穿著正式宮裝的琅琊晶，眨著清澈的眼兒站在秋霜樓二樓往下眺望，筵席間，各路文武大臣已陸續來到。
據說這場筵席籌備的時間只有半個月，在這麼短的時間裡，能把場面弄得如此盛大，百官的出席狀況也好得令人咋舌，真不知該歸功於掠影那個辦事效率奇佳的孿生哥哥浮光，還是該歸功於人人開罪不起的司徒漠？
絲竹樂聲隨著秋風飄送而來，也將她的青絲揚起誘人的弧度。
司徒漠不知何時來到她的身邊，以修長的指纏繞住她絲滑的秀髮，放到唇邊輕吻，望著她的眼神多了火焰般的熱度。
「司徒漠……」她已習慣了他的接近，她的身子會因他的來到而有所感應。
司徒漠不急著放開她的秀髮，反而捲動髮絲，將她一寸寸地拉近自己。
這個高傲的男人，從來不牽就任何女子，即使她貴為公主。
最終，她如他所願的落入他的懷中。
「看見了嗎？今晚的客人，都是為了你而來。」他鬆開她的發，從背後摟住她的纖腰，使她嬌小纖軀完全契合他的懷抱，俯下頭在她的耳邊醇吟。「這些人都將匍匐在你的羅裙下，對你宣誓效忠。」
他吹在她耳畔的熱氣，引發敏感的琅琊晶一陣戰慄。
她從來就無法抗拒他的誘惑。
司徒漠是世上最致命的罌粟，沾惹了他，只能注定沉淪。連她自己都沒想到，她竟會陷得如此快、如此深。
她已是個被愛情蠱惑的女人，願意賭上自身的一切，只為了博得情郎一笑。只是呵……連她自己都不知道，撲了火的飛蛾，還能不能回頭？
「他們不是向我效忠，」琅琊晶轉過身，清澈的眼兒直視著司徒漠。「是向你。」
她雖不喜政治，卻也不是什麼都不懂。
司徒漠的權傾朝野，早已是眾所周知的事情。官員們恐怕是不想得罪司徒漠，才前來參加這個巧立名目的賞楓宴，她這個公主，頂多只能算是沾光。
司徒漠低笑托起她的下巴，懲罰性的吻了下她抹上胭脂的紅唇。
「不管是誰都沒有分別，別忘了，我們是一體的。」
秋霜樓下，絲竹聲杳，掌聲如潮。
侍僕們趁著此時上菜倒酒，筵席間的談笑聲也因此熱絡起來。
是時候了！「我該準備下去了。」
她離去的勢子被司徒漠一手勾回，低沉的嗓音膠著在她晶燦誘人的唇間。
「不急，還有一個節目，讓他們再等等……」
她的雙頰艷紅如火，素白小手無措地抵在他的胸前。「可是……這樣好嗎？」
有那麼多人在等……
他向來冷凝的黑眸深處，像是有一把火炬幽幽發光，看起來好危險。
「現在，該是你收買我，讓我向你稱臣的時候了。」他輕而易舉地抱起她，讓她背靠在柱子上，掀開月白羅裙，然後握住她的腿勾上他抬起的腿上──
哦！他怎麼能……樓下隨時有人會上來啊！
「司徒漠！」當他揉捻著她的溫潤時，她不得不緊咬住唇，壓抑住喉間的低吟。
司徒漠置身於她的柔軟之中，近距離凝視著她惶然無助、氤氳迷濛的大眼，緩緩勾起一抹狂肆、邪魅的笑──
「你若成為天子，我就是天下第一臣，我永遠……是你的裙下臣……」
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司徒漠說得對，文武百官們都在觀望，等著看誰有實力問鼎王座，值得他們投效。
我什麼事都能為你做，就只有一件事不能──那就是你的表態。在人前，你至少得表現得讓人信服，藉由你的堅定穩定人心！
琅琊晶在絲竹班於演奏的「北陵散曲」結束後從容走進筵席間。
她並未出聲，就只是站在那兒，接受眾人的瞻仰。
吵吵嚷嚷的席間頓時靜了下來，夾菜的，菜餚掉回盤裡；倒酒的，佳釀滿溢而出，百官們張大了眼，望著雍容而立，尊貴絕倫的琅琊晶。
她今日的妝扮，是浮光與司徒漠再三商討過的。
一定要素、一定要雅、還要凸顯公主與生俱來的威儀！
她的服裝，是標準的正式琅琊國宮裝，以雅致的月白色雲錦裁成，朱紅靛青雙色渾金線織綾翻領，窄袖滾著墨青色花邊，長長的裙身曳地而下，不盈一握的纖腰以緹花玉束帶勾勒出窈窕身段。
她的青絲垂腰，只在頭上綰了個出雲髻，摒棄了繁複奢華的各式簪釵，她不戴耳環手鐲戒指與項鏈，僅在髮髻簪了朵以翡翠製成的「翠絕」牡丹。黑髮碧玉，映襯出她那透著紅暈的雪白面龐，更顯露出旭日初升的年輕與美好。
她的眉間貼著牡丹花鈿，顯得青春可人：而那雙同時並存著沉著與靈動的杏眸，更是她精緻的五官裡最出色的一項。
由眼觀心，可窺知她對奪得王位的堅定與決心，而她花辦般的唇，又柔化了那股打從心底顯出的英氣。
面對群臣，琅琊晶心下還是有些緊張的，但她畢竟是皇家公主，只要她願意，在人前，那份威儀即使不需刻意也能自然而生。
只一出場，便奪走所有人的目光。
「這……真是三公主本人？當真是……威儀天生啊！」
「聽說她不是非常排斥加入王位之爭嗎？」
「我也聽說她沒有成為女皇的企圖心。」
「如果沒有企圖心，又何必辦這場賞楓宴？」擺明了為宮斗鋪路嘛！
「真人不露相，三公主頗有乃母之風。」不到最後關頭絕不顯現實力，看樣子大家都低估了她！
負手在一旁觀看的司徒漠，勾出一抹自負的笑，知道自己走對了棋。
琅琊國雖是女皇治國，也出了不少女御史、女狀元，但百官終究還足以男子居多。男人對女人治國，總有份微妙的心態。
他們擁立的主君，要柔韌，但不能示弱；要堅定，但不能固執：要威嚴，但不能殘暴：要氣派，但不能張狂；要嫻雅，但不能妖媚：要華貴，但不能浮誇；要有威儀，但不具侵略性。
而琅琊晶恰恰符合這幾點。
當然，只有這幾點還是不夠的，其他的部分他自會打點妥當，不需她事事親為。
「上酒。」琅琊晶手一伸，鵲兒隨即呈上玉杯。
她環視一掃，嫣然一笑。
這抹笑，有著女孩兒的純真俏皮，又有幾分女人的世故嫵媚。
先以素淨雅致的裝扮拉近距離，再以真誠笑意籠絡人心。
「勞煩諸位大人大駕光臨，琅琊晶先乾為敬！」
一杯水酒，隔閡盡消，酒過三巡，生疏也能成故交。
杯酒可以釋兵權，當然更可以收買人心，玩弄政治的人，自然深諳這個道理。
酒酣耳熱之際，司徒漠學士府的老總管靳叔遞上拜帖，通報的聲音大得讓所有人都聽得見：「公主，廉郡王上官韜求見！」
連職掌琅琊國禁軍的上官韜也來了？
這不就表示，上官韜已表明立場，傾向三公主一派？
一時間，賓客嘩然。
琅琊晶接過帖子漾開笑顏，纖手一揮，吩咐左右。「快快有請！」
不多時，身著武將常服，官拜一品的上官韜穿過席間，繡著禁軍徽志的披風隨著他穩健的步伐而揚起，如同一隻舞動翅膀的鷹。
「是上官韜──」
「真的是他！」
「怪事！他竟然會來？」
「上官韜一向只聽命女皇調度，沒聽說他與任何公主或皇於有私交，他來做什麼？」
諸多揣測的聲浪如潮水般湧來，每一字每一句琅琊晶都聽得分明，但是她並未開口解釋，只是驚喜地望著走到她身前，拱手行禮的上官韜。
「郡王爺，真是稀客！」口中雖然說著客套話，但琅琊晶眼中所流露出的歡喜卻是真誠的。
想打探到多一些情報，眾人拉長了耳朵，身體也在座位上傾斜不自然的角度，可惜沒有人能看見背向他們的上官韜的表情。
「不知道臣能不能向公主討杯酒喝？」低沉醇厚的嗓音不大不小，正好能讓所有人聽見。
他真的是來為她助陣的……
琅琊晶心中盈滿了戚激。「郡王爺有酒興，本宮又怎會不給？鵲兒！」
不必琅琊晶吩咐，鵲兒立即送上美酒。
兩人同時執起玉杯，舉杯仰盡。
上官韜一連乾了兩杯佳釀，琅琊晶也作陪連喝兩杯。
當第三杯酒又被斟滿時，看出琅琊晶不勝酒力的司徒漠接過她手中的杯子，面向上官韜的俊容笑裡藏刀。「公主酒量不佳，不知郡王爺是否允許司徒漠代公主飲下這杯？」
上官韜露出嘲弄的曬笑。怎麼？只不過多喝幾杯，心疼了？
司徒漠回以一記威力十足的冷瞪。這筆帳暫且記下，以後清算！
不明白兩人之間洶湧的暗濤，琅琊晶只想將東道主的角色扮演稱職。「沒關係的，我能喝──」
上官韜含笑卻舉起一掌。「公主不必勉強，能與司徒大人共斟共飲，也算酒逢知己。這杯酒，我喝！」
一仰首喝乾第三杯酒，上官韜將酒杯朝下一倒，以涓滴無存的杯底表明誠意。
司徒漠狀似佩服地拍起手，讚道：「郡王爺好酒量。」算你識相。任務已完成，路在原地，不送了！
上官韜皮笑肉不笑的回道：「好說。」利用完就扔，這天大的人情你是欠定了，司徒漠！
不理會司徒漠的臉色，上官韜向後退了一步再度朝琅琊晶拱手一揖。「多謝公主賜酒，臣還有要務在身，不便久留，請公主恕罪。」
雖然打著官腔，但在眼神交會中，流動著旁人無法意會的情誼。
「哪兒的話？自然是公務第一，大人請便。」他肯來，已經很給面子了。
司徒漠的臉色已經越來越難看了，上官韜又故意拖拖拉拉地補了句。「日後公主若有需要微臣效勞之處，吩咐一聲即可。」
「郡王爺的心意，公主承情了。來人！恭送郡王爺！」司徒漠的逐客令當面擲來，上官韜只能揉揉鼻尖識相走人。
上官韜就這麼突兀的離去，一如他突兀的出席。
雖然只是來討幾杯酒喝，但明眼人都知道，他的前來已然表態投入三公主麾下為她效命的意願，也足夠讓所有人看清琅琊晶一派的實力。
能夠讓上官韜心甘情願投效的三公主，絕非泛泛之輩。
這一場「賞楓宴」徹底顛覆了群臣對琅琊晶過去的印象，也足以讓那些準備投效長公主的人馬重新深思。
與會的群臣各懷異思直到宴會尾聲，但是，任誰也沒想到此時又來了一位不速之客──
「長公主駕到！」
太監的通報聲了亮響起，長公主琅琊箏及跟在她身後的一票手下，氣勢萬鈞的闖入風雅的賞楓宴中。
琅琊箏穿著一襲琵琶襟彩繡紅緞宮裝，外罩紅狐皮裘，宮髻上插著紅寶石與珊瑚玉製成的首飾，白嫩的耳垂上懸著瑪瑙珍珠耳墜，襯托出她的絕代風華、貴氣逼人，雙腕上的金鐲與玉鏈子因走路而發出細碎的碰撞聲。
在一片請安聲中，琅琊箏領著侍女與部屬站定在琅琊晶的面前。
「箏姊。」琅琊晶斂裙為禮，不卑不亢。
「妹妹，什麼時候辦了個賞楓宴，也不同我說？」琅琊箏手握著皮鞭，嫵媚的聲音裡儘是慵懶笑意，但等到琅琊晶抬起頭來，卻直直望入她含著譴責意味的媚人鳳眸。
兩姊妹雖是同一母所生，自小在不同的宮中由乳娘撫養長大。琅琊箏重權，很早便在宮爭中起步，培植大量門生、謀士；而琅琊晶淡泊，儘管司徒漠在旁，但她依然故我，沉溺於傀儡戲中。
妹妹對權位的無慾無求讓她毫無顧忌的朝即位之路邁進，卻沒想到在最後關頭她竟大徹大悟，全力部署，積極鋪路。
就要到手的王位，要她拱手讓人？作夢！
「只是一個小小的宴會，因為知道姊姊掌管兵部，分身無暇，所以沒讓人去通知，這是妹妹的疏忽，請讓我罰酒三杯以示賠罪。」琅琊晶取來玉杯就要喝下，但世故精明的琅琊箏立刻擋下，不讓自己背上心眼狹小的爛名。
「這有什麼好怪罪的？不知道的人，還以為我琅琊箏喜歡記仇呢！」要做戲，她的功力可是技高一籌。
「姊姊不讓我賠罪，倒顯得我不知禮數，這杯酒，我理當要喝。」琅琊晶仰首乾了那杯酒，成功地氣白了琅琊箏的嬌顏。
一旦她下定決心要爭王位，就不會躲避姊姊所下的戰帖。
自小生長在宮廷裡，她清楚的明白宮斗不是遊戲，投效在她門下的人──司徒漠、上官韜、浮光、掠影……為了支援她，全是以性命相搏，她的一舉一動牽連著太多人的生命，她不能不打疊起全副心神應對，即使……這不是她所擅長，也不是她所喜歡的事。
琅琊箏瞇眼看著妹妹飲盡那杯酒，把玩著鞭子握把上垂綴的紅色流蘇，心中頗不是滋味。
她變了！她已經不是以前那個毫無企圖心，只要有人偶戲陪伴就會安分守在寧心宮的那個小妹了！
以前的她，不是不懂勾心鬥角，只是連動動心眼都嫌麻煩，所以執拗的關上耳朵、關上心門，不去聽流言，把所有接近她的人全當成懷有企圖的野心份子，一心一意的沉浸在虛幻的偶戲世界裡。
如果沒有人多事的去擊毀她心中那道防禦的牆，她是至死也不會踏出來的。
是什麼改變了她？
誰是幕後的推手？
一隻大手在她面前畫了一道優雅的弧，指向主桌首席。
「箏公主，請上座。」
琅琊箏望向大手的主人。
是他！司徒漠。
原來如此，這就是答案了。
一匹白布放在染缸旁，要想不被染色是很難的。想必生性淡泊的小妹，就是被司徒漠硬給扯下宮斗的渾水裡。
琅琊箏背過身，對司徒漠的邀請置若罔聞。
「別費事了，我和上官韜不同，可不是專誠來討酒喝的。」她抖開軟鞭，蓮步輕移走入筵席中，每走一步便在地上甩一鞭，如女皇臨朝般高高在上的掃視在此現身的百官，銀牙一咬，露出冷笑。「沒想到，這裡有不少熟識嘛！」
叛徒！竟然背著我與三公主一派私下往來，看我怎麼整治你們！
十幾名官員一聽，慌慌張張的從位子上站起，像乞食的狗般匍匐在長公主腳下，不停顫抖的身軀與牙關撞擊的節奏完全相同。
「臣等對殿下忠心耿耿，無有二心！」
上一刻，琅琊箏唇邊還噙著優雅的笑，下一刻，手上的鞭子已經往他們身上招呼了過去。
鞭聲霹靂，鞭影縱橫，慘叫與哀嚎淒厲響起，在地上痛苦翻滾的大臣撞翻了一旁的圓桌，盛著佳餚美食的碗盤打翻了一地。
「住手！」琅琊晶以身體撲上鞭子，抱住琅琊箏的手又驚又怒地喊道：「姊姊！他們做錯了什麼？為什麼要鞭打他們？」
琅琊箏陰狠的鳳眼直勾勾地瞪住妹妹，恨得像是要將她盯出個洞來！
「你還不明白嗎？這一切都是你害的！」她絕美的臉上帶著殘厲的笑，一步步地逼向琅琊晶，像是一隻母獅逼近柔弱的羔羊：「有沒有錯不重要，重要的是他們因你而受罰，我要讓你發出的請帖變成訃聞！」
訃聞！
琅琊晶悚然一驚。
姊姊的意思是，要對今天受邀前來的官員們施以報復？
她的腦中突然一片暈眩，身體搖晃了下，司徒漠立刻來到她的身邊，健臂一伸，將她摟進自己懷裡。
「沒事吧？」司徒漠擰起眉峰，低下頭專注的審視她失色的臉蛋。
該死！他沒料到琅琊箏會挑在這個時候出來攪局，浮光為什麼不把她攔下來？
這一幕落在琅琊箏眼裡，解釋了很多事情。
琅琊箏唇兒一彎，語帶諷刺地笑了。「晶，他就是你決定爭王位的理由嗎？」
嘖嘖，一切都是為了情郎，真沒想到。
琅琊晶抬起臉，那雙向來平靜無波，只有在看人偶戲才閃現光芒的眸子，朝她迸射出一股怒意。
「這全要拜你所賜！」若不是她命人暗殺她，卻誤傷了司徒漠，她也不會決定加入戰局。
琅琊箏的笑容消失了。「這是什麼意思？」
「你不想承認也無所謂，箏姊，這是我最後一次這樣喚你，下一次我們再見面，就是相互為敵了。」
琅琊箏憤然折斷手中的長鞭。
「這是你給我的戰帖？好！我接下了！」她丟開斷了的鞭子，像丟掉再也沒有利用價值的東西，高傲地轉身。
在與司徒漠擦肩而過時，她冷嘲一句。「司徒漠，如果你想當攝政王，那你可是投錯主子了。」
司徒漠冷淡的瞥了她一眼，不為所動。「這一點，不勞長公主費心。」
「哼！」她輕蔑地朝司徒漠投去一眼，正準備帶著手下們一同離開，但此時一匹快馬馳來，飛掠過眾人眼前，直闖入席間。
是掠影。
他飛快下馬，臉色凝重的朝他們直奔而來。
「公主，快回大政宮，女皇……駕崩了！」