牧場的圍欄外，一抹小小的白衣身影大聲嚷道，試圖引起策馬奔馳者的注意，可是她已經喊得聲嘶力竭，騎士卻聽若未聞的繼續驅使馬兒。
騎士一身艷紅騎裝，有如一朵張狂的紅蓮令人無法逼視，而她胯下的馬兒則載著這抹紅蓮飛馳，彷彿要在綠地上點燃出火焰。
騎士就這麼在大地上來回疾馳，直到過足了狂奔的癮，這才慢慢緩下馬兒的腳步，準備讓它回馬廄休息，此時，騎士才終於注意到圍欄旁等候多時的白衣人兒。
「香凝，你怎麼又擅自跑來騎馬？別忘了，今天你可是要跟我學刺繡的啊！」一見到騎士好不容易把注意力轉向她，白衣人兒立刻擰著細眉抱怨。
她教導表妹女紅已經一個多月了，偏偏她這個學生恁不受教，三天兩頭就往外跑，害得她每次為了找學生而四處奔走。
要知道，這個牧場可不是普通的大吶！等她找到學生時，也差不多累了。白依依不由得懷疑這根本就是表妹的詭計。
白依依瞪著表妹姣美的容顏，努力維持住怒氣，希望這麼做能讓表妹曉得，這回她是真的生氣了。
「我忘了，抱歉。」況香凝微笑著，彷彿真的忘了今日與表姐有約。
可已經深知況香凝性子的白依依，才不吃這一套呢！雖然她總是拿香凝可愛的笑顏沒轍，但不代表她會輕易上當！
忘了？她天天都為表妹安排各式各樣的課程，怎麼可能會「忘了」呢？！
「香凝，我可不是第一天認識你。別忘了姨母特地邀我北上小住，就是希望我能教導你學習女紅，否則姨母無法安心讓你出嫁啊！」白依依顯然對況香凝的逃避非常不滿。
況香凝連根針都穿不上，照這樣的速度，要想縫好一套大紅嫁裳不知要到何年何月，要她代香凝縫個十套嫁衣還比較容易達成呢！
在這荒僻的塞外，白依依可是一天也待不下去，要不是看在姨母殷殷請托的分上，她又怎麼會同意過來呢？
偏偏香凝實在不受教，不是跑得無影無蹤，就是用盡借口逃避學習，簡直是頑劣不堪。
雖然白依依費盡口水勸導她，但況香凝卻怎麼也聽不進去，非但不像一般女孩家，還硬是穿上外族人的束袖衣褲，說這樣比較方便騎馬。
聽聽！這是女孩子家該說的話嗎？！
「表姐，你怎麼跟我爹娘一樣，老說些嫁不嫁的問題，難道你都不嫌煩嗎？」
況香凝莫可奈何地搖搖頭，因騎馬而凌亂的發，變得更加狼狽不堪，白依依見狀，幾乎要尖叫出聲。
在白依依的想法中，女孩家根本不應該做出任何會把自己弄得髒兮兮的活動，除了讀讀詩詞、繡繡花鳥，最多就是在自家庭院裡撲撲蝶吧！
所以她怎麼也無法忍受況香凝三不五時就男裝打扮的習慣。
這實在太不合禮教了！
白依依是況香凝母系那邊的親戚，她來自南方，不管是出嫁前或是出嫁後，都是循規蹈矩的千金大小姐。
出嫁前，她一直是地方上出了名的乖巧姑娘；出嫁後，更是令人津津樂道的賢德女子。可惜這段婚姻並不長久，約莫一年多前，白依依意外喪偶，之後她便回到娘家，準備孤獨終老。
由於況母一向喜歡白依依，不忍心看她終日閉門不出，便打著請白依依指導況香凝為婦之道的大旗，邀請她到塞北來散散心。
但「指導」不過是名目上的理由——況香凝非常確信母親是真心想找個人好好「教育」她一番，只可惜她並不打算乖乖照做。因此，她與表姐你追我跑的遊戲，變成了況香凝近來的另一項新嗜好。
「香凝，你若再這樣頑皮，是想什麼時候出嫁啊？別忘了你的夫婿還在等你長大，如果你繼續這副小孩子心性，對方又怎麼敢上門求親？」白依依忍不住叨念，希望藉此提醒香凝，她已經是個有婚約在身的人，總不能一直率性的過日子吧？
但白依依怎麼也沒想到，她這番話卻引來了反效果——
「那個男人才沒有在等我呢！」況香凝氣得面紅耳赤。
那個男人……那個男人打從他們那唯一一次的會面之後，就再也沒有消息，像這樣的人，她為什麼要承認他是自己未來的夫婿？！
況香凝氣呼呼地，只差沒敲鑼打鼓、昭告天下，說她不要這門婚事了。
「香、香凝？」白依依嚇了一跳。香凝怎麼會突然這麼激動？
「不管我現在是好是壞，他根本不會在意的，或許沒有我這個人，他還會比較開心呢！」況香凝別過頭，悶悶不樂地說道。
這麼多年，他都沒消沒息的，她對這個未婚夫還能有什麼盼望？
「香凝，你在說什麼傻話啊！你們之間有婚約，他怎麼可能捨下你不管？再怎麼說，這可是雙方家長允諾的婚事，他當然會來娶你。」白依依勸道。
況香凝聽見表姐的話之後，心中大大的不滿，忍不住癟嘴嗔道：「那個十年都沒給我捎過半封信的男人，誰稀罕他來娶我？！」
況香凝說完，甩頭就策馬離去，留下表姐在原地跳腳。
況香凝的思緒飛揚，平穩的躂躂馬蹄聲並沒有平復她的情緒，她覺得自己此刻的思緒反倒像是被馬蹄踏過的草地，徒留下一個個坑洞。
十年了啊……
這些年爹娘總在她耳邊說：只要她快快長大，蘇抉堯就會來娶她！所以況香凝從沒有一刻忘記過他們的婚約。
但隨著時間流逝，況香凝開始懷疑——他根本就不想娶她。
因為這些年來，蘇抉堯非但沒再來塞北瞧她一眼，甚至連封信都沒寄過，她僅能從蘇家二老寄來的問候信中，尋找關於蘇抉堯的隻字片語。
將近十年的等待，逐漸令況香凝變得沒有耐性。
尤其他又像是在躲她似的，在離開京城的學堂之後，居然跑到大漠去了！
就算黑鷹堡是名聞天下的商賈又如何？就算堡主是他的結拜大哥又如何？他就能這樣拋開蘇家的一切嗎？
他拋開了蘇家，也……拋開了她。
況香凝心煩意亂地任由馬兒隨意走著，待她回神時，發現馬兒居然自個兒尋回家了。
她將馬兒交給小廝照料，才踏進家門，爹娘就迎了上來——
「香凝，你總算回來了。依依說你騎馬跑得不見蹤影，讓娘擔心死了。你跑到哪兒去了？有沒有受傷啊？」況母擔憂地瞧著女兒。
「老婆，你在擔心什麼啊？我們家香凝騎術那麼精湛，再說，這一帶都是我們家的地盤，能出什麼事？」況雲天哈哈大笑，對於自家女兒的騎術非常自滿。
「你喲，就只會寵女兒，誰說在自家土地上就不會出事？前兩年你不是還從馬上摔下來過？如果連你都會墜馬，還有誰不會墜馬？」況母抱怨道。「再說，女孩子家騎術精湛有什麼用？多學點女紅還差不多。」
況香凝是他們夫婦倆的獨生女，又是多年無子之後，好不容易才從菩薩那兒求來的寶貝千金，因此丈夫格外寵溺她，幾乎到了百依百順的地步。所以多年來況香凝只愛騎馬、不愛女紅的事，也被丈夫睜只眼、閉只眼給放過。
但現在可不能再這麼下去了！
況母是這麼想的——以前女兒還小，她還可以不在意，但如今女兒都已經及笄了，若再不學點為婦之道，她怎麼放心讓女兒出嫁呢？
她特別商請白依依前來幫忙，但效果卻不彰，也難怪況母不高興了。
「女紅再好有什麼用？反正蘇抉堯根本就不打算來娶我！」況香凝癟著小嘴，低頭嘀咕著。
雖然況香凝說得相當小聲，但還是讓母親聽個明明白白。
「你這孩子怎麼又說這種傻話？」況母大吃一驚，雖然她早就從白依依那兒聽到女兒賭氣跑掉的經過，卻沒料到女兒居然這麼在意。「你只要聽娘的話，乖乖地跟依依學習女紅和女德，然後耐心等著出嫁就行了，別淨想些無關緊要的事！」
究竟是什麼人對香凝說些亂七八糟的話，才會讓香凝心神不寧？況母不安地想著。
香凝對學習女紅已經沒什麼興趣了，現在又加上這一層莫名其妙的排斥，好事豈不徒增變數？
思及此，況母不由得一股氣直上心頭。如果讓她逮到是誰對香凝亂嚼舌根，她不扒了那人一層皮才怪。
「我不覺得無關緊要啊！」況香凝擰眉。「這些年來，蘇抉堯從沒寫過一封信給我，你們確定他還記得有我況香凝這個人嗎？搞不好他根本就忘了這件事。」
說到這件事，況香凝的火氣又上來了。
她也沒要求他天天寫信，就算是一年一封、即使內容只是問候她的爹娘也行，只要有那麼一丁點證據，可以證明蘇抉堯並沒有忘記塞北的況家就夠了。
但蘇抉堯卻連這麼基本的事都沒做到，也難怪況香凝如此忿忿不平。
「傻孩子，抉堯怎麼可能會忘記婚約這麼重要的事？男兒志在四方，現在他肯定是準備努力奮鬥幾年，等你懂事一點才來娶你。」況母笑呵呵地解釋。「黑鷹堡可是非常有名的地方，能夠在那裡佔有一席之地，不正說明了抉堯非常的努力。」
「要努力不能留在山西蘇家努力嗎？為什麼一定要跑到那麼遠的地方？而且，他從沒給我捎過半點消息，又怎麼知道我到底長大了沒？難道我只能坐在家裡等他哪一天突然想到我？」況香凝不快地大喊，她可是爹娘捧在手心裡疼愛長大的吶，誰敢這麼忽略她？
就只有蘇抉堯，只有他敢這麼做。
「香凝，你忘了蘇家的祖訓嗎？抉堯這一房的子孫嚴禁習商，所以他會跑到黑鷹堡去，並不是沒有道理。」許久沒吭聲的況雲天提醒道。他相信，抉堯沒留在老家，絕不是因為逃避婚約！
況香凝並不這麼認為，她冷眼瞧著父母——只見他們兩人皆一臉信心滿滿。
「我不想再等下去了，我要去黑鷹堡。」
況香凝的宣告有若平地一聲雷，讓況氏夫婦都嚇了一大跳。
「香凝，你說什麼？」況雲天幾乎不敢相信自己的耳朵。
「我要去黑鷹堡。」況香凝再次堅定地說道。「既然他不理我，那我就自己去找他，我要親自去確認他到底值不值得讓我等，如果他不值，我就不嫁他了。」
說完，況香凝轉身回房，準備立刻執行這項決定。
「香凝，你別亂來啊！」不愧是見過大風大浪的馬商，況雲天立刻恢復鎮定，攔下女兒勸道：「你又不知道黑鷹堡在哪，這樣貿貿然出發，發生意外怎麼辦？」
「我沒打算一個人出門啊！」況香凝端起一張甜蜜蜜的笑顏瞧著父親。「爹，相信你一定會派大隊人馬護送我過去吧？」
「這……」況雲天一時語塞。
見狀，況香凝笑得更加無辜了。
「如果我不小心迷了路的話，可能就回不來了吶……你也知道人家從沒出過遠門，什麼意外狀況都可能碰上嘛！」況香凝笑瞇瞇地補上一句威脅，完完全全吃定了最疼她的爹，因為他一定捨不得她受半點損傷。
「我記得爹說過，出門在外最怕遇上強盜。人家雖然學過武功，但也只會那麼一招半式，如果真遇上盜匪，絕對無法對抗，爹啊！你一定會派一隊最厲害的護衛保護我吧？」說完，況香凝一派天真地仰望父親，還順便無辜地眨眨眼。
「這個……」況雲天啞口無言了。
女兒就這麼吃定了他？可悲的是，況雲天還真想不出什麼理由拒絕。因為，就算女兒拒絕護送，他也一定會偷偷派人保護啊！
「如果有人護送，我當然可以安全的抵達黑鷹堡，不用擔心迷路，也不怕會出什麼狀況，爹娘又能隨時得知我的消息，一舉數得呢！」況香凝輕快地擊掌，不由得父母勸說，她已經決定好了。
「香凝……」況雲天還想再說些什麼，但況香凝已經飄然離去。
但況香凝離開不久，就見到表姐臉色蒼白地瞪著她。
「香凝，女孩子家怎麼能夠如此不顧廉恥地跑去找男人？就算對方是你的未婚夫也不應該，再說，黑鷹堡可不是隔壁的小城鎮啊！那兒可是與這兒完全不同的地方吶！」
「就算相隔千里也沒關係，我已經厭煩等待了。」況香凝的意志堅定。「還是你覺得我再花個五年、十年，繼續等下去比較好？」
白依依本想答說「當然應該繼續等待」，但被況香凝的美眸一掃，什麼話也說不出口了。
況香凝有一種奇妙的魄力，總是令人無法招架。她長得很美，這一點是所有人都認同的，但除了美貌之外，還擁有一雙充滿野性的眸子，那是有若野獸一般，充滿力量的眼神，讓人看出她絕不是徒有美貌的女子。
她有自己的想法，也一向貫徹自己的想法。
雖然平時況香凝會收斂她那過於懾人的眼神，甚至會故作無辜的模樣，以達到她的真實目的。而且當她認真起來時，要想撼動她的決定，簡直比登天還難。
白依依瞧著她，忍不住想歎氣。
「表姐，不要再跟我說女孩子就應該乖乖躲在家裡的大道理，那些我聽不懂、也不想懂。」況香凝搖了搖頭，歎息道：「表姐，你這輩子完全依照那些大道理在過日子，可是你真的快樂嗎？」
「我？」白依依一愣，為什麼話題會轉到她身上？她明明就是來勸香凝不要衝動的啊！
「你出嫁不過三年，丈夫就納了三個妾，雖然你從未反對他納妾，還因此博得了『淑德』的美名，可是你真的不介意他納妾嗎？！如果換作是我的話，根本不可能忍受得了自己與其他女人共事一夫。」
況香凝定定地瞧著表姐，想聽聽她真實的想法，因為況香凝不相信會有人能這麼大方地與別人分享自己所愛的人。
換作是她，獨佔都來不及了，又怎麼可能與別人分享呢？
就算人家說她這是孩子氣的舉動那又如何？如果必須要犧牲自己的心意，那她況香凝寧可一輩子孩子氣，也不願意受委屈。
「這……」白依依啞口無言。
突然被擊中內心深處最隱私的事，令她根本開不了口。當初丈夫納妾時，她真的不介意嗎？
「表姐，我想我這一輩子都不可能達到你的標準，因為我打算照自己的想法行事，因為我已經厭膩等待，而且我也很想知道，那個讓我等了十年的男人，究竟夠不夠資格讓我枯等。」
況香凝說完，轉身準備離開，卻被白依依喊住——
「香凝，你不能夠就這樣離開，這對你的名聲不好。」為了確認未婚夫的人格而離家遠行？這是何等荒謬的事啊！
「那又怎樣？如果我這輩子就這麼被他拋在一邊，成為一個棄婦，你認為我的名聲又會好到哪裡去？」況香凝一副滿不在乎的表情。
她已經等了十年，難道要她再等另一個十年？
「你……」白依依無言，但她又好羨慕香凝的勇氣。就像方才香凝問她的，她真的不在乎丈夫納妾嗎？
她怎麼可能會不在乎呢？！可當年的她卻沒有勇氣反對！
書上說：要女子以夫為天，不應該反對丈夫的任何決定，說這樣才是正確的為妻之道、說這樣才能博得外人的讚賞……
這些白依依都做到了，也得到了讚美，但她從來就不快樂！
況香凝瞧著表姐的表情好一會兒，然後突然道：「如果你這麼擔心我的名聲，不如陪我一起去黑鷹堡？路上有你同行，相信爹娘也不會反對我走這一遭。」
「陪你同行？！」白依依嚇了一大跳，怎麼也想不到她會做出這種提議。
「對啊！你這輩子幾乎都足不出戶，唯一一次的遠行就是到我家來，結果你來了之後，也很少去別的地方，難道你不覺得無聊嗎？如果你能跟我一起去黑鷹堡的話，至少我們還可以一起遊覽各地的風景，肯定比你窩在家裡開心得多。」況香凝表情愉快，預備拐表姐陪她上路。
既然要出遠門，當然要多拉個人做陪囉！否則一個人去多無聊？
「這……」白依依有些心動，卻又忍不住躊躇。當她從家鄉啟程前來塞北時，一路上的種種風光的確令她相當喜愛，如果她陪表妹前往黑鷹堡的話，肯定能看到更多不同的景色。
況香凝看得出表姐有些心動，但並不打算立刻逼她回答，便道：「這樣吧，你慢慢考慮，我等你的答覆。」說完，況香凝擺擺手離開了。
況香凝知道，她已經成功拐到一個旅伴了。