司徒漠一倒下，事情頓時變得一團混亂。
他們在最近的城裡聘請了一名大夫隨行醫治，然後馬不停蹄地一路趕回北陵城，將司徒漠安置在學士府後，掠影立刻出發去追查主謀。
沒有了監視者，鵲兒總算可以和琅琊晶說話。
「公主？」
聽見鵲兒的二度叫喚，琅琊晶將視線由躺在床上的司徒漠身上移開，緩慢地抬眼看向鵲兒憂慮的臉龐，對她剛才的問話完全沒有反應。
「鵲兒，你說……到底是誰要殺他？」現在她滿腦子裡只有這個問題。
「這……很難說，奴婢不敢妄加臆測。」她只是一個宮女，怎麼會懂？
「會不會是在山林問行獵的獵戶？還是朝中政敵所為？」可是，若是政敵又怎會出現在林間？
「掠影大人已經去追查了，相信很快就會知道答案的。」鵲兒在主於肩頭披上一件紫貂披風，溫言勸道：「公主，請回房歇著吧！」
琅琊晶搖搖頭，不管鵲兒如何勸說就是不肯離去。
床上的司徒漠，鼻息規律，但臉色仍然蒼白。
她從來沒看過司徒漠這麼脆弱的樣子，他一直是那麼傲慢、那麼狂妄，像一堵高聳入雲的牆，蠻不講理的阻斷了她的道路。
他是無所不能的，本身的絕世才華，加上女皇所賦予的權勢與力量，沒有人能與之抗衡，就連貴為公主的她也不能！
一直以來，她不都是深深的恨他嗎？
他在她的世界裡扮演著神，任意擺佈她；他也是她眼中唯一的男人，以絕對的強勢掠奪她的一切，沒有留給她說「不」的餘地。但又為什麼當他在她的面前倒下時，她的心就好像被活生生的剜開一樣？
問題的答案，她其實早就知道了。
只是她一直視而不見，好像只要她不承認，她的心就不會淪陷。可是她這麼做，不能欺人又無法自欺，到底還能騙誰？
琅琊晶茫然而感傷的神情落在鵲兒的眼底，使她不禁歎了一口氣。
「公主，我雖然是個奴才，但您對我的信任已超越了對奴僕的限度，僭越的說一句……奴才真的把公主當成妹妹看，有些話，我一直很想告訴您，只是不知道該不該說？」她絞著雙手，看起來有些不安。
琅琊晶失笑，何必那麼慎重？「說吧，我在聽。」
「那，那鵲兒就直說了。」她鼓起勇氣，直視著琅琊晶的雙眸。「我跟在公主身邊那麼多年，非常清楚司徒大人是怎麼對待公主的，也明白公主對司徒大人的感情。但即使如此，鵲兒也不希望看見淡泊、不願受拘束的公主涉入詭譎的宮斗之中，即使您得到了王位，您也不會快樂的。」
「你覺得我不適合當女皇？」
鵲兒慌忙跪下。「奴才該死！請公主恕罪！」
「你說得沒錯，鵲兒，」琅琊晶扶起她，唇邊有絲無可奈何的笑。「我自己也是這麼想的。」
她不僅不適合當女皇，也不適合當個公主。
「但這一切都是可以改變的！我想請求公主不要再折磨自己了，請您……自由的去尋找您的天空吧！」
「我的天空？」她迷惑的表情就像迷失的孩子。
「是的！趁著您還未進宮，司徒大人還不能控制您的時候，我們一起逃走吧！」
琅琊晶震住了。
逃走？逃離手足相爭的宿命，逃離司徒漠的掌握，自由自在的過日子？
她望著躺在床上的司徒漠，陷入了天人交戰。
鵲兒極力勸服她。「這一次沒有人能夠阻止您離開，所以我們一定會成功的！當然，這只是權宜之計，等到新任女皇繼位，我們就可以回宮。只要公主還需要我，鵲兒會一輩於服侍您的！」
天底下沒有一個當奴才的不希望自己的主子得勢好沾點光，但是她寧願公主過得快樂，也不求那來去如浮雲般的利益。
鵲兒急促地說：「公主，您必須盡快做決定，司徒大人很快就會甦醒，到時候我們就再也沒有機會了！」
當初她會選擇私自出宮，為的不就是避開宮爭、逃開司徒漠的束縛嗎？但為什麼現在機會來了，她卻開始猶豫不決？
是因為在山林裡，司徒漠鮮少流露的溫柔嗎？
還是司徒漠為了保護她，以身子擋下羽箭的魄力？
或是她意識到自己早已愛上他？
琅琊晶的心在拉鋸著，失去了主張。
就在此時，門外傳來低低的交談聲。
「靳叔，司徒漠的情況怎樣？」
「雖然傷不在要害，但傷口太深，大人至今仍是昏迷不醒。」
是掠影的聲音！
琅琊晶拋開惱人的思緒起身奔出房間，貿然插入正在交談的兩人間。
掠影與靳總管都被她嚇了一跳。「公主？」
她揪著掠影的衣袖，開口就問：「查到了沒有？」
「啊？什麼？」他不解。
「暗算司徒漠的主謀，你查到了沒有？」
掠影先對靳叔使了個眼色，讓他退下後，才把公主帶到書房裡，並關上所有門窗，免得人多嘴雜，不該洩露的事被偷聽去。
琅琊晶一個勁兒的追問：「快告訴我，是誰做的？」
被琅琊晶逼問不休的掠影無奈地歎了一口氣。真是的，一波未平，一波又起……
「快說啊！」
眼看著美人就要翻臉，掠影投降的舉高雙手。「司徒漠沒有交代可以告訴公主，所以我不能說。」
她挺直背脊，昂起小臉。「但他現在不能作主，所以你只能聽我的。」
這是琅琊晶第一次端出公主的架式，掠影當場瞠目結舌。「哪、哪有這樣的？」
琅琊晶沉下絕美的容顏，耐心用罄。
「掠影，你說是不說？」她不惜翻出舊帳。「別忘了你曾經出賣過我，欠我了一次情！如果你說出主使者，咱們這筆帳就一筆勾銷！」
真不愧是司徒漠調教出來的！沒想到可愛單純的三公主也學會了如何條件交換，果然印證了一句話，叫作「近朱者赤，近墨者黑」呀！在司徒漠的身邊，就是不學壞也難……
拗不過琅琊晶的堅決，掠影只好全招了。
「好好好……算我怕了你了！」誰教自己理虧在先？「不過我話先說在前頭，要是司徒漠怪罪起我，公主可要替我說情啊！」
她會條件交換，他也會！他可是學得很快的。
「只要你不說，司徒漠不會知道。」說情？就憑她？
「開玩笑！公主難道不知道司徒漠是什麼樣的怪物嗎？」他那神乎其技的洞察力，他可是「慘痛」的親身經歷過哪！「那傢伙比尋常人多了只心眼，我可從來不敢妄想瞞過他的耳目。在他面前，全天下只有你說的話具有份量，要是你不肯答應替我講情，那我就不告訴你。」
琅琊晶可不認為自己有什麼份量，不過為了問出主謀，她也只能一口應下來。「好，我盡力而為。」
安了心的掠影，這才托出自己的調查結果。
「我手上沒有多少線索，只能憑著那支羽箭去查。那支箭的箭鏃不是獵戶會用的青銅製品，而是鋼鐵鍛造出來，專司殺人的武器，也就是說，司徒漠遇襲不是偶然，而是真有人要置他於死。」
果然……「那就是朝中政敵所為了？」
「應該是這樣沒錯。」
「那會是誰？」司徒漠在朝中樹敵頗多，嫉恨司徒漠權傾一時的也不在少數。
看見琅琊晶黛眉深鎖的模樣，掠影忍不住微微一笑。
「公主別急，聽我慢慢說下去。」司徒漠呀司徒漠，真可惜你沒能親眼看見公主為你愁眉不展的模樣，呵呵……「我花了點時間找尋那個下手的傢伙，卻一直沒有下落，所以我又回到司徒漠中箭的那片林子，卻沒想到在那裡發現了那傢伙的屍體。」
她倒抽一口氣，震驚地掩住小嘴。「屍體？」
「對，你記不記得你在林子裡跌跤，差點跌到一個放有捕獸器的小坑裡？如果不是司徒漠及時抱住你……」
琅琊晶頓時窘得頭頂冒煙，嬌斥：「原來你在一旁偷看？」
呃？完了，不小心說溜嘴！不管了，快點討饒要緊。
「公主請恕罪，我是因為……因為……呃……」掠影差點搔光頭髮。慘了，掰不出理由！
琅琊晶雙手交握地隱忍著，告訴自己現在不是追究這件事的時候。「過去的事就算了，你繼續說。」
「謝公主既往不咎，那我就繼續說羅！」
哈、哈……還好！差點嚇出一身冷汗。
「因為我對那個坑印象深刻，所以當我發現那個坑被填起來時覺得奇怪，於是把那個坑掘開，發現裡頭赫然是一具屍體。司徒漠中箭之後，我目睹了逃逸的刺客的背影，與這具屍體的體型非常相似，衣物也完全相同，所以我大膽猜測他們應是同一人。那傢伙顯然已經死好幾天，所以樣子有點不大好看……我搜了那傢伙的身，總算找到一點線索，就是一張被他藏在靴底的銀票，上面還蓋有長公主府的大印。嘖嘖，他大概沒想到對方會殺人滅口吧？」掠影雙手環胸，同情地搖搖頭。「可憐的傢伙，有錢卻沒命享！」
血色從琅琊晶臉上褪去。
「你是說……主使者是我大姊？」這個可能性，使她渾身的血液變涼。
「我不敢這麼說，只能說……照此跡象看來，這件事與長公主脫不了干係。」不過話又說回來，事情若不是他們幹的，又何必大費周章的殺人滅口，再把屍體丟回那林間？根本是此地無銀三百兩！「總之，偵察的結果就是這樣……公主，你怎麼啦？」
琅琊晶不言不語，完全陷在聽見真相的震撼裡──
大姊想殺的人，不是司徒漠，而是她！
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他以修長的指輕撫夢中人兒的臉頰，那輕柔的勢子、眷戀的動作，不必言語也能令人感受到隱含在其中的愛憐。
有多久沒見到她如此寧靜柔順的樣子了？
以往她總強烈地意識到自己身為公主，礙於尊嚴不肯對他輕易屈服而唱反調的行止在這幾年更是變本加厲，大概是聽多了大臣們背後的議論所致。
但是，她難道不知道，死守著那不值幾文錢的尊嚴沒有任何意義嗎？
難道她不知道，那些多嘴多舌的人只是因為無事可做，所以挑撥離間，唯恐天下不亂嗎？
床上的人兒，黑髮如綢，柔軟地覆在頰邊與肩頭，羽睫如扇，在眼下勾勒出一弧動人暗影，她嬌艷的紅唇半啟，誘惑著他的採擷，輕軟的中衣下，是介於女孩的青澀與成熟女人的誘人風韻。
他不由得伸出拇指揉弄那花辦般的柔唇，享受那獨特的細緻與豐軟。
她嚶嚀一聲側過身子，一雙黛眉像是不堪其擾般地蹙起。
他嗤笑地將長指挪了開去，溫存的眸子瞬間變得冷漠。
就連睡夢中，都不忘要與他作對！
難道這麼多年下來，她還不能看清，他是她唯一能信任、倚靠的人嗎？
到底要他等到什麼時候，她才會看清這個簡單的事實？
他又該怎麼做，才能讓她心甘情願的成為他的？
一縷慍色閃過漠然的眼底，無端的怒氣如同洶湧的急流，在一瞬間吞噬了他的理智。
他將她連人帶被地抱入懷中，激切索吻。
琅琊晶被他的粗暴所驚醒，她掙扎著，發出抗拒的低嗚聲。
他清楚地看見她眸中滿溢的恐懼，卻殘酷的不肯鬆手。他挑開她的唇，悍然入侵她的領域，糾纏她的香舌，啜飲她的甜美。
他毫不憐惜地掠奪那甜潤紅唇，不住進襲撩撥，陰驚的眸中看不見半絲溫柔，有的只是無所顧忌的狂恣。
當他們四目相對，她眸中的懼意被訝異所取代，逐漸在那雙星眸中搜尋到一絲絲的熟悉。
是他嗎？近在咫尺的眸裡，那簇在冰瞳中燃燒的火焰危險地躍動著。
真的是他！除了他，她不曾見過別人出現那樣的眼神。
「司徒……漠？」
他滿腔的戾氣在聽見她喚出他名字的瞬間，奇異的消弭於無形。
他輕應一聲，算是回答。狂烈的掠奪轉而為魅人的誘惑，強硬的索吻化為輕柔的哄誘逗弄，像是執意要逼得她主動回應。
琅琊晶因連日憂心而顯得蒼白的小臉，終於躍上兩朵紅雲。
他吻她的方式，和平常都不同，以往的吻總是充滿佔有，而今他的佔有慾雖無減少一絲一毫，但卻多了……引誘。
被他緊摟在懷中，呼吸問全充斥著他純然男性的氣息，像是置身於只有他的天地裡，半敞的長袍襟口，露出他宛如熱鐵股的胸膛，焚炙著她的肌膚，一路燙入她的心房。她甚至已感覺到他蓄勢待發的昂揚……
司徒漠雖然並未佔有她，但無數個共眠的夜晚，使她不若一般少女不解情事。
意識到他的意圖，一張小臉更為燙熱。「不行，你的傷……」
「只要你別掙扎，就不會有事。」他懶懶低吟，將她放回床榻，疊上她柔若無骨的嬌軀。
他的傷勢並沒有她所認為的那麼嚴重，不過……這沒有必要讓她知道。
在司徒漠的注視下，琅琊晶心跳如擂鼓。
雖然在很久以前，她便有預感司徒漠將是那個奪走她初次的男人，而且在宮裡的時候，他早已數度在她的寢宮內留宿，但她卻從未想過，她的第一次會是在這樣的情況下……
司徒漠慢條斯理的咬開她軟綢睡袍上的襟口，一寸一寸地釋放春光，直到她再無遮掩，完全敞露在他的眼前。
司徒漠情慾氤氳的眼眸，一瞬也不瞬的掬飲她臉上的每分表情，他那充滿侵略感的眸光令她窘透，她掩住小臉，不敢迎視。
但司徒漠拉開她的雙手，捧住她酡紅如火的臉蛋，不讓她有退卻的餘地，傾身深深吻住她。
他的吻，深入得像是要觸及她體內的靈魂，讓她感受到他體內翻滾騰湧的渴望。
毫無來由的，淚水奪眶而出。
過去他對她的碰觸與挑逗，總被琅琊晶視為司徒漠擺佈她的手段之一，他的唇邊總噙著嘲弄的笑，看著她在慾望中掙扎，滿足他駕馭她的成就感。每當她終於屈服在他的挑逗下，自厭的情緒便隨之升起，與羞恥感一同淹沒了她。
她恨他的殘酷，但更恨自己的軟弱。
可是今晚的他是那麼的不同！
他不再像過去一般置身事外的挑逗她，這一次，他不吝讓她也感受到他的真實情緒，讓她看見他流洩在眸中失控的激情。
這是第一次，她覺得自己被愛著。
司徒漠吻去她的淚，凝視她帶淚的容顏，低問：「為什麼哭？」
她搖搖頭，揚起一抹噙淚的笑。「我只是……從沒有那麼慶幸你還活著。」
她感傷的低語，狠狠震動了他的心弦！
琅琊晶伸出小手，捧住他英挺的容顏。「我不能想像……要是你的體溫變得冰冷……那我該怎麼辦？」
司徒漠拉下她的柔荑，將她的纖指輪流放入口中吮咬，低嗄回答：「那麼，你就自由了。」
是啊！沒有了他，她從此獲得解脫。這一點，她從來就深信不疑，但如今聽來，卻覺得可笑。
他的吻，使她的身子逐漸發熱。「不可能的……我不可能會得到真正的自由，因為，我是你的傀儡啊！沒有了你，我就連最起碼的行動力都失去了，還能去哪裡？」
長久以來，司徒漠費盡心血將她塑造成他專屬的傀儡娃娃，哄她套上他所鑄造的那只以愛為名的枷鎖，讓她無法獨立，只能順他的意，完全依附著他而活，要是他突然撒手，她還剩下些什麼？
司徒漠俯視身下的她，眼神複雜。
控制她，並非他所願。
只因她是那麼淡泊而無所求，除了由身至心徹底的控制以外，他沒有別的方式可以擁有她。所以，即使是要折損她的翼，或是以無形的鐵鏈將她鎖在自己身邊，只要能夠完全佔有她，他可以不計任何代價！
她說他是她的傀儡，他又何嘗不是被她的一顰一笑所控制？她依附他，而他仰賴她的依附而活，他們本就是一體的，缺了誰，就不是個完整的圓。
琅琊晶咬咬唇，彷彿下定了某種決心。「司徒漠……我想過了，我決定加入王位之爭。」
她的輕語換來司徒漠全副的注意。
「是什麼原因改變了你？」她不是信誓旦旦，說她永遠也不蹚那淌渾水？
「我已知道，這一次的狙擊行動是針對我而來，」卻讓司徒漠為她挨了一箭，在生死邊緣徘徊。「你是對的。就算我原本不想加入戰局，也無法不被扯入這場鬥爭裡，所以，我決定正面迎戰。」
司徒漠眼神森冷。「是掠影在你面前多嘴？」
這些事情，沒有他的允許掠影竟敢擅自告訴她，當真是活膩了！
他的表情令她擔心起掠影的下場。她緊張地拉住他的衣袖道：「不要怪他，是我強迫他告訴我的。」
司徒漠冰冷的神色逐漸緩和下來，他先給她一個吻，而後抵著她的額，與她眼對眼的相視著。
「你都想清楚了？」
「都想清楚了。」如果這是必然的命運，那麼她不會再逃避了。
得到她的承諾，司徒漠滿意地吻上她的唇，低聲呢喃：「如你所願，我會讓你成為下一任的琅琊女皇。」
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接近天明時，司徒漠與掠影來到書齋。
沒睡飽的掠影累癱在椅子上，毫不客氣地打了個大呵欠。
「司徒漠，她呢？」
「在客房裡，好不容易才睡下。」
司徒漠說得淡然，但他們發生了什麼事，掠影可是心知肚明。
說實話，他是很想問他是不是真的把公主給「吃」了啦，但是想到惹怒司徒漠的下場……為了長命百歲，他決定還是閉緊嘴巴，免得禍從口出，英年早逝。
掠影很識相的挑了個沒有危險性的話題。「你的身體如何？」
「不過是箭傷，沒什麼大不了。」他定向書案，不意外的在桌上發現成堆的卷宗與拜帖。
掠影告訴他，他一共「昏迷」了五個晝夜，但事實上他從一開始就不曾昏厥過──包括在樹林間中箭時。
他是存心要演一場戲，一場逼真到足以騙過琅琊晶的劇碼。
掠影怪叫：「沒什麼大不了？你知不知道你在床上躺了幾天？簡直把我給嚇死了，以為你會這樣一路睡到閻王殿。」
他真不敢相信司徒漠這麼能裝，為了讓三公主相信他命在旦夕，他可以在床上躺上五天！
要不是他確定那支箭已被事先鋸短，好製造出「幾乎穿透肩胛」的錯覺，他也會懷疑司徒漠是不是真的傷勢過重，再也起不了床。
司徒漠抽出幾份較為重要的公牘與信件，頭也不回地回了句。「你膽子有這麼小？」
「跟你比起來，我承認我很膽小。」掠影警覺地看了看四周，才壓低了聲音道：「拜託！有誰像你這樣不擇手段，買通殺手來殺自己！」
司徒漠從信件中抬起頭，丟給他一記嘲弄的冷笑。「我們認識這麼多年了，你還不知道我是什麼樣的人嗎？」
「別說笑了！人？有時候我懷疑你是不是怪物一隻！」司徒漠哪能算是正常人？有人會為了目的，做出這等瘋狂行徑的嗎？「喂，司徒漠，見到重傷初癒的你，她有什麼反應？」
司徒漠的薄唇揚起一抹笑，那笑容彷彿是他已擁有了天下。
「她說她決定要加入王位之爭。」
這句話讓掠影張大了嘴，老半天說不出話來。
「嘖嘖！沒想到事情真的如你所料的發展。」老天，簡直神機妙算！他這輩子絕對不能成為司徒漠的敵人，不然絕對會死得很難看！
司徒漠將信件往桌上一丟，在椅子上坐下。
「不然你以為我為什麼要演這齣戲？」
繞了這麼一大圈，為的就是這個目的，有什麼好驚訝的？
被司徒漠這麼一問，掠影玩心頓起。
「嘿嘿！說不定你是為了試探公主對你的在乎程度啊！」
答得漂亮！掠影搓著下巴，對自己的回答非常得意，但是在看見司徒漠殺人般的眼光後，連忙收起沾沾自喜的笑意，很識相的伸出兩指在唇上打了個叉。
「算了！當我沒說。」
司徒漠厲眸一瞪，奉送數打免費的冷箭，當場讓掠影冷汗亂流。
「如今東風俱備，該做的事快去辦一辦，別在那裡耍嘴皮。」念在他對此事出力不少的分上，決定放他一馬。
哦喔！司徒漠又露出那種「你是不是活膩了」的表情了！他得識相點，別給自己找麻煩。
「是，敢問大人，你第一個要拿誰開刀？」掠影狀似恭敬地拱手問道。
司徒漠厲眸一閃，一字字吐出──
「長公主琅琊箏。」