越接近衙門，原本充斥在街道上的一般百姓和商販就明顯地少了許多，周圍的屋舍更顯得宏偉華麗，人們不是坐轎駕車，就是衣著光鮮地步行，彷彿這裡是另一個天地。
終於，芸兒來到九門提督衙門前，看著聳立在眼前的厚實院牆，和有幾個侍衛把守的正門，不禁感受到一股莊嚴肅穆的氣氛。
她突然想起這裡是官府，是她連走近都不敢的地方，因為春花她們常說，官爺都很喜歡砍人腦袋，可是消息卻說康嗣就在這裡！
一想到自己經歷過千辛萬苦，終於有機會見到康嗣，芸兒便強壓下心中的忐忑，鼓起勇氣舉步跨過門坎。
「姑娘且慢。」一名侍衛伸手攔下她。「這裡是登聞鼓廳，如果妳不是要告御狀，不可隨便走進來。」
「登聞鼓廳？這裡不是九門提督衙門嗎？」她再度抬頭望向牌匾。沒錯啊！上頭明明寫著九門提督衙門的－－
「這裡是九門提督衙門，但也是登聞鼓廳，審理要直接上告萬歲爺的案件。既然姑娘不是來告狀的，就快點出去吧！」
「我來這裡是找人的，我想找……」
「哪個刁民在外頭大聲嚷嚷？」門內傳來一個威嚴的聲音。「快帶這人進內堂，本官要親自審問！」
芸兒馬上糊里糊塗地被侍衛帶到堂中，然後押跪在地上，從沒見過這般陣仗的她膽怯得幾乎要窒息。
「究竟因何事在外頭吵鬧？說來給我聽聽。」
「請問官爺大人，這裡是否有一位叫康嗣的公子？」儘管害怕，但芸兒仍不得不抓緊機會，提出詢問。
她一直低著頭，但也明顯地感覺到那道投在她身上的視線頓了一下，似是訝異她剛才說出的人名。
聽見康嗣的名字，有需要這樣驚訝嗎？
「妳找他？就憑妳這小小的蟻民？」男人嗤笑她的不自量力。就連他都得要看康嗣的臉色，不是說要見便能見得了的！
聽見對方這樣藐視的話語，芸兒臉色發白，心裡更是害怕，眼前不禁又是一陣天旋地轉，她難受地喘了一口氣。
「官爺認識康嗣？他是否真的在這裡？能不能讓我見見他？」她打起精神，用抖得快聽不清楚的聲音向男人要求道。
「大膽！妳竟敢自稱為『我』，不是『民女』，妳當這裡是什麼地方？」男人借題發揮，佯怒喝道：「來人啊，刑杖侍候！」
「民、民女……」她見拿著刑杖的侍衛衝出來，便懼怕地跪著向後退。她只不過是進來問他的下落，又沒做壞事，官爺怎會無端要杖責她？
「朝廷命官豈是任由妳說要見就見？妳別亂攀關係，擾亂公堂。」
「民女真的認識康嗣，還有他的玉珮作證！」她趕緊拿出小心藏在襟懷中的碧綠翠玉，希望對方能相信她。
「拿這種隨處買來的假玉珮就想騙我？笑話！妳究竟是誰？如何能知道康嗣的名號？快從實招來，否則別怪我不客氣！」
芸兒急得在地上叩頭，豆大的眼淚撲簌簌地掉。「民女沒有說謊，官爺只要叫康嗣出來就知道了！」
「是誰要叫我出來？」混亂中，一個低沉威嚴的男性嗓音響起。
芸兒聽見這個她忘也忘不掉的嗓音，渾身一震，用她僅剩的力氣，抬起有如千斤重的腦袋朝衙門口望去。
她睜大一雙晶亮的水眸，看著一列侍衛浩浩蕩蕩地走進來。接著，人群突然讓出一條通道，一個高大的男人身影隨即映入她的眼簾。
芸兒一瞬也不瞬地看著他，再也無法感受周圍的一切喧擾，因為這個男人佔據了她所有的思緒！
她緊摀住嘴，卻仍逸出一聲壓抑的嗚咽。是他－－是這些日子以來，她魂牽夢縈的那個男人！
幾個月不見，他依舊俊逸，在朝服的襯托下更顯得威武不凡，天生有一股不可違逆的尊貴風範，讓她覺得好陌生。
可是只要能夠再見到他，這就夠了！她落下願望實現的喜悅淚水，沾濕了整張細緻的臉蛋。
「康嗣！」她顫抖的聲音洩露了她複雜的心情。
康嗣看清跪在地上的人是誰後，挺拔的身形驀地一震，有點不敢置信地望著這不可能在這裡出現的女人！
「芸兒？」他輕喃著這好久不曾叫過的名字。
他濃眉緊蹙，用深邃難解的眸光瞅著她，臉上隱隱透著焦躁。
芸兒緊盯著眼前那思念已久的男人，吶喊道：「康嗣，我是芸兒，芸兒啊，你忘記我了嗎？」他為什麼不說話？芸兒難過地想。
看著她充滿恐懼悲傷的小臉，那顫抖的紅唇、淚跡斑斑的粉臉，和她眼底對他的企盼，康嗣便一陣心疼。
「芸兒，妳怎麼來了？」遲疑許久，他還是只能說出這句話。
「我是來找你的！」知道他沒忘記自己，芸兒開心地走到他身邊。「康嗣，我終於找到你了！」
康嗣眼睛驟然發亮，但隨即又暗了下去。她翻山越嶺，跋山涉水而來，就為了找他？為什麼？她不是說自己沒想過要離開家鄉嗎？
「妳不該到這裡來的，快回蘇州吧！」他撇開眼，故作冷淡地說，事實上內心正因她的出現翻騰不已。
「我不該來？為什麼？」芸兒怎麼也沒料到他竟會叫自己回去！
「是妳自個兒說沒想過要來北京的。」他強調自己是照她所說的去做。「這裡不適合妳。」
「我現在不就來了？」芸兒心神恍惚地瞧了一身官服的他一眼。「是不是因為我只是個鄉下村姑，而你卻是個大官，所以不適合來北京？」
她的話猶如利刀般刺痛他的心，康嗣不禁微惱地喝道：「閉嘴！」
「既然你不想再見到我，那我……回去就是了，你別生氣。」芸兒被他的斥喝嚇一跳，她慌張地拭去臉上的淚水，低著頭越過他身側。
她知道康嗣剛烈的性子，決定的事情就不會輕易更改，看來她永遠不可能再待在他身邊了……
康嗣的目光離不開神情脆弱的她，心裡越來越難受。
老天，原來他根本忘不了她！看著芸兒，他還是不由自主地想靠近她，她嬌羞的模樣、她柔軟的嬌軀、她純真的性子，仍能輕易勾動他的心－－
他騙不了自己，她剛才一出現，便擾亂他的心！雖然無法解釋這究竟是怎麼回事，但他知道，自己仍想擁有這個讓他牽腸掛肚的小女人，而他從來不會放過任何想要的東西，包括她！
「原來她是你不要的女人，康嗣，我替你解決這個麻煩吧！」堂上的男人雞婆地叫人上前拉住芸兒。
「全部給我退下！」康嗣一聲令下，侍衛連芸兒的頭髮都還沒碰到，便立即退開。
「康嗣，我是在替你處理瑣事！再說，你憑什麼使喚我的侍衛？我好歹也是代理九門提督！」男人自覺威嚴受損，氣不過地嚷道。
「這是我的家務事，不須旁人插手。」他表情冷漠，充滿了不容人辯駁的氣勢。「我只不過是沒來九門提督衙門幾天，這裡就變得如此不像樣，連個小小的民女都想欺壓，著實有違聖上愛民如子的作風。你這個代理九門提督，似乎不太稱職！」
「你！」見康嗣在眾人面前竟絲毫不留半點顏面給他，男人臉色鐵青。
「她是我的人，誰都不准動她一根汗毛！」他炯炯有神的黑眸一瞇，站在她身前沉前聲說道。
康嗣這番宣告讓在場所有人全都愣住了。京城中誰不知道康嗣貝勒姬妾、寵妓成群？但從來也沒聽說他特別維護過哪一位，為什麼現在這個小村姑偏偏能得到他另眼相看，讓他在人前明言宣示所有權？
原本灰心至極的芸兒怔忡地盯著他的背影。他說這話是要保護她？可是……他不是要趕她走嗎？
「你不是不要這身份低下的村姑嗎？」男人不禁怪聲問道。
「我從沒說過我不要她。」他挑了挑眉棺，轉身扶起芸兒，再自然不過地摟住她。「她可是我最近的新歡，深得我心，我怎麼可能放過這樣的美人兒？」
他若不這樣做，恐怕這傢伙轉頭就會仗勢欺凌她，好發洩對自己的不滿。
「大庭廣眾的，別這樣……」芸兒本能地想掙扎，但康嗣卻將她摟得死緊，幾乎要將她揉進他的身體裡，她根本無法掙脫，只好羞紅了臉頰。
可是……在他懷中很溫暖、很有安全感。她所迷戀的就是這副能讓她依靠一輩子的胸膛，她就是認定了這個男人啊！
「害羞什麼！」康嗣附在她耳邊，低笑著道：「我要帶妳回府，就是我那座能收藏很多金子的宅第，這會兒一定要讓妳相信我所言不假。」
「你不趕我走了？」芸兒認真地問，胸口再度湧上雀躍和冀盼。
「我改變主意了。」他盯著她美麗的小臉，仔細地看著她所有微小的反應，揚起一抹篤定的微笑。「既然大老遠地追到北京來，那麼以後除了我身邊之外，妳哪兒也不能去！」
聽見他這句承諾，芸兒心中一陣狂喜，積壓已久的委屈和傷心全在這刻一掃而空。他剛才只是嚇嚇她，不是真的要她回鄉，她實在不該懷疑他的！
「來人啊！備轎。」他牽著她走出去，身後跟著他帶來的大隊人馬。
「請貝勒爺和小姐在此稍等一下，轎夫很快就到了。」一個小廝恭敬地迎上來通報。
「貝勒爺？」芸兒驚訝地抬頭看他，驚訝得嘴都合不攏。「你……你是貝勒爺？」就是客棧裡客倌常說的，那種比官爺還要大的滿清貴族？！
他正視她愕然的表情，認為也該是時候告訴她自己的身份了。
「沒錯，我是滿州正白旗，爵封貝勒，官拜都察院左副都御史的舒穆祿氏?康嗣。」
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康嗣位於八旗內城、紫禁城以東的府第幅員寬闊，管事帶著芸兒東折西繞，經過前園、前堂等，終於來到了一個庭院。沿途滿是芸兒這輩子從沒見過的氣派畫樓朱閣，她不禁看得目瞪口呆。
「姑娘，這就是貝勒爺分配給妳的樓閣，妳先進去看看，若有任何需要，儘管吩咐奴婢們。」
總管面無表情，公式化地交代，彷彿這段話他早就重複說過很多次，已經說得有點膩了。
芸兒眨著濃密的睫毛，眼眶瞪得老大，鮮艷欲滴的紅唇微微張開，似乎在考慮她究竟想要求什麼。
總管往前走了幾步，回頭卻發現她沒有跟上，有些為難地催促道：「姑娘，快進去吧！」
「這房子……是要給我住的？」她驚訝地低呼。單從外面來看，這棟漂亮堅固的房子已比她那間茅屋大上好幾倍，她真的可以一個人獨佔這裡嗎？
「是的，姑娘難道不滿意？若是這樣，奴才可以去稟報貝勒爺，好讓貝勒爺重新做安排。」
「不不不，我不是這個意思！這裡很漂亮，我很喜歡，可是我不敢佔用這麼多地方，那樣不太好意思……」芸兒的頭像博浪鼓似的猛搖。
「這是妳應得的，不用不好意思。」在這府內，哪有一位姑娘會嫌分配得來的地方太大？
不久，一個念頭閃進她腦海，芸兒微笑地提議說：「不如我和康嗣……不，貝勒爺擠一下，住在他房間裡，那就不用浪費這兒了，對不對？」
「萬萬不可！」
她沒想到總管回答得如此斬釘截鐵，笑容有點僵住。「可是我以前都是和他同住在一間小茅屋裡，他也……」
「從前是從前，現在是現在，姑娘現在身在天子腳下，凡事就得按規矩來，不比在鄉野地方那樣放任！」總管皺緊眉頭，義正辭嚴地糾正她。
這女孩一點羞恥之心也沒有，竟然敢大剌剌地在別人面前表示自己要和貝勒爺同居一室？！
「姑娘的身份雖不是為奴的婢女，但一切仍要以貝勒爺為尊。府中的姬妾全都有自己的庭園，除非他點召，平日她們皆不得擅自在正廳和主子的『風園』出入走動，否則就會遭到懲罰，更何況是要與主子同住一室。我勸姑娘還是安分守己些，別破壞規矩，惹人非議。」
「他……還有其它女人？」她從來沒想過有這可能，只因以前的日子就只有他們兩人……
「當然，以貝勒爺尊貴的身份，擁有三妻四妾絕不奇怪，而且他現在尚未娶親，更有權利多納幾個侍妾。」
聽到這個消息，芸兒本該處之泰然－－她知道男人可以三妻四妾，再加上康嗣身份非凡，外貌又挺拔偉岸，當然會有很多女人跟她一樣喜歡他，想待在他身邊，但為什麼她心裡卻有種不知名的酸味？
「貝勒爺……是身份很高的人，對吧？」她忽然問。
「當然，貝勒爺的先祖可是咱們大清的開國功臣之一，出身高貴，地位顯赫。而且貝勒爺十分受萬歲爺的重用，身居朝中要職，位高權重，常常是別人爭著巴結的對象呢！」總管自豪地陳述自家主子有多厲害。
想不到他的來頭竟然這麼大，難怪她一直覺得他的氣度風範都遠超過一般人。
他們的身份地位之間有這麼大的鴻溝，甚至還有其它女人夾雜在中間，她真的可以待在他身邊嗎？
芸兒的眼神顯得迷惘，失神了很久，才問道：「貝勒爺他……有空就會來瞧瞧我嗎？」
她唯一的希冀是他能多來看看她，其它的，她再也不敢奢求了。
看著素淨可愛，模樣乖巧的芸兒，總管突然對她多了一絲同情和憐恤。她遠從蘇州而來，恐怕當真不曉得自己不能與貝勒爺同住一室的道理，也應該不曉得自己將要面對女人間的爭寵吧？
「妳是貝勒爺喜愛的姑娘，他當然會來陪伴妳。只要妳好好侍候貝勒爺，他必不會虧待妳，妳就安心住下來吧！」總管淡淡地安撫她的不安。
「真的？那真是太好了。」她終於邁步走進這棟供她棲身的樓閣，喃喃自語地說：「希望他能常常來看我，我只剩他一個親人了……」
跟隨在後的總管聽見了，不禁愣住。這姑娘是一心把貝勒爺當作親人，全心全意地愛他，而不是想藉著他得到榮華富貴？這和其它女人太不同了！
可是，將這樣單純的女子放在府中，不是太苛求了嗎？貝勒爺的愛可不單只給她一個人，她真能承受得了？
再加上她這張和某人有幾分相似的臉孔……唉，難道貝勒爺仍是對那女人念念不忘？他寵愛這個姑娘，莫非也只是因這一抹熟悉的微笑？
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夜闌人靜，芸兒居住的園子裡仍點著燭火，燃著熏香，並不時傳出兩個少女交談的聲音。
「小菊，別幫我編辮子了，把頭髮梳順就成。」剛淨完身的芸兒看著鏡子，對身後忙碌不堪的婢女道。
「說不定待會兒貝勒爺就來了，若他看見妳披頭散髮，可是會責怪我的！」被指派來服侍芸兒的小菊為難地回答。
「不會的，都那麼晚，他大概睡了吧。而且這幾天他也都沒來過不是嗎？」
「芸兒小姐，別這樣說，貝勒爺說不定是太忙了，所以才沒來探望妳，妳不要不開心！」小菊連忙勸道。
「我沒有不開心，只要康嗣能偶爾來看看我，我就心滿意足了，我不會強求太多。」
「不、可是……」芸兒小姐在她面前總是笑盈盈的，但她就是知道小姐其實很掛念貝勒爺，很希望能天天見到他。
「好啦！妳太多心了。」芸兒笑開來，拍了下小菊的手。
「小姐，我做了幾件糕點給妳當宵夜吃，妳嘗嘗味道如何。」小姐對她這個小婢女極好，讓她很快就喜歡這位一點架子都沒有的新主子，不由自主地想做些能讓她高興的事。
小菊端來一碟小糕點，上頭擺的不是北京盛行的小吃，而是江南一帶特有的甜品。
「這不就是我家鄉的糕點嗎？妳怎麼知道做法，難道妳也是江南人士？」芸兒驚喜地捧著碟子，立即將糕點放進嘴裡。
「是啊，我是杭州人，在府中原本只是膳房的丫鬟，但貝勒爺知道我來自南方後，便將我調派來服侍小姐了！所以我想貝勒爺其實是很在乎小姐的，否則他不會這樣特意安排！」
芸兒聽到小菊這樣說，高興得眼泛淚光。「嗯！我就知道他心裡還是有我、還是關心我的，即使他沒來探望我，我也不會埋怨的！」
康嗣肯在公堂上承認她是他的女人、接她回王府、又讓小菊來跟她作伴，她已經心滿意足了！
聽總管和小菊說，康嗣平時的飲食起居都有貼身僕役負責，根本輪不到她去侍候；她也不能擅自去風園找他，不知要什麼時候才能摸到他的衣角，她平日都無所事事，簡直無聊得發慌。
雖然不能隨時隨地見到他，有時夜深人靜，她難免寂寞得想偷哭，不過知道他仍掛念著自己的一切，就能滋潤她的心靈……
「我做的糕點還不錯吧？」小菊一邊問著，一邊幫芸兒整理床鋪，預備侍候她上床休息。「吃完就睡覺吧，時間不早了呢！」
「嗯！」她洗完手，邊脫去繡花鞋和襪子，邊哼著家鄉的民謠小曲。
甫來到她房門外的康嗣，聽見芸兒的歌聲，嘴角不禁勾起微笑。
她輕輕柔柔的聲音婉約動聽，有一種扣人心弦的魔力。他從來沒發現他的小女人原來也有這麼令他心動的一面，難怪過了幾個月，他對她依舊眷戀。
康嗣心念一動，便推門而入，直接走至內室，腳步之輕，連正在收拾東西的小菊都沒有察覺。
他緩步走向正坐在床頭，低頭解去外袍的芸兒。
望著純潔中帶著些許嬌媚的她，他眼裡充滿渴望與思念，伸手攫住她胸前的小手，一把將她扯入懷中。
「啊！」芸兒驚呼一聲，他像是鬼魅般地突然出現，讓毫無預警的她差點沒嚇破膽。「康嗣？！」
「芸兒，妳的警覺性真低，是我還好，若是別的男人闖進來，妳豈不讓他佔盡便宜？小呆瓜！」康嗣責備的話語中帶著邪邪的笑意。
「是你故意嚇我！」她嬌瞋著輕捶他一下，臉上卻帶著驚喜的笑容。他真的來看她了！
康嗣開懷地大笑。注視著芸兒如雨後天空般純淨無邪的笑容，他的心就如擂鼓般狂跳不已，雙手更毫無沒有鬆開她的意思。
兩人姿勢親密，讓火燒屁股地跑進來的小菊看得面紅耳赤。
「貝勒爺吉祥！」她連忙行禮請安。
「起喀吧。妳家小姐這幾天一切還如意嗎？」他交芸兒給這丫頭照顧，就是相信她能和芸兒相處愉快，讓芸兒能開心一點。
「回貝勒爺的話，小姐她一切安好，請您放心。」唯一不好的，就是常常掛念他這主子吧？小菊心中暗忖。
「小菊她對我很好的，處處關照我，又教我許多東西，謝謝你叫她陪我！」在他懷中的芸兒連忙補充，表達她感謝的心意。
「很好，那妳以後要繼續盡心盡力服侍芸兒，若凡事周全的話，日後我必定有賞。」看見芸兒歡喜的樣子，康嗣滿意地點頭。
「奴婢必對小姐鞠躬盡瘁！」小菊開心地答道。
「這兒不用妳侍候了，退下吧！」
「是，奴婢這就告退。」小菊立即退出房門，留下兩人好好獨處。
貝勒爺果然非常寵愛小姐！路上，小菊興奮地想著。
她的小姐這樣溫柔善良，怎麼會討不了主子歡心？相信這情況繼續下去的話，小姐很有可能會被貝勒爺娶進門，有個正式的名分呢！