「親愛的行雁，你有空嗎？」
甫進門，便見吳行雁照著案上一堆大的批閱指示，筆不停歇地向各商家下訂貨數量，看來好不忙碌。
「真是可憐，還有這麼多事沒忙完，要不要我幫你啊？」吳常眉開眼笑，親切和善地道。
吳行雁瞥了他一眼，覺得他唇邊的那抹笑有股幸災樂禍的意味。
誰不知道，這堆批閱指示根本就是這個「好心」的大少爺所寫的。
雖然吳常依照他的期望，接掌了吳家的生意，他對於經商天資極高，擴大經營後，生意蒸蒸日上，偏偏這小子只出腦袋，寫個批閱指示，最後還是丟給他來執行。
唉，看來要少爺接掌生意的算盤是打錯了。
他不僅沒得清閒，還累得像條狗，只怕未老先衰。
「謝了，少爺只要把桌上那堆畫像看完，挑個順眼的好姑娘，就算是幫我的忙了。」唯今之計，只能盼少爺趕緊成親生子，將希望寄托在未來的接班人身上。
照這樣算來，必須再經過二十年的操勞，才能將小接班人栽培長大，到時近五十歲的他已垂垂老矣，嗚……實在是歹命呀！
「你知道我向來討厭毫無主見，沒有腦子，只會任人擺佈的女子。」吳常看著那堆得像座小山的畫軸，嫌惡地皺了皺眉頭。
「那正好，裡頭的小姐們有好幾個出身書香世家，個個言之有物，上通天文，不知地理。要不要明天就送幾個來瞧瞧？絕對包你滿意。」吳行雁熱情地推薦。
「既然那麼好，那就送給你好了。」吳常顯得意興闌珊。
吳行雁的眉頭皺得死緊。他真會被這臭小子給氣死！眼光那麼高，也不降低一點。
「這些姑娘已是中上之姿，資質也算聰穎，你還不要，難不成要天仙絕色且聰明絕頂的女子你才滿意？」
如果少爺真的要，他也會想辦法弄來，不過世間真有這樣的女子嗎？恐怕也是後宮佳麗，后妃之選吧？
「就算是兩者兼具的女子，我也不要。」吳常認真地道。
天啊！連兩者兼具的都不要，少爺到底要的是什麼？吳行雁突然覺得頭暈，有種快昏倒的感覺。
「在我有生之年，還看得見少爺成親嗎？」他扶著頭，覺得希望越來越渺茫了。
看著一臉淒苦的吳行雁，吳常險些大笑，但是為了捉弄他，他只得忍住，一本正經地道：「這就是我來找你的原因。」
「什麼？」聽不清這渾小子在說什麼，他只覺得頭痛耳鳴，全身無力。
「這些姑娘我當然不喜歡，因為我已經有意中人了。」看到吳行雁錯愕的張大嘴，他才放聲笑道：「你可以替我準備提親的禮品了。」
好不容易從震驚中恢愎，吳行雁喜上眉梢，迫不及待地問：「是哪家的姑娘？芳齡多少？長得什麼樣子？」
「別急，到時候你就知道了。」吳常笑得很神秘，不肯多說。「你現在上街採買些禮品，好讓我拜訪岳家，順便帶寶兒去彩線坊買些紅繩。」
他已無法再等待，決定先下手為強。
倘若事情生變，寶兒反悔不嫁給他，心已經脆弱得無法負載傷痛的他，再度失去所愛，一定會發瘋的。
「那位小姐已經答應了婚事？」連續的驚喜讓吳行雁險些連筆都握不住。
吳常勾起薄唇，揚起一抹得意的笑弧，順勢接過他手中的筆，在紙箋寫下採買的物品。
「她已經允了我『鳳凰于飛』，你應該知道是什麼意思吧？」
鳳凰于飛？吳行雁眼睛一亮，歡天喜地的道：「我當然知道是什麼意思，沒想到你這小子真有辦法。」
接過紙箋，他立刻準備出發。
「等等。」吳常忽然叫住他，長指撫唇思考道：「待會兒先去彩線坊吧，單子上的物品，少買一，兩樣無所謂，唯有寶兒的紅繩，一定要記得買。」
「但是彩線坊要繞路，要費些工夫才能到，可以的話……」
「這是我的命令，行雁！」吳常以堅決的語調否決了他的提議。
「怎麼了？」這小子很少對事認真，這般強硬的態度還是頭一次。
「別問理由，照我說的做便是。」他避開吳行雁采究的目光，沉聲說道。
「真是怪了，這小子幹嘛這麼堅持？」吳行雁領命而去，嘴裡咕噥著，吳常也聽見了。
「這一點也不奇怪，因為事情本身就漏洞百出，只是你看不出來而已。」他低垂眼睫，原本的自信褪去，黑瞳閃爍著不安，嘴角勾起一抹苦笑。
只要是明眼人都能輕易識破他的騙局，當然包括冰雪聰明的寶兒。
相信她很快就會明白他真正的索求不僅僅是個繩結而已。
他要的是她的一生，她所有的傾慕。
但他卻無法捉摸她真正的想法，只知道她心裡存在著一道謎樣的難題，正等著他解決。
令人慶幸的是，寶兒是喜歡他的、所以才會讓他吻了她，但她是否能喜歡到放棄堅持，願意嫁給他為妻，他至今仍在賭。
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寶貴兒呆坐在馬車裡，食指輕覆在唇瓣上，感覺吳常的餘溫彷彿還停留在上面，驀然臉兒通紅，又羞又氣。
吳常這傢伙……根本是乘人之危的惡霸。
不但在她迷迷糊糊的狀況下吻了她，還向她索求「鳳凰于飛」！
他難道不曉得，這種結是不可以隨便向人要的，甚至不給她解釋的機會，就要吳大哥帶著她上街買紅繩。
他真的知道這個結是什麼意思嗎？
如果只是為了龍紋玉下方不再空蕩蕩的，那她可以做個「招財進寶」、「吉祥如意」結，就是別跟她要「鳳凰于飛」，她……不可以給任何人這個結的。
她咬緊了下唇，水眸浮上一絲酸楚。
一個女子給了男子這個結，是願托付終生，相約白頭的，然而，剩下沒幾個月可活命的她，已經失去了與他偕老的年歲。
歎了口氣，她只能在心裡祈求著，但願吳常不是這個意思，只是要她編個一模一樣的結替代他母親所做的「鳳凰于飛」罷了。
「寶兒，寶兒，妳知不知道那件事啊？」吳行雁像發生什麼大事般語氣高昂的問道。
「什麼事？」她支著下顎，心不在焉地問。
「少爺有心上人的事啊。」他期待的看她，希望能挖出有關那位神秘女子的事。
心上人？
寶貴兒飄遠的心思立刻被拉回來，她張大美眸，臉上充滿錯愕。
沒想到他已經有心上人了！那麼，他向她要「鳳凰于飛」的舉動，真的如他所說的，只為了補全龍紋玉下的空缺，如此而已？
看來是她多心了，他根本無意於她。
「那個女子是誰？」方才心裡的祈求已如她所願，但她心頭沒有半絲欣喜，反而難受極了。
「原來妳也不知道啊。」沒想到這小子保密到家，連寶兒都隱瞞。
「大哥也不知道那名女子是誰嗎？」
「別說不知道，連個人影都沒見過，更別說對方姓啥名啥了。」吳行雁皺起眉頭，感到一陣氣悶。「這小子實在沒良心，連我跟他多年的情誼，也不肯透露半點口風。」害他簡直好奇得快發瘋了。
「少爺總是沒個正經，說不定他只是跟你開玩笑的。」她說這句話不知道是安慰吳大哥，還是為了讓自己安心，她想是後者多一點吧！
「不，聽說他已經跟那個女子要了『鳳凰于飛』，還要我上街買提親用的禮品。依我看，那小子肯定是認真了。」吳行雁搖搖頭，推翻她的說法。
這會兒，寶貴兒不僅僅是錯愕，而是震驚了。
「少爺他……只跟一個女子要過這個東西嗎？」她急切的語調有些不穩。照這樣看來，吳常肯定知道這個結代表著什麼意思。
「妳別看那小子平時吊兒郎當，但是若愛上一個人便很死心眼，絕對不會再看上別的女人，所以我很擔心。」他嚴肅地道。
「大哥有什麼好擔心的，獨鍾一名女子並沒有什麼不對。」她垂眸，眼裡儘是複雜的光芒，心頭不知該喜還是該憂。
「鍾情一人當然無妨，但問題出在他的性子愛恨分明，若是掏心挖肺得不到回報，他不但會受到嚴重的傷害，更會轉而恨那個人，這才是我所憂心的事。」
寶貴兒突然一顫。
記住，我只要「鳳凰于飛」，其他的什麼都不要。在它完成前，別把玉還給我。
想起吳常這句話，還有他認真的眸光，她的心頭頓時變得沉重。
「為什麼他的愛恨如此強烈，不是愛一個人，就是恨一個人？」她喃喃低語，秀眉微蹙，芙蓉股的俏臉浮上愁雲。
吳行雁看到寶兒因為他的杞人憂天，也跟著擔心起來，突然覺得不好意思。
「不過妳別擔心，既然對方已經答應給他『鳳凰于飛』，而吳家又是名門大戶，相信這樁親事一定談得成啦！」
他好心的安慰，卻使得寶貴兒的心情更加沉重，胸口突然覺得似乎被壓得喘不過氣來。
「大哥，在這裡放我下來好嗎？」再不離開這裡，一定會被吳行雁看出異樣的。
「可是彩線坊還要轉個彎才到，少爺堅持一定要送妳到門口。」他有些猶豫。
「才一小段路，我用走的就行了，你不是還有許多東西要採買，前面就是聚豐莊了，你買完再來接我也不遲啊。」
她說得合情合理，令吳行雁很難拒絕。
「好吧，那妳自己要小心喔！」吳行雁停下馬車，在她下車時不忘叮嚀道。
「好。」她微微一笑。
背對著馬車後，她唇畔的笑才卸下，眸中頓時盈滿憂愁。
「鳳凰于飛」究竟給或不給，她已陷入兩難。
寶貴兒歎了口氣，雙腳有如千斤重一般緩緩的往彩線坊的方向走去。
選擇被愛，或是被恨，眼前只有兩條路可走，但兩者都非她所願，如今硬是要她抉擇，她該往哪一條前進？
心情沉重的她，經過貼滿佈告的街角，突然聽到有人說道：「今年的選秀名單已經出來了，沒想到鄰縣首富寶家的小姐真如算命仙說的一樣，真的被選進宮了！」
寶貴兒渾身一霞，難以置信的朝皇榜看去，上頭清楚地列著她的名字。
「怎麼會這樣？」她的畫像尚未完成，哪來的東西送進宮裡？
「寶家的小姐不是已經跑了，怎麼還會出現在選秀名單裡？」張三問身旁的人道。
「傻瓜，有錢可使鬼推磨啊！反正寶家有的是錢，要砸多少錢尋人都無所謂。」李四一副理所當然的模樣。「聽說為了尋找女兒的下落，寶老爺還懸賞一萬兩黃金哩！」
「一萬兩黃金？」張三咋舌：「寶家小姐那麼值錢啊？」
「人家是天生的富貴命嘛！」李四歎道。哪像他們是窮人的命格，不值幾個錢。
「一萬兩耶！寶家小姐如果被我遇上，我這輩子肯定是不愁吃穿了。對了，寶家小姐長得什麼模樣，說來聽聽。」張三興致勃勃的問。
什麼，爹懸賞一萬兩黃金要人抓她回家？
寶貴兒大驚失色。這可糟了，重賞之下，想找她的人肯定多不勝數，恐怕只要模樣與她些微相似的女子，便會被抓去寶家領賞，這下她得小心了。
她還沒將他們的對話聽完就匆匆離去，直到遠離人群，才稍稍安心些。
「寶家小姐，妳該回去了吧？」
寶貴兒一抬頭，一名黑衣的壯漢不曉得什麼時候站在前面，擋住她的去路。
她心頭一驚，轉身欲逃，不料被地上突起的石塊絆倒。
「不！你認錯人了，我不是什麼寶家小姐。」腳踝傳來劇痛，她仍勉強站起，額上已經是一層薄汗。
「妳的畫像貼在街頭，我已經看過上萬次了，不會認錯人的。妳最好乖乖跟我走，否則別怪我老粗不憐香惜玉！」壯漢一把抓住她，瞇眼笑道，箝住她手腕的蠻力驚人，手指立刻陷入她細緻的皮肉中。
寶貴兒皺起眉頭，痛得流下冷汗，心知這會兒她是插翅也難飛了。
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在靜心閣裡接手處理生意的吳常，運筆如飛地寫著與各店家往來的書信。
這時，他胸口倏然一震，含滿墨汁的筆尖一顫，一個不小心，如雪的白紙上立刻渲開一片黑霧。
到底發生什麼事情了？為何他的心頭會惶惶無措，思緒不寧？
他盯著眼前的墨漬，正皺眉思索時，有個丫鬟慌張地跑進來。
「少爺！」她氣喘吁吁地稟告著。「街上有壞人要欺負寶兒，吳總管跟他打起來，結果不小心受傷回來了。」
有人敢對寶兒動粗！吳常擰起眉頭，面容頓時浮現怒意。
「寶兒受傷了嗎？她現在在哪裡？」他沉聲問道。
「大……大廳。」丫鬟沒見過少爺這麼嚇人的模樣，勉強地吐出兩個宇回應，等她回過神，只見少爺已經像一陣狂風般迅速離去。
吳常懸著心踏進大廳，便見到吳行雁受了傷，大夫正為他推拿手臂，疼得他慘叫連連，而寶兒則蒼白著小臉坐在椅子上，一副驚魂未定的樣子。
他疾步走到她面前，心疼地問道：「妳沒事吧？」
寶貴兒搖搖頭，見他盯著她腳踝上綁著的白布，連忙說道：「這是我不小心跌倒扭傷，過幾天就好了，不礙事的。」
「我不是囑咐你要跟在她身邊，為什麼會發生這樣的事？」吳常隱含怒意地問吳行雁。
吳行雁自覺理虧，正不知道該如何開口時，話便被寶貴兒搶了去。
「那不是大哥的錯，是壞人動作太快了，他反應不及，才會發生這樣的事。幸好大哥挺身相救，我才能夠平安的回來。」若非吳行雁心中不安，掉頭來找她，說不定她已被抓回寶家。
想到剛才的情景，她就覺得害怕，怕從此再也見不到吳常了。
「那惡徒為何要對妳動粗？告訴我，他長什麼樣子，我絕對繞不了他！」
吳常感覺她在顫抖，他滿是擔憂，伸手握住她的柔荑，不巧恰恰按著她被那漢子抓傷的地方。
寶貴兒痛得險些叫出來，仍勉強自己以平淡的語氣說道：「只是醉漢的無禮舉動罷了，毋需在意他，大哥已經教訓他一頓了。」
「真是如此？」吳常十分懷疑，轉頭問吳行雁。
寶貴兒投給吳行雁一眼，暗示他別多說。
「對……是這樣沒錯。」吳行雁心虛地低下頭，不敢看吳常的眼睛。
「行雁的功夫不怎麼樣，下次妳想去哪，由我陪妳去。」吳常轉回頭對她說道，卻發現她的額間沁出冷汗。
「好。」她痛得快昏倒，說話已經有點顫抖。「我累了，讓我先回房休息去吧。」
吳常倏然察覺到不對勁，低頭看見她露出袖外的右手隱約有著青色的痕跡，立刻捉住她的手指，將衣袖拉起。
她雪白纖細的手腕上有道五指指痕，已經幾近烏黑。
他皺起眉，旋即明白這件事並不像她所說的只是醉漢的無禮舉動。
傷她的人不但是個練家子，而且目標明確，手段殘忍，若她不從，甚至不惜以捏碎她的手腕作為警告。
「可惡，你們兩個同時對我說了謊！」吳常的冷眸掃向吳行雁，怒聲說道。
「別怪大哥，這是我拜託他的。」寶貴兒臉色慘白，仍冷靜地面對。「這是我們兩個的事，別將他拖下水。」她意有所指地這麼說。
「妳最好給我一個合理的解釋。」不給吳行雁說話的機會，吳常抱起她大步往謫仙居走去。
在吳常的懷裡，寶貴兒不發一語，在心裡反覆思索著待會兒要怎麼跟吳常談。
雖然她不相信命運天定這種事，無奈挫折卻總是緊緊跟隨，教她不得輕忽它的存在。
如今她已經被選入宮，隨時可能被貪婪之徒抓回家領賞，想要在他身旁多陪伴些時日，已變成一種奢望。
即使沒有發生這件事，她心裡也清楚，自己不可能永遠待在這裡的。
當生離或死別的日子來臨，她總是要離開，不是嗎？
但被留下來的吳常該怎麼辦？他的心可能會受傷，再度碎裂成千萬片，倘若沒有她在身旁，他可能再也補不回完整的一顆心了。
她愛他，寧願他恨她，也不要他再次沉淪在黑暗裡。如果兩人之中必須有一個人要遭遇受別離之苦，那麼就由她獨自承受吧！
吳常將她帶進房間，心裡雖氣，仍小心翼翼地將她安置在床榻上，然後拉了張椅子坐在她面前。
他還沒有開始質問，她便率先開口了。
「抱歉，我不會回答你任何問題，也不能給你『鳳凰于飛』。」見他突然愣住，她歎了口氣道：「像我這樣來歷不明的女子，你不該要的。」
來歷不明？她擔心的只是這個嗎？
吳常唇角一揚，對她的傻氣感到好笑又心疼，認真地對她道：「在我的眼裡，妳是為了讓梅樹復活、心思靈巧的寶兒；天冷飢餓時為我添衣加飯，體貼入微的寶兒；遇到挫折與痛苦時，撫慰我悲傷的寶兒，身份和來歷對我來說，並不是問題。」
望見他眸子裡的坦然，寶貴兒有點不知所措，但很快地又找到理由拒絕他。
「我有可能是十惡不赦的罪犯，難道你不怕嗎？」
「我可以陪妳浪跡天涯，」他真誠的笑道。「還有什麼問題，不妨一次說來。」
「還有，我討厭男人三妻四妾，在外風流。若想娶我就得發下毒誓，這輩子只愛我一個人，否則遭天打雷劈，下輩子投胎當女人，嘗嘗被男人拋棄的滋味。」
「這容易。這輩子我吳常只……」他舉起手正欲起誓，卻被驚慌失措的她阻止。
「不要！」她摀住他的嘴，眼眸漾起水霧。「這些話不要輕易的說出口，誓言有可能會成真的。」若真是如此，年輕的他恐怕在往後漫長的歲月裡，只能孤獨一人過日子，她又怎麼捨得啊！
吳常看她表情沉重，於是輕輕拉下她的柔荑，溫柔地說道：「妳不用擔心會有誓言成真的一日，因為我是不可能背叛妳的。」
「謝謝你的傾心相待，但我不是你該愛的那個人。」寶貴兒搖搖頭，眼角的淚滑了下來。
他伸手欲拭去她頰上的淚珠，卻讓她避開，懸在空中的手只得收回，心頭頓時覺得很受傷。
任何的承諾都說服不了她，到底為什麼？
難道……他目光一黯。
「說再多的理由都只為了拒絕我，其實，妳心裡已經有人了是吧？」
她臉上閃過驚詫的神色，接著立刻鎮定下來，心中已有了決定。
「既然如此，我也不想再騙你，我的心裡確實有了人。」她別開頭去，不想看見他眼底的心傷。「你的情感讓我很困擾，以後我們可不可以維持主僕的關係，別再踰矩了？」
「別再踰矩？妳指的是被我吻，還是被我抱的那些事？原來妳覺得很困擾，看來是我自作多情了！」吳常揚起唇角笑了，但沒有笑意的黑眸裡帶著心碎。「放心，我以後不會再碰妳了。可以告訴我那個幸運兒是誰嗎？」
「我……」她一時語塞。
此時，正巧吳行雁從外頭奔來。
「少爺，少爺，你不可以責怪寶兒，這件事都是我不好！」因為怕寶兒被責罵，他傷處還沒包紮好，就趕緊從大廳跑來。
寶貴兒像是見到救星，連忙從床上溜了下來，躲在吳行雁身後。
「妳說的人難道是行雁？」吳常瞇眸，打量著他們親近的樣子，胸口燃起一陣妒火。
寶貴兒驀然一僵，知道吳常誤會了。
如果這時候她將錯就錯，順水推舟將事情推給吳行雁，相信他會死心的。
但倘若他失去理智，可能因此遷怒吳行雁。讓兩個親如手足的朋友反目成仇，這是她不願見的。
看著吳常的黑眸中燃燒的怒意，她在自私與良知間徘徊，遲遲無法決定。
可是她知道，吳常如果不得到一個答案，是不會放過她的。
「那個人是……行雁大哥身邊的人。」她深吸一口氣，只希望這個回答不會給吳行雁帶來麻煩。