那句話是在說謊。謊言的用意，在於想要讓對方放鬆、鬆懈於對自己一舉一動的監視。
監視……是的，修也意識到，艾克無時無刻無所不在的注意他。說是出於關心也好，或是佔有慾也好。總之，讓修從一開始所採的不予以理會，到已經覺得有喘不過氣來的感覺。
那幾天不想要說話是因為覺得沒什麼好說的，光是消化艾克的故事及他本人加諸上來的告白就得花費很多腦筋去思考。對不認識或淺淺泛交的人不必特別去做什麼瞭解，但對很在意的人就是容易受到影響，要形容的話，去掉艾克這個人，修會覺得好像缺了個洞似地，而這個洞卻不是任何人來，就能夠去取代填滿的。看來還真是依賴這個人很久了，在心靈上。
說完那句言不由衷的謊言之後，為取信於對方，修順從了艾克的求愛。只是那場床事還真是把他給嚇到了。
在見識到艾克未曾見到過的另一面的同時，也對以往的某件事產生疑惑，那就是……
「……修?」
艾克的聲音把他拉回到現實來。
「啊，什麼?」
「還好吧?你人還會感到不舒服嗎?」
「呃…我沒事。」
艾克把手放上修的額頭上確認溫度。
「我真的沒什麼事。」只是剛才在發呆想事情而已…
「那麼，傷口呢?」到現在應該復原得差不多了吧。這樣子說的艾克邊伸手把修的上衣撩了起來。
「喂！」修立刻把掀起的衣擺掠下：「好歹你也看看場合好不好？」
「有什麼不對的嗎?」這樣回答的艾克，顯然沒把正在周圍走來走去的人們放在眼裡。
他們目前所在地是位於森林外圍的小市鎮。
地理上，這裡仍屬於夏德多麗亞王國境內。艾克依照先前的看查，發覺要想由森林越境到他國，就必須再爬過一座小山嶺。而、為接下來不可預知的行程準備民生物資正是艾克他們出現在這個鎮的原因。小鎮附近有農莊，剛剛去跟農莊的管理人交涉，購買些乳酪及乾果。說明來意之後，他們受到對方一頓飯的招待。而現在艾克正在跟做織布的人商談。進森林之前，艾克似乎早在這個地方逗留過的樣子，據他說，當時把一路帶著他逃亡的馬車寄放在這裡了。
那個男人似乎把一切都計算好了。修歎了口氣。
「先生，這些…」婦人拿來修補好的衣物，艾克接過放上馬車廂。修認得其中有他之前穿過的上衣。「那麼需不需要幾條毛毯呢?天氣冷起來了呢。或是……」
在婦人提議下，艾克決定進屋去看看貨品。
「我等會兒就出來。」這麼向修吩咐過的艾克在婦人的帶領下走進建築物。
機會來了!
一直、修一直等待著的，就是像眼前這般艾克對自己鬆懈的時機。當人影消失在門口的同時，修敏捷地跳下馬車。等到艾克抱著兩條毛毯走出來，發現馬車仍然建在，上面的人則不見了。
***
久違了的首都。說久違，也不過一個多月前的事情罷。
一輛載著兩廂貨物的四頭馬車在人多的街道上行走著，馬車最後的一截車廂，修藏身裡頭。在之前的那個小鎮時，那織布的人家正好準備行商到首都，修留意到他們的談話而注意著。在得到自由的那一刻，他飛也似地跑來攀搭上了這輛車的尾巴，小心翼翼地蟄伏近兩天之後抵達首都。途中，也擔心到是否被艾克給逮了回去。不過目前看來似乎沒那個跡象。
這個城市的運作還是跟政變發生以前沒兩樣。也看不出有政權轉移的混亂跡象。
人車照常來往，吆喝的小販、競技場的活動也照常舉行。
會不會……只是場短暫的混亂而已呢?其實一切都恢復了吧……王宮那邊…或許艾克騙了自己，就像他所說，只是為得到自己而不惜一切地只想他人帶走。希望只是這樣…修抱持一線希望的想著。
啊…修看到幾個穿著士兵服的人像巡邏一樣地走過，他趕緊把布拉蓋住，只露出一丁點兒縫隙偷窺著外面的情形。
馬車停下來了。地點是在一家旅館的門前。修也趁機趕緊溜了下來。
***
「叩叩叩…叩叩……叩……」
「來了來了!」聽到門環敲擊的聲音，在廳堂的巴伯趕忙上前應門。傍晚時刻會有什麼人來訪呢?
「啊!殿…殿下?!」見到修，巴伯萬分驚訝地將他迎了進來。
「殿下，還以為您失蹤了哪……」
「請告訴我目前的狀況，席維爾坦先生。」
陸陸續續，修從巴伯的口述瞭解到情形。
國王克維多在政變當晚的混亂中被殺死，這一點無庸置疑。那之後，皇后及皇室其他的人都被監禁在王宮附近的離宮中。也有些位居重要大臣的貴族為避免災亂而逃往國外。
政變過後一個禮拜，皇后簽署了一份自白書。那份自白書的內容是關於上一代皇室的醜聞，聽說是國王未繼位以前與還在前國王身邊當侍女的皇后共同謀害了前國王的內幕…自白書的詳盡內文只在宮內與大臣們會議時公佈，而，皇后在簽署完文件之後便選擇進入修道院。也許是她心存愧疚而想為從前所犯下的過錯贖罪吧。反叛者們在奪得政權之後並沒有對其他王室成員有過進犯的舉止，只用軟禁暫時限制住他們的行動。像是雪薇夫人及其女希拉娜娜公主目前住在被看管的離宮，人也都平安無事的樣子。
前天，這個國家的新繼任者舉行了加冕典禮。據說那個人也是因為具有王室的血統而被上位的人們承認了。相對的，失蹤的前王子修則正被當作政治犯而遭到通緝。大致聽來除了父王死亡的消息，其他人情況似乎都還不錯。
「殿下能夠平安無事真是太好了。」巴伯堆滿分不出是喜悅還是關心的笑臉說道：「現在街上有貼殿下的畫像，殿下暫時不要出門會比較安全吧。還是說，殿下接下來有什麼樣子的打算呢?」
修神情疲憊地看著巴伯。打算…嗎?經歷過這番家變之後的自己像是一無所有似地，接下來要怎麼樣?氣人的是，除了那份自白書和之前聽到的故事吻合以外，某人所說過的『只要能夠帶來有次序的安定生活，人們不會太去在意當王的人得要是誰』，這話在看到城裡的光景就得到應證了。還是說，人民原本對父王的統治早就心生不滿了?
真是……不想再去想太多。修把臉埋於肘在桌上的手掌心中。
「殿下累了罷，請暫時棲身在寒舍裡休息。來人…」巴伯叫來女僕準備晚餐。
「…露絲呢?」聽到修突然這麼問，巴伯有點嚇到似地回過頭來：「啊?」
「露絲她人還好吧?」身為還在通緝的自己的未婚妻，會受到牽累嗎?」
「她很好。目前到朋友家中棲身，因為這邊會有人經常過來盤查。唉，您知道的嘛…」巴伯邊搓著手邊一臉為難地解釋。
「嗯，我能瞭解。」想要見到她……好想見到那美麗的人兒。
露絲……如果她在這兒，見到疲憊的自己也會像以前一樣給予溫柔的擁抱吧。在她那柔軟的身軀當中受到那雙細白的手撫摸或許就可消除精神疲勞了。
忽然，修的身體一震，他憶起另外一種感覺。
同樣是擁抱，但那是更為有力的臂膀……耳邊的炙熱呼吸…撫遍全身、修長的手指、關節明顯的指節………
唔!修甩甩頭，試圖趕出那夢魘。混帳!是習慣了嗎?只要感到孤寂脆弱的時候就想要向那個人索求。現在並不需要他啊，況且這次還是為擺脫他而逃了出來。
在用過巴伯所招待的豐富晚餐，修夾雜著疲累感在舒適的床上很快就睡去了。不過，他睡得不好，做了許多奇怪的夢，在夢裡，他被許多人追逐著，有不認識的人、有認識的。不管是誰他都只想要遠離。到最後有雙手把他給拉起來擁抱住，修抬起頭想要看清對方的臉孔之時……他醒了，是被人給搖醒的。
眼前，出現一張如天使般純美的面容。
「露絲！」
少女露出甜甜的微笑。她身上穿著鵝黃色的家居服加披上印染瑣碎花紋的披肩。
「你回來啦！」修興奮地從床上坐起來。
「回來?」
「你父親說你到朋友家去了。」
「朋友家?…沒有。其實，我沒離開過這個家。我一直待在房間裡。」
「哎?」
「我想出來見你，但是爸爸他吩咐我絕對不能出來。」是為了避免牽連的麻煩嗎?
心想不管了的修擁抱住思念的少女。
「露絲，好想你…我好想你…」
然而，相較於少年的熱情，女孩只是抬起手臂回應了幾下，然後輕輕推開他，語氣匆促地：「時間不多了，穆。你要趕快離開這裡。」
「離開?為什麼?」
「我父親他剛剛出門了，我想，他應該是去皇宮那邊通風報信了。」
什麼……「席維爾坦先生他……為什麼?」
露絲露出歉意的苦笑：「我爸爸他……是個道地的商人，只會考慮對自己最為有利的生存方式，無論是政權怎樣變化，他都會順應下去的。」
修驚愕得一時之間不知道該說些什麼。露絲則是來不及等到人有所回應地來呀來呀、快點、快……的拉著腳步沉重的修來到廳堂的大門前。
「沒人…趁現在……」露絲先小心翼翼開啟一條門縫，偷窺著夜色的外面狀況。
這個時候，修從背後擁住了未婚妻。
「殿下?」
「跟我走好嗎?露絲。」
「修殿下……」
修的臉埋在她的頸背之間。
「到一個沒人認識你，也沒有人認識我的地方，去那裡建立起屬於我們的家園。」對，不管時局如何改變，只要喜歡的人能夠長廂廝守在一起……
「不行…」在他手臂中的女孩，背對著他暗沉地低語道：「我不能跟你走。」
「露絲?」
「爸爸他養育了我許多年，在我身上花費了許多，我不能就這樣子一走了之……」
「這…可是、可是…」
「如果，我就這樣走了，丟下父親，我一輩子也過得良心不安。」
「但是，我們是未婚夫妻呀!也經過席維爾坦先生的同意過，他應該……」
「修……」露絲從鬆脫的手腕中轉過身來：「我不能跟你走。還有，得把這個還給你。」她拿出早已準備好的、以前跟修訂婚時候交換的紅寶石戒指，把它放上修的掌心。
同時，修注意到，露絲手指先前的位置已補上另一枚綠色的寶石戒。
「在你失蹤的這段期間，現在的國王……雷伊他向我求婚了。」
雷伊?是艾克提到過的那個分別十幾年的親生哥哥，是嗎…
雷伊·伊諾比……那個未曾見過面，卻影響他生活重大的人。
「其實，早在這之前就認識雷伊了。那時候我並不知道他是跟王儲有關的人，他像其他人一樣地來追求我，而我…我還蠻喜歡他的。」
你喜歡他?那我呢?你也曾經說過喜歡我的不是嗎?修困惑的表情質疑。
「很久以前，在我更小的時候，我記得曾經看過某個國家的遊行隊伍，在那裡面有個穿著華麗而漂亮的女人，當時旁邊有人告訴我說，那女人是個皇后。從此，『皇后』這個代稱成為我當時的一個憧憬。我也想要像那女人一樣的出色並且受人重視。」露絲訴說著：「所以，當修你向我求婚的時候，我好高興，因為我覺得我們在一起會合得來的。可是、可是現在情況卻變成這樣了，我想……在這種時候，我、我必須做出選擇。」
話講白了，就是我已經不能帶給你所想要的事物了，所以你選擇放棄我?
「雷伊他人很好，應該會好好待我的。所以請你不用擔心我。」
露絲抬起頭來，以一臉沒關係、或者該說是種殘酷的表情面對著臉色已然蒼白的修。
修幾乎快說不出話來了…喜歡……那種伴侶之間的喜歡，不是不能夠隨便比較的嗎?
「啊!你得趕快走了!」像是為求打發掉這凝重的氣氛似，露絲轉身迅速打開了大門。
「……看來，有人來接你了呢。」聽到露絲這麼說，修緩步上前。屋外，前方十公尺處的一顆大樹下，一個看起來像是他們倆都熟識的人影佇立在那裡。
照理說，以這種夜晚不明的天色，能見度極為有限，即使是視力不錯也得再三確認一下才能確定來人是誰。然而露絲僅僅目視不到幾秒時間就確認了，是出於直覺嗎?
「親愛的修殿下，你要保重喔。一定要好好保重喔，再見了。」戶外的門廊前，露絲抱住已經不想做出任何肢體反應的修的頸子道別著。
「露絲…」修想配合說出道別話卻說不出口，言語的力氣在此刻失效了。
「那個人……我覺得…」維持抱住修的姿態，露絲低垂著眼簾，以似乎不想讓第三者聽到的音量在他肩膀處輕聲地訴說：「他似乎很不喜歡我，有好幾次我注意到他用可怕的眼神瞪我呢。」
是嗎?我沒注意到…修在心裡作答。
「祝福你。」
說完這最後的離別話，門扉在兩個人前隔絕地關上了。
門內，露絲頭靠在門板，鬆了口氣。她那微皺起眉頭的表情像是總算解決掉一件麻煩事一樣。
而在門外，修呆然地佇立著。也不曉得多久的時間過去了，直到聽到身後有腳步聲走近，一雙結實的手從後方伸出，將自己往後攬，將整個人包圍。
「你滿意了嗎?…走吧。」
耳際響起低沉的聲音，用不著回頭去辨認也知道這是誰。而這一刻，修有預感，自己再也逃不出這個人的臂膀了。
無意動作，無心思考，也不想要說話，只任憑著身體的感官沉淪……