最後在夢境與幻覺中出現的「那個人」，令伊凡猛地睜開雙眼，錯亂的黑眸在昏暗的四周迷失了焦距，一身的涔涔冷冷汗與火熱的身體鼓動，喚醒了他的意識。
「你沒事吧?伊凡哥。」
揉著惺忪的眼，伸出一手探向的喬書打個呵欠說：「你是作噩夢了嗎?從剛剛就一直在夢囈著呢!」
「別碰我！」
跳下床，伊凡連外袍也沒披著，就突然赤腳衝了出去。
喬書亞嚇了一跳。「伊凡哥?你怎麼啦?外頭還在下雪耶!你的外袍……」
不得已只好跟著追出去的喬，沒忘記替自己與伊凡帶件厚袍。起初在黑漆漆的帳外，不見伊凡人影，多虧他靈機一動，靠著地上瑩白的雪映出點點微光，讓他找到清晰的足跡，而後再循著腳印，發現呆立在一棵大樹下的伊凡。
雙手環抱住單薄身子的伊凡，黑髮上已經沾了不少雪花，吐出的氣息為他週身蒙上一層白霧。
「伊凡哥，你不怕冷啊?」到他的身邊，喬拿外套往他肩上一披。
凍寒的空氣總算冷卻了身體，伊凡做著深呼吸，以平靜許多的表情說：「謝了，喬。」
「跟我客氣什麼。」一聳肩，如今身高與體重都超越自己兄長的棕髮年輕人，以若無其事的口吻問：「你到底是夢到什麼了?一下子就往外跑，那個夢有那麼令人害怕嗎?」
伊凡豈能告訴他，萬一在那一刻自己沒往外跑，或許會隨便捉個人就……
隨便誰都好，只要能熄滅這具身體內所藏的火!
他不能原諒自己心中，埋伏著另一個不知羞恥的自己。而更不能原諒的是，差點在慾望驅使下，錯把自己多年來視為親兄弟的喬，也一併玷污了。
「為什麼不說話?伊凡哥，你看著我呀!」
喬一站到伊凡的面前，伊凡就轉過身去，喬不死心地換個角度，伊凡也不願面對地逃避。兩人在暗夜中展開一小段可笑的攻防後，喬索性以雙手扣住伊凡的肩，定住他說：「你是不是想起那該死的傢伙，所以不肯對著我?」
聞言，伊凡掀起長睫，黑瞳含怒控訴地一瞪。
「我說中了?我說中了是吧!」
「放手，喬。」
「我不放，我根本就不該放的!一年前的那時候所發生的事，到現在我都還在後悔著。如果那時我有勇氣搶奪你，或是我沒有放開你，假設那時我沒有說出那樣的氣話，或做出斷絕關係的蠢結論，那麼最後的結局就不是這樣了!」
一口氣焦急地說完後，喬牢牢地把伊凡按在自己胸口上，低咆道：「你可以打我、揍我、踢我，可是我絕對不放開你，直到你心中有關那傢伙的毒，全都拔光為止！」
伊凡動丁動，發覺喬真的是使出全了J不讓他掙脫後，他也動怒起來。咬著牙，認真地以手肘頂著喬的胸口，推擠撞壓，遺憾的是，喬不只長了身高體重，也長了力氣，現在的他，力量顯然超過了自己。
兩人拉扯半天，冷不防地失去重心，雙雙跌在雪地上，而喬便順勢地把伊凡壓在身下，胸貼胸、腿貼腿，卡得死緊。
「讓我取代那個傢伙，伊凡——」
捨棄哥哥的稱呼，因為喬刁；想要伊凡再拘泥於兩人之間那層薄薄的義兄弟關係，而拒自己於千里之外。
「求求你!」
語中，喬性急地覆住伊凡的雙唇，想借此堵住他任何反駁的借口。
我不想聽!我不要再聽你搬出大道理來壓我了，伊凡!
將一切部賭在這—一吻亡頭——只許成，不許敗的—吻。喬滿腹火熱的情在瞬間旺燒，失去理智地沉醉在伊凡的唇齒中，他反覆地輾壓著他柔軟的唇，後在伊凡看似放棄地解除抵抗，啟開雙唇的時候，迫不及待地把舌頭仲了進去。
以前他強吻過伊凡一次，那回被他狠狠地咬了一口。雖然已經是很
久以前的經驗，但己憶猶新，所以喬這回做好了心理準備，要是再被咬，
他也不鬆開，哪怕伊凡咬斷自己的舌頭也沒關係!
可是預料中的反呢並未發生。
綿密糾纏的雙舌在濕滑的舌腔中打滾，沸騰的粗重呼吸由鼻翼噴出，融化的快感蔓延到身體的中心，亢奮不已。
似是短暫則冗長的一吻結束，喬驚喜地抬起頭。伊凡哥有意接受他了嗎?
這時，緩慢地，伊凡打開緊閉的眼瞼，彷彿掀開夜幕的空，黑瞳潤澤的星光幽幽地投在喬的眸心，揪住了喬的呼吸。
不、不對!伊凡哥的神情不對勁!喬腦海中才響起這警鈴，便看到伊凡掀著一邊的唇，扭曲著臉，笑了出來。
寂靜的夜裡，那陣陣笑聲顯得鬼魅、駭人，卻又如此悲傷。
邊揩去眼角的笑淚，伊凡邊嘲諷地望著喬那副不知所措的樣子，說：「你真的是長大了，現在把我壓在池上，我也沒那力氣能推開你。小孩子的成長真是驚人得快，剛見面時還是個什麼都不懂的小鬼，現在已經知道怎麼吻了。」
「不要叫我小鬼！」
「你是想要我把你當成男人來看嗎?行，我當你是個男人，而後你說得也沒錯，我是夢到了那傢伙。要我告訴你，我夢到的是什麼嗎?想聽嗎?」黑眸挑逗、妖邪地在喬的臉龐上盤旋。
嚥下一口口水，喬未曾看過伊凡露出這樣的表情。食人魂魄般的冶艷。
「伸手不見五指的漆黑，身子好熱好熱，我敞開了自己，渴望著……准都無所謂，可以給我解脫的人。女人已經滿足不了我的身體，我想要的不只是擁抱別人的身軀，我還想要那灼熱硬挺的東西刺進來，從我的那裡……蠢蠢欲動的那個地方……」
「不要說了廠喬狼狽不已地吼著，臉上已經快噴出火了。伊凡哥怎會說出這樣的話?這不可能!
「我想要男人，而剛好你就是個方便的男人，不是很湊巧嗎?怎麼樣，要做嗎?」
沒有停止言語的伊凡，緞績冷笑著說：「我無所渭，反正你已經刁；再是我心愛的弟弟喬書亞，只是和天底下多數的陌生人一樣的、和我毫無關係的男人。」
「不是的!」他怒道。
「怎麼不是?」伊凡收拾起刻意暴露出的醜惡面具，以痛心疾首的表情、以壓過他的音量說：「若非毫無關係的傢伙，你要我怎樣跨越十幾年的兄弟情，把自己的弟弟拿來當成洩慾的工具廠
喬書亞無言以對，他錯愕地望著伊凡悲傷的臉，卻說不出半句能安慰他的話。畢竟，害他現山這樣表情的人，是自己。
靜靜地放開伊凡，分開兩人交疊的身體，喬坐在雪地上低喃。「……我只是想愛你。」
伊凡沉默片刻，最後歎息地說：「我也愛你，以一名哥哥能愛弟弟的所有的愛在愛著你。可是這樣對你不夠，不是嗎?」
「為什麼……我就……不行?」
倘若當初父親沒有收養伊凡，而伊凡和自己以不同的方式相遇，那麼他會有機會嗎?喬不敢這麼問，他曉得在伊凡心中，最珍貴的回憶，便是父親收養他的那段日子。
任何人都不能碰觸那塊回憶的聖地。
從地上爬起來，伊凡甩開沾在身上的雪，說：「就快天亮了，回屋裡去吧，會著涼的。」
「伊凡哥……」喬哀求地一喊。至少給他一個能死心的借口吧!
背對著他的伊凡停下腳，沒回頭地說：「不是你不行，喬，而是我……是我不正常。在我知道愛是什麼之前，便先知道了骯髒的慾望。不只是渥夫，還有許多你不知道的男人，都抱過這具身體，他們都是滿口的愛，可一旦下床就忘得一乾二淨。那種廉價空洞的東西，誰能相信?而不相信的東西，又怎麼會存在?」
他平鋪直述著，沒有喜怒哀樂的口吻，在提及「養父」時，一轉為柔和。
「我唯一相信的愛是養父給我的，因為他對我無所求，只是包容我、接納我，所以我也愛他、愛你、愛娜娜，愛著我們的『家族』。除此以外，我沒有第二種愛可以給你，就像你不可能跟一無所有的乞丐素討金幣，因為他給不起。」
稍稍回眸，伊凡苦笑地對他說：「我很抱歉，喬，你是挑錯對像談情說愛了。」
不待喬的回答，毅然地離開。
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為什麼要道歉?
明明是我不好，是我勾起了你不堪的痛楚是我……都是我……
喬看著伊凡進了帳篷，自己仍待在雪地中。他冷得直發抖，可是他將這份寒意視為對自己的懲戒與反省。他實在是太愚蠢了，一年前的失敗不知檢討，至今還是失敗連連，總是因為自己的魯莽而……
「和我猜的一樣嘛!那傢伙果然有過經驗了。早知迫就探探他，說不定我們會一拍即合呢!反正我也不介意什麼愛不愛的玩意兒。」
喬猛地抬頭四望。「是誰?」
「這邊、這邊!小少爺。」由樹枝上揮揮手，略地一大攤雪堆落下，從密密麻麻的針葉縫內，探出一顆頭顱，業爾咧嘴笑說：「失禮了!請你讓開一下，我好跳下去。」
想不到自己和伊凡哥在……時，竟有第三人在場?!
矯健的身手輕易地由數丈高的枝頭上躍下，拍拂著落葉，業爾衝著喬一笑。「別誤會，不是我要故意躲在上頭偷聽，是你和伊凡先闖到我的地盤。今晚輪到我守夜，本想監視四周的動靜，沒想到卻變成監視你們的……呵呵……你真是熱情啊!小伙子。」
喬惱火地回道：「你起碼出個聲警告，那才叫禮貌吧!」
「你說這話可就強人所難了。」摳著下顎，業爾無賴地笑道：「有人不請自來地上演親熱好戲，天底下有哪個男人會放過大飽眼福的機會，做出打草驚蛇的舉動咧?」
一手握成拳頭狀，喬憤怒地跨步上前。「你這傢伙！」
輕鬆地歪著腦袋閃過喬的拳頭，業爾沒有離開自己所站的地方，便輕易地拐倒了喬，讓喬跌趴在雪地上。「放棄吧，少爺。你那點花拳繡腿，在我眼中跟小貓打架一樣二點看頭都沒有。」
「聽你在放——屁！」不死心的喬，由地上迅速翻騰躍起，連氣都不喘地，又撲向業爾。
和剛剛那次差不多，業爾以迅雷不及掩耳的動作，游刃有餘地再次扳倒了喬。這回，他還故意用腳踩住了喬的背，令他動彈不得。
「幹麼這麼激動呢?到最後我不是什麼也沒看到嗎?噢，我知道了，你這叫惱羞成怒!被我撞見求愛不成的場面，很糗是吧?好啊，我來傳授你幾招秘技，包管再冷的冰山都會融化!」
真是見鬼了!喬不懂，這傢伙看來沒耍什麼特殊伎倆，為什麼自己就是構不到他的衣袖，還連連被整倒?!好歹自己也是個職業軍官，竟會打不過一介草莽傭兵?為什麼?
……等等!我幹麼被這傢伙牽著鼻子走?
喬舉起手說：「我知道，我不再揍你就是，麻煩把腿從我的背上移開。」
「對，這才是聽話的好『弟弟』——」業爾笑笑地高抬起「貴」腳，立刻跳開。「哇!幹什麼?不是說不打我了嗎?」
作勢要踹他的喬，邊從地上狼狽地爬起，邊說：「咕，怪異的傢伙!你打哪兒學來那麼快的身手?」
「天天跟西伯納的老虎們搏鬥，動作不快還能活到現在嗎?」
這次確定喬已經打消攻擊自己的主意，業爾才以雙手交叉盤在胸口說：「小子，我看你也滿苦命的，誰不好去愛，偏愛上那種壓抑、內向、沒長嘴巴的冷漠傢伙，自找苦吃嘛!」
白他一眼，喬不情願地說：「你瞭解伊凡哥什麼?少囉嗦！」
「瞭解?嗯……這幾個月來，我和他可是同個傭兵團的好夥伴，多少也摸清了那傢伙的脾氣，我不覺得自己的看法錯誤。我是嗎?」
「伊凡哥一點兒也不冷漠，他只是……受了太多常人不該受的磨難。」
業爾一笑。「好像有挺多內幕的，乾脆我來燒壺熱茶，咱們哈根煙，談談吧!」
「談什麼?我跟你沒什麼好談的廠喬掉頭想走。
「這是交換條件，我對伊凡的過去很好奇，你則不曉得他這些日子以來的經歷。咱們就交流一下嘛!你不會有損失，而我可以打發一點巡邏的無聊，如何?」
喬覺得這傢伙很欠揍，不用去理他，讓他碰一鼻子的灰……
「喂，我煮的茶可是天下一品喲！」
……喬書亞!你這意志不堅定的大笨蛋!為什麼雙腿會不聽使喚地跟著那傢伙走?!
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二十幾天前，喬書亞好不容易找到伊凡所居住的鎮落。
伊凡的吃驚自然不在話下，可是更吃驚的是喬此趟前來的目的。他遞給伊凡兩封信，一封是女王的親筆信函，另一封則是一張素雅的請帖。請帖外的封蠟已經被人拆開過了，喬解釋裡面的喜函是先由女王看過，才交給他的。
兩封信函並非毫無關聯的。
伊凡先看了那張喜帖，龍飛鳳舞的字沾著金漆，宣告著渥夫·拉沃爾·布裡同基閣下將於一個月後的某良辰迎娶娜塔莎·羅曼徹斯·奧古史坦。刺目的兩個名字在伊凡的心潮中投入重石，掀起漫天漣漪之際……
一行潦草的小字，吸引住伊凡的目光——
放逐的日子你感到愉快嗎?
自願替你贖罪的可愛小鳥兒，可憐的她還不知道，這不是結束，只是開始。
沒有署名，可是從那一個個字母中滲出的敵意，讓伊凡拿著信函的雙手顫抖了起來。這段話是誰寫的，他們都心知肚明，而伊凡萬萬沒想到的是——原來，渥夫沒有半點放過他的意思!
他和娜塔莎結婚的理由，只有一個—一為了看伊凡痛苦!
多麼狠毒的方式，多麼有效的法子。伊凡光是想像娜娜被渥夫強迫站上婚壇的模樣，胸口的血便淤積成塊，幾欲吐出。他怎麼能忍受如天使般純潔、如玻璃般脆弱、如嬰兒般無辜的娜娜，像是獻給惡魔的羔羊般，被渥夫活生生地糟蹋!
喬喃喃地道歉，解釋自己也企圖阻止娜塔莎允婚，但娜娜就是不肯聽他的，頑固地說要嫁給渥夫。
「我想娜娜一定是被那傢伙給威脅了，這是那傢伙一貫的伎倆!」沮喪於自己的無能為力，喬咬牙切齒地說。
伊凡遂想到當年自己接受渥夫的利誘與威脅，現今的娜娜宛如自己的翻版……
你還在執迷不悟嗎?
渥夫。
我以為那一刀刺入你的腹中，已經讓你受夠了教訓，可是你還要堅持以自己的權位勢力玩弄他人的命運嗎?
說什麼你愛我，到頭來你只是喜愛折騰我罷了。
愛，再一次地證明它是個可笑的、不值——提的假玩意兒。
「伊凡哥，現在只有你才能阻止這樁婚姻了。」喬說。
「我?」
冷瞥他一眼，伊凡自嘲地說：「一個流放的罪人，能阻止這樁婚姻?靠什麼?我不認為堂堂的渥夫大公會聽我的。以前他從不聽，現在更沒道理聽。他巴不得我去求他，好滿足他的變態復仇之心。」
嘴巴這麼說，伊凡卻很明白，如果下跪請求渥夫放過娜娜，便能解決問題，他還是會朝渥夫下跪吧!
「我不是要你去說服那傢伙，而是希望你能勸住娜娜。你認為娜娜為什麼會答應這婚姻呢?為了咱們奧古史坦家嗎?不，她一定是為了你，伊凡哥!你出馬所說的話，娜娜絕對會聽!」
喬的話不無道理，伊凡思索片刻後，遲疑地說：「但是重返斯科城，我在踏人城門的那一刻，必定會遭到逮捕的。」
「這就不需要擔心了，你看廠拿起另一封女王的信，喬欣喜地說：「陛下同樣反對這樁婚事，但又找不到能阻止那傢伙的法子。她召我到宮內，給我這封密函，要我轉達她的旨意。只要你能中止這場婚禮，女王願意收回成命，特赦你自由!」
「陛下她?」
事情順利得令人有點難以置信。不惜派出暗殺者，也要致他於死地的女王，會輕易地做出這種讓步?伊凡打開信函，仔細地覽閱一遍。
誠如喬所言，女王在信上詳述一名作母親的悲哀，對於自己親生子忤逆不孝，決意迎娶身有殘疾的娜娜為妻一事深感痛心。為了阻止兒子鑄下大錯，女王在信上懺悔著自己對伊凡過厲的懲處，並有意彌補——前提是，伊凡得幫助她度過這一關。
信未甚至寫著：奧古史坦向來是朕忠心的家臣，朕過去沒有好好地珍惜，是朕的不對。如果愛臣能替朕解除這樁婚姻，朕將重審過往對奧古史坦家冷漠的態度。朕的希望皆放在你身上了，伊凡吾臣。
「這信誠懇得太噁心了，我嗅到奸詐的氣味。」
後來伊·凡找業爾商談離開鎮上，回到斯科城一事時，業爾叼著煙屁股，搖頭晃腦地說：「我要是女王陛下，斬草除根才是斷絕後患無窮的最佳方法。她如果要阻止這婚禮，派人把新娘子暗殺了，不是更快?」
「就是暗殺不了啊！」喬解釋道：「渥夫大公也不笨，他知道女王反對後，便找人守著娜娜了。」
以鼻子哼了聲氣，業爾挑高眉頭發出第二個疑問。「那你們有什麼根據，相信女王陛下會履約呢?如果伊凡阻止了婚禮，還是一樣被踢回西伯納流放，電沒人可以反抗吧?」
「這……」喬皺起眉頭。「應該不會的，君命如山……」
「君也有昏君、庸君，暴君及食言而肥的賊君。天下最難相信的，莫過於手握生殺大權的君主，誰叫他們最大呢?」
「我要去。」伊凡中斷他們的爭論，淡淡地說。
業爾咋舌說：「那你是做好覺悟了吧?」
「不是因為女王允諾我自由，所以我才要回斯科城的。我想回去和娜娜談一談……既然有女王的許可，起碼這趟人城沒問題。」
有必要的話，他也會順遂渥夫的心意，向他哀求、向他下跪。為了報答養父的恩情，伊凡永遠無法棄娜娜和喬於不顧。
「謝謝你，伊凡哥！」
「兩個天真的傻子。好吧，既然這樣，我也陪你們一趟，去斯科城晃晃。」把交枕在腦後的雙手，移到桌面上，業爾敲打著木桌說：「至於用什麼名義呢……啊，就說我是你伊凡大臣的助手好了。」
「這趟不是去遊玩的。」伊凡冷道。
「你不識趣，大爺我是跟去保護你的啦!」把臉湊近伊凡，業爾猛地笑著，耳語道：「另一個可能性，我還沒說呢!女王也可能在你達成任務後，殺人滅口吧?」
「我知道。」
「嘿嘿，我猜你也知道!」兩人打啞謎似地互換一個眼神。「讓我去吧?」
最後，伊凡還是同意了業爾的自作主張。
多一個人總是多一分力量，進入斯科城會發生什麼事，誰都不知道。伊凡雖然不覺得自己需要保護，但寡不敵眾也是事實。未雨綢繆，總此什麼都不做，赤手空拳地闖入敵陣中，來得令人感到心安。
一行人包括伊凡·業爾·喬，以及擔心自己留在鎮內會受欺負的納希·與納希形影不離的啞哥，在初雪降下的那天，啟程往斯科城邁進。
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轉眼間，再過兩日便會抵達了……
圍坐在營火邊，迷濛的灰藍取代了漆黑的暗夜。即使天色放亮，太陽也不會再高昇……而遠在一方的西伯納，則進入了一年中最難熬的永夜期。
「原來如此，還真是一段複雜的關係。」聽完喬述說有關伊凡過往的事之後，弄清了伊凡與渥夫之間的情仇，業爾還是一派稀鬆平常地說：「總之，不管大公閣下怎樣花費心思，你大哥就是不愛他，他才會惱羞成怒地娶你妹妹來報復他吧?」
喬喝完杯中的熱茶。「是不是這樣，除了大公自己，誰也不知道。唉，娜娜真是太笨了，做出這樣親痛仇快的傻事。」
「搞不好你那不良於行的妹妹，真的愛上人家了呢!呵呵，那就更精彩了，你們這叫三角、四角關係嗎?」
一點兒都不覺得這有何可笑的喬，繃著臉說：「你不是要告訴我，有關伊凡哥的事?」
業爾裝傻。「噢，我說過這種話嗎?」
「你!」
笑笑，業爾把杯子放下，拍著他的肩膀說：「放輕鬆一點，成天擺張臭臉，早晚會和你的『伊凡哥』一樣，變成面無表情的傢伙。何必呢?人生苦短，得意須盡歡。」
「嘖!伊凡哥怎麼會和你這種傢伙混在一起!」嘟著嘴，喬好生不解。
「……是我撿到了他。」
「咦?」
「還記得那時候也和現在的天色差不多吧!我率著弟兄恰巧經過，沿途到處是血跡，一看就知道有人戰鬥過，而後不是場輕鬆的戰鬥。戰況的激烈，也許遠超乎我們所能想像的，這樣你該明白那現場有多怵目驚心吧?」
鎖著眉頭回憶的業爾，臉上有著少見的嚴肅。
「我們先是發現了好幾具殘缺的屍體，接著就看到了他……坐在雪地上，像是靈魂出了竅，身上、臉上到處沾滿了赤黑血漬，而他自己的身上也有幾處傷口。我叫了他幾聲，他沒有回應，可是當我伸手碰他時，他霍地就出手，我差點就讓他砍傷了。」
業爾聳聳肩。「這種情況並非少見。人在殺紅了眼之後，是會失去理智的。逼不得已，我揍了他幾拳，把他打暈過去，然後再帶回鎮上。還好那時候他電筋疲力盡得差不多，因此我很輕易地就打贏了。事後我問他，那些人是不是他殺的，他一句話也沒說，可是臉上的表情已經回答我了。」
一吐舌，業爾以笑打破凝結的氣氛說：「然後我就收留了他。誰叫那傢伙一副不要人家管他死活的臉色，而我偏愛管他人的死活，所以非要他留下不可。我們這群人都是些逃犯，只有一個目標，就是活著。能不能獲得特赦電不知道，只能祈禱我們這樣掃除邊境上的害蟲，有一天會讓上頭的人感謝，除去我們的罪名。」
喬點點頭。「你們的事跡，我在西伯納旅行時多少聽到了。謝謝你收留了伊凡哥，無論是逃犯或罪犯，我只要他能活著就好。」
「哇，你突然變得這麼乖巧，好可怕喔廣
喬翻翻白眼。「少故意找我碴廠
哈哈地笑著，業爾端起杯子說：「那我改日拜託好了。未來的軍官大人，咱們這群傭兵不會給您找麻煩，希望往後您在戰場上有需要人效勞的話，別忘記拉拔弟兄們，先謝了。」
也學他端起杯子，互碰一下，喬真心地說：「現在我的力量還不足以保護伊凡哥，也請你助我一臂之力，別讓任何人傷害他。」
業爾喝著熱茶，對著灰濛濛的天空想著：
你錯了，喬老弟。伊凡不需要別人的保護，他有能力保護他自己。關鍵在於……他還想保護著你們，所以才會受制於別人，遭人所傷，，不過要他不去管你們，也是白浪費口水而已。
這趟旅程看樣子是前途多難嘍!
用杯中的水淋熄篝火，業爾吩咐道：「去把大夥兒叫醒，我們準備出發吧!」
「好。」喬才起身，便聽到許多馬蹄聲響起。「又來了。」
業爾站到他身邊，陪他看著紮營的山崖底下，通往斯科城的大道上，陸續經過的多輛馬車。
「大家都是要去參與婚宴的嗎?」
喬頷首。「附近的貴族郎受邀參加，渥夫大公為了彰顯他的慷慨，還預計在斯科城內舉行長達七日七夜的流水酒席，後任何人都可參與，不限身份，連農奴們也可列席，沒有人想錯過這免費狂歡的盛會。」
這景象宛如逼迫著他們得加快腳步，要在婚禮的鐘聲響起前，早日進城。否則，一切都會來不及阻止了。
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黑白色的大理石鋪成的精緻棋盤上，雕成皇冠、女王、城堡與騎士的棋子替代著真人在戰場上互相廝殺較勁著。
不時還可聽到從窗外遠處傳來的喧嘩吵鬧聲。
「怎麼會這樣吵呢?」洛琳女王陛下執起一顆白棋，在放下前，蹙著眉心不悅地抱怨著。
「您沒到大街上看，還不曉得。這幾天斯科城內不知擠入了幾千人，全是為了向大公閣下道賀恭喜，參與成婚大典的百姓。若非我來得早，怕是連一間能投宿的旅店都沒有了呢廣謝維克沒提及，有更多人因為付不起旅店的錢而露宿街頭，適逢幾日大寒飄雪，有不少人就因此凍死了。
「道什麼賀?」女王不悅的唇角更是下垂，「喀」地，把棋子重重地放在中央。「那孩子分明是想跟我作對!」
「陛下不為大公的婚事祝賀嗎?」
「朕連出席都不想。」
謝維克悄悄地揚起一眉，默不作聲地移了另一顆棋。
女王收起扇子，敲打著棋盤說：「壞孩子，你敢將朕的軍?」
微笑了下，謝維剋扣住陛下的扇子，移到唇邊一吻。「原諒我，陛下，但棋盤上無君臣之分，僅有勝負而已。」
「你這小賊，也跟我要花招，拋起媚眼了。我可刁；像你喜歡的那些好紳士，不會上你的當的。罷了，就讓你將這一軍吧，但你要陪我再下一盤。這次，朕要殺得你落花流水。」
「還請陛下手下留情。」
一邊將棋子歸位，謝維克一邊察言觀色地探問道：「陛下不中意大公閣下要迎娶的人，只消下個令，要大公閣下不許娶，不就行了嗎?」
「你認識那孩子幾年了?渥夫是會聽命的人嗎?都怪朕寵溺他過了頭，如今他是翅膀硬』了，連母親都不認。」女王搖搖頭，說：「我是對他死了心。」
「您已經放棄阻止這場婚禮嗎?」
銳利的眼盯上了謝維克，女王淺淺地笑著說：「放棄?朕的辭典上沒這兩字。」
「那麼?」
女王那勾勒出高雅氣息的眉，狡猾地高揚。「賭注就在一顆棋子上，一顆名叫伊凡的棋。」
謝維克聽到後，實勁地壓抑住跳起來的慾望，故作鎮定地說：「伊凡?您不是把他放逐……」
「傻瓜，我可是王，我要誰生、誰死、誰回來，都是輕而易舉的事。」洛琳女王掐起一顆騎士棋，目露凶光地說：「要是這顆棋不中用，我就廢了它，像這樣!」
啪嚓，墜地的棋斷裂成兩半。
捏把冷汗的謝維克，在陪女王下完第二盤棋後，假稱頭痛，提早告辭。
務必要盡快找到伊凡的下落，他要警告他——渥夫已經不再是以前的渥夫，而女王陛下正覬覦著他的性命!這場婚禮，簡直就像是為了要讓伊凡送命而舉行的葬禮啊!