織初微怒地蹙起眉，「梁大人，您未免管得太多了！」那日，她在越家祭堂發現的蠟丸內藏有一張字條，上有十四個字：「月初夜市『琴箏樓』，焦屍身無『火雀章』。」字條上的內容讓她震撼得不能自己－－火雀章是兄長身上才有的印記，難道……他並未葬身於烈火中？！蠟丸如何會出現在祭牌之後？字條上說的是真是假？這許多疑惑她來不及顧及、多想，兩日來她只是盼著初一的夜市到來，她想去「琴箏樓」弄個明白。
終於盼到今日初一的夜市。傍晚，她沒有受到任何阻撓便出了將軍府。一路上，她故意繞圍於人繁雜亂的夜市，就是想甩開緊跟在身側的梁康。好不容易，不見了他的影子，不想，拐過街角，他又現身於她面前。
「英王殿下有令，越姑娘出入自由，我怎敢管束過問於姑娘。但保衛姑娘的安全確是在下的職責……」他說得中肯而堅決。
不等他說完，織初已越過他離開。這一回，她不再徒勞地甩開他，只是自顧自地穿梭於人流中，任他形影不離。
來到「琴箏樓」之下，她看看他，故意問道：「我現在要上去，梁大人要不要跟上來？」
「不敢。」
織初看了看他的表情，明白他的堅持，不再為難他，「梁大人，我不會耽擱太久。你不用跟上來，在這裡便好。」
「是。」他似是為難，但總算答應了。
走進樓內，織初直覺地踏進樓上那間經常與兄長、喬雀韻相聚的雅室內。但見雅室內香煙繚繞，氤氳了她的視線。
隱約中，她看到雲霧之後端坐著一位青衣素袍男子。那男子輪廓俊美，曾是那麼熟悉。
她一步步走近那男子，心在難以抑制地狂跳著。當她終於確確實實地對上了男子的視線時，溢滿雙眼的淚水終於奪眶而出。
「初兒。」男子輕柔地歎了口氣，「我回來了。」他起身，滿心疼惜地將她擁入懷中。
「哥……」她不知該如何應對兄長「死而復生」帶來的驚喜，只能像從前一樣任他攬入懷中，感受親人的安撫、寵愛。無論如何，他活著！謝天謝地，他活著！
「乖……初兒……乖。」越至衡輕撫著織初的髮絲，低柔地輕哄著。
過了良久，織初抬起頭，仔細看他、檢視那場大火在他面容上可能留下的痕跡……他的臉，唇、鼻、眉－－他仍是他，大火並未在這張罕見的俊美容顏上留下絲毫痕跡。只是，那雙漂亮的眸子中所呈現的凌冷光芒，卻是她從未見過的。
那光芒讓她不適，她不禁退出了兄長的懷抱，拉開了兩人之間的距離。
「哥，你如何逃過那場大火的，這麼長時間，你去了哪裡？」
「初兒，這些不重要。」他上前一步，拉起她的雙手。
「不，我要知道。」她堅持。
「你想知道，我以後會告訴你。但現在，你要與我離開這裡。」他輕道，將她的手拉到自己唇邊，吻了下去。
她楞了下，隨後用力掙脫他，將手背在身後。他如此對她，讓她又想起了他冰冷的唇、冰冷的吻和那冰冷的陌生感！死而復生、劫後重逢、親人相聚－－這一切為他而來的喜悅都被他突如其來的動作打飛到九霄雲外！
織初膽怯地退後再退後，直退到門邊。
「初兒，跟我走，跟我離開這裡。」越至衡幾步跨到她面前，雙手按住門扇，阻住她逃離的機會。同時，他漸漸收攏雙臂，圈住她的身子。
「不！」
「不？！不要離開這裡？還是不要隨我離開？或是－－不要我碰你？」他看她的目光是一向的疼愛、寵溺，可語氣裡卻藏著難以察覺的鋒利。
「離開頤州？」是！他的碰觸讓她怕極了面前的這個人！為何？他是她最親近的兄長啊！但此刻與他相對，她卻感到發自心內的膽怯，就連聲音都難以抑制地發抖。
「當然！初兒，我們會去一個並不次於大尚天朝的地方。」他看著她，溫柔地笑著，「那是大椋，是我的大椋！」
他的話讓織初頓覺眼前一片黑暗。他終究還是去大椋了，他終究還是選擇了大椋！那越家的冤情算什麼？！爹娘以命成全的使命算什麼？不！不會！不可能會如此！
「初兒！」越至衡緊扶住她發軟的身子。
「放開我。」織初使出尚存的力氣，想推開他，卻做不到。她被他緊擁在臂彎中。
「初兒，越家的恩德，我不會忘記。所以，我會讓你享受世間最好的一切。初兒，我愛你。」他牢牢地困住她，輕緩地說道。
「放開我！」她再次重複，但眼神中多了堅持，以及－－決然。
他瞭解她的脾性，一旦她的眼中浮現出倔強、決絕的神情，那麼她就會寧可玉石俱焚，也絕不肯讓步屈服的。他不覺鬆了雙手的力道。
「初兒。不管你要不要聽，我還是要說。我會是將來大椋的皇帝，我要你做我的皇后。」他放開她，站直身子，眼中是同樣的固執。
「哥，不－－韌恆，」她看著他輕搖了搖頭，淒涼一笑，「你當我越家二十幾年的犧牲是什麼？為了什麼？」
越至衡的心中一緊，為她的言語、眼神。她可知道他冒了多大的風險潛進頤州，他怎會不念越家於他的大恩大德，不念越家的哀屈犧牲？正因如此，他才更要接她回大椋，他要她親眼看到－－他要建一座雄偉的祠堂給越家！他要讓大椋朝永世為越家歌功頌德！
更重要的是－－他要她！他必須得到她！必須！
他上前，按住她的雙手，不顧她的掙扎，「初兒，你會明白我的。不管多久，我會讓你明白的！但現在，你必須跟我走！」
她用力地甩開他的手，向窗邊走去，「越家忍辱負重，只為盡忠。捨棄一切保全的尚氏血脈如今卻成了大椋朝繼承者，你讓九泉之下的越家列祖列宗情何以堪？！」
「初兒，你還小，有許多事情你不明白。應子魏如此對待越家－－只因他手中掌握傲視天下的皇權。想想當年尚氏所遭劫難，無非是皇權動搖所造成。如今，我不可能奪回尚氏的皇位，可至少我可以擁有大椋帝位。用不了多少時日，我便會掌握這至高無上的權位；假以時日，我更會壯大這權利。到時，我便可以與大尚相峙，甚至併吞尚朝，為尚氏、為越家雪恥。箭已發出，如何能收回？初兒，我要你站在我身邊親見我君臨天下，親見我統一天下。」他的話語雖平淡輕柔、但明眸中卻泛著難以掩飾的慾望。
皇位？權利？是不是每個人沾惹上這些就都會引發潛藏的野心、並讓它無限膨脹，一發不可收拾！兄長變了！不再溫柔儒雅，不再親切體貼！而且讓她感覺如此難以靠近！
她長久地注視他，然後，轉過身去面向雕窗。
「我不會離開這裡的。哥，你走吧，離開這裡，去掌控你的權利。」事到如今，她知道無論對他說什麼都起不了作用的，他的心已經如同射出的箭般不可能回頭！「而我，寧可留在尚朝、留在頤州。背叛大尚天朝、背叛越家，我做不到！」
「初兒。」他欲跨步上前，卻在她轉身時看到她眼中強抑的淚光，他止住了腳步。
「哥，從今後，我寧可當你已葬身於大火中。」她閉上雙眼，淚水順著眼角流下。她別過臉去，拭去淚水，「從今後，越家的一切與你無關！」
說完，她決然地向外走去。
越至衡沒有攔她，任她走出雅室。他走向窗邊，向窗外做了個手勢，並且滿意地看到承接命令的人隨走出的織初隱沒在人流中。
門扇被扣響，幾個人躬身立於雅室外。
「什麼事？」他微側過頭，問道。
「大椋剛來密報，主公的病情忽然加重。」為首一人跪拜於越至衡身後，「少主，我們必須盡快趕回大椋。」
「知道了。」他垂下眼簾，遮蓋住眼中的寒光，「吩咐下去，兩個時辰後起程。」這突然而來的消息打亂了他的計劃。有什麼關係，計劃可以改變，初兒終究會是他的！
「在那之前，我要回將軍府一趟。」他的唇漸漸勾起陰側的弧度。
＊＊＊＊＊
「三爺，京城來的聖諭。」季成手捧聖諭立於應渝浚身前。
應渝浚從偌大的書桌後起身，輕輕歎了口氣。接過聖諭打開。坐在一旁的二皇子應渝灃也放下了手中的部署圖，抬頭用淺棕色的眼眸看著他。
應渝浚看過聖諭，略微楞忡，終於下了決定－－
「傳令下去，回京都……立即啟程。」
「是。」季成領命，出去部署回京事宜。
兩天三道御筆召回令，天大的膽子也要審慎行事，應渝灃不著痕跡地輕撇唇角，「三弟何必如此倉促。」冷冷的語調微微揚起，似是故意要人難堪。
「頤州事宜還勞二皇兄費心。」應渝浚強扯了抹笑掛在唇邊，不置可否，然後匆匆踏出書房。
睨了眼他的背影，應渝灃道：「『他』的行蹤在頤州一帶，這信息可確鑿？」
「二爺，有人曾在頤州城親見一個鶴髮童顏的老人救活了一個瀕死的少年。」侍衛之一的萬循開口回道。誰也沒真正見過「他」的廬山真面，他們只能憑借各地傳來的信息搜索可能是「他」的行蹤。
「屬下已廣派親信在頤州密尋『他』的下落了。」另一名侍衛嶙葚也同時報告。
應渝灃略點下頭，站起身，頎長結實的軀體並未準備移動，而是輕閉雙目，深深吸了口週遭的空氣。一定要找到「他」、找到那個隱於世間的先知神人，不管「他」藏匿在哪個角落！他都一定定會找到的！
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「你是如何進來的？！哥，你太冒失了！」織初剛走到書房，卻突然楞住了。她用雙手摀住因驚愕而差點叫出聲的嘴，將軍府如今戒備森嚴，兄長是怎樣進來的？！這樣有多危險，他有沒有考慮後果？！
「初兒，在擔心我嗎？」越至衡仍端坐在書案後面，只是溫柔地看她。
織初從「琴箏樓」回來後，一路上混亂、失望、無措、歎息等複雜的情緒佔據了她的心，將她折磨得疲憊而又頹然。回到家後，她將自己關入房中，不點燈，不開窗，只是蜷在床的角落失神，不知該如何理清這一切的糾葛。
最後的意識停留在二更天，她混沌地陷入昏睡之中。夢裡的一切都是熟悉的：爹娘慈祥的關愛，兄長溫柔的輕喚……那麼幸福的從前……再不會有了！再不會了！
猛然醒轉，環顧漆黑的房間，她撐起身子，走出房門、走進哥哥的房間。同樣的房間，同樣的擺設，同樣的秀雅，它的主人卻是再不和從前一樣了。
但當她走到書房後，卻發現那熟悉的身形突然出現在眼前，讓她震驚不已。一瞬間，她的神思有些恍惚，但隨即她又記起了一切，他不能再出現在這裡！不單是他現在的身份對於越家來說，是多麼的尷尬、荒謬，而更重要的是他的安危！對她而言，他始終有著非同一般的意義，那是深厚而難以割捨的親情。
「你快走。」趁現在無人發現，她上前拉起他，向後門走去。
「跟我一起走。」他明亮的眸在黑暗中散發著別樣的光，「不然，就開門大喊救命。」他握住她的手，輕道。
「不要說了。」她站定，對上他的目光，「我不會跟你走，也絕不要你受傷害。」她會誓死保護他，因為難捨的親情，更因為對娘親的誓言－－不管他現在的身份如何，她要遵守對娘親的誓言！
「初兒，跟我走。我不會再逼你的，我會等你，等你愛上我那一天。」他會等到的！他知道她只是一時無法接受親情轉變為愛情，她需要時間來接受。而他給得起！今非昔比，她要任何東西，如今的他都給得起！
她聽後，苦澀地輕笑了下，正色道：「你等不到的。哥，你不會等到那一天的。」
「為何？！」頓了頓，他緩緩地吐出兩個字。
「因為……我的心再容不下第二個人。」她堅定地看著越至衡，看著他溫柔的眸光漸轉為陌生的凌厲。
再容不下「第二個人」？！她愛上別人了？！在他離開的這段日子？！「不要說笑。初兒，不要如此和哥哥說笑。」他的唇邊閃現出高深莫測的笑意，執起她的手，輕柔地說，但緊握她的手卻加重了力道－－非常重的力道。
她嚥下疼痛，堅定地道：「我的心給了那個人，完完整整地給了他。我不會愛上別人，再不會！」
「初兒，傻孩子，你一定不知道自己在胡說什麼。」他俯下頭在她耳畔輕語。無論如何，初兒都是他的！管她心裡有沒有別的男人！她就是他的！
這時，門扇突然被撞開。
「少主，英王一行已到將軍府外。」一個穿著夜行衣的蒙面人闖入，卻仍保持恭謹有禮的動作，「康大人請少主暫避。」
越至衡的眼中閃過一絲難察的不耐。突然，他拉住織初，不容置疑地向屋外而去。
「放開我。」織初想甩開他的手卻徒勞無功，「哥！求你！」她無助地拉住兄長的臂膀，就像小時候每次需要他幫助、需要他滿懷疼愛地輕哄她的時候那樣……
他的心在一剎那動搖了。短暫的楞忡間，她掙脫了他，拚命向遠離他的方向跑去。
「少主，請快離開。」越至衡的身後突然出現了兩抹敏捷的黑衣身影，並將他圍攏起來，欲強行帶他離開。
「滾開。」他冷冷地開口。
「少主……」幾名黑衣人想說什麼，卻在他冰冷的注視下，不由自主地退開。
「初兒，回來。」他輕柔開口，上前兩步，伸出手。
織初不由自主地停住腳步。
「回來。」他向她的方向走去，一邊重複著。
只見她短暫地停頓後，忽又邁開腳步，向拱形院門走去。直到立於門前，將雙手搭上門閂，她倏然轉身。
越至衡離她不到十步遠，一步步向前逼近，「初兒，乖，回來。」他溫柔地笑著，語氣輕柔溫雅，但眼神卻令人發顫。
她深吸口氣，不再猶豫地用力拉開門栓、打開大門。
「織初。」
「初兒！」
門外不遠處的應渝浚看到織初，輕喚出她的名字。
門內越至衡見她最終還是選擇離去，嘶啞地低吼。
兩個人同時開口，周時頓住身形，同時看到她身後的－－他。
門外，應渝浚的臉上閃過一瞬而逝的震驚，目光隨即變得高深莫測。
門內，越至衡仍是一貫的溫文儒雅，不徐不疾、不慌不忙。
織初並未料到事情會演變成如此，不敢想像接下來會有的混亂，她慌亂地欲關上院門，卻被飛來的一柄長劍卡住門隙，劍的主人怕傷到她而並未讓劍脫鞘。只見那長劍高高地僵滯在大門的頂端。
接著應渝浚幾個大步上前，推開大門，佩劍掉回到他手中。他邁步跨進院落，經過織初時，深深地望了她一眼，目光深邃莫測。隨後，他看向越至衡，眸中透射著銳隼炯然的光芒。
「越至衡。」他緊盯著他開口，不帶任何語氣。
「是我。」他也微微頷首，唇畔帶著詭異的弧度。
接著，兩人均沉默不語……氣氛愈發緊張、窒人，仿若繃緊的弓弦……
「梁康，滾出來！」倏地，應渝浚大吼道。
話音末落，一道灰色身影從院牆外翻躍而入，落定在越至衡面前，此人正是梁康。
「屬下參見英王。」見到應渝浚，梁康躬身而拜。
應渝浚再度深深打量他，並且向梁康的方向緩緩移步。梁康緊張地抬起頭，眼中仍帶著忠誠和秉直，還有捨命護主的決絕，但－－他效忠的不是英王！
應渝浚越走越近，終於迫使梁康拔出劍來，「護少主離開！」。
三個黑衣人早巳將越至衡護圍起來，想要退離。
少主？梁康稱越至衡為少主？應渝浚突然止步，緩緩抬起手、輕揮了下。兩道身影出現在越至衡等人之後。
「本王豈會容你等說走就走？」應渝浚巍然而立，「梁康，你到底是何身份！從實招來！」這一方全無守兵，想必是梁康利用職權、將在織初院落附近的眾兵卒遠遠調離了。
無疑，這是早有預謀的。將軍府大火、越至衡的「葬身火海」與如今的重返將軍府－－這一切都是有預謀的！
「恕難從命！」梁康護在越至衡身前。
「泉崢、季成！」應渝浚陰冷地下令，「將這些人統統拿下！」
「是！」泉崢、季成領命，與三名黑衣人纏鬥起來，眼見漸佔上風。
「少主，請隨屬下離開此地。」梁康欲趁亂將越至衡帶離。出發回椋的時辰漸近，想必接應的人已在城外佈署妥當。此時不走，就怕真的走不了了。這個時候絕不能擱淺在頤州，前功盡棄是小，但少主身繫大椋朝的前途，這是何等大事！
「退下。」越至衡冷冷瞥他，命令。
梁康難以領命地立在原地。
「我叫你退下。」越至衡重複。
梁康躬身向旁邁開一步，卻仍是亦步亦趨地跟著他。
「初兒，事到如今，你還是堅持己見？」週遭的打鬥與他無關，即將降臨的危險也沒放在心上，越至衡的眼中只有立在門邊的那抹淡雅身影。
織初點頭，別開頭看向別處，卻無意間撞入應渝浚那深沉似海的雙瞳裡。
與此同時，梁康忽然舉劍於胸，飛身向應渝浚刺來，「應渝浚，小心！」看到梁康的動作，織初情不自禁地跨步上前。豈料，梁康劍鋒一轉、虛晃一下，竟縱身而起。他躍到織初身側，伸臂探向織初腰際，將她牢牢地抓住，「越姑娘，得罪了！」
「放開她！」兩個聲音同時喝道。
「少主，能牽制英王的惟有越姑娘。」眼看三個大椋侍衛節節敗退。僅剩下他一人，根本無法抵禦住應渝浚的武功劍法，更何況泉崢、季成均是一等一的高手。再拖下去，要是引來將軍府內的駐守兵卒，脫身會更加困難！只有出此下策，才有望保少主安全離開。
惟有初兒才能牽制英王？惟有初兒？！「初兒！」越至衡的眼中有著難掩的狂亂，他不顧一切地快步走近織初，用力執起她的下頷，「是不是他？！你說的人是他？！」
他的狂亂難抑完全擾亂了他的心神，打破了他的從容。這時，一股重力襲上了他的右肩胛，只見應渝浚的紫金劍鞘落在地上，接著越至衡的身子一歪，無力地倒臥在地、昏了過去。
「少主！」梁康大叫。
話音未落，一柄長劍如一道冷虹，飛掠過織初髮際、穿透了梁康的右肩，他手中的長劍落地。沒入他身體的那柄劍所帶的力道並未減退，楞是帶他倒退了幾大步，直到他身子撞到牆壁，才頹廢、疲弱地滑到在地。
應渝浚上前拾起落在越至衡身後的劍鞘，隨後走向快要昏迷的梁康。應渝浚舉手從梁康的肩上拔出佩劍，冷冷地看著對方因劇痛而扭曲了的臉孔。應渝浚提劍將劍身上的血跡在梁康胸前擦拭，他的劍很久未見血光了，他破了他臨行頤州前向母妃許下的誓言……劍身恢復了光潔冷峻的青芒，他還劍入鞘，居高臨下地俯視萎頓在地的梁康，一字一頓道：「梁康，你要明白，你所受之苦乃咎由自取！因為，你動了動不得的人！」
「織初。」應渝浚回身見織初雙眼圓睜、面容煞白地僵立於那裡，無助的樣子惹人憐惜。定是鮮血嚇壞了她，疼惜之情霎時溢滿他胸懷。他走到她的身前，伸出手輕撫她慘白的面容，他的手剛剛觸上她細白的肌膚，馬上被她抗拒地閃開了。「織初？」他輕蹙眉心，強行攬過她入懷，看進她眼底。她的眼裡毫不掩飾地呈現出厭惡之情，讓他的心揪緊得難以喘息，「你……」
不等他說完，她掙脫了他的懷抱，移步到越至衡身前，輕輕俯下身。
「哥、哥……」織初輕喚著，卻不見兄長的回應。
「哥……」她伸出手，顫慄著撫上越至衡的臉、停駐在他鼻端，感受到他微弱但平穩的鼻息，她才放下心來。
「將人帶走，嚴刑拷問！」見泉崢、季成已將三個黑衣人制服，應渝浚道。他向前幾步來到織初身後，探身將她拉人自己懷中，「至於越至衡，要特別關照！」他冷冷地交代。
「應渝浚。」她僵靠在他懷中，輕開口。
「嗯？」他期許地垂首貼近她額際。適才在他遭遇危險時，她也是這樣喚出他的名字。她不會知道這三個字從她口中而出，對他來說是多麼的欣喜。
「請讓我與我哥哥在一起。」話畢，她清晰地感受到了他加重的呼吸和僵硬的胸膛。她輕輕合上雙眼，再緩緩張開，轉身抬起頭注視他，勇敢地望進他陰沉、鬱怒的雙目。
「英王，請將我與哥哥關在一起！」