春日的暖陽，勻勻灑落在京兆皇城城道上，坐在太子皇輿裡的鐵勒，聆聽著車輿在石鋪城道上轉輾的穩定節律，心神也恍恍地跟著節拍走。窗外的日光的粼粼光束，透過車簾絲絲篩落了進來，他一手揭開車簾，迎面撲來的東風，將整座皇城奼紫嫣紅的春意帶至他面前，陣陣百花清鮮的香氣，像張初織好的香網將他攏住。
「大哥。」鐵勒低聲地喚，伸手輕推著側首睡靠在他肩上的臥桑。
方結束登上太子後首次的西巡與南巡行程的臥桑，自南巡結束後，就一路風塵僕僕地奉旨趕回京，當鐵勒在京外的南向水域接駕後，臥桑一手將他拉上皇輿，並吩咐離蕭將皇輿掉頭，不先返回翠微宮覆旨，反而是到另一個地方先去辦件家事，可是，或許是由於一路上太過舟車勞頓，臥桑才上皇輿不久就陷入熟睡。
「我睡著了？」睡迷糊的臥桑睜開眼，話裡帶著濃濃的鼻音。
「有一會。」坐在太子的皇輿裡，身為陪客的鐵勒不但渾身不自在，更不習慣素來與眾皇弟沒什麼交集的臥桑，累垮地睡在他的肩頭上。
臥桑睏倦地揉著眼，「到了嗎？」
「還沒。你看來很累，要不要先回太極宮歇著，明日再來？」鐵勒直視著他眼底下的黑影，有些同情在入主太極宮後就一直忙個不停的他。
「不了。」臥桑瞇著眼大大地伸了個懶腰，「我已經很久沒去探視小妹了，再不去看她，要是母后知道了，她一定又不會讓我的耳根子安寧。」
「皇后娘娘還不讓她回鳳藻宮嗎？」幾年前，皇后娘娘就把戀姬托給自家妹子嘯月夫人教養，都好些年了，怎還不把她接回宮裡？
「聽離蕭說，這陣子為了後宮的一些紛爭，母后忙得分身無暇，所以小妹可能還得在嘯月夫人那兒再住上一段時日。」臥桑愈想愈感慨，「她不回宮也好，接下來我大概也會忙得沒空陪她。」同住在一座宮簷下，他居然還得把妹子托給別人照料，他們每個人怎無時不刻不都在忙？
「大哥，南蠻的情況如何？」聽他話裡的意思，鐵勒不得不推測在這次的南巡中，臥桑又和上回西巡一樣找到了一堆麻煩。
他沉思地撫著下頷，「南夷和西蠻兩大族不安分得很，我看再過幾年，他們就會造反圖謀以脫離天朝的掌控，也許，我該開始考慮找人下去鎮壓住南方了。」
鐵勒的雙眸煥然一亮，「你屬意誰去？」
「不急。」他胸有成足地勾勾嘴角，「依我估計，南夷和西蠻真要成氣候，也還要個三年五載，我只要在這些年間慢慢挑出人選就成了。」
鐵勒馬上又把目標轉向，「那西戎呢？你可有人選了？」
臥桑三兩下就看穿他的意圖，「把你留在京裡，你待不住？」難得才把他調回京一陣子，都還沒靜下來多久，他又想往外跑？
「待不住。」他並不想掩飾。
「為什麼你總是待不住？」臥桑歎息連天地撫著額，一想到再這麼讓他兵戈鐵馬下去，就怕他有天會因太過留戀沙場，將會永遠也定不下來。
為什麼待不住？他倒想問臥桑，有什麼值得留下來？
轉首看向窗外麗景無限的春城，在鐵勒的眼底，沒有半分眷念，觸眼所及的一切，對他來說，全是陌生。
他所熟悉的，是荒山野嶺、漠際無邊或是千里雪原，七歲就被父皇送至北狄軍中接受教育的他，怎麼也過不慣京兆的生活，在這裡，時間過得特別緩慢，春日好像永遠都耗用不竭，一點一點地磨蝕掉他的心性。他若是想找事做，朝中早已有個睿智又責任一肩挑的臥桑，他無事可做：想找人聚聚，每個兄弟都與他不熟絡，就連他自己的母后，自他出生後便一直刻意地與他疏離，他無人可聚。
留在京兆這個色彩繽紛、大千萬象匯聚的花花世界裡，他就像尾上了岸的魚，極力想跳脫，可又不得動彈，他所要的，並不是這片不屬於他的土地，他只想回去那片能夠自在徜徉的大海。
他怎待得下來？
「我想離京，去哪都好。」他伸手關上窗，將那些嗅不慣的香味全都隔擋在外。
「若是閒得無聊也悶得慌，你就多去父皇和西內娘娘面前走動走動，不然就多去看看那些皇弟也行。」臥桑朝天翻了個白眼，很懷疑他是打哪來永遠都用不完的精力。「你待在京兆的時間太少了，老在外頭平定那些小族也不多回宮聚聚，不怕會忘了回家的路嗎？」
他冷聲諷笑，「家？」宮城皇苑裡會有家？那是普通百姓才能作的夢。
輿下車輪匆地一個顛簸，車輿震頓的嘈雜音律頓時蓋過車內的低語，而臥桑，也索性裝作沒聽見他方纔的話。
「殿下。」車輿緩緩停行，抵達嘯月夫人府上時，離蕭恭謹地打開車門。
「到了，咱們走吧。」臥桑準備下車時，不忘朝身後坐在原位八風吹下動的鐵勒招手。
鐵勒淡拒，「我在這等就成了。」他有自知之明的，只要是聽聞過他的戰功或事跡的人，都不會想見到他，怕他一出去，被嚇著的人恐會比歡迎他的多。
臥桑皺皺眉，不容反對地一把將他給拖下來。
「等什麼呀？跟我一道去。」他太缺乏與人來往交流了，再這樣下去，他會把他的性子給悶壞的。
老遠就見到太子皇輿的來臨，嘯月夫人府上的家僕們，早已整齊列隊在府門前迎駕。
「參見殿下……」迎上前來接駕的門房管事，在見到臥桑身畔的人時，結實駭了一跳，「刺王？」這個揚威在外對朝有功，但也同樣殺名頗具的皇子，怎會大駕光臨？
在門房管事以及其它的家僕眼中，鐵勒很明顯地感受到自己不受歡迎的程度，這讓他原本就已緊攏的一雙劍眉，也因此更加靠近眉心。
「夫人可在府內？」臥桑適時地開口，飛快地打散那些朝鐵勒射去的不友善視線。
「回殿下，夫人訪友去了。」門房管事恍然回過神熱情款客，「來人，快迎殿下進府，立刻派個人去通知夫人回府！」
「行了、行了，都別忙也別招呼了，我們只是來看十公主而已。」臥桑揚手打發他，伸手拉了拉鐵勒，「走這邊。」
鐵勒不語地跟在老馬識途的臥桑身後，令人眼花撩亂的富麗府景一一在他眼前掠過，隨著臥桑在府內找人找了一回，卻沒有找到人後，他腳跟一轉想要打道回府，但不死心的臥桑卻拉著他繼續再找，直找至府後的花園去。
未到花園，清揚的笛音順著東風悠然滑過他的耳際，鐵勒聽著聽著，忍不住停下腳步。
「是小妹吹的。」臥桑笑著回首看他，「長年在外，你很少與她見面是吧？」
「嗯。」上回他離京時，她不過才七、八歲而已，他對她的印象，也一直停留在那個時期，在臥桑的帶領下，繼續走出穿堂、穿過假山，迎面而來的笛音沒有歇斷，鐵勒抬起頭，在青蔥翠綠的草地上見著兩個女孩，一名正在蕩鞦韆的紅衣女孩，動作放恣隨性，在見著臥桑時危險地頻揮著手，另一旁，坐在椅上接受樂官指導吹笛的白衣女孩，見著他們的反應只是微微揚眉，隨即又冷淡地把視線挪開。
「野的那個是沁悠，靜的，是戀姬。」臥桑在他耳邊大略地為他介紹。
鐵勒的黑瞳裡盛著錯愕。他沒料到，所見到的會是個快至年少的豆蔻，他原以為，她還只是個身長不到他膝蓋的孩子而已。
臥桑搔搔發，對戀姬方纔的反應有些頭痛。
「她又長大了不少。」一晃眼就又變了，她怎麼愈變愈冷淡？才十歲出頭的她，應該是還不到女大十八變的年紀啊。
自臥桑的眼裡、話裡，鐵勒可看得出臥桑對這個么妹滿滿的憐愛之情，這讓他不自覺地想要走開，想迴避這些不屬於他的東西，對於那個多年不見的小妹，長年在外的他只覺得陌生，除此之外，沒有什麼特別的感覺。
臥桑匆地開口，「代我照顧她。」
他意外地回過眸來，不解地端視著臥桑臉上再正經不過的表情。
「我就她這麼個親妹子而已。」臥桑淡淡地補上。
「你還有七個皇弟。」雖然其它七人皆與他不同母，但也還是他的兄弟。
「只可惜那七個皇弟都離我離得很遠。」他的笑聲聽來像是自嘲。「父皇常說，我很自私，自私到對我的皇弟們都沒什麼兄弟情。」
鐵勒挑挑眉，「自私那倒未必，你只是很忙。」若是離得遠就算自私，那他不也成了沒手足情的同道中人？
「或許吧，但我與皇弟們皆疏遠卻是個事實。」每個皇弟見到他，不是怕他念，就是怕挨刮，除了鐵勒外，好像沒什麼人敢靠近他。
鐵勒並不打算上當。「小妹這事，還是交給心細的老四或老五較妥當，我不懂得照顧人。」要不是別有企圖，臥桑怎會無端端的把這事交給他？
被識破了，這小於愈來愈精明了。
「慢。」臥桑慢條斯理地拉住轉身要走的他，「為什麼你總是站得遠遠的？」
「我不擅與人交際。」果然露餡了，就知道他別有目的。
「她是你妹子，自家人需要什麼交際？」臥桑不滿地伸出兩指用力彈著他的額際。
鐵勒不予置評，不著痕跡地拉起了一道與他們隔離的防線。
可是臥桑並不打算放過他。
「知道嗎？你比我還不敢親近自家人。」要是再不拉個家人到他的身邊絆住他，只怕流浪慣了的他，就像具鳥形紙鳶，一個不注意，他就將會飛向青蒼外，再也回不來他們的身邊。
「不敢？」鐵勒著實覺得這兩字刺耳。
「可不是？」臥桑無法看穿他在怕些什麼，「是西內娘娘不要你太親近我們這些兄弟嗎？」他這個國務繁忙的太子，跟眾兄弟不親還說得過去，但鐵勒怎麼也跟他一個樣？
「不是。」提及這個話題，他更加不想多談。
臥桑壞壞地轉了轉眸心，一掌用力地拍在他肩上，「總之，那個丫頭就交給你了，我得先回宮見父皇和母后。離京這麼久，也不知太極宮裡又堆了多少國務等我回去處理。」
「大哥……」他忙想推回去。
「你留下來陪她。」臥桑伸手指著他的鼻尖，對他擺出了太子的架子，「這是為兄的命令。」
鐵勒不滿地僵鎖著眉心，奸半天，才不甘地撇著嘴角。
「是。」強人所難，或許，這才是臥桑的本性。
目送他得逞遠走後，鐵勒轉身看了看戀姬，見指導她吹笛的樂官一時之間還沒有收課的打算，他找了棵樹靠站在樹下等待，入侵眼簾的滿園沁綠漾漾的春意，讓他看了便有些惱，索性閉上眼等待。
「二哥。」踩在草面上細細碎碎的腳步聲朝他走近後，平淡的女音在他面前響起。
鐵勒張開眼，頭一回聽她喚他，他有些聽不慣。
她轉首張望，「大哥人呢？」怎麼來了一會就走？他甚至沒和她說上半句話。
「他回宮了。」燦陽綠影猶在他的眼前跳動，試著集中黑眸裡的視線，並在驅走了過亮的光影後，他才真正看清她的模樣。
她一點也不像臥桑。
發如黑玉膚白似雪，不笑的她，清淡冷艷，像株梅。在她身上，他怎麼也找不著臥桑的身影，若不是臥桑事先說了她是小妹，他會誤以為，一身細緻風情的她，是走失人間之仙。
高掛天際的紅日，一如多年沙場所窺無並二異，但此刻在這片高牆內，春光甚好，不知人間何世，無憂也無愁。
她是適合在這地方生活的。
不知怎地，愈是看她，鐵勒益發覺得……她淡漠的眼神有點像自己，而這感覺，拉近了不少他刻意拉隔出來的距離。
「再吹一曲好嗎？」當鐵勒回過神來時，他聽見本來還盤算著該找什麼話題對她說的自己，放軟了聲調這麼向她開口，而在話一出口後，連他自己也有些訝異。
「二哥喜歡聽？」戀姬微揚起黛眉，一抹淡得幾乎看不見的笑意，悄悄出現在玉容上。
他有點猶豫，不久，在她期待的水眸下朝她頷首。
「嗯。」應該會吧……他想，他會試著去喜歡的。
???????????????????????太子臥桑親赴西戎與南蠻視察關外形勢三年後，天朝以北的北狄烽煙燃起，北狄外族興兵侵入邊城，聖上派遣定威將軍率神風大軍遠征，神風大軍苦戰年餘北狄才稍息戰火，戰後，太子臥桑代聖上出巡北狄，歸來書表上諫，天朝以北邊關需有大將派駐，以鞏國境。
聖上答允了此諫，並要求臥桑推薦出適派的人選，而臥桑的首選，即是曾駐營北狄多年的鐵勒。
手中的聖諭，此刻握起來的感覺有些冰冷，一如眾人看向他的眼神，和長久以來他們對待他的態度。
下了朝的鐵勒，一手緊握著方才在朝上接下的聖諭，步伐疾快地步出朝殿，殿廊上的眾臣，在見他走來時，紛紛收聲下語噤若寒蟬，有默契地讓出一條路讓他通過。在走至殿廊的僻靜之處後，鐵勒停住了腳步，腦中不斷回想著，父皇在殿上應允臥桑的諫言時，自高處俯睨他的目光。
在父皇洞悉的雙目裡，他清楚地明白，此次再將他遠派北狄，美其名，是父皇倚重他能征善戰的能力，實際上，是父皇想藉此讓他遠離朝政核心。
功高震主、權大壓主、才大欺主，是為人臣三大忌。
為了太子，也為了自己的天下，父皇，容不下他。
在他麾下伴隨他征戰多年的老軍師，曾這麼對他說過。一身光芒不亞於父皇與太子臥桑的他，無論對這個國家再怎麼有心，也斷不能傾盡全力，否則總有天，他將會成為天子眼中不除不快的心腹大患。
他沒料到，這天竟來得這麼快。
三年前自北狄被調派回京之時，他還曾想過，君臣父子一場，父皇未必會絕情至此，只是軍師的話下無道理，他若要在朝中生存，那麼他就非得稍減鋒芒不可，他也知道，無論早晚，父皇都會看出他刻意隱蔽的實力。
因此這三年來，他一面不斷尋找戰場以擴大統馭的領地，並一步步地逐漸將西內大明宮納為已有；另一面，則在檯面上繼續與父皇虛與委蛇，為的就是想在父皇掌握的大掌朝他探過來前，開拓出一片屬於自己的疆域，好掙得一片他可倚恃而外人不可動搖的江山，否則，他遲早會落個被削勢奪權的下場。
只是一壁提防著狡猾如狐的父皇，他卻忘了要對側眼旁觀棋局的臥桑留神，在不知不覺間，臥桑早已看穿了他的目的，並趕在父皇察覺前先一步動手，逼使他不得不放棄這些年來在西戎以及國內的經營，奉旨遠放至北狄，再次投入先前因他們而棄守的領域中，回至原點重新來過。
一跤失足，頓失所有。
浴血沙場的大將，賈其餘勇奮力拚搏，永遠也不會是勝者，置身幕後的權力主宰者，才是最終獲得甜美戰果的贏家。
倘若這是不變的真理，那麼這些年來的賣力賣命，究竟是為了什麼？是不是在父皇與臥桑的眼中，他就只是個意圖奪位的野心分子再無其它？
「老二。」下了朝後，就一直跟在他後頭的臥桑打破廊上的寧靜。
餘憤仍在鐵勒的眼中躍動，他忍斂下氣息，緩身回眸。
「你不問我？」臥桑好整以暇地看著他忍抑的臉龐。
「問什麼？」他刻意來追打哀兵的？
「舉薦你的原因。」
鐵勒冷笑，「清除異己，不就是父皇和你的一貫作風？」
怕他在北狄的勢力坐大，便轉移軍權調他回京再改派去西戎：眼看西戎就將是他的囊中物了，又趕緊將他調回京內閒置，現下他在京中羽翼將成，當然得快快再將他逐至烽煙四起的邊疆！
看來，在鐵勒的眼中，他已成壞人了。
「好說。」臥桑愛笑不笑地扯扯嘴角，「但我的用意並不只是如此。」他不得不趕在父皇之前開口，若是父皇擅自派用別人去北狄，他不放心，非得要北狄讓鐵勒能夠一手掌控，這樣他才能安心。
「恕我無暇奉陪。」鐵勒懶得理會他的理由是什麼，長腿跨過他身旁就要走。
臥桑一握揪緊他的手臂，「你上哪去？」
「我與人有約。」他早就和戀姬約好了，只要他一下朝，他就過去聽笛。
臥桑微瞇著銳眸，在他臂上的力道也加重了些。
「誰？」他竟有擱在心上的人？在京中，他不是素無掛礙的嗎？
鐵勒反感地皺眉，「何時起，你變得和老四一樣多疑？」難道他就非得把自己攤在臥桑面前，讓臥桑查得一清二楚，這樣臥桑才能對他安心點？
「我只是想知道你會在乎的人是誰而已。」能讓鐵勒在乎的人太重要了，他非得找出來不可。
「我誰都不在乎。」臂膀被他握得有些發疼，鐵勒稍一使勁就將他甩開。
「是嗎？」臥桑不疾不徐地揚掌再度將他攔下。「我想，你應該會在乎我接下來要說的這件事。」在他起程去北狄前，最好還是先把話挑明了，這樣他也能夠大抵有幾分譜。
他挑高了劍眉，「哪件事？」
「這回離京，我聽說了某件很有趣的事。」臥桑拉來他的掌心，以指在上頭寫下了四個字後，繼續接道：「為了證實這件事，所以我才會耽擱了回來的時間。」
臉色驀然劇變的鐵勒收緊了拳，動作緩慢地迎向他眼底的精光。
他壓低了嗓，嘶啞地問：「你知道多少？」他怎會知道？是誰洩漏出去的？
「夠多了。」臥桑聳聳肩。
冷汗滑過他的額際，「父皇也知情了？」在他這種眼神下，他不得不懷疑，父皇就是因為知情才刻意想將他逐出朝政。
「不，我並不打算告訴父皇。」出乎意外的，臥桑並沒有他想像中的落井下石，反倒與他站在同一陣線上。
極度錯愕間，鐵勒怔怔地看著他自適的笑，在臥桑故意朝他眨了眨眼後，他有些意會，下禁再次前前後後地思索起，臥桑會舉薦他去北狄的用心。
不一會，恍然大悟的鐵勒瞠大了眼眸。
「你……」臥桑竟然……要幫他對付父皇？
「我可以為你保守這個秘密，只是……」眼看他明白了，臥桑笑了笑，神秘地朝他勾勾手指要他湊近。
他擰緊眉心，「有什麼條件？」他就知道沒有不勞而獲的事。
「我有兩個條件。」臥桑朝他採出兩指，「一是，你必須和我一樣守口如瓶。二是，將來你得幫我一個忙。」
「將來？」他不急著勒索？
臥桑將目光看得很遠，「我並不貪心，因此我不急著把籌碼用光。」對於未來這個未知數，他沒有全然的把握，他必須為自己留個萬全的後路。
「我答應你。」鐵勒沒有多加考慮，實際上，他也別無選擇。
談妥了條件後，一直沒死心的臥桑再把先前的話題兜回來。
「老二，告訴我，你與誰有約？」
「小妹。」為了臥桑的托付，這三年來，他只要一有機會，就往嘯月夫人的府上跑，即使偶有戰事在外，只要他能回京，縱使停留的時間再短，他也不忘去看看她。
臥桑的臉色當下變得陰晴不定，不安在他的眼底四處流竄。
「別再去了。」
「你在防我什麼？」他一怔，像被看穿似地忙架起防禦的心網。
「很多。」臥桑撇開眼眸，一股寒意自心底直竄上來。
當年，他怎會想用親人來拖住鐵勒總是留不住的腳步？原本他還以為無論是誰，都無法突破鐵勒藩籬高築的心房，誰也進不到裡頭佔有一席之地，因此那時，他只是抱著姑且一試的心態而已，可是手足這麼多，他什麼人不挑，怎會失策地用上小妹？
都怪他的一時興起，事前他該想清楚的。
說他小人心度君子腹也好，說他是杞人之憂也罷，可是他就是覺得不安，或許是因為總是孤僻獨行的鐵勒首次有了重視之人，又或許是因為，這些年下來……戀姬變得益加煥采美麗。
「她是我妹子。」大抵知道他在想些什麼的鐵勒，掛下了臉，不著痕跡地掩飾起自己的真正心意。
臥桑不斷搖首，「人是會變的。」現在他或許會這麼認為，可是只要時間一久，他接觸戀姬的機會愈多，到時他能不能把持住，沒有人知道。
他的面色無改，口氣不以為然，「你未免也想得太多了。」
「我只是未雨綢繆。」臥桑抹抹臉，「就要出征去北狄了，軍中還有很多事等著你去辦，收收心吧，日後，別再去見她了。」
鐵勒微微一怔，聽出來了，這次不是規勸也不是善諫，是警告。
「起碼……讓我去跟她道別。」收下警告的他，暗暗握緊了拳心。
「去吧，早點回來。」臥桑並不想太不近人情。
在鐵勒離開廊上時，靜立原地許久的臥桑抬起頭，轉身看著鐵勒遠去的背影，隨後也跟了上去。
***
翠色的樹叢盛住一季的夏意，點點綠影在枝啞間躍動。
戀姬伸出一手，指尖輕巧地滑過眼前黑墨色的濃眉，倚坐在樹下熟睡的鐵勒，眉峰動了動，下一會又恢復了平緩，見他還沒有醒來的意思，順著他的臉，她的指尖繼續在上頭漫步遊走，輕輕躍過飽滿的天庭，落至高挺的鼻樑，然後，一把將它捏住。
「二哥。」她忍著笑意，出聲想喚醒這睡到恐有窒息之虞的男人。
早在她的腳步聲出現在草地時就已經醒來的鐵勒，不理會她的呼喚，依舊閉著眼裝睡，在氣息不太順暢時，揮趕蚊蟲似地拍開她的指尖，再順手揉了揉鼻子。
望著他再接再厲睡下去的睡臉，戀姬不禁揚高了黛眉。
有這麼好睡嗎？是因為此次回京的路途太過勞累，還是因為剛下朝，連朝服都來不及換掉就急忙趕來這裡的他，被朝上那些官員或政事弄得太煩了？
「二哥。」她不氣餒地再推推他的肩頭，「別睡了，每回你來見我就是睡。」每次他來，都不在府裡坐著等她，反而跑來樹下邊睡邊等，她也知道在裡頭，他是坐不住也待不下，府中那些總是對他投以異樣眼光的人，已經夠惹他厭的了，更何況嘯月夫人還是精明的角色，光是應付她也夠煩了。
一直在腦海裡盤想著臥桑在殿廊上的那番話，故而不想面對她的鐵勒，在她的推促下，好半天，總算如她意地張開眼。
瑩瑩白亮，迤邐在地的素白裙擺首先映入眼，他的黑眸順著她的衣裳往上移動，在移至她臉上的那一刻，他的雙眼走失在眼前依舊相似，可又截然不同的面容上。
在碧波傾漾中的盛夏裡，她是一縷映亮人眼的新雪。
泛著訝異的黑眸，不穩定眨了眨。他有多久沒回來了？時光怎又俏悄在她身上走得這麼快？幾個月不見，他明確地感受到她的成長，一向不愛笑的她，此刻正噙著一朵笑，微偏著螓首瞧著他，一身嬌麗的姿采，取代了從前那個初展芳華的清麗少女。
他看得出神，吹在草上的嘶嘶風韻，在他耳際空曠地迴響著，不知何時起，前一刻臥桑還殘留在耳畔的耳語，已被掀起的清風吹拂至遠方。
「那花……」驚艷的眼瞳止定在她的臉上，他抬手指向她耳際，那朵與她人花相映的不知名的小花。
「啊，這個？」戀姬伸手摸了摸耳畔的花兒，「沁悠簪的，好看嗎？」
鐵勒沒有回答，修長的指尖驀地探出，勾滑過她的面頰，來到耳上為她調整花朵的角度。
她怔忡了半晌，經他指尖碰觸，耳畔微微溫熱，她抬起眼睫，明眸望進他深藏下語的眼中，發覺他看得是那麼地專注出神，但，不知他是看人抑看花。
「二哥？」當他的手指停頓在她的面頰過久時，她輕聲提醒他的發呆。
他回過神來，急忙收回掌心別過眼。碰觸過她的指尖有點熱，好似叢星火盤旋在指尖，不肯離去。
心虛無端端地躍上心頭，像只素來隱身在黑夜裡的魑魅，忽地被拖至白日中，忙要藏躲，但卻欲避無從。
欲避無從？他想躲避什麼？沒這回事的，不會有這回事的。
在今日臥桑對他發出警告之前，對於小妹，他沒有過半分逾越，他當她是個能讓他真正掏出心來疼寵的親人，可以接受他滿腔無處放的愛意的人，因為自他有記憶以來，他就沒有半個親近貼心的人在身邊，她不知道，他有多麼感謝當年的臥桑為他打開了道門，將她領了進來，讓她成了第一個走進他無聲的世界裡的人。
以往，自母后身上，他所得到的永遠都只是冷漠與疏離，在父皇面前，他得不到像對臥桑一般的重視，其它的皇弟自幼則與他不在一起，所謂的手足之情，在他離開了那麼多年後也淡薄得很，也因此，那些親情與知心，他從不奢望，因為他這只四處棲息的飛鳥，有家，等於無家。
但在也跟他一樣長年處在宮外的戀姬走進來後，因她，生命增添了溫煦與柔情，他的記憶裡不再只有沙場金戈，每當他回京時，他多了個等待與他相聚的人，多了個不想與他討論朝野政事，只想待在他的身旁與他作伴的戀姬。
她和他一樣，長年離宮孤單慣了，也因此更能越過他心中所高築起的藩籬，當他們這兩個話不多的人聚在一起時，即使不開口說話，只是坐在一塊靜看著庭中的園景，即使方才聚首就又要分離，他也覺得心滿意足。與她相處久了，他總是狂放在外的戾氣收減了不少，雙眼也因她而變得溫柔，她是他荒漠心靈裡的小小綠洲，也讓他格外地珍惜這個真正貼近他的女人。
他想保有她，他更想……「二哥，你有心事？」戀姬擔心地拍著他的臉頰，直看著他四處游轉的眼眸。
「我要離京了。」鐵勒避開她的碰觸，平穩地把話說出口。「今日我來，是來跟你道別的。」在來見她前，這句話，他輾轉許久也下知該如何向她開口，可是此刻，脫口
卻變得容易。
她眼中有著掩不住的失望，「你不是才剛回京？」他怎都沒有歇息的一天？不是剿賊滅匪，就是去勘查形勢，朝中大將比比皆是，為何老是要指派他？
「父皇要我到北狄去。」他盡力裝作沒看見她的失望，公事公辦地告訴她。
「我去和父皇說。」為他深感不平的戀姬驀地站起身，拉攏了裙擺就要走。
「是父皇親自下旨的。」他拉回她，按著她在身畔坐下。
哪次不是父皇下的旨意？
戀姬仰起螓首，看著他習以為常的表情。她想，鐵勒可能對自己的事毫無所覺，他不知道，這三年來他出宮離京的次數有多少，父皇一派再派，不考慮到他，也從沒想過他會累、會倦，每回他拖著疲憊的身子來這裡看她，即使他不說，她也可以自他眼底下的那片暗影裡知道，他早就身心俱疲。
「下回你何時返京？」失望過後，她不捨地拉著他的衣袖。
「不一定，或許幾年後。」鐵勒緩緩拉開她的小手，將它擱回她的裙上。
「幾年？」敏銳的她，多心地想著他方纔的舉動。
「這次，我是奉命長期派駐北狄，何時能返國，誰也說不得准。」他之所以會不敢對她開口說又要走，就是怕眾兄弟不黏只和他親近的她會難過，可以想見，他這一走，她就會變得更孤單。
戀姬聽了，滿心期待他再次歸來的期盼，霎時被衝散不留痕跡。
「我會叫大哥多來陪陪你的。」見她的玉容愈變愈冷，他忙著補救。
她別開他的手，「不用了。」大哥和父皇根本就是同一掛的。
「小妹。」他歎口氣，「在這若是覺得寂寞的話，就回宮去住吧，皇后娘娘很想念你的。」其實她早就可以回宮了，可是也下知是否因這些年來眾人對她的冷落，讓她變得下喜歡親近任何人。
「我不怕寂寞。」要是回去那座宮井裡，只怕她會更寂寞難挨，那種皇家生活，她不想過。
他指著她的小臉，「那幹嘛板著臉生悶氣？」每回她不愉快時，她就面無表情，這習慣簡直跟他是一個樣。
剔透的明眸直看進他的眼底，將她多年來的不滿發洩出來。
「我只是很討厭父皇把你當成下人般使喚。」他又不是什麼尋常人或是普通武將，就算再怎麼戰功彪炳，父皇也不必如此利用淨盡吧？
鐵勒怔了怔，不想承認地別過臉。
「他是君，我是臣。」就連他也不明白父皇那麼倚重他的原因，或許父皇是希望，藉由他的這雙手，來為臥桑這名將來的天子打出一片天下吧。
「若是如此，那麼他還有八兒臣，為何非得要你不可？」她傾身靠至他的面前，質問地與他眼眸齊對。
吹拂在他臉上的氣息，絲絲撩人，香氣襲來，在他平滑如璃的心鏡上，似扶風的弱柳輕輕點水而過，漾出圈圈漣漪。
望著如此明媚的容顏，他的意志不禁違背他顫顫動搖，在忐忑的心跳聲中，他忍不住想問自己……他真的，不曾有過妄念嗎？
他有的，他只是不想說也不想承認而已，他沒愛過人，也不知該怎麼愛才是拿捏妥當，已經不只一人曾對他說過，他對戀姬的寵愛，已遠超過了兄妹之間該有的限度，但他充耳不聞，有時，他甚至不希望戀姬是他的妹子，反正，他也不怎麼想當個兄長，他只是想和她在一起……戀姬的美麗，令人難以抗拒，戀姬的貼心，令他不想保護自己，離京在外，他想的、夢的，都是讓他眼中有了暖意的戀姬，這讓他不只一次懷疑著，這真是所謂的兄妹之愛？不，兄弟姊妹……這個關係不夠近，不夠滿足他，可是它卻也是最安全的。
臥桑的話，迷迷糊糊中又再出現在腦海裡，暗示著他般，一聲又一聲反覆地質問著他……雖然，他曾理壯地告訴臥桑他沒有，絲毫妄念也沒有，可是他也知道那是欺瞞，那是他不願讓臥桑將他的秘密看得太清楚，在他心底的答案不是這樣的，可是他總是告訴自己不要去想，別去把他對戀姬懷有的感情分析得太清楚，然而，此刻對臥桑的話愈是深想、愈是想否認它，也就愈跟著暗示走，並開始沉陷下去。
像個圈套。
當鐵勒再一次想不著痕跡的躲開她時，本來不想戳破他的戀姬終於開口。
「二哥，你在躲我？」當她看向他時，他閃閃爍爍，接近他時，他會刻意地想避開，他到底是怎麼了？
「我只是不習慣離別這種場面。」被看穿的他有些心慌，忙著站起身，「我走了，我還得趕回宮，你好好保重，別給嘯月夫人添麻煩。」
「你會不會回來看我？」戀姬忙不迭地起身站在他的身後問。
鐵勒停下了腳步，思絮如雪絮亂飛，在動搖的意念中，他竟覺得軟弱，不曾如此刻這麼失去定念質疑起自己過。
他不敢回頭。
「會不會？」得不到他的回答，戀姬不死心地微微揚高了音量。
「不會。」他咬咬牙，逼自己冷峻、斷然的否決，像是在對自己否認。
急切的步子踩在蔥綠的草地上，唏唏簌簌，他走得那麼快、那麼急，就像是背後有惡鬼追索著，這是她第一次見他如此倉皇失措。
他在怕什麼？
奉母命來邀貴客入內喝茶的沁悠，在草皮上沒找到另一抹貴客的人影後，好奇地推推站在原地發呆的戀姬。
「刺王走了？」真是稀奇呀，每回來看戀姬不看到日頭下山不會離開的鐵勒，今日改習慣不跟她膩在一起啦？
「他只是來向我道別。」來不及收拾滿臉落寞的戀姬，拖著腳步緩緩走回他方纔所靠坐的樹下，一手撫著早已失去他體溫的樹幹。
沁悠邊問邊盯著她失魂落魄的小臉：「他又要離京？」不妙，戀姬的表情讓她看了竟會覺得……有種古古怪怪的不妙感。
戀姬朝她點點頭，坐至方才鐵勒所坐的地方後，也學起他常仰靠在樹幹上抬首望向遠方的姿勢，不斷猜測著今天在朝上，鐵勒是否是受了什麼挫折，或是有人對他說了些什麼話，所以才會讓他的舉止異於以往。
「你愈來愈像鐵勒了。」把她一舉一動都看在眼裡後，對於她的戀兄情結，沁悠只能仰天翻翻白眼。
「我們一點也下像。」聽了她的話，戀姬下禁下意識地排斥這個說法。
「我說的不是長相，而是你們什麼事都往肚裡藏的個性。」這種悶在肚裡又不說出來的個性最差勁了，一個鐵勒就算了，沒想到還有個一模一樣的翻版。
戀姬斂緊了黛眉，不知道鐵勒竟在不知不覺間影響了她這麼多。
沁悠直指著她的鼻尖數落，「瞧，我就說你們很像吧，現在你又悶在肚裡想些什麼了？」
她壞壞地揚起一抹淡笑，「改天，我介紹幾個皇兄給你，這樣你就不會一天到晚胡亂猜測別人的心思。」整座府裡吃飽太閒的人就數她了。
「你要為我說媒？好啊。」沁悠無所謂地見招拆招。「你有什麼好人選？」
「我三哥或四哥如何？」她首先扔出兩個前鋒任她挑選。
葛大姑娘不屑地搖首，「都不對胃口。」一個到了夏季只會中暑，一個笑臉冷心的，不行，資質都太差了。
「五哥呢？五哥人不錯。」戀姬再隨口提出一個，等著看她還有什麼推翻的理由。
「那個兩面人？」她聽得頻搓著兩臂直打哆嗦，「謝了，姑娘我可消受下起。」
真挑剔，只好端出王牌了。「那大哥……」
不待她說完，沁悠就急著先搶白，並扳著手指數算著。
「太子太忙，誰嫁了他誰准當深閨怨婦，老六古板無情趣可言，老七有個親親表妹了，老八、老九都太嫩了點。」她的把關條件是很嚴格的，別以為是皇子她就會放水。
戀姬發現她漏了一個，「二哥呢？」想來想去，鐵勒應該是沒有什麼好挑剔。
「你會讓我選他嗎？」沁悠斜睨著她，刻意說得別有用意，忍不住想藉機試探一下。
「什麼意思？」她聽得明白，但卻不戳破，只裝作並不明白。
「沒……」沁悠將話含在嘴裡低低咕噥，「不是那樣就好。」
戀姬朝她拍拍身旁的位置，「太挑剔是會嫁不出去的。」將來嘯月夫人會頭疼了，不過衝著國戚的身份，應該還是會有很多人搶著要她才是。
「放心吧，我娘才捨不得我嫁哩。」沁悠下以為意地聳聳肩，一屁股在她身旁坐下，腳邊卻踩到了一隻金色印信，「咦，這是什麼？」
「是二哥的。」戀姬看了上頭篆刻了一個刺字後，忙挪開她的腳，拾起後小心地掏出手絹將它拭淨。
「怎麼會掉在這？」真大膽，居然把皇上所賜的招牌隨處亂丟。
「應該是他方才打盹時掉的，我送去給他。」她一手將它放進袖裡，說著就起身要走。
沁悠揚手攜下她，「叫下人拿去就成了。」東西又不是她掉的，她那麼著急幹嘛？
戀姬卻拉開她，「他才剛走，應該還追得上的。」
「戀——」沁悠伸出去的掌心動作慢了點，所捉到的只剩佳人離去的香氣。
眼看著戀姬小跑步地消失在草地那一頭，先前的那陣不安，又開始在她的心頭發酵。
她直搔著發，「糟糕，難道不是我想太多？」不會吧？他們是兄妹哪。
身後匆地一陣輕響，招去了沁悠的注意力，她回過頭，對於來者甚是訝異。
「太子？」他沒待在太極宮裡，一聲不響的溜來這裡做什麼？
臥桑看了遠去的戀姬一眼，隨後轉身正色地向她拜託。
「看著戀姬，讓她離鐵勒遠一點。」就算鐵勒有心要遵守諾言，但是戀姬不肯合作那也是白搭。
她聽得兩眉都高高聳了起來。看來多心的人……並不只是她一個。
上道的沁悠，見他把話說得那麼白，也不想在這時裝作不懂。
「刺王不是就要離京了？」她可以理解臥桑下想鑄成大錯的心情，可鐵勒人都要走了，還防些什麼？
「他總有回來的一天。」近日無憂，不代表並無遠慮，為他們好，還是得先為將來預防一下。
沁悠沒想到他看得這麼嚴重，「需要這麼草木皆兵嗎？」說得好像他們往後不能再做兄妹似的，在她看來，鐵勒對戀姬的兄妹情可是很多的。
「他們倆太像了，會被彼此吸引也是理所當然，這只是遲早的事。」臥桑煩躁地吐了口大氣，兩眼微瞥向她朝她施壓，「懂了嗎？」
沁悠懊惱地皺著柳眉。真是，皇家的人就是這副德行，請求到了最後，就變成命令了，讓人想不答應都不行。
她歎口氣，「知道了，我盡力就是。」