她們擔心。於是一反以往的沉寂，全蹦出來聲討我了。住在他的公寓已不再隱密，電話更是成天響不停，所以我游湯在外的時間更多了。
近些日子以來較為值得寬心的是回台北後，月事就來了，證明我成功地逃過那三天的可能受孕日，那麼是否代表婚事不必提了？我的幸災樂禍卻沒有得到樓逢棠的苟同，也許我堅決不肯嫁他或生子挫折他頗大。近日來也有些冷淡了，可是我卻反而覺得好。
鬆懈一些的距離才不會令我窒息，可是我卻依然有飛翔的想望。我想流浪遠方，想體會全然陌生國度所帶給我的悸動。
以前想遊學的最大因素是要逃開樓逢棠，現在想出走是真正自己內心的渴望。
真的該走了，日子這樣曖昧下去對兩人都沒好處，如果我一直存在，怎麼能給他時間與機會去認識其他女人？如果我不走，怎麼去見識世間其他男人？我絕不讓自己養出忠於一個男人的念頭。那種「附屬」的感覺不能有，卻會在女人體內悄悄滋長；我不知道我自身有沒有，但我絕不會議它滋長成一種真理。
我是任穎，我是個獨立的個體。
即使有愛，也不能改變什麼、剝奪我什麼。
晃到應寬懷的居處，在他訝然笑容中與他抱個滿懷，許久不見，很想他。
這次我是真的想出國了，我告訴他我的來意。因為據母親說他十月中要前往法國參加畫作展覽。我想請他順便帶我去遊歷，也許十天半個月，也許數個月都好；英文程度差的人不宜莽撞行事，而應寬懷正是個絕佳的伴。
「過得不愉快嗎？那男人竟然沒有本事牢牢抓住你。」他遞給我一瓶果汁，坐在我面前。
「也不是所謂的愉快不愉快。反正這種日子再過下去也不會有太大的變化，不如去開開眼界。」
他揚起好看的劍眉，不以為然道：
「我看你是怕過下去會有太大變化吧？一男一女生活在一起，除非結婚，否則必然會有變動。是你熬不住了，還是你那匹種馬熬不住了？」
嘖！說得真難聽，我不屑回答。
他又道：
「愛你的男人會想抓住你，而你正怕這樣。如果他不幸愛上你了，你該反省一下自己是不是表現得過於特別，是不是故意去招惹別人的心，以特立獨行的媚力去蠱惑無辜男人，」
「喂！那是不是在同理可證的情形下，我媽是存心勾引你這個呆子的心了？」我快速地反將他一軍。
他窒了窒，別開了臉，然後很快又建立好自己的玻璃心，有些怨嗔地瞪我：
「沒心少肺的女人。」
「面對傷口是冶療的良方。我不忌諱。」我本來就沒心肝沒肚腸，他老兄還不明白嗎？
「好吧，要一同出國可以，但你確定真可以一走了之？而不會重演上次被擄回台北的劇情？」
雖然應寬懷沒見過樓逢棠，而我也聊他不多，可是由近幾個月來我的狀況上去推敲，聰明的他自然有了約略的結論，並且八九不離十。
也如他所臆測，樓逢棠在該強硬時一如他做事業的手腕，完全不會拖泥帶水，硬到底；從他願意娶我便可明白。即使所有條件都擺明了我沒資格登上樓太太寶座，與他共享尊榮，但因為我與他之間的吸引力從未在其他女人身上產生過，且一直沒有消失，所以他願意娶我，而不是去娶那些真正三從四德的閨秀。
我怎麼知道他會這麼難搞？我又怎麼會知道自己的本性會那麼投他所好，進而吸引住他，致使我不會斗膽向他提分手？他不會允許，而我——也沒有厭倦他，所以允許他的不允許。
他的肉體迷人、面孔迷人，抓住了我又給我百分之九十的自由。情況很奇怪，只能說他是高竿的男人。
他說過與他在一起的期間，不允許我擁有其他男人，他最重視這一點，說過兩次之後，不會再提，也完全信任；而這種信任會一直持續到他親眼看到我跳到別人床上為止。這對他而言一定不容易，尤其我老是在他面前吹噓自己以前情人多如過江鯽、活像卡門再世，但他寧願相信。不知該說他對自己太有信心，還是願意給他人一次機會？不過一旦讓他察覺到背叛。那麼他便徹底不會再給那人機會；一百個忠實也抵下上一次的不忠實。
我對他有吸引力，他對我也相同。他的特質有許多為我所欣賞，但是……僅止於這樣就好了。
出國，又是另一種賭注。
不告而別算不算是背叛？在我而言並不，因為我們並沒有過承諾；但在他而言可不一定了。不光明磊落，為他所不接受；但光明磊落後，我還走得了嗎？
我不必向任何人報備，這是我對他無言的宣告，也趁此讓兩人各自開始。也許新的春天就來到了，多好，是不是？
從皮包中掏出護照與有關物品：
「什麼時候走？?br>「原本是十五號，但如果你有興趣先在歐洲玩一玩，我們十號就出發，可以從英國玩到法國。」
「就這麼說定了。」我笑得疲憊，眼睛卻因為要出國而發亮。步入了另一個階段所遇見的事物一向為我所期待，不管成果好壞，至少是不會無聊的。
應寬懷歎息：
「搞不懂你。可是我真的認為該有人來管管你了。」
「你願意犧牲嗎？」我勾住他肩。
他不屑地撥開我的手。
「如果你垂涎我，下輩子排隊看看，也許輪得到你。」
純情王子做出聖潔狀，笑得我眼淚都掉出來，老天，能苦中作樂的人也真值得欽佩了。但他真的會為我媽守身嗎？我才不信。
＊＊＊
獨自晃湯在台北東區街頭，在人群中游動，卻是益加顯得孑然的寂寞，一張沒表情的面孔都發散著忙碌且滿溢的寂然。擦肩而過，全世界皆與我互不相干。我一直認為活在台北不容易找到快樂與閒適。
瀏覽櫥窗的眼光驀然被熟悉的身影給抓住了定點。咖啡屋內的窗口，坐的不正是樓逢棠嗎？
竟然沒有深想，我因著想見他的渴望而跑進去，直到站在他面前才感到莽撞得狼狽。大白天的，他當然不會閒著沒事出來喝咖啡。我看到另外三個不認得的陪客。
「任穎？」他訝異地起身，很快給我一抹笑，抓住我的手。
我咬了下唇瓣，垂低頭：
「看到你，便進來了。」真不知道怎麼突生這一股衝動，活似今生不會再與他見面似的，顯得特別依戀。我都還沒收拾行李呢，竟然就開始懷念他了，
我小心地覷了下他身後那三人，兩名外國男子坐在一邊，而樓逢棠的身側坐著一名美艷到令人口水流滿地的女人；顯然是繼我之後新任的女秘書。而那美人也估量地看我，紅艷豐唇誘人地半張著，似隨時等人狠狠咬上一口，以往我再如何煙媚，也學不會這種渾然天成的媚態呵！真是江山代有才人出，一代妖姬換艷姬。
「不好意思，打擾你了。」我點點頭，想抽回手，不願打擾他的公事。
他卻仍握住我，轉身以英文向客戶交代了些什麼，便拉我到一邊。「我有幾分鐘的時間。」他道。
我低笑，將頭抵向他胸膛：「對不起。」
「像抹遊魂。」他看我空空如也的雙手，知道我出門必然只為了無目的的遊蕩。
在別人眼中看來或許浪費生命，但在我而言，任何過程只要是有愉悅成分，便不算白過一遭。享受寂寞，也是快樂的一種方式，不是每個人都擔得起的。
他習慣性地撥弄我的長髮，托起我面孔，吻了我一下：「晚上有空嗎？一起晚餐？」
「出來吃？」我挑眉。
「難道你有更好的想法？」他也挑眉。
我們並不常一同吃晚飯，而且我從未替他做過任何一頓飯，所以我們居住的公寓中從未真正開伙過，只除了早餐各自泡牛奶咖啡而已。貪睡晏起的我連早餐也與他錯開。也難怪他會這麼問，我是不煮飯的。
存心出乎他意料之外：
「回公寓吃吧！我可以煮一些菜，應付不來的可以叫外送。」
「我需要準備什麼？」他懶洋洋地笑了，半揶揄我。
我推著他。自己退了一小步：
「胃藥就可以了。」
他笑不可抑，一手擱在白色羅馬柱上，對我散發男性致命的魅力，我同時也瞄到他身後那美艷秘書不置信的表情——幾時見過他的上司笑得這麼開懷？我的心情突然又更好了些，知道他某些面貌只在我面前表現出來的消息令我有虛榮的快樂。
「七點？」我不耽擱他的公事，問著。
他想了下，點頭：「七點。」
我擺了擺手，往門邊走去。還沒走到門口，他追上來抓住，在我轉身時又吻了我一下。
「怎麼了？」我訝異地問。
「只是想吻你罷了。」他撥著我長髮，瀟灑地轉身回他的客戶那邊。
我抿住唇，笑著離開。也許是因為今天沒抹口紅的關係吧，當我素淨一張面孔時，他會特別欣喜在我面孔上留下吻跡。
再度湯回街頭，心情成為浮浮沉沉，走了之後，我可能會比自己願意承認的思念多更多。但，何妨，也許思念也是一種值得體驗的快樂。
招來一輛計程車，往超市的方向開去。我閉目休息，不得不去承認——我愛他，已由喜歡往上晉陞一步轉為愛情。不過，愛情與離開是兩回事；我真切地那麼認為。誰說朝夕相守才是真愛？單方面的感覺，就由單方面去獨自領受，與他會不會愛我沒關係。
會對愛情做這種冷血處理的女人實在沒資格去愛人，是不？連我都要歎息起來了，真是破壞愛情的規矩呵！
＊＊＊
背著樓逢棠辦出國事宜並不太難，只要我神色一如以往，便不會有破綻。
一來，是因為我沒有收拾行李的習慣。即使打算長期在國外旅行，依然只會拎個小包包，有護照、美金就夠了，其它一切從簡，又不是要去沙漠，還怕買不到衣物用品嗎？二來，樓逢棠不是那種會死盯伴侶的神經質男人。我受不了那種死盯住另一半的人。還硬宣稱那是珍愛的表示，直令人透不過氣來。
我喜歡他，他有諸多優點令人激賞。回想能與他共處那麼久，互相給予廣大自由空間是重要原因。我很訝異自己居然會與他在一起這麼久；即使是我的父母也不曾有那麼久的相處時日。
六點五十五分，我從爐台上端下一道湯，放在餐桌上，看著一桌的飯菜，我有點自嘲地笑了，像鴻門宴。
有三道大菜請餐廳送來，然後我再做二菜一湯，看起來還真有那麼一回事。再從酒櫥中拿出紅酒與兩隻高腳杯，沒停止我唇邊愈顯譏諷的笑。
洗手做羹湯似乎也正是戀愛中女子為了討好心上人會做的事，看來蠢蠢的，而我居然也下廚了，能不笑自己嗎？
由於我媽是人家的情婦，因此我從未領受到「家」的感覺；又因為一直認為母親生活得極好，更自然而然滅了對「家」的美好幻想。
一個優良的情婦就是不要把居住弄得像個溫馨的家。一個男人倘若真心戀家。豈還會在外頭養情婦？這情況也許不適用於未婚的樓逢棠，但因為「溫馨美滿」的氣氛向來不為我所營造，也所以，這個公寓內從不曾傳出飯菜香。
抓住一個男人的心要先抓住他的胃。可是我不要哇，不要他的心、他的人、他的愛，當然也就不必施展任何以愛情為名的手段。
今天的破例，只是我心血來潮的餞別宴罷了。老天，看來我潛意識中有些許罪惡感吧！居然會覺得愧對他了些什麼。
隨著開門聲，我轉身笑迎進門的樓逢棠，不多不少，正好七點整。他手上那束「虞美人」令我眼睛一亮，跳過去道：「好樸素的花，怎麼可能會是樓大少會買的種類呢？」現在不是流行紫色花系嗎？玫瑰、百合、桔梗、海芋的，居然送我一把虞美人，真是奇異地深得我心。
「在百花爭艷中，它不美艷也不是最搶眼，卻也不是最樸素，本來想送蓮，又覺褻瀆，想來虞美人最適合你。」他坦白的言詞像裡了寵溺的蜜，居然能讓這樣的話一如愛語。
我欣喜地找來一隻裝飾用的水晶花瓶，不管它造價多少，派得上用場時，黃金打造的身價也只不過是花瓶而已。我插好花，立在一邊向他道：
「是不是相得益彰：」真正花瓶與花瓶女，可不是。
他將手提包擱在架上，走過來勾住我的腰，低沉地逸出笑語：
「你總是這麼可愛。」
「我需要明白它的花語嗎？」我抬頭向他。
他搖頭：
「不，我買它，是因為它的本身吸引我，不為花語或其它。」
那真是好。我一直不認為硬是給花朵接上一個花語有什麼意思，讓花兒只是單純的美麗不更好？
「可是你以前常訂紅玫瑰送別人。」我故意找他的碴。
「那只是一種禮貌，並且她們相信花語。恰巧你完全不信那一套。你不懂什麼叫因人而異嗎？」他笑得無辜又狡猾。
我點著他胸膛：「投機分子。」
領他坐到餐桌前，事先說明：
「即使差強人意，也請你多吃飯少批評，因為沒有下一次了。」
他瞥了眼滿桌菜色：
「看起來還不錯。不過我怎麼覺得像是一場鴻門宴？你真的只是心血來潮嗎？」
這種犀利令我心顫了下，坐在他對面，替他添了碗飯：「放心，我不是朱元璋，不會趁你酒足飯飽時誅殺你，你只需擔心胃痛而已。」
舉杯與他干了下，我仰頭飲盡。
「來吧，今朝有酒今朝醉。」
我少見的豪氣與熱情讓他配合地與我攪和，邊吃邊喝，並且還放了張音樂，拉他跳起舞。仗著微醺，我幾乎沒跳起脫衣舞，只一逕狂放地笑著，一杯一杯的酒飲下腹，逼出了幾滴淚，淌入他懷中。輕喃著：
「樓逢棠，我真是喜歡你。」
「我也喜歡你。」
他的回應令我欣喜，伸手按滅燈光，我拉他一同站在落地窗前，外邊華燈正閃爍，映入五彩虹光在我們這方黑暗窗口。
「怎麼了？」他托起我下巴，輕輕問著。
「沒什麼，慶祝我們互相喜歡。」我甩著發，緩緩壓他一同坐在地毯上，他索性背靠著牆，拉我靠在他懷中，兩人一同面向外邊，任由閃爍的霓虹燈在我們的臉上變幻顏色。
「我們這樣的人，能互相喜歡也真是奇跡了。」我歎息，酒精使得我聲音更加低沉，我沒有醉，只是薄醺。喜歡這飄飄忽忽的感覺，並且在他懷中。
「不。這是必然的結果。」
「這樣就是「結果」了嗎？」
「當然還有下文。只是你不願去想更多，對不對？你怕死了會有人綁住你。」
真是瞭解啊！不愧是我生平第一個喜歡上的男人，但又因為他太聰明，致使我否決了與他瞎混下去的想法。有些男人只會愈相處愈難割捨，如果不是他放不開我；便可能是我離不開他，多悲慘的情況。
我沒有回應他的話，而他低沉迷人的嗓音又由我頭上傳來：「你一向不會任自己太去喜歡某些事物，沒有特定喜愛的飾物，也沒有特別偏愛的穿著，沒有所謂的知己好友，我想，連你的父親也不曾探得你心吧？」
「我愛我母親。」我輕喃著。
「那是必然。由畫壇上消息得知，任冰晶女士是一名瀟灑如吉普賽的女性。你的性子是她培育出來，也給了你所有自由，令你很安心地去愛她。如果她不是那種母親，即使是血親，你也不會深愛吧！一如你對你父親的看法。大多時候，你都在敷衍他，含著禮貌的笑，拒人於千里之外。」
我在他懷中側了身，背貼著他胸膛，讓頭枕在他肩上，雙手往後伸長，環住他脖子。
「是的，我堅決不讓自己太去重視「我」以外難以掌控的東西。「喜歡」是一種執念，不必產生太多。能力有限，偏又佔有欲強，那會活得快樂嗎？從物質到人類難以捉摸的情感，我皆冷淡不強求，世間沒有理所當然的事，不過我母親比較倒楣，她生了我，因為是骨肉，所以理所當然必須愛我。我就比較沒心少肺了，給我生命的雙親，若沒有令我深愛的特質，我仍會視為陌路。」今夜是我的告解日嗎？我竟不由自主地將話成籮筐地傾倒出來。啊，也許我是醉了，
「你是寡情還是太多情？」
「都不是，我只是沒心肝而已，你也相同的，不是嗎？」我笑嘻嘻地回敬他：「你只是多了一點高高在上的霸道。其它的，你自製且絕情，能夠派得上用場的人，你有法子將那人利用得淋漓盡致。「樓氏」中有菁英、有庸才、有花瓶、有三姑六婆，以前我還道人事部辦事不彰，人員素質才會良莠不齊至此，誰知道你根本是存心的，因為你知道怎麼利用他們的特點去辦事。利用完了，沒用了，也毫不留情地甩掉；一如你對女人……唔，我順便告訴你，與我同居真的是失策的一步。」
沒有預期中的怒氣，他居然哈哈大笑，狂放地摟緊我腰身。
「任穎，你說對了大部分，但唯一錯的是，與你同居並不失策。我們注定了是絕配。」他吻我頸側，呼著熱氣：「我們甚至差點結婚了。」
「你怎麼還記得那一項兒戲約定？利用你精明的大腦合算看看，娶我並不能為你帶來什麼財富利益。你一向不做賠本的事，可別在婚姻這一項失足。」我往地毯上滑去，躲他搔癢似的親吻。不久整個人已趴在地毯上了。
他壓了過來：
「財富易得，無須以婚姻去換取更多，叫我為利益去娶一個看了生厭的女人，還不如找你這種有趣女子來調劑我僵硬的身心：生活的舒適重於一切，我不會本末倒置。只是，你何時才願意為我停留呢？」
我沒回答，不肯回答，以一記深吻讓他忘掉問題。他想留住我，沒什麼好訝異的，男人總愛留住令他驚奇的東西，但我不會為任何人停留。
不必多久，他就會明白這一點。