她的雙手被綁起，用麻繩吊在正上方的屋樑，門口處有個陌生男子坐在桌邊守著。
「你們……到底是誰？」薛慕晴神色凌厲的瞪著守門人，「叫你們的主子快點出來！」
「你現在可是落在咱們手上，是生是死全看咱們，語氣還敢如此囂張？」守門人冷哼，「慢慢等吧，主子想見你時，自會出現。」
薛慕晴緊皺雙眉，如果她的猜測沒錯，這些人恐怕與項家父子有關係，她在京城內結怨的對象也就只有他們而已，而項爾盟已經與她打過照面，會認出她來也不是完全不可能的事。
他們果然還是出手了，前陣子之所以一點動靜都沒有，只是因為不知道她的行蹤吧？在發現她的下落之後，他們當然要殺她滅口，免得項史原二十年前曾經做過的惡事被傳出去，壞了他現今的好名聲。
也不知過了多久，她覺得又渴又餓時，屋外才終於出現馬蹄聲，片刻後，屋門被人由外打開，一名年輕男子帶著幾名隨從進到屋裡，守在屋內的人趕緊起身招呼，「少爺。」
被喚做少爺的人正是項爾盟，他來到薛慕晴面前，冷冷一笑，「久違了，柳公子，真是想不到，你有辦法藏身在開平王府內，府裡的人應該不知道你曾經做過的好事吧？」
要不是他因為辦案的關係去了開平王府見到他，也沒機會發覺到柳慕青就是當日的刺客，他只能說這真是天網恢恢，疏而不漏。
薛慕晴回以嘲諷一笑。「真沒想到，身為刑部侍郎的項大人也會知法犯法，犯下綁架的罪行。」
項爾盟的表情微僵了一會兒，但很快就恢復正常，「你都已經死到臨頭了還這麼伶牙俐齒？以為這麼說我就會放過你？」
朝廷命官遇襲可是件不得了的事情，父親遇襲當晚他就派府內侍衛在京裡搜尋刺客的行蹤，但父親得知後卻態度強硬的命他召回侍衛，不必追究，就當什麼事都沒發生過。
他很錯愕，追問父親為什麼，父親只說自己並無受傷，得饒人處且饒人。他無法接受這種說法，執意要找出當日的刺客來，父親卻震怒的警告他，要是自己違逆了他的命令，就是不孝，兩人父子關係就此斷絕！
他真的不懂，父親為何要袒護刺客，甚至以斷絕關係來威脅自己？
個性倔強的項爾盟表面答應項史原不再追究，但私底下可沒放棄找出刺客來，所以這事他只能暗著來，不能有半點風聲透露出去，免得讓他父親知道。
這也就是為什麼項爾盟身為刑部侍郎，卻必須冒著風險暗中綁架、審訊刺客，而不是將刺客光明正大的以意圖謀殺朝廷命官之由關入牢裡。
隨從將椅子抬到項爾盟身後放妥，他順勢坐下，親自審問犯人，「你為何要行刺我父親？是誰派你來的？」
父親為官正直，當然也因此得罪不少人，說不定柳慕青就是那些人派來的刺客，他非得揪出幕後主使者不可。
「我不是誰派來的，我是來為我無辜冤死的家人報仇的。」
「為你無辜冤死的家人報仇？你的意思是我父親傷害了你的家人？」項爾盟冷笑出聲，「這理由還真好笑，講出去沒有半個人會信。」
「是呀，真可惜沒半個人會信，但我說的是事實！」薛慕晴不甘且憤恨的說道，「你父親是個偽善的傢伙，無論他現在做再多的善事，也掩飾不了他曾經是個十惡不赦的罪人的事實，他肯定會有報應的！」
項爾盟聞言怒火頓起，他一向敬愛父親，不容任何人詆毀他的父親，「你嘴巴放乾淨些，要不然有的是苦頭吃！」
「你自己回去問看看吧，看他二十年前做了什麼虧心事，他害我家破人亡，他是個殺人兇手，根本就不配做什麼宰相！」
「你住口！」
項爾盟憤怒的朝身旁隨從一使眼色，隨從旋即來到薛慕晴身後，緊接著咻的一聲，長鞭狠狠落在她背上，她瞬間皮開肉綻，衣裳馬上出現一道逐漸擴大的血痕。
「唔！」薛慕晴吃痛的悶哼一聲，背上熱辣辣的痛楚令她疼得滿臉汗水，幾乎要痛暈過去，但她還是咬牙撐著。
「這就是你出言不遜、詆毀我父親的代價。」項爾盟表情冷酷，「到底是誰派你來行刺的？你最好從實招來，免得再多受皮肉之苦。」
「我已經從實招來了，只是你不肯信。」
「你那荒謬可笑的理由，會信的人不是蠢蛋就是瘋子！」
「你敢不敢讓我當面與項史原對質？」她一邊流冷汗一邊笑著，「就在二十年前，他殺了我父母，放火燒了我的家，讓我變成流落街頭的孤兒……他雙手染滿鮮血，是個骯髒的傢伙，他要是還有一點良心，就絕不敢在我面前抬起頭來，就該跪地向我求饒！」
「住口，我不准你再繼續胡言亂語下去！」
又是咻的一聲，深入骨髓的刺痛感再次襲來，薛慕晴用盡全身力氣緊緊咬住牙關，才沒有痛叫出聲，但她的意識已經有些恍惚，幾乎要撐不下去。
項爾盟憤怒起身，不想再浪費時間聽這人污蔑自己的父親，他冷冷的吩咐一旁的屬下，「在他願意供出幕後主使者到底是誰之前，只准給他水喝，我不管你們用什麼方法逼供，總之別讓他死就好。」
「是的，少爺。」隨從面無表情的應答。
「等等，項爾盟，你回來……回來……」她還沒問清他的身份……
項爾盟連理都不理，轉身離開屋子，將拷問薛慕晴的事情交由其他人負責，駕馬回府。
一路上他都板著一張臉，心情非常不好，某種說不出的煩躁纏著他，還有一種奇怪的不安，擾得他心煩意亂。
為什麼父親不願他追究柳慕青行刺之事？從柳慕青出現之後，他就發現父親常常獨自歎氣，像是有什麼心事，卻始終不肯告訴他到底怎麼一回事。
父親的心中有秘密，而他的直覺告訴他，那秘密與柳慕青有關，難道真如柳慕青所說，他父親是殺人兇手，所以父親才阻止自己追查？不！那根本就是不可能的事，他才不會相信！
回到宰相府，項爾盟在前院將馬匹交給下人，直接往自己居住的院落走去。
「爾盟。」頭髮花白的項史原在穿廊上攔下他，「你上哪兒去了？」
項爾盟心虛的沉默一會才回答，「沒什麼，只是感到有些悶，騎馬出去逛了一圈透透氣。」
「為了什麼事情而心煩？」項史原怎會不知自己兒子的反應，他現在完全就是一副有心事的模樣。
「真的沒什麼，請爹不必擔心。」為免父親再繼續追問下去，項爾盟很快的回完話，接著便邁開步伐離開。
項史原瞧著兒子離去的背影，不由得輕輕一歎，最近兒子神神秘秘的，不知在做什麼事情，讓他不得不擔心。
他總覺得這是暴風雨前的寧靜，某種他無法預料的風暴即將席捲而來，想擋都擋不住……
在薛慕晴行蹤未明的這段日子，霍熙朝幾乎食不安穩，睡不安寢，多麼想直接衝到宰相府，逼問項家父子，他們到底把薛慕晴給藏到哪裡去了？
要不是沒有任何證據能夠證明薛慕晴的消失與他們有關，他老早就這麼做了，也不必一直坐立難安的等待消息，就怕當自己找到人時，已經慢了一步，慕晴早已遭遇不測。
不，不會有這種事的！霍熙朝拚命甩頭，不允許自己再有這種不祥的念頭，她肯定能撐到自己去救她的！
霍妍雅看見大哥不過幾日就已經消瘦不少，也忍不住擔心，就怕還沒找到慕晴姐他已先倒下來，那該怎麼辦才好？
「大哥，你就算再沒胃口也得多多少少吃一些，填填肚子，才能撐到有消息傳回來呀。」霍妍雅特地吩咐廚子煮了一碗清淡的面，親自端到霍熙朝的房裡，希望能夠勸他吃下，剛才用晚膳時，他的筷子連動都沒動，只看了滿桌的菜一眼就轉身離開了。
「妍雅，我真的吃不下，你別再逼我了。」霍熙朝知道妹妹是好意，但他真的吃不下任何東西，光聞到食物的味道就讓他隱隱有種反胃的感覺，更不用說放到嘴巴裡了。
他抹了抹疲累的臉，隨著日子一天天過去，他也越來越心煩焦慮，甚至只要一閉上眼，就好像會聽到慕晴在遠方，向他求救，更是逼得他幾欲瘋狂。
她到底在哪裡？有沒有性命之危？趕緊來個人給他一點消息吧，要不然他真的要瘋了。
「王爺！」此時一名侍衛急急進入霍熙朝的房裡，單膝跪地向他報告，「咱們已經查到薛姑娘可能的所在地了。」
「真的？」霍熙朝欣喜的從椅子上猛然起身，激動的將侍衛拉起來，「她到底在哪？」
「在城內森林一處隱密的小木屋內。」
侍衛們照著霍熙朝的吩咐，暗中盯著宰相府，發現有可疑之人固定往來宰相府，他們便派人跟蹤那些人，看他們離開宰相府後都到哪裡去。
結果侍衛跟著跟著就跟到了城南的森林裡，發現森林內有一棟小木屋，木屋四周有不少人守著，顯然有問題。
好不容易終於盼到消息，霍熙朝已經沒耐心繼續等他們確認木屋內是否真的關著薛慕晴，便打算直接帶人闖進去，「咱們走，馬上去救人！」
「大哥，等等！你這樣貿然帶人闖過去，實在是太危險了！」霍妍雅不得不阻止他，就怕兄長在失去理智之下硬來，只會讓情況變得更糟糕。
「我已經無法再等下去，我現在就去確認慕晴是否真的在那，把人帶回來！」霍熙朝神色凝重的衝出門，不理妹妹的勸阻。
「大哥——」霍妍雅擔心的瞧著大哥急急離去的背影，總覺得這事非常不妥，兩方要是起衝突就麻煩了。
這該怎麼辦才好？對方可是宰相府，哪裡容得了別人到自己的地盤挑釁？
霍妍雅思考了一會兒，匆匆回到自己的房內，命令丫環備妥紙筆，並且要她去將駐守在王府的禁衛軍小統領給叫過來，在等待丫環傳話期間，她飛快的寫下一封信，打算幫自己的大哥討救兵。
等到禁衛軍小統領到了之後，霍妍雅將已經密封好的信交給他，「我要你馬上進宮去，無論如何都要將這封信交給皇上，情況緊急，絕對不能耽擱。」
小統領將信妥善收入懷中，恭敬行禮，「屬下遵命。」
霍熙朝帶著二十人的侍衛隊直衝城南，守城的士兵見是開平王府的人，且霍熙朝神色凝重，有一股可怕的壓迫感，沒有多問什麼便即刻放行，不敢耽誤他們的時間。
回來報訊的侍衛騎馬衝在最前頭領路，霍熙朝他們緊跟在後頭，一行人浩浩蕩蕩的進到森林內，噠噠的馬蹄聲在寧靜黑夜裡顯得格外的清楚。
守在木屋外頭的守衛很快就聽到從遠處傳來的紛亂馬蹄聲，趕緊大聲的示警，「大家提高警覺，有人來了！」
守木屋的項爾盟屬下旋即到木屋前集合，準備抵擋敵人，並且同時向天空施放訊號煙火，請求援助。