在夢裡，寶兒看見一個約莫四十歲，相貌莊嚴的男人這麼對她說。亢雨蒼？那不是徐州太守嗎？琮祺認識他，也不只一次說過要請他代為處理她的事，而現在……
琮祺真的把她交給他了嗎？
為什麼她不能留在他身邊？她是多麼希望能待在他身邊啊。
她不要他負什麼責，不要什麼關係，更不要他任何的承諾，她只想待在有他的地方，為什麼不行呢？為什麼一定要趕她回家？為什麼？
想著想著，她不覺又難過的哭了起來。
「羅大哥，」她淚流滿面，語氣可憐，「不要趕我回家……」
她眼前是一片黑暗，看不見前路，看不見她未來的方向。她該去哪裡？如果不能跟著他，她能去哪裡？
她伸出手，想摸索出路，但到處都烏漆抹黑的，什麼也看不見。
「寶兒……」突然，她聽見有人在輕聲叫她，那聲音既熟悉又溫柔。
是他在叫她嗎？是的，那似乎是他的聲音，但是……他在哪裡？
她好急，急著想找尋他。她拚命的往前跑，不管腳步是如何的沉重。
終於，她看見幽暗隧道的彼端有個亮點。她邁開大步往前飛奔，眼前越來越亮了。
「啊……」她呼了一口長氣，倏地睜開了眼睛。
她的眼前是明亮的，而這個地方是……是她先前在海棠姑娘那兒的房間。
怎麼會？她應該在不見天日的苦牢裡，她應該……她在作夢嗎？一切都是一場惡夢嗎？
「寶兒……」夢裡那熟悉的聲音清楚的在她耳邊響起。
她陡地一驚，視線往旁邊一瞥，看見琮祺帶著如釋重負般的笑容望著她，她渾身一震。同時，她發現自己竟握著她的手……
琮祺的表情是有些歉疚的，「你終於醒了……」
當亢雨蒼將她平安的救出監牢並帶到這兒來時，當他看見虛弱消瘦，蓬頭垢面的她時，他第一次覺得自己的心快碎了。
這是對他最大的懲罰及折磨，而他衷心的希望這種事不會再有第二遍。
寶兒怔怔地，疑惑地看著他，像是在懷疑這是真是假。
「是亢兄把你從牢裡救出來的……」他試著以最簡短的字句向她解釋。
亢兄？他指的是亢雨蒼嗎？那麼說來，她以為在夢裡看見的那個男人，聽見的那個聲音，其實都不是夢？她真的離開了那個暗無天日，又充滿霉腐氣味的監牢？而這是因為他拜託亢雨蒼出面？
不，她不要。接下來，他是不是就要拜託亢雨蒼，把她帶回徐州老家去呢？
她眉心一鎖，怨怨地瞪了他一眼，然後掙開他的手，別過頭，她不看他也不說話。
「寶兒，還生羅大哥的氣？」
她抿著唇，不開口，也不願轉頭看看她所喜歡的他。
委屈的淚水在她眼眶之中打轉，而她努力的不讓它流下。
「寶兒，我知道我說了很多傷你心的話，但是……」他長歎一記，「你不該用這種方式報復我。」
她擰著眉，還是不回他的話。
「衙門在通緝你跟我，你是知道的，為什麼要站在那裡等著被逮？」
「……」
「你是存心的，是嗎？」
「……」她還是不發一語。
「要不是亢兄來得快，他們可能要對你用刑了，你知道嗎？」
琮祺從亢雨蒼那裡得知，府衙大人打算先餓她三天，若她還不供出他的名字，便要對她用刑。她一個身嬌肉貴的女孩子，怎麼受得了刑求？她難道打算死在牢裡？一想到她可能有著那樣的打算，他的心就一陣一陣的揪痛。
「寶兒，你這是在報復我嗎？報復我對你說了那些話？」
聽到他這些話，她的情緒忍不住激動起來。她緊咬著嘴唇，微微顫抖著。
「不管你是怎麼想的，我都是為了你好。」他說，「我身上背了個很沉重的負擔，所以我不能再扛著你……」
「我不用你扛，我自己會走。」突然，她幽幽地吐出一句。
她終於肯開口說話，他固然覺得高興。但她這句話，卻又同時教他心情沉重。
「我不會成為你的負擔，絕不會。」她背著他，聲音微微顫抖著，「這樣還是不能跟著你嗎？」
「事情不是你以為的那麼簡單。」
「那麼有多困難？」
「最困難的是我無法向你解釋，而且我不想連累你。」他說。
「如果我不怕呢？」她的聲音有點哽咽，聽得出來她似乎在哭。
聞言，他一怔。這句話，伏慕書也問過他。如果她不怕死，如果她明知行生命危險，卻還是心甘情願的跟著他，他該如何回應她呢？
她或許不怕，但他怕，非常怕。
「我怕。」他說。
寶兒一怔，轉過頭來看著他。
他深深地凝視著她，而這是他第一次如此毫不猶豫的注視著她。
「我怕你有危險，你不能留在我身邊。」
在他眼裡，她看見了從未發現過的熾熱。一直以來，他總是冷冷的，酷酷的面對著她，從不輕易洩露他眼底及心底的秘密，而這次，她看見了。
但是，那代表著什麼呢？他不讓她跟著他的理由就只是這樣？跟海棠姑娘一點關係都沒有嗎？
「只是這樣嗎？」她眉心一擰，「不是因為我礙眼，妨礙了你跟海棠姊姊？」
「不是。」他不假思索地回答。
「既然不是，為什麼海棠姊姊可以留在你身邊，我卻……」她噙著淚，難以成句。
「她並沒有要留在我身邊，也不需要跟著我到哪裡去。」他覺得是該把他跟伏慕書的關係告訴她的時候了，他不想再讓她誤會下去，他要讓她知道他不讓她跟在身邊不是因為任何人，而只是因為他希望她平安。「我跟她是單純的朋友關係，不是你以為的那樣。」
她一怔。朋友？他是說他雖進入了海棠姑娘的妝閣之中，但並沒有任何的……
「我馬上就要啟程上京，不能留你在身邊。」
「上京？」她一怔，「你是說……」
「我此行是吉是凶，尚不可得知。」他說，「若是冒然帶著你同行，可能會置你於險境之中。」
「所以呢？」她眉心一蹙。
「所以……」他艱難地，「你回徐州吧。」
她心裡一揪。「你托人把我從牢裡救出來，是為了趕我回徐州？」
「對你來說，那是最安全的地方。」
「可是我……」
「現在我唯一能做的事情，就是把你安全的帶回徐州。」
「如果我要回家，不用你帶！」她情緒激動，虛弱地從床上爬了起來，「別忘了我是自己從那裡跑出來的。」
「寶兒……」見她虛弱得坐都坐不穩，他伸手要扶她。
「不要！」她倔強地撥開他的手，「我不會跟著你或任何人回徐州，我只想跟著你！」
「寶兒！」他濃眉一叫，為難又懊惱。
她紅著眼眶，聲音啞然，「你可以不帶著我，卻不能強迫我回徐州。」
「你這是……」
「如果你堅持要我離開，我現在就走，但是你不能管我要去哪裡。」說著，她拖著虛弱的身軀，勉強的想下床。
見狀，他趨前阻止她——
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「不要！」突然，她嘶啞地叫著，然後抓著他的手，狠狠地咬了一口。
面對她突如其來的舉動，他先是一震，但並沒有阻止她這麼做。
她在他手臂上咬了個印子，淚流滿面地瞪視著他。
她的堅決讓他震驚，也讓他見識到她纖弱身子裡那強悍的靈魂。
「你這是何苦？」他濃眉一叫，無奈又心疼，「你甚至不知道我是誰。」
「我不管你是誰。」她啞著聲音，兩眼盈滿淚水，「你是乞丐也好，是土匪強盜殺人犯都行，我就是想跟著你！你聽清楚了沒？！」
迎上她澄澈又堅定的眸子，他心頭一撼。
現在的她，在經歷了三天不吃不喝的折騰後，已經是如此的虛弱，他真不知道她哪來的氣力對著他大吼。
這就是她的決心嗎？不管他是誰，不管將來會發生什麼事情，她就是想跟著他？他深深的被她打動，但是他能自私的接受她這樣的感情嗎？現在的他到底能給她什麼？
「寶兒，你……」
「如果我真的不能留在你身邊，那麼就讓我走。」她幽怨地看著他。
他真的不知道能對她說什麼。該說的，能說的，他都說了，但她還是執意跟隨他。
「如果你一點都不在乎，就不要管我去哪裡。」她用力抹去眼淚，「我知道對你來說，我是個意外，是個麻煩，是個累贅，雖然你說我像妹妹，我也曾說過可以像個妹妹般的留在你身邊，但是我……我……」
說到這裡，她突然緊抿著嘴唇不說話了。
不管她再如何大剌剌地，終究還是個女孩子，有些話真要說出口還是有些困難。
「我很後悔……」琮祺匆地幽幽一歎。
她微怔，疑惑地看著他。後悔？他後悔什麼？
他定定地注視著她，沉默了幾秒鐘。
「我後悔在河邊救了你，後悔在鳴春樓救了你，後悔從徐大鵬手中救了你，更後悔遇見了你……」
她一聽，好不容易擦乾的眼淚又掉了下來。
她真的那麼煩？真的那麼惹人厭？他那麼多的後悔不為別的，就為遇見了她？
「如果沒有一開始，就不會到了現在這種難以收拾的地步……」這是他的真心話。
如果不遇見她，他現在不會有這麼多的牽掛跟煩惱。他會帶著皇上要的東西回京覆命，就算皇上要他的命，他都不會有任何的異議跟抵抗。
他一直是這樣的一個人，不只淡泊名利，甚至連生命都不是太在乎。
但現在遇見了她，他不再是昔日的愛新覺羅·琮祺，他有了牽掛及重視的東西，有他割捨不掉的東西，有他害怕的東西……這一切，都是因為她的出現。
「你不必後悔……」寶兒咬了咬唇片，神情倔強卻又痛苦，「我不會再麻煩你的。」說罷，她不知哪來的力氣跳下了床。
看她纖細的身子晃了一下，他急忙伸手拉她。「寶兒，別……」
「不要碰我。」她要強地撥開他的手，像是拚了最後一口氣也要離開這裡似的往門口沖。但跑到房門前，她彷彿氣力用盡地一癱，腦子有一瞬的空白。
她整個人往後一仰，倒進了及時伸出雙臂的琮祺懷中。
她掙了一下，然後再也沒有掙脫他的力氣。於是，她氣得哭了。
他沉歎一記，充滿了憐惜及無奈。「這就是我後悔的事。」他自她身後輕輕地抱住了她。
那一瞬，她覺得他不只是因為她癱軟無力而抱著她，而是……不，這是她的錯覺。
「我總是在不該理你的時候理了你，總是在不該救你的時候救了你，而現在……」他蹙眉苦笑，「我在不該抱著你的時候抱了你。」
她一怔，定定地任他輕攬著。
「寶兒，在遇見你之前，我是個活得很自由的人。」他語氣平靜地述說著，「我不喜歡麻煩上身，也從不麻煩別人，雖然我有家人，但我卻像孤鳥般自由來去。因此突然之間要去在意另一個人的存在，感覺另一個人的牽絆，對我來說，真的不太容易……」
原本情緒激動的她，在聽到他這些話之後平靜了下來。
她背靠在他胸前，清楚的感覺到他胸口的起伏。突然問，一種奇妙的、說不出來的暖流在她身體裡亂竄……
「我對我毫無理智可言的決定感到後悔，但這些決定是我作的……」
「對你來說，我什麼都不是嗎？」她聲音軟軟的。
「不，」他低沉的聲音，真摯的表達出他內心真正的想法及感情，「你在不知不覺之中，已經變得很重要的人……」
聞言，寶兒心頭一悸。她剛才聽見了什麼？是她聽錯了，還是……
正當她因為震驚，因為懷疑，因為不確定而努力思索著的同時，琮祺的雙臂匆然往前一扣，緊緊地擁住了她。
她瞪大了眼睛，心裡滿是驚羞。
「真的不怕？」他低下頭，在她耳邊問道。
她倏地面紅耳赤，說不出話。不知不覺中變得很重要的人？他指的是……她嗎？
「即使跟著我沒有明天，你也不怕？」他的語調越來越顯低沉。
感覺到空氣裡瀰漫著一種微妙的，難以形容的氣息，她心跳驟狂。
「就算我是土匪強盜殺人犯，你也不在乎？」他抓著她的肩膀，將她轉向自己。
迎上他熾熱而銳利的目光，剛才還一副天不怕地不怕模樣的寶兒，突然嬌羞起來……
低下頭，她漲紅了臉。
「我去哪裡，你都要跟著？」他輕端起她的下巴，凝視著她。
她抿著唇，怯怯地，卻又肯定地點了點頭。
在這一刻，琮祺心裡有了打算。他不再逃避既定的事實，不再逃避他真正的感覺，也不再對她的感情及存在視而不見。
「我有件事情得回京去解決，你能答應我什麼都不問？」
她用力地點點頭。
「你信得過我的任何安排嗎？」他直視著她，「你能接受我的所有安排嗎？」
她微皺起眉心，猶豫了一下。
「行不行？」
「你的安排是丟下我？」
「我不會丟下你，除非……」
「除非什麼？」她好奇地問。
他濃眉一叫，「你剛才答應過不問的。」
她秀眉一蹙，有點憂心的低下了頭。
「看著我。」他再一次捧起她的臉龐，「你要跟著我，就得答應我所有的條件，行嗎？」
她咬著唇，用力的點了點頭。「你要我做什麼，我就做什麼。」
有了她的保證，琮祺露出了溫柔的笑容。
低下頭，他情難自禁，發自真心的在她沁涼的唇上吻了一記。
寶兒一震，驚羞地瞪大了眼睛，難以置信的看著他。
他撇唇一笑，撫摸著她的臉龐，「那麼現在就乖乖聽話，回床上去躺著，好嗎？」
那輕柔的一吻就像顆定心丸般教寶兒的心情沉澱了下來，她不知道是自己走回床上去躺著的，還是他抱著她回到床上，總之這一切就像場夢，一場教人不想醒來的美夢……
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「羅公子，」伏慕書將一隻木盒慎重地交到琮祺手中，「麻煩你了。」
琮祺接下這個隱藏著大清正統及血脈的秘密，心裡無比沉重。
「這手札是先父臨終前，囑咐我一定要送到皇上手中的東西，也請你務必要將它原封不動的交到皇上手裡。」
「那是當然。」他撇唇一笑，「對我來說，這東西像是燙手山芋，我恨不得立刻跟它撇清關係。」
聞言，伏慕書蹙眉笑問：「你這麼說不就表示你知道它是什麼樣的東西？」
「我從不否認我知道。」他說，「我只是對它沒興趣也不好奇。」
「想必皇上就是因為這樣，而將此事交付予你……」
他淡然一笑，話鋒一轉。「總之這段時日叨擾伏分舵主了。」
「別這麼說，你我相識也算是一個緣分。」想到他即將離開，伏慕書的落寞全寫在臉上。
琮祺對她臉上的悵然視若無睹，他知道當他無法回應一個人的感情時，最好的辦法就是佯裝從來不曾發現。
「你與寶兒打算何時啟程？」她問。
「明日一早就動身。」他說。
「你……決定帶著寶兒回京？」她語帶試探，「先前你不是……」
「我想過了，」他打斷了她的話，平靜說道：「與其讓她在我看不見的地方，發生我預料不到的事情，不如把她帶在身邊。」
伏慕書落寞地一笑，「那倒是，我看寶兒她心意已定，就算是跟著你上刀山下火海，她都不會退縮。」
琮祺笑而不語。
「那好吧，」她抬起眼簾凝視著他，「我今晚要兼程趕赴蘇州，明天就不送你們了，祝你們一路順風。」
「謝謝。」他拱手一揖。