兩年後，北狄煙硝盡熄，情勢亦趨於平緩，鐵勒雖未將北狄一統，但短時間內北狄再無征戰之象，徹底解決了定威將軍當年無力平定外患的隱憂，書表上奏朝庭後，天朝世宗遂宣詔返京。
接旨後，鐵勒無意孤身返京，吩咐軍中大將率部分鐵騎大軍固守北狄的防禦，他則帶著另一部分的鐵騎大軍，示威式地歸返京兆，直接向世宗暗示著，此次返京只是短期，日後，他還要再回到北狄。
此舉看在他人眼裡，可能多多少少能夠明白，當年他為何願遵皇命離京，又會何會執意要拿下北狄。
他之所以會傾盡全力拿下北狄，不僅是為完成皇命，同時也刻意在削著久拿不下北狄的定威將軍的顏面，目的就是想向父皇和眾朝臣證明，北狄這個邊關要塞，據守的人選除了他外，無第二人可作想。
戀姬曾對他說過，她很討厭父皇將他當個下人使喚，其實，他又何嘗喜歡？只是身為人子，縱使他再不願也不得不點頭，倘若他有微詞或是駁抗，那麼只會落了個有意在日後與太子臥桑一別苗頭的野心者的罪名。但這回，他再也不願像以往一般，將他辛苦打出的江山再次拱手讓人，他不願再做個任由指使調派，最終卻一無所有的傀儡，北狄這個足以左右天朝安危的據點，誰也別想自他的手中奪走或是取代他的位置，即使是他父皇，也休想。
或許，多年來總是刻意壓掩著他的羽翼，不讓他茁壯稱雄一方的父皇，恐怕作夢也沒想到，他老人家的一棋錯手，竟反為危虎添翼。
當鐵騎大軍凱旋返抵京兆時，時值京兆暖春，太子臥桑為犒賞刺王的勞苦功高，特意將今年的賞春宴移師西內，改由大明宮主辦。
但鐵勒寧願他不要那麼多事。
春光處處，落英繽紛的大明宮花園裡，人如潮花如海。
頭一回來到大明宮的戀姬，無法安定地坐在席上，一雙水眸直在人來人往的偌大花園中搜尋著，在久久尋不到人後，她索性想離開席間去園子裡找。
「你想去哪？」來到大明宮就已是草木皆兵的沁悠，在她又想離開東內家眷的席位時，理智地再把她按回席上。
「我想去看看二哥……」這兩年她在嘯月夫人府內，也下知是嘯月夫人想要封鎖她與外界的聯繫，還是沁悠又做了什麼事，對於外頭訊息不是很清楚的她，還是今日要出門時才知道鐵勒返京了。
沁悠眼眸一轉，「別去找他，留下來陪我。」事情若是沒辦好，臥桑那關她可就難過了。
「陪你？」她回過螓首，不解地看著她臉上的難色。
「誰教我娘塞了些名為陪我賞春，但實為媒薦的對象給我？」沁悠哀聲歎氣地攤攤兩掌，「你就行行好，留下來幫我擋一下。」
她微微瞇細了水眸，「你娘不是對你的婚事從不急的嗎？」為什麼提到鐵勒後就急著要攔她？還急到連謊言也出籠了。
「她忽然急了。」沁悠還是硬撐著牛皮不想被戳破。
撒謊。但她為什麼要撒謊，為何下願讓她去見鐵勒？她的葫蘆裡是在賣什麼藥？
就在戀姬還推敲不出個所以然來時，席間匆地傳來一陣騷動，她抬首看去，身為賞春宴主人的鐵勒，正被一群盛裝赴宴的王公朝臣簇擁至西內的席上。
沁悠直在嘴邊咕噥，「這就不是我所能控制的了……」臥桑是說過別讓她靠近鐵勒，但可沒吩咐過不許鐵勒靠近她。
在瓣瓣落花的掩映下，戀姬看不清此刻鐵勒的面容，但在見到他熟悉的身影後，她赫然驚覺到時光在他們之間的流逝。
自鐵勒說出不會回來看她的那句話後，他也真的沒再見過她一面，他離開後，日子一天天過去，他的模樣日漸在她的腦海裡變得模糊，此番相見，她沒有半分原先想像的欣喜，因為，他又如同多年前首次由臥桑帶來見她時一樣，成了個與她有血緣的陌生人。
他已是一個她不熟識，也下知他有什麼轉變的男子，而她，還是他記憶中的小妹嗎？他會不會已經忘了？
一群群裝扮嬌艷柔媚、身著錦衣華服的女子們，在大老們的引領下，踩著細碎的步伐，魚貫地出現在西內的席間，一個個被引至鐵勒的面前，鐵勒的反應只是抬抬眼皮，隨後又舉高手中的酒盅，再向身後的冷天色要了盅酒。
站在這一頭的沁悠也看見鐵勒了，她先定眼瞧了瞧那些被送至鐵勒跟前的美女，再回過頭緊盯著戀姬臉上的表情變化。
戀姬的目光沒有移動，只是失了笑的玉容，看來孤單又落寞，讓人覺得像是被拋棄了般。
「那些人是……」好半天，她才勉強找回自己的聲音。
沁悠挑挑眉，「太子介紹給刺王的。」姿色皆屬一等，看樣子，臥桑已經事先為鐵勒挑撿過了。
「大哥？」他待在太極宮裡不忙他的國務，卻做起媒來了？
「聽說是老臣們的請托，太子推不掉。」真是好借口啊，只可惜鐵勒也不是個省油的燈，看他那副臭臉，他八成早已知悉太子的企圖。
戀姬反感地蹙著眉，「那些老臣不是只把二哥當成一名為父皇征戰的武將而已嗎？」
「十年河東，十年河西，誰教風水是會輪流轉的？」沁悠瞧下起地哼了哼，「趨炎附勢本就是朝中的生存法則，他們那些牆邊草，當然要適時往有好處的那邊倒。」
「二哥做了什麼才讓眾臣對他改觀？」她無法理解他們會自太子那邊倒戈的原因，之前不管鐵勒再怎麼做，他們也不會看鐵勒一眼，怎會變得這麼多？
「他拿下了北狄。」沁悠偏過頭朝她咧出一口白牙，「很快是吧？」
戀姬怔愕地張大了眼。她還以為……鐵勒只是和以往一樣奉旨回京向父皇稟報戰務而已，沒想到，他竟在兩年間就完成了這件定威將軍辦不到的重任。
「現下刺王在朝中的聲勢如日中天，直逼聖上與太子，想向刺王巴結攏絡的人，自是不計其數。」沁悠邊說邊回想起那日和娘親在京兆城牆上所見到的壯盛軍容。「你不知道，當刺王帶回那支鐵騎大軍時，滿朝為刺王接駕洗塵的文武大臣，只差沒瞪凸了眼珠子，你真該見見那支鐵騎大軍的陣仗的。」
「父皇這次召他回京……」戀姬無心去理會那些，只是憂心地緊鎖著眉心。「是因為想再將二哥調離北狄嗎？」又是召他回京，這模式太像了，就怕父皇又想再一次地剝奪他的戰果。
「放心，聖上動不了他的。」沁悠安慰地拍拍她的肩，「刺王若是不回到北狄，只怕另半支鐵騎大軍會像無韁野馬誰也制不住。」誰敢不讓他回去呀？聽說整支鐵騎大軍就只聽從刺王的號令而已，不讓刺王回去，難道眼睜睜的看另半支鐵騎大軍在北狄作亂嗎？
她聽了不禁深深吁了口氣，「那就好……」只要別再虧待他就好，她實在是不想再見到他不得不從的忍抑模樣。
不好，一點都不好。
愈是觀察她的表情一分，心情就愈沉重一分的沁悠，直在心底擔心，在經過兩年的時間醞釀後，臥桑的預言就將成真了。
站在戀姬的身旁，她將戀姬的失落看得那麼仔細，也把戀姬比以往更多的關懷盡收眼底後，她再也不瞭解戀姬到底是怎麼看待鐵勒，又如何將鐵勒在心中定位，戀姬究竟當鐵勒是個兄長？還是個……男人？
「我到別處走走。」覺得自己站在這裡很不自在的戀姬，別開眼眸，轉身想找個地方避開眼前的場景。
沁悠一改前態地巴不得她快點離開，「去吧、去吧。」
***
她走了。
自始聖終兩眼都在戀姬身上的鐵勒，在戀姬離開東內的席上時，急切地側首想尋找她的身影，好再多看她一眼，可是圍簇在他面前的女人們，再一次地遮擋去了他的視線，令他掩抑許久的心火驟然燃起。
他厲眸一掃，使勁揮開攀上他臂膀想摟著他的女人。
「別碰我。」要下是看在臥桑的面子上，他早把這票人攆出宮了。
臥桑弄這些女人來的用意，其實他也心知肚明，看來，行事謹慎的臥桑，並沒有忘了當年的憂慮，依舊還是惦在心頭上，為怕他在回來見到戀姬後會生事端，故意找了不少皇親或大老們的女眷來給他，說好聽是推不掉人情，實際上，他相信臥桑定是非常樂見如此。
只是，臥桑為什麼不相信他？
對於戀姬的事，他早已向臥桑確切地否定過，而這兩年來他遠在北狄，也沒有打破承諾返京看過戀姬一回，是他不值得信任，還是臥桑對自己所篤定的事太過自負，認定他定會如所預料地做出違常背倫之事？
「刺王……」耳邊再度傳來的陣陣嬌噥軟語，再度讓鐵勒煩躁的心緒更添幾分怒意。
鐵勒惱怒地向一旁招手，「天色。」
待在他身後觀看這場粉紅戲碼很久的冷天色，愛笑不笑地湊至他的身邊。
「在。」早就知道主子會受不了這票女人，他已經捲好袖子準備清場趕人了。
「弄走她們。」再讓這些女人多留一刻，他不確定自己會不會派人架走她們，直接不給臥桑面子。
他語帶保留地問：「方法？」再怎麼說，他們也是今日賞春宴的主辦人，弄不好的話，會招人閒話的。
鐵勒壓根就不管那麼多，「隨你。」
隨他？他是很想隨他意啦，只是怕隨他意的話，他會跟這裡所有想跟鐵勒攀親搭戚的王公大臣全都結下樑子，可是不照令趕人的話，他就是跟自己過不去。
「王爺，可否請你給我一點小小的協助？」冷天色轉了轉眼珠子，隨後討好地對他陪著笑臉，「請你……皺個眉頭好嗎？」
被人纏了數日，心情早就不悅到極點的鐵勒，立刻擰起兩道劍眉，原本就覆上十層寒霜的俊容更顯得陰森，當下嚇壞了一票打算黏過來的鶯鶯燕燕，就連想做媒的大老們也被嚇得落荒而逃。
冷天色佩服地低喃，「真是有效……」就知道這個方法收效迅速確實，比什麼法子都管用。
「這裡交給你。」在下一波與宴者靠過來前，鐵勒下考慮後果地站起身。
冷天色當下如臨大敵，「交給我？」他有沒有說錯？
「我要回宮。」他頭也不回，逕自在人群中清出一條路來，無視於身後一幹錯愕人等。
「慢著，王爺……」攔人不力的冷天色，掛著一張忽青匆白的臉，不曉得該怎麼收拾他留下來的殘局。
邊走邊趕人的鐵勒，在甩不掉黏人蒼蠅般的朝臣後，他索性回眸憤然一瞪，成功地懾住他們後，他放棄回到大明宮的園道，繞遠路地改走向一旁僻靜的樹林，才步入林間不多久，在動搖的草木問，他聽見陣陣悠揚的琴音。
他腳步一頓，不解地皺著眉。大明宮的樂官早已撤下，是誰在彈琴？熟悉的曲調徐徐在風中飄蕩而來，那一弦一音，聽來是如此熟識，就像是……是戀姬。
鐵勒腳下轉了個方向，不再急著回宮，反循音在園子裡找起人來，聆聽著愈彈愈亂的琴音，他有些心急地加快了步伐。戀姬有心事，自她的琴聲中他聽得出來，她又藏了不想說出口的心事，她是怎麼了？方才在席上見她還好好的，怎一會就變了？
未到音源處，尖銳琴音進起，扎耳刺人的斷音顫動了空氣，寂寂地在風中迴盪，鐵勒怔了怔，拔足奔向餘音裊裊處。
她是何時按斷琴弦的？戀姬茫然地凝視著被斷弦割傷的指尖。
她不知道她是怎麼了，她不明白胸口這陣鬱悶的感覺是從何而來，今日來這見久未返京的鐵勒，她是很高興的，她也很樂見他總算是為自己著想力抗父威，可是此刻這種驅之不散的漫心刺痛，誇人心肺。
這種感覺是從何時開始的？從他出現在花園遠處的那一頭？還是他沒有過來東內的席間看她？或者是當那個女人白皙的玉手，搭上他臂膀的那一刻起？
漫天的黑影匆地遮去了她頂上的燦陽，她回神地抬起螓首，鐵勒近在面前的臉龐，令她的心漏跳了一拍。
聲音驀地凝結在她的喉際，她發不出聲，震愕地看著他拉過她的手指，俯首以唇吮去上頭沁出的血珠。他濕潤的唇，輕吮著她的指尖，那種溫暖親暱的觸感，令她渾身泛過一陣顫抖，激躍的心房匆地狂奔了起來，一聲又一聲地拍擊著胸口，當他的舌尖不意掠過時，她燒紅了秀頰，燙著似地急要收回手。
血勢猶未止，握著她指尖的鐵勒拒絕鬆手，在感覺到她的拒意時，他起頭想向她解釋，卻意外地看見一張失措的小瞼。
此刻的她若是失措，那麼他便是張皇。
鐵勒靜看著這張久違多時，總讓他在漫漫長夜裡憶起的玉容，曾經壓抑下的妄念再次被勾曳而出，像張被撒下的網，將他緊緊攏住。
他知道，自己正措手不及地一腳踩陷進了那個多年前的圈套中，它來得太快太急，令他毫無掙扎的餘地，就連抵抗的力氣都來不及蓄起，只能這樣一點一滴地沉陷進去。
林間的暖風自他們倆間吹過，好似某個始終糾結著的心結遭人解開了，他的思緒突然變得很清晰。
在今日之前，他曾在下意識裡責怪著臥桑，為何要對他設了個圈套來讓他的心浮動，但如今，他不再怪臥桑，因為即便是臥桑盛了個圈套來到他的面前，那又如何？只要小心避過即可，但他為何避不過反深陷進去了？那是因為他「想」。
想得太多，冥冥之中，是即非、非即是，似假亦似真，這兩年來，他不斷在心頭掂量著它在他心中的真偽，到頭來，它竟因此而成了個「真」。
這圈套，是他讓自己掉進去的。
他不想反抗，就想這般放縱自己下再回頭，因為在他眼中，她早已不是從前的那個小妹，她是個女人，讓他充滿了無限綺想和渴望的女人，想擁有她的念頭喧囂鼓動著，催促著他前去將她擄獲，占為已有。
在他深邃如墨的眼瞳下，第一次在他面前，戀姬想要躲藏，渴望能避開這個曾與她最是親近的男人。這次他的出現，沒有如常的關心問候、沒有溫煦的笑意，他只是看著她，定定地，用一種男人看女人的眼神看著她，他的目光陌生得令她心驚。
也許是指尖的顫抖洩漏了她此刻的心情，鐵勒瞬也不瞬瞅著她的眼眸終於動了動，刻意地，他看著她的眼眸，執起她的纖指將它送進唇裡，慵懶緩慢地吮去上頭的血漬，而她，則緋紅了一張小臉奮力地抽回手，不敢再讓他持握。
四下無聲，漫著青草香氣的林間很安靜，可是戀姬的心房卻尋不到片刻的安寧，只因為，在這天她終於察覺到，年少稍縱即逝，已成為記憶的過往，再無法追溯尋回，所有的記憶已在歲月中改變，無一例可避，即使是他們也一樣。
最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。
往事是一顆隨風的塵埃，早在天地間無聲飄逝而過，他再也不是從前的鐵勒，而她，也不再是她。
***
朵朵煙花照亮了大明宮的夜空，魅夜明亮如晝。
接連著三日三夜後，賞春宴已至尾聲，在這晚，聖上與太子親臨大明宮，三宮娘娘與眾皇子也到場與宴，出席的百官將素來冷清的大明宮擠得水洩不通，放眼處處，淨是人聲喧嘩、杯影燭光。
她受不了這種場合，她迫切地需要透口氣。
在沁悠的協助下，戀姬總算是自折騰她的宴上脫身，不必再繼續扮演著十公主的角色，與那些她見都沒見過，也不曾有過往來的高宮女眷或是皇親們敘舊寒暄，長年不返宮的她，在這宴上，除了她的兄長們和三位娘娘外，她一概不認得，天曉得，她就連父皇的模樣也都有些生疏。
所有參宴者，都集中到人聲鼎沸的雲霄殿裡，也因此，紫宸殿外的花園顯得格外安靜，戀姬揉按著久站過度的雙腿，在園中的石椅上坐下，終於有個機會好好喘口氣。
這三日來，她的日子很難熬，不只是因那些煩人不止的吵嚷宴席，也因那名她想躲避的人。
會想躲避鐵勒，除了時間帶來的那份她無法跨越的疏離戚外，更因鐵勒看她的那雙眼眸，他那種男人看女人的目光，令她心慌，她說不上來為何會有這種感覺，可是這感覺卻不討厭，她也不怎麼排斥，或許是因為，不是同母所生的鐵勒從小就不在她的身邊，加上他又長年在外，因此對他，她總沒有什麼兄長的感覺。
兩年不見，他的外表有些改變了，不同於其它兄長們的斯文俊美，他的輪廓深邃立體，一雙醒目的黑眸變得更加狂放燦亮，舉手投足間所散放出來的沉穩與冷峻，壓倒性地贏得了所有人的注意力，也讓她的心房……微微悸動。
這讓她感到害怕，她因此變得膽小，不敢面對他。
她怕，她下再將他視為兄長；她怕，那份無時不刻不惦著他的感覺，正是因某種情悸而產生的。她甚至無法與他在同一個地方同處，因為她的雙眼，總會背叛她的意念游離至他的身上去。
伴隨著響亮的煙硝聲，煙花七彩的光芒照亮了她的臉龐。戀姬抬首望向天際，天上正熱烈地慶賀著一如人間，璀璨綻放的火星在點亮幽暗的夜空時，映出天際層層厚厚的雲朵，當花火無聲隕落，四下光影隱去時，在遠處宮燈微弱的光線下，她看見了那道這三日來她一直迴避著的身影。
望著朝她走來的鐵勒，她沒來由的覺得心虛，彷彿多站在他的面前一刻，方纔還未散去的思緒就將被看穿似的，讓她下意識地轉身想跑。
「別亂跑。」手長腳長的鐵勒，輕鬆地自她身後將她擁住，免得她在幽暗的林子裡撞著了什麼。
受困在他的懷裡，戀姬無法平定下劇烈跳動的心房，在她急急想離開時，他緩緩收攏了雙臂，十指交握在她的腰間「指傷好些了嗎？」他俯下身在她的耳畔低問，面頰幾乎碰著了她的。
霎時，回憶如潮水般地灌入她的腦海，回想起那日他吮著她指尖的模樣，戀姬便不由自主地燒紅了面頰，他溫暖的鼻息，不時吹進她的耳裡，在他的臉龐輕輕摩擦著她的髮鬢時，她伸出手覆在他交握的掌上，情急地想解開他的束縛，但他卻收得更緊，令她怎麼也拆解不開他執意緊握的十指。
鐵勒深深地將她的一舉一動看進眼裡。
三日來，他找遍了機會想接近她，可是她就是一味地躲，就連正眼也沒有看過他一回，他不得不懷疑，她可能已經看出了些什麼。
「你在躲我？」他的聲音淡淡響起，泛在黑夜裡，聽來不像問句，倒像是一種篤定。
他知道了，即使她下開口，他還是知道了。
戀姬緊抿著唇，不想回答，也不敢回答。當他開口時，融融的暖意便覆上她的耳，他低沉的耳語造成了一種酥酥麻麻的戰慄感，一路蜿蜿蜒蜒地自她的耳際滑下，竄向躁動不安的四肢百骸，而後，凝聚在她的胸腹間。
在臂彎中遭他的體溫包攏，溫熱的昏眩朝她湧來，她不曾與他如此貼近，兩人身軀親暱的契合之際，她發現，因長年處在寒冷的北狄，鐵勒的衣裳素來穿得很薄，此刻透過兩人的牴觸，她明確地感覺到他的心跳，正一下又一下地敲擊在她的背上，像種催促的旋律，引誘著她胸坎裡的那顆心隨他一起鼓動。
圖中遠處的宮燈奄奄欲滅，閃爍飄搖不定，一如她的心。
她藏在心頭卻理不出個原由的害怕，驀地在她的心中悄悄有了個解答的雛形，並逐漸地凝聚擴大，眼看就將見到它真實完整的樣貌，她恐慌地發覺，此刻她競懼於自己遠勝於他。
逆風點火，反燒己身。
他們會變成如此，或許，是她一手造成的，這些年來她下該太過親近他，也不該把他當成唯一的親人般依賴，所以才會造成他的想像與改變的空間，只是往事已經走得太遠，她沒有機會去後悔，她萬不該忘了，這世上沒有什麼是能直到永遠而不變質。
心慌意亂間，她抖了抖身子，明明就是個暖春，她卻覺得無比寒冷。
感覺她在顫抖，鐵勒微微鬆開了懷抱，想脫下外衣搭在她身上，戀姬乘隙一把用力將他推開，氣息難平地轉身站在他的面前。
天際厚重的雲朵釋出積蓄已久的淚，點點細雨悄然落下，落在她身上，更加深了那份冷意，令她不由得懷念起方纔他溫暖的體溫，她怔了怔，忙甩甩頭，將這不該有的想法拋至腦後。
隔著細若絲網的雨簾，戀姬靜望著與她四目相接的鐵勒，在看清他眼瞳的那一剎那，她終於知道她為何會恐懼於自己，並想躲避他，因為，他也和她一樣。
他們都有一雙背德之瞳。
她直搖著螓首，纖足不斷地往後退，難以相信這竟會發生在他們身上。
「戀姬！」在她頭也不回地逃走之時，鐵勒站在原地朝她大喊。
細雨紛紛迎面而來，戀姬在草葉皆沾了雨珠的園子裡竭力奔跑，恍然間，當年他在嘯月夫人府裡逃躲她的背影，浮映在她的心頭上，與如今的她緩緩重疊後，清楚地印證出，她也已踏上了與他當年相同的路途，一前一後，他們竟犯了同樣的錯。
愈是深想，她愈是加快了腳步奔逃，而讓她絲毫不敢回頭的原因是——他下再喚她為小妹，他叫她，戀姬。
***
果然是他。
沁悠一手按著門框，自打開戀姬的房門見到外頭的來客後，她就有種想要把門關上，然後裝作什麼都沒看見的衝動。
那夜，自戀姬一聲不吭地淋著雨先行自大明宮回府後，她就已在猜測，戀姬出去外頭透口氣時，究竟是發生了什麼事或是遇見了誰，想自戀姬的口中問出答案來，但戀姬只是一如以往地把話藏在肚子裡，下多久便得了風寒，鎮日昏昏地在房裡睡著，讓她這幾日來不斷地苦思著答案。
她本是打算待戀姬的病情好些了時，再想法子把它套出口，誰知道，鐵勒這個答案，卻自動地送上門來。
「刺王怎會大駕光臨？」沁悠首先漾出個天下太平的笑容。
「我想見她。」鐵勒淡應著她，側首看向她身後並舉步欲入內。
「天色晚了，恐怕……」她忙傾身擋住他的視線和腳步，「不方便。」聽人說，太子的為人雖好，但太子對辦事不力之人的懲罰，可不會也是那麼善良。
鐵勒緩緩挪回眸子，銳眸在她的臉上游移了一會，不過多久，便將她唇邊那抹僵笑給推出個結論來。
「太子交代你提防著我？」被困在太極宮的臥桑，為防他不守諾，必定是已在戀姬的週遭撒下保護網了。
明人不說暗話，夠爽快。她笑了笑，索性也大方承認。
「對。」在這種像要把人刺穿的眼神下，說謊這個工程難度太高了，識實務為宜。
他扯扯嘴角，「出去。」
她暗怒地瞇著眼，「我有別的選擇嗎？」又是命令？他們這些皇子以為她是任他們使喚的嗎？
「沒有。」鐵勒不由分說地朝外彈彈指，跟著他一道來的冷天色，立刻把身子擠進門縫裡。
「郡主。」冷天色優雅地朝她行了個禮，揚起一掌慇勤地請她讓出房內之位。
「她還病著，別嚇著她。」在因不願走，所以被等得不耐煩的冷天色下怎麼禮貌地拎起請出去時，沁悠不忘對他叮嚀。
他們一走，鐵勒隨即關上門扉，放輕了腳步，一步步踱至裡頭的內房，來到床邊，輕巧地揭開曳地的紗簾，低首看向床榻上正熟睡的人兒。
從最初的頑強抗拒，雜沓擾嚷不安，到正視自己的心聲，兩年來，他將她想遍了千百回，但再怎麼想像，也抵不過這一刻的真實。
燭光下的她，依舊是兩年前他離開時的模樣，不同的是，他再也無法將她視為妹子，也因此，他再找不到她以往在他心底的模樣，她成了一個掠奪他所有目光的美麗女子，讓他心動，也讓他急切地渴望能擁有。
她是他珍視的瑰寶，在這座冰冷的皇城裡，她是他唯一擁有過的眷戀，他曾因她而短暫地停止了流浪，在她這塊提供他棲息的土地上，他嘗到了溫情的滋味，她的出現，使得他孤獨的心靈得到了慰藉，脆弱的靈魂，也終獲得了釋放，隨著她日漸在他的心底扎根，他總算明白了，在與權勢利慾交戰之外，他還是能夠擁有什麼的，他並不是非得永遠孤單。
然而臥桑的不允許，與處心積慮的防範，他當然明白是為了什麼，也一度讓他裹足不前。他知道，他若是不顧一切，所將要面對的恐怕下只是流言蜚語，道德的枷鎖，他得一輩子都扛在肩頭上，但他不怕別人將會怎麼想、怎麼看，也不怕史筆如劍、倫常如刺，自他有記憶以來，他的生命中，總有著不允許與遵從，他總可以，不聽任何人的命令，依循著自己的心意，做自己真正的主人一回。
伸手輕輕撥開她覆在頰上的一繒發，鐵勒的指尖如羽絮般悄悄滑過她的眼睫，他記得，在這雙眼睫下，曾經盛載著她的驚惶，和看穿後的不知所措。那夜她離去時，他很想拉住她，在她耳邊告訴她，她毋需懼怕，他還是和以往一樣。
他沒有變，疼惜她的心情絲毫無減，甚至對她還多了一份戀慕，他只是變得貪心了一點，只是想再多擁有她一些，單純的兄妹關係已不能再滿足他，他甚想拉近他們之間總會被隔開的距離，讓她只屬於他一人，不會有人來與他瓜分她給予的感情，而他則可以永恆地保有她，為她停留。
冰冷的唇上匆地一暖，源源暖意自互觸的唇間漫開了來，睡意濃重的戀姬迷茫地張開眼，混沌的眸心猶不能凝聚視線，在終於能看清時，睡意消散無蹤，她驚詫地倒抽口
氣。
鐵勒？
「不要怕我。」鐵勒在她的眸子裡盛滿恐懼，起身拚命往床角里縮時，心疼地朝她伸出手。
戀姬避開它，在他坐上床榻時忙不迭地想從另一旁下榻，過於激烈的動作，使得她有一刻的昏眩，看出她不適的鐵勒飛快地一掌環上她的腰肢，稍一使勁，便將她帶至懷裡安坐著。
「二哥？」她不確定地喚，側著臉倚在他的肩上，按著他胸口想推開他的掌心，卻使不上什麼力氣。
「別怕，沒事的。」他溫柔地拍撫著她的背脊，就像是在哄個夢悸醒來的孩子一樣。
他低沉的嗓音，此刻聽來，深具穩定心神的作用，戀姬的心跳舒緩了些，等待了許久，他並沒有更進一步的動作，這讓她忍下住卸下心防，逐漸在他懷裡放鬆了身子。
在他節奏有致的拍撫下，她很想告訴自己，或許這一切都只是夢，她並沒有醒來，他們也都和以前一樣，在他們之間並沒有發生過什麼，只要她在他的懷中閉上眼，她便是安全的。
窗外蟲鳴淒切，繁聲陣陣，彷彿所有蜷縮在土裡以避冬寒的小生物，都在這清香的春夜裡提早破土而出，攀上草葉枝頭嘹亮高唱。
她靜靜聆聽著，感覺自己莫不也是其中的一員？某種放肆的情愫，正不安於室地，自心頭深處爬竄出來，眼看羽翼將成，她再怎麼掩飾壓抑，也無法將它壓回心土裡去，誰也束手無策。
在這苦無對策，下知該怎麼收拾這一江下該有的春水的剎那間，她聽見另一個自己在她的耳畔低語……你不貪、不想嗎？反正他早已看出來，再偽裝也改變不了什麼，何不就順遂一下自己的心意？不若片刻而已，不會有大礙的，沉醉一下又何妨？
戀姬閉上眼，很想就這般沉淪下去，讓這一刻暫停，讓她可以藉機偷個在午夜夢迴時分偷偷輾想的記憶，就算這只是夢，夢景就如煙花的生命那般短促，那也別讓她太快醒來，她還不想離開。
「跟我去北狄。」鐵勒緩緩收緊了懷抱擁緊她，暗自下定了決心。
神智被他的體溫蒸騰得慵懶模糊，他帶著磁性的低嗓，勾引出她無限的想像。
就照他的話，攜手一起離開這座令她覺得窒息的京兆吧，沒有旁人，就他們兩個，反正除了他外，她在京中也沒什麼人可惦可戀，不如就放下眼前的一切與他一塊到遙遠的北方吧，找個無人認得他們的地方落腳，改名、換姓、隱蔽身份，瞞住天下人也瞞住他們自己，他們會是一對尋常男女，再不會有閱盡天涯的離別之苦，不會有想念的等待，下必再欺人欺己，也沒有血緣關係……血緣！
戀姬驀地睜大了水眸，所有的迷情像是倏然退潮的海浪，一下子消逝得老遠，只留下不容得改變的血淋現實。
無限悲慼重新佔據她的心房，血緣這兩字，就像一道燒紅的烙印，深深烙進他們兩人之間，她明白，再怎麼圓謊也是徒勞，今日，她或許還可以眶騙自己，但明日呢？還有數不盡的黎明呢？這個謊言，無論她走到哪都會跟著她不放，難道她每一日都要活在欺騙自己的生活裡？他可以勇敢，但她卻下能忘記自己的身份。
她的心都涼了。
「跟我走。」遲遲得不到她應允的鐵勒，有些心急地抬起她的下頷。
「不行，二哥……」她不斷搖首，才想對不清醒的他曉以大義，但他堅定的眼眸，卻讓她把到嘴的話全都收回去。
他已經決定了……她再怎麼說也是枉然，她本以為，只要她一如以往地向他求援，他便會伸出雙手將她自困境裡解救出來，可是這回他非但不幫她，反想拉著她一起陷下去，他根本就不顧忌，也無意為他人著想，他才不管會因此而發生什麼。
將她眼中的干愁萬緒皆看進眼底的鐵勒，黑眸微微一閃，他抬起雙手捧著她的面頰，在她還不明白時，側首吻上她的唇，什麼也不想。
戀姬張大了水眸怔在原地，唇上蝶印般的吻觸讓她無法回神，他小心地啄吻著，誘哄似地在唇上徘徊，令她不自覺地閉上眼，那燎原的甜蜜感抽空了她的思緒，他在她頰上的大掌緩慢地挪移至她的背後，緩緩將她壓按向他，感覺他的吻逐漸加深了力道時，她的氣息霎時急促了起來。
她搖首想制止，但他以一掌固定在她的腦後，落在他胸前的一雙小手，不住地推撼著他。
「二哥！」用盡所有力氣，她猛然推開他大叫。
遭她推開的鐵勒，胸口急速地起伏著，定定凝視著顫抖不止的她許久後，他用力撇過頭去，坐在床畔將兩手埋進發裡大口大口地喘氣。
他……他拚命忍抑的模樣，看得戀姬有些下忍，忍不住移動身子想朝他伸出手。
「別過來。」他嘶啞地開口，極力想壓下心頭源源不斷湧上的那股衝動。
戀姬隨即將伸出去的掌指緊握成拳，她別過臉，在這進退不得的片刻，既怕會傷了他的心，又怕她會傷了自己。
喘息稍定後，鐵勒站直了身子回過頭來，清楚明確地說出他的決心。
「我不會改變心意，我等你點頭。」太急躁只會嚇著了她，他會等也願等，他相信，她的心意也是和他一樣的。
戀姬倏然抬起螓首，惶然迎上他的眼。
他不會放棄，不管有什麼阻曉在他們之間，他也不會放棄她！但他，怎麼可以……她不知該有什麼反應、該說什麼話才是對的，不開口，怕他錯認為默許，若是開口應允或拒絕，那又皆是欺己。
隱隱地，額際有些燙熱，她彷彿已經可以預見，在未來等待著她的，除了他以外，還有片看不見底的黑暗，是片在她遭人推落後，不管她墜落得再久、跌得再深，她的足尖也無法抵地的無盡深淵。
「我等你。」等不到她開口，鐵勒再次向她重申。
戀姬失去力氣地倚著床欄，頹然地望著被他掩上的門扉，耳邊還殘留著他的話語。
幾不可聞的抽泣聲自她的口鼻間逸出，她掩著臉龐，下知這淚是為了誰而落下。是為自己、為他？或者，是為他們？
誰來告訴她，到底該怎麼辦才好？
***
「刺王又來了。」受不了一室凝重氣氛的沁悠，出聲打破這片戀姬刻意製造出來的沉默。
她受夠了，打從那天鐵勒來過後，她就一直陪戀姬躲人和過這種無聲的酷刑，但這種日子真的不能再過下去了，鐵勒的耐心多得可以天天造訪，而戀姬又似乎是有辦法沉默到地老天荒，那她這個無辜的第三者怎麼辦？她可沒有他們倆永遠也磨下完的耐性，她絕對有必要自救一下。
坐在椅上刺繡的戀姬，在聽了她的話後怔了怔，手中的金針不慎扎進指腹裡，轉眼間，朵朵嫣紅為她手中的繡巾染上了另一種顏色。
「他人呢？」一顆心緊緊揪懸著的戀姬，問得有些急，也有些害怕。
「我娘趕走了。」她吐吐舌，拉開戀姬用來掩飾傷口的繡巾，然後對著淌血的傷口
皺眉。
「別……」在她想壓住傷口止血時，戀姬飛快地抽回指尖，將小手藏至背後拒絕讓她碰觸。
她一頭霧水，「戀姬？」
戀姬的眼眸不自在地流轉，怎麼也不想讓他人碰觸到那根手指，只因為，它曾與鐵勒的唇短暫地接觸過。
身為旁觀者的沁悠忍不住歎口氣，拉了張椅子至她的面前坐下後，打算與她打開天窗說亮話，也省得她這般折磨自己。
「你還要躲嗎？」她將那只躲藏的小手拉出來，並用繡巾覆上壓住止血。「這樣躲他，真有用嗎？」無論她再怎麼躲，她頂多也只是把鐵勒隔在門外而已，住在她心底的那個鐵勒，她根本就趕不走。
聽著她似明非明，又像始終都在一旁袖手旁觀的話語，戀姬轉想了半晌，臉色變得蒼白。
「你早看出來了？」怪不得以往沁悠老愛說些試探性的話，也在鐵勒回來後不要她去見鐵勒。
被點破的沁悠搔著發，「自鐵勒頭一回來到府中見你，並願為你留下時，我就有預感了。」只是有預感並不算什麼，她還遠遠不及那個可以去當半仙的臥桑。
「為什麼不早點告訴我？」只是一味地對她說著試探性的話有什麼用？既然是知情，為什麼不在一開始就阻止她？
「我試過。」沁悠無奈地攤著兩掌，「只是當時我並沒有說得很清楚，因為那時的我也不敢太肯定，當然更沒料到它會在日後成真。」
也對，就連她自己也沒料到，沁悠這個旁人又怎會知道？這錯是她自己找的，她想責怪沁悠什麼？
「你打算怎麼辦？」卡在這個進退兩難的局面上，她很懷疑戀姬該怎麼全身而退。
戀姬痛苦地環緊自己，「我和他是兄妹。」
沁悠責怪地睨著她，「既然知道這一點，你當初就不該太過親近他、太在乎他，即使是兄妹，你們的感情也未免太好了些。」
「那時我只當他是個哥哥……」她怎會知道，依賴，是會引人掉入陷阱裡的。
「那時？」腦中警鐘噹噹作響，沁悠當下十萬火急地拉起了警報，「那現在呢？」
現在？她泛紅了眼眶，自私的淚淌下她的面頰。
她當他是個男人，或許從很久以前起，她就不再當他是名兄長了。
「戀姬，他是你哥哥。」沁悠深吸了口氣，兩手緊握住她的肩頭，一字一字地告訴她。
她虛弱地閉上眼，「我知道。」
「你不知道。」沁悠用力地搖撼著她，「聽我的，把它當成一場錯覺，你們從沒有開始過，接下來也不會有將來，明白嗎？」
苦澀的笑意泛在她唇邊，「真能這麼簡單嗎？」若是真能如此，她何需憂、何需愁？何需坐困愁城無法脫身？
「戀姬？」沁悠擔心地看著她含淚的眼眸。
戀姬傾身靠在她的肩上，姿態像是想捉住一根浮木，又像是想獲得片刻的喘息。
旁人不懂，為了保護自己，鐵勒故而待人疏離冷漠，他不易愛人，一旦愛上了，便是傾心傾意。這回，他是動用了十分的力氣來下決心的，要他放下，那麼，他得再花同樣的力氣，一直以來，他所能得到的東西很少，故而能夠抓住什麼，他就緊握不放手，要他放棄，他不會許的。
而她，也不知自己是否放得下。
近來，就連作夢，夢裡都有著他的痕跡。鐵勒不需費心哄誘她什麼，也不必揭示他想愛的那份慾望，只要他那般看著他，只要她也和他一樣，那麼她就只能日復一日地處於搖擺中，連她也不明白自己是否真的想放開他，想得到他，卻又害怕承擔背德這個罪名，想放棄他，她又心戀不捨。
不能的，她不能再如此下去，她必需求援，再不開口，她怕會來不及。
「幫我。」她緊捉住沁悠，十指深深陷入她的手臂裡。
沁悠細細的柳眉打了幾圈結。
「怎麼幫？」他們兩人的事，只怕外人就算再怎麼使勁，恐怕也收效不大。
「我不知道，但總不能什麼都不做……」能走一步就是一步，再枯站在原地，鐵勒會追上來的，「回太極宮去吧，有太子在，太子定能幫你的。」沁悠安慰地拍著她的掌心，最先想到的辦法就是這一條。
戀姬卻向她搖首，「他幫不了我什麼。」鐵勒的心意若是定了，臥桑又能奈他如何？更何況如今鐵勒大權在握，於公於私，只怕臥桑也要讓他幾分。
手臂有些疼，沁悠低首看著她泛白的纖指，試著估量她願捨的決心有多少，和她真正能做到的又有多少。
「我有一個人選。」反覆地深思過後，沁悠雖覺得這個主意不好，但或許可以一解燃眉之急，弄得好的話，說不定戀姬也會有個好歸宿。
「什麼人選？」她忙抬起頭來，眼中綻出一線希望。
「龐雲。」
戀姬下解地挑高黛眉。這個下曾聽過的陌生人名，能幫她什麼？
「太子侍讀。長年跟在太子身邊，他知道你不少事。」沁悠慢條斯理地進一步詳解，「他對你有意。」戀姬就是太少與外人接觸，也總是不給別人機會，所以在她心中才會只有一個鐵勒而已，只要有人能夠取代鐵勒的位置，或許她就不會為難了。
戀姬聽明白了，但灰心的失望也覆上了她的玉容。
雖然這是個慌不擇路的愚昧作法，不過眼前，似乎也無別的路可撿了，可是這麼做，豈不是教她從一個泥淖裡爬出來，再掉入另一個泥淖裡？如此抽刀斷水，到後來，恐怕將會是徒勞。
而且，鐵勒若是知道了，他會如何？他會不會因此而受傷？會不會把他自己封閉起來？萬一，鐵勒就這樣成全她又該怎麼辦？
她怔了怔。成全她……這不是很好嗎？她為什麼要感到害怕？
「選擇權在你。」沁悠也不知道這麼做是否妥當。「不過我要提醒你一句，鐵勒不是個容易死心的人，因此，在你作任何決定前，最好是考慮清楚。」這個法子的壞處是，要是鐵勒執意和龐雲搶的話，那麼後果就很難收拾了。
「幫我去跟大哥說一聲。」趕在自己想得更多而反悔前，她不給自己機會地開口。
沁悠詫愕地看向她，「你當真？」雖然提議的人是自己，但她真的確定嗎？
是真是假，重要嗎？
不是所有的事，都得抽絲剝繭地將它攤開來看的，因為查得太仔細、看得太清楚，只會看見一顆顆佈滿傷痕的心，因此，不要去問真與不真，該藏著的，還是讓它藏著吧。
戀姬動作緩慢地旋過身，抬眼望向窗外，春陽正燦，照在絢爛如錦的花海上，好像什麼事都沒發生過。
「去跟大哥說吧。」