「伶秀，飯菜都煮好了，你哥回來，熱過便可以吃了。」呂寧兒匆忙交代，準備趕回客棧幫忙生意，這數日來，她便是這樣無怨地兩邊忙。
「寧兒姊，你不等我哥回來嗎？」沈伶秀探問。
「我……客棧的生意還得回去幫忙。」呂寧兒不自在的回話。
「其實……其實我的病早就好了。」沈伶秀翻身下床，調皮地在她身邊蹦跳的繞了一圈。
「那你……」呂寧兒有些不諒解。
「人家就是想多吃你燒的菜嘛！」
呂寧兒輕責地瞪了她一眼。
「其實人家也知道，你根本就不是為了我來燒飯的。」沈伶秀努嘴，吃味地說。
「你人不舒服，你哥是個男人不方便，又要照顧生計，我當然要來照顧你。」
「我知道你始終把我當成是親妹妹，你也是真心來照顧我的，但是，你更是為了照顧我哥而來的。」沈伶秀曖昧地笑說。
「我……」
「我什麼我？你不就是怕我生病，沒辦法下廚，擔心我哥餓著了？而我這妹妹就沾了光，有了你這位好姊姊服侍。」
「胡說！我能為什麼而來？不全為了你？瞧你說的這麼沒良心。」呂寧兒嗔罵。
「我要是沒良心，就不會裝病了。」沈伶秀對她戲譫的眨著眼，說：「人家是幫助你製造一個機會表現，好讓我哥感動；你不感激人家，還罵人沒良心。」
「我……」呂寧兒不知如何回應，只怕沈祖先還不懂感謝呢！
「我哥是呆頭鵝一隻，有這麼好的姑娘對他好，還不曉得要把握！」
「伶秀，我和你哥哥並沒有什麼，我們之間就好像……好像我跟你一樣，況且……況且……」呂寧兒心頭黯然，她清楚，在沈祖先心底只有丁素素一人。
「況且，我哥的心底早有了丁素素，對不對？」沈伶秀一語道破，又說：「坦白說，我並不討厭素素姊，但丁老爺嫌我們家窮，門不當，戶不對，就算素素姊真的喜歡我哥，八字還是永遠都撇不上的。」
「其實……」呂寧兒想著，如果他們真能有情人終成眷屬的話，她會衷心祝福的，畢竟，愛情是要兩情相悅，而非一廂情願。
「其實，我倒希望你做我嫂子，就不曉得哥是怎麼想的，放著你這麼溫柔、體貼，處處為他著想的姑娘不愛，偏偏去喜歡上那個根本不可能有結果的千金小姐。」沈伶秀為她叫屈抱怨。
「伶秀，感情這東西是很難懂的，不是身份地位所能衡量，更不是你付出多少，就能有多少的回報，有時，明知是得承受沒有結局的痛苦……」呂寧兒感到慼然酸楚。
「人家都十八歲了吔！老說人家不懂得愛情。」沈伶秀噘嘴咕噥，又說：「你對我哥，就像我哥對素素姊一樣，明明心底想著那人，卻又不敢大膽表白。喜歡一個人嘛！其實很簡單，你就明明白白告訴他，至少讓對方知道你喜歡他，勇敢追求，總強過默默為人家付出，而人家還不懂得感激呢！」
沈伶秀有著傳統擺夷姑娘，開朗、活潑、敢於追求心愛男子的豪放個性，但對於內向、羞於表白的呂寧兒而言，唯有默默付出，才是她對愛表白的方式，她的愛情只是那麼可憐、孤獨的活在自己的心底。
「非找哥說個清楚不可。」沈伶秀不平的自言自語。
「伶秀，你別胡說，我跟你哥真的沒有……」呂寧兒緊張的想解釋，碰巧沈祖先進屋，她羞赧低頭，忙出門：「客棧正忙著，我得回去了。」
沈祖先愣愣的見她離去，笨得連個謝字也不提！
「寧兒她……」沈祖先見她離去時，神情羞澀得怪異，但這心思只在他心底匆匆掠過，一見妹妹精神奕奕，便喜悅的說：「你病好了？」
「哼！要真讓你照顧，你早沒我這個妹妹了。」沈伶秀不高興的嘀咕。
「這些日子來，全靠寧兒打理照顧，哪天真該好好謝她。」
「就只是謝她？」
沈祖先愣愣的瞧妹妹一眼，那神情仿似在問：那還能如何？見妹妹沒好臉色地瞪他，他便自顧地盛飯。
「喂！你妹妹我這麼聰明伶俐、善解人意，真懷疑你是裝傻，還真是木頭人？
我怎麼會有你這種哥哥！」沈伶秀氣惱的索性奪下他的飯碗。
「是不是生過病的人情緒特別奇怪？拜託，想說什麼請你直說行不行？」
「哥，你的大腦有沒有真正想過，寧兒為什麼這些日子要來照顧咱們？」
「她不是始終當你是妹妹，她心疼你這野丫頭沒人照顧，而且我和她又是那麼好的朋友。」沈祖先說得理所當然。
「真服了你！就算我們兄妹和她感情再好，人家就活該得為我們做這些？」
「不是說了嗎？哪天咱們得好好謝謝人家。」沈祖先納悶妹妹為何如此激動。
「天哪！我要是沒病死，也準會讓你氣死！我就不信你真的看不出人家寧兒姊對你……」
沈伶秀氣得跳腳，沈祖先突然叫了起來，嚇得她停住了話。
「正好有件事得托好妹妹幫個忙。」他急忙取出那幅已完成的丁素素畫像，央求：「這幅畫明兒個麻煩你替我送給丁小姐，畫紙撕了一角，請她海涵！」
沈伶秀險些腦充血，怪叫說：「我要是替你送這幅畫，就不是你妹妹。」
「不送就不送嘛！幹嘛那麼生氣。」沈祖先陶然地欣賞畫，自語：「寧兒和素素的感情很好，明兒個就去謝她這幾日的照顧，順便托她送畫。」
「你要不是我哥，我肯定會殺了你。」沈伶秀氣憤的咬牙切齒。
「對了，你剛才說寧兒對我如何？」沈祖先少了根筋似的問。
「算了，反正你現在心裡除了丁素素以外，也裝不下別的女孩子，吃飯吧！」
她懶得再說。
「誰說的，今天在畫攤上我還擔心你的病情呢！」
「不准你吃飯！這頓飯是寧兒姊為我做的。」沈伶秀瘋掉似的大叫。
唉！這丫頭今兒個是吃了什麼火藥！？
***************
客棧的生意，彷彿反應寧兒悵然、落寞的心情一般，顯得格外清淡。
她只見父親一人喝酒，懶懶地打了聲招呼便想回房。
「丫頭！」呂逢雨凝重地喚住失意的女兒，半晌，才語重心長地說：「丫頭，有很多事情是勉強不來的。」
呂寧兒默然，她又怎能勉強自己不對沈祖先付出關懷？她寧願相信這是前世欠下的情債。
「丫頭，如果沈公子他……」呂逢雨多麼希望女兒能放棄這份痛苦的感情。
「爹，你想說什麼女兒都明白。」呂寧兒泫然欲泣，仍強作平靜，「爹，沒事的話，我上樓休息了。」
望著女兒落寞的神情，呂逢雨有說不出的心疼，他恨自己解決不了女兒的感情問題，畢竟，自己是個不懂得男歡女愛這碼事的大男人，如果……如果妻子還在的話，至少女兒還有個哭訴委屈的對象。
雷震和沈雪子在樓閣早瞧見呂家父女那般情景，沈雪子深知自己的毛躁個性，別火上添油已是幸哉，根本勸不了人，索性硬將雷震推進呂寧兒房裡。
「雷大哥，有事嗎？」
「雪子那丫頭看你心情不好，要我進來陪你聊聊。」雷震自己都覺得好笑。
「我沒事。」呂寧兒笑的好苦。
「你很純真，純真的不懂得掩飾自己的表情與心事。」雷震更直言，「你也很傻，為感情傻得可憐，但卻也傻得令人佩服，如果……」雷震理性收話，如果沈雪子不是他未來的妻子，他會將呂寧兒從沈祖先手中搶過來。
「雷大哥，我錯了嗎？也許在你們看來真的很傻，但是，我卻沒辦法……」呂寧兒極為痛苦。
「你沒錯，矛盾的說，你並不傻。」雷震有些不該如何安慰，「套句我們那兒人一向露骨的話，當你愛上一個人後，就已經將所有一切全交給他了，也許我說的不夠含蓄，但這就是真正的愛情。愛情說來簡單，卻可以使人魂不守舍、晨昏顛倒，活的不像一個人，而週遭所發生的一切，對你都已經不重要了，心底關心的只是他，只要能為他做任何一件事，都變得相當有價值。」
這番話著實敲進呂寧兒的心坎，而這也是為何在這短時間內，她能對雷震產生大哥般的信任的原因。
「坦白說，有時候我甚至懷疑，該不該再這樣繼續下去？」呂寧兒茫然。
「那就要看，你對他所做的付出是否還有一份感情存在。」其實，雷震心裡也明白，這是無庸置疑的，他又說：「一份堅貞的感情，是不能輕言放棄的，在我們那地方，誰都有權利追求自己的所愛。」
「我……我不敢！」她的愛情是被動的等著心愛的男子來發掘的。
「我知道，你不是個敢表白的女孩子，你唯一能做的就是默默付出：但是，你可曾想過，這種對感情含蓄的表情，是否應該讓對方明白？」
她這樣的付出還不夠明白嗎？如果沒有丁素素，她相信沈祖先不會不明白的。
「也許我真的很笨，但是我不敢強求什麼，只要能為他做任何一件事，我就心滿意足了。」
「坦白說，如果面對像你這麼完美的女子還不懂得把握的話，傻的人不是你，而是他。」他著實為沈祖先惋惜。
「其實，有時候，我一直強迫自己，說他只是我的普通朋友，我的嘴可以否認，但是我的心……」
「卻已揮之不去，全讓他佔據了。」
呂寧兒黯然不語，這是她永遠的痛楚。
「只要陷入感情的話，每個人都有像你這樣的掙扎，唉！愛情本來就折磨人。」雷震一副心有慼慼焉的唉歎，「坦白說，雪子要我進來勸你，我也實在不知該勸你什麼？但是，人總不能常活在生活道理規範裡，想要的東西就該好好把握追求，免得日後遺憾不已。」
「可是我……」
「無所謂，只要這樣的付出是值得，你能夠得到安慰滿足的話，就繼續下去，就算真是呆頭鵝，早晚也會注意到你的存在，那你的付出就沒有白費了。」
這番話，再度為她建立起信心，她好奇的問：「雷大哥，你應該有不少女孩子思慕著你，你們那邊是如何處理感情的問題？」
「說了你也不懂。其實也很簡單，高興就合；翻臉就分，誰也不給誰負擔。」
這是他理想中的戀愛。
「唉！如果能像你所說那麼簡單，就不會有那麼多的煩惱了。」呂寧兒好羨慕，好奇的又問：「你和雪子之間也是那麼爽快嗎？」
「我是被套牢了。」雷震苦笑。
「什麼是套牢？」
「也就是說，九天仙女下凡，都沒我的份了。」
「其實，如果我早些認識你的話，也許我會對你……」呂寧兒羞於啟齒，又說：「也不知為什麼，你讓我有種親切的信賴感，像是我兄長，又像是……」
雷震會意，也只有暗歎，取出水晶鐲子，問：「寧兒，你家中可有這種鐲子？或是你曾經見過？」
呂寧兒想了好一會，說道：「沈公子父親死前留了一隻給他，還有丁家千金也有一隻。像這樣高貴飾品，我們是買不起的。」
雷震訝然，連在窗外偷聽的沈雪子都跌了一跤。
這麼說，呂寧兒肯定是沒有結局的單相思，而真正的一對佳偶，應該是沈祖先與丁素素。
沈雪子大感不平，老天爺實在不該捉弄如此純真、癡情的女子。
呂寧兒稍為釋懷後，雷震無奈的感歎回房，沒想沈雪子早繃著臉生悶氣。
「大姊你交代的事我完成了，她能不能想得開，別人是幫不上忙的，你還有什麼不滿意的？」雷震問。
「我是恨那對鐲子！它憑什麼左右人的感情？這不公平嘛！」沈雪子氣惱地說。
雷震無奈的雙手一攤，沒轍。
「你沒瞧寧兒姊對那書獃子用情那麼深，沒想到到頭來還是一場空。」
「感情這種事強求不來的。」雷震也感歎。
「我就不信寧兒姊會找不到好歸宿。」
「那就是我羅！反正你也不相信自己會嫁給我。」
「你敢！」沈雪子慌忙收嘴，一副不以為然的說：「你這副德行，人家會喜歡你嗎？」
「這你倒不用替我操心，呂老爹早想要我這個女婿，而且，剛才寧兒對我說，其實她對我也有些意思，我只要加把勁，包管讓你帶罈醋來當喜酒暍。」
「好啊！反正在古代三妻四妾很正常，正好合你的意，而我就回台北隨便找一個都強過你。」沈雪子說的酸溜溜。
「唉！少了你這個正室，就算後宮佳麗三千人，我也沒有興趣。」
「只會耍嘴皮子，」沈雪子突發其想，問：「如果有辦法讓丁家千金的那隻玉鐲變到寧兒身上，不就成了嗎？」
「怎麼『變』？」
「拐、偷、搶、騙，不擇手段，這應該算你的本行吧！？」沈雪子揶揄。
「那是受了咒的玉鐲，就算怎麼拐、騙、偷、搶，如果丁小姐是有緣的主人，到頭來還是會回到她身上的。」
「那這樣寧兒姊不是很可憐嗎？」
「我不清楚，這其中必有蹊蹺，你想，按這情形看來，就算丁老爹怎麼阻擾，只要他們兩情相悅，又各自擁有鐲子，那就表示日後必有結果，這種局面單純得看不出任何危機，那我們怎麼會被送來這裡呢！？」
「有兩種可能，一、那鐲子根本就不是屬於丁小姐的，第二就是丁小姐芳心可能另有他人。」
雷震詫然望著她，沒見過這丫頭能如此清楚分析事情。
「如果丁小姐芳心另有他人，那究竟是誰？非查個清楚不可。」沈雪子思量，喃喃自語。
「你又想耍什麼把戲？」雷震還真擔心哩！
「當然是先去瞧瞧丁素素羅！」
雷震懷疑，搞不好這場造成時空錯亂的錯配姻緣，就是由沈雪子攪和的。
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沈祖先怯怯地在客棧裡徘徊，忸怩地向店裡探探頭，倒是讓沈雪子發現。
「我……是來找寧兒的。」
「喲！你這書獃子也終於開竅了。」沈雪子還打算不給他好臉色。
呂寧兒喜出望地慌張出來，沈雪子沒有避開的意思，倒不是想做電燈泡，而是要替呂寧兒撐腰。
「謝謝你……這幾天照顧我妹妹，還有為我們煮飯菜。」沈祖先赧然感激。
「怪了，那些飯菜怎麼沒把你噎死？」沈雪子搶話。
「別聽她瞎說，伶秀就像我妹妹，照顧她是應該的。」呂寧兒羞澀。
瞧這兩人一個羞澀，一個靦腆，看得沈雪子快受不了了。
「活像個小男生、小女生似的，你來到底有什麼目的直說好了。」沈雪子不耐的說。
「是這樣的，除了感謝這幾天受你照顧外，這兒有一幅畫，想托你轉交給素素姑娘。」沈祖先說。
「喲！這不擺明傷人嗎？怎麼不自己去送？」沈雪子替呂寧兒不平。
「我和素素熟，丁老爺又不喜歡沈公子。」呂寧兒連忙打圓場，儘管心頭絞痛，仍含笑接話，說：「放心，我會將這幅畫送給素素的。」
沈雪子快沉不住氣了。天底下豈有替情敵當信差的蠢事？她愈來愈懷疑，愛情到底是奉獻還是佔有？
沈雪子看得出來，呂寧兒希望沈祖先再多留些時候，縱使再談幾句話，也心滿意足了，沒想他推說畫攤忙，匆匆忙忙就離去了。
呂寧兒戚楚地望手上那帳畫，心頭有說不出的苦楚、絞痛，而沈雪子早看進眼裡。
「你真的打算將那畫送去丁府？」沈雪子問。
呂寧兒疑惑地望著她，似反問：有問題嗎？
「懶得說你這笨女人，要是我早丟了它。」
「不行！這可是沈公子費了幾天幾夜完成的。」呂寧兒珍惜的把畫往自己身上靠。
「那也不該叫你送，分明欺侮人嘛！」沈雪子不客氣的接過畫，說：「我替你送，我還沒跟丁家千金照過面呢！」
「可是……」呂寧兒不放心，卻終究還是拗不過沈雪子的霸道執著。
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一路上，沈雪子噘嘴，心底不停嘀咕，好幾次，她還恨不得將那幅畫丟進臭水溝裡。
說不上是什麼感覺，對呂寧兒特殊奇妙的親切感，總使她認為那只鐲子應該是屬於呂寧兒的。是因為與呂寧兒熟識，而對丁素素只在夢裡見過一面的關係嗎？
難道這是命中注定無法違拗的情緣？還是上蒼對呂寧兒殘酷的折磨？
丁素素除了夢裡那般美麗、高貴的容貌外，究竟又是怎麼樣的一名女子？
丁府顯赫的豪門宅邸，讓沈雪子迷糊的險些找不到大門。禮貌地連敲數聲，不見門僮開門，她惱怒的恨不得踹開兩人高的大門。
「喂！哪來野丫頭，將門撞壞了，你賠得起嗎？」一名門僮狗仗人勢般的罵。
赫，在二十一世紀，大小姐她可是亞喬集團總裁的獨生女吔！甭說這扇破門，買下兩幢比丁府更加氣派宏偉的豪門宅邸都還綽綽有餘。
「我找丁素素小姐，有東西交給她。」沈雪子口氣不遜。
「拿給我，我代你轉交給咱們家小姐。」
「少囉唆！找你們家小姐出來，我還有事找她談。」
「你以為咱們丁府是花園哪！能教你隨意高興進出。」那門僮斥罵。
「喂——」
那門僮不屑理會沈雪子，正想關門時，見一名丫鬟走來，沈雪子立刻言明來意，隨即與那丫鬟似繞迷宮般進了丁素素的閨閣。
景物是那般熟悉，而眼前的丁素素比她夢裡所見嬌美更勝三分。
「你是……」丁素素的聲音不勝嬌柔。
「我是誰並不重要，是沈祖先那傢伙托我送幅畫過來給你。」沈雪子將畫遞給她，心頭的不爽快，卻在見到她這般嬌柔高雅，有氣都不曉得該如何出了。
「是他托你送過來的？」丁素素隨意問，愉悅地欣賞沈祖先為她畫的畫像。
「正確說，是他托寧兒姊，而我這個人偏又好管閒事，就由我代她送過來了。」想起這碼事，沈雪子又有些氣了，她氣沈祖先那楞小子。
「寧兒？她近日可好？」丁素素整個心思依然在畫上，好似百看不厭的模樣。
「沒有你，她就更好過了。」沈雪子嘴邊咕噥。
「啊！？」丁素素顯然沒聽清楚她的話，洋溢著幸福、甜蜜的笑容問：「沈公子可有話要你轉達？」
「你想聽什麼？」沈雪子戲弄一笑，見她羞澀尷尬，雙手一攤，令她失望地說：「他什麼話也沒說，如果他真有滿腹話想說，大概也不願讓第三者知道吧！」
「你……你是寧兒的什麼人？認識她幾年了，怎麼沒見過你？」丁素素困惑。
「呃……」沈雪子思索著，澄澈的眼珠子骨碌碌一轉，打啞謎似的說：「該算是朋友吧！？或許也不是；不過，我現在是她的負擔、麻煩，賴在她家客棧白吃白喝，但她還沒想過要趕我走。」
「寧兒是個好姊妹，凡事總是替人著想，樂於助人。」丁素素與有榮焉的說。
「她就是太替人著想了，才會落得自己痛苦沒人知道。」沈雪子又是嘀咕。
「寧兒受了什麼委屈、痛苦？」丁素素焦慮地關心著。
沈雪子訝然。難道她不知道自己是始作俑者？她可以感受的到她的憂心是如同身受般的真誠，這倒為難她了，不知該如何道出呂寧兒的痛楚。
「我和她——不過是普通朋友，她受了委屈怎會告訴我，是我瞎說的。」沈雪子虛應，好奇的探問：「你和寧兒姊，還有沈公子三人之間……」
「從小我們三人的感情就很好，以前我們丁家也不過是益州的小商，那時我們三人就像兄弟姊妹一樣，整天膩在一起，分享彼此的喜、怒、哀、樂，只是現在……」丁素素神情感傷慼然。
「只是現在你們富有了，反倒使你們之間有了距離。」沈雪子想當然地說。
「我並不想這樣，只是我爹、娘他們……」丁素素急忙想解釋。
「你爹、娘禁止你和他們交往過密?」
「爹、娘並不反對寧兒來找我，只是這幾年想見沈大哥便很困難了。」丁素素感傷，又說：「我始終很懷念以前三人無憂無慮，快樂在一起的日子，是那般無拘無束，如果我們家還只是個小商家那該有多好。」
沈雪子感受得出丁素素身為富家千金，深鎖閨閣的寂寞與孤獨，但——
「就算你們現在只是小商家，你們三人也無法像以前那般，一起分擔彼此的歡喜與憂愁，畢竟成長終究會使彼此間的感情產生某種變化，不是嗎？」她試圖暗示他們之間彼此糾纏不清的感情問題。
「我不知道，但我相信我們三人之間的純真感情應該可以繼續下去的。」丁素素茫然，毫無把握。
「恕我冒昧直言，除非你對沈公子始終不存絲毫愛意，不然，就是你在欺騙自己。你應該明白我剛才所說的意思，孩提時代的感情是純真的，但成長後感情就變得微妙、複雜，而不再那麼單純了。」
「我不知道……」
「你不是不知道，而是你始終活在你們以前單純的感情世界裡，你不敢，甚至害怕走出來，你怕會因而造成你們三人之間無法預期的感情變化。」沈雪子說得她心悸，卻仍更大膽直問：「你愛沈公子，對不對？」
天哪，這問題始終在她心底模糊存在著，況且，就算真的心屬沈祖先，又教她如何敢直言啟齒！？
丫鬟來報，韓公子來訪，及時化解了丁素素的尷尬。
韓啟仲也是益州富紳公子，俊逸、風度翩然、溫文有禮，亦是沈祖先的摯友，文才、人品更不下於沈祖先，這兩名男子卻在丁素素心底模糊地糾纏著。
「丁小姐，初次見面，便如此造次冒昧，失言的地方請多見諒，但請你再三思量，別因為個人的矛盾、猶豫，而造成更多人的痛苦。」沈雪子臨走前提醒。
離開丁府，沈雪子倍感無奈與感歎，她這趟來本希望能為呂寧兒出口氣，替她奪回沈祖先，但丁素素的高雅、端莊、美麗，且親切得全然沒有富家千金的驕縱，使她只得對呂寧兒抱以無可奈何的同情，有哪個男子能不愛上丁素素這般窈窕淑女呢？