他很肯定，那天他聽到的哭泣聲絕對不是幻覺。
只是最近那斷斷續續的抽噎聲並未再出現，所以步杭三幾乎都是毫無所獲，空手而返。
而每天早上在廚房，只要是沒有旁人在，那位少年就一定會出現，幫助他在短時間內將所有的材料準備好。
步杭三對這個神秘的少年感到好奇。
可是每次詢問他的名字，他都不回答，只是非常專著的做著手邊的事。
有時趁他不注意，那少年就一聲不響的溜走了，步杭三根本無從得知他到底往哪個方向離去。
今夜，趁大夥兒都睡著了，步杭三悄悄的翻身而起，摸黑來到柴房，他東查西探，仔細聆聽，卻什麼聲音也沒有。
正要放棄回去睡覺，忽然和那天一模一樣的嗚咽聲又在耳際響起。
「嗚……嗚嗚……嗚……」
循著微弱的嗚咽聲，步杭三走到柴房旁邊的牆壁前停了下來，他將耳朵緊貼著牆面，喃喃自語著：「這聲音……似乎是從牆後傳出的。」
他微握著拳，到處輕敲著牆壁，的確只有這個地方聲音不太一樣。
「看來，這牆後一定有個密室。」
為了證實自己的猜測，步杭三小心翼翼的翻動著牆壁附近成堆的雜物與木柴。尋找著可能的機關，在搜尋一陣子之後並沒有特別的發現。於是他將雜物搬開，仔細查看那面牆壁，在覺得有異的地方試著用手按壓看看。
就在他碰觸到牆面上一個微微的凸起，使力一按，牆壁竟出現了一條裂縫，緊接著暗門便緩緩開啟。
一進入密室，暗門旋即又關上，斷斷續續傳來的哭泣聲此時聽來更加地清晰可聞。
他摸黑往信道裡面走，見前方似有微弱的亮光，改以躡手躡腳的方式前進，不敢發出任何聲響。
來到亮光處，他悄悄地採出頭往裡邊看。
只見這個密室竟是一個小型的廚房，廚房最左邊有個屏風，那哭泣的聲音便是從屏風後面傳來的。
步杭三的目光環視著廚房。
裡頭儘是被丟得滿地的食材，除了翻落在桌上的熟食、地上的破碎盤子之外，竟然還有一攤鮮紅色的——
血漬！
步杭三心中大驚，他雖搞不清楚這地方是誰在用的，不過他可無法眼睜睜地看著一條人命就此隕逝。
若是見死不救，事後自己一定會非常自責的。
他心慌的衝到屏風後面，眼前只見一個人半倒在地上，肩膀還微微地聳動著。
心中大駭，步杭三不由分說的立刻抱起這個人就要往外衝去找大夫，卻被一聲驚叫嚇得停住腳步。
「你做什麼？」
步杭三滿臉疑惑的望向手中的人。
咦，他看起來好眼熟……
真像白天那個少年，只是他的皮膚似乎顯得蒼白許多。
而剛才半倒在地、現在被步杭三緊緊抱在手中的少年在驚魂甫定後，終於看清眼前這個莽撞又無禮的人是那個做事認真的夥計——步杭三。
「放我下來！」
這粗嗄的聲音是那個少年沒錯！
步杭三聽出這個聲音，便是常常來幫助自己、來無影去無蹤的少年。
他怎麼會在這裡？
步杭三滿心疑惑的將少年輕放下，見他臉上淚痕未乾，衣服上還有一塊觸目驚心的紅色血漬。
「你沒事吧？身上的血……」步杭三憂心忡忡的指了指少年的胸腹，欲言又止。
他流了這麼多血，難怪他的臉色會變得如此慘白。步杭三心裡想著。
「血？」少年低下頭望向自己，他拉起了衣衫才發覺沾染上了……
「噗哧！呵……哈哈……」少年莫名其妙的大笑起來。
「你？」步杭三對少年反常的態度感到困惑。
少年斜睨了步杭三驚訝的神情，又大笑了幾聲，眼角差點進出淚來。
少年笑到難過得搗著肚子，才斷斷續續的說著：「小三子……呵呵……我、我沒事……我的衣服上沾到的只不過是……我新調製完成的醬料。呵呵……我想……你該不會是看到地上的紅色醬汁才產生誤解的吧？」
紅色的醬料……原來不是血。
雖然步杭三心裡鬆了口氣，但卻突然浮現一種被戲弄的感覺，莫名的憤怒充斥著內心。
他低聲吼著：「你怎能拿這種把戲尋人開心，真是可惡！虧我還真的以為你發生什麼事。」
少年被步杭三莫名的喝斥，心中的火氣也不由得竄起，他柳眉微挑，語氣生冷。「我在自己的房裡做什麼事是我的自由。不過……」少年意欲末明，一雙眼仔細的打量著步杭三。
「倒是你，小三子！你三更半夜鬼鬼祟祟的闖進這密室有什麼目的？你希望在這裡找到什麼東西？看來，你進皇仙樓當夥計似乎動機並不單純？該不會也是有所企圖的吧？」
聽到少年如此說，步杭三這才驚覺，自己在看到那一攤血之後，腦袋裡只想著要救人，其它的完全沒有多想。
現在不僅暴露了自己的企圖，搞不好連皇仙樓都無法再待下去了。
「我沒有告訴你的必要。」步杭三眼神冷峻，冷冷地說著。既然心裡已經有離開皇仙樓的準備，那他也不需要回答少年任何的問題。
但是，步杭三突然想到這個少年和皇仙樓的關係一定不尋常，不僅能夠來去自如，就連住的地方都是這麼神秘。
「你到底是誰？」步杭三隨口問著。
「小三子，既然你不願回答我的話，那我也沒有告訴你的必要，呵呵……」少年用步杭三的話堵他。
步杭三劍眉微挑，眼裡帶著些許怒焰。「既然我們的話題沒有任何交集，那恕在下不再奉陪。」
才剛要走，步杭三似乎想起了什麼，突然又停下腳步，轉過頭對少年說：「托你的福，明天開始皇仙樓將不會再有步杭三這個人物出現。這幾天承蒙你大力相助，這份恩情，步杭三銘記在心，有朝一日，定會加倍奉還，告辭了。」
拱手一揖後，步杭三便邁開步伐準備離開。
就在步杭三要離去時，卻被少年叫住了。
「小三子，等等！」
步杭三腳步未停，不予理會的仍然往外走。
「放心吧，今天的事，我不會說出去的。」少年臉上帶著一抹淺淺酌微笑，似是意有所圖。
此時步杭三停下腳步，一臉狐疑的回頭望著少年。
「難道你不問我進入皇仙樓的目的？」步杭三疑惑的問。
「遲早有一天你會說，我又何必問。」少年笑著。
「哦，你這麼有自信？」對於少年如此肯定的語氣，步杭三直覺這個少年似乎有點危險。
少年望向步杭三充滿警戒的眼神，淡淡地笑著說：「當然。不過雖然我答應不說出去，但是我有一個條件。」
「條件？我從來沒有打算接受。」步杭三才不想因為這種事，屈服於這小子的威嚇脅迫之下。
「好吧！說條件聽來是有點強迫的感覺。那我換個說法好了，你不是想償還我的恩情，我現在就有一個機會可以讓你如願。」少年的臉上仍是一派純真無邪的笑容。
然而少年其實在心裡偷笑。
「報恩之說」反而比「條件交易」來得更具脅迫性。呵呵……
「你要我報恩？現在？」
現在能做什麼？步杭三原本高張的怒焰此時已轉為滿心的疑惑。他暗忖著：這少年到底在打什麼歪主意？
「沒錯。」少年微笑著點頭。
步杭三低頭思忖了許久，才開口回答：「既然是報恩，那我也沒有理由拒絕，說吧！你想要我怎麼償還？」
少年眼裡帶著點詭譎的笑意說：
「我每天待在這密室裡，努力的學習做菜，但是我對自己做出的菜，實在是無法客觀評斷它好吃與否。若真要評價可能會因為私心而失了準頭，所以我想請你試吃我的手藝，直到我成功為止。」
步杭三想不到少年會提出這樣的要求。
他又低下頭去，心下暗暗佩服。
想不到皇仙樓裡竟然有個這麼上進的學徒，雖然他住在密室裡實在有點奇怪；不過若是跟趙盂、陳元那兩個懶散又不做正事的夥計比起來，真的是好上太多了。
於是他下了決定。
「如果只是試吃，那又有何難！我這個人沒什麼特別的興趣，就是喜歡品嚐各式各樣的美食。如果我說好吃，相信不會有人說難吃，也表示你的料理一定可媲美名家。」
只是試吃而已，並不是什麼難事，步杭三沒多想，便爽快的答應。
「真的嗎？那你的意思是答應了。」
少年高興得忘情地跳了起來，他沒想到步杭三真的會答應。
他緊緊握住步杭三的手，臉上綻放的燦爛笑容與純真無邪的模樣令步杭三內心莫名的為之一震。
「那我們立下約定，在我做出令人滿意的菜色之前，你都不能違背你的誓約喔！」
少年伸出食指輕咬一口，鮮血微微地從指腹滲出。
「你……」
步杭三驚訝的看著少年，只不過是答應要試吃而已，有必要歃血為盟嗎？
「怎麼？難不成你害怕了？這只是個約定的方式而已，你如果恐懼違背諾言的後果，只要遵守約定不就沒事了。」
雖然少年的表情鎮靜如常，可是他心裡其實非常害怕步杭三會反悔，才想快點他立下約定。
「我既然已經答應，又怎麼可能退縮，你太小看我了。」步杭三不認輸的咬了一口食指指腹，將手伸到少年面前。
少年淡笑著，他也伸出食指與步杭三的食指指腹相合，兩個人的血液透過傷口融為一體，完成約定。
「呵呵……」少年輕笑著。「小三子，你現在可以回去休息了，明天亥時我在此地等你，別忘了。」
步杭三看著少年詭異的笑容，不知為何心裡竟然隱隱浮起一種受騙上當的感.
將工作全部做完之後，趁著天色尚未變暗，步杭三偷了個閒，躲到房裡去補眠。
他昨兒個晚上根本就沒睡！
從密室出來後，步杭三便偷偷摸摸地回到房間，還好其它人都睡得很沉，沒有人發現他不見了。
只是，才躺下沒多久，步杭三便被趟盂的鼾聲吵得無法入眠。
自從來到皇仙樓，他就從來沒有一覺到天亮過，每每都是被趙盂的鼾聲給吵醒，起來上個茅廁後，才昏昏沉沉的進入夢鄉。
此時，聽著隔壁趙盂如雷的鼾聲，步杭三的腦子裡不時浮現少年的面容以及在密室裡發生的事。
到底那個少年是誰，為何住在密室裡，難道他有著不為人知的秘密？真是令人費解。
一連串沒有答案的疑問在步杭三心裡盤旋著。
時近亥時，步杭三悄悄地起身，他坐在床楊上謹慎的左顧右盼。
確定其它人都睡得很沉之後，他小心翼翼地下床，穿上外衣，躡手躡腳地將門打開成僅容一個人身的縫隙，側著身溜出去。
此時，四周靜寂無聲。
步杭三摸著黑來到後邊柴房，他走得非常小心，生怕踢到了東西，發出聲響，照著先前的方法進入密室。
「你來啦！我才剛開始準備材料，你也來幫忙吧！」
少年一看到步杭三走進來，便揚起淺淺的笑容，用手指著一旁放在地上、尚未清洗的青椒。
「我只是來試吃的，可沒說要幫忙。」
小睡了一覺的步杭三，氣色顯得好多了，他不理會少年指使，逕自走到一旁盤腿而坐。
少年笑容不減，回頭繼續切著砧板上的肉絲。
看著刀法俐落的少年背影，步杭三小聲地嘀咕：「他的動作已經如此迅速，還要我幫什麼忙，該不會只是想嘲笑我吧？」
看著少年剛洗好的青椒，步杭三不耐煩的問：「喂！你該不會只是想隨便炒個青椒肉絲而已吧？」
「你猜對了！我確實是要炒青椒肉絲，但是我的心態可不隨便喔！一般而言，愈簡單的菜色就愈能顯現出廚師高超的手藝，所以我想從最簡單的菜色開始讓你品嚐看看。」
少年說完後回眸對著步杭三一笑，然而那個笑容竟是那麼的純真、美麗，令人動容。
步杭三看得微楞，突然覺得他的笑容好熟悉。
少年炒菜的聲音擾亂了步杭三的思緒，他還無暇多想，少年便已將炒好的青椒肉絲放在小桌上。
「大功告成，快來吃吧！」少年笑喚著步杭三。
少年自己夾了一口放到嘴裡咬了幾下便吞下去，他放下了筷子，臉上雖仍然帶著微笑，神情卻變得些許黯然。
步杭三仔細地研究著這盤菜。
「嗯，聞起來很香、看起來也很好吃……很好！一道菜最重要就是色、香、味俱全，你已經過了色、香兩關，現在我就來嘗嘗這味道如何？」
步杭三拿起筷子，夾起一大口。
少年睜大眼睛直盯著步杭三將筷子的菜漸漸地移到他的口中，心中不禁忐忑不安，緊張的猛嚥口水。放到嘴裡咬了兩下後，步杭三的臉色霎時變得鐵青，差點翻白眼。
「哇！嘔……嘔……嗯……」存在嘴裡的菜全被步杭三吐出來，但是有些菜汁已經吞進肚子裡來不及吐出。
那噁心的感覺令步杭三止不住的頻頻作嘔。
少年沒想到步杭三吃了自己費心炒出來的菜，竟然會吐得這麼厲害，完全始料未及。
少年的臉色發白，看起來不比步杭三好到哪裡去，他慌張的倒一杯水，遞給步杭三。
迅速將杯子的水吞入口內，流入腹中後，好不容易停止了反胃的感覺，步杭三的面色已經慘白如紙。
他無力的用手指著少年，有點虛弱的說：「你是……想要……毒死我啊！」
少年慌張的猛搖頭。
「你到底在菜裡……加了些什麼……」
差點吐到虛脫的步杭三想不通，好好的一盤菜竟然可以炒得這麼難吃，除非是計畫性的惡整。
一反之前的牙尖嘴利，少年囁嚅的說：「我、我……什麼都沒加，只是加了點調味料。」
「調味料！你的菜……」
步杭三的手微顫，緩緩地垂下搗著腹內正在莫名絞動的肚子。
啊！好難受。
不知是心理作用或者是真的吃壞肚子，步杭三臉色非常的難看，虛弱的蹲在地上。
「你……調味料……加得太重了！」
蹙緊眉心，步杭三難受的嚥了口口水，才又繼續說：「這……難吃的程度，跟苗姑娘煮的菜，倒是不相上下……該不會這是皇仙樓的特色吧！」
步杭三的無心之語脫口而出，完全沒想到會對少年造成多大的打擊。
少年眼眸低垂，神色黯然。
內心的挫敗感可想而知。