因為外頭的衙差還到處在查緝殺了徐大鵬的兇手，所以一向好動的寶兒只好乖乖待在分舵裡。她天天跟在琮祺身邊，除了睡覺的時間跟他分開，其餘的時間幾乎都黏著他。
琮祺並不覺得她煩，因為有她在身邊，還真是—點都不覺無聊。
只不過隨著傷勢的痊癒，他越來越擔心一件事……
待他傷勢痊癒，伏慕書便會將「東西」交給他，而那也該是他要返回京城的時候。到了那時，他還能讓她待在他身邊嗎？
經手如此敏感的東西，已讓他陷人了危機之中，雖然皇上嘴裡說信任他，但對這個皇上極力想湮滅的證據來說，經手的他卻可能成為皇上的肉中刺。
身處在隨時會發生的危險當中，他能將毫不相干的她牽扯進來嗎？
不，他做不到。在他返京之前，他一定要為她做妥善的安排。
「羅大哥！」寶兒從花園裡突然鑽了出來，指著一隻匆高匆低的幼鳥，「快，幫我抓住那隻小鳥！」
琮祺縱身一跳，輕易地抓住那只正飛著的幼鳥。
寶兒興高采烈地跑過來，從他手裡接過那有著赤色羽毛的小鳥，「總算抓到了。」
她開心地看著那漂亮的小鳥，細細端詳著它。
突然，她不知想起什麼，神情一黯。
「要不要找個籠子讓你裝著？」他問。
「不了。」她幽幽地說。
他微怔，前一會兒才因為抓到了小鳥而歡天喜地的她，怎麼這會兒卻一臉的憂鬱？
「你不是喜歡它嗎？」他睇著她。
「我是喜歡它，不過……」她蹙著眉心，「要是我把它關起來，它的爹娘就再也找不到它了……」說罷，她攤開手心，放走那隻鳥兒。
看著她稚氣中又帶著點淡淡哀傷的側臉，琮祺心頭微微一撼。
平時的她無憂無慮，占靈精怪得活像匹難以駕馭的小野馬，但此時的她卻又給人一種成熟的感覺。
放走小鳥應該不只是因為她天性善良，也因為這離巢的小鳥，讓她想起了離家的自己，以及在徐州的爹娘吧？
「丫頭，」他睇著她，「想你娘嗎？」
「嗯？」她微怔，看著他。
「你離家好一段時日，想你娘親嗎？」
「我娘不在了耶。」她說。
「那你總該想你爹吧？」
她頓了一下，「是有點……」
除了古板，除了嚴格，她爹還真是非常疼愛她的。
「回去吧。」他說。
她一怔，「什麼？」
「我說你回家去吧。」他語氣認真而嚴肅。
她驚疑地望著他。他要她回家去？這是說……他不讓她待在他身邊了嗎？
她當然知道自己實在不能理直氣壯的跟著他，但他不也讓她跟著他好些日子了嗎？她以為他不會再趕她走，怎麼突然又……是因為她在這裡凝眼，也妨礙了他跟海棠姑娘嗎？
他跟海棠姑娘要私下說話或相處時，她都會乖乖走開的，不是嗎？為什麼非要她回家不可呢？
「我不。」她有點生氣地背過身。
「你一直跟著我不是辦法……」
「我回家去就得嫁給小霸王，那也沒關係嗎？」雖然嫁給小霸王這事並非事實，但他爹確實在幫她物色贅婿。
遇上他之前，她不想在父親的安排下嫁人，遇上他之後，她抗拒的意志更是堅定了。
雖然他年長她許多，雖然他跟海棠姑娘過從甚密，雖然他並沒有義務一直照顧她，雖然她也沒有理由這麼賴著他，但她不想離開他，而且這樣的念頭越來越確定了。
聽見她這麼說，琮祺心裡紛亂了起來。
他對她的感覺很複雜，複雜到他自己都說不上來那是什麼樣的一種感覺及牽絆。甚至，看不見她的時候，他會因為牽掛她而覺得心慌。
可就因為這樣，他更不希望她捲進這個未知的風暴當中。
「丫頭，記得我之前提過的亢雨蒼嗎？」他說，「只要我給他捎個信，他會替你做主的。」
她一聽，更惱了，轉過身瞪著他。「認識太守大人那麼了不起嗎？為什麼老要把我的事推給他？」
「我不能一直把你帶在身邊。」
「我也不是非要留在你身邊。」她負氣的說，「沒有你，我就活不下去了嗎？」
「丫頭，江湖多險，你……」
「我又不是江湖中人，哪來的險？」她秀眉橫陳，既氣憤又難過，「我真的那麼礙眼？」
他很想告訴她事情的嚴重性，但知道太多對她一點好處都沒有。
「我就快離開揚州了。」他說。
她驚疑地怔住。
「我必須去一個地方，而那個地方是你不能跟去的。」
「為什麼？」
「我無法向你說明。」他神情嚴肅，「所以在我離開前，我希望能將你安全的送回徐州老家。」
寶兒蹙著眉心，若有所思。
「海棠姊姊知道你的事，對吧？」突然，她幽幽地問道。
他沒有承認，但也沒有否認。
「為什麼你可以告訴她，卻不能告訴我？」她知道自己沒有立場質問他這件事，但她忍不住嫉妒起什麼都知道的伏慕書。
「丫頭……」
「我知道海棠姊姊跟你的交情不同於一般，我也知道比起她來，我既沒用又麻煩，但是我……」說著，她一陣鼻酸，眼眶也熱了起來。
聞言，他知道她誤會了他跟伏慕書的關係，也隱約察覺到她對他的情愫。他雖然可以跟她解釋，但轉念一想，也許她有所誤會是件好事。
目前的他，無法接受也無法回應她的感情，為了她好，他必須想辦法讓她死心並離開他。
「我不想回家。」她聲音軟軟地，「讓我跟著你，好嗎？」
「丫頭……」他一臉為難。
「你不是說過有個跟我年紀相當的妹妹嗎？那麼就讓我當你的妹妹，我不會礙著你跟海棠姊姊，你要我走開的時候，我就走開，行嗎？」她癡癡地望著他，眼角泛著淚光，像只乞憐的小狗般。
迎上她定定注視著他的眸子，琮祺心頭一陣緊揪。
但他不能對她心軟，他現在不忍傷害她，以後可能會教她性命不保。
「我對你並沒有責任。」他臉一沉，「要不是把你當妹子看，我甚至不必管你回徐州後會怎樣。」
聽見他這冷漠到近乎殘酷的話，寶兒陡地一震。
這是他第一次對她說出這麼重且絕情的話，直敦倔強的她深受打擊。
「你我相遇也算是有緣，」看見她那心碎般的表情，他胸口一陣抽痛，但他還是把心一橫，「你不想嫁小霸王，我可以替你想辦法，你回家去吧。」
方纔還在眼眶裡打轉的眼淚，在一瞬間潰堤而下。
她先是對他的這番話感到震驚，接著為自己如此死皮賴臉的纏著他感到羞慚，然後……她因為他的決絕感到傷心，甚至是憤怒。
轉過身，她拔腿狂奔而去。
看著她離去的背影，琮祺只覺得胸口揪疼。「該死……」他懊惱地掄起拳頭往柱子上一槌。
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「這樣好嗎？」伏慕書突然從迴廊處緩緩步了出來，方才發生的一切，她全看在眼裡。
琮祺對她的現身一點都不感意外，像足早就發現了她的存在。
「你說的那些話真的很傷她的心……」她說，「我想你不是個愚鈍的男人，應該知道她對你的感情。」
「我並不能回應她的感情。」他神情沉鬱，「我要回京了。」
「你可以帶著她回去。」
「伏分舵主，」他睇著她，淡淡說道，「經手這麼重要且敏感的東西，只怕皇上從此會特別提防我。」
她微怔，試探地問：「你是說皇上會……要你的命？」
「我不願如此揣測皇上的心意，但我有這樣的心理準備。」他誠實回答。
「既然這樣，你當初為什麼要……」
「皇命難違，明知這是條不歸路，我卻只能接受。」他續道，「丫頭她要是跟我扯上關係，怕也有性命危險。」
「如果你是為她好，何不老實告訴她？用如此殘忍的方法，她……」同為女人，也同為愛上他的女人，伏慕書同情起什麼都不知道的寶兒。
「她知道得越少，對她就越好。」他說。
雖然他說得如此平靜又決絕，但伏慕書卻在他眼底發現了一絲懊惱及痛苦。
「你如何知道對女人來說，什麼是好，什麼又是不好？」她幽幽地問道。
琮祺微怔，不解地看著她。
「當一個女人愛上了一個男人，她根本就不怕死。」她臉上帶著點哀傷及悵然，「對她來說，也許離開你比死還可怕。」
「伏分舵主……」
「假如她明知跟你在一起有生命危險，卻還是堅定的跟著你，你又如何？」
「我希望她好好活著。」他不加思索地回答。
「所以說，你對她並非無情？」她直視著他，像要看穿他的內心。
他濃眉一叫，沉默了一會兒。
「你不否認？」
「正因為並非無情，我更不想拖累她。」
「如果她不怕被拖累，她願意跟你上刀山下火海，你還是不後悔剛才對她說了那些話？」她神情略顯激動。
見狀，他一怔，「伏分舵主？」
「她跟著你，就算是死了也心甘情願，但你剛才那麼傷她的心，縱使她活著也彷若死了。」伏慕書眉心一擰，衝口而出，「我羨慕被你珍惜著的她，也同情被你傷害了的她。」
話落，她因後悔而露出羞愧尷尬的神情，而琮祺也因為她這番話而意識到某些事情。
他先是驚訝，但旋即就歸於乎靜。
伏慕書知道他已經發現她的感情，但他卻平靜的不作任何回應。她想，他是為了讓她不那麼尷尬吧。
他對她並沒有他對寶兒的那種感情，而裝做什麼都不曾發現，是他對她最起碼的溫柔及體貼。
「言盡於此，剩下的就由你自己決定吧。」她調整了一下激動而濃沉的呼吸，頭也不回的轉身離去。
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一直到了晚上，寶兒都沒再出現。有人看見她離開分舵，卻沒人知道她的去向。時間越晚，琮祺也就越發的擔心起來。
他以為她只是一時負氣，晚一點就會回來，但現在看來似乎不是這樣。
他懊惱也懊悔著，他真希望自己沒對她說那些話。
因為他不方便露臉現身，伏慕書差人出去找尋寶兒的下落。
不久，苫驊有了寶兒的消息——
「不好了。」苫驊焦急地走進大廳，而琮祺跟伏慕書正在大廳等候著消息。
見他神情緊張，琮祺知道一定出事了。
「苫大哥，」伏慕書急問，「發生什麼事了？」
「我打聽到消息，崔姑娘她被衙門的人抓走了。」他說。
「什麼？」伏慕書一震，急望著琮祺，只見琮祺神情凝肅，不發一語。
「聽說她在通緝犯人的榜前站著，然後就被衙差給抓了。」
伏慕書簡直不敢相信，「什麼？她……她這不是自投羅網嗎？」
聽見苫驊這麼說，琮祺的臉色更是凝重了，他眼底浮上深深的自責。
他知道她是故意的，他傷了她的心，所以她要他一輩子後悔。
這傻丫頭，為什麼要這麼做？該死，都怪他，如果他不那麼說，她就不會做這種蠢事……
「羅公子，」伏慕書憂心忡忡地，「現在該怎麼辦？」
「你自己也被通緝，恐怕不方便現身，不如由我帶人去劫獄吧。」苫驊自告奮勇。
「不。」他眉心一攏，斷然拒絕了苫驊的好意，「現在時機敏感，不管是我還是天地會都不宜強出頭，否則恐怕會橫生枝節……」
「那你有什麼好方法嗎？」伏慕書問。
琮祺忖了一下，「我立刻寫封信，請伏分舵主派人快馬送至徐州太守亢雨蒼手上。」
「亢雨蒼？」伏慕書及苫驊驚疑地同聲開口。
「羅公子跟太守大人熟識？」
一個御前帶刀侍衛，縱使再如何受到皇帝的信任及重用，應該也難有機會，跟朝廷命官有這種一封信就能搞定所有事情的交情。他到底是什麼身份？
「我跟他有點私交，」他輕描淡寫的一句話，就把他跟亢雨蒼的關係帶過，「伏分舵主能幫這個忙嗎？」
她點頭，「那當然。」
「事不宜遲，」苫驊積極道，「我來準備紙墨。」
「有勞。」琮祺拱手一揖。
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這已經是寶兒待在牢裡的第三天了。
在聽到琮祺那些話後，她覺得自己的心，像足被狠狠的槌了一下，疼得她幾乎不能呼吸。
她跑出分舵，一個人漫無目的的在街上走著，然後她看見通緝犯人的榜示，上面有著她及他的畫像。她停下腳步站在榜前，直到有人發現並抓住她。
當時她為什麼會站在那裡呢？她明知自己隨時會被發現並逮捕，為什麼還站在那裡？
在那個時候，她是不是根本不想活了？不能跟他在一起，比死還痛苦嗎？
不，怎麼會這樣？一個人怎麼能在那麼短的時間內，如此深刻的愛上另一個人？
在他心裡，她只是個像妹妹一樣的女人，不，她在他心裡算不上是女人。他心裡的女人，是像海棠姑娘那樣的……
可是她才十八歲，要像海棠姑娘那樣還得等上好幾年，到了那個時候，他在哪裡？她又在哪裡？就算有一天她能跟海棠姑娘一樣，他就會正視她嗎？
一想到這個，她的胸口就好痛好痛，那種痛讓她有一死了之的念頭……
因為三天未進食也滴水末沾，她整個人無力地癱在地上，她覺得自己會這麼死去，而他根本不會知道。
「你快招出那個男人吧。」獄卒站在牢門外，看著虛弱癱在地上的她，「何必這樣嘴硬呢？」
她瞥了他一眼，面無表情也沒有說話。
「大人說餓你三天，你再不招供的話，他就會對你用刑。」看守她的獄卒勸著：「你是個弱質女流，受不了那種苦的。」
見她還是沒有反應的躺著，只張著一雙空洞的大眼睛望著上面，獄卒輕歎一聲。「真是個傻妞……」
突然，外面傳來說話的聲音，接著，有人進來了。
走在前面，神情有點惶然的是府衙大人，而在他後面進來的，是一名年紀約莫四十，相貌堂堂，氣宇不凡的男人。
男人穿著黑色的宮服，看來相當莊嚴。他，便是江蘇太守亢雨蒼。
在接到琮祺的親筆信函後，他立刻啟程，快馬加鞭地來到揚州，為的就是營救琮祺信中所提「非常重要的女人」。
在琮祺二十出頭時，他就與他相識。雖然兩人相差十幾歲，但卻因十分投緣而結為莫逆。
他們雖不常相見，但他對琮祺的瞭解甚深。他嚮往自由自在的生活，他隨心所欲的過著他的人生，而現在……他有了牽掛的女人。
那個女人，如今虛弱地躺在牢裡，就在……他的面前。
「你對她用了刑？」他沉聲質問府衙大人。
「這……」府衙大人不安地回答，「不，小的並沒有對她用刑，只……只是餓了她三天……」
他眉心一叫，瞪著府衙大人，「你居然對一個無辜的弱質女流如此殘忍？」
「她是經過指證的嫌犯，」府衙大人為自己辯駁著，「徐少爺的朋友指認她就是兇手的同夥……」
「哼！」亢雨蒼冷冷地瞪視著他，「只憑片面之詞就妄下論斷，你簡直糊塗。」
「大人，小的我……」
「你榜上的那個兇手已在徐州伏法，他在行刑前承認他殺了徐大鵬，但這位姑娘是無辜受到牽連的。」
「什麼？」府衙大人驚訝地道，「但是徐少爺被殺時，她就在現場……」
「那只能證明她是目擊者，並不表示她是共謀。」亢雨蒼嚴厲地駁斥，「你身為地方父母宮，居然如此草率行事，該當何罪？」
被亢雨蒼這麼一暍，府衙大人嚇壞了。「小的該死，小的該死！」
「還不快將她放出來？！」
「是，是……」府衙大人連忙趨前催促獄卒，「快開牢門。」
獄卒點頭稱是，飛快地打開了牢門。
亢雨蒼緩緩步進牢房，蹲下身子，扶起虛弱得幾乎沒有了意識的寶兒——
寶兒睜開疲憊的眼睛，氣若游絲，「你……你是……」
他對著她淡淡一笑，「我是亢雨蒼。」
「亢……雨……」她閉上了眼睛，僅剩的一絲意識也已流失。