飛雲堡夫人，那代表著尊貴和榮華：更代表著上流社會的頂級階層，多少人夢寐以求能攀上那雲端般高高在上的關係，那等於是和遙不可及的皇上結為皇親。
於是，告示方貼出來下到一個時辰，推薦函已經被索取一空。飛雲堡的大門被擁擠的人潮喧嘩得為之顫動。
很快地街上著名的製衣坊全數客滿，擠滿了官夫人和富豪人家，每個人都想搶購到最耀眼的衣裳，好讓將參與徵選的女兒襯得更出色。飾品店也一併興隆起來，沒想到徵選一個飛雲堡的夫人竟然可以帶動街市行鋪的興榮，這可是飛雲堡堡主莫紹擎始料未及之事。
事實上叫夫人對他的意義只是一個幫他生孩子傳宗接代的工具，健康是最重要的。當然，要是長相甜美的話那就更好了，而如果出身良好，身家清白，那麼更是代表著品種優良，也算是必要的條件。
「堡主——」雕欄上，一名少年書僮笑嘻嘻地問他的主子。「看樣子這次恐怕要比上回多上一倍的人參加徵選……」他趴上欄杆眺望著堡外擁擠的人潮。「嘻！永遠有這麼多人搶著要當堡主夫人，這回晏總管肯定又要傷腦筋了。」
少年身後，虎形榻上，一名著黑色盤金繡蟒袍的英俊男子，神色慵懶地閱讀著手裡的書卷，他懶懶地端起一旁案上冒著蒸氣的茶品了一口，那雙深邃的眼睛充滿英氣，而狂妄的臉龐對於書僮的話兒則是一副滿不在乎的表情。
他訕訕地響應：「阿莽，看那些愚昧的人們，榮華富貴將他們最粗鄙的嘴臉全引了出來。」他的口氣滿是不屑。
的確，阿莽看那些官人為了推薦自個兒的女兒，不但搶推薦函搶成一團，還有一車車的禮品全送到辦事面前，個個使勁地阿諛奉承討好主事的爺們。那些個平時滿嘴禮義廉恥、道德規範的官人們或富紳，這會兒卻判若兩人地鞠躬哈腰，為著求取更高的階層，他們情願矮上好幾截去和飛雲堡的奴僕們說盡好話。
阿莽搖搖頭。「真醜。」但聽主子洽淡地傳來一句——
「不礙事……」莫紹擎道。「他們的女兒不醜就好了。」
阿莽哈哈笑。「說的也是，上一任夫人真是個美人兒，可惜年紀輕輕就仙逝了，還好，幫您生了個漂亮的小小姐。」
「這回，一定要找個身子壯點的。」莫紹擎就事論事地思索道。然後他又問：「鳳兒呢？怎麼一早就不見人了？」
阿莽無奈地回道：「小小姐不知又玩了哪一招，把奶娘支開，然後溜出堡外，八成又上街去玩了。」
「這丫頭，才八歲就皮成這樣，街上有什麼好玩的？她要的玩意兒不是全差人買回來了嗎？」
「小小姐恐怕是寂寞吧！」
「寂寞？」莫紹擎哈哈大笑。「一個娃兒懂什麼寂寞？」不過他旋即斂容道。「她阿娘似乎不懂得疼她……」
「主子，那些官小姐哪裡會帶孩子的？先夫人對生孩子可是相當排斥，她一直介意自個兒體形因為生小小姐生壞了。」
「哼！愚婦。」莫紹擎斥道，又問：「可知鳳兒是迷上了什麼成日往外頭跑？是什麼逗她開心得不想回家？」
阿莽偏頭想了想，他一臉認真的表情。「這我也很想知道哩！」
「哪天你一定要跟蹤這丫頭，下論她喜歡什麼，不論花多少銀兩，將它買回來。省得她成日在外頭野，萬一出了事怎麼辦？」
阿莽忙聲應好。
※※※
中崎當鋪
莫雪鳳那才八歲的小小身子踩在凳子上，好看清楚桌上被拿來典當的東西。她身邊站著的是一直咳嗽的老頭子，也是當鋪的當家容玉樹。他的背因為長期的肺病給折騰得咳駝了，滿是皺紋的臉上充滿蒼白灰敗的氣色。
「大伯——」莫雪鳳睜著大眼瞪著眼前大嬸拿來典當的東西，她好奇又好笑地拉拉容大伯的袖子，壓低聲音問：「這個也能當嗎？」
「呃……」容老頭為難地摸著鬍子，他小心惶恐地轉身看了看，然後回過頭來對著大嬸說：「這個……恐怕我不能收，我要這些狗仔仔幹麼？」
桌上是五隻方出生沒多久的狗仔仔，白黑相間的雜種狗。
那大嬸挺起胸脯、信心滿滿地同當家的駁道：「我這五隻狗仔可是江湖赫赫有名，遠從西藏千里迢迢運來的西藏獒犬。一隻起碼值一百銀，這——可不是普通的狗仔。大當家的，相信你該下會那麼不識貨吧？」
容老頭小聲地揮她走。「妳走吧，等會兒讓我女兒出來，可就難看了。」
那大嬸眼眶一紅，拉住容老頭的手哀求：「大善人，容大善人，就算當個幾錢子也好，我家三個孩子已經兩天沒東西吃了，我求求您，我求求您!」
「噓……噓……」容老頭緊張地要她小聲點。他低著嗓子對大嬸道：「上回我收了妳家那只暹邏貓，女兒氣得半天不睬我哩！」
大嬸啜泣道：「那隻貓很會抓老鼠哩！她氣啥？」
「那隻貓不會抓老鼠！那隻貓把我家的米袋咬爛，還偷俺的雞吃，而且因為一下子吃得太撐，竟然暴斃死了，大夫說那根本不是啥暹邏貓。」
「怎麼可能？」那大嬸一臉無辜的眨著眼睛。「您不也說牠肚子圓滾滾的好可愛唄？」
容老頭張嘴正要反駁，身後先傳來冷冷的清脆嗓音——
「肚子是圓滾滾的沒錯，因為裡面長滿了蟲。」一名著青棉地鑲白色牙子邊衫子的女子走了出來，她五官秀氣，一對丹鳳眼炯炯有神，緊抿的唇線透露了她堅韌頑固的性子。
她一出現，站在凳上的莫雪鳳立即綻開笑靨迎了上去撲進她懷裡。「蕾阿姨，抱抱。」她緊黏著女子的身子。
容心蕾銳利的目光直直瞪著那位大嬸，她瞪得大嬸不自覺心虛地低下頭去。這才將纏著她的莫雪鳳抱起，然後將她放回凳上。當雪鳳不滿地張開手去還想纏她時，她嚴厲地低頭輕輕看了她一眼，雪鳳立即明白地收回了手，她知道蕾阿姨想辦正經事。
旋即容心蕾也看了爹爹一眼，容老頭心虛地擋在狗仔仔前面。他嘻嘻哈哈地道：「蕾蕾……吃過早膳沒？」
容心蕾沒應話兒，她直接地邁向櫃抬，然後沈默將爹爹瘦弱的身子往旁邊輕輕推開些，看見五隻幼犬排排放地擱在抬上。
然後她低頭沉默的研究著那些幼犬，她的沉默反而令那大嬸緊張地汗如雨下。
容心蕾沉默了許久許久之後，只是幽幽地問了一句：「這就是西藏獒犬？」她拾起臉，秀眉微揚，靜待著大嬸回答。
一顆心虛的冷汗滾落大嬸面頰。容心蕾的表情彷彿已經輕易地戳穿她的謊言。不知為何，她跟著容老頭兩人有志一同地微微顫抖起來，這姑娘奇怪地有一股魄力：，被她那銳利的丹鳳眼瞪著，她竟然不敢蒙騙她。
大嬸終於鬆口。「是……是……是西藏獒犬的……的……」
容心蕾冷冷地抬抬嘴角。「的什麼？」她開始不耐煩了。
「……的遠房血親，西藏奶犬。是的、西藏奶犬。大小姐，您看看牠們圓滾滾的可愛樣——」大嬸慌張地抓起其中一隻，那幼犬在她手裡「汪汪」叫扭動不停，大嬸討好地對容心蕾擠出笑容。「是不是好可愛？肥嘟嘟地！雖然不是西藏獒犬，可也算沾了點邊，當個一錢沒問題吧？是不是大小姐？」她故作輕鬆地呵呵笑起來。
容老頭也幫起腔來。「一錢應該是沒問題，西藏奶犬是不是？」他滑稽地故做輕鬆地哼起小調來。
「是啊，就是西藏奶犬！好正的，算你撿到便宜了，大伯！」
「唉呀！」容老頭幫起大嬸使勁對女兒笑。「好可愛的狗仔，蕾蕾，好棒是不是？呵呵呵……」
他們笑了好一陣，可容心蕾還是那冷漠的一號表情，她嚴肅地望著拚命傻笑的他們，彷彿不明白他們有啥好高興的。當然，在容心蕾冷漠且毫不捧場的表情下，那笑聲漸漸就小了起來，然後他們倆再也笑不出來。只是困窘地呆在那兒，容老頭低著頭不自覺絞手，而那大嬸則是不安地直抹著骯髒的裙子。
這會兒，反倒是莫雪鳳笑出來了。她覺得他們倆垂頭喪氣的模樣有趣極了。
「是五隻雜種狗，一毛也不值，妳去說，說咱們這兒可不是做慈善的，管她兒子要死要活都不關咱事，妳快去跟她說！」
容心蕾回頭瞥了那大嬸一眼，然後她回過頭低聲同父親道：「爹，你是大當家的，當然你去說。」
「不！」容老頭推著女兒。「反正要見死不救的人是妳，當然是妳去說！」
「不，爹你去說！」
「妳去——」
兩人推了一陣，一旁的莫雪鳳自告奮勇地嚷了一聲：「我去說，」跟著她轉頭大聲地告訴一臉無助的大嬸——
「妳這五隻根本不是什麼西藏奶犬，只是五隻雜種狗，一毛也不值。」她聰明地一字不漏地轉述容大伯的話。「咱們這可不是做慈善的，妳兒子要死要活不關咱的事，妳走吧！」
那大嬸聽了到抽一口氣，容心蕾及容老頭也跟著狠狠抽了一大口氣，旋即那大嬸先咬咬唇，然後呼天搶地的放聲大哭特哭起來，她哭嚷著自己歹命可憐哭得全身抽搐，哭得跌到了地上，甚至在地上猛踢猛抓自己，跟瘋了一樣。
她這號啕痛哭引來了街坊的圍觀，她狼狽又滑稽的模樣遭人指指點點。
容老頭瞪了女兒一眼。「蕾蕾妳看，妳害人家發瘋了，真可憐……」
「我？我？」真是欲加之罪何患無辭，她又沒怎樣。心蕾將莫雪鳳拉過來身旁，瞪她一眼。「妳真是的，怎麼那樣說？」
「蕾姨，她真的瘋了嗎？」雪鳳稚嫩的臉龐充滿了困惑，她不解為何那大嬸要在地上滾來滾去地哀哀叫。
「叫什麼、叫什麼？幹麼了？！」一名高瘦的綠衣婦人從裡頭衝出來，她一手插腰，兩眼瞇起，先是瞪了地上的大嬸後又回頭狠狠瞪了容老頭和心蕾。
心蕾和爹交換了個慘了的眼神。他們同時極有默契地在心頭為那大嬸禱告起來。
「容、玉、樹！」芳姨氣呼呼地指著地上的大嬸罵起夫君。「你就這麼任個潑婦在咱地盤上撒野嗎？」跟著她踱往還在地上猛槌心肝的大嬸，待她看清楚了是誰後，立即扯高嗓門，在眾街坊而前叫囂起來：「呦，原來是死了相好的陳大嬸啊，怎麼妳相公死了時還哭不夠啊？跑來我家哭什麼？敢情沒男人寂寞啦？心癢癢啦？」
「素芳！」容老頭拉住自個兒老婆。「少說幾句，少說幾句，人家已夠可憐了……」
「可憐？！」她刻薄的嘴還沒停，惡狠狠地咒罵。「我才可憐，沒事讓這瘋婆子來店裡怪叫怪叫，想把老娘叫衰是下是？哼！」她吼道。「妳少在這兒買同情，給我滾——」
大嬸被罵了，哭得更凶了，她呼天搶地。「啊……我那苦命的孩子啊，娘不中用啊，連一頓飯錢都賒不到，我可憐的孩子呦，天啊！我不如帶我家那三個孩子一塊兒死算了……」
「對，死光光算了，死得一了百了，死得乾乾淨淨，妳還不滾是不？老娘轟妳出去！」芳姨轉身拿了掃帚就往大嬸身上打。「我看妳瘋了還怕不怕疼，我乾脆打死妳讓妳解脫好了，我打妳出去！我打——」
芳姨當真將掃帚往她身上擊去，眾人驚呼，突然，千鈞一髮之際，那掃帚被人揪住了。
「好了，芳姨。」容心蕾抓緊掃帚。「不要為難人家。」她冰冷地瞪著她。
「妳放開我，給我滾一邊去！」芳姨還在叫罵，並用力地想扯回掃帚。
容心蕾突然放開掃帚，害得芳姨跌了個狗吃屎，惹來哄堂的一陣笑。
容心蕾蹲近那哭花了臉的大嬸邊，偷偷塞了幾兩銀給她。「快走吧，這是最後一次了！」
那大嬸揣緊袍子，千謝萬謝地跑了，芳姨立即眼尖地追出去，一邊狠狠指著心蕾。「臭丫頭，妳以為我沒看到，妳敢塞錢給她？混帳！」她奮力地追著那大嬸。
「錢還我，妳站住，還我——」
街坊見那芳姨窮追猛打的模樣無不失笑出聲，容心蕾忙著把桌上那五隻無辜的小狗裝進籃子裡，其中一隻搖起尾巴伸舌舔了舔容心蕾，心蕾下自覺地露出笑容。
莫雪鳳忙幫著她將狗狗提進後院，擱在屋子角落。
容心蕾找出昨夜剩的米粥讓雪鳳餵那群小狗，雪鳳興奮地抱著那幾隻狗仔又親又摸的，雪白的小臉堆滿笑靨。
「阿鳳，妳老是往我這兒跑，妳爹娘都不管妳的嗎？」容心蕾禁不住要問。「妳到底住哪兒啊？誰是妳爹爹？」
雪鳳頭也不抬地敷衍。「住街的那一邊啊，我爹才不會管我呢！」
「怎麼可能，妳成天往外跑，他不擔心嗎？」心蕾研究著。
雪鳳露出一抹極度哀傷的表情，她用著嗄啞的聲調，含著晶瑩的淚珠仰望容心蕾。「蕾姨……」她聲調哽咽、面不改色地撒著謊。「我爹是個酒鬼，我是他撿來的，這世上沒有人關心我，我爹一暍醉酒，還會打我，我不敢待在家裡……」
心蕾困惑地瞇起眼睛。「是麼？但我看妳穿的都是上等綢子制的衣衫，還以為妳是哪家寵愛的千金。」
好精明啊蕾姨！雪鳳眨眨眼睛。「衣服是他從前夭折的小孩留下的，他才捨不得做衣服給我哩！」
容心蕾歎氣。「原來妳這樣可憐，阿鳳，妳儘管往阿姨這邊跑，沒關係。」旋即她想到了什麼，眼睛一亮拍手道：「對了，倉庫裡有好多被典當了很久的衣裳，這樣吧，蕾阿姨幫妳裁一件屬於妳的衣服。」
「真的嗎？」她興奮地站起來抱住容心蕾。「妳最好了，蕾姨。」她仰著臉發出真心的燦爛笑容。「我最喜歡妳了。」
容心蕾笑了，愛憐地摸摸阿鳳的臉蛋。「可憐的孩子……」