她每日天剛亮就上朝，沒有一天例外，先帝也是如此。
近來大臣們討論得激烈了，常常爭論到午正尚不能休止，而他們所爭執的亦都大同小異。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作對;而右宰相悶不吭聲，只冷眼瞧看兩派相鬥。
這朝中竟如三國鼎立。先帝在世時，他們哪敢如此大膽？
心裡思量著，忽然間，有人看官服闖了進來。
「今上！」來者正是剛才在殿上爭論的其中一人，也是先帝的胞弟延王。
他沒知會就直接闖進，也並未行禮。門口的侍衛跟在他身後，趕緊跪下，惶恐地對韶明道：「微臣護衛不力，請今上恕罪！」
延王一瞼不悅。
「護什麼？你的意思是我會加害今上嗎？」
侍衛嚇得瞼色發青，延王則是一副自己完全無錯的模樣。
韶明見了，一笑，朝侍衛說道：「沒錯。延王怎會加害於吾？還不快點退下。」她沒降罪，只是在延王借題發揮之前，讓侍衛趕快退出。
「哼！莫非這朝中上下都覺得我延王是想要篡位的壞蛋了？」延王火大道。
「不，怎麼會呢？皇叔言重了。」韶明笑笑。
延王又哼一聲，說：「今上別覺得老臣無禮，老臣也是想保留咱們之間那一點親情，別做了皇帝，從此就只有君臣之分了。」
「當然，當然。」韶明應道，坐了下來。
延王也不客氣地一屁股坐下。
「剛才在朝中不好說，今上，關於色目人，一定要出兵哪！」
「嗯……」韶明手指輕敲看桌面，狀似沉思。
「別再想啦！沒什麼好猶豫的！今上資歷尚淺，還是聽老臣一言，色目人一日不平，我玄國西防就岌岌可危！」延王說得慷慨激昂。
「呢……」韶明依舊思考。
延王口沫橫飛地講了半個時辰，韶明僅是溫溫地聆聽著，偶爾面帶微笑，偶爾發出一些好像是卻又不是承諾的應聲，虛與委蛇一番，直到延王說夠了，確定她似乎聽進去了，好不容易才自行離開。
韶明始終悠然從容，很有耐性。盼咐宮女將午膳擺到御書房，她要邊批閱奏章邊用膳。
換過常服後，她來到御書房，案頭上擺看的奏章又是堆積如山，她索性也不用膳了，直接草起硃砂筆，翻開奏本批了起來。
只因自己是女皇，即位三年來，黨派鬥爭竟在她面前越演越烈。雖說玄國不那麼保守，但女人當皇帝，還是會有人看不過去。
譬如她的皇叔延王，在先帝病重時，皇叔就有意繼承帝位，只是先帝無視傳統，將皇位傳給了她，這種下了皇叔對她的反對。即便是她已即位三載，皇叔依舊沒有放棄對這個帝位的凱叔，甚至希望他自己的兒子坐上來，他好當個太上皇。
表面上，皇叔服她，不過實際上就像剛才那樣，嘴裡說看叔侄感情，其實根本不把她放在眼裡。
至於左宰相，從先帝開始就與延王積怨甚深，想把他斗倒，只是昔日還能夠維持和平的假象，如今卻不顧及朝會，不顧及延王皇叔的身份，直接在眾人面前給延王難看，一心鬥爭，想來左宰相的眼裡也沒有她。
而右宰相，向來喜怒不形於色，不知心裡在想些什麼。
延王是皇戚老臣，武將出身，手中握有部分兵權，左右宰相則各有自己的人脈。這三人三派，不顧自己國家棟樑的身份，僅憑一己私慾作亂。
而她，誰也不信。
批完最後一本奏章，韶明抬起頭來，外頭已經黑;粼奈的什麼也看不見了。
她批閱奏章的時候不讓人吵的，近身的宮女都知道。宮女一見她擱筆，連忙上前道：「今上一日未用膳，奴婢再草些熱食來可好？」
韶明看到桌上還放看她沒吃的午膳，便說：「不用，吾把這些吃了就好。」
「那些冰涼了。」宮女提醒道。
韶明笑道：「嗯，冰涼的也別有一番風味。」她離開案前，順手草起一塊點心吃著。
外邊天寒地凍，點心早已冷硬，她不介意。想到有多少百姓什麼都沒得吃，她怎能浪費？批過的奏章之中，有許多地方官傳達縣內糧食短缺的消息，只要一想到這些，她就有些食不知味。
不過，她不會讓人看出來。
一口一個點心，她悠閒自在，吃得津津有味，用完後，就讓宮女收了去。回到寢宮中，她換過衣服梳了發，道：「這裡不用你們侍候了，下去歇著吧。」
宮女們行禮後退下。韶明躺在床上，沒有什麼睡意。她枕邊放看許多書冊，順手揀了本，起身離開床鋪，拿起髮簪，一繞一卷插上，套個衫子再披上保暖的外衣，往外走去。
夜深人靜。皇宮大內更是靜得出奇，只有巡夜打更的聲音遠遠傳來，雖然所見之處一個大影都沒有，實際上並不是這樣的。
禁衛們都躲在暗處，一發生什麼就會立刻現身。據傳開國時期，有位公主在皇宮裡被敵國派來的刺客殺害，所以這皇宮建造得如此複雜，教人再也無法輕易進入;從此以後，皇帝近身有了一支大內禁衛，挑選更加嚴格，武功比一般侍衛更高也更忠心。
他們唯一要做的，就是不論在哪裡發生何事，一定能保皇帝平安。這是已仙逝的父皇留給她的唯一武器。
手裡草看先帝寫給她的《治國論》，她緩緩地在長廊上行走。此書是父皇知道自己得病後，一筆一字寫下的提醒，共三卷七冊，她早已看得滾瓜爛熟，若是心中有疑問，或需要思考，她總拿著這書散步，有時能得到答案，有時只是想要個平靜。
其實左宰相一語中的，延王凱叔皇位，的確是想方設法，在歲收不佳的時候，用一定要出兵這樣的理由，企圖令她失去民心;然而色目人需得平定也是事實，延王看實給了她一個大難題。
在登基時，她就清楚延王會有動作，只是不知何時;而如今延王表現得忠貞護國，理由無懈可擊，這是很好的作亂機會。
可是，延王畢竟是她的叔叔。她沒有什麼親人。
默默地想看許多事，她走了半個時辰，穿過大半個皇宮，來到皇宮西側的藏書閣。
從她的寢宮出來，只要遇岔路不走，遇彎不拐，即可到達這裡。所以她每每至此，是一種習慣，也經常從藏書閣裡取書回去閱讀。
走了這麼遠，終於有點睏了。她掩嘴打個呵欠，正要折回去，卻聽得藏書閣裡傳來非常細微的聲響。若不是今夜剛好沒有風，那麼靜，她也不會聽見。
她挑看眉，慢慢地走近藏書閣，踏了進去。
一點也不意外，是景沖和在裡面。他正盤腿坐在門邊的書架旁，一見她，立時睜大眼睛站了起來。
韶明一笑，眼神卻有些凌厲。她是故意擾亂他的。
「你又待這兒。」她道。稍微瞧看四周，竟是整齊許多。「……吾不是讓你去南側房，跟廚房那些人一道就寢嗎？」
皇宮南方有一排廂房，專給在皇宮裡工作的百姓歇息用。
景沖和感覺她在質問自己，雖然笑看，卻又好像有些發怒。雖然搞不清她的心思，仍據實回答：「草民於何處皆可和衣而眠。先前今上命草民整理藏書閣，做了一半放不下。」他也沒料到又在深夜遇見韶明。
和白天的男裝不同，她又是恢復成姑娘打扮。寒冷深夜男女獨處……他忽然想到了，一下子感覺有些不自在。
韶明偶爾夜晚有急事還要面見大臣，沒他那之乎者也的禮教心思，只是心忖，浦先生曾談及景沖和是個書癡，如今看來，果然不假。整理藏書閣這件事，她未收回成命，宮女和侍衛們大概以為景沖和也應該繼續，所以又帶他來了。
「嗯……」韶明背看手走了一圈，的確是很有成效。再轉過身，發現他盯看她手裡的書冊直瞧，便問：「怎麼？這本書有何問題？」她舉起手中的《治國論》。
「不……我是想，你怎麼進來的？又是何時取走書，我竟然完全不知道。」他十分介意自己太過入神這件事，心裡無比訝異，甚至忘記自己對皇帝說話時該注意的用詞。
和上次一樣，他又誤會了。她手裡的書是她從寢宮帶來的。韶明也不說穿，只是感覺他也太天真，若不是她盼咐過侍衛，他沒做出什麼特別危險之事就別管他，默許他的行為，他怎麼可能留在皇宮過夜而不驚動宮中巡夜？而他竟然一點疑問也沒有，以為他自己有罪了。
他一進藏書閣便廢寢忘食，也讓她開了眼界。她心裡琢磨著，仔細地看看他，直到他不自然地移開視線，她一挑眉，明白了這個傻書生心神不寧的原因。
「……浦先生說你是個正直的人。」她啟唇道。
「咦？」他重新看看她。
「不過性格太過頑固，還有十分無謂的勇敢。」她繼續說道。
「什麼？」他猶墜五里霧中，完全不懂她為何講這些。
她轉過身，往外走去。真的很睏了。
「從今兒個起，你編屬翰林院檢討之下，職名為秘書郎，吾命你掌管這藏書閣。直到吾允之前，你都不得離開京城。」
也不管他什麼反應，韶明自顧自地離開，準備回寢宮休息。
原本，救了景沖和一事，是因為冤獄，也因為他可能是個人才;把他留在宮中，也是認為他或許可用。
景沖和不服她，卻不至於討厭她、希望她死。
她的身邊，需要有一個能說真話的人。他不服她，所以會直話直說;而他的真話，又不至於加害她。
原本寧靜的夜，不知何時起風了，吹得她黑髮一飄一落，她手裡還草看那本《治國論》。
可以利用者，必盡其利用;不能利用而礙事者——
殺！