「你們聽好，這位是大老爺新娶的夫人，也是我們的新主子，以後服侍夫人，要像服侍大老爺般仔細慇勤，聽到不?」水頤聲音雖不大，卻自有一股威儀在，見奴僕們對她必恭必敬的模樣，久久覺得好心虛。
看來水頤可比自個兒更適合當邢家夫人啊!就不知邢天放哪根筋錯亂，放著好好的美人兒不娶，卻要她這個上不了檯面的青樓女子。
也罷!有錢人的心理本來就難捉摸，像她這等賤民，也只有逆來順受的份兒。
「今兒早，為什麼沒人給新夫人端水洗臉、布早膳呢?」水頤瞅著左下方的小丫頭。
「奴婢該死，忘了這件事，請水姑娘饒了我們!」兩個小丫頭抖得很厲害。
「待會兒自個兒去領罰。」水頤冷冷地說，嬌美的臉上滿是寒意。
「其實不用……」久久想說話，卻被水頤給截住話頭。
「國有國法，家有家規，縱容不得。」水頤揚起頭，毫不妥協，繼續炮轟下一個。「張管事，你身為總管，竟然放縱丫頭偷懶，該當何罪。」
張管事是一個面貌平凡的小老頭，只見他瞇著一雙老鼠眼，溫吞吞地說：「水姑娘，咱是疏忽了。」
「知錯最好，這個月的月俸就扣下來吧!」水頤嬌聲喊道：「下一個……」
久久開始有些坐立難安起來，她開始覺得，水頤似乎沒那麼親切可愛了。她並沒有責怪下人的意思，可這些人卻都因為她領了罰，若是易地而處，任誰都會不服氣的。
眼看著受罰的人愈來愈多，久久終於忍不住了。「姊姊，夠了吧!就念在他們是初犯，饒他們一回吧!」
「那怎麼行!若不給這些奴才一點教訓，他們遲早騎到主子頭上來。」
「反正他們也不是第一回犯了，久久你就讓他們領罰吧!」稚嫩但沉穩的聲音突然響起，久久詫異地回過頭去。
「小緣?」她驚喜交加地喊道。「真的是你嗎?小緣。」邊說還邊欣喜地奔過去，一把將邢梅緣攬在懷中。
「做……做甚麼，你放開我……」邢梅緣紅了臉。「有話用嘴說就好，別動手動腳。」
「少爺!」水頤欠欠身。
邢梅緣原本通紅的臉，在看見水頤後，立刻冷了下來。「你狐假虎威夠了吧!若沒別的事，這女人我帶走了。」
水頤的臉色發青，嬌聲叫道：「少爺，你誤會我了。」
邢梅緣只是「哼」地一聲，拉著久久逕自離去，留下僵著臉的水頤與一票僕婢們。
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望著邢梅緣氣鼓鼓的背影，久久邁著小碎步趕上前去。「小緣，等等我啦!」
「別叫我小緣!」邢梅緣賭氣道：「我已經是個大人了，不許這樣叫我。」
「可這樣才親切啊!就像你喚我久久一樣。」久久笑瞇瞇。
「我們又見面了。」
邢梅緣受不了地支額歎息。「你怎麼會來這裡?」
他方才就覺得奇怪，沒事兒怎麼院子裡鬧哄哄地，難道這些奴才想造反了?本來不想理會，可不經意間卻瞥見久久的小身影，又聽水頤說啥：
「若不給這些奴才一點教訓，他們遲早騎到主子頭上來。」
這才勾起他幾乎沒有的好奇心。
「我……我是給大老爺買來的……」久久期期艾艾，不知道該怎麼說。
「那是自然。」
這裡的丫頭長工，都是爹買來的，沒啥好奇怪的。是有人送過爹一些貌美的私妓舞孃的，只是爹從未接受過，所以久久也不會是個例外。
「買來負責哪裡?書閣、水榭、廳堂還是廚房?」
「我也不知道，但大老爺說是要買我來當妻子的。」久久小小聲地說，彷彿十分害怕似地。「小緣，我不明白!」
不明白的何止是她，連他都不明白。邢梅緣驚愕地瞪圓了雙眼，不可置信地盯著久久瞧。「是我爹他說的?」
久久困惑地點頭，接著忍不住問出心中疑惑許久的問題。
「大老爺為什麼要買我啊?我什麼都不會，長得又不美，更沒有什麼拿手的事情，我不明白大老爺為何會看上我……」
她邊說邢梅緣邊點著頭，一臉十分贊同的模樣。
「像那個水頤姊姊就很好，長得美、又能幹，底下人都被她治得服服貼貼。」久久歎息。「不過人是嚴厲了些，有些不通情理呢!」
「她?」邢梅緣冷嗤一聲。「我拜託你別這麼天真了。她才是個最難相與的人物哩!」
「可是我看她挺溫柔、可人的。」
「她就只會憑那張臉騙人!」邢梅緣嗤道：「水頤在邢府已有多年，自我有記憶起就看著她了。她曾經發誓，要一輩子不出閣，留在這兒為邢府做牛做馬，但我說她是司馬昭之心，路人皆知。」
「什麼意思啊?」久久聽得一愣一愣的。
「你真駑鈍!水頤嘴裡是這麼講，但我敢保證，她一定是看上爹了。」邢梅緣臉上浮起忿忿之色。「她在爹面前裝乖賣好，一副賢淑能幹的模樣，事實上不過是想要爹娶她當妾。」
久久瞪大了圓眼。「既然如此，大老爺又為何要我?」她心裡其實挺疑惑的。
邢梅緣看了她一眼，微微一聳肩。
「這我就不清楚了，爹是個很難接近的人，誰都沒那個膽子去捉摸他的心思，除了水頤。她費盡心思取得爹的信任，使爹將府裡的諸多瑣事、全權交予她處理，甚至讓她接觸部分生意，所以府裡管事管得還沒水頤多呢!可惜她終究棋差一著，沒能當上爹的侍妾。」
聽到這裡，久久多少瞭解水頤在府裡的地位了，無怪乎方纔那些下人們如此敬畏她。轉念一想，不對啊!
「那大老爺選了我，她會不會因此而討厭我?」
「很有可能，不過你是我爹娶進門的，就算再怎麼寒傖，好歹也是主子，你無須怕她。」邢梅緣不耐。「別提這些掃興的人了。」
他不懂爹在想什麼，邢府的女人還不嫌多嗎?而且他已經長大、可以照顧自己和梅歆了，爹無須多此一舉。
況且這個久久，能管得了自己就很好了，他才不敢妄想要給她照顧哩!又囉唆又麻煩，還老愛對他動手動腳，她難道不懂什麼叫「男女授受不親」嗎?
才想到這裡，久久甜膩的嗓音又響起。「小緣，邢府好大啊!」
廢話!邢梅緣沒好氣地想。「你若是沒事做，就自個兒逛逛去，本少爺還要唸書呢!」
聽他這麼說，久久眼睛頓時亮了起來。「唸書?好哇好哇!我跟你去。」
「你識字?」邢梅緣愕然地挑起一道眉，那模樣和邢天放竟有幾分相似。
久久沒來由的心口一熱，吶吶地說：「是懂一點兒。」
看不出來，真是看不出來。邢梅緣心想。
正在談話間，忽然一聲驚天動地的尖銳哭喊傳了過來，邢梅緣臉色大變，立刻往聲音奔去。
久久一時間還不明白發生何事，不過也連忙提起裙擺，跟著邢梅緣的腳步跑。
穿過彎彎曲曲的水榭拱橋，沿路久久也無暇欣賞景致，看邢梅緣如此慌張的模樣，發出哭喊的一定是他極為緊張的人。
兩人來到大宅的南院，映入眼簾的是一棟精緻的小巧樓閣，上邊龍飛鳳舞寫著「檀鳶閣」三字，哭叫聲自裡面刺耳地傳了出來。
「砰!」一聲，邢梅緣用力推開門，大聲喝道：「你們又在幹什麼?」
只見兩個奴婢滿頭大汗地壓著一個蠕動掙扎的小人兒，見邢梅緣來了，趕緊說道：「少爺，小小姐不肯換衣裳。」
「你們那麼粗暴，她當然不愛，都給我走開!」
「可是……」奴婢猶豫。「今兒個是大老爺要來看小小姐的日子，奴婢總得把小小姐打理乾淨。」
「哦!這又是水頤的吩咐?」邢梅緣冷笑。「都給我下去，梅歆是爹的女兒，他才不會為這點小事就不喜歡她。還不快出去!」
兩個婢女互相看了一眼，才勉為其難地放下身上的女孩兒，低頭出去。
邢梅緣走上前去，帶著一種既厭惡又心疼的語氣說：「你怎麼搞的，一個女孩兒家把自己弄得那麼髒污，真令人無法忍受。」
床上的小女孩停止了哭叫，但仍一抽一抽地哽咽著。
「痛……痛……」
「哪裡痛?」
邢梅緣走過去，一把拉起妹妹孱弱的手臂。看見其上的青紫瘀血，他不禁勃然大怒。「好可惡的奴才，她們打你?!」
小女孩聞言，又開始痛哭起來。
站在門外的久久一臉尷尬，不知道該進去安慰好，還是在原地不動。
可轉念一想，大老爺迎她進門，不就是為了當邢家女主人?既然是女主人，當然就是小緣的娘，理所當然該管孩子的事。
思及至此，她毫不猶豫地走上前去，將小女孩的手舉起來仔細端詳，口中邊吩咐道：「小緣，去端盆熱水來，順便絞條手絹兒。」
「我?」邢梅緣睜圓眼。
「快，別耽擱。」久久低聲催促。
即使百般不願意，邢梅緣還是邊咕噥邊去了。
奇怪!他幹嘛聽她的話啊?心裡雖這麼想，身體還是不自覺得往房外走去。
見到陌生人，小女孩兒的嘴一癟，又準備放聲大哭，久久見她可憐，趕緊柔聲哄道：「不哭不哭，我是久久，我不會打你的，別哭喲!」
她皺皺鼻子、吐吐小舌頭，小手輕輕在女孩兒烏黑的發上撫摸著。
「好乖好乖，你好漂亮喲!告訴姊姊……嗯，叫娘好了，反正我也算是你的娘吧!你是小緣的妹妹吧?叫什麼名字呢?告訴姊姊……告訴娘。」
久久溫軟的小身子、如稚童般天真的笑容，還有輕如柔風的手，很快地讓小女孩停止哭泣。她張大小小的眼睛看著久久，一邊口齒不清地說：「梅……梅歆。」
「好好聽的名兒，跟你的模樣一般可愛。」久久心裡歎息。
凝視著梅歆異於常人的神情與模樣，她心中微微一愕。
這女孩……是個癡兒啊!
癡兒總是被人們視為不祥之物，一出生便被丟棄在山野之中任其自生自滅，就算父母不捨、咬著牙將他們養大了，卻也一輩子受盡嘲笑譏諷。
不知是幸或不幸，梅歆生在邢府之中，雖癡卻也衣食無虞。只是丫頭放肆，見她不懂世事、不知抗爭，竟然如此粗暴以待，實在太過分了。
她邊安慰著梅歆，邊用手絹幫她拭去臉上的淚水髒污。此時邢梅緣嘟著嘴，一臉不情願地將水盆端進來，久久立刻將梅歆的臉清理乾淨，並且扭條熱巾子，敷在手腕瘀傷處。
「小緣……梅歆自小就這樣嗎?」久久小心地問，
邢梅緣僵了僵臉，直著聲音答道：「我親娘生她時難產過世，接生婆說梅歆天生腦子就不好，加上她三歲時，被一個糊塗奶娘失手給掉進湖裡，救起來後便一直這個樣子，而且腳也摔壞了。」
經邢梅緣這麼一說，久久才發現，梅歆的腳確實比正常的要細瘦纖弱。
這孩子……苦命啊……
癡兒已夠悲慘，沒想到還不良於行。
望著梅歆自顧自地玩起她的汗巾來，似乎已忘記方才受的皮肉痛，久久的心不禁絞痛起來。
人生在世，苦難何其多?有四肢健全卻飽受貧窮之苦，卻也有像梅歆這樣，雖衣食豐足，但天生有殘疾。
上天，真愛捉弄人哪!
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「大老爺，預計運往江南的絲綢，已經在昨日清點完數，數量正確，裝好貨之後就可以啟航了。」
張管事瞇著一雙老眼，捧著書本報帳。「至於桑園方面，差不多可以開始召募種桑工人了。」
「嗯!」邢天放頷首。「今年確實得再召募新人，去年那批人不可再用了，伐條、疏芽、整枝、摘芯的技術都不行，取出來的蠶絲差了點。」
「喔喔!那批人是水姑娘點選的，或許她對這方面還不上手，所以難免出現小狀況。」張管事連忙撇清關係，擺出事不關己態勢。
邢天放微微皺眉，卻沒說什麼。他翻翻手中的帳本，鷹眸犀利地在其上來回巡視，看得張管事有些膽顫心驚，深怕被主子抓出什麼毛病來。
「公廨本錢的利息這月可入帳了?」
「回大老爺，已經入帳了。」
「這個月的月銀已發出去?」
「昨日已經發放了。」想到自己的月俸被扣下，張管事有說不出的苦。
一聽到老先生的語音微顫、聲調提高，心思縝密的邢天放馬上發覺了，他揚聲問道：「有什麼問題?」
「沒……沒……一點問題都沒。」當然要說沒有，這叫以退為進啊!張管事可是修練多年的人精，這等粗淺的道理豈會不懂?
邢天放微微一哂，低聲說：「張管事你就直言吧!」
看遍商人詭譎狡詐的嘴臉，他當然清楚這老人家耍的技倆。
「唉唉!也不是什麼大事兒，只不過這個月沒得解酒癮了。」張管事一臉不經意的模樣，但顫抖的聲音卻忠實地表達他強烈的不滿。
「哦?」邢天放凝視他。「有這等事?」
「那可不?」張管事見主子問了，立刻滔滔不絕地抱怨起來：「還不都是新來的夫人，責怪春香、冬梅沒服侍好，便使連坐法將奴才一併處置，大老爺您說說，奴才多冤啊!」
那個青樓女子?一直到現在，邢天放才想起府裡還有這號人物存在。
那天他被她一盆冷水當頭潑醒之後，便直赴波斯商人的居所，接下來的幾天又得處理布莊善後，壓根兒忘了自己娶了新婦這回事兒。
沒想到才來沒多久，她倒端起女主人的架子，苛扣管家的月俸。
很有生意頭腦!邢天放頷首。
「那你當真輕忽了?」
張管事一愣，接著委委屈屈地說：「確實是奴才輕忽。」
「那她也沒罰錯。」邢天放立刻結束這個話題，故意地忽視老人欲言又止的神情。「接下來是染坊的問題……」
原本以為她只是個天真單純的小女孩，沒想到進了邢府，大戶人家的模樣學得挺快，所謂「近墨者黑」就是這麼回事兒吧!
想到這兒，鼻端突然搔癢起來，他「哧」地打了個噴嚏，把張管事嚇得抬起頭來。
他入府十餘年，從沒聽過大老爺咳過一聲嗽、打過一次噴嚏，更遑論生病，今天真是怪了。「大老爺，您……打噴嚏了。」
邢天放擤擤鼻子，沉聲道：「小毛病，不礙事。」
那天被她潑了一身濕，還來不及換衣裳就趕出門，當時天寒地凍的，可他仗著身子骨硬朗，倒也不以為意。只是這兩天身子卻有些發熱，鼻子也不通暢，不過還沒什麼大礙。
可若非她那一盆水倒將下來，驚醒了他，他肯定會錯過與波斯商人的約會。
不過那天，也由於他的提早到達，讓兩人更有充裕的時間互相攀談，瞭解彼此的狀況，因此在後來的競價會上，對方明顯給予他許多方便，使他從中獲得甚多利益。
想起自己的事業版圖，又向外擴張了一步，邢天放心情放鬆許多。與之相比，身體的小小不適，便顯得微不足道了。
看張管事緊張的模樣，他閒閒說道：「我沒事，放心吧!」
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「……君子之道，辟如行遠必自邇，辟如登高必自卑。詩曰：妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和樂且耽。宜爾室家，樂爾妻孥。」
窗內傳來朗朗讀書聲，窗外卻有顆小頭顱自縫裡探進來。「小緣，小緣……」
一聽到這個稱呼就讓他火大，邢梅緣重重放下手中的書，沒好氣地說：「你又要做什麼?」
「我不是故意打擾你讀書的，不過……來看看嘛!」久久像是藏著啥好東西似地，一臉興奮又詭譎的表情。
「什麼啊?」邢梅緣不甘願地放下書，推開窗子往外看。
「這是?」他瞠目結舌。
門口是一張奇形怪狀的交椅，左右兩旁還帶著推車用的輪子，看起來非常地怪異。「這是什麼?」他好奇。
「是給梅歆坐的椅子。」久久興奮地說。「梅歆行動不方便，整天只能坐在床上，我幫她做了這張會動的椅子，她就可以坐在上面到處去了。」
「真的可以?」邢梅緣有點懷疑。
「我已經試過了，挺好玩的。」久久興奮。「我們立刻去找梅歆吧!」