在事前，戀姬並沒料到這事會有阻力，當沁悠找上太子轉達請托時，太子並沒有因龐雲是自己的人就大力促成，相反的，臥桑是竭力的反對，但她置若罔聞，轉而請沁悠找上皇后娘娘，有了皇后的從中牽線後，這陣子來，她獲得了短暫的安寧。
皇后娘娘的庇護下，住進鳳藻宮的她，沒再見過鐵勒，也許是向來與西內娘娘不合的母后刻意限制鳳藻宮的出入，使得鐵勒無法得門而入，也可能是鐵勒想給她一段思考期，不想逼得她太緊……真實的情形她無心去探究，因為在她的身邊，多了一個不斷想與她拉近彼此之間關係的龐雲。
龐雲他，可能是長年處在臥桑身邊的緣故，因此在心思神韻方面都有點像臥桑，在見到龐雲的第一眼時，她見到了他眼中明亮的光與熱，這是她不曾在鐵勒身上見過的，風采翩翩的他，像是怕她被嚇著了般，將戀慕小心地放在笑容裡、舉止之間，她可以明確地感覺到，他確實是對她有心有意，但他無比的溫柔，卻也勾起她的想念之情，她記得，在很久以前，鐵勒也是這樣待她的。
與龐雲相處久了，她總忍不住會想去比較他與鐵勒，想藉此說服自己，世上不只是鐵勒一人而已，因此，在龐雲眨眼、說話、看向她的眼神，她都下意識地將他與鐵勒重疊，直到後來，她赫然發現她並不是在說服自己，她是在他的身上尋找鐵勒的身影。
在鳳藻宮裡找了老半天，好不容易才在園子裡找到人的舒河，出聲對那個坐在椅上對著園子發呆的戀姬輕喚。
「小妹。」站在她身旁這麼久也沒發現，小臉上的神色又凝重複雜的，她是在想什麼想得那麼出神？
「四哥？」戀姬眨眨眼，在刺眼的光線遭人遮去後，才看清來者的面容。
「你在等人？」舒河邊間邊走至她的身旁坐下，擺出了一個舒服的姿勢後，和她一塊曬起暖陽來。
「嗯。」她有些納悶地看著他的動作，也很好奇他怎會來鳳藻宮。
「等龐雲嗎？」被暖陽曬得嘴角都舒服地勾起來的舒河，漫不經心地問。
「你怎麼知道？」戀姬警覺地轉首，看向他那一雙聽說總是能輕易看穿一個人的眼眸。
「為了南內的事，近來我去過幾趟太極宮。」舒河將四處漫遊的眸子移至她的身上，「會來找你，是有幾句話想對你說說。」要不是近來臥桑的臉色太難看，他也不會去打聽這件事，而要不是看在他只有這麼一個妹子的份上，他也不會在知情後特意來找她。
「什麼話？」
「小妹。」他語重心長地開口，「不要勉強你自己。」聽說皇后對她和龐雲的事樂見其成，可是他在她臉上，卻找不到半分同樣的欣喜。
「我沒有勉強。」戀姬不自在地避開他的眼，不想承認她正在做的，就是這麼一回事。
舒河歎口氣，「欺騙自己，並不會讓自己變得更安全，反倒是會為難了自己。」一個口是心非的律滔就已經夠讓他頭痛了，這個小妹怎麼也染上了這種惡習？
「我進裡頭去等龐雲。」她不想再聽下去，也不想被看穿太多，自椅上站起後就想走回宮內。
舒河一把拉住她，並在她回頭時措手不及地問。
「你愛二哥嗎？」他只是猜測而已，因為近來的鐵勒實在是古怪得可以，而她突然與鐵勒避不見面卻和龐雲走得近，則更是啟人疑竇，任誰都知道，自小到大她除了鐵勒外，從不曾親近過其它男子。
戀姬震愕了半晌，緊抿著唇瓣想要撥開他的手掌，而發現自己的臆測屬實的舒河，驀地鬆手放開她，靠回椅上不斷搖首歎息。
「四哥？」為了他與他人截然不同的反應，與他眼中的那份憐憫，她忍不住走回他的面前，彎下身來想把他看仔細。
「你怎也這麼傻……」感同身受的舒河一手撫著額，口中壓抑的低喃若是不仔細聽，恐就會被忽略掉。
他並不想責怪她什麼，她所不想坦白的、說不出口的，他都懂，如果他站在親人的立場上，他會希望她早日抽身開來，忘了鐵勒也別拿龐雲當成逃躲的盾牌，但如果是站在同情的立場上，他會選擇什麼都不做，就這樣靜看這件情事將會如何發展。可是以上兩者做與不做都不妥，目前他唯一所能為她做的就是，提醒她別讓自己在日後後悔。
隱隱約約地，戀姬也察覺到舒河能將她看穿的原因，在意外之餘，她並不想揭穿他閉口不談的心事，她不想也看他和她一樣的欲語無言。
「四哥，你沒事吧？」她在他抹抹臉站趄身後擔心地問。
「沒事。」他輕撫著她的發，以過來人的身份叮嚀她，「雖然這事並無我置喙的餘地，但我還是得告訴你，在你作任何決定前，三思。」
她從來沒把舒河的背影看得像此刻這麼清楚。
每看他往前走一步，她就覺得他腳下的路途，很可能將會是她未來也會步上的旅程，可是看他走得那麼緩慢辛苦，哽澀的低喃也還徘徊在她的耳際，她的心便涼了半截，更沒有勇氣像他這般無畏。
「十公主？」
戀姬猛然回神，發現她一直在等的大忙人終於擺脫公務來赴約了。
「太子今日很忙？」瞧他額上附著汗珠，還氣喘吁吁地，想必是急急忙忙趕來的。
「也不是，是皇后娘娘有事找我。」龐雲彎下身子緩緩靠近她，神秘的眼裡藏著笑。
「母后？」她頓時有些不安，「你們談了些什麼？」不知怎地，她有著自作孽的害怕，舒河給的叮嚀也依依在她耳畔迴響。
「婚事。」純然愉悅的笑容出現在龐雲臉上，「娘娘願促成這段良緣。」
她眨著水眸，一時沒聽懂，「良緣？」
「嫁我吧。」龐雲執起她的柔荑，語氣真切地向她低喃。
戀姬靜望著他誠摯的俊容。嫁他？她沒想過這麼遠，她只是，逃到他身邊來而已。
「我不愛你。」她不想說謊，也覺得說了只是毫無意義。
龐雲有些受傷，飛快地扯開嘴角笑了笑藉以掩飾。
「我知道。」她一直就是這麼冷淡，就連個笑容也不曾給過他，待在她的身旁，他能察覺到，她只有人在這，她的心卻在不知名的遠方。
捕捉到他的失落，戀姬想開口對他說些什麼好安慰他，但未及出聲，龐雲已比她快了一步。
「給我時間，有一天，你會愛上我的。」他相信，只要給他機會，總有天她會傾心於他，他定能讓她忘了在她心上另佔有一席之地的那個人。
「哪一天？」她也很想知道，究竟要到何時，她才會將鐵勒逐出心房外。
「我不知道，但我會等。」他信誓旦旦。
又是一個說要等待她的男人，在脫口說出這句話時，他們可有想過等待的期限在哪裡？這會不會只是一時的興起，或是為了加強讓他人信服的語氣而已？他們會不會等著等著，在苦等不至時，就忘了說所過的諾言？鐵勒他，會不會真的等她？
她很想去證明鐵勒的話是否屬實，更想知道他的底線在哪裡，可是她不能試探他，他是個不能逗不能試的人，因為那就像是玩火一樣，她若是試了，那麼總有天她會燒傷是林間的飛鳥們偷窺了她的心虛嗎？她匆地覺得在這片園子裡有著另一道視線正看著她，她不動聲色地在園子裡尋找，半晌，暗暗地將拳心握緊。
思人人至，在蔥鬱的翠林間，那道銳利的視線來源，是鐵勒，凝望著她的那雙眼眸，是獵人的眼，那眸中表露無遺，企圖將她捕獲的意圖，令她不禁打了個大大的寒顫。
再不逃，就沒機會了，他是勢在必得的，而她這個被盯緊的獵物，再不快點拔腿奔逃，就將被他手到擒來，而往後，她將會過著不斷問著自己該愛與不該愛的日子，任由道德與他將她日覆一日地鞭笞。
她將目光轉回龐雲那張期待的臉龐上。
答應他吧，答應他，反正她已是動彈不得了，何不就拉住這條求生的線繩？或許這對龐雲並不公平，可是她可以花了那麼長的時間愛上鐵勒，她為何不能也給龐雲時間讓她愛上他？鐵勒有柔情，龐雲也有，重要的是，龐雲的愛是被允許的，在他的身上，他不會有枷鎖也不會為她帶來愧疚，只要她咬牙橫心一搏，那麼一切是非就將罡風盡靖，再不會有這些絲絲擾擾的風月情愫，再不會有想壓抑又想得到的貪念，鐵勒他，原本就不是她所能要的。
「好。」不顧舒河的警告，她一口氣答應下來。
「什麼？」龐雲錯愕地張大眼。
「我答應你。」戀姬定定地重複，在說時，像把心割裂般地疼痛，即使一切只為負氣、只為求解脫，但若不如此，無論是她或是鐵勒，都將永無寧日。
「你……真的願嫁我？」轟然狂喜的他簡直不敢置信，作夢也沒想到她竟肯親口答允。
「你若不願，現在反悔還來得及。」兩眼刻意轉至鐵勒那個方向後，她顯得面無表情。
「我立刻去把這事告訴皇后！」
「龐雲。」她叫住他，下讓自己有機會反悔，「我希望婚事愈快愈好。」
知道她是刻意說給他聽的鐵勒，在龐雲兩腳一走，便迫不及待地衝至她的面前。
「你愛他？」他緊握住她的兩肩，指控地凝視著她，企圖證明這只是她的謊言。
鐵勒混合著痛苦與憤怒的眼眸，似銳刺般，一下又一下地刺痛著她的心，緊窒的胸腔讓她幾乎就快窒息了。
「回答我。」感覺她的掙動，鐵勒牢牢地將她抱在胸前，騰出一手支起她的下頷不讓她迴避。
「我會愛他——」
話語還懸凝在口中，鐵勒驀然覆下的面容卻截斷了她的氣息，在他的唇沾上她的唇瓣那一刻，戀姬奮力推開他，狠狠地在他頰上打了他一記，踉踉蹌蹌地退離他數步之遙，防衛性地瞅著他喘氣。
鐵勒震驚地看著她，彷彿被打散的，是一場已經成形卻還未來得及實現的夢境，經過風兒一吹後，已在他們面前消蝕散盡。
「不能的，這是不對的……」戀姬不斷地搖首，頻頻往後退，握著猶麻燙髮疼的掌心，她極力想忍住喉間氾濫的哽咽。
「我不在乎。」炯摯的黑眸像兩團灼灼的暗火，焚蔓著他的身心，也蔓延至她那一端。
「可是我在乎。」那是背德、是亂倫，他可知別人會怎麼看他們、怎麼耳語？他辛苦建立的北狄大業可能將因此付諸東流，他好不容易才能得到些什麼，她萬不能任由他自毀前程。
「戀姬……」
她一字一句地道：「我們是兄妹。」她已經習於將這句話說出口了，這句話像個詛咒，但也唯有這句話，她才能提醒自己千萬不能在這時軟弱。
鐵勒微瞇著黑眸，像要刺進她眼裡似的，「你真有當我是個兄長過嗎？」
戀姬暗自倒吸口涼氣。他看出來了？
他的這句話，幾乎將她心底暗藏的畸戀打現出原形，無比的心慌，讓她急忙想要躲藏，但在此刻，她不敢妄動身子半分，甚至連挪挪眼瞳也不敢，她怕只要一有風吹草動，她就藏下住了。
兩人對峙之間，在她猶疑不定的水眸裡，鐵勒得到了一半肯定、一半看不穿的答案，這讓他頓時興起一股勇氣。
「給我機會。」鐵勒快步地走向她。
「不……」她腳下的步子退得更快更急，在他追上來時，轉身以兩手用力抵住他的胸膛。
氣息激越的他，忿忿地，難掩心中的不平，「你能給龐雲機會，為何不能也給我？」
「因為你我身上流著相同的血！」她淒切地大喊，近乎於恨的無限心酸，凝凍住鐵勒的腳步，他低啞地問：「就因如此，你選他？」這些日子的等待，他所等到的，不是願或不願，而是不能夠？
她喘息不定，「忘了我吧，就當我……從不曾出現過。」握不住的，那就放開吧，別再依戀不捨，他們都必須放下，半點不留。
眼中眸光一閃，鐵勒執著的腳步又再朝她走來，眼看著他在她軟弱下來時再度重振旗鼓，更怕他會執意與龐雲競爭，她只好再逼自己狠下心。
她深吸口氣，咬牙硬吐，「你沒有半分勝算的，在我身上，你永遠只能當個輸家！」
說得那麼擲地有聲、激切篤定，連她自己都幾乎相信了。可是她一定不知道，背叛了自己，投身至賭局裡並在身上下了這麼重的注的她，身子抖顫得那麼厲害，秋葉也不過如此，被她緊握的拳心，太過使勁而擰得毫無血色，而這些看在鐵勒眼裡，皆是為斷而斷的勉強，在在地顯示出，她的心傷，並不亞於他。
他不想再讓她逼自己太深，但又想為自己求得一個機會，進退兩難間，他看見她的眼底泛起迷濛的淚光，這讓他失去了所有去說服她的勇氣。
他在傷害她？
不，他從下想傷她的，他只是想……「你是我的哥哥，你是我的……」戀姬低聲地輕喃，彷彿再找不到其它字句可阻止他，只能一味地重複。
鐵勒沉痛地閉上眼，不願再傷她地大步轉身離去。他的腳步方才跨出，她藏不住的淚也終於落下。
落花零落如許，春日將盡的園子裡，嫣紅滿徑，無聲的淚珠就像離了枝片片墜落的花兒，點點沾濕了她的衣裳，戀姬仰起螓首，渴盼地仰望無垠的海藍穹蒼。
帶她走吧，帶她離開這糾結難解的情網，這樣，誰都不會傷心，也不會再有人落淚。
神啊……若檷真的存在。
***
接到冷天色緊急求援的臥桑，拋下了堆積如山的國務，事前沒知會任何人地來到西內大明宮，在前往紫宸殿的路上，處處可見愁容慘色的宮人們躲在角落裡，這讓他腳下的步子不禁再加快了些。
「他人呢？」匆忙趕至紫宸殿裡，在空無一人的寂靜殿內，唯二個留下來的人，就是枯坐在寢殿門口的冷天色。
臉色灰敗的冷天色已經對鐵勒投降了，疲憊地站起身朝臥桑行完禮後，伸手指向裡頭的寢殿。
「王爺將自己關在裡頭。」打從鐵勒在朝上聽了聖上所賜的聖諭，將十公主賜婚於龐雲後，這三日來，除了不怕死的他以外，整座大明宮的人沒人敢靠近紫宸殿一步？連西內娘娘也都避難到南內娘娘的思沁宮去了。
臥桑聽了深吁口氣，隨後直接走至已經深鎖了三個日夜的門扉前，對門上的門鎖試了又試，但遭鐵勒反鎖的門扉卻是怎麼也打不開。
他伸手拍打著門扉，「鐵勒！」
拍擊的聲響，一聲聲迴盪在陰暗的寢殿裡，交握著十指坐在遠處的鐵勒，在聽見臥桑的呼喊後，微微抬起了眼眸，目光一瞬也不瞬地望著頻頻震動的門扉。
聖上已下旨了，臥桑還來做什麼？現在的他，誰都下想見，他只想為自己找條生路。
打過天下，血浴征衣多年，他從不知要想走入窮途，竟是如此容易，她甚至，不給他求得背水一戰的機會。
倘若，她總有天會離開的，那麼在一開始時就別讓他擁有過、別讓他有過希望，就讓他繼續是個什麼也沒有、也無動於哀的刺王，從不知人間喜樂、不知溫柔，不要在他知曉了為一個人付出是這般溫馨後，又要他全盤拔起走開，他並下是外人所以為那麼無敵的，他也會心痛，也會受傷的。
站在外頭心急如焚的臥桑，使勁拍打門扉許久，所有囤積起的耐性，在寢殿裡頭遲遲沒有響應後宣告用罄。
「撞開它。」再不想想辦法，只怕他好不容易才拉出來的鐵勒又要縮回去了。
冷天色為難地掛了張大黑臉，「可是王爺他……」要是惹惱了鐵勒怎麼辦？他現在可是搬出了治軍時六親不認的那一套啊。
臥桑厲瞪他一眼，「有我在你怕什麼？撞開它！」
「是。」不得不從命，又因大伙都逃光了而找不到人手撞門，萬般倒霉的冷天色，只好硬著頭皮去撞開那扇門。
轟然一聲巨響後，一片黑暗在緊閉的殿內被釋放出來，低沉沙啞的音律，也同時在寂然的寢殿內響起。
「出去。」
「把門關上出去。」臥桑跨步入內，在冷天色跟上來時對他吩咐，然後轉身把殿內緊閉的窗扇打開。
鐵勒直瞪向他，「我說的是你。」
「你鬧夠了沒有？」難得發火的臥桑朝他大喝，惱怒地把殿內燭火一一點上。
「誰說我鬧？」他現在最不想見到的人，就是這個罪魁禍首。
本還想數落他幾句的臥桑，在點亮了燭火後回身過來，不意卻被他遼拓疲憊的模樣嚇了一跳。
他吃驚地抽口氣，「老二……」他怎麼把自己弄成這樣？
「是你慫恿龐雲的？」鐵勒自椅中直起上身，掩不住的憤懣自他口中一字字進出。
「不是，是龐雲自己有心。」遭遷怒的臥桑沒好氣，「去說成這件婚事的也不是我，是我母后，這事我壓根就沒插手過。」
他狠目微瞇，「你該插手的。」該出手時不出手，到頭來還讓戀姬去嫁個她不愛的人，眼睜睜的看戀姬鑄下大錯卻不阻止，他是怎麼當兄長的？
「你要我怎麼告訴小妹？」臥桑的怒氣再度被他挑起，「說我不希望她嫁給你以外的男人？還是說我贊同她與你來段不容於世的亂倫畸戀？」
「至少別讓她勉強自己！」戀姬可以不接受他，但她怎可以強迫自己嫁給不愛的人？如此一來，她怎會有幸福可言？
「這是她自願的！」戀姬執意要嫁，母后又在一旁使力，他能做什麼？他找不到半點不能讓戀姬嫁龐雲的理由。
鐵勒憤聲駁斥，「她不是！」
空曠的寢殿內，震揚的餘韻裊裊，他們倆喘息地互視著彼此，僵持不下之際，誰也不願放過誰，誰都……不想承認，這時的他們其實都是束手無策。
臥桑首先打破僵局，試著沉澱下劍拔弩張的氣氛。
他歎口氣，「記得嗎？是你說過，你當她是妹子的。」為什麼他不能回到當年那樣呢？若是他對戀姬的感情一如以往，今日也不會扯出這些事來。
「你不也說過人是會變的？」
臥桑伸手搭上他的肩，「我希望你能明白，當年我會阻止你，不是想阻止你得所愛，我想阻止的，是你為她所傷。」無論鐵勒有多疼多愛戀姬，她終究都是妹子，他不想看鐵勒一步步走上那條傷己的路。
「別碰我。」有如困獸的他避開臥桑的碰觸，對於這些事後話一句也聽不下。
臥桑不死心地把他拉回來，「小妹和你的不同之處，就在於你可以毫不顧忌，但她卻被困在兄妹的身份下，不似你什麼都拋得開，這樣的你們，不會有將來的。」
「都是你……」雙目含恨的鐵勒，緊握住顫動的雙拳，「當年你若是不把她托給我，我們也不會有今日！」
臥桑微微一怔，沒想到他把責任都推開，但他並不想推卸，他只是覺得心酸讓他的喉際緊得發疼，他不知該怎麼告訴鐵勒，他有多歉疚。
當年他會那麼做，只是單純地不想見鐵勒總是那麼孤單，也怕鐵勒太過寂寞將會永拒於人，對於這個無論做了多少，卻總是得不到回報的傻弟弟，他有著說不出口的憐惜，但懼於父皇，他能為鐵勒所做的又不多，他多麼希望，能有個人走進鐵勒的世界裡將他帶出來，讓他真心地笑一回，沒想到，這份善意卻害了他。
「讓我彌過。」現在臥桑只希望這句話不會說得太遲。
鐵勒緊咬著牙，「你怎麼彌過？」讓他得了心又失了心，臥桑拿什麼來償也償不清。
「我……」臥桑也不知該怎辦才好。
他突地站起身，跨步就想朝殿門走去。
「我去對她說清楚。」與其就這樣失去戀姬，還不如讓他去吐實，把那些阻礙都去除，他再也不想多忍受一分。
「你要對她說什麼？」悚然而驚的臥桑忙追至他的身後拖住他。「不許你說出去！」
「走開！」身為武人的他，輕鬆地就將臥桑甩脫得老遠。
「淨顧著成全你自己，你有沒有想到你身後的人？」無法攔下他的臥桑，站在原地氣急敗壞地大嚷。
鐵勒猝不及防地旋過身來，暴戾地、狠狠地一掌擒握住他的咽喉，甚想將他所有阻止的話語全都阻絕，臨危不亂的臥桑，只是淡淡地看著他的眼眸。
「老二，別那麼自私。」他懇切地請求。
強忍著不甘的鐵勒，氣息起伏不定地用力甩開手，無處可發洩地一拳擊向殿內的樑柱。
臥桑不語地看著他留在柱上的拳印，慶幸地深吁了口氣。
鐵勒明白的，他只是一時過於憤怒而蒙蔽了理智，身為皇兄，他比任何人都清楚，這個皇弟的心有多柔軟，也太過為他人設想，他不會只為自己而斷不顧位在他身後的那些人的。只是，無論是何時何地，每回見到鐵勒，總是見他苦苦壓抑著，到底他要到何時才能自在地敞開心扉，定出陰影去做自己？
「你回鐵騎大營吧。」見他氣息逐漸孱緩了，臥桑把握時機地道出今日的來意。「我已自東內撥了一筆錢籌措鐵騎大軍所需的糧草，這筆糧草，足夠你安穩的在北狄待上三、四年。」
鐵勒猛然轉首看向他，不敢相信他竟在這個節骨眼上又再次這麼做。
「別再留下來受苦了。」為免他又誤會，臥桑這回把話說得很清楚。「相信我，這次我不是為了自己，我是為了你。」聖諭已下，就算鐵勒反對，這件婚事也沒有轉圜的餘地，不如就讓他走開不見不聞，也好過留下來再受一次傷。
為了他？真要為他，為何不把戀姬留下？他沉默地凝視著臥桑，不點頭同意也下搖首反對，就只是這麼看著這個既是傷他又想保護他的兄長。
「老二，你還是可以全身而退的。」見他沒有反應，臥桑不禁有些急，就怕他想要繼續在京中待下去，也怕他會做出什麼傻事來。
這教他怎麼走得開？怎麼全身而退？只有人回了北狄心卻葬在這裡，往後他要過著什麼樣的生活？這三日來，他把所有的退路全都想過了，可他所得到的，只是無，沒有戀姬，他走到哪都是絕路。
鐵勒動作徐緩地向他搖首，在今日，總算是看清了這一切。
「是不是只要是我想要的，就不被允許得到？」他喃喃茫問。
「你想要什麼？」頭一回聽到他有想要的東西，臥桑趕忙豎耳聆聽。
「戀姬。」
他為難地皺著眉，「許別的心願吧，不管你要的是什麼，為兄的定會為你做到。」
他知道，鐵勒得到的太少了，他也一心想要彌補這個缺憾，只是鐵勒從不開口，他也無從知道鐵勒想要的是什麼。
鐵勒冷冷地笑了，「無論我許下什麼心願，你這個太子永遠也給不起。」與自己相較起來，臥桑更像具人偶，雖有高高在上的榮銜加諸在他的頭頂上，可是實際上，他只是個受政局擺弄的傀儡，父皇手中一顆……最重要的棋，在這身份下，他能給什麼？他貧瘠得就連愛也給不起！
晚風襲來，冥色漸近漸深，籠罩在鐵勒面龐上的暗影，讓臥桑看不清，可是自他方才極度低寒的聲調中，臥桑隱約地聽見了他不為人知的悲傷。
「你是不是……恨我奪走了父皇所有的愛？」臥桑澡吸口氣，把暗藏在他們這兩個年紀最相近的皇子之間，可是他們誰都下輕易戳破的問題提出。
「告訴我。」鐵勒的眸底蓄滿求之不得的淒苦。「在父皇眼中，我是什麼？父皇的心底，可有我的存在？」
一直以來，父皇的雙眼就看不見他，七歲被送至北狄，無親可依、無故可攀的他，在那麼刻苦的環境下，無論是被父皇的手下大將們怎麼惡意虐待，或是把他當牛馬不當皇子般地使喚，他都不怨下恨，只是期望著有朝一日學藝大成後，父皇能好好看他一眼，或是伸手拍著他的頭告訴他，他做得很好。
但，歲歲年年下來，父皇從未去探視過遠在京兆外的他，也沒給過他隻字詞組，有的，就只是一再將他遠調或送至沙場的聖諭，這讓他不再求為人子只求為人臣，退一步的希望能在沙場上闖蕩出一番事業，好讓父皇對他另眼相看。可他再努力、再怎麼鞭策自己揚威沙場，或是去證明他的身份雖不及臥桑這名太子尊貴，他的才能卻不亞於臥桑一分一毫，父皇也不會把關愛分給他一點，即使如今他已站至足以動搖朝野的高處，早就能與臥桑分庭亢禮了，但他想得到的，始終就是得不到！
父皇所珍視的皇子有身為太子的臥桑、有最疼愛的懷熾，也有其它的兄弟，可就獨獨沒有他，付出了這麼多卻什麼也得不到，他做錯了什麼？不愛他不要緊，刻意冷落貶抑，這些他也可以忍，只要他的身邊有戀姬，只要有戀姬全心全意地倚靠著、陪伴著他，他可以不在乎，他也可以撤去自小他加諸在父皇、母后身上的期盼，只把愛全心放在戀姬身上，因為這些年來，他就只有戀姬這個知心人而已，他不能沒有她的。
然而父皇卻將戀姬許給了他人。
就算他與戀姬是兄妹，那又如何？所謂的是與非，下過出自於人心罷了，只要太多人說是，那麼他的行徑就成了非，若是要論道德，那麼父皇多年來奪臣妻、占宮女、後宮嬪妃無數，這又該怎麼算清？他都不願看清這世界了，為什麼父皇要在戀姬身上看得這麼清楚？
他相信，狡猾如狐的父皇，不可能不知曉他對戀姬懷有什麼情愫，也必定早有耳語傳至父皇的耳中去了，否則，賜婚的聖諭不會下得那麼快。賜婚？說穿了，這不過又是父皇在成全戀姬時，順道打擊他的一貫手法而已！他太累了，原本就近乎於無的父子情誼再也禁不起父皇這麼做，他不想繼續做個渴望父愛而逆來順受的皇二子！
「老二……」知道他吃了多少苦和受盡委屈的臥桑，才想安慰他幾句，他卻絕然地轉過身。
「天色，送客！」已然下定決心的鐵勒，不猶豫地揚聲將他驅逐，「請回吧，太子殿下。」
「鐵勒？」因他刻意的稱呼，臥桑敏銳地察覺了他的不對勁。
他匆地回過眸來，唇邊扯出一抹淡涼的淺笑，「我會讓你有機會彌過的。」
在他森栗的眼神中，臥桑發覺到，某一部分的他，似乎已經徹底走遠，始終壓抑在心頭深處的另一個鐵勒，正掙脫了他多年來的自已所銬上的枷鎖，一步步自暗處走出來。
春末的夜晚，自窗外吹入的夜風沁涼人脾，臥桑覺得有點冷，心頭的寒意也源源不竭地湧上，他怕，自今夜以後，他將再也束縛不了，也保護不了鐵勒。
***
星河盡墨，一輪妖嬈的紅月，在翻騰的層疊雲浪中掙扎覓隙而出。
最後一陣告別春日的東風吹得很急，橫掃過鳳藻宮的宮簷，發出一波接一波的潑刺嘯鳴，此時已過子時的宮苑，寂靜得只剩風息，靜站在通往內殿殿門前執掌宮燈照明的守宮人，滿心的睡意匆地散去，豎起了雙耳留心突來的動靜。
風勢好像增急了些，在那一瞬間，數名站在他處的守宮人手上的宮燈全數皆滅，俄頃間，殿廊伸手不見五指，而殿廊上的音韻，也不再只有風的節奏，隱隱約約地，似是滲入了一些急急前來的輕巧步音。
「誰！」察覺異樣的守宮人，毫不猶豫地舉高手中的宮燈，朝黑暗中移動的數條黑影大喝。
疾如風魅附身的黑影，瞬間朝他直襲而來，守宮人駭然地倒退了幾步，猶下及呼喊，手中的宮燈已照清了自他身畔經過者的臉龐。
在因風亂舞的燈焰映照下，鐵勒忽明匆暗的面容，看來像是黑暗中一張不帶表情的鬼面。
「刺……刺王？」嚇得魂魄不全的守宮人，手中的宮燈脫手墜地，火焰奄熄在地面上的那一刻，他也遭人自身後迅速掩住口鼻再發不出聲。
冷天色擺平了守宮人後，神不知鬼不覺地潛進鳳藻宮的鐵勒，朝身後揚起一手再握拳，隨他而來的人影們紛紛止步，而後飛快地分頭去解決宮內其它的守衛，好為待會他們出宮時鋪路。
鐵勒伸手推開通往內殿的殿門，無聲地步入內殿後，沿途上的守宮人與侍女們，一一被開路的冷天色撂倒，直至來到戀姬的寢殿前，冷天色停止了腳步，站在門外全心為鐵勒把風，鐵勒則輕巧地掩上門扉。
因婚期將至，近來總是多夢的戀姬睡得下是很好。
恍惚的夢境中，她才在夢境的這一端捉住鐵勒的衣角，在另一頭，她又看見了龐雲癡心快樂的模樣，猶豫了半晌後，她舍下龐雲的笑臉，朝雙眼蓄滿痛苦的鐵勒走去，伸出手想撫平鐵勒眼眉間被棄的寂寞，他卻轉過頭不讓她碰觸，她心急地想開口解釋，卻發現自己發不出聲……被風吹起的紗簾幽幽拂過她的面頰，些微的冷意將她拖出夢海，她睡意惺忪地睜開眼睫，發覺殿內燭火已遭人熄去，僅剩些冥冥微光，一道人影正站在床畔俯視著她。
纏綿的夢境瞬間已遠，她受驚地抽口氣，僵著身子下敢妄動，但在窗外的紅月破雲而出時，絲縷光影讓眼前男子的臉龐明亮了起來，也逐走了她的恐懼。
「你……」她當下再清醒不過，難以相信地望著俯身在她面前的鐵勒。
不語的鐵勒，在凝視了她許久後，朝她伸出一掌。
戀姬有些明白地看著他動也不動的手勢。
跟他走？他犯險夜半闖進鳳藻宮裡，就是要她跟他走？他是怎麼了，怎會做出這種事來？萬一這事被他人知情了怎麼辦？
因時間緊促，不能再等下去的鐵勒朝她勾了勾修長的五指。
為他心驚膽跳的戀姬直向他搖首，「你怎可以……」
見她拒絕了他伸出去的手後，鐵勒並沒有把她接下來的話聽進耳裡，臉色一沉，拉來了她擺放在旁的外衣將她裹上後，不由分說地將她抱至懷中。
「二哥，住手……」在被他抱下榻，並開始往外頭移動時，戀姬忙以掌推抵著他的胸口，想要下地。
鐵勒匆地頓住腳步，低首看著在他懷中亟欲逃開的她。
她不解地抬首，「二哥？」
他緩緩挪動緊抱著她的右掌，在滑至她的胸前後輕輕一點，她頓時失去了意識睡倒在他懷裡。
冷天色驟然打開門扉，神色緊張地自外頭跑進來，忙不迭地向他附耳稟報。
「王爺，太子親衛在宮內。」都怪在進來時沒發現那票人的存在，現下被他們發覺了，這下要怎麼出宮？
鐵勒漾出絲絲冷笑，「硬闖。」他當然知道臥桑今夜不在太極宮內，他就是特意挑臥桑在鳳藻宮時才來。
「知道了。」雖然冷天色不怎麼想與臥桑的手下打起來，不過眼前為了要盡快出宮，也沒辦法了。
抱著戀姬大步步出殿外，鐵勒兩腳才步出外殿，與其它人會合準備離宮時，夜半被離蕭擾起的臥桑，也已帶人匆匆趕至，但鐵勒視而不見地一徑疾走，讓想來攔人的臥桑根本就沒機會和他說上一句話。
「鐵勒！」看清他手上所抱的是何人後，臥桑顧不得是在夜半慌急地揚聲大喚。
鐵勒連回頭也沒有，轉眼間，已閃身消失在宮廊的轉角處。
臥桑忙向一旁下令，「攔下他！」
率太子親衛急追上去的離蕭，連連追過了幾座宮苑，好不容易才在鳳藻宮正門處追上鐵勒，才想下令將他包圍起來時，冷不防地，一抹人影阻擋在宮門前方。
「到此為止。」守在宮門前的舒河，一夫當關地攔下所有欲捉回鐵勒的人馬。
「滕王？」離蕭詫悶地看著四周他所帶來的親衛，反而先下手為強地將他們包圍。
早就派人盯緊大明宮與鳳藻宮的舒河，在鐵勒趁夜私下帶兵離開大明宮後，就已料到將會發生什麼事，因此鐵勒前腳一進鳳藻宮，他也隨後跟至，免得會在暗夜裡發生了……在他意料之外的事。
「誰都下許妄動。」他慢條斯理地掃視在場者，身後的親衛們全都亮出了刀劍。
「失禮了，但這是殿下的旨意。」離蕭才管不了那麼多，振臂朝身後一吼：「來人，快去攔下刺王把十公主帶回來！」
「玉堂。」舒河隨即朝一旁彈指。
跟在舒河身旁的冷玉堂，迅雷不及掩耳地來到離蕭面前，抽出佩劍將劍身用力地架在他頸上。
「你……」被格架至一旁的離蕭不敢置信地張大了眼。
舒河指向正候在宮門外遠處的那片看不清的人影。
「外頭接應刺王的人馬，你可看清楚了？」想死的話，那就去好了，反正鐵勒也不會在乎阻攔者是誰。
接應的人馬？刺王不是單槍匹馬來的？
在被熄去了大部分的火把後，遠處的人影很難分辨得清楚，但當離蕭瞇眼細看了許久，終於看清等候在外頭的人是什麼來頭後，心跳頓時不受控制地狂奔起來。
「鐵騎兵？」鐵勒竟目無王法地帶兵進宮？
「很抱歉。」舒河踱至他的面前，冷笑地拍著他的面頰，「我若讓你派人追去，那麼我二皇兄的人頭就難保不會落地了。」若是鐵勒這個威脅不在，那麼往後誰來牽制臥桑？臥桑把朝政握得太牢了，不利用鐵勒來分散些臥桑的力量，那往後誰還有機會竄出？
「可是太子……」離蕭猶想掙扎，但頸間立刻滲出血絲，被面無表情的冷玉堂割出一道口子。
「老四？」慢了一步才追來的臥桑，在見不到應被逮回來的鐵勒，反倒是見到不該出現在此的舒河後，心底頓時晃過了種種猜測。
「刺王帶了鐵騎兵。」舒河懶懶地回過頭，有些責怪地睨向他，「在這個前提下，殿下不認為在下達任何旨意前，都該三思而後行嗎？」太子親衛去攔阻鐵騎兵一事，若是張揚出去，鐵勒就犯了帶兵進宮行刺太子一罪，到時想要將鐵勒搶親一事善了，恐怕就很難了。
根本就沒料到鐵勒是有備而來的臥桑聽了，冷汗爭先恐後地冒出額際。
鐵騎軍？鐵勒竟然……要是事情傳至父皇的耳裡……臥桑十萬火急地吩咐下去，「離蕭，立刻封鎖鳳藻宮，千萬別讓消息傳出去！」
「殿下？」離蕭錯愕地問，沒想到他竟改弦易轍也站在鐵勒那邊。
他慎重地叮囑，「不許讓父皇知道，一個字也不許。」現下就只能指望鐵騎軍沒有驚動任何人……不行，鐵勒掩飾得再怎麼好，那麼大的一支軍隊不可能無人發現的，必須想辦法……「為免他人起疑，殿下不如對外宣佈一道太子諭吧？」早就為他想好後路的舒河，適時地出聲為他解圍。
發現自己成了棋子的臥桑瞇細了眼，「內容？」
「就說近來太子頻頻遇襲，為防範再有刺客，所以特意命刺王帶鐵騎兵夜裡來宮中搜過刺客一回。」他一開口，就將鐵勒帶兵入宮的事收拾得妥妥貼貼。
「不怕父皇會識破？」臥桑對他的深思熟慮，有些另眼相看，但還是想試他一試。
「就算被識破，好歹對外也有個表面上的借口。」舒河狡狡一笑，「如此一來，父皇自然也不能拿二哥如何。」師出有名後，無論父皇再怎麼想降罪，恐怕也得賣眾臣與眾皇子一個面子。
他也認為這是最好的方法。「好，就照你說的辦。」
「皇后這廂呢？」舒河不忘點明還有一個頭痛人物還沒解決。
他緊皺著劍眉，「我會親自去向母后說明。」其它方面都好安排，就是母后……管不了那麼多了，就算是威脅也得把事情壓下來。
站在一旁的離蕭不解地問：「殿下，那十公主呢？」就算他們想把鐵勒帶兵進宮的事瞞住，但事情還是沒有解決呀。
心緒煩亂的臥桑聽了，在原地重重地來回踱步，直思索著該怎麼做，才能讓帶走戀姬的鐵勒往後真能全身而退。
鐵勒那日的話，他總算是明白了，鐵勒那日是在預告，而他後悔自己怎不在察覺到有危險時，及時做出防止的手段以避掉今日之事。鐵勒會這麼做，想必已是與父皇徹底決裂了，父皇若是事後想以戀姬為借口興師，只怕鐵勒也將下惜動用鐵騎大軍來與父皇對抗，到時，父子親情蕩然無存也就罷了，怕就怕，鐵勒會在動搖國本後舉兵反叛，而父皇若是想除掉鐵勒，那麼這將是個最好的借口。
等不下去的離蕭再提醒他，「殿下，若是不快點追回十公主，那龐雲該怎麼辦？再過幾日就要大婚了。」他要是成全了他皇弟的好事，豈不是犧牲了龐雲？
舒河厭惡地睨他一眼，「這點輪不到你來操心，快去做你該做的事。」喳呼些什麼呀？天朝大事都顧不得了，虧他還有時間去在乎龐雲這件小事？
離蕭不肯死心，「殿下……」這件婚事可是聖上親自頒旨的呀，失了未過門的新娘，就算他們再怎麼費思量為鐵勒安排，事情怎可能下鬧至檯面上？龐雲願不願善了還是一回事！
臥桑的厲眸直掃向離蕭，「還不照滕王的吩咐去做？」
「是……」主於既已拿定了主意，離蕭縱有再多下滿和為龐雲有多不平也沒用。
宮門前聚集的太子親衛奉命分頭行事後，舒河帶來的人，也在冷玉堂的指揮下無聲地離去，頓時，只剩冷清的風在廣闊的宮門前徘徊。
「老四。」太瞭解舒河為人的臥桑，在外人走了後不忘向他警告，「你若要做好人，那就做到底，別讓我知道你在暗中扯老二的後腿。」他會安好心的來助人？只怕又是想藉此利用些什麼吧？
舒河聳聳肩，「我還不至於在這事上頭那麼缺德。」他會來此，雖說一半是為他自己，但另一半，則是為了戀姬，他沒壞到連自己的小妹都不救。
然而臥桑存疑的目光還是停在他的臉上。光是以他會及時出現在鳳藻宮來為鐵勒隱瞞，這就足以讓臥桑猜想出自私自利的他，在背後隱藏的目的是什麼。
舒河無奈地舉高兩手，「我保證，行了吧？」真是的，他已經夠不相信人了，臥桑卻比他更嚴重。
「去壓住龐雲。」得到了他的保證後，臥桑接著交代他開始為鐵勒收拾殘局。
「你要我幫二哥？」他揚眉淺笑，「你能容許這種事？」堂堂一國儲君，居然能夠接受這等穢亂皇室的醜聞？臥桑是收了鐵勒什麼好處，還是欠了鐵勒什麼？
臥桑緊握著拳，「不幫他，難道任由他毀了自己？」那小子，事前他真的想清楚了嗎？雖然他從不糊塗，可他怎會做得這麼狠絕？
「小妹呢？」舒河較為擔心的是一心想逃開鐵勒的戀姬。
他疲憊地抹抹臉，「小妹並不愛龐雲，她只是想躲而已，老二今日若是不這麼做的話，反而是害了小妹。」也好，與其眼睜睜的看戀姬葬送自己的姻緣，還不如給鐵勒一個機會。
舒河聽得頻頻搖首，「她不會原諒你的。」
「不幫老二，我不會原諒我自己。」是他虧欠鐵勒在先，如今鐵勒給了他這個機會彌過，他自是得好好補償，至於戀姬能不能諒解，他想，總有一天她會明白的。
舒河饒有深意地瞅著他，將他的話在心底輾想了許久。看來，臥桑是真的欠了鐵勒什麼，該不會……鐵勒與戀姬的事，他早就已知情，並曾經暗許過鐵勒那麼做？
「還不去辦事？」臥桑在他兩眼滴溜溜地打量著自己時，淡淡地哼了聲，回過眸阻止他再繼續刺探下去。
舒河忙揚手先打發手底下的人，「玉堂，天明前派人暗中去把龐府包圍起來，在我到龐府前，不許讓任何人出入也別走漏了消息。」
「是。」
「大哥。」舒河走了幾步又回過頭，決定先把醜話說在前頭。「我只能暫時壓制住龐雲，但他接下來會下會把事情鬧大，我無法保證。」
臥桑朝他擺擺手，「這就夠了。」那個龐雲……不想法子在龐雲咬上鐵勒前先做些準備，恐怕鐵勒將有一場硬仗要打。
他仍有些擔心，「父皇那關，二哥該怎麼過？」就不知父皇在知道小妹的事後，父皇會怎麼處理這種有辱門楣的事，又將採取什麼手法去對付鐵勒。
「不會有事的。」臥桑深吸口氣，準備把一切都攬至肩上。「有我在，他不會有事的。」