這座太白城是東方家族歷經百年的古老守城，但隨著太白城商業繁榮後，前來定居的百姓日益增多，所以，以舊城為基礎，向四周擴建新城，更在上一任城主東方慶廣結江湖俠客，延攬多名人才成為其左右手後，從此開啟昌盛新頁，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成為北方安和樂利的大城。
終於到了！
田福樂低頭看著腳下的立磚鋪地，再抬頭看著高聳的墩台城牆，她做了一個深呼吸，壓抑心中的激動後，這才轉頭看向弟妹們，這段從太原北方往太白城的路程，若是坐車只要五天就能抵達，但他們卻足足走了半個月。
弟妹們看來都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱著扁扁的肚子、有的捶著酸痛的腳……她給大家一個鼓勵的微笑，「已經到了，這次是真的了。」
幾個弟妹倒也乖巧，用力的點點頭。
畢竟這半個月來，他們都看到姊姊一路幫忙一些人家洗衣、煮飯，或是收割稻穀，為他們換來幾顆饅頭充飢和過夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一個，而且，為了怕食物無以為繼，她做的干饃饃雖然還有幾個帶在身上，但她一直捨不得吃。
田福樂帶著弟妹走進城門，看似堅定的她，其實內心也忐忑不安，擔心太白城的城主東方烈，連見自己一面都不肯。
這一路走來，她已聽聞不少他的事跡，除了北方霸主的響亮名號外，他還是個令人聞之色變的大人物，冷酷殘佞、粗蠻霸氣，專事人力中介，與廣東、山陝、洞庭、江西商幫都有往來，人脈極廣。
這樣吒風雲的男人願意見她嗎？
「哇∼」弟妹們突如其來的讚歎聲，陡地拉回她的思緒。
眼前所見與他們所住的小鎮相比，著實熱鬧非凡，棋盤狀的街道清潔有序，兩旁店面商家、客棧、廟宇、茶行、酒樓林立，行人熙來攘往，還有幾座素雅的石橋，橋下還有船隻撐竿而過，甚至叫賣商品，一片富庶繁榮景象。
「哇，你這串肉粽不少啊，小姑娘。」
一名看起來利落幹練的五十多歲婦女站在一家座無虛席的客棧門前，笑看著田福樂身後一個比一個矮小的男女娃兒。
田福樂明白她的意思，因為她規定弟妹們一定要一個牽著一個，誰也不許鬆開誰的手，所以看起來像串肉粽，但她不在意，大方的回以婦人一笑。
兩鬢微白的陸映欣倒挺訝異，忍不住細細打量，這女孩有一雙直率堅強的明眸，五官也很精緻，眉清目秀，只可惜太瘦了，膚色也太黑，姑娘家該有的身材也沒有，跟個竹片沒兩樣！
「老不死，走了，東西買妥了。」
滿發花白、還留著大鬍鬚的謝頌從客棧裡走出來，直接朝陸映欣喝一聲。
由於他的兩手皆拎了一大包東西，而且香味四溢，田福樂等八人都忍不住多吸了兩口氣，好似這樣聞一聞，肚子就不會餓了。
風韻猶存的陸映欣一看就是個強悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，「不叫我『老不死』會怎樣！你這糟老頭！」
雖然對夫君凶巴巴的，但陸映欣卻從他手上拎走一隻烤雞要給田福樂，「你把這拿去，和弟妹一起吃一點吧，我聽到好幾個小鬼頭的肚子都在咕嚕咕嚕叫呢。」
田福樂眼眶微紅，但她忍住了，忙搖手，「不用了，謝謝伯母。」
「吃吧，我想來這裡的外地人大多是來找工作的，還有你們的穿著—」
「老不死的，你又變長舌婦了！」
田福樂發現那名看來魯莽的六旬老漢被拿走一隻烤雞完全不心疼，只是不耐煩的頻頻催促著這名笑容可掬的婦人。
陸映欣又給了丈夫一記白眼，硬是將那只熱騰騰的烤雞塞到田福樂的懷裡，再走向丈夫，「行了！走了。」
「請等一等。」田福樂隨即上前一步，誠摯的道，「謝謝你的烤雞，呃—我叫田福樂，他們全是我的弟妹，我想請問要怎麼樣才能見到東方城主？」
陸映欣先是一愣，再看了她身後眼巴巴望著烤雞的幾個小鬼，柳眉一皺，「你不會是打算賣了他們吧？」
田福樂急急搖頭，「不是的，我是想請他收留我們八個。」
「一次收留八個」
謝頌一聽，馬上大笑出聲，但他的大耳朵馬上被親親娘子陸映欣給狠扭一把，「糟老頭，麻煩你先回去，我要跟這個小姑娘好好聊聊。」
「痛痛痛！你這該死的臭娘們，看我回去怎麼『照顧』你！」謝頌氣呼呼的扯下她的手，咬牙切齒的跳上路旁的馬車，疾駛而去。
陸映欣笑看著對她和夫君「吵架」而目瞪口呆的小鬼們，便拍拍田福樂的頭，「來吧，我們到客棧坐一下，順便讓口水快要滴出來的小鬼們解解饞。」
陸映欣是個爽快的江湖兒女，在聽完田福樂的身世後，想她一個十六歲的女娃兒就要遵從父母遺願，不讓弟妹和自己分開，再想到她跟糟老頭成親已經三十年，卻連個娃兒也蹦不出來—
瞧這坐滿一桌的八個娃兒，個個長得端正可愛，她不介意當起母雞，帶著八個娃兒，雇了輛大馬車，就駛往舊城區的晉陽山莊。
等馬車大剌剌的駛進佔地寬廣、戒備森嚴的晉陽山莊時，陸映欣才向田福樂介紹自己是山莊大總管謝頌的妻子，而山莊裡，除了城主東方烈之外，共有兩大總管輔佐處理新舊城的大小事，旗下又有十二名副總管，奴僕人數更達上百名。
「福樂丫頭，現在一切都要看你的造化了，畢竟來到太白城的，除了大小商販外，大多都是窮困人家來討一口飯吃，每個人的故事都很悲慘。」
世故的陸映欣邊說邊領著他們經過前院，往展旭廳去。
莊裡有許多大小不等的明園別苑，各個小軒、樓房皆古色古香，別有一番沉靜氣氛，田福樂也注意到不管是侍衛或奴婢，皆是一身藍。
陸映欣注意到她好奇的打量目光，順道一提，在城內外，屬於東方城主的手下，除了兩大總管外，清一色都身著深藍色的緊身勁裝，臂上以金線繡著一個「東」字，女眷則是藍白背子襦裙。
說著說著，一行人已來到展旭廳外，門外各站了六名藍袍侍衛，就在陸映欣要帶著一群蘿蔔頭進去時，一名彪形白髮大漢跑了出來，差點跟她撞成一團。
「哎呀，陸大娘，霸爺對你家老頭買回來的菜色不怎麼賞臉，我看韓大娘的缺，得趕快找個人來補上，不然大家的日子都難過啦。」
這可慘了！陸映欣在心中暗道，東方烈對吃非常要求，不合口味的絕對碰都不碰，偏偏在這裡工作十多年的老廚娘，讓兒子接回老家享清福去了，東方烈又吃不慣外面賣的東西，肚子沒填飽，脾氣就大，這些娃兒來得真不是時候！
郭豹是二總管，剛剛才被霸爺狠削了一頓，一跟陸映欣抱怨完後，才發現她身後跟了一串小孩，「這些是—」
「行了，你要去幫霸爺找吃的吧，快去！」她率性的朝他揮揮手，便要田福樂帶著弟妹跟她進去。
展旭廳裡，畫棟雕樑、富麗氣派，但一名坐在最高位置的男人顯然心情不太好，一雙冷漠陰鷙的利眸先是瞥向陸映欣，再射向田福樂，令她不由得吞了口口水，緊張的看著他起身，一步步朝她走近。
「福樂丫頭，這位就是東方城主，但我們都稱他為『霸爺』。」
聞言，田福樂馬上向他行禮。
「霸爺，這娃兒叫田福樂，這是她的弟妹叫田福安、田福康、田福良、田福善、田福恩、田福靜、田福嫻。」
陸映欣邊跟東方烈介紹幾個蘿蔔頭，一邊將田福樂來找他的原因大概說明一下。
田福樂暗自深吸一口氣，逼自己勇敢的直視東方烈。
事實上，她沒想到他如此年輕，看來不過二十多歲，長得還異常俊美，兩道濃濃劍眉、一雙犀利黑眸、高挺的鼻樑，渾身上下散發著一股危險的氣勢，一身深藍圓領雲緞袍服，虎背熊腰，高大英挺，他每靠近她一步，她的心跳就加快一拍。
她突然很感激陸映欣仍在跟東方烈說她的事，讓她有時間可以緩和自己的心緒—
「這女孩的父母還送她到私塾讀書，但父親突然染病，家中經濟一下子沒了著落，」陸映欣邊說邊搖頭，「加上支付大筆醫藥費，她娘勉強撐著，沒想到也因為太過疲累，她爹撐了三年離世後，她娘也病倒了，過沒多久便撒手人寰……」
東方烈一雙深不可測的黑眸緩緩地從田福樂開始，依序落到最後一個小女娃兒身上，他們穿著粗布衣裳，鞋子也磨破了，但每個人看來清爽乾淨，從大到小，大手牽小手，站得直挺挺，動也不敢動，尤其是後面倒數幾個，看來更為茫然不安。
最小的田福嫻，有一張粉雕玉琢的臉蛋，梳著兩條粗辮子，一雙圓溜溜的大眼透著緊張，抿著紅嫩的唇，也許因為他的趨近，幾個小娃兒都忍不住開始顫抖，田福嫻更是菱唇一扁，淚水撲簌簌的直落。
見狀，田福樂立刻走到她身邊，蹲下身來，緊握著她的小手，再抬頭看著東方烈道：「求霸爺收留我們，就算住柴房、吃殘羹冷飯也沒關係。」
「不行！」他毫不考慮就直接拒絕了。
「霸爺—」
田福樂跟陸映欣同時開口想再爭取，但東方烈大手一揮，「甭說了，你是第幾百個說過類似的話的人，如果每個人我都答應，這裡早就成為難民收容所了。」
他不疾不徐的又回到座位上坐下，心情依舊很差，最近都吃不好，火氣很旺。
「霸爺，求求您，我知道我弟妹年紀都還太小，可我一個人可以抵八個人用，真的，我絕不會讓您吃虧的。」田福樂苦苦哀求，帶著弟妹「咚咚咚」全跪了下來。
他咬咬牙，「我說不行就不行，陸大娘，自己找來的麻煩自己處理。」
「爺的聲音繃緊了，再不走，待會兒就要打雷了！」
陸映欣見苗頭不對，連忙低聲警告田福樂，想把她拉起來，要她快點帶弟妹離開，但—
田福樂頻頻搖頭，她好不容易才來到這裡，怎麼甘願就這麼走了
「拜託，霸爺—」
「快走！」臉色陰沉的他已經準備要吼人了！
「霸爺，我求求您！」她眼神焦急。
「來人，帶出去！」
雷霆吼聲一起，外面的侍衛立即衝進來，一把攫住田福樂的手臂，大手抓著幾名娃兒就要把人拖出去—
田福樂突然想到一件事，她急忙叫道：「霸爺，您要找吃的嗎？我的廚藝很好，真的，讓我試試、讓我試試！」
「是嗎？」東方烈再次走了下來，他不得不承認，這女娃兒很機敏，只是，瞧她還沒發育，恐怕只有十二、三歲，廚藝會很好
「對，她說她家以前是做食坊的，爺，讓她試試，我知道您這幾個月，城裡城外的東西都吃遍吃膩了。」陸映欣也在一旁幫腔。
「好，就讓她試！」
東方烈眼神示意田福樂跟著他走，但她不放心的頻頻回頭看著弟妹。
「沒事，我幫你看著，不過，你最好真有本事，還有，大江南北的美食，爺都吃膩了，你最好能出奇招。」陸映欣也很憂心啊，因為田福樂也不是頭一個要以廚藝引誘霸爺賞口飯吃的人！
東方烈腳步極快，迫得田福樂只來及得跟陸映欣說聲謝謝，便得小跑步跟上去。
她跟著他左拐右轉，接著又是直走又是轉彎，好不容易才來到一處看似餐館的地方，桌上分明還有滿桌的山珍海味，長桌旁坐了幾名男女，其中一個就是陸映欣的丈夫謝頌。
「哎呀，霸爺，我那個老不死的真的將那一串肉粽給帶回山莊裡了」謝頌丟下口中的雞腿，一臉受不了的看著田福樂。
但東方烈的腳步未停，「沒事，我給她個機會，看她能不能留下來。」
田福樂好奇的瞥了那些年紀都不小的男女一眼，又急急跟上東方烈。
她覺得東方烈有點奇怪，說他沒有主子的架子，剛剛在正廳時氣勢懾人，可瞧他經過時，謝頌那些人並沒有起身行禮，其中有幾個人甚至還照吃不誤？
「就這兒了，你們全退開。」
一進入食廳後方的廚房，東方烈便要幾名還在蘑菇著不知該弄什麼佳餚的丫鬟退到一旁。
這裡其實是東方烈所住的寢樓後方特地加建的廚房，因為他要忙的事情太多，吃飯時間都不一定，又不喜歡吃隔夜或冷掉的菜，所以寧願忙完事情，再餓著肚子等廚房將新鮮菜色送上桌。
田福樂難以置信的眨了眨眼，這個廚房簡直跟棟屋子一樣大，而且什麼調味料都有，爐灶就有好幾個，鍋碗瓢盆更是精美。
「若你剛才說的話只是在誑我，就馬上帶著你的弟妹走人！」東方烈沒啥耐性的又吼了她。
她嚇了一大跳，怎麼這個男人看來俊俏非凡，嗓門卻這麼大？
「我馬上做，馬上。」她很快的瞥了長桌一眼，上頭有些生鮮羊肉，還有一些青脆蔬菜。
但她一想起陸映欣的交代，又看到東方烈不耐煩的雙手環胸站在一旁，她不免感到有些慌亂，想著究竟要如何才能出奇招呢？
對了，她身上還有些干饃饃，只能賭賭看了。
東方烈冷眼看著她熟稔且迅速的在廚房忙碌著，菜刀剁剁聲不絕於耳，不一會兒，加了佐料的羊肉已在鍋裡沸騰，一直將肉都煮爛了，又見她從隨身的布包裡拿出幾個怪東西。
見她把手洗乾淨再擦乾後，便將那幾坨怪東西掰碎，放入湯中，他的黑眸忍不住一凜。
「啊∼」她被嚇了好大一跳，因為他突然用力的扣住她的手臂。
「你丟了什麼下去？」
「這是干饃饃，是乾糧，我娘是西安人，她很會做這種東西，我現在要做的叫『羊肉泡饃』，我娘說是西安的小吃，這沒毒的，可以吃的！」田福樂連忙掰一小塊放入口中，隨便咀嚼幾下就馬上吞下去，要讓他放心她絕對不會加害他。
他眉頭深鎖的瞅著她好一會兒，才緩口道：「我想你沒有愚蠢到在我的飯菜裡下毒，讓你的弟妹們陪葬。繼續。」
「是！」她額上冷汗直冒，連忙再將其它的干饃饃一一掰碎放入湯中，接著再放入青菜配色。