「楊大叔因為還有任務，所以暫時無法脫身，他聽到你平安沒事好開心。莊主本來是要我等他一同前來，不過我等不及了，誰曉得他們還要磨蹭多久。」陳郡敏一是故意氣任護成，再者也真是想念楊惜弱，這幾天老霸著她聊東聊西。
「他好生氣耶。」楊惜弱指的是誰，大家心中有數。
陳郡敏笑咪咪的調侃，「哎呀，記不記得，以前你來找我玩時，任護成老是氣呼呼的到吟松苑拉著你就跑，他是吃醋啦，多吃點不傷身體。」說完，她的眼睛還亂飄。
「郡敏嫂子，你別看我啦。」岳芷薇抗議，因為她自己是標準的醋缸子，絕不准任守成多看別的女人一眼。
「沒有啊。」陳郡敏裝傻，「有時候看你太漂亮了，和任護成有得比較。」
「捉弄他就好了，連我也要取笑。」
其實岳翠娘也常不知不覺盯著岳芷薇看，畢竟是岳家的人，她長得真像她姑姑。
「大嬸，都過去這麼久了。」陳郡敏瞭解她的唏噓，「現在都是一家人了，不如就將芷薇當成大娘的替身嘛，該放下了。」
岳翠娘只是笑，有些怨與痛不是那麼輕易遺忘的。她想岳王爺也是這種心態，為了女兒幸福不得不成全，可是對不能挽回的遺憾總是不能剪斷，是疚也是恨。
「小鳳這次沒能看你，回去一定要嘮叨個沒完。」陳郡敏識趣的轉開話題。
「為什麼沒帶她來？」岳翠娘問，小鳳這丫頭一直跟她很貼心。
「當奶媽嘍，她也走了，寶寶不鬧翻天才怪。」說起寶寶，陳郡敏這個沒責任的娘終於有點想念了。
「郡敏姐姐的小孩？」楊惜弱驚訝的詳問，接下來大家話題就繞著小孩打轉。
「你倒還想得起來自己有嗷嗷待哺的嬰孩？」冷不防，任保成嚴肅的聲調轟在陳郡敏耳邊。
「啊——」陳郡敏心猛跳，一順氣很想裝昏了事，可是她丈夫明察秋毫的鷹眼可不是那麼好打發的。顧不了許多了，她頭往後仰，也不管人家接不接得住她，倒了再說。
「哎呀，郡敏姐姐怎麼了？」楊惜弱慌得跳起來。
岳翠娘和岳芷薇雖有些訝異、擔心，可是看任保成皺眉，不急不忙的將陳郡敏勾摟到懷中，就安下心看戲。
而現在楊惜弱稍有動靜，任護成馬上都會察覺，她剛驚叫完，他和任守成、任穎之大傢伙兒全趕過來。
「惜弱？」她看見任護成，馬上哭哭啼啼的，他聽半天才弄清楚是因為陳郡敏昏倒的關係。
「莊主！」任穎之恭聲請禮。
任守成看「不省人事」的大嫂眼皮動了動，才好笑的招呼道：「大哥。」
「嗯。」任保成一一看過眾人，連魯鶴蔡和文鑒真都不由自主的肅穆起敬，不安的低頭，最後他視線落在任護成身上。「才一年連人都不會招呼了嗎？」
原本對郡敏忿忿不滿的目光在聽到任保成對他說話後便收回，任護成忐忑不安的喚道：「莊主……大哥。」
「這一年傷勢可養好了？」
「都好了。」
「岳王爺沒難為你吧！」
任護成心裡一驚，原來自己的行蹤，莊主都一清二楚，也放任他留在京城半年，那……還有什麼事是他不知道的？
「沒有。」
「不記得回莊的路了嗎？」
「啊，記得。」
「那就好。」任保成嚴厲音調一轉，幾乎是笑謔的、無可奈何的，「你們看見的，莊主夫人昏厥，我得好生的照料她、照料她，什麼事明天再談。」
「是。」
任保成一離開視線，任護成激動莫名的和任守成對視，莊主對任穎之父子的過失連問都沒多問。
「大哥很能諒解，不過大嫂也說了不少好話。」
或許冥冥中真有神鬼，陳郡敏似乎認為她一直能感應到不知名的力量，保護她驅吉避凶。「九日新娘」對別人而言可能是詭異的，而她卻篤信婉兒夫人正善良的守護著她關心的人未曾遠離。加上岳翠娘的忠義，她深感任、岳兩家的恩怨糾葛實在牽連太廣、也傷耗太多的精神、物力，二十多年夠了。
「是啊，二十多年了，還不夠嗎？」任穎之感歎，手裡緊抓的是岳翠娘抽袖欲走的意志。
「翠姨。」岳芷薇輕喚。
勾起傷心事，岳翠娘激動不已，無法抽身就靠進任穎之懷裡痛哀，身子一抽抽的悲泣。
「我扶她進去。」好好發洩吧，任穎之默默的攙著癱軟的她慢慢走開。
氣氛太過凝重，一干人等早已退下。楊惜弱跟著大家也難過得喘氣，唯一掛念不忘的是，「那郡敏姐姐怎麼辦？我想去看她。」
「惜弱！」任護成發飆了。
任守成和愛妻岳芷薇笑笑的回自己房裡，不停聽見任護成咆哮怒吼，「不准！」
不曉得楊惜弱說些什麼，或是可憐兮兮哭軟了暴躁的心，只聽任護成改了較溫和的口氣，「不行，她沒事的啦，八成看莊主要修理她裝昏的。」然後他的話又變成，「再看看情況，要是晚膳時間沒看到人。」
「惜弱！」又是一大聲大吼，接著他無奈的軟聲哄道：「好嘛，你別哭行不行……」
岳芷薇笑得彎不起腰，剩下的因為距離遠還有任護成的大嗓門改為溫聲細語聽不清了。
「我們偷偷回去聽清楚。」
「你最好別現在去惹他，有沒有聽過無妄之災？」任守成微笑道，此刻只怕護成一肚子氣想找替死鬼發洩。唉！虧護成當「少爺」當得挺神氣的，不過從他「不准」、「不行」、「再看看」到「好嘛」看來，誰吃定誰還很難說呢，任守成想。
關起房門，任保成輕放陳郡敏在床上，整個人也隨著並躺，眼睛一轉也不轉的盯著她。陳郡敏瞇眼偷瞧，繼續裝睡，他還是一副看不膩似的沒轉開視線。最後沒耐心了，她認輸的和他四目相對。
「沒事了？」
「你本來就知道我很好，少故作不知。」
「怎麼會，為夫的一向都是很信任娘子的不是？」任保成揚揚眉，若有其事的說道。
她沒轍了，「好啦，如果你是想勾起我的罪惡感，那你成功了，對不起。」他才要開口，她馬上加上但書，「不過跟著任大學士，你一點都不用顧慮我的安全。所以我不是隨便莽撞的便離開任莊。」
他歎了口氣，「敏兒。」
每次他這麼可憐兮兮，無奈的喊她名字，就好像她欺負他多慘似的，其實天曉得，她哪有？而且她也捨不得。
「好嘛，再說一次對不起。」每次認輸的都是她，真不公平。「你公務繁忙，我沒吵你，出來探望惜弱也事先絕對考慮到安全。才出來半天，他們就立刻通知你了不是嗎？」
「嗯。」他顯然覺得理由不夠充分。
她馬上補充道：「而且我可沒驚動任何人，害你多操心。」
任保成義正辭嚴的逐一予以駁回，「第一，你不管在哪裡，只要不是在我身邊，我都會忍不住擔心；第二，難道你出來都不會想我嗎？還是為夫的失去魅力了？」
「會想啊！」陳郡敏甜甜蜜蜜的說道，可是偶爾出來走走還是不錯，相較之下，短期間的思念是稍微可以忍耐的。「原本就要回去的。」
「是嗎？怎麼沒聽到消息。」
「真的，剛才和他們聊完天時，我本來就想說的。」她非常認真的保證，事實如何天曉得。
就姑且信之吧，要不怎麼辦？他又捨不得罰，更打不下手，只好多溫存些聊以慰借。
「那下次……」
「沒有下次，我沒事怎麼會亂跑呢。」
「想想寶寶，都做娘的人了，你不在，他整天哭鬧得讓小鳳吃不消。」他捨不得罰，小鳳可就不一樣了。
「真的啊……」這次她真的內疚了。有了父母的前車之鑒，她一直自許要成為不一樣的母親，看來自己真的要多加警惕，不要三天捕魚兩天曬網。
他誇大了些，不過他一點也不內疚。
小別勝新婚，任保成熱情的攜她徜徉溫柔鄉。
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夜幕低垂，繁星幾許。百花繁簇散放濃郁花香，「當、當」兩響，打更人在淒清街道盡守本分。
咕咕鳥不停「咕、咕」叫著，最後一盞燈熄滅了。
藏身巡撫府外之隱密樹梢縱下一道黑影，在兩班替換的衛兵交班時快速閃至牆角，躍上樓簷。
密密麻麻的侍衛仍像幾天前一樣，每個角落皆設有崗哨，回院更是排排巡邏不斷。黑影人靜靜觀察，直至星光乍滅，日出東山前一刻，他才再度默默退回原處。
離開幾個縱步，他察覺有人跟蹤，出掌便破空凌厲攻擊。
「啊！」女聲脆弱的低喊，他即時收回掌力，但餘勁仍是彈向那人，只見她摔倒猛吐一口血。藉著微弱月光，他認出雁虹。
「你跟著我想找死嗎？」
雁虹慘淡一笑，血絲泯泯細流，腥紅血光在黑夜裡透著陰邪。
「易大夫。」她幾天的憔悴復又受傷，嘴掀掀含含沒能吐出隻字片語。
著一身黑的薛賓昆抱起她，掠空飛奔疾行，不一會工夫已到近日的落腳處。安置好她，他跟著盤腿端坐，雙手推拿運氣，雁虹悠悠醒轉。
她一清醒，薛賓昆警覺的盤問道：「你為什麼知道我今晚會出現在那裡？還有誰知道？」
「我不知道。」當然也絕不是巧合，因為他不信，雁虹苦笑，也難怪，性命攸關之際，「我只是碰碰運氣，這幾天我都在那裡附近等，今天等不到，明天再等。三天等不到，一個月我繼續等。」
「你……」他抹去她嘴角的血，突然狠聲道：「你白等了。」
「白等我也要等。」
「等什麼？等我寵愛你還是等我給你一個正當的名分？」他不得不斥絕她的癡傻，今日不比昨日，他現在的全部心力都必須用來搶回楊惜弱，已無餘力再照顧她了。
她難堪的掩面而泣，無法看著他講出傷人的話。「我不知道，我只想知道你好不好，現在怎麼樣了？」
「這豈不好笑，隨便去問任何一個揚州城的居民都曉得薛賓昆現在是過街老鼠，東躲西藏的。」
「你何必這樣，我沒有惡意。」
他煩躁的嗤之以鼻，「惡意也好，好意也罷，反正對我沒有任何意義，這個地方你走後我馬上就得離開。」
「對！唯一對你有影響就只有楊惜弱，那你何必救我，何不就讓我吐血吐死、躺在那裡凍死、病死。」
她負氣的小孩話，讓他好笑的接口道：「這點傷死不了人的。現在天氣也正暖和，想凍死可能還得躺到隆冬才有辦法。」
她聽不出他平板的聲調是嘲諷還是無動於衷，雁虹覺得窩囊透了，發起飆來就拳打腳踢，朝他撲去。
「住手！雁虹住手。」薛賓昆不願意傷她，制止不聽後索性點了她麻穴，動彈不得。
手腳打不到人，她用嘴罵總可以，所有能想到的怨氣她一併丟給他，薛賓昆總算領教到她的潑辣，在她平時隱忍、堅毅的另外一面就是這個真實面目嗎？他還是真小看她了。
「如果你敢連我的嘴巴也封住，一能動我馬上就咬舌自盡。」
他縮回點她啞穴的雙指，耳被吼得耳鳴，沒辦法，他用嘴封住她辱罵不休的紅唇。
帶血的腥味容易刺激原始的野性，原是輕嘗只想消音，雁虹不顧一切的深深吮吻，以舌勾住他的唇齒，更深的挑逗他翻騰的慾望。他的下腹熱流急竄，一個拉扯，嫩黃的褻衣緊勒出豐圓的弧線。
「嗚……」她抗議，急促的示意他解開穴道。一取得行動的自由，雁虹俐落的解去所有衣衫，也剝去他的，好像今夜是最後的一晚，竭力爭取最後的時間，最情色的歡愉。
「抱我，狠狠的抱我。」
「沒用的，你……」他隱約能察覺她的意圖，肉慾只是短暫的，他的身體或許需要她，可是他的心裡沒有她……或許有一點。
雁虹狂熱的搏出一切，讓他無法思考、無法離開，即使只是肉體關係的牽連。身體能有的最親密結合，雁虹將四肢緊緊密密的纏繞著薛賓昆，不讓他退出。
「不管你以前是誰，做了什麼傷天害理的事，和他們有什麼冤仇，我只認識你是救我婆婆、幫我渡過難關的易大夫。如果我乞求你放下這所有爭端，遠走高飛，你願意嗎？」
他沒回答。
「他們到處佈滿官兵，你現在只會自尋死路，要活命就走吧，帶我一起走，到沒人認識的地方，像當初你和惜弱姑娘……」
他掙脫她，甚至不惜傷了她，他的聲音是冷酷的，「不要和惜弱相提並論。」
「好，我不提她。」雁虹忍氣，平心靜氣的分析情勢，「現在風聲鶴唳，他們警覺的防備兵力不是你獨自一人能硬闖的，若想有命以後找你的心上人你必須暫時忍耐，否則你的機會等於是零。」
「哼。」
「易大夫……」
「不要說了，你走吧。」
雁虹絕望的怒責，豈有此理，「你寧願送死也不肯放棄楊惜弱？」
「是！」他堅決的撕破她的希望，「我一輩子都要她陪在我身邊，這次我絕對會帶著她走得遠遠的，到一個永遠都不會有人找到的地方。」
「那至少晚個幾年，等他們鬆懈防備再說。」他的宣言無異是在她的心劃下傷口，她哽著喉音退而求其次。
「辦不到！」惜弱現在還殘留著「失心湯」的藥效，要帶她走，讓她所有的回憶、所有的心思都只有他，都只屬於他，所以要走就要現在！
雁虹說服不了他，手握髮簪趁其不備，想方設法的刺進了他的麻穴。
「別做傻事。」他一扭手，就教她吃疼的扔下髮簪，「別想勸我打消主意，以為過個幾年便會沖淡我的心思，那是不可能的。你知道我為了復仇計劃準備了多久嗎？二十五年，整整二十五年，你想我有這麼容易退卻嗎？」
「如果你都能堅持長達大半輩子的復仇，為什麼你不能就先忍這一時？」她跟中狂亂的凶光和他僵持。
「因為人生可能沒有另一個二十五年。」
雁虹淒絕的嘶喊，裂心撕肺的痛哭，丈夫的身邊回不去了，他更斷然斬去她的希望，這一生，她還剩下什麼？
「我恨你！我恨你……」
他安慰的手伸出一半停住，握拳，收回。
「這銀票你拿去，足夠你過下半輩子了。」
「我恨你……」
「好好去過你的日子吧，不要再記得有我這個人。」他將銀票放在她腳邊。
他走到門邊，哭啞的雁虹突然嘶聲道：「他回來了，他沒死。」
「誰？」
「林錫齋，我丈夫。」
薛賓昆頭也不回走了。
她仍舊沒能留住他的人、他的心。