三層樓上，書房的油燈亮著，莫雪鳳頑皮地爬上爹爹寬闊的背，正在校閱書表的莫紹擎轉身將女兒抱進懷裡，然後將她擱在腿上，他俯視女兒，然後他輕輕皺眉了，他捏捏她身上湖水綠的衫子。
「晏總管是怎麼了？買這種下等料子的衣衫給妳！」他摸摸衫子，果然粗糙得可以。
「爹，你不覺得這件衣服很別緻嗎？」阿鳳笑瞇瞇地摟著阿爹的脖子問。
莫紹擎思索著，那衫子的領上繡著精緻的金色花朵，扣子也縫成花朵的形狀，其實挺特別的。縫線也許不夠靈活然而卻夠創意。「的確是沒見過這樣的童衫，奇怪，怎麼不用好的料子做？可惜了這件衣服。」
雪鳳靈話的眼珠子轉了轉。「爹，妳要選什麼樣的老婆？」
莫紹擎將女兒放下來，然後是滿不在乎的口吻。「聽話的就好。」
雪鳳歪著臉想起蕾姨凶起來的模樣，不，蕾姨不可能是聽話的。「還有呢？爹？」
「妳問題可真多！」他俯身笑著用手裡的書卷輕輕敲了女兒一下。「除了聽話還是聽話，爹可不要一個囉唆的女人。」當然，還要長得漂亮的，免得有礙觀瞻。不過這個，他可不打算同女兒說，亦不打算說他希望那女的很會生，讓他的家族更壯大。
顯然，女兒想問得更詳細。「爹，你喜歡丹鳳眼的女人嗎？」她期待著，沒想到爹果斷地搖頭。
「我喜歡眼睛又大又圓的，丹鳳眼的女人給人一種太精明的感覺。女人是越笨越好。」
莫雪鳳在心底失望地呻吟，然後她不悅地瞪父親一眼。「爹，我是女人還是男人？」
「當然是女的！」他露出誇張的表情。
「那我也該越笨越好嗎？」她生氣地鄭重問道。
莫紹擎仰頭哈哈大笑。「就知道妳會這麼問。」他疼愛地將女兒的小臉捧起，然後認真嚴肅地說：「但妳是我莫紹擎的女兒，妳不可能笨的。」他自負地說著。
「放心，一般女人的命運不會在妳身上，將來阿爹絕對會找一個足夠匹配妳的男人。要是不幸這世上沒有任何足以匹配我女兒的小伙子，那麼乖女兒，妳別嫁，留著在飛雲堡享福也不錯，可以陪爹爹啊！」
「哼！」莫雪鳳不以為然。「才不要，爹那麼無聊，一輩子住飛雲堡我肯定悶死！」
莫紹擎拿女兒沒轍。「妳啊，成日就想往外跑。外頭有什麼飛雲堡沒有的，妳要啥爹不都差晏總管買給妳了嗎？」
「外頭有件東西是飛雲堡沒有的。」她清脆道。
「哦？」他感興趣地雙手往腿上擱，等著聽。「那我倒要聽聽是什麼。」
「蕾蕾。」她得意地昂著小巧的下巴。是世上最好最有趣最可愛的蕾姨。不過，她可不打算全盤托出，她敢保證爹若知道了肯定會去打擾蕾姨。
莫紹擎疑惑地摸著下巴問:「蕾蕾？是什麼？吃的嗎？還是玩的？！」
「呀！原來爹也有不知道的玩意兒啊？」雪鳳得意地笑了。
「鳳兒——」他俯低身子。
「ㄟ，別問我。」她精靈地昂起下巴，神秘兮兮地說:「這可是我的秘密。」
「秘密？」他失笑。「鳳兒、妳才八歲，哪有啥秘密。」
她將臉湊近爹爹前認真道：「八歲有八歲的秘密。而且——」她含笑地瞪著爹爹。「身為飛雲堡堡主，竟然連蕾蕾是什麼都不知道……」她從鼻子哼了一聲。「遜！」
莫紹擎氣得想抓住女兒逼問。「鳳……」雪鳳輕巧地轉身笑著跑了。
「可惡——」他瞪著女兒頑皮的背影。「這丫頭越來越鬼靈精了。」但是，蕾蕾究竟是什麼？他不由得思索起來……
此際，中崎當鋪一片愁雲慘霧。
容玉樹晚上舊疾復發，他咳出一錦帕的血，臥病在床。
「蕾蕾……」他心疼的伸手握住緊守在床畔、不敢離開半步的女兒。「妳去睡吧！蕾蕾，這是老毛病了。」
容心蕾故作輕鬆地笑著，捏捏阿爹的手道：「我知道不礙事，可我睡不著嘛。喏，我去端水幫你擦擦臉，你安心地歇著。」她起身踱出房間，看見芳姨毫不關心地在梳她的頭髮。
「芳姨，爹喝的高麗蔘呢？在哪兒？我去煮。」
「高麗蔘？」芳姨擱下梳子冷笑一聲。「我們家還買得起嗎？」她站起來咄咄逼人的對她嚷嚷。「容心蕾，妳爹那病是不會好了，再珍貴的藥給他吃也是浪費錢，高麗蔘我是不會再買了。」
容心蕾握緊拳頭，冶冶地問她：「爹娶妳的時候，不是給了妳不少金子嗎？」
「是，但那是我的老本，妳別妄想動我那些金子。我芳姨如今誰也沒得靠，那病死鬼只會拖累我而已。妳要當孝女請便，有本事妳自個兒去掙錢來給他買藥材，我這兒……」她瞪大眼睛嚷道。「一毛也沒有！」
「妳好歹是我爹的人，這樣見死不救不會太過分嗎？」她氣得想賞她耳光。
芳姨氣呼呼地指著房間咒罵：「怪我嗎？要怪怪他，他會這麼落魄都是他自己害的，一天到晚拿錢去救濟人家，把當鋪都搞垮了，他活該，他喜歡當爛好人。哼，瞧瞧現在，我到要看看誰會來救濟他，告訴妳，好人是不會有好報的！」
「好，妳不救我爹，我自己救！像妳這樣冷血的人，也不會有多好的下場。」她氣得掉頭離開。
容心蕾負氣地步出屋外，夜已深沉，小小的庭園一朵朵梨花映照在月影中，海棠葉上帶著些許濕露，她重重歎氣，仰頭看天空雲朵。忽然想起小時候爹常對她說的話——
「蕾蕾，天空雲兒有時陰暗有時明亮……」他說。「當夜晚暗到最深處時，妳將會看見星星。」
是嗎？他們的處境益漸困難，屋內不時傳來父親痛苦的咳嗽聲。這間父親死守的當鋪經營的搖搖欲墜，她真的不懂，像父親這樣善良的人老天爺為什麼不眷顧他？為什麼要讓他的晚景如此淒涼？還是好人當真沒有好報？
容心蕾疲倦地闔上雙眸，纖瘦的肩膀上承載著沉重的壓力，不論要付出多大的代價，她絕不向命運妥協，她一定要救父親，花再多錢都行！
※※※
艷紅的酒旗在晨光中隨風飄蕩，早市熱熱鬧鬧地喧騰起來。
而莫紹擎方從一個秘密的聚會裡離開，他及書僮阿莽帶著帽子並在眼下蒙上一層薄紗。
孔雀城最著名的欽衾茶樓前不知何故聚攏了一群人，叫囂聲和尖叫聲此起彼落。
「發生什麼事了？」阿莽及莫紹擎二人靠近茶樓，這會兒才明白人們在喳呼著什麼。
一名小孩不知何故竟貪玩地爬上了屋頂，這會兒不敢下來，於是在破敗且脆弱的屋簷邊緣啼哭。
小孩的母親恐懼地在茶樓外驚慌失措地喊著小孩的名字。
莫紹擎丟了一個眼色給阿莽，他正打算進茶樓營救這頑皮的孩童時，卻被另一個清脆的聲音吸引了。
「你們這些男人快想法子救孩子，為何這樣袖手旁觀？」說話的是人群中的容心蕾。
莫紹擎看見她了，對她竟敢當街指責眾男子的行徑大感詫異。這女人穿著樸素，一件綠暗花綢大襟衫，沒帶任何頭飾，扎一條長的麻花辮子。她的聲音乾淨清脆而且堅定，白淨的臉上有一對他一向反感的丹鳳眼，可是令他詫異的是這女子給人的感覺倒不是精明，而是一種說不出來的可以依靠信任的感覺。
她黑溜溜的眼珠子瞪著圍觀的男子們，嘴唇不悅的抿成一線，表情憤怒。
眾男人面面相覷，一名大叔終於說話。「姑娘、妳沒看見那屋頂多老舊了嗎？我們還想保命哪，妳倒挺會支使人的嘛，要不，妳自己救啊？幹麼就要犧牲別人？」
「是啊、是啊！」一群男人心有慼慼焉地紛紛起哄。「不然妳去救嘛！」
莫紹擎抬起一邊嘴角，這倒有趣了，他雙手環抱胸前決計暫不插手，他倒想看看她怎麼收場。
小孩的啼哭聲更大了，容心蕾仰頭擔心的張望，然後她不層地環顧眼前的男人們。「沒想到個個人高馬大的，哼，什麼男人，原來全是貪生怕死之徒。」她將辮子俐落一甩銜在嘴裡，然後極聰明地躍身扯落酒旗，將之纏在腰上，另一端要那孩子的娘綁到茶樓頂層簷上，然後她步上茶樓。
莫紹擎見她冷靜的踢掉繡花鞋，見她滿不在乎地將襟襬紮緊，更驚奇的是她面不改色地順著牆沿往屋簷上攀爬。他不得不佩服這女人的膽識，她在晨光中顯得那麼嬌小輕盈，她的鎮定令他意外。
他看她爬上簷前，她溫柔地同嚇壞的小孩說話，她鎮定的表情彷彿她現下是置身在平常的地方而不是危險的高處。他注意到她完全不向下看一眼，她極可能會摔得粉身碎骨，她真個膽識驚人！
「來——到我這兒。我抱你下去……」容心蕾平靜地對小孩說著。她沒有笑，這種情況下她要笑得出來那當真就見鬼了。事實上她怕得要死，可是她盡可能不讓那孩子察覺到她的恐懼，因為那只會令事情更糟。
小孩不哭了，只是狐疑地望著她。「我怕……我會摔下去……」他不敢過去。
容心蕾耐心地同他說話。「你絕不會摔下去。」她嚴肅堅定地看著他。「因為我在這兒，你瞧——」她將雙手鬆開了一下，下方一陣駭叫，她對男孩眨眨眼睛。
「我連鬆開手都沒事，那麼你還怕什麼？」
「妳會飛？」小男孩雙眼發亮激動地問。
「是，我會。你過來，我帶你去找你娘親。」老天，他再不過來她真要暈了。男孩彷彿相信了，他破涕為笑爬向容心蕾，爬進她懷裡。當那溫暖的小東西投入她懷中，她的心一陣悸動，而下頭傳來歡呼聲。
她一隻手費力的圈緊男孩，另一隻手試圖攀緊牆沿，然後她將孩子拋向等在一邊露台的孩子母親。
「我的兒啊！」那位婦人感動得直嚷謝。
容心蕾點點頭，試著將身子晃進露台，然而她心中暗叫不妙，她錯估了牆的堅固，斑駁老舊的磚牆承載不了她的重量，砰然一聲掉落了一塊，她應聲而落，在尖叫聲中她及時抓住腰側的旗繩，在空中她命若懸絲般搖搖欲墜。她的耳畔儘是鬧烘烘的尖叫聲，她驚恐的緊緊閉上雙眼，該死！這輩子從來不曾感到離死亡這般近過。她非常清楚這旗子下可能支撐她太久，而下面那群貪生怕死的男人，更是不可能冒險救她的。
她想起重病的阿爹——若她死了，他還能依靠誰？她真的不該如此冒險，她自責起來，眼眶潮濕。
「把手伸過來！」帶著命令的聲音在頂上響起。
她錯愕地睜開眼，日光中只看見一對銳利如鷹般的眼睛。她沒看錯？她用力眨眨眼睛——真有人來救她？！
這剽悍的男人看來似乎是個練家子，他徒手抓住牆柱，整個身子往她的方向傾，他似乎相當輕鬆地維持住平衡。他的眼睛變得深邃，她彷彿能看見掩在面紗後他嘲弄的嘴臉。
「放心，我是男人，但我不計較妳方纔那番關於我們怎樣『貪生怕死』的陳述。」
她面色一凜，簡直想掐死他，在這種情況下他竟敢嘲笑她的狼狽？她的眼睛噴出盛怒的火焰，他好整以暇地落井下石抬起濃眉。「對了，或許妳不要男人救？」
要不是情況危急，她真的想詛咒他去死吧；然時勢所逼，她還想保命回去照顧阿爹，她不得不地勉強吭聲道——
「如果你能將我平安救下，我非常感激……」她刻意強調了「非常」二字。
他沒疏忽她因不悅而輕皺的瓊鼻，他敢以生命打賭，她八成在心底詛咒他。
「那好吧——」他笑道。「我代下方的男人們原諒妳這女人方才魯莽的評斷，畢竟現在要救妳的可是個男人，是不？」
「……」他得意地令她想吐血。
「男人是不該同女人計較的。」他自負地補上一句。
見鬼的，他再這樣耀武揚威下去，她索性放掉繩子自殺算了。「你到底救還是不救？」她幾乎咬牙切齒起來。
「當然要救——」他極度自大地笑道。「我怎能看女人受難。」
他身子往她的方向靠近了些，白色金蟒大袍下隱隱看得出他結實的肌肉線條，她不得不承認——這男人有一副強健高大的身軀。他的每一個移動，揉和著韌性和自信的優雅。
該死！她在心底罵自己，在這麼危險的時候，她竟然渴望揭開他的面具，她竟然想像在那面紗後會是一張英俊的臉容。
可是，下一刻，她又氣得想踢他了。
「抱住我——」他在她耳畔笑著輕輕說。「而且要抱緊。」他故意用一種嗄啞的曖昧口吻在她耳邊輕聲細語，一陣顫抖，使她頸上的寒毛豎了起來，他溫柔性感的嗓音彷彿愛撫，他的聲音低沉而充滿磁性。
她有一剎那的恍惚。
抱緊他？上天明鑒，這輩子她從沒有抱過男人，而他說得好似這是一件極平常的事。
她幾乎是立即地、反射性地發出一聲為難的歎息，見鬼了！她滿臉通紅。
他不疾不徐地說：「妳的猶豫將會加速繩子斷裂的時間。快抱住我吧……」她尷尬的表情令他幾乎要克制不住想大笑的衝動。他瞪著她的黑眸閃爍著調侃的光芒。「妳怕我吃掉妳嗎？」他笑了。
她鼓起勇氣抬頭瞪他，顯然他很享受她的困窘，她在心底暗想——等她平安後，她要好好踢他一下。現在，她故作輕鬆地將手伸向他，她的身子隨著繩索微微擺盪，她屏住呼吸終於碰觸到他的胸膛時，他的結實溫熱的胸膛，令她耳根竄紅心跳加速，她實在太緊張了。
莫紹擎一直暗暗地衡量著繩索的狀況，他知道她再這樣慢吞吞下去，她可能會害死自己；而且，老天！當那微微顫抖的指尖碰觸到他時，他竟然不自禁地在心底呻吟，他失去耐性索性大歎一聲，伸手猛地將她結實攬進懷中。
同一時間那繩索也應聲斷裂，下頭不住地傳來驚恐的呼叫聲。
突然被堅實溫暖的胸膛包圍，教她狠狠地倒抽一口氣。
「現在圈住我的脖子。」他嚴肅地命令。
抬頭看見他和先前兩樣的冷酷眼神，她於是配合地將雙手圈住他的脖子，然後她感覺到一隻強壯的手臂橫抱在她後腰上，而她無法避免地貼緊他的胸膛，她幾乎可以聽見自己的心跳激烈得像打鼓一樣。他緩慢卻俐落地將身子退向露台，她聽見樓下恐慌驚呼的聲音，清楚地知道他們有多危險，她害怕得閉上眼睛。
他能感覺到懷抱裡的她是多麼嬌小，他還能感受到她因恐懼而微微地發顫，他發現她沒有想像中的那麼勇敢；她只是個脆弱的女人，一個需要男人保護的女人。而且她是這樣地嬌小纖弱，他開始奇怪她怎麼會這樣的大膽？他不禁好奇，在那勇敢的倔強的外表下是怎樣的一顆心？
於是他加重手臂的力道，將她攬得更緊，他很想告訴她，害怕是多餘的，憑他的能力，這點困難根本是難不倒他，甚至他可以驕傲地說簡直是輕而易舉。
不過他懷裡的可人兒顯然害怕得不敢呼吸，全身繃緊僵硬。
終於他成功地將兩人平安退到安全的露台上，下方的人群紛紛拍手叫好，一旁急出眼淚的母子也感激地迎上他們。
至於她還是閉緊著眼睛，而他也還緊緊地抱住她。
當容心蕾意識到她的雙足已經紮實地碰觸到地面時，她下意識滿足地歎息。
她溫熱的氣息拂過他頸項，他該死的感到下腹一陣繃緊，她該死的身上有一股溫暖的香味，更該死的她是那麼的柔軟；而且如果她再這樣抱緊他不放，他很可能會不顧一切地想佔有她！這念頭令他發出一聲挫敗的歎息。
她聽見了，意識到自己的失態，她用力地掙脫他，由於用力過猛，她踉蹌地就要跌落在地，還好他及時拉住她的手臂，她才不至於出糗。
容心蕾站穩後，禁不住生起氣來，生平頭一回她感到自己是如何的笨手笨腳，愚蠢至極！
這都該怪他那對深邃黝黑的眼睛，現在他盯著她瞧了，她感到渾身不自在，而且臉頰發燙。她發現自己矮他一大截，這使得她必須仰著頭才能看清楚他。
面紗後，莫紹擎浮現出溫暖的笑容，現在他終於看清楚她了——
她非常秀氣，柳葉眉丹鳳眼，豐唇小口，兩腮飽滿紅潤，她的相貌似水般清澈，誘人想品嚐一口，她的美是溫柔而不帶威脅性的。她只是站在那兒，就輕易地令人感到賞心悅目、感到舒服。他發現是她正直的氣質之故，而給人一種溫暖而活力的感受。
當然身為男人，他更下可能忽視她纖瘦卻玲瓏的身軀，她的腰很細，曲線美好的臀部隱隱若現，在他看來再美妙不過。
他試著控制自己惱人的放蕩思緒和種種邪惡的邐想，將視線移回到她臉上。
她也正看著他。她略略不安地將一隻手搭在另一隻手肘上，然後她舔舔乾澀的唇，輕聲地道：「謝謝。」她是很誠心誠意跟他道謝的，可她隨即後悔得想咬掉自己的舌頭，因為他已迫不及待地耀武揚威起來——
「不必言謝，保護女人是我們男人的責任。不過奉勸妳下回要想爬牆時，還是先衡量好自己的能力，畢竟不是每次都能有這樣好運的。」他可是「真心誠意」地向她建議，沒想到她竟瞪住他，而那眸子正狂燃著怒火。
他該死的真是自大得可以！
她昂起下巴，挺起胸膛，眼睛閃爍，聲音清楚而冰冷。「只要『貪生怕死』的男人少一點，哪還輪得到我們女人冒險。是不？」她露出虛假的甜美笑容問了一旁先前被救下的小孩。
小孩仰望著容心蕾競十分不上道地問：「阿姨，妳不是會飛嗎？為什麼還要叔叔來救妳？妳剛剛為什麼不自己飛下來？」
瞬間，容心蕾緊繃的表情足以令那男孩閉嘴。當她聽見他縱聲大笑時，她開始後悔救這個愚蠢的小孩。她到底是招誰惹誰了？！
他又開始嘲弄她了，彷彿那是一件多麼有趣的事，他低頭對男孩說：「不，她不會飛。這麼說吧，會飛的是我。」瞧他說得多麼洋洋自得。
這時阿莽已經趕上樓來，他低聲催促堡主應該離開了。「晏總管還等著你。」他提醒著主人。
「妳還沒告訴我妳的名字。」莫紹擎凝視著眼前這個有趣的女人，他發現他很想知道她的名字。
那不是請問的口氣。他的確很習慣命令人，是不？她沒好氣地雙手環抱於胸前，一副驕傲的姿態。「『會飛』的男人——我想你蒙著面不敢以真面目示人，大概不是個正經人吧，姑娘我不想透露姓名給來路不明的人。」她還在生氣。她挑起的眉毛透露出她的不悅。
他聳聳肩。「女人就是小心眼。」他丟下一句，滿不在乎地轉身同阿莽離開。
突然，他一個顛簸——有人踢了他一腳？！
他猛地轉過身瞪她。「妳踢我？」在他救了她之後？！他繃緊的下頷透露出他真的火大了。
她一臉無辜地道：「有嗎？」心下暗忖應該踢得更用力一點的，她左顧右盼起來，還生氣地嚷嚷。「是誰？膽敢踢我的恩人？！」活該，他實在太驕傲了。踢那麼一下簡直令她痛快極了；不過，他結實的小腿也令她的腳尖痛極了。
莫紹擎瞇起眼睛，在他面前她竟敢裝蒜？他想，他將很難會忘記這張臉。他銳利的眸子深深地打量她，而她也肆無忌憚地狠狠瞪住他。兩人的目光交會，任火花在他們之間飛濺。
這樣無聲地僵持一陣，他笑了，轉頭對阿莽吩咐：「走吧。」第一次有女人無懼於他嚴厲的目光，甚至還敢踢他。她真夠膽的，要是知道他是這個城的堡主，他很好奇，她是不是還有膽這樣放肆？
阿莽急急跟上主子矯健的步伐，探問道：「主子，那女人爬上爬下的，肯定夠『健康』了，她一定可以幫主子生很多孩子。也許我該打聽一下她的來歷……」那女人符合堡主選夫人的首要條件。
莫紹擎仰頭哈哈大笑，很篤定地說：「討那種女人當老婆，簡直是自找麻煩，哼，根本是自殘的行為。」
他敢以生命發誓，他絕不要一個像那樣會爬牆又會踢人的老婆，他的妻子只要安安靜靜地幫他生孩子就行了。而且最好永遠、永遠也不會反抗他的任何命令，更不允許挑戰他的權威。
畢竟他是男人，而且是統治飛雲堡的男人，他可不需要一個意見頗多，跟他唱反調的女人來煩他，畢竟管理數十個城鎮已經夠他煩了，他需要的是寧靜和諧地過日子，他確信只有不說話的文靜女人才適合他；至於剛才那個女人，他如果列入考慮，那真見鬼了。他乾脆拿繩子勒死自己算了。