全速南下的鐵騎大軍，其順暢的進行軍勢，在進入天朝本土後，終於在將要進入棲鳳坡時受阻，包括中軍在內，鐵勒命手中七線大軍停軍於降龍坡內，與雄獅大軍遙相對望。
狹道相逢。
飛騰的雪花飛掠過鐵勒的眼睫，面對這個屯軍棲鳳坡，阻撓了鐵騎大軍快速進京的八弟，鐵勒不知該是喜或是憂。
野焰刻意屯軍於棲鳳坡等他，他在趕至此地前早已知悉，他不是不明白野焰想打倒他的那份心情，自野焰投效律滔後，野焰已正式向他宣告過，將會幫助律滔擊敗西內。倘若野焰只是單純為助律滔一臂之力那倒還好，可屯軍棲鳳坡罔顧遠在京內的律滔安危，就只是執意與他一戰此等舉動，這哪是在幫律滔？野焰只是想打倒深藏在心中的魔障和心鎖罷了。
他真的……有傷野焰那麼深嗎？
上回西戎一見，他原以為野焰已經將過往的挫折置之腦後，已在西戎重生全新出發了，可沒想到，野焰的執著還是在他身上並未離開過，仍舊是將他視為必須超越的強者，這片積藏在心中已久的陰影，深到野焰走不出他已經撒手不再保護的背影，深到野焰的眼中只容得下他這個敵人？他多麼想告訴野焰，他不是敵，無論他身上所流的血液是屬哪一國，他仍然是一手扶養幼弟長大，依舊只是個希望幼弟能夠直勇無懼面對政局或是沙場的兄長而已。這些年來，他無一日不期望著，有朝一日，野焰能在朝中大放光芒，成為天朝另一顆耀眼的新星，和一條不受任何拘束自在的飛龍。
已經命全線七軍準備應戰的冷天色，臉上躊躇的神色，遠比鐵勒的還來得沉重。
雖然知道兩軍交戰是必然的，事前他也做了不少的心理準備，可一旦真要與多年來生活在一塊的野焰正面衝突，這種感覺還是讓人的胸口沉甸甸的，每每他一想到常在野焰臉上出現的開朗笑容，和野焰眼底那份多麼需要鐵勒給予肯定的期待，他就不知該怎麼帶兵對野焰下手。
「王爺，你真的要……」實在是受不了這種自己人打自己人的感覺，冷天色忍不住想再向鐵勒確定一回。
「不逼雄獅大軍讓道，咱們無法回京。」鐵勒抬起眼眸正色地看向前方，定定地凝視著掩藏在雪原後方的敵軍。
「可是他是寰王哪。」冷天色忙不迭地提醒，「你不怕他敗了，他會……」野焰的心思易感敏銳，就怕在被鐵勒重挫後，野焰會從此失去所有的鬥志。
他意喻深長地啟口，語中帶著歎息，「不打倒我，老八永遠也無法面對他的心魔。」
冷天色滿臉的懷疑，「你願意……輸給寰王嗎？」照他這麼說，他該不會因疼愛野焰，所以願奉上鐵騎大軍敗給野焰？
「我不打沒勝算的仗。」他可不會為了個人私情而誤了大事。
「那……」冷天色的眉心打了一圈又一圈的結。
轉眼想了想後，他低聲吩咐，「叫北武支軍守住鐵騎大軍腹背並挖壕御襲，再命工部兩日之內造出渡過彥水的便橋。」
「彥水不是還結冰著？」就算野焰毀了過棲鳳坡後進郡的彥水大橋，在這冰冷的時節，他們也還是可以踏冰過川。
鐵勒卻有把握地笑了，「有老八在，它會融的。」想回京哪有那麼容易？野焰若是不使出全力阻止他，那就枉他教了野焰那麼多年了。
「王爺！」冷天色尚未應旨，冷不防地，一道急切的男音自他們身後傳來。
他們兩人回過頭來，就見找不到人的佐將軍邊策馬馳向他們，邊朝他們大叫。
「十公主不見了！」
鐵勒微微一怔，隨即明白戀姬會在此時離營是為了誰。
「王爺。」眼尖的冷天色一手指向前方的雪原，一匹快馬正自營中疾馳而出，踏蹄奔向屬於敵方的棲鳳坡。
「天色，在我回來前先別動手。」鐵勒拉緊韁繩，決意由自己快馬追回她。
***
雪寒霜重，沉默的雄獅大軍，在漫天飛雪的雪原上，幾乎融為天地間的雪色一景。
冷滄浪在雪地裡踩出一個又一個深印的步印，來到站在獅子鬃旁，獨自一人在雪中遠望鐵騎大軍的野焰身邊。
立足停頓，靜靜看著野焰的側臉，他看見野焰的眸心不安地浮動，一如初出西戎，準備來到中土與鐵騎大軍遭遇時的表情。在全軍東進的這段期間，野焰的話變少了，也不愛笑了，鎮日心事重重卻又下願開口說出來，看在他眼中，他有說不出口的不捨。
浪費了那麼多的時間屯軍棲鳳坡，野焰不回京兆幫忙律滔，就只是在這裡一直等待鐵勒，無論軍中大將們再怎麼心急，或是催促他去向野焰說上一說，但他就是不開口過問或是在這事上頭置喙，為的，就是因他明瞭野焰的心情，他知道，野焰將自己逼到什麼程度，因此他不想去催野焰斷下決心，他希望野焰能夠自己走出來。
「敵方有動靜了嗎？」野焰雙目一瞬也不瞬地看著遠方，才開口，口中的熱氣便化為茫茫雪地裡的白霧。
「探子說，刺王已下令全軍準備進襲，或許不日就將進攻。」冷滄浪歎了口氣，伸手撫去他肩上過多的積雪，就怕他在雪地裡待太久了會凍著。
猶豫在野焰的眼中一閃而過，更多無法遏止的害怕與茫然在他心頭一擁而上。
不該是這樣的，他預想中的情況，不該是這種情景的。
停軍在降龍坡的鐵騎大軍人數，遠遠超過他初時的估計，按理說，帶著十五萬大軍進攻北武國的鐵勒，旗下兵力應當會被北武王削減至十萬或是八萬左右，誰也沒想到，鐵騎大軍非但未減，還額外吸收了北武國的兵力，使得大軍的人數直逼三十萬，北武王究竟是怎麼了？不但沒消耗掉鐵騎大軍的戰力，反而像是全力支持鐵勒似地，更壯盛了鐵勒的軍容。
雖然他也早就吸收了西戎的兵力，帶來了將近二十萬大軍，可兩者相較之下，敵眾我寡，這場仗再怎麼算，他的勝算也不大，他不得不怕，若是鐵勒的戰技高出他一籌，雄獅大軍將會盡沒於棲鳳坡，而更令他害怕的是，萬一他僥倖打下鐵勒，他該怎麼辦？他無法想像天朝沒有鐵勒的情景，也無法想像沒有鐵勒的未來，一直以來，鐵勒就是引領他前進和追逐的目標，若是沒有鐵勒，他會失去方向的。
對他而言，鐵勒是一座照亮他生命的燈塔，雖讓他的身後產生了揮之不去的暗影，可同時也為他帶來了希望，這些年來，縱使離開鐵勒的他站得再高、走得再遠，他仍舊是無法不抬首看向一身光芒的鐵勒，因為無論發生了什麼事，只要讓他知道，在他的面前，還有個為他遮擋風雨的鐵勒，他就可以安然的往前走，可如今，他已定至盡頭來到鐵勒的身邊，再沒有前進的目標了，他雖渴望能打倒鐵勒以證明自己的能力，可是，他也不願見鐵勒會有失敗的一天……他不想動手，也做不到。
在他沉默了好一陣子後，冷滄浪忍不住伸手推推他。
「王爺？」他怎麼沒下文了？敵軍就要進攻了，現下全軍都在等著他的發落呢。
野焰緊捉著手中的韁繩，緊閉著唇不發一語，冷滄浪定眼細看，赫然發現那兩條不斷震動的韁繩，是源自兩手頻頻打顫的野焰，將手放在他的肩上，更可以感受到他渾身明顯的顫抖。
「你可以的，你辦得到的。」冷滄浪拉開他握得死緊的掌心，用溫暖的大掌緊密地將它包攏住，並揚首看進他惶然的眸底，「不管結果是如何，你只要盡了力就好。」
野焰深吸口氣，抬起一手朝身後勾了勾，「小花，粉黛進京了嗎？」
「應當就快抵京了。」站在遠處的花間佐立即來到他的身後答覆。
被蒙在鼓裡的冷滄浪揚高了兩眉，「你事前就叫她進京？」軍力都已經這麼懸殊了，他竟然還分散雄獅大軍的兵力？
「為免五哥會有危險，我要她先去幫五哥。」野焰深深吐出一口氣，「因為我知道，短時間內，我將無法進京助五哥一臂之力。」
「王爺，咱們何時進攻？」花間佐憂愁地轉著十指，直在心底認為他們實在是不能繼續拖下去了，再這麼耗著，大軍的糧草恐將會是個問題。
「我……」野焰像是梗住了，聲音緊縮在喉際。
「放手一搏吧。」冷滄浪微笑地拍著他的肩頭，「成功雖不是上天注定，但失敗，也絕非宿命。」
他靜靜地看著冷滄浪支持的笑臉，記憶中，鐵勒好像不曾對他笑過，鐵勒總是厲色以對，他還記得，多年前，鐵勒在趕他離開北狄時曾對他說過……你該長大了。
他是該讓鐵勒看看他成長到什麼地步了。
「小花。」他攏聚起心神，振作了精神後彈指問向花間佐：「命後備軍團護糧退向靈山，鐵騎大軍若是想越過彥水就命左翼軍點火，右翼軍繞到他們後頭了沒？」
「就快了。」總算聽到指令的花間佐眉開眼笑的回答。
「到了敵軍腹背後，就著手準備炮轟。」那幾座律滔特意為他購來的火炮，可不能備而不用，浪費了律滔的好意。
「是。」得令的花間佐方抬起頭來，便瞪大了兩眼，「王……王爺？」
「怎麼了？」野焰不解地盯著他古怪的神色。
花間佐一手指向他身後，「那個人該不會是……」
野焰回過頭來，在飛雪籠罩的雪原上，找到了一抹令他難以置信的身影。
「戀姬？」她怎麼……跑到這來了？
「王爺，是刺王。」冷滄浪飛快地按緊他的肩頭，一手指向正朝戀姬疾速策馬追去的鐵勒。
野焰忙不迭地向身後一吼：「全軍備戰！」
獨自來追戀姬的鐵勒，在快抵達敵方陣營時，終於加快先前刻意放慢的馬蹄，戰駒在雪地裡製造出的音響，讓在前方的戀姬回頭看他一眼後，更是讓座下的馬兒全力飛奔。就在到達野焰的視線範圍內後，鐵勒騎至她身旁探出一掌，將策馬飛奔的戀姬擄至他的懷中。
「你想上哪？」他將掙扎不休的她緊按在懷裡以免她掉下馬。
「放開我！」眼看野焰就在前方了，她必須快些去告訴野焰撤兵，不然兩軍真的動起手來，鐵勒是不會手下留情的。
「咱們得快回去。」鐵勒不理會，將馬匹掉頭打算返回戰騎大營。
戀姬伸出手扯住他的韁繩，讓馬兒定立在原地不讓他回營。
「我不能讓你……」他一手調教出來的野焰，怎是他的對手？她無法眼睜睜的看著野焰被他擊潰，一旦野焰敗了，那麼本來就對他懷有自卑感的野焰，將會永遠也站不起來了。
「戀姬，我必須回京。」鐵勒捧起她的小臉，嚴肅地對她低語，「我若是不回去，你和我就看不見天朝下一任新帝登基了，而天朝，將會如臥桑的卦言，群龍無首。」
對於他突來的話語，戀姬的反應先是一怔，而後豁然開朗。
「你不想為帝？」他是專程回去讓別人登基的？
鐵勒挑高了劍眉提醒她，「我已經有北武國了。」
她不解地蹙著秀眉，「可是萬一新帝不是你所希望的人選，你會打下天朝……」之前他不就是這麼說的嗎？
「再讓適任的人選登基。」在她還未把話說完前，他已為她接上另一句上回他未說完的話。
她的思緒，匆地自喧擾難寧中，沉澱如地上積雪。她無聲地望著他，感覺竄飛在雪原上的風雪，在他的身後形成了一雙白色的羽翅，正將她緩緩包圍。
冒著身世被人發覺後，將會有性命之虞的風險回京，他為的，就只是要讓他的兄弟登基？
「可以對我放心了嗎？」鐵勒拉回她持韁的小手，低首以額輕點她的額。
她怔怔地問：「這對你來說，有什麼好處？」
「沒有。」他緩緩搖首，「但至少在我離開前，我可以親眼看到天朝太平盛世的來臨。」想當初，他在對北武王說出他的計畫時，北武王還發了好大一頓火氣，不過到後來，在知道他將完全屬於北武國後，北武王又再度露出了笑容。
「你這傻瓜……」薄薄的淚霧，不受控制地在戀姬的眼中叢聚，她伸出雙臂摟住他的頸項，不捨地埋首在他的胸前。
他怎麼可以如此？這麼多年來，他明知自己的身世為何，也無論父皇待他如何，他還是為天朝做盡了一切，到了底，即使他已認祖歸宗，他依舊心繫天朝，還是和往常一樣，想伸出他的羽翼保護他的皇弟們和天朝裡的所有人，他到底把他自己置於何地？
「不必為老八擔心，我保證，他不會有事的。」鐵勒靠在她的耳畔低語，「走吧，我們一塊看看老八這些年來在西戎學到了什麼。」
她哽咽地頷首，「嗯。」
在馬匹即將馳回鐵騎大營前，鐵勒回頭看了看遠處的野焰，兩眼微微一瞇，扯緊了韁繩起蹄立馬，以挑釁來揭起這場戰爭的號角，而後策馬全速返營。
「王爺？」完完全全明白鐵勒在示意什麼的冷滄浪，擔心地轉首看向面無表情的野焰。
野焰默然地目送著鐵勒的身影消失在不斷落下的細雪中，半晌過後，他仰起頭看向天際。此刻，天際攜了大量雪花的密雲在雪原低垂，彷彿正預告著，他們兄弟間的命運，即將降臨。
就讓它來吧。
野焰不再猶豫地翻身上馬，取來鞍旁的五彩面具戴上後，抽出腰際的佩劍朝天際一指。
「開戰！」
***
「他們兩軍交手了？」
正在想辦法打通被南內封鎖民官兩道，好讓無愁將好不容易才籌措來的糧草運給定威將軍的風淮，在聽了龐雲呈報的緊急軍情後，滿臉訝異地抬起頭來。
「正在棲鳳坡決一生死。」繼衛王黨與南內後，現在東內也已與西內卯上，天朝鎮守四方的大將，全都已經出籠趕上這場奪皇之戰了。
「目前戰況怎麼樣？」他急切地問。
「即使刺王未盡全力，寰王還是略佔下風。」龐雲邊說邊搖首，眼底寫滿了惋惜。「依我看，寰王恐怕抵擋不了鐵騎大軍的攻勢。」可惡，鐵騎大軍真有那麼無堅下摧嗎？鐵勒到底是怎麼訓練那支大軍的？
風淮不解地皺著眉，「之前二哥不是才剛進攻北武國嗎？照理說，鐵騎大軍應當被削弱下少實力才是，老八怎麼會擋不住他？」沒料到戰況竟會是這樣，之前他在心底再怎麼推算，雄獅大軍應當也有六成的勝算，根本就沒想到會事與願違。
「除了刺王吸收了北武國的軍力，造成了兩軍兵力懸殊外，恐怕……」龐雲頓了頓，將矛頭指向對鐵勒一直有心結的野焰，「恐怕主因還是出在寰王身上。」
「老八出了什麼問題？」風淮現在既是擔心雄獅大軍的處境，更是煩惱野焰本身的狀況。
「寰王他……」龐雲歎了口氣，「他或許還是對刺王有所忌憚，所以才會一直伸展不開來。」他實在是不懂，野焰都能拿下整個西戎了，為什麼只要一遇上鐵勒，他就對自己沒有信心？鐵勒真有那麼可怕嗎？
風淮聽了又急又氣，踩著煩躁的步於來回踱步。真是的，就算是為了西內，鐵勒在面對野焰時竟不手下留情，好歹野焰也與鐵勒相依為命了那麼多年，沒想到鐵勒競狠得下心來。
龐雲撩高了兩眉，「王爺，你這麼希望東內獲勝？」他有沒有擔錯心？那兩個人全都不是他們衛王黨的人耶。
「我不得不。」他也是沒得選。「定威將軍被三哥困在南向水域就已經夠糟的了，若是雄獅大軍擋不住二哥，那麼二哥的下一步定會是進軍京兆，現下京兆並無能夠防禦鐵騎大軍的力量，二哥的大軍若是一抵京兆，那麼新帝之位，就將是二哥的囊中物。」
「王爺。」宮御風敲了敲門扇後，側身探進頭來輕喚，不知是否打擾到他們。
風淮看了他一眼，揚手示意他人內。
「洛王離京了。」被宮家派來接替宮懸雨的宮御風，走至他面前向他報告京內的最新消息。
他有些錯愕，「他上哪去？」不屬任何一內的臥桑，怎會在這時出京？
「洛王帶走了大內禁軍，目前正起程北上。」
「北上？」風淮怔了怔，出乎意外地張大眼，「他想阻止二哥？」
「也有可能是想助刺王一臂之力。」龐雲翻了翻白眼，才沒他那麼樂觀。「王爺，怎麼辦？」自小到大，臥桑一直都是站在鐵勒那一邊的，要是臥桑在這時也對鐵勒下注的話，那麼鐵勒的勝算就更大了。
風淮不想把這之中的來龍去脈理個分明，他更心急於其它。
「就讓大哥去，我們有更重要的事得做。」遠慮雖不能置之不理，但眼前的近憂更要緊。
「更重要的事？」他要置之不理？
他點向衛王黨的重心，「定威將軍目前情況怎麼樣？」都已經兩軍交戰那麼久了，沒想到定威將軍非但沒傳回什麼捷報，反倒是被燒糧或是其它防不勝防的意外頻頻發生。
宮御風搖搖頭，「已陷入苦戰。」
「能不能阻止南蠻大軍北上？」風淮不意外，但還是由衷希望定威將軍能夠阻止霍韃進京。
「將軍他……攔不住南蠻大軍。」宮御風兩指緊按著眉心，歎息也更深了，「震王已經率軍逐步挺進京兆。」
任誰也沒想到寰王打起陸戰來，作風粗獷野蠻與水戰並無二致，有了充裕的糧草後，全軍更是一輪輪不歇止地猛烈進擊，使得糧草所剩不多的定威將軍，在節節敗退之餘，只好一路往京兆撤退，以求能在與護京兵團會合後，聯手還擊之餘，能夠在第一時間內拿到糧草奧援。
「不能等手諭開封了，我們得先拿下京兆。」風淮愈聽愈覺大事下妙，不得下趕緊採行第二個方案爭取時間。
「怎麼拿？」龐雲為了這個陷入苦思。
「叫巽淼撥五成兵力給巽磊進皇城，先拿下皇城外城再逼近內城，另五成和民團想辦法護住京兆內外圍別讓三哥進京。」擒賊還得先擒王，三大宮六大殿全都在皇城內城，所有的新帝人選也皆在皇城裡，只要先拿下裡頭的首腦，還怕外頭的人不棄降？
此時門扇遭人輕敲了兩下，宮御風前去應門，與火速趕來通報的御林軍副統領交頭接耳了一會後，帶著不解的神色回到風淮的面前。
「王爺，雅王已率南內水師攻進翠微宮。」在眾人都欲拿下京兆或是皇城的時分，舒河不去鞏固地盤，也不興兵攻擊其它三內，反而去拿個微不足道的翠微宮。聖上都已殯天了，再拿下翠微宮有何用？舒河真知道他在做什麼嗎？
翠微宮？
風淮的心房狠狠一震，緩緩回過眸來，心頭頓時風濤迭起湧起一片密雲，陣陣的不安，扶搖直上措手不及。
他顫顫地深吸口氣，「沒人……攔著老九嗎？」老天，千萬別告訴他……「攔不住，他們有王棋。」宮御風搖搖頭，「為避皇禍的六相和全朝大臣，皆在翠微宮裡。」
風淮瞠瞪著眼眸，與龐雲雙雙震愕當場，沉默匆地降臨在廳內。
宮御風杵著眉，「南內挾持六相是想做什麼？」看他們的表情，好像是遭到多大的打擊似的。
「只有一個可能。」龐雲緊擰著眉心，對心機遠勝眾皇子一籌的舒河，既是佩服又是懊惱，無論他再怎麼想，也沒想到舒河還有這種奪帝的法子。
「什麼可能？」不只是龐雲，就連風淮的臉色也難看到了極點，這讓宮御風更是好奇不已。
風淮閉上眼，「皇袍加身。」
「什麼？」宮御風張大了嘴，完全沒想到事情的嚴重性。
龐雲接口解釋，「天朝之臣盡在舒河之手，那麼就算王爺能夠成為新帝，有主無臣，國之根本盡失，如何定國立朝？」
「高……」現下就連宮御風也對高人一等的舒河肅然起敬了。
挫折過後，風淮抹抹臉，重新提起精神面對問題。
「四哥現下人在哪裡？」懷熾挾持了眾臣不打緊，重要的是想為皇的舒河，是否也已離開了興慶宮前去與懷熾會合。
「可能……」宮御風垂下兩眉，接著再繼續報出壞消息，「也已經進了翠微宮。」
龐雲緊張地向他進言，「王爺，舒河要是真躲進了地宮，那事情就棘手了。」自開朝以來，翠微宮的地宮就一直是皇家避禍的所在地，易守難攻，若是舒河執意待在地宮裡，恐怕就很難打下他了。
風淮咬咬牙，抬首再問向宮御風。
「律滔人呢？」律滔是在搞什麼鬼？居然就這麼讓舒河得逞沒去攔下他？
「在……」宮御風想了想，赫然發覺截至目前為止，竟沒有半分律滔的消息，「不知道……」
龐雲緩慢地轉首看向風淮，「他該不會……也已經行動了？」
風淮慌忙急吼：「快叫巽磊進皇城！」
***
站在太極宮宮閣上遠眺大明宮的律滔，在刺骨的寒風中微瞇著眼，在微暗的天色中靜看裊裊黑煙，逆著細雪攀上大明宮上方的天際。
多虧沁悠的提醒，他才憶起東內還有一支至今三內皆無人察覺的兵力，站在同是東內人的立場上，那支自臥桑棄位後就一直處於無主狀態的太子親衛，及時加入了這場戰局，這才使得他們東內多了一分勝算，也終於有了多餘的兵力，能夠迅雷不及掩耳的突襲大明宮。
眼看東內聯軍進攻大明宮都已有一段時間了，就不知目前的戰況如何。
「王爺……」爬宮階爬得上氣不接下氣的仇項，氣喘吁吁地站在他身後，「寰王王妃粉黛即將進京了……」
律滔訝異地回過頭來。原本他還以為野焰為了鐵勒想棄他於不顧呢，沒想到野焰還有這一招。
他笑笑地踱進閣內，「算那小子還有點良心。」有援兵就早點告訴他嘛，弄得他心裡十五個水桶的，還已經做好最壞的打算了。
「王爺，粉黛王妃還在等你的指示。」喘完氣的仇項靠在門邊，想在得到他的指示後快點去通知粉黛。
律滔以手撫著下頷，在閣內踱了幾步後，揚手朝他彈彈指。
「叫她先打掉保護京兆的護京兵團，把京兆內外城搶過來，拿下京兆後，千萬別讓霍韃或是定威將軍攻進京。」目前京兆算是風淮的地盤，要是不把風淮的人弄出去轉移主權，只怕在他搶下大明宮後，風淮又會來壞事。
仇項聽了就忙著要走。
「慢。」他抬起一掌，眼底盛滿了擔心，「鳳藻宮無虞吧？」現在皇城內兵荒馬亂的，包括沁悠在內，東內的家眷們和國戚，全都為避禍被他送至皇后一手保護的鳳藻宮了，其它三內可不能抓住鳳藻宮這個弱點來威脅他。
「王爺大可放心。」早就派人去守住鳳藻宮的仇項朝他拍著胸膛保證。
「好。」律滔滿意地頷首，「大明宮那方面呢？」
「太子親衛與水師已聯袂攻進大明宮延政與望仙二門。」他邊想邊扳著手指數算著，「順利的話，應當很快就能拿下青霄和銀漢門。」
他攏緊了劍眉，「動作快，在老七開封手諭前，必務要打下大明宮。」若是想讓被鐵勒困住的野焰能及時返京，那麼他就必須拖延朵湛開封手諭以爭取時間。
「是。」
迎著挾帶著細雪的冷風，律滔再次踏上閣廊，冥色襲來，冬日日頭落得快，腳底下的皇城內城不似往日般，在日落後便懸燈處處、燈火通明，取而代之的，是前所未有的漆黑，在這片黑暗中，唯有大明宮焰光通亮，一股股翻騰的烈焰恣竄雪霄，遠望過去，像個發光體。
結束紛亂的時間，就快到了。
***
淒艷的火焰吞噬了大明宮宮前的三道回字宮牆，火星點點迎風飄飛，像是漫飛在雪地裹紅色的雪花。
由於事前一點風聲也沒有，因此東內的這場突襲很成功，率東內聯軍直闖大明宮的宮垂雪，在連破延政與望仙二門後，率聯軍進抵麟德殿外，準備接續挺進另兩道西內水師固守的宮門。
接到消息忙來傳報的親衛統領，緊張地對站在雲霄殿殿內指揮的朵湛報告。
「王爺，望仙門被破，東內聯軍來到鱗德殿外了……」誰都沒料想到太子親街竟會投效於律滔麾下，讓東內聯軍的人數遠超出西內水師，讓在宮外禦敵的西內水師不敵。
憂心如焚的朵湛忙下令，「棄守麟德殿，全軍撤至青霄、銀漢二門內，全力抵抗，不能再讓東內拿下這二門！」
親衛統領的眉心攬得緊緊的，「咱們不棄降嗎？」橫看豎看，面對這麼大的一支東內聯軍，他們西內是一點勝算也沒有，為什麼不在損傷更為擴大之前棄降呢？
朵湛冷冷地轉首看向他，「誰敢棄降，我就殺了他。」眼看就快百日了，他可下能在這最後關頭讓手諭出什麼差錯。
「王爺！」親衛統領還沒回話，抬首見到自宮外射進宮內的火箭飛來時，心驚膽跳地將朵湛拉離險處，拉著他至殿門旁避箭。
被煙燻黑了臉龐的水師統領，在一殿的人忙著拿東西拍滅殿內的火勢時，來到朵湛的面前向他求救。
「王爺，銀漠門失守，東內的人數實在是太多了，再這樣下去，水師會全毀的……」
朵湛緊皎著牙關，也明白任水師去抵禦東內聯軍實在是太過勉強，可鐵勒尚未進京，他們西內也真找不出其它兵力可供後援，除了盡力抵抗外，眼下並沒有其它的路可走。
「王爺？」等不到答案的水師統領，心慌意亂地仰首看向他。
朵湛握緊了拳心，「叫水師立刻退進宮內，宮門殿門落閘上閂！」
劃破夜空的火箭，道道拖曳著紅艷多彩的焰尾，猶如流星般再一次地紛紛落進宮內，殿外遠處枯乾無池水的蓮田著了火，叢叢扶搖而起的火花在黑暗中舞動，像一朵朵盛開的火蓮，跳躍的火光映在朵湛的眼中，他像是看見了最後一分愛情殘留的記憶，也在這夜被燒燬，令他心痛難當。
「快取太掖池的池水滅火！」在殿外各處紛紛著火時，朵湛忙指揮殿上的親衛快去取水救火，以免火勢會燒至宮內所有大殿。
「王爺，你先走吧，留在這太危險了。」擔心他安危的水軍統領，愈想愈覺得大勢不妙，深怕大明宮一旦被破，東內聯軍頭一個就會衝著握有手諭的朵湛而來。
朵湛斜睨他一眼，「被困在宮內，我怎麼走？」大明宮可不像翠微宮有什麼避難的信道，一旦外頭被包圍了，裡頭的人就出不去了。
「那……咱們該怎麼辦？」
「死守大明宮……」他咬咬牙，決定就算是豁出去也要完成開封手諭這件事，「無論如何，我必須在先皇百日當天抵達太廟！」
在下一波點了火的飛箭襲來時，朵湛與眾人合力掩上巨大的殿門，一起接受這波攻勢所帶來的衝擊，在箭勢稍息後，在一殿濃煙嗆霧中，親衛統領忙不迭地命人取殿旁小道出殿去滅火。
「二哥，快回來吧。」雙手緊按著門扉的朵湛，垂下頭不住地在嘴邊低喃，「求求你，快回來吧……」
他一定要撐到鐵勒回來。
***
「大明宮被破？」戀姬睜大了水眸，在聽完來者的報告後，手上的茶碗直墜落地。
律滔怎會……為什麼要把主意打到朵湛身上？大明宮不能被破的，在那裡，有著即將宣揭手諭的朵湛，還有朵湛的心傷，那個在宮內一直沉睡不醒的楚婉。
「嗯……』佐將軍將頭壓得低低的，「紫宸殿已失守，襄王與殘存的水師都聚在雲霄殿內死守……」
「七哥……」她一手掩著唇，惶然地拾首看向鐵勒。
鐵勒走至她的身旁，先是安撫地拍拍她的肩頭，再轉首問向冷天色：「便橋造好了嗎？」
「已在時限內完成。」冷天色的兩眉幾乎連成一直線，很懷疑他在此刻提起那個東西是想做什麼。
「你與一半大軍留在這攔住老八，我率另一半大軍先行突圍進京。」鐵勒邊向他吩咐，邊點名佐將軍，「你跟我回京，馬上去準備。」
「十公主呢？」佐將軍一手指向憂心忡忡的戀姬提醒他。
鐵勒低首看她一眼，伸手輕撫她的小臉，「她跟我們一道走。」
「公主，咱們走吧。」佐將軍聽了，隨即揚掌邀請她一塊出帳去打點。
在他們走後，冷天色拉長了一張苦瓜臉踱至鐵勒跟前，怎麼想就覺得怎麼不妥。
「王爺，你要在這時分散軍力？」開戰以來，除了一開始野焰有些伸展不開，故沒辦法佔到上風外，時至今日，現在野焰可是卯足了全力來求勝，愈來愈讓人難以招架，而且野焰主要的目標就是鐵勒，他卻要在這時候回京不和野焰打了？野焰若是知道了，恐怕會氣壞。
鐵勒的憂心明明白白地懸在眼眉間，「再不回去，老七就死定了。」
就連他也沒料到，他會被野焰拖住那麼久。
從一開戰起，鐵勒大軍便以防守為主要，進攻為次要，雄獅大軍頻頻發動奇襲，若不是他事先就已命位在大軍腹背的北武支軍挖壕御襲，只怕一開戰，他首先就要對不起北武王，讓那支他帶來的北武支軍全毀在野焰的炮火下，之後每當他想搶下先機強行將大軍推進至棲鳳坡，大軍的兩側又會受襲，若是想繞過棲鳳坡渡過彥水，早已被野焰命人擊破冰面的彥水上已佈滿了燒熱的桐油，只要他們想渡水，野焰的左翼軍便會在上頭點火……受阻在這，鐵騎大軍進京一事是絲毫無進展，但困住他們的雄獅大軍情況也好不到哪去，只要一日不能打下鐵騎大軍，野焰就一日無法回京去援助律滔，因此，他們兩方，對於進京一事皆很急躁，卻又不得不面對阻礙彼此的兩軍。
只是，最終的結果他已經預料到了，以他來看，再僵持下去，大軍人數與糧草皆不及他的野焰，即使力戰到最後一刻，恐還是得吞下戰敗的苦果，雖說野焰打不下他，但對於眼下這成果，他已是相當滿意，更欣喜於野焰能將他擋在這裡這麼久，只可惜，他沒有時間在這陪野焰耗了。
手諭還在朵湛的手上，此刻的朵湛孤立無援，他若是不快些回京奪回大明宮，失了那張手諭不打緊，就怕朵湛會與手諭來個玉石俱焚。
鐵勒深吸口氣，著手打點著自己的裝備，打點好後邊說邊走向帳門：「手諭開封後，你就立即帶兵返回北武國。」
「是。」即將獨自面對野焰的冷天色雖是不情願，不過為了朵湛著想，也只好硬著頭皮準備接手戰事。
「還有。」就在快踏出帳門時，鐵勒匆地頓住了腳步。
冷天色好奇地拉長了雙耳。
「別死。」鐵勒回過頭來，對他隻身迎戰野焰一事，滿臉的放心不下。
冷天色怔了怔，從沒想過鐵勒會對他露出這號表情。
他咧大了笑臉，「遵命。」
數個時辰後，雪原上的天朝兩軍攻勢稍停，就在野焰認為鐵騎大軍需要喘口氣重擬戰略時，也自雪原返回大營，回營與冷滄浪和參謀們重新檢討戰略，並籌畫下一波攻勢。
花間佐一把掀開帳簾，劈頭就朝裡頭大喊。
「刺王強行渡彥水了！」
「什麼？」野焰倏然站起身，對這措手不及的消息滿臉意外。
花問佐用力拭去佈滿額間的汗，「王爺，刺王並沒有打算全軍回京，他將鐵騎大軍一分為二，目前冷天色正率另一半大軍朝咱們中軍而來！」
野焰頓時心火驟起，「都還沒分出勝負，他就想走？」這算什麼？他想逃避嗎？
冷滄浪一手按緊他的肩頭示意他切勿為此大動肝火，一邊扭頭問向花間佐。
「刺王想怎麼渡川？」就算鐵勒能突破重圍好了，他就不信鐵勒能走得那麼容易。
「鐵騎大軍造了便橋，並就地取雪以滅川中之火。」
當下換成冷滄浪氣急敗壞，「快派人攔下他！」
野焰深深吐息再吐息，未了，他一把握緊了拳心，二話不說地衝出帳外。
「王爺！」冷滄浪在回過神來時，忙不迭地追出去。
當野焰趕到彥水時，鐵勒所率領的人馬，已有一半在北武支軍的掩護下渡過了彥水，猶剩一半正在渡川或準備渡川，野焰看了，既是心急於想追回鐵勒，更是也想帶著大軍先一步返京去救律滔，免得鐵勒一抵京兆，律滔就注定將敗於鐵勒之手。
「渡川截住他！」野焰飛快地下令後，一馬當先地策駒衝下山坡。
但不過多久，一柄又快又急的飛箭疾射而至，直抵他的馬前，他緊扯住馬兒整個人險些栽倒，往旁一看，護送鐵勒離開的冷天色已經趕至。
「你的對手在這！」帶著中軍人馬與他硬碰硬的冷天色，飛快地疾馳而來，並迎面朝他揮出一劍，不讓他有閒暇去攔截鐵勒。
「走開！」滿心憤惱的野焰不客氣地舉劍劈過去。
「辦不到！」
渡過彥水的鐵勒，在大軍正式朝京兆出發前，回頭朝彥水另一端已經展開廝殺的戰場看了看。
「二哥！」忙得分身無暇的野焰，扯開了嗓子當空一喊。
但，他的聲音很快就被冷天色蓋過。
「中軍進攻！」