即使任務已算完成了一半，但身懷皇上身世秘密的他，實在輕鬆不起來。要不是有寶兒相伴，這趟路程必定很苦悶。
他們不斷的趕路，然後在黃昏時分，來到了當初他們初次邂逅的河邊。
琮祺停下馬，準備在此小歇片刻。這匹良駿雖是萬中選一，卻還是需要適時的休息。
下馬來，他牽著馬走到河邊，然後對著馬背上的寶兒伸出手……
「休息一下吧。」他說。
看著他伸出的手，再迎上他溫柔深邃的眸子，寶兒突然滿臉羞紅。
先前大剌刺的她，根本不知道什麼叫含蓄嬌羞。她想做什麼就做什麼，想說什麼就說什麼，但自從他在她唇上吻上那麼一記後，她突然不敢正視他的眼睛。
這一路上共乘一騎，她只覺得自己的心臟隨時處在一種急促的、不規律的、強烈的狂跳狀態之中。幾次，她覺得自己就快不能呼吸了……
不知不覺變得很重要的人……在聽到他這麼說的時候，她整個人輕飄飄的，像要飛上天似的。
那已經是一種承諾了吧？他不會放開她，不會離開他，除非……
除非什麼呢？他那時為什麼不把話說完？他說他有件事要辦，可能會拖累她，到底是什麼事？
突然，她憂心起他的安危。他究竟面臨著什麼樣的危險，為什麼他那麼的小心謹慎？她好擔心，好想知道，但她已經答應過他絕不發問，絕不好奇。
「你發什麼愣？」見她在馬背上發起呆，琮祺不管三七二十一的將她從馬背上抱下來。
當他將她抱在懷裡，她又是一陣心悸。
站定，他看著她。
「你的臉……」他似笑非笑地睇著她，「好紅。」
迎上他的眸子，她嬌羞地以雙手覆住自己發燙的臉頰，「我……天氣太熱了……」說著，她轉身跑向了河邊。
「小心。」他提醒她，「別又跌跤了。」
她停下腳步，回頭看著他，綻開了燦爛開朗的笑容，「沒關係，你還是會救我的，對吧？」
他撇唇一笑，慢慢地走上前，與她一起蹲在河岸邊洗洗手臉。
一陣黃昏的風吹來，沁涼如水。他看著身邊的她，心裡難得的平靜。
如果任務完成、如果他能平安的出宮，如果他還有機會再見她，那麼他希望能帶著她浪跡天涯……
雖說他習慣了一個人的旅行，但他想，有她做伴，想必會有另一番趣味。
感覺到他的視線，她轉過頭，迎上他的目光，她的臉又是一陣潮紅。
「呃，」她的目光被他攫住，躲不開卻又羞於迎上。「我們是不是該……」
「寶兒。」他直視著她，「怎麼了？不敢看著我？」
她、心頭狂悸著，「沒……沒有啊……」
見她羞怯得幾乎快抬不起頭來，他突然想捉弄她一下。「因為我吻了你？」
「啊？」她一震。
他挑挑眉，輕歎一記。「這怎麼行呢？你要跟著我，卻只是一吻就教你不敢正視我？」
「我……」她心慌意亂地。
是啊，她真是太大驚小怪了。哭得死去活來的說要跟著他，卻因為那輕輕一吻就……他一定覺得她像小孩子吧？
「幸好我只是親了你一下，要是我再多做一些什麼，往後你可能得蒙著眼睛跟我在一起了。」他取笑著她，但語帶憐愛。
她一怔，疑惑地望著他。「多做一些？什麼啊？」
她一臉天真無邪，反倒教他說不出話來。他會不會說得太過分了點？在遇見他之前，她可是被養在深閨裡的干金女啊。
他眉頭一叫，神色有幾分苦惱地。「其實也沒什麼，我是說……再多親兩下……我們走吧。」
他將她抱上了馬背，「天黑之前，我們要趕到鎮上投宿。」說著，他躍上馬背。
掉轉馬頭，他駕地一聲，策馬前往十幾里外的小鎮。
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來到小鎮時天色已晚，但市集上還算熱鬧。
向人打聽了投宿的地方後，他們來到一家名為「雲來」的客棧。
將馬匹拴在店外，他們走進了客棧並來到櫃檯前。
「二位客倌，請問是投宿還是……」
「投宿。」不等掌櫃的說完，琮祺已打斷了他，「給我一間上房。」
「喔，好的。」掌櫃招手喚來店小二，然後笑問：「你們兄妹二人要上京嗎？」
寶兒一聽，立刻挽住了琮祺的手，一臉懊惱地瞪著掌櫃，「我們不是兄妹。」
什麼兄妹？她已經十八了，難道看起來還像個孩子？站在琮祺身邊，她不像足以與他匹配的「女人」嗎？
見她生氣，掌櫃十分尷尬，「這……二位看起來有那麼點神似，所以……」
知道她為什麼反應那麼激烈，琮祺勾唇一笑，「她是我末過門的妻子。」
未過門的妻子？寶兒怔住，臉兒刷地一紅。
「喔，原來是這樣啊。」掌值的咧嘴笑笑，「真是失禮了。」
這時，店小二走了過來。「二位客倌，請跟我來。」
「有勞。」琮祺點頭，拉住了寶兒的手，隨著店小二往上房去了。
進到上房，琮祺擱下手邊東西，先打開了窗。
「這兒挺清靜的……」站在窗邊，他回頭看了寶兒一眼。
寶兒臉上的表情有點緊張，緊抿著唇，像是想放輕鬆卻又輕鬆不了。她杵在那兒，坐也不是，站也不足，兩隻手背在身後，十隻手指頭交纏在一起。
琮祺很快地就看出她在緊張什麼。也是，她雖然是個大刺剌的傻妞，但一想到今晚得同宿一間房，也夠她緊張的了。
「寶兒……」他走了回來，在她面前站定。
她拾起眼簾，羞赧又不安地睇著他。「啥？」
「要不……我再跟掌櫃的要間房？」
「咦？」她一怔，「為什麼？」
「我看你心慌得很……」他笑睇著她，「我走慣了江湖，這些細節沒注意到，也忽略了你的感覺。」
「呃……不……」她是有點緊張，但絕不是怕。
再說，她都說了要跟著他，又怎麼會在乎跟他同房？她之所以覺得忐忑難安，是因為剛才他跟掌櫃說的那些話。
末過門的妻子？他是說真的，還是只為虛應掌櫃的呢？
「你剛才說的……是真？」她怯怯地問。
他頓了一下，旋即明白她指的是什麼。
「寶兒，」他深深凝視著她，神情認真卻又溫柔，「我現在還不敢跟你保證什麼。」
她微怔，疑惑地望著他。
他伸出手，輕柔的撫摸著她的臉龐，「我希望我做得到，但我不確定……」
「要等你的事結束了才行，對吧？」她想起他絕口不提的任務。
那是個什麼不得了的任務呢？看他那麼慎重又那麼神秘，她不禁覺得害怕。
那個她所不知道的任務，對她來說，就像只會吃人的老虎，她好伯他一回京，就會被那隻老虎吃了……想著，她忍不住眼眶一熱，撲進了他懷裡，緊緊地抱住了他。「答應我，你絕對不會丟下我。」
他先是一怔，然後溫柔的環抱著她。「別怕，我不會丟下你的。」
她抬起臉來凝視著他，眼底泛著淚光。「你發誓？」
他點頭，「當然。」說著，他低頭在她額頭印上一記。
她的臉兒又是一陣潮紅，然後滿意的、放心的露出笑容。
「你先歇會兒，我去把馬匹安頓好。」
「嗯。」她點頭。
「這地方陌生，別亂跑。」說完，他打開房門，走了出去。
琮祺離開後，寶兒一個人坐在床沿，覺得有些無聊。突然，一隻貓眺到了窗台上……
「ㄟ？」看見小貓，她立刻站了起來，走向窗邊，「小貓咪，來……」
小貓喵地一聲，轉身跳開。見狀，寶兒玩興頓起，立刻打開房門追了出去——
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兩道黑影從打開的窗口一前一後的飛進了房裡，站定，其中一人拿下臉上的蒙面巾，一臉驚疑地看著空無一人的房內。
這黑衣人不是誰，而是陸振德。
他從春杏那兒得知琮祺帶著寶兒上路的消息之後，就一路跟隨並等待下手的機會。
他們一直在客棧附近監視著，直到看見琮祺一個人在門外餵馬。料定他將馬匹安頓好需要一些時間，他們便決定趁著寶兒落單時，擄走她並用以威脅琮祺。
豈料進到房內，卻連個鬼影於都沒有。
「怎麼沒人？」陸振德疑惑地翻翻桌上的東西，並沒看見傳說中的手札。
也對，那麼重要的東西，琮祺絕不會離身。
「方纔我們明明看見那姓羅的獨自在外頭餵馬……」另一人不解地說。
「怪了，那丫頭呢？」
「大哥，現在可怎麼辦？」另一人問道，「我看那姓羅的很快就會回來，難道我們今天晚上所佈署的一切都白費了？」
陸振德沉吟一下，「不，我們就賭它一把。」
「大哥的意思足……」
陸振德拿出預先準備的字條，往桌上一擱，「雖然那丫頭不在咱們乎裡，但那姓羅的一看見這張字條，鐵定會立刻趕到樹林那邊……」
此時，遠遠的傳來腳步聲，陸振德與手下互覷一眼，很有默契地先後跳窗而去。
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安頓好馬匹，琮祺回到房間。
一進門，不見寶兒蹤影，又發現桌上的東西被翻動過，他心頭一震。
「寶兒？！」他衝到桌旁，看見桌上的字條。
欲見佳人，鎮外十里樹林見。
又來了？他有個不好的預感，那就是寶兒又被擄走了。上次她被擄走是徐大鵬為了報復而以她做為威脅，這次她被擄走又是為了哪樁？
莫非是……跟那東西有關嗎？先前伏慕書曾提醒他有人覬覦這關乎大清皇帝身世之謎的手札，難道留下字條的人，擄走寶兒為的就是……
這就是他一直拒寶兒於千里之外的原因，他知道他的任務會拖累她，他知道那東西不只會使他身陷險境，也會教接近他的人遭遇不測。
現在他只希望寶兒沒事，要是這班人敢動她一根汗毛，他絕不輕饒他們。
拳頭一捏，他狠狠的將那張宇條揉在掌心裡。
轉身，他如一隻迅捷的豹子般衝了出去。
他前腳剛走不久，手裡抱著小貓的寶兒，氣喘吁吁卻滿臉笑容的進來了。
「你真是不乖，跑那麼遠，害我都差點兒迷路了。」她對著懷裡的小貓嘀嘀咕咕地。
在桌邊坐下，她邊逗著小貓，邊等待著琮祺。「怎麼這麼慢……」
此時的她，渾然不知在她離開房問去追貓的這段時間，發生了什麼事情——
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鎮外十里的樹林之內，陸振德已在此佈署了十名在明，二十名在暗的三十個手下，就等琮祺帶著「東西」送上門來。
不多久，琮祺單槍匹馬的趕到樹林。
見為首的陸振德是個生面孔，琮祺在心裡猜測著他的身份及來歷。他跟天地會有關嗎？
「你來得還真快。」雖然沒逮到那丫頭做為人質，但顯然地，他這把是賭贏了。看來，那丫頭在他心日中的地位還真是不得了。
「人呢？」末見到寶兒的身影，琮祺劈頭就問。
「你把『東西』交出來，我就把你的女人還給你。」陸振德說。
琮祺哼地一聲冷笑，「真讓我料中了……」
「姓羅的，」陸振德雙臂環抱胸前，「雖說身在宮中，但你不過就是個當差的，何必為了乾隆賣這種命？」
居然連他姓「羅」都知道，顯然他不只是天地會的人，還可能與伏慕書身邊的人有所勾結。
「你把東西交出來，將來有好處少不了你一份。」陸振德誘之以利，「到時，你不只生活無憂，還能帶著你心愛的女人雙宿雙飛。」
琮祺冷冷一笑，「別作白日夢了。」他若是會如此輕易就被誘惑說動，皇上也不會將此重任交付給他。
見他不為所動，陸振德一臉惱怒，「你真是敬酒不吃吃罰酒，別忘了你的女人在我手裡！」
「她早知道跟了我有這等風險。」他鴛猛如鷹隼般的目光直射向陸振德，「倒是你，要是你敢動她半根頭髮，哪怕足天涯海角，刀山火海，我都不會放過你。」
聞言，陸振德心裡一驚，但還是裝腔作勢地，「你在威脅我？」
春杏跟他說過這京城裡來的御前侍衛，為了那個叫寶兒的丫頭，不只犯下了殺人重罪，甚至差點兒連命都沒了。他以為拿那丫頭來威脅他，絕對是十拿九穩，卻沒想到……該死，難道他這步棋下錯了？
利誘他不成，威脅他也不成，看來只好硬幹了。
「她在哪裡？」琮祺沉聲喝問。
陸振德哼地一聲，「她在黃泉路上等著你。」
黃泉路上？琮祺胸口一揪，濃眉叫皺，難以置信地瞪視著陸振德。「你說什麼？」
威脅利誘都無法策動他，陸振德亦是一肚子火，這會兒雖然手上沒有人質，卻還是故意撂下狠話激他。
寶兒死了？他只不過是去安頓馬匹，她竟然就被這些人給……
「你說的是真的？」他眼底進出兩道令人震懾的寒光，直直地射向陸振德。
迎上他駭人的目光，陸振德心頭一驚，但他好歹行走江湖多年，總不可能因此就露出懼色。再說，他今天帶著三十精兵，絕對有把握從這御前侍衛手裡，搶下那足以教他後半輩子富貴榮華的東西。
「廢話少說，既然給你好處你不要，那麼我們兄弟就來硬的了。」說罷，他一個手勢，跟在他身邊的十個人立刻散開，將琮祺團團圍住。
琮祺不動如山地站著，神情冷肅，目帶殺氣。這些人居然對一個無辜的女孩下毒手？為了那東西，他們喪心病狂也喪盡天良。他饒不了他們，一個都饒不了！
「一起上吧。」他肅殺的目光掃過他們，「那些藏著的也一起來，免得浪費了我的時間。」
聞言，陸振德一怔。「哼！」知道他已發現尚有伏兵，陸振德也不想否認。「都下來吧。」
話落，原先藏在樹上的二十人，幾乎在同時一躍而下。
琮祺什麼都不想多說，此時他的腦海裡只有寶兒的身影。那個天真的、愛笑的女孩，她……她再也不會出現在他的面前了嗎？
他的心一陣強烈的揪痛，又像是有人拿了柄尖刀狠狠的刺戳著他般。
「你們這些……」他陰驚的目光一掃，「該死的東西！」說時遲，那時快，他已如一道閃電般直撲陸振德而去。
陸振德縱身後退，其手下迎上前來擋住了琮祺的去路。琮祺身手猶如蒼鷹捷豹般，奪下了其中一個的兵器，快竄幾步，直逼陸振德咽喉。
陸振德的功夫也不差，再加上有二三十個高手相勸，一下子就又遠離了琮祺刀鋒所到之處。
琮祺滿腔的憤怒及仇恨，恨不得立刻就將陸振德給大卸八塊。但他知道要擒殺陸振德，就得先解決這班擋他去路的人。於是，他飛身而起，揮動手中長刀，以狂風掃落葉之姿，迅速地直取眾人要害。
只聽哀叫聲此起彼落，不一會兒工夫，就見有人倒的倒，閃的閃，不是手腕血流如注，就是腳踝遭到刺穿……
見狀，陸振德大吃一驚。眼見自己絕非他的對手，陸振德轉身便想丟下同夥逃跑。
琮祺的目標是他，哪能眼睜睜地讓他從自己眼前逃跑。他騰身一躍，手抓長刀，直向陸振德飛去。
刀光乍閃，他在陸振德背上劃了長長一道。他哀叫一聲，仆倒在地，還沒來得及起身還擊，已吃了琮祺狠狠的一腳，整個人翻了過去。
「啊！」未回神，那冰冷的刀鋒已緊緊抵住了他脆弱的頸項。
他拾起眼簾，看見了站在他面前，冷冷地、恨恨地瞪著他的琮祺。
琮祺目露殺機，手起刀落，欲取其性命——
「刀下留人！」突然，有個女人的聲音喊著。
聞聲，琮祺的手在半空中停下，而此時，幾道人影從樹林的另一端飛竄而來。待他們來到近處，琮祺赫然發現他們竟是伏慕書及苫驊等人。
「伏分舵主？」琮祺微怔，「你怎麼會……」
「我啟程前往蘇州其實是個幌子，目的是為了找出天地會裡的害群之馬。」伏慕書續道：「我發現春杏背著我暗中將消息告知陸振德，也知道陸振德會在途中伏擊你，所以才會兼程趕來。」
「原來是這樣。」
「羅公子，請你將陸振德交給我。」伏慕書趨前，「他是我天地會門人，清理門戶之事，應由我天地會來做。」
「其他人都能給你，唯獨他……」琮祺斷然拒絕，冷冷地瞪視著表情驚恐的陸振德，「我饒不了他。」
「羅公子……」
「伏分舵主，」他打斷了她，「恕難從命。」
見他如此堅持，伏慕書不解。「羅公子為何如此堅決？」
「我要他的項上人頭來祭寶兒。」他一字一字，恨恨地說。
聞言，伏慕書陡地一震。「什麼？你說寶兒她……」
「不，沒有，沒有啊！」此時，陸振德為了保命，急忙澄清，「我沒殺那丫頭。」
琮祺一震，「你說什麼？」他把刀一丟，一把掐住了陸振德的脖子。
「我……我沒殺她……」
「那麼她在哪裡？！」琮祺激動地喝問著。
「她根本不在我手上。」
他瞪大了雙眼，半信半疑地瞪著陸振德，「你說她不在你手裡？」
「是……是啊，」事到如今，陸振德不得不說出實情，「我到客棧去的時候，那丫頭根本不在房裡……」
「你沒騙我？」琮祺覺得自己像是從地獄裡一下子飛回人問般，但……他說的是真的？
「半句不假。」陸振德就差沒跪地發誓了。
「羅公子，」伏慕書沉吟須臾，「他看來不像在說謊，再說他現在騙你又有什麼好處？」
琮祺濃眉一叫，暗付片刻，像是有了決定。
「好，我今天就賣伏分舵主一個面子，要是他有半句假話，我就向伏分舵主要人。」他拱手一揖，「告辭。」語罷，他車轉身子，迅即離去。
看著他那迫不及待的背影，伏慕書蹙眉苦笑，無限悵然。
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在房裡等了好久好久，卻還是一直沒等到琮祺回來，寶兒既擔心又疑惑。
他到哪裡去了？說去安頓馬匹，怎麼馬兒已安頓妥當了，他卻遲遲沒回來。
她向店小二打探，知道他急急忙忙的離開了客棧。那麼，他去哪裡了？他……他會丟下她走了嗎？
不，他答應過絕不丟下她，她相信他不會那樣一聲不吭的離開。
那末，是發生了什麼事嗎？會不會他安頓好馬匹回到房裡時，剛好她去追小貓呢？對，他一定是去找她了……
她抱著小貓在客棧門口坐著，她相信他會回來。
不知道又過了多久，有個人以極快的速度朝著客棧奔來。
待那人影越來越近，她發現那是……
她立刻站了起來，雖然她的腿已經發麻。她高興得想叫他，但像陣風似的捲到她面前的他，卻是一臉寒霜。她一怔，有點驚疑不安地睇著他。
再見到寶兒，琮祺只覺有種恍若隔世的感覺。雖然才跟她分開了一兩個時辰，他卻覺得像是跟她分別了幾年般。
不，事實上，剛才他還以為自己再也見不到她。
也是直到剛才，他才赫然發現，他比自己原先所以為的還要在乎她。
此刻，她怯怯地看著他，像是個做了壞事的小孩。他瞥見她懷裡揣著一隻小貓，眉心一皺。
看他睇著自己懷裡的小貓皺眉，寶兒囁囁地，「我……我撿到的……」
「你去哪裡了？」他聲音低沉，神情嚴肅。
「我……」見他一瞼生氣，她以為他是因為找不到她而不悅，「我去追這隻小貓，誰知道它很會跑，我……我有點迷了路，所以……」
聽她說明著今晚發生的事情，他眉頭緊鎖，不發一語。
「你生氣啦？」她試探地問，「我知道你叮嚀過我別亂跑，可是我……你別生氣，我下次不敢了，真的……我……」
她話末說完，琮祺突然伸出雙手，猛地將她擁人懷中。
夾在他們之間的小貓喵地一聲，拚命的想從夾縫中掙出。
「小貓……」寶兒試著提醒他小貓的存在，但他充耳不聞。
他緊緊地抱著她，彷彿她足他在這世界上唯一的珍寶般。這是她第一次感受到他強烈的情感，也因此她有點嚇傻了。
他不是在生氣嗎？怎麼他生氣不是罵她，而是如此的緊抱住她？他生氣的方式還真是奇怪……不過，她喜歡。
她柔順地偎在他胸口，任由他將她緊緊環抱，直到她幾乎快喘不過氣來。
「羅……羅大哥……」她試著推推他的胸膛，但他不鬆手。
「先讓我抱著你。」他低下頭，將唇片貼近了她的耳朵，那低啞的聲音熨燙著她的心。
她心頭一悸，臉兒倏然羞紅。「怎……怎麼了？」
「我以為我再也見不到你了……」他說。
聽見他這句帶著深濃愛意的話，她臉紅心跳，不能自已。她猜想在她去追小貓的這段時間裡，一定發生了什麼事，但毫不知情的她不想知道也不想問。
因為她清楚的知道一件事，那就是……她在他心裡佔了個重要的位置。
久久，她軟軟地說了句：「我永遠都不會離開你……」
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兩日後，徐州。
來到徐州崔府附近，琮祺讓寶兒下馬了。
「我們先在這裡暫時告別，」他深情凝望著她，「我會回來的。」
寶兒一手抱著小貓，一手緊抓住他的手。她知道他必須回京去，也知道他這一去可能就再也不會回來。好幾次，她想哀求他別回京，但是她必須信守與他的約定。
即使如此，一旦面臨離別時刻，她還是忍不住……
「寶兒，」看她眼裡淚水打轉，他伸出手去輕抹她的眼角，「我喜歡你笑。」
聽他這麼一說，她咬住嘴唇，強忍住淚水並擠出笑容。「我等你，你……你一定要回來。」說著，她的聲音還是啞了。
他不捨地看著她，溫柔一笑。「我不會騙你。」
「嗯。」她拚命的忍著淚水，用力地點頭。
看見她那明明想哭卻拚命裝堅強的樣子，他只覺心疼。他知道自己必須馬上走，因為只要再多待一下，他就可能改變心意。
他得把「東西」送進宮，親手呈交到皇上手裡。這是他的任務，他的使命，他不得不面對的命運。但，他知道他此時的心情已經跟來時不同。
先前，他對自己是否能平安出宮抱持著隨遇而安且無所謂的態度，但現在，他有種非活著回來見寶兒不可的決心。
不管皇上心裡是如何打算，他拚了命都要回來。
「回家去吧。」說著，他掉轉馬頭走開。
走了一段距離，他輕拉韁繩停下。轉頭，寶兒還站在原地目送著他。
而此時，他發現她方才強忍著的淚水已經落下。但因為他在看她，她還是揚起唇角，努力的笑著。
「寶兒，」他扯開嗓門喊著，「絕對不准嫁人！」
寶兒一怔，瞪大了眼睛。
他唇角一勾，「別忘了你是我未過門的妻子。」
此話一出，寶兒淚濕的臉上，漾開了歡喜的笑意。看見她發白內心的笑，琮祺安心了。
回頭，他駕地一聲策馬而去。