這間酒桃小店的菜既不是鎮上最棒的，服務也不是最親切，但談到它生意為何如此之好？是因為它有全鎮唯一的小舞台，供些四處走唱的流浪戲子、琴師，在寂寥夜晚提供一點點娛樂，聽首小曲、看場戲。
瞧，現下店門口正貼著張紅紙，上面書寫著幾個大字：
天下第一紅戲班，在此恭候您的大駕，最新最紅牌曲日日更換。
本戲班有名響京城紅角兒：寶坊、銀雪、珠櫻。夜夜好戲連台，保管您不看可惜，看了還想再看！
「來喲！進來坐！進來喝茶、喝酒、聽小曲兒喔！」接近夜幕低沉，華燈初上，門口的勤快店小二，也加倍賣力吆喝著，朝大街上來來往往、行色匆忙的路人招攬生意。
這時，一名身著黑袍的男子，騎著匹鄉下難得一見的雪白駿馬，緩緩地由街頭朝向店門口行來。
店小二眼睛一亮，看樣子又有大肥羊要上門了，趕緊上前招呼說：「爺兒，您要歇歇腿，喝口茶，看看戲嗎？請進！請進！」
男子靜默地打量了一下店內，眼神駐留在那張紅紙上，特別是上面寫著「寶坊」兩個大字。
深邃銳利的黑眸閃過一抹如釋重負的神情。「終於讓我找到了。」
「爺兒，您說什麼？」
「沒什麼，我就在你店內歇腿吧。」他躍身下馬。
店小二馬上拔尖嗓子高喊：「掌櫃娘，貴客一位，帶位嘍！」
「子蛟，怎麼辦，你瞧瞧這封信，寶兒那丫頭竟然……竟然蹺家了！」
憶起未來老丈人緊張的模樣，於子蛟也只有在心頭默默歎息的分，誰叫平常家裡的人如此放縱她，不論她要什麼都點頭答應，將她慣壞到這等地步，她才會成了無法無天的小霸王，宛如一匹脫韁野馬，這回咬斷了繩子得到自由，想要再將她找回來可不是件簡單的事。
信上三、兩行字，龍飛鳳舞得不像是出自女兒家的筆法，大剌刺地寫著：
爹爹、阿娘，寶兒和朋友遊山玩水去，歸期不定，請勿為我掛心，我會好好地玩兒、好好地吃、好好地睡。
愛女，蘇寶坊筆
又，不用派人來找我，我想家時，自會回去。
既沒有對自己魯莽的行為道歉，更不見半點能說服人不為她操心的留書，子蛟真想反問她，看了這樣一封沒頭沒尾的信，天下哪位父母能真安心地讓她漂留在外，而不去找她的？
好一隻隨心所欲的小潑猴！
或許自己對她的苦心教育，多少也是有些敗筆。本以為她性子比起當年七歲的野人狀態已大有進展，畢竟江山易改、本性難移，看來要想降服她還得再多上點耐心與時間呢。
若硬要說她有了什麼進步，可能就是她從一隻魯莽又不動腦筋的小野猴子，進展成為一隻文智開化、伶牙俐齒，滿腦子餿主意的潑猴了。
竟懂得趁他忙著準備參加會試，無暇兼顧她所惹出來的風波之際，帶著包袱留書出走。根本是算準了蘇家上上下下除了他，別無第二人可以阻攔她，這可稱得上是她難得的計劃性犯行了。
只是整樁蹺家事件中，唯一困惑他的就是——寶兒不會無緣無故突然蹺家。
她在蘇家呼風喚雨，而出了家門，在北京城內也是如魚得水，交遊廣闊，什麼大門不出、二門不邁的規矩，從來也沒放在她心上。仗著她自幼習武，有點功夫底子，她更是自詡為「八方女俠」呢！
當然寶兒自己都不知道，他曾暗地裡為她收拾了多少爛攤子。
既然住在家裡頭沒啥不自由，北京城又是她自小玩到大的後花園，背後沒有什麼重大原因，她又為何會興起「出去走走」的念頭？
這個野丫頭，不知又鬧什麼脾氣了。
子蛟默默在心中暗歎一句，上天專門生她來和他作對的，自從認識她之後，他沒有一天平平靜靜的好日子過，偏偏不論她如何為自己帶來麻煩，他還是割捨不下蘇寶坊……
「公子！這是您點的下酒菜以及上等木墀荷花酒。」捧著盤子親自上菜的中年婦人，笑吟吟地放下盤子。
子蛟被迫中斷思緒，抬起頭。「多謝。」
「來，我為您斟一杯酒。這可是我們小鎮上首屈一指的好酒，您絕對不能不喝看看，保證您會上癮的。」
對自身姿色有幾分自信的女人，一手端起酒壺，半個身子幾乎靠到了於子蛟身上，從大大敞開的領口處可望見那雪嫩豐起的曲線，眉眼帶著徐娘半老風韻的她，再一次地朝他拋拋眼色，很顯然她想推銷的不只是手中的酒。
「您不必如此多禮。」
不動聲色地移開身，子蛟巧妙地遮住了自己的酒杯口，阻止了她的「好」意，客套地說：「在下自己來就行了。」
「敢問公子打哪兒來啊？聽您的口氣與這身貴氣的打扮是從外地來的吧？我們這兒很少看到像公子這般人品端正、出色的好兒郎呢！」還不願死心的酒館掌櫃娘，扭著腰頂了頂他的肩膀。
子蛟蹙起眉，用最擅長的「拒人於千里之外」的微笑說：「在下是看到了店門口貼著紅紙，得知貴酒館內每到這時辰，就會有一班有趣的戲子上台表演。但看來是我弄錯了酒館，這兒沒有戲子，只有裝扮得宛如戲子的熱情掌櫃娘，唉，我也真糊塗。善心掌櫃娘可知道外頭紅紙上貼的戲班子，搬到哪兒去演戲了？」
「呃……」
酒館掌櫃娘的媚笑僵在唇角邊，她悄悄地收回了自己不安分的手腳，拉遠了一點距離說：「早說嘛，爺兒是為了那個奇怪的戲班子來的？呵呵。我懂，您想看戲是吧？他們馬上就會登台了。」
子蛟這才收斂起冰冷的目光，微笑的說：「喔，幸好我沒弄錯地方。」
掌櫃娘乾笑兩聲。「是啊。那麼公子您慢慢用，我就不打擾您了。」
忙不迭的遠離那位公子，掌櫃娘半途被自個兒家的店小二叫住說：「怎麼了？您臉色好生蒼白，突然不舒服啊！」
那掌櫃娘猛地搖頭說：「你這二楞子，招子放亮點，中二桌的客倌可不好惹！看他那眼睛就曉得了，不是普通貨色。本想嘗嘗城裡來的公子哥兒味道，順便揩點油水花花。可是嚇死人了，那冰冷冷的神色根本不是人。」
「中二桌的客倌不是人？﹗光天化日之下也會有鬼不成？」
掌櫃娘猛地敲了他一槓頭說：「我這是在給你打比方！蠢才，連這都不懂。總之別怠慢了他，好生伺候著，誰知道他是什麼來頭，萬一有個差池，不曉得會怎樣呢！反正咱們得謹慎點。」
「明明自己主動去勾引他，惹得人家不高興，這又關我什麼鳥事。」無端被打了一頓的店小二，委屈地說。
「少囉唆！那是因為老娘我守寡十年，沒見過這麼靚的漢子，當然會心癢難忍，想我這些年多安分，也沒對誰使過眼色，偏偏大姑娘頭次上花轎就碰上一座大冰山，咋。」
還懷著些許的懊惱，她扼腕的眼神，不由得又瞟到酒館中央的男子身上。
唉，真是個好男人。這肩膀是肩膀、腰是腰、臉蛋是臉蛋，用一個「俊」字帶過嫌不足，加個「俏」字則嫌太脂粉，該怎麼說呢？男人就該生得如此這般，端端正正、剛剛挺挺、俊俊秀秀地……可惜，真是太可惜了，要是自己再年輕個十歲，他一定不會這麼拒絕她！
「嘿嘿，也許是您的眼已經老鈍不中用了。」
掌櫃娘擰住了店小二的耳朵。「我的眼睛不中用，那你這嘴巴也不中用了是吧？」
「喲喲喲，痛啊，饒命。」
掌櫃娘再一次打量那位面生的客倌，自言自語地說：「不過天底下的怪事真是多，想不到唱得那樣荒腔走板的戲班子，也會有人專程打從城裡上門來聽，嘿！」
「戲班？您是說那個自稱『天下第一紅』的戲班子嗎？嘿嘿，雖然戲唱得不怎麼樣，可是裡面的戲子可是各領風騷，個個有看頭啊！自從他們到咱們小酒館來唱戲後，咱們的生意也蒸蒸日上，真是托了他們的福。」
「少貧嘴，快去幹活兒吧。」
講起那個滿是狐狸精的戲班子，掌櫃娘就沒什麼好臉色。要不是他們能為自己招徠滿場客人，她才不想讓那夥人住在自家酒館裡呢！
「是、是！」
店小二也心知肚明，掌櫃娘是氣自己「色」不如人，自從這「天下第一紅」的流浪戲班子來到鎮上後，她這原本最風光的小鎮之花，當場就被擠到邊陲地帶！無人聞問了。
這也是沒辦法，談起這戲班裡的角兒，戲唱得雖不怎麼樣，但每一個都有如天仙下凡，看得鎮上男人不分老少，全都是目不轉睛、垂涎三尺啊！
不知今夜他們又會唱哪一齣戲呢？
「今晚唱哪一出，阿金？」
一邊忙著在臉上撲白粉，望著銅鏡內逐漸變得不像自己的自己，蘇寶坊渾然不察危險已經逼近地問道。
聽到她這聲叫喚，坐在角落的文靜書生停下了原本撥弄著琵琶琴弦的白指，抬起頭微微一笑說：「寶大小姐，都到這節骨眼了，妳連今晚唱些什麼都不知道啊？見妳裝扮得這麼快速，妳是打算演誰來著？」
後台裡的其它人聞言，也跟著哄堂大笑起來。
「唱什麼？算來算去我能唱的也就那幾曲兒，你們又不是不知道。」
聳聳肩、吐個舌尖兒，她老神在在地說：「反正這小村子裡的人要不是為了看珠櫻妹妹的刀劍花招，就是為了捧銀雪姊姊的場子來的，我唱什麼，或是唱得怎麼樣都無所謂。」
「說得是！」人站在阿金旁邊，正拿著銅鑼玩耍的七歲小男孩搖頭晃腦，一臉老成地說：「咱們這『天下第一紅』，要是靠寶姑娘唱戲來掙銀子，那大家不出三天就會餓死嘍。」
蘇寶坊抄起手邊的小粉盒兒，神准無比地打了小男孩一個突兒說：「閉嘴，小不點！我唱的戲不行，你的鑼鼓打得更爛，誰都可以說我，就是你不行。」
摸摸頭，乳名「小不點」的錦錦，無奈地一攤手。「大人就是這樣，受不了我拆台就說嘛！何需惱羞成怒地朝人家動粗。女孩子家這麼樣粗暴下去，小心沒人要喔。」
「哈！恰恰相反，想娶我蘇寶坊為妻的人，在北京城內排上三圈都還綽綽有餘呢！」她嘴巴俐落，手腳更快速。
捉起帽戴，寶坊將自己一頭青絲攬起、套上，不消片刻，她那張合櫬著白粉妝的臉蛋，已經從活靈活現的水當小美人兒，搖身成為眉濃眼爍的俊俏小郎君，但不變的是她出眾奪目的美貌，非男亦非女般的妖邪氣質。
「唉……沒想到世上就這麼多沒長眼睛的人。」錦錦故意拉長聲音，潑她盆冷水說。
「小、不、點！」
見寶坊執起做戲用的假刀打轉時，錦錦慌忙地躲到阿金的身後，揪著他衣袖說：「阿金，快保護我，那凶婆娘要把我殺了。」
「誰要殺了你啊，笨蛋，只是要教訓一下你那張沒大沒小的嘴巴而已。」寶坊不懷好意，冷笑盈盈。「你自已過來認錯的話，我還可以考慮手下留情。」
「喝，火氣真大！我看今晚就唱美猴王放火燒山，連吹煙都不用，光從寶姑娘的嘴巴裡就可以噴出火焰來嘍。」他不甘示弱。
「好哇，順道把你這小不點燒成肉乾，拿來當糧食吃！」轉眼目露凶光，寶坊做出齜牙咧嘴狀撲上前去。
「救、救、救命啊！」
登地跳起來，開始在屋子裡四處逃竄的錦錦，和鍥而不捨緊追在後的蘇寶坊，弄得後台雞犬不寧。阿金抱起自己的寶貝琵琶，躲到角落去，以免遭受池魚之殃。自然，其它人也一樣，大家都很聰明地遠離戰火邊緣，否則不小心被撞倒、打到、或讓平空飛來的鞋子砸到，都只能自認倒霉。
這一幕天天都在「天下第一紅」的後台上演，大家都見怪不怪了。
俗話說不打不相識，套用在錦錦和蘇寶坊身上，則是不打不相愛。別看他們吵嘴吵得凶，其實最疼錦錦的是蘇寶坊，錦錦也最喜歡戲弄蘇寶坊，他們的情感就是在這樣吵吵鬧鬧之下，越來越好。
「好了、好了，寶姑娘、小不點，你們都住手！」全團上下力氣最大的貝廚娘，一手拎起一個，扯開嗓門兒就說：「開場時間就到了，你們要鬧也等下了戲再說。快去準備！」
蘇寶坊不敢違背貝廚娘的訓誡，只得先放過一旁尚在大作鬼臉的錦錦，可不忘撂話說：「下回再找你算帳，臭小不點。」
「我錦錦隨時候教，嘿嘿嘿。」
錦錦說話這麼沒有分寸，也不會被人責罵，這是因為在戲班子裡不分年齡上下，也沒有什麼身份大小之別，每個人都是這兒的一份子，大家都是平等的，為了生活而打拚，每個人都得出力掙口飯吃。
這是當初他們這伙來自四面八方的人，歷經曲曲折折，匯聚成班的默契。他們都有一個共通點，那就是不想待在一個地方太久，都有不得不離鄉背景，遠走高飛、隱姓埋名的理由。
誰也不想過問誰的過去，不受干涉的生活，就是他們想要的。
現在戲班裡，真正在場子上賣唱的有：挑梁反串小生的蘇寶坊，專演旦角兒的銀雪，以及按照戲碼需要時而申演男或女的丑角兼刀馬日雨珠櫻，和負責彈琴與十八般武藝精通，偶爾上場扮花臉的阿金。
除此之外，就是車伕外帶跑腿打雜的跑腿王，統管上上下下伙食財庫的貝廚娘，以及七歲的小錦錦。
因為人數不多，所以他們也不可能唱什麼「西楚霸王」之類的大戲，頂多是些講講男女情愛的「西廂」曲兒或「貴妃醉酒」等小段兒，要不就是打打鬧鬧的美猴王雜耍、仙人打架等等。
光是這些不片段兒，對鄉下地方沒什麼樂趣的人們來說，已是綽綽有餘。
管他人怎麼說她蘇寶坊唱的戲不好聽，在京城裡頭想聽她唱戲，她還不屑開金口唱呢！所以嘍，現在能聽到她蘇寶坊唱歌的人啊，都該好好地感謝自己的三生有幸，這可是連天子都沒有的殊榮呢！
「上戲、上戲！」
拍拍手，剛剛還帶頭在胡鬧的頭號罪人，反過來催促著大家動作，可是走到台階的一半，蘇寶坊才想到。「對了！今夜到底是唱哪一齣戲啊？」
「待月西廂，夜靜聽琴暗斷腸……」拔高的唱腔唱到一半，不小心岔了氣，但是衝著銀雪脫俗出塵的崔鶯鶯扮相，底下的聽眾依舊是喝采滿堂。
「喔……再來……小銀雪，妳唱得真美妙啊！」
「鶯鶯，我愛死妳了！」
「嫁給我，鶯鶯！」
無視於底下的喧嘩，銀雪冷冷地咳咳嗽，再整息唱下：「腹內添愁悵，愁鎖眉尖上。嗏！囑咐小紅娘：好商量，休負張生匹配銷金帳，將他滅寇恩情莫要忘！」
這回總算是平安無事的唱到了個段落。
「太妙了，唱得好啊！」
等她唱完，底下又是陣陣騷動，唱得七零八落或是餘音繞樑三日都無所謂，反正興奮得臉紅脖子粗，不停鼓掌到手都快紅的聽眾們，個個都是醉翁之意不在酒，為求銀雪一抹青睞，他們不斷地拋些碎銀、散花上台。
哪怕這些舉動只換得銀雪厭煩的一瞥，也能令他們歡呼再三。
真是奇怪，正在後台待命的寶坊頻頻蹙眉，今夜不知怎地，總是眼皮兒跳個不停，心神不寧，明明和平常的夜晚沒什麼兩樣，為什麼自己卻如此地坐立不安呢？彷彿上台後，會發生什麼……
她不自覺地啃咬著手指，拚命壓抑那股不安。
「輪到妳上場嘍，寶兒。」負責彈琴的阿金，悄悄地朝著後台的她說。
「喔。」
猛烈地搖頭，蘇寶坊甩掉籠罩在心頭上的烏雲，躍上台去。「鶯鶯姑娘！」
「出來了，出來了，寶主兒！」
一見到她那俊俏迷人的華麗裝扮，群眾裡西擁護著她這反串小生的姑娘家們，忽地蜂擁而上大叫著：「寶主兒，看看這邊！」、「寶主兒，讓我摸摸！」
「別急，先讓我唱戲吧！」寶坊帥氣的一眨眼，朝她們揮揮手，拋了個媚眼大搖大擺地走上舞台中央。
「寶主兒俊死了！寶兒妳好俏喔！快看這邊！」可是姑娘們不放過她，拚命在底下大喊著，爭相扔花與丟手絹兒、投情書給她。
這也難怪，畢竟看過來、看過去，到處都是那些皮膚粗黝、黑不隆咚的莽漢，這些身心早熟的鄉下姑娘，只能把少女情愫寄托在像寶兒這樣俊俏美麗的反串小生身上。
白裡透紅的粉嫩肌膚，朱豔而誘人的小嘴，搭上她那雙黑白分明的晶瑩大眼，超出尋常姑娘家的高挑身段，加上三分嫵媚七分俊俏的戲味兒，舉手投足間隨時都可以令這夥兒姑娘尖叫不已，她們早已經忘記寶坊和她們一樣同為女兒身！一心只想獲得她的注意了。
對此習以為常的蘇寶坊（張生），牽過了銀雪（崔鶯鶯），正待一親芳澤、互吐情衷之際，台下卻射過來兩道銳利而不尋常的目光，穿透過她的背，燒灼了她，鎮住了站在台上的寶坊。
這種熟悉的刺痛感……
逐漸加溫中的焦慮不安……
怦怦跳個不停的心兒，燥熱的耳根，以及一股明顯的涼意從背脊竄起……
不會錯了。這些病徵都是出自同一個原因，根據她多年的經驗，只有一個人的目光會造成她這種病，只有「那傢伙」的眼神！
寶坊渾身竄過冷顫，不可能的，他怎麼會出現在這兒，他為什麼會找到這裡來？明明自己萬分小心，不留下任何足跡供人追尋的，他是用了什麼神通廣大的招數，竟然會——
「寶坊妳怎麼啦？」見她愣得像根木頭，銀雪小聲地叫喚著。
可是她滿腦子都被驚慌所佔領，哪還唱得下去？慘白著一張小臉，寶坊小心翼翼地祈禱著是自己多心，悄悄地將視線往看戲的觀眾轉去。
不費吹灰之力地，她找到了「他」。
在五顏六色的群眾當中，寶坊根本不用刻意去搜尋，也會看到那格外醒目的黑色身影，那就像是在一片慘淡的色彩中，突然闖進了一個不屬於這個地方該有的可怖顏料，眨眼間就將四周給比了下去，鶴立其上。
她忍住驚喘，後退半步。「我、我唱不下去了……」
「妳在說什麼啊，寶坊，妳不唱要叫誰——」銀雪眼睛瞪得斗大。
「我不能唱，我得馬上下去。」開什麼玩笑，呆楞楞地站在這兒，豈不是等著他來給她掐脖子嗎？那傢伙已經找上門來了，自己已經沒空再悠哉地唱什麼戲，她得馬上離開。
「喂，寶坊，妳別走啊！」銀雪死命地拉住她衣袖。
下頭的人也察覺到台上怪異的情況，紛紛騷動起來，尤其是前來捧寶坊場子的姑娘家們，不由分說地全擠到台前去，叫喊著她的名字。相對地，那些支持銀雪的鄉下漢子們則開始鼓噪地叫著。
「搞什麼啊！快點唱啊！我們要聽銀雪姑娘唱戲！」
「沒帶種的小子，不敢唱戲就快點滾下去！」
「你們才沒帶種呢！吵死人了，閉嘴！」
「就是說啊，誰敢欺負我們的寶主兒，我們就跟你沒完沒了！」
眼看情況開始失控，就連一旁彈琴的阿金也不禁挺身上前，企圖阻止混亂繼續擴大。
「大家都靜一點，火氣別這麼大，給我們一點時間，馬上就好。」阿金陪笑著說。
「囉唆！」
就在吵鬧的人群中一隻飛出來的鞋子，不偏不倚的扔中了台上的他，這成了混戰的導火線，底下的人莫名其妙地纏鬥在一起，桌上的杯碗一個接一個的四處橫飛，成了傷人的凶器，血氣方剛的一群人藉機會動粗，打了起來。
局面頓時一發不可收拾。
「哇﹗」、「啊！」、「救命啊！」、「痛死了！」夾雜著各式各樣的粗話，亂拳之中，站在台上的銀雪與寶坊也不知所措地抱住彼此，免得被乘亂衝上來的人給拉走。她們已經成為這場混戰中，最明顯的目標。
想吃點豆腐的、想佔便宜的，甚至想帶點心上人的頭髮回去的人，團團將她們包圍住，七手八腳地靠過來，讓她們無處可躲。
事情怎會演變成這樣？寶坊在被人不斷地拉扯、推擠當中，也漸漸失去了耐性，到最後終於受不住被抓、被拔、被拉的痛楚而火冒三丈地大叫著：「於子蛟，還不快來救我！」
咚隆隆！
應聲而起的是巨大的爆響聲，嚇得全場登時噤若寒蟬。
高高地站在被一分為二、搖搖欲墜的堆棧木桌上，像在表演特技般的黑衣男子取得絕對優勢的高點，向著底下仍在震驚中的全場賓客說：「今夜的戲就演到此為止，請諸位回去吧。」
「你是誰啊！」有個不怕死的傢伙回嘴道。
黑衣男子一揚眉，唇角嘲諷地斜勾。「要是有人不想離開這兒的話……」
方才發言的人嚥了嚥口水，後退兩步。
「就會落得像我腳底下的桌子一樣的下場。」黑衣男子語畢，腳一起落，就在眾人的驚呼與不信的目光裡，他右腳下的破桌已化成了數不清的破片，成為爛木頭一堆。
頓時，在場所有的人，包括先前大放厥詞的傢伙，也爭先恐後地奪門而出。
總算是危機解除，蘇寶坊虛脫地坐倒在地上，渾身無力地看著那名黑衣男子默默地躍下木桌，朝著自己走過來。
該來的躲不掉，是嗎？
認命地抬起慘白的小臉，蘇寶坊撐著最後一口氣，向著自己的「前」未婚夫君，用極盡嘲諷之能事的口吻說：「你來幹什麼？餃子魚。」
於子蛟僅冷冷地挑動了一下眉毛，淡漠地說：「我是奉命來帶妳回去的。」