「軋」的一聲，厚實的鐵門一推而開，凌雲皇子徐徐步入，閃爍如星的瞳眸刺過幽暗的燭光，落在了陋室一角，那抹委坐於地的人影上。
「你終於來了，我已經等了很久、很久。」披頭散髮的鄂皇后神情出奇的鎮定，「告訴我，那遺詔上分明寫的是由我兒成蛟繼位，怎麼會換做是你？」不弄清楚這一點，她死了也不能瞑目。
凌雲皇子緩緩地開口：「遺詔既沒有改動，也沒有錯，可是宣讀的人卻已投靠於我。」是他叫曹公公故意在宣讀時，將「立成蛟為帝」改讀。「原來如此！」鄂皇后心中憤恨交加。想不到啊！她竟敗在一個宣旨的內侍身上，「這麼說，那遺詔根本不是我兒成蛟燒燬的了？」她想起了另一個疑問。
「那是我命曹公公事先在遺詔上擻了易燃的磷粉。」他早算到性格衝動的成蛟在急怒之下會去奪遺詔，也就正好借此機會毀去那絕不能讓朝中眾臣瞧見的遺詔，同時，隨便嫁禍給成蛟。
「好一條毒計啊！」鄂皇后冷冷地一笑。
「怎比得上你母子？」凌雲皇子目光含恨，一雙手在袖中緊攥成拳，「三年前，你派人縱火，殺害了我母后及整座清涼宮的人，鄂皇后，難道你忘了不成？」他可是日日夜夜，夢寐難忘。
鄂皇后怔了一怔，旋即大笑，「你以為人是我殺的？」她一直笑出了眼淚來。
「難道不是？」凌雲狠狠地瞪著她。
「不是。」鄂皇后搖頭。她唇邊泛著一朵詭笑。她當年是想要下手殺惜妃，可惜還未等她動手，便有人代勞放了一把火。
「不是你會是誰？」凌雲追問。
「那個人是你最、最親近的人。」鄂皇后伏在地上，笑聲充滿了得意，「這一輩子啊！你休想報此殺母大仇。」
她說的是真，還是假？凌雲皇子心中的恨意漸轉為層層疑雲。怔了半響，他上前一步，扳過鄂皇后的身軀，想要再問她，卻駭然發現她面色紫青，眉邊逸出一縷黑色的鮮血。
她服毒自盡了，凌雲皇子怔怔地鬆手。這個女人，他恨了三年，才發現他竟恨錯了人。心頭盤繞著鄂皇后臨死前所說的那句話，他只覺得一片茫然。
他的仇人究竟是誰？
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夕陽西下，晚霞如火。
凌雲皇子緩緩步出天牢，不期然地望見一抹纖細的身影靜立在遠處。
霓紅晚照中，褪去了華麗宮裳的她，嬌顏清靈純淨，宛若幽谷仙湖中那一朵盈盈而綻的冰玉荷花般姿容楚楚、飄逸空靈。
那一雙翦水似的夢眸只一瞬間，便洞釋了他心底所有喜樂悲歡。
他快步上前，收攏雙臂，將伊人納入懷中，將頭伏在她幽香的髮絲間，他心中盈滿她的絕美風姿。
柔情滋生，如絲般將兩個心繫在一起。
「她自盡了。」凌雲皇子喃喃地開口。
素手捧起了他俊逸的臉龐，柔然微顰著黛眉，「你不開心？為什麼？」他可是等了好久才能報此大仇的。
「因為她不是那個兇手。」他臉龐上泛起了一絲苦澀的笑，「我還要找——」本以為一切可以隨著宮爭落幕，卻沒想到等待他的竟是另一個開始，他必須重新來過。
他最親近的人……是誰？
「不要再想了。」柔然將嬌顏靠在他胸口上，淺笑著道：「別忘了還有三天便是八月十五，到時你便是樂宛的新帝了。接下來的日子，你會很忙、很忙。」她難得頑皮地衝他眨了眨美眸，「珍惜這得來不易的空閒時光吧！」
他笑了。心中所有的愁雲均在伊人如花的笑靨中雪化冰消，「謝謝你提醒我。」他刻意輕啄了一下她朱潤柔軟的唇，而後欣賞著伊人飛霞的嬌羞神情，「難得有機會『非禮』你，我是該好好珍惜的。」
瞪大美眸，呆看著他再度接近的俊魅容顏，柔然幾乎呼吸頓停，「有人……在看。」好不容易找回聲音的她連忙跳開，而後指著街上不知何時將眼珠子定在他與她身上的人，告訴他這是多麼不合時宜。
這是街頭啊！意識到這一點的凌雲皇子很大方地送給觀眾們一個燦爛的笑容，「諸位，非札勿視。」
在那些人很識相地散開後，凌雲皇子笑瞇瞇地回身，「我們繼續。」
「繼續你個頭！」柔然嗔怒地將他推遠，趁勢溜之大吉。
這個小皇子，真是越來越不正經了。
「姑娘，要買一對嗎？」
蒼老的聲音入耳，柔然才發覺自己來到了一個小攤前，擺攤的老婆婆笑瞇瞇地指著一對色彩艷麗的陶制小鳥兒給她看。
「這是什麼鳥啊？」柔然感興趣地問。
「比翼鳥，很吉祥的。」老婆婆笑道，「一隻姑娘自己留著，另一隻嘛！」她指著正大步追來的凌雲皇子，「給那位公子正好。」
知道方才與凌雲卿卿我我的場景被老婆婆看到了，柔然幾乎窘得無地自容。
「你們郎才女貌、天生璧人，有什麼好害羞的？」老婆婆道，「婆婆也是過來人，怎會不知道——」
「謝謝婆婆。」趕過來的凌雲皇子毫不猶豫地付了銀子，「我們要了。」拿著那對鳥兒，他與柔然離開了攤子。
「給你。」他將一隻鳥兒放入柔然手中，凝望著伊人嬌容的眸中，燃著如火如焰的情感，「這便是比冀雙飛了。」他語帶深意。
柔然還未來得及說什麼，她手中的鳥兒突然碎成粉末。
怎會這樣？二人同時愣住了。
習習涼風中驀然送來一縷哀歌，詞曰：
風絮飄殘已化萍，泥蓮剛倩藕絲縈。
珍重別拈香一辨，記前生。
人到情多情特薄，而今真個悔多情。
又到斷腸回首處，淚偷零……
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鴛鴦比翼難成雙，果如此意嗎？
帶著沉重的心情，柔然別了凌雲皇子逕自回鳳儀院。
「稟娘娘，有客來訪。」心腹離珠開口。
「是誰？」柔然勉力收拾心情問。
離珠還未回答，一個低沉莫測的聲音倏地插了過來，「袞允拜見荷妃娘娘。」
袞允？當朝三皇子？柔然移眸望去，果然身披淡黃儒雅服色的袞允含笑一揖。
柔然淺淺還禮，「叫袞允皇子久候了。」她問：「不知皇子前來所謂何事？」
「自然是要事。」袞允皇子深深地看了她一眼，口中淡淡地道：「娘娘可知朝中近日眾臣子多有爭辯？」
「哦？」柔然皺了皺眉心，「這與本宮有關？」她敏感地抓住他話中的深意。
袞允皇子一笑，「娘娘是聰明人，應不會不明白我此次的來意。」
「袞允皇子何必要兜圈子，有話直說無妨。」縱然已猜到幾分，可是柔然寧願裝作不明白。
「關於娘娘與我凌雲皇弟……咳、咳……這樣說娘娘明白了吧！」袞允儘管把話說得含蓄一些。畢竟這種男女之情，外人不好談論。莫不是為了當年的一個承諾，他才不會硬著頭皮來處理呢。
柔然嬌軀一震，美眸倏地張大。
「娘娘想必是奇怪袞允為何知曉此事吧！」凝望著她絕美的容頗，袞允從容地道：「娘娘可記得那夜殺蝴蝶公子，救了你的人？」
「那個人是你？」柔然心中一驚。
「沒錯。」袞允微微頷首。
「那麼夜入紫宸殿留柬的也是你了？」柔然心思飛轉，想著他究竟有何目的。
「娘娘果然聰明。」袞允目中逸過了一絲讚賞之色。這女子啊！不但貌美如仙，智慧也遠遠超越常人，難怪讓凌雲如此傾心。
他救了她的命，卻任由她中了合歡草毒更刻意引來了凌雲皇子。這叫柔然不得不去懷疑，「你是故意試探本宮與凌雲皇子，以確定我們之間的關係？」
「不錯。」袞允哈哈一笑，「在下也是奉命行事，還請娘娘莫要怪罪。」
「奉命？」柔然霍然明白了，「是先皇吧！」難怪武帝在駕崩前想要殺她了，原來武帝已經知道一切。
「娘娘又猜對了。」袞允點頭。說實話她能安然無恙地離開養心殿，讓他大吃一驚。到現在他都不明白，他父皇為什麼放過她。
「這麼說，你來是為了勸我與凌雲皇子了斷了？」壓下心中的不悅，柔然沉住氣問。
「這是我個人的意見，娘娘不妨考慮一下吧！」袞允溫和地說，「朝中以三公為首的文武大臣為了維護皇室的名譽。斷然不會允許凌雲皇弟立你為後的。這一點也許凌雲皇弟早便知道了，可是他卻以為自己可以壓下朝中所有反對的聲音。」舉眸凝望著柔然，他喟歎了一聲，「也許凌雲皇弟會成功，可是他所冒的風險太大了。」
柔然怔怔地聽著。那瑩白的貝齒緊咬著朱唇，絲縷如珠的鮮血浸出，映照著她如素如雪的容顏。可是她卻全然沒有痛楚的感覺。
這一天終於來了！
早在她傾情傾心的那一刻，她便知道會有這麼一日的。可是她確縱容自己不去想後果，不去想未來。全心全意地沉醉在兩心相許的癡醉濃戀之中。
葛然憶起，那只在她手心碎裂的比翼鳥兒，柔然的一顆芳心顫抖了起來。早以已注定了她與凌雲皇子無法比翼啊！
一首小詞清晰地浮現在她的腦海裡：花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處——
這是指她與凌雲皇子之間的愛情嗎？如春夢、朝雲，過不留痕？
可是夢醒的一刻，她該怎麼辦？一陣陣撕心裂肺的痛楚猛然襲來，叫她旋生旋死、痛不欲生。
望著她褪去了所有血色的容顏，袞允不由後悔把她刺激過度了，「娘娘？」他試探著叫喚了一聲。
柔然充耳不聞，那神態彷彿是一抹失了心的遊魂。
糟了！袞允大為頭痛歎氣。她要瘋，要精神失常都行，可起碼也要等他把所有的話說完吧！他找她可是還有重要事情的，「娘娘。」他提高聲音再喚。
「我聽到了。」柔然驀地回眸。將所有的傷痛鎖人心底，不願示弱於人前，「袞允皇子，你為什麼要插手這件事？」她定定地看著他，「別告訴我，你是為了手足情深才幫凌雲的，因為我根本就不會信。」她可沒忘記當日在宏武大殿上他可是站在成蛟那邊，後來見形勢不好才順風轉舵的。
對於她深存戒心的態度，袞允毫不介意地一笑，「這要從三年前的一個計劃說起——」他將自己所知的一切公開，以博取她的信任與支持。
殘霞漸盡，暮色降臨。
袞允告辭離去。
「娘娘知道該怎麼做了吧！」他留下了這句話，叫柔然想了又想。
她知道了。幽幽地望著灰暗的夜色，柔然靜靜佇立的倩影彷彿成了化石。
芳心纏繞著那抹紫冠紫袍的絕俊人影，一時之間，她只覺得傷心欲絕。
「凌雲皇子——」
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此時此刻，凌雲皇子正在皇氏祠堂中。他的視線長久地定在一方靈牌上。
「清涼偏宮惜妃之靈。」幾個墨字叫他為之魂斷神傷。
驀地，一抹人影走入祠堂，逕自走到他身前跪了下來。
冷冽地看了來人一眼，凌雲皇子感慨萬分，「自采，想不到真的是你。」
「是我。」宮自采沉靜地道，「自采自知罪不可恕，是以不敢乞求殿下諒解。」
「為什麼？」凌雲皇子失控地咆哮。沒想到他再次派人詳察當年清涼宮焚宮的真相，竟然所有的疑點都指向他這個心腹下屬。更沒想到宮自采會一口承認。
「屬下只是聽命行事。」宮自采目光中閃過一絲愧色，「對不起。」
對不起？清涼宮上上下下數十口人命一聲對不起就能抵消嗎？凌雲皇子一個箭步衝上前去，怒火中燒地抓住宮自采的衣領將他扯了起來，「你說，你到底聽了誰的命令？」
「荷妃娘娘。」宮自采面無表情地回答。
凌雲皇子全身劇震，「我不信。」
宮自采抬首望定他，「殿下，您何不自行去鳳儀院問問荷妃娘娘？」
「閉嘴。」凌雲皇子怒喝，「我不許你這樣污蔑她。」鬆手，將宮自采丟開，他轉身面向惜妃的靈牌，「不要以為我不會拿你怎樣。」他冷冽地道。心中有著被欺騙的至深之痛。這個人，是他寄予無比信敕的知交好友，卻沒想到竟是殺害母妃的兇手。
宮自采踉蹌著退後幾步才穩住身形，他驀地拔出佩劍，向頸上抹去，「屬下即犯下如此重罪，自當以死相抵——」
聞言心驚，凌雲皇子閃電般地回身，卻見宮自采的身軀緩緩倒下，頸上有一大抹驚心動魄的血漬。
「匡啷！」佩劍墜地的聲響，讓他回憶起這三年的歲月，宮自采始終忠心耿耿地跟隨著他……「自采。」他撲上前去，扶起了宮自采。望著那道回天乏術的傷口，他心中一痛，淚水潸然而落，「為什麼會這樣？」
「屬下罪有應得。」宮自采唇畔扯起了一抹慘然的笑，鮮血自他的喉中湧出，「可惜，屬下無法看……看到殿下登基為帝的一天……」他的聲音漸漸弱，「對不起……」他的頭微垂，生命如弦般斷去。
怔怔地瞧著沾染的一手鮮血，凌雲皇子腦中一片混亂。他就這樣去了？恨意退卻之後，取而代之的是無盡的悲哀。
「兇手是你最、最親近的人……」鄂皇后那間雜在得意狂笑中的聲音驀然在心頭揚起，宛如魔咒般繚繞不去。
「不應是這樣的——」他猛烈搖頭，心中大慟，可是他卻不知自己為什麼而傷心。
「是這樣的。」冷冷淡淡的女聲響起。
凌雲皇子恍惚地回眸，「柔然。」他站起來，欲奔近她，可是卻因她冰雪般的神情而止住了腳步。伊人一襲素白的紗裳，翩翩揚揚在涼風中飛舞。那如絲綢般黑亮的長髮飄垂，發問的容顏清寒絕麗，如素如雪。
她步履輕飄、悄無聲息地從黑暗中走來，像極了一個絕美的幽靈。
她先看了看已死的宮自采，而後向他望來。那雙眸讓他不由自主地打了個寒顫。
這是柔然嗎？那朵無雙的仙荷？
記得她的眸光絲絲如夢，望向他時總是蘊含著溫柔細膩的情意，可是，現在她的眼神竟是如此的陌生，不帶絲毫情感，只有無窮無盡的冷，彷彿不曾愛過。
「放火焚燒清涼宮的人是宮自采，而我是主使。」她來到他面前，一字一字地道，「他所說的都是真的。」
「你胡說什麼？」凌雲皇子不信。
「我沒有胡說。」她清絕的容顏上有著前所未有的認真，「你難道你從來沒有疑心過，為什麼清涼宮起火的那夜，我會那麼湊巧地出現在現場安慰你？」
凌雲皇子怔然無語地看著她，神情之中有著迷茫的傷痛。
「因為我預先早知道清涼宮會起火，因為我就是那個在背後策劃一切的人。」她唇畔綻開了一朵惑人的絕艷笑意。
「不。」凌雲狂亂地搖頭，「你沒理由這麼做。」她在說謊，他拚命地告訴自己。
「我有。」柔然美眸寒冽，「因為我嫉妒。」她拍起了纖纖素手撫著他俊逸的臉龐，吐氣如蘭地低語，「我嫉妒惜妃可以伴在你身畔，可以親近你。即使那只是母子之愛……為了能得到你，所以我策劃了焚宮之計。」
「你不是這樣的。」凌雲驀地握住了她的手，「我要聽真話。」他目光炯炯地望著她，那眸光清澈如一汪泉水。
下意識地避開他的視線，她一時無語。
「你為什麼不看著我？」他咄咄逼人地問。
她驀地輕笑，「你眼中的我是什麼樣子？不過是那個乘著微微和風，坐在九曲迴廊中撫琴的女子罷了。」她鬆手後退，嬌軀在空中姿態優雅地旋轉，「美麗是惹禍的根源。在我被親生父親逼著入宮的那一刻，我心中便只有對世人的恨。為什麼風華正茂的我一生都要埋葬在冰冷的宮牆中？為什麼要以我的犧牲為他人去墊一條青雲之路？這對我公平嗎？」她冷冷地笑，「美麗……呵！我這一生就毀在了這兩個字上。」
「你知道我為什麼會愛上你嗎？」她定定地看著凌雲皇子，「因為，我知道只有抓住了你才能擺脫纏繞著我靈魂的絕望與無助；才能證明被困鎖在宮牆中的我也可以縱情愛上一回。為這，我可以不擇手段。」
踉蹌著後退了幾步，凌雲皇子幾乎穩不住自己的身形。他的臉色蒼白如雪，心中一片混亂。
在這陰冷的皇祠之中，他恍傯看到那一場瑰麗如焚的情愛驀然崩潰，寸寸片片地在他面前化為灰燼，點滴不留。
浸骨的涼風中。他那傾心所愛的伊人一步步地向他走來。她的眸光妖嬈而絕魅的，「你看清楚了我嗎？」她牽起了一朵明燦奪目的笑靨，「我心裡住了魔鬼。愛上了這樣一個人你是不是很失望？索性一併告訴你吧！我同鄂皇后一樣有野心，一樣渴望著能抵達那個後宮權勢的巔峰。只不過我比她聰明，而且懂得掩飾而已。」
「別再說了。」凌雲皇子痛楚地抱著頭，想要逃離這一噩夢。
可是柔然卻不放過他，「記不記得你跟我說過鄂皇后臨死前的話？你最親近的人就是兇手……誰才是你最新近的人？是我。」她笑得婉麗，「被欺騙、玩弄的感覺可好？凌雲兒，由你身上我得到了一個經驗，那就是女人的美麗是可以無往不勝的。只要善用它，縱然是百煉鋼亦會柔柔地繞在我的指尖。」她低首，看著自己如玉的纖指，愈來愈響的笑聲中充滿了得意。
凌雲皇子狠狠地盯著她，他驀地前衝，掌心外揚，一抹秋水似的長劍捲出，襲向她的脖頸——
柔然站在那裡，既不驚懼也不躲閃。
劍停頓在她頸前寸許處，奪目的銀輝習卷，將二人籠罩在一片淒清冷冽的光團之中，氣息迷離幽幻。
恍惚之間，凌雲皇子憶起了前塵：夏日荷花搖影中的初見，清涼宮火海外的相知，三年的相隨相伴，她中了合歡草毒後依在他懷中的嬌媚及那一個蕩人心魂的吻……這些他都沒有忘記，可是她呢？
望了望頸下的劍鋒，她盈盈帶笑，「你想殺我？為了替你母妃報仇？」
「沒錯。」凌雲皇子咬牙道。只這麼簡單的兩個字幾乎用去了他所有的力氣。
「那你動手吧！」她收斂笑容說。清麗絕塵的玉容平靜無波。
劍在空中微顫，凌雲皇子亦在顫抖。這就是他傾心所愛的伊人的真面目嗎？她是個兇手，更是個欺騙者，可是他卻無法下手傷她分毫。
「我就知道你不忍心殺我的。」她凝望著那雙寫滿痛苦和掙扎的星眸，唇邊勾起的是一抹艷絕人倫的笑，「這幾年來我的辛苦沒有白費，你終於迷戀上了我，而且還是如此的不能自拔——」
「你走。」凌雲皇子驀地將劍棄在地上，「走得遠遠的，我不想再見到你。」他怒拂衣袖，絕然背過身去。
始終連繫著兩顆心的線就在這一瞬無聲斷去，再無牽纏。
夜風瀟瀟，柔然如來時一般悄無聲息地消失在殿口。
凌雲皇子雙眸驀然湧淚。
母妃的靈牌端端正正地映人他的淚眼之中。彷彿在控訴他的無能。心彷彿被剝成了兩片，再也找不回當初。
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三日後，登基大典。
凌雲身披金耀炫目的翔龍袍，頭戴帝王的冕冠，在一干文武朝臣的簇擁下，龍行虎步地走上祭天台。
柔然遙遙地站在鳳鸞下，淚眼迷離地看著他走出自己的生命。
台上的他威懾四海、倨傲如龍，看似清雅的言行舉止中有著無比尊貴的王者風儀。
通過加冕的大禮，再通過祭告天地的儀式，他便可以進主宏武大殿，坐擁天下，成為新一代的君王了。
而她亦不負所有人的期望，將他推上了這權力的極峰。武帝、惜妃、宮自采，他們也可含笑九泉了。
可是她卻永遠地負了自己的心，背叛了那海誓山盟的情愛——
內侍官帶著數十隨從來到她面前，「新帝有詣。」尖細的聲音高揚。
迷茫之中，她在離珠的攙扶下，下了鳳鸞，跪接聖旨。
「封荷妃為莊儀皇太后，入主慈寧宮——」
皇太后？這樣的三個字湧人她暈暈沉沉的腦海中，叫她心痛如絞。
是啊！她說她想要，他便賜了給她。
可是……她真的想嗎？
她驀然抬眸，凝望著一碧如洗的穹蒼。細碎的笑聲抖顫著由她唇中逸出，蘊含著無盡的哀傷。她的傷、她的痛又有誰知？
無語問蒼天……呵！
一陣哀痛湧心，柔然喉處微甜，一口鮮血咯了出來，點點斑斑，沾染了華貴的雲裳，「娘娘！」耳畔響著離珠的驚呼，聽起來好遙遠、好遙遠。
微風中，柔然衣袂飄揚，倒入離珠的懷中，像一支凋零的玉荷花。
試妾與君淚，兩處滴池水。
向取芙蓉花，今歲為誰死……