他竟要率軍返京！
根據父皇的口諭，鐵勒本就是該返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，現下他既已是北武國的人，他還回去做什麼？被人當成亂臣賊子人人得而誅之嗎？率軍返京這消息他保密的工夫可算是做到家了，就連她也不告知半分，若不是她今日想去營中與他商量釋放離蕭一事，她不會見著已然準備妥當、隨時都可以出征的鐵騎大軍，更不會在營中聽見他與眾將軍商議該如何突破東內防禦，再進一步挺進京兆這件事。
戀姬忐忑不安地在窗邊停下腳步，遠處隱約可聽見宮外雜沓的人聲，抬首看去，這陣子天候甚好，無風無雪，若要舉兵，這是個再好不過的時機。
雖然說，沒有一件事有絕對的對與不對，但究竟讓鐵勒返回北狄認父，這麼做是對了，還是錯了？鐵勒是如何看待自己的身份？他不會忘了他也是天朝的皇子吧？若是他只當自己是北武太子的話，那他豈不成了天朝的敵人？
她不禁回想起臥桑催促她來北狄時的那份焦急，臥桑說，她得來阻止鐵勒，但臥桑所說的阻止到底是阻止什麼？除了不要鐵勒他們父子相殘外，難道說，這也是臥桑不要他攻下北狄的原因之一？臥桑所怕的，會不會是他將成為天朝的敵人反戈相向？他若是揮兵天朝，而野焰和霍韃沒及時攔住他的話，那、那……天朝就將到此為止。
浮現在心中的這個念頭，令她打了個寒顫，她忍不住伸手雙臂環緊自己。
「你有很多話想問我？」鐵勒踩著無聲的腳步定向她，對她傷勢還沒好就待在窗邊受涼吹風的行為再也看不下去。
沉思的戀姬被無聲無息的他嚇了一跳。她緩緩轉過身，也明白在她撞見了他極力想隱瞞的事後，他定會來找她。
「你要回京？」她直視著他那雙明亮的黑眸，不拐彎抹角地直接問。
「嗯。」他邊應邊走至她的身旁伸手為她關上窗。
她趕忙捉住他的手臂，「帶著鐵騎大軍？」
「還有北武部分的兵力。」他慢條斯理地道出參與此次回京的正確人馬。
「你想做什麼？」她愈想愈恐慌，直怕她所猜測的即將成真。
鐵勒微揚著唇角，「你認為我想做什麼？」
她一怔，杏眸害怕地游移著。
「你想毀滅天朝嗎？」若不是他想以北武之名攻向天朝，只是回個京為何要帶上北武的兵力？
他的眼瞳閃了閃，凝視著她滿臉緊張的神色半晌後，他俯下身在她的眉心印下一吻。
「回答我……」戀姬這時可沒那份心情，蹙著眉將他的臉龐挪開。
他撇撇嘴角，「父皇要我百日之內返京不是嗎？」轉移不開注意力，她又這麼堅持，看來不跟她解釋清楚恐怕會沒完沒了。
她無法理解地按著額，「現下還有必要嗎？」他都認祖歸宗了，為什麼他還要聽從父皇的遺命？
「有。」他拉開她的小手，大掌撫上她看來氣色不是很好的小臉。
戀姬下語地眨眨眼，一掃先前的迷茫不解，心中茅塞頓開。
「父皇要你百日之內返京，是不是因為七哥手上的那張手諭？」或許就是因為那張手諭與他有關，所以父皇才會以百日為限，而他也願意遵守這個時限。
「別問那麼多，你先去歇會吧。」見她的臉色愈來愈白，鐵勒軟言軟語地哄著她。
「你先告訴我，為何七哥不願公開手諭內容？」將心底的恐懼化為力量後，她堅持想解開那一大串藏在心中的謎，不再自個兒在那邊反覆地猜測那虛虛實實的答案。
他兩手環著胸與她討價還價，「說完，你就會聽話歇著？」
「嗯。」
「據我所知，父皇在手諭裡上了四道鎖。這四道鎖，讓老七不得篡改手諭內容，也無法將手諭公開。」鐵勒歎口氣，將她冰冷的身子拉至懷裡，邊說邊搓著她的臂膀想讓她溫暖些。
戀姬訝異地張大眼，「鎖？」手諭裡，不是只有下任新帝的人名而已？
「一道，是老七本身，一道是我，另兩道應該是臥桑和下任新帝。我們四人若是不在百日內齊聚京兆太廟，那麼，天朝將不會有下任新帝。」他老早就把手諭裡所寫的東西打探和想過了，雖然得到的答案並不完全，不過也應該八九不離十。
「你也有份？」她愈想愈覺得不通，若是父皇有意剷除他，又怎會讓他在手諭這事上插手？
「別忘了我手中握有傳國玉璽。」他了無笑意地勾勾嘴角，「父皇就是再不情願，他也無法不讓我下水加入這一局。」想必父皇應是對偷了玉璽的臥桑很頭疼吧，但要是臥桑不這麼做，他不可能安然活到今日。
「七哥呢？父皇為何要指名他保管手諭？」這更是她一直都想不通的地方，父皇所誕的皇子有那麼多人，怎麼會挑上與世無爭的朵湛，並刻意把他拖進來？
鐵勒沉吟地壓低了音調，「因為……老七有夢。」
「夢？」
「老七和其它人的不同處，就是他渴望太平，而不是為帝。」提及這點，他更對世宗感到寒心。「父皇會將手諭交給他而不交給三內，最主要的原因即是，老七除了有夢外也有弱點。」
「什麼弱點？」朵湛不願入朝時，全朝的人都拉他不動，父皇是找到了朵湛什麼罩門才請動他的？
「楚婉。他丟不下楚婉這個包袱。」這個一針見血的答案，他只要看看朵湛的雙眼即可明白。「老七若是不遵旨保管手諭，或是私下毀了手諭，別說他自個兒會送命，楚婉將首先遭到不測，父皇就是抓緊了老七這個弱點不放，所以老七才會拚了命也不讓人得到手諭。」
她忙不迭地提醒他，「可是七哥擁你為皇。」
「那又如何？」鐵勒不以為然地挑高劍眉，「老七可有說過我是下任新帝？我只是老七的希望而已。」
「不是你的話，那誰才是下任新帝？」面對這層層圈圈，解開了一個又有一個的謎團，她是愈理心頭愈亂。
「不清楚。」朵湛為了手諭裡的下任新帝的安危，堅決不向任何人透露，怕的就是手諭一公開後，下任新帝的性命即將不保。
「你心中有屬意的人選嗎？」
這一點，他就有結論了，「有。」
「倘若……」她不安地絞扭著十指，猶豫地抬首看向他，「下任新帝並不是你屬意的人選，你會怎麼做？」
「我會打下天朝。」
戀姬屏住了呼吸，難以相信耳邊所聽見的是真的。
他……真如臥桑所料？
她顫聲地指控，「即使你是北武太子，但天朝到底也是你近三十年來的家國，更何況天朝人民並無欠於你，有愧於你的只有父皇而已，你怎能對天朝起殺機？」
「你這麼不希望我一手掌握天朝？」面對她的怒氣，鐵勒只是懶懶一笑。
「那是我的家國！」每每想起他的身份，她便覺得有愧，使他受苦多年的，是她的父皇，站在血親的立場上，她沒有資格去阻止他什麼，可站在天朝人民的立場，她無法坐視。
他淡淡提醒她，「別忘了我也曾經有份。」這麼快就把他視為外人？她可分得真清楚。
戀姬更是沒好氣，「那你就更不該這麼做！」當是自己的家國還打？他比那些自相殘殺的皇兄更無情！
「你的傷還沒好，別動氣。」鐵勒忙拍撫著快順下過氣的她，半哄半強迫地抱起她，將她帶至榻邊休息。
「你究竟有什麼打算？」心急如焚的她不放棄，邊問邊扯著他的衣襟。
「這要看局勢。」將她放在榻上後，他拉開她緊揪不放的小手。「一時也說不清的，你只要等著看就成了。」再說下去，只怕她的好奇心會愈來愈多。
「鐵勒……」她怎麼等得下去？要是國破家亡怎麼辦？
「你若是繼續這麼激動……」鐵勒以指按住她的唇，意有所指地撫著她的唇瓣，「我會想法子讓你冷靜下來。」
戀姬低首看看他的手指，再看向他弧度往上挪的薄唇，倏然明白他所指的法子是什麼。
她紅著臉伸出一指，「再問一個問題就好。」照他那法子，她準會更無法冷靜下來。
「動作快。」他飛快地在她唇上偷了個吻。
「當初，你為何要回京接下攝政王？」戀姬在他纏上來時忙不迭地拉開他的大掌。
一直以來，他在朝中只是保持著袖手旁觀的姿態，就連風淮遇襲，進一步產生衛王黨與西內的惡鬥，他也不加以阻攔或是幫朵湛一把，難道他忘了，朵湛是為了他的帝位在拚搏？他如此置身事外，是不在意帝位，還是另有所圖？要是不在意帝位的話，為何他又要接下攝政王？他是否……也和其它的兄長一樣，也希望為帝？
「因為我曾答應臥桑一個條件。」然而鐵勒的答案卻出乎她的意料之外。
「條件？」該不會就是臥桑和他的秘密吧？
「我會接下攝政王，不過是為了實現我對他的承諾而已。」
臥桑要他保全八個皇弟，一開始時，他還認為臥桑太過多慮，未來局勢未必會至此，儘管三內內鬥，但不過只是諸位皇弟要清除各自黨內為患的大老和黨內內亂而已，他們有心要除去臥桑在太子位時做不到的積禍，他樂見其成，因此也下打算出手干預，直至風淮出走，京兆失去平衡，而久臥病榻的父皇又已病重，他才意識到臥桑的憂慮是正確的。
舒河的心性難以捉摸，面對自己的手足，殺意似有似無，讓人對舒河的心態說不得准也拿捏不定，為此而不得不加以提防；兩面人的律滔陰險之餘雖有溫情，但為了與舒河抗衡，必要時也可以大興爭端痛下手段，使得他不能不命朵湛在暗地裡看緊律滔；風淮表面上看來雖無害，但在私底下為他大動手腳的龐雲可就未必，回想舒河的事件，龐雲一出手，就使得舒河差點不保，或是差點就讓父皇在未把後事交代好前提前駕崩。
說到朵湛，自作多情的想擁他為皇，他不拒絕，是因三內之爭還需有西內入局來牽制，他遠在邊疆鞭長莫及，不適時讓朵湛加入三內之爭，只怕東南兩內會把朝野鬧得無法無天，在他返京攝政後，之所以會繼續讓朵湛掌舵西內，而他不介入西內之事，是因為……他得保己。
接下攝政王后，他的一舉一動，皆在病中的父皇眼下，他若是出手助西內，那麼父皇必定認為他有奪位之意，更何況父皇是有心讓三內與衛王黨進行內鬥，不然父皇也不會徹頭徹尾不插手干預，在這兩個前提下，他若是不端坐攝政王之位置身事外，只怕臥桑要他保全的八個皇弟裡，頭一個他就會護不住自己。
沙場無情，政局是無情也無義，而最是無情的，則是帝王家。身陷在裡頭，他下求得勢與否，能活著才是首要。臥桑顧慮得很對，他必須提防父皇，並小心地將三內與衛王黨揉搓在掌心上監管著，不讓任何一方特別坐大，也不讓任何一方失勢被擊滅，如此一來，他才有可能守住他的承諾。
戀姬的小臉上佈滿了失望。
「就這樣？」什麼答案也沒得到，這讓她的心更加不落實，與他說了半天，她只知道他要回國的原因是那張手諭，以及他可能會毀了天朝，他……她再也不瞭解他在想些什麼，鐵勒想扶她躺下，「好了，你已經問完了……」
「我們已經成為敵人了嗎？」戀姬拉住他，眸裡失去了光彩。
「不。」他肯定地向她搖首，「我們不是。」
「但……」他都要率軍回國了，怎會不是？
他伸手攬她入懷，「相信我，我不會與你為敵。」在他心中，她怎可能會是敵？他也不願因天朝的事而傷她的心。
「若我不要你回京呢？」
他沉吟半晌，「我不能答應。」
她垂下眼，「你何時起程？」
「鐵騎大軍已整軍完畢，不日即可出發，父皇就快百日了，我打算以最快的速度趕回京兆。」距離百日期限，時日所剩不多，他不能再拖延下去。
瞧他都已準備好了，她想，即使她再怎麼說，恐怕也無法改變他回京的決定。
她淡淡地道：「我要留在虎踞宮。」與其和他一道回京，親眼見他攻破京兆，或是他在回京兆後做些如何不與她為敵的事，她還不如什麼都不要看，什麼都不要知道，一切，就讓時間去揭曉。
「戀姬？」她不想回京？
戀姬閉上眼，在他懷中尋找著適合入眠的姿勢，習慣性地將她的心事藏起來。
她還記得，她是最討厭選擇的，怎麼繞了這麼大個圈子之後，她又要選擇了？此時此刻，她不知該走向有著鐵勒的北武國這一端，還是生她養她的天朝那方。她試著閉上眼，不願再讓那些怎麼也解不開的疑惑，和她所不瞭解的他再繼續困擾著她下去。
她不想再面臨選擇。
***
天氣雖回暖了些，但遠處天邊有些雲，正朝這邊的天頂緩緩前行。
為了趕在北武國又飄起下一場大雪前，北武王開啟王城城門，並命通往國境的官道清除雪障，以利鐵騎大軍在被風雪圍困前盡快出境，北武支軍已先奉命出城為鐵勒開道，護送軍糧的後備軍團也已上路，目前王城中就剩鐵騎大軍仍末出發。
負責安排所有回京事宜的北武王，站在龍盤宮宮外面臨廣場的校台上，不時詢問著旁人時辰，不時把目光投向遲遲不起程的鐵勒身上，當鐵勒準備步下宮階的步子，又再度停下，並回首轉身看向站在宮階上方的戀姬時，北武王的耐性終於宣告用罄。
「他到底想耗到什麼時候？」三步一停頓、五步一回首，不過是回京兆一陣子，又不是不回來，他不必這麼依依不捨吧？
冷天色很能體諒鐵勒的心情，「王爺放心不下公主嘛，你就再等他一會。」
北武王可不滿了，「放心不下？我是會吃了他的小公主嗎？」都說過他會好好照顧那個愁眉不展的小美人了，他都這麼紆尊降貴了，鐵勒竟還是信不過他。
他莞爾地瞄北武王一眼，「你這是在吃哪門子的醋？」
北武王緋紅了老臉，「去告訴那小子，早點出發早點回來，別再磨磨蹭蹭了！」重色輕父，有時間在那邊難捨難分，他還不如過來跟他的親爹來個抱頭話離別。
「好好好……」也覺得拖延夠久的冷天色，為了不讓大軍誤了時辰，在眾將官感激的目光下，如他們所願地去扮演程咬金的角色。
心情沉甸甸的戀姬，在這離別的場面上，她不知該對鐵勒說些什麼才好。
事關手諭，若是不讓他回天朝，天朝不會有下任新帝，可讓他去了京兆，她又不知他是否會斬斷過去所有對天朝的眷戀，為北武國破國大敗天朝。
「王爺。」冷天色策馬來至宮階底下仰首望著他。
「起程。」鐵勒回看他一眼，快步步下宮階翻身上馬。
剎那間天鼓法鑼齊鳴，回聲震耳，戀姬步下宮階，來到階底目送軍容壯盛，浩浩蕩蕩準備南征的鐵騎大軍。
在北武國的奧援下，鐵騎大軍有了快速南下的壯馬和糧秣，預計很快就能出北武國國境入天朝疆界，接著，就將是與野焰的雄獅大軍遭遇……野焰為了東內，不讓屬於西內的鐵騎大軍進入京兆是理所當然，因此兩軍交戰自是無法避免，但，誰會勝出？她深鎖著眉心，不希望見到鐵勒有半分損傷，也不願見野焰敗在鐵勒的手下，鐵勒真有想好該怎麼去面對由他一手扶養的野焰嗎？
身披光明鎧甲的鐵勒，策馬出內城時，在他腦海裡回想的，全是戀姬失了笑容，左右為難的神情。想當初，他在大明宮時和她一樣也有過這種心情，但她執意不跟他走，不想去知道他的答案，他也無法奈她何。
陣陣冷風拂面，他匆地憶起，他竟忘了一件事。
「王爺？」冷天色錯愕地拉韁止蹄，瞪大了眼看著騎了一段距離後，突然掉頭馳向戀姬的鐵勒，戀姬不明所以地看著他在她的面前定下馬，隨後彎下身將她給拉上馬背。
「你在做什麼？」當他將她安置在懷中，並沒有放她下馬的打算時，她忍不住要問上一問。
「你得跟我一道走。」無論她想不想面對天朝之事，她曾說過，別丟下她，他怎可以讓她獨自一人在北武國面對孤獨？
「看你打垮天朝嗎？」她黯然地問。
「你還不夠瞭解我。」鐵勒笑了笑，一手拉高了大氅低首吻住她的唇。
「咳，咳咳！」冷天色出聲咳了咳，示意那票包括北武王在內，都張大了眼在收看的大臣們，不該看的東西別亂看。
「鐵勒……」當他放開大氅時，戀姬尷尬地掩著嫣頰，對這個最近愈來愈不在意與她在外人面前親熱的鐵勒有些頭疼，他可能不知道，不遠處的北武王，那雙寫滿興奮的眼可表現得露骨極了。
「這是最後一次了。」他輕撫著她的秀頰，眼底流露著淡淡的不捨。「這是我們十個兄弟妹最後一次聚首，因此我得帶你一塊回京。」
「什麼意思？」最後一次？他知道將會發生什麼事？
他的聲音空洞洞的，「是聚是散，早已安排好了。」
該來的，躲不掉，或許臥桑早就已經知道在手諭公佈後會發生什麼事，所以臥桑才會回國，既然臥桑都已千里迢迢地來參加這場盛宴了，他又怎能缺席呢？好歹，他們每個人還可以再當最後一回的兄弟。
「鐵勒？」為了他傷感的模樣，戀姬愣了愣。
「我們回京吧。」鐵勒深吸口氣，握緊韁繩策馬前行，準備返回故土去面對即將來到的未來。
***
「那個嘴上無毛的臭小子……」
站在大營外頭，仰首望著遠處不斷上升的裊裊余煙，齜牙咧嘴的莫遠是又氣又恨。
神風大軍的副將一手掩著臉，「將軍，震王聽不到的。」
「他居然燒了我的糧草！」嘔得心頭在淌血的莫遠，氣急敗壞的低吼聲再次如響雷般地劈下。
自從在南向水域攔劫到北上的南蠻大軍後，莫遠已記不清在這段期間，霍韃為突破神風大軍的防守，好讓船艦繼續朝北邁進，已與他們正面交鋒了數回，並在私底下又發動了幾次奇襲。在這你來我往的一波波攻防戰下，誰都沒想到，堂堂一名輔國大將軍，他不光明正大地率中軍一決生死，競在雙方約定不擾民、調節百姓生息的停戰日，偷偷派人潛進營裡做出燒敵軍糧這種卑劣事，他不覺得可恥嗎？
「屬下已致書星辰郡主，請郡主盡快為我軍籌措足夠的糧草。」已經派人清點過損失的副將，早就在莫遠生氣的當頭去做了補救。
「大營裡剩下的糧草還能撐多久？」被那一道道白煙氣得吹鬍子瞪眼的莫遠，踩著重重的步伐走來走去。
「應該還能撐上一個月。」這已是最樂觀的估計了，現下就希望莫無愁本事大到能在這風聲鶴唳的期間，籌措到大軍所需的糧草。
「敵軍的糧草呢？」他邊掐指細算邊問。
「依屬下看……」說到這點，副將的臉色就變得很難看。「應該足夠讓震王打下京兆，並在京兆屯軍兩三年有餘。」都是那個買賣手腕高強的舒河害的，沒事幫南蠻大軍買那麼多糧草做什麼？現在京兆的軍糧會全面短缺，全都是因那傢伙把糧草搜括光了。
他的臉色頓時顯得凝重不已，「再這樣下去情勢會不妙……」
「將軍請放心，只要咱們守得住，震王無法進京的。」都守這麼久了，也不見威震南蠻的霍韃有多神武英勇，說不定霍韃根本就打不下他們。
「可問題就是出在那小子可以在這屯軍屯到他高興為止，咱們卻沒有糧草可以陪他耗！」再這麼拖下去，只要糧草一告盡，或是等不到軍糧，霍韃就可以不費吹灰之力的大敗神風大軍挺進京兆。
「這個嘛……」呃，先皇百日就快到了，霍韃不會是真的想進行耐力戰吧？
愈想愈煩的莫遠緊擰著眉心，「衛王目前怎麼樣？有沒有安危上的顧慮？」
「八百御林軍已抗聖命去保護衛王了。」為怕京兆會亂起來，風淮早就先做好保命的動作了。
「冷天放那傢伙沒執行聖諭？」依照聖上口諭，京兆百日內繳械不許興兵，若是抗旨冷天放不是會奉旨殺無赦嗎？
「沒有。」副將也是滿臉的疑惑，「他失蹤了。」
他訝異地張大嘴，「什麼？」這怎麼可能？最忠於聖上的冷天放是在搞什麼鬼？
同一時刻，霍韃也張大了嘴準備再開罵另一回合。
「那個都已經一腳踏進棺材的糟老頭！」在距離神風大軍五里處紮營的霍韃，正瞪著桌案上的損失報告，火冒三丈高地在嘴邊嘰嘰咕咕地咒罵著。
「王爺，你就不能換個新詞嗎？」聽得耳朵快長繭的宮罷月，非常期望他在這方面能夠有些新的創意。
霍韃怒不可遏地大吼：「他竟然玩陰的！」
什麼定威將軍？年紀都一大把了，白髮白鬚活像個月下老人似的，不安分地待在家中頤養天年，沒事學年輕人上什麼戰場？
哼，水師打不過他，就在江道上佈滿桐油，那個老頭是想歷史重演來個火燒連環船嗎？害得他的大軍不得不放棄進京最快的水路，必須棄方便的船艦改由陸路進京，還好舒河事前買通了由南向北進京的官民兩道，要不然他的整支大軍不是得打道回到南方，再由南方出海由海外東進京兆，就只能扛著船艦直接向東走至東海再上船！
冷鳳樓在忍受他夠久，卻發現他還是沒有停止噴火的跡象後，揚起玉拳一拳揮向他的腦袋，阻止他繼續製造噪音。
「現在你打算怎麼辦？」在他捂著頭低哼時，她拎起他的衣領問：「返南出海取道東向水域西進？還是繞道避開定威將軍？」多虧了定威將軍那狠毒的一招，現在他們南蠻十萬大軍全都無法登船進京。
「不，我要北上！」男子漢大丈夫，他說什麼也不逃避！他也沒工夫去繞遠路，然後再被堵上一回，既是擋住了他的路，他就直接把這個路障給除掉！
「北上？」宮罷月嘖嘖有聲地搖首，「定威將軍還杵在那裡擋路呢，你不怕他真來個火燒船？」
他不死心地握緊了拳，「我、要、打、陸、戰！」
「陸戰？」他們兩人意外地繞高了音調。
「哼哼，小看我？」霍韃頻搓著兩掌，「這些年來我在山裡打那些蠻子可不是打假的，這回就讓那老頭開開眼界！」那老頭不會以為他就只會水戰吧？他們南蠻什麼不多，就屬崎嶇不平、險阻高聳的山林最多，在那片又濕又熱的林子裡打混了那麼多年，現在無論是遇到什麼地形的陸戰都難不倒他。
宮罷月不贊成地舉起一掌，「王爺，你不先利用火炮轟平他的大營嗎？」直接撂倒定威將軍就好了嘛，幹嘛還要那麼大費周章呢？
霍韃惱火地瞇著眼飆向他，「那老頭不要臉的把大營設在民區裡，我怎麼轟？」兩軍交戰還躲在老百姓的家裡頭？簡直就是恬不知恥，為人如此奸險，難怪莫遠會當不上大將軍！
「呃……」被轟得滿頭炮灰的宮罷月只好摸摸鼻子退場。
「去，去召齊所有參軍，告訴他們著手準備陸戰！」他大掌一揮，決定選日不如撞日，行動是愈快愈好。
「好吧。」
「霍韃，你在急什麼？」在宮罷月出帳後，冷鳳樓走至他的面前，仔細盯審著看來一臉急躁的他。
他抓抓發，「舒河送來消息，老八現在屯軍在棲鳳坡那裡等二哥，看樣子是要與鐵騎大軍一分勝負，咱們得把握這個機會趕快進京拿下京兆。」
通盤瞭解的她撫著掌，「漁翁之利？」
「沒錯。」霍韃一掃臉上的陰霾，笑咪咪地攬過她的腰肢，親親她粉嫩的臉頰。
她一掌推開他的大臉，「你不等朵湛開封手諭？」照他話裡的意思，他根本就不把那張手諭當一回事。
「誰管那張手諭？」霍韃揚高了一雙濃眉，唇邊帶抹邪邪的笑意，「真要在乎手諭的內容，那還需要幫舒河搶帝位嗎？」
「就算咱們不管那張手諭好了，要是情況有變，如果到時舒河登不上九五，你打算怎麼辦？」萬一京兆里的人都奉那張手諭為旨怎麼辦？到時要是舒河不是新帝人選，他們可就成了頭號叛臣。
他已做了最壞的打算，「至少我也要保住舒河的小命，誰敢動他，誰就得後悔。」
她邊聽邊點頭。說得也是，舒河的安危全繫在他的身上，他要是無法及時進京，那別說登臨天子了，舒河就連能不能保住性命都還是個問題。
「你有把握能勝定威將軍嗎？」兩軍在這僵持這麼久了，他是在玩什麼？該不會是真的打不下定威將軍吧？
「我保證，我會帶整支南蠻大軍去京兆逛逛。」他說得眉飛色舞的。
她朝他伸出素白的兩指，「就算過了定威將軍這一關，別忘了，後頭還有駐京的民團和護京兵團這兩道關卡。」
「你站哪邊？」愈聽愈不中聽，霍韃拉來她的纖指作勢欲咬她，「舒河還是別人？」
「都不站。」冷鳳樓理智地朝他搖首。
「都不站？」
她朝他眨眨眼，「我只站在你這邊。」誰會是皇帝都不重要，重要的是，她眼前的這個男人。
霍韃當場聽得龍心大悅，快快樂樂地在她頰上奉送了好幾記響吻。
「正經點。」她忙把腰上那雙不規矩的大掌拍開，走到帳門邊看看有沒有人看見。
他站在她身後，將下巴放在她的香肩上，與她一同往帳外看去，隨風飛散的落雪悄悄滑過他們的眼前，將大地鋪上一層新妝。
「真是個打仗的奸季節。」雖然來到這後就不曾中暑，他也有好幾年沒看過落雪的景致了，但現在他還真有點懷念又悶又熱的南方。
她歎口氣，「是啊，真是個不安寧的季節。」吹落一地白雪，也吹起了人間煙火，沒有人知道情勢再演變下去將會如何，每個人都已是入局的棋，誰曉得最終的棋王會是誰？
「會過去的。」霍韃笑笑地放下帳簾，將所有寒冷都隔絕在帳外。
「但願如此。」
***
坐在桌案後的律滔，一見被派去探聽消息的仇項步進殿內後，忙不迭地起身迎向他。
「他人呢？」走近仇項的面前，發現仇項的眼神閃閃爍爍後，他頓時有了不好的預感。
「仍是……屯軍棲鳳坡。」無法直視他的仇項怯怯地應著，幾乎快把頭點到胸前。
律滔聽了，臉色更顯陰鬱三分。
「那小子在搞什麼鬼？」就算野焰想與鐵勒來個對決，他也不必硬挑這個節骨眼上頭吧？分明就已命他爭取時間進京了，可他卻還是待在棲鳳坡上等鐵勒？他怎麼那麼固執？
沁悠聽得頻頻搖首，「不能再等他了。」眼看百日就快到了，再等下去，那就什麼皇位也都不必爭了。
律滔睨她一眼，「沒有老八，咱們沒本錢和其它三內打。」
「誰說的？」她揚起黛眉，神秘的笑意停在唇邊。
他緊盯著她甚是值得玩味的笑容，心中不禁起疑。
難道……東內還有其它的本錢？
「啊。」他頓了頓，霍然明白她所說的是指什麼。
「啊？」沒默契的仇項，不解地看著他恍然大悟的模樣。
「那個？」律滔試探性地問。
「就是那個。」沁悠點點頭，伸手取來桌案上的城圖，將它在桌上攤開後，素指朝裡頭一點。
他不語地看著她白皙的指尖在圖面上游移，直移至他預想中的某個地點後停佇。
他揚高眉，「把它用來對付老七？」她對那張手諭還是那麼執著？
「現在京兆內所有人都把重心擺在三內大軍的身上，咱們得好好利用這個時機。」和其它三內相較下，他們東內的軍援遲遲不至，既然京兆外頭無法動彈，那不如就先由京兆內著手，不然若是真等不到野焰，而他們又什麼都沒做，那豈不是眼睜睜的把將到手的帝位拱手讓人？
「你們……在說什麼？」摸不著頭緒的第三者試著出聲博得他們的詳解。
她沒搭理他，兀自扳著纖指盤算著，「只要能藉此拖延上一段時日，讓東內撐到雄獅大軍進京助援，咱們就有勝算。」
照著她的想法去考慮過後，律滔對這個作法仍是覺得有些不妥。
「你肯定會奏效？」想法太過樂觀了，說不定朵湛老早就防備好了。
她輕聳香肩，「至少能耗上一段時間吧。」她要求的不多，不過是想爭取到一些時間而已，東內的重心當然還擺在手握重兵的野焰身上。
「萬一老八回不來呢？」律滔最擔心的還是這個。雖然野焰是有了太阿兵書，但與鐵騎大軍交手……打不垮鐵勒的鐵蹄那倒罷了，怕就怕雄獅大軍會因此全軍覆沒。
她嚴肅地抿著唇，「他不能不回來。」野焰要是回不了京，那麼他就注定跟帝位無緣了。
「好吧，在老八回來前，也只能先下手為強了。」律滔邊說邊挽起衣袖，接著攤開一本折子提筆揮毫。
仇項怯怯地舉高手，「有人……願意解釋一下嗎？」誰像他們兩個一樣一個眼神就可以明白呀？
「仇項，把這送去給老八，叫他盡快。」下過在折子裡寫了短短幾字後，連筆墨都還未干，他便將它交給一頭霧水的仇項。
「是。」終於找到一句聽得懂的了。
沁悠來來回回地在殿上走著，不一會，她走至他的面前擔憂地望著他。
「我看，咱們必須提防著舒河，他八成已經在暗中動手了。」舒河那個小人，絕不可能安安分分地等朵湛開封聖諭，他要是沒在背地裡動什麼手腳，她就將她的名宇倒過來寫。
「怎麼提防？」律滔朝她翻了個白眼，「你知道他在打什麼主意嗎？」她還有心情提防舒河？現在最要緊的就是先擺平他們東內的隱憂。
她兩手環著胸，「不知道。」連他這個最清楚舒河的「知心人」都猜不出來了，她又怎猜得出來？
「都說我跟他沒那方面的關係了，別扁著嘴。」一眼就看穿她在想些什麼的律滔，沒好氣地以指輕彈她的額際。
「誰教我信你不過？」她半瞇著眼斜睞著他，對這個前科纍纍的未婚夫不怎麼具有信心。
「這事往後再說吧。」他深深吁口氣，而後正色地凝視著她，「短時間內，你要不要先出京避一避？」
沁悠愣了愣，「避？」
「京兆會亂的。」一旦三內和衛王黨打起來了，京兆恐怕就不會像現在這般平靜了。
她撇過螓首，「我不走。」又來一個，就連她娘親也要她進鳳藻宮避避風頭，她為什麼非得躲躲藏藏下可？
「沁悠……」律滔歎息地拉住開始使性子的她。
被扯住的她定住腳步，用力地回過頭來，突不期然地伸出兩手緊捉住他的衣領，「我要留在京內。」
「你不怕？」他不是不明白她的心情，只是，他不願見她有任何危險。
「怕。」她爽快地承認，但同時，她眼底氾濫的是更多會失去他的恐懼。「但我更怕你會出事。」
律滔動容地看著她，掬捧著她的小臉在她唇上印下一吻，感覺她的一雙柔荑環緊了他不肯鬆手。
他在她耳畔低喃，「咱們成親吧。」
她仰起小臉，水眸裡盛滿了意外。
「現在？」以往時局安定時，為了等風淮，他拖來拖去就是沒空和她成親，而就在天下快要大亂時，他反倒是要成親？
「嗯。」他愛憐地以指撫著她柔嫩的唇瓣。
沁悠挑彎了黛眉，「你是怕……事敗的話，我會棄你於不顧，或是不要你了？」
律滔哭笑不得地用力吻她一記，「我是怕你這醋桶吃醋吃著，就出爾反爾不打算嫁我了。」
她伸手撫著下頷，「說得也是，或許我是該考慮一下……」他不提還好，他一提她就又開始想起他和舒河那些糾糾結結的往事。
「別想。」在她的小腦袋想得更多前，他趕忙托起她的下頷，熾熱地扣吻住她的唇，讓她沒空再去想那麼多。
在他熱烈又溫存的吻中，沁悠下再掩飾那份對未來毫無把握的不安，伸出雙臂緊緊抱住他，彷彿恨不得能將自己嵌入他的體內躲藏，又像是想與他交融在一起，往後再也不要分你我，就這麼一塊攜手度過所有即將到來的風雨。
他抵著她的額，沙啞地問：「再問一次，怕不怕？」
「無論發生什麼事，我們都會在一起是吧？」她顫顫地啟口，眼中流離著不安，亟需他給她一個保證。
律滔收緊了雙臂將她深深緊擁，「對，我們永遠都會在一起。」
***
「四哥……」懷熾匆忙的步伐止於殿門邊，到嘴的話也擱在嘴裡。
趴在桌案上休息的舒河動了動，抬首睜開惺忪的睡眼看了看來者後，再精神不濟地坐起身。
看著過於疲憊的他，懷熾緊擰著眉心，眼中全是不捨。
「你多久沒歇息了？」自他離開滕王府住進興慶宮後，他就一直是這個樣，就連芸湘也沒法將為政局懸心不下的他給拖去歇息，再這樣下去，他會累垮的。
「我沒事。」舒河揉揉酸澀的雙眼，「放出風聲了嗎？」
「嗯。」懷熾邊點頭邊自架上拿了件保暖的外衫，走至他身旁為他披上。
他一手撐著下頷，「他們有何反應？」
「都已經著手避禍至翠微宮內。」在製造出不出數日皇城即將陷入閉城激戰的流言後，居住於皇城外城的朝中大臣人人自危，紛紛把主意打到一直被皇家中人用來避皇禍的翠微宮的地宮。
「正中下懷。」舒河一掃睡意，臉上終於露出許久未見的笑容。
「我已派人埋伏在翠微宮上下，無論他們選擇躲在哪，我會將他們全都逮著。」他已經全盤打點好了，目前眾人的注意力全在三大宮和衛王府，所有防衛兵力也都在這四個地方，反觀無人防守的翠微宮，老早就被南內水師給滲透。
「別嚇著他們。」舒河謹慎地向他叮嚀，「若要為皇，咱們還得靠他們呢。」少了那些人就少了一份保障，若是沒把他們哄得服服帖帖，那就得費工夫去強迫他們對他投誠效力，太花時間了。
懷熾點點頭，在報告完了後，就急忙去知會手下動手別太粗蠻，方走沒幾步，他匆地頓下兩腳，又拖著步子踱回舒河的面前。
「有件事，我一直不懂。」這個結再卡在他心裡的話，他會憋死的，況且現在不問，只怕往後也沒機會問了。
「不懂什麼？」
「為什麼你這麼有把握手諭裡寫的人名不是你？」從舒河的所作所為來看，這些皆不是他為準備迎接手諭開封後成為新帝的打算，而是開封後新帝不是他的佈局，他是看過手諭篤定自個兒不會當上新帝不成？
舒河笑了笑，「因為父皇早就知道我的野心。」做人是要有自知之明的，在父皇的心中他有幾分重量，他自己心裡有數。
「可父皇不也是個野心家嗎？他老人家應當很欣賞你才是，不然他怎會打算處死芸美人以保住你？」在父皇所誕的九個皇子中，就屬舒河的手腕與政風最與父皇相似，除去臥桑和鐵勒不看，剩餘的皇子中父皇最重視的就是他。
他斂去笑意，一臉的冷清，「父皇想保住的人不是我，是他自己。」
「什麼？」和尋常人一樣，懷熾首先看的也是好的那一面，對底下那些暗局也不甚明瞭。
「他下過是想為他自個兒留個美名罷了。」表面上看來，父皇的確是很為他著想，但在回過頭來再看看父皇，一生功績無數，就待史筆畫上個圓滿句點的父皇，怎能容得他這個壞事者在上頭留下個污點辱名？芸湘好歹也是父皇的妃子，父皇會不在意自己名聲？
聽著他語氣裡的不滿，和看著他那一臉鄙視的模樣，懷熾的心中不禁浮現一個念頭。
「四哥？」他該不會是……很痛恨父皇？
舒河狡黠地朝他眨眨眼，「我沒對你說過，我很討厭、也看下起父皇？」
「沒有……」他直搖著頭，一時之間有些難以消化這消息。「你怎會有這種念頭？」
「對於自己的骨肉，他的血太冷了。」光就這一點，就夠他對父皇不齒了。
「父皇有嗎？」他覺得父皇還滿寵愛他的，也感覺不到父皇對其他人有哪點不好。
「二哥就是個最好的例子。」舒河站起身，不疾不徐地提供了他一個受害者。
想想鐵勒，七歲從軍，從沒聽聞過皇家哪個皇子這麼年幼就從軍的，且送鐵勒去從軍的父皇，非但沒在鐵勒身邊安插個保護他的大臣或是心腹，還任鐵勒在那個舉目無親的地方任人欺凌，父皇待鐵勒的態度太異常了，然而在鐵勒長大後，父皇也沒善待鐵勒一些，不是年年調派邊防，就是去打些會威脅到鐵勒生死的仗，是他們天朝都沒人了嗎？還是天朝沒有鐵勒這名大將軍就保不住了？
雖然鐵勒總是半句怨言也無，也藏得很好，但明眼人看得出來，什麼都沒有的鐵勒會如此效忠賣命，全是渴望能在父皇身上得到一些父子情，可是知道這一切的父皇卻視若無睹，還刻意加以利用，他這個旁觀者，是不明白父皇究竟為了什麼而對付鐵勒，但他很想告訴父皇，那是他兒子，不是敵人，可是父皇仍舊一再將鐵勒耍弄在掌心裡，任意揉捏自個兒兒子的心情，這教人看了怎麼不心寒？
「二哥？」懷熾皺眉細細深想，卻怎麼也看不出個原由來。
這件被父皇和鐵勒壓在檯面下的事，舒河並不指望他能明白。離開桌案後，他信步走至窗邊，抬首看向漫天的冰霜。
其實除去鐵勒不看，父皇又曾對什麼人付出過？
為了天朝國祚，父皇情願讓八個皇子撕破臉搶成一團，也不在臥桑棄位後隨即頒布下任太子是誰，為的就是父皇想除掉不是新帝的其它皇子，以免將來在新帝的身上會發生篡位奪嫡之情事。可他又不想由自己動手，不願在史上留了個千古罵名，所以才刻意讓眾皇子自個兒上演一出手足相殘，而他這個退居幕後的操控者則落了兩手乾淨，也因此，他的名將會清白潔淨、流芳百世，日後人們只會記得他在位時的功績，不會有人注意到，他為了讓下任新帝接捧國祚，用了什麼手段。
虎毒食子，父皇他，比任何人都來得殘忍。
「四哥，你還好吧？」來到窗邊望著他凝重的臉色，懷熾擔心地推推他的肩。
「我沒事。」他不露情緒地將話題轉至正事上，「霍韃目前人在哪？」
懷熾頓了頓，「還在南向水域，若不是有定威將軍在礙事，咱們就只差一著棋。」
「你先照計畫去辦。」舒河轉想了一會，決定先一步行事。
「你不等三哥進京？」當初不是說好要和霍韃來個裡應外合的嗎？他怎變得這麼沒耐性？
「咱們必須先為自己圖個後路。這事盡快去辦好，記住，別聲張。」之後的情勢誰能說得準？不能再步步為營了，要爭皇，就必須先下手為強。
懷熾聽了就要走，「我知道了。」
「老九。」舒河匆地叫住他。
「嗯？」
舒河動作緩慢地轉過身來，一瞬也不瞬地望著他的眼眸。
「倘若我無法為皇，答應我，你一定要成為天下第一臣。」無論是成是敗，他都必須為懷熾謀個後路。
懷熾壓低了嗓音，「你在胡說什麼？」
「將來無論是何者為皇，登基者為了國政與撫平朝野人心，定會摒棄三內之見，將第一個定朝大臣的首選指向老七和你，到時，你千萬別為了我而推辭。」這是一定的，在眾皇子奪位落幕後，新帝必然需要有朵湛的高壓手段來鎮壓朝野，以及懷熾的懷柔政策來收攏人心穩定朝情。
「你怎會無法為皇？天子之位，唯有你才適任！」懷熾三步作兩步地來到他面前，兩掌重重地拍在窗欞上。
舒河笑笑地舉高兩掌，「別激動，我只是假設。」他又沒說他不想當皇帝，說說風險都不可以？
他一臉的不信，「真的？」這不是他在預告或是他料想到的結果？
「真的。」舒河安撫地拍拍他的肩頭，「去辦事吧。」
懷熾猶豫了一會，奸半天才慢吞吞地轉身走向殿外，但當他的身影方消失在殿內時，舒河的臉上也失了笑意。
舒河回過頭來，站在窗邊，自興慶宮的高處俯看整座沐浴在漫漫雪色中的皇城。
一宮一殿，是棋盤上的權勢棋格，一人一事，是左右交錯的生死棋線，父皇將他們全都置於其中，冷眼觀棋。棋局裡的他們皆不知，入局後所有環環相扣、步步接踵的一切，不是他們有心在走，而是父皇為他們一手安排好的棋路，就算日後他們其中一人能夠坐擁天下，卻都不會是這場爭奪戰中真正的勝者，他們只是走卒。
自這場角逐皇位的戰爭掀起後，他們每個兄弟，誰人背後不傷人，誰人背後不被傷？手足相殘、骨肉爭鋒，表面上看來，這是他們這些皇子自個兒求仁得仁，是福是禍全都是他們的貪念和野心所招來的，這點他無法否認，也不想逃避，可是，又有誰曾去揭開清涼殿御駕後的帷幕，去看看隱身在暗處的父皇，他老人家臉上那份將他們擺弄於掌指間的笑意？那抹，遠比冬雪還要寒冷的殘笑。
如今局中情勢，已到了收官圍地的最後階段了，在這眾皇子的存亡之秋，他想去太廟為父皇上炷香，親口問父皇一句，這就是你想看到的局面？
然後，再告訴他……身為人父，你太失格了。