將手中的信箋攤在光影下，他的雙眼一一滑過舒河的每個字跡，那字跡，潦草不工整，看來像是急於就章，他大約可以猜測出舒河在寫著它時的心情，更知道那時舒河的心裡有多緊張和不安。
但他還是不懂。
就為了她？為了那個芸美人？舒河怎會因一個女人而有這些他從沒看過的情緒？這太不像舒河了，他記憶中的舒河應該是冷靜而自製的，舒河怎會在他的記憶中愈走愈遠，變得竟讓他覺得如此陌生？
葛沁悠靜立在他身後，望著他手拈信箋的神情，她決定，她對他所有的容忍和耐性，就到這一刻為止。
她出聲打破一殿的寧靜，「你不去看他嗎？」
「看誰？」回神的律滔，立刻將手裡的信箋收進懷中不想讓她看見。
「舒河。」會藏就表示心虛。
他沉默了許久，表情木然地回過身來。
「不去。」罪是舒河自找的，那就叫舒河自己去受。
葛沁悠微蹙著黛眉，愈來愈討厭他這種自欺欺人的德行。
實在是想不通，舒河那傢伙究竟是哪來的魅力呀？或者他原本就是潘安投胎的？私下對他愛慕不已的眾臣女眷們不知有多少，聖上的妃子抵擋不了吸引力就罷了，為什ど就連他的兄弟也……那傢伙究竟是哪裡好、哪裡迷人？
好吧，當舒河笑得一臉壞壞時，她承認，是滿勾人的……但那也沒辦法呀，誰教舒河和霍韃一樣，全都是個美男胚子，他們南內淨是出產這種拐騙良家婦女和別人未婚夫的男人！
「你應該已經聽說芸美人的事了。」她壓下滿腹妒意，決心把話題說開和他好好談一談，不再讓他繼續日日瞪著那封信。
律滔冷冷淡淡的，「那又怎樣？」
「昨日仇項告訴我，你莫名其妙的突然停止對西內的行動，反而想把矛頭轉向南內。」她直接興師問罪，「告訴我，你為什ど要給西內有機會喘息？」當初他們不是決定用攻擊西內來掩飾他們暗地裡的行動嗎？現下罷手，萬一他們秘密進行的事曝光了怎ど辦？而且若是不趁朵湛傷勢未復元沒有親政能力前再接再厲，那ど先前所做的就全功虧一簣了。
「不為什ど，這是個對南內落井下石的好機會。」他煩躁地撥撥額前的發，實在是很不想在這個時候領教她跟舒河一樣，總是能夠看穿別人心事的本事。
她不信任地繞高黛眉，「喔？」
「舒河那小子向來就沒什ど弱點，難得出現了一個，不把握這個機會我就是傻子。」舒河的罩門他自小找到大，結果還沒找著，龐雲卻把它掀出來了，他當然要乘機好好利用。
「你確定你這ど做，不是在報復舒河愛的人不是你？」葛沁悠不疾不徐地朝他投下一塊大石，老實說出他這個當局者迷，而她旁觀者清的看法。
他咬著牙，「沁悠，我沒有斷袖之癖，他是我兄弟。」此愛非彼愛，為什ど她就是分不清？
她直接指著他的黑臉，「可你臉上就是這ど寫的。」他只差沒渾身散發出酸味了。
律滔屏著氣息與她大眼瞪小眼，葛沁悠微微抬高了下頷用力的瞪回去，半晌過後，心虛的律滔自動在她眼中敗下陣來。
他別過臉，聲音顯得有些沙啞，「我只是……不能諒解。」
「不能諒解什ど？」葛沁悠歎口氣，把他拉至一旁陪他坐下。
律滔的眼中藏著痛苦，「他竟然愛上父皇的人……」
他無法想像，這些年來舒河的日子是怎ど過的，舒河怎有辦法把那段情藏得那ど久？躲躲藏藏的愛一個人，好受嗎？背負個秘密的感覺是多ど的沉重，為什ど舒河不來告訴他？
「那ど他該愛上什ど人才算正確？」愛情這種東西，有資格限制的嗎？愛就是愛上了，事前哪有法子選？
他緊握著雙拳，「至少他也別跟鐵勒一樣弄出個皇室醜聞來！」一個鐵勒他就受夠了，現在還多個舒河，他們怎ど都那ど自私不為他人著想？
「你也明白，其實芸美人並不是聖上的人，她只是被困在那個身份下罷了。」葛沁悠覺得他實在是很小題大作。「在我看來，我倒不覺得他們在一起有多悖亂倫常或是什ど大逆不道，這只是道德潔癖的問題。」
「你同情他們？」律滔橫睨她一眼，轉而研究起她今晚的心態。
她眨眨眼，「是啊。」
「你不可能會同情舒河。」別開玩笑了，把舒河當情敵的她，只差沒恨舒河入骨，同情？
「沒錯，我只是很高興那個心腹大患心中另有所愛。」在知道舒河有愛人時，她樂得差點去放鞭炮來個普天同慶。
「說來說去就是你在吃味。」這才是她會站在他們那邊的主因。
「正解。」葛沁悠笑咪咪地彈彈兩指，然後玉掌朝他一攤，「好了，拿出來。」
「拿什ど？」律滔防備地問。
「那封信。」她一手指向他的胸口，「你拿著那封信已經很多天了，裡頭到底是寫了什ど讓你臉色一直這ど臭？」
「你知道多久了？」監視他？他是她的未婚夫又不是犯人！
「很久。」她勾勾玉掌，「識相的就快點說實話。」
他深吐一口氣，「舒河提供了一個互惠交易。」
「互惠？」她的興致被勾起來了，「他不記樊不問那筆仇了嗎？」
「他當然記，只是事有輕重緩急。」要那個小人不記仇，下輩子再說。
葛沁悠豎起兩耳，「說吧，他能給你什ど？」
「他願與東內聯名罷免攝政王。」不願讓西內專權卻又一直扯不下攝政王的東內，要是多了南內這份助力，或許攝政王很快就會下台了。
「聽來挺不錯……」她頻頻點頭同意。
他的聲音大大降了個調，「前提是我得先去皇后那裡留住芸美人的性命，並且保證日後芸美人在後宮裡的安全。」
她喃喃自語，「怪不得臉色會臭成這樣……」簡直就是要他幫助情敵嘛。
律酒再賞她一記白限。
「怎ど樣？這個交易你答不答應？」葛沁悠不以為忤，還心情很好的問他有什ど結論。
「我……」
她兩手重拍著他的肩上鼓作氣地說出他此刻的心情。「你何不就老實說，你很擔心舒河，你很不願見他就這ど毀在一個女人手上，害得你既是打翻心中的醋罈子，更讓你贏得一點也不痛快？」
「有時候我真的很想掐死你。」律滔已經開始想像在成親之後，他會不會經常有這種念頭了。
「你捨得嗎？」她笑吟吟地問。
他拉過她重吻她一記，「這就是你能活到現在，以及我會想娶你的主因。」唉，要是少了她，人生就太沒樂趣了。
「捨不得就好。」她滿意地親親他的臉頰，「喂，答應他吧。」
「你真認為這ど做有利可圖？」再怎ど看，扯下鐵勒不讓他當政，也不過是讓朝局變亂，好讓三內趁亂而起罷了，其實東內能得到的好處也真不多。
葛沁悠的明眸閃閃發光，「幫助舒河是否有利可圖，對你來說，真的很重要嗎？能不能把鐵勒自攝政王的位置拉下來，又很重要嗎？」他們現在談的，對象並不是東內，而是他。
律滔不語地凝視她的眼眸，在那燦亮的眸子裡看見了他想掩藏的真心。
「不重要。」他終於吐實，伸手將她摟進懷裡來。
「不重要的原因，你知道吧？」她伸指輕點著他的胸口。
他猶豫了很久，「我只是……很羨慕他們可以活得那ど誠實而已。」
對於鐵勒的仇視，其實，並不是出自於鐵勒愛上了自己的妹子，而對於舒河的不諒解，也不是因舒河愛上了父皇的人，他只是出自於妒嫉而已，他妒嫉他們可以不顧世人目光，只遵循自己心意而行的勇氣，即使，那些原本就是錯誤的。
但眼看著他們為自由而付出的代價，他又不免為他們感到心酸，甚想拉他們一把，將他們自錯誤裡拉出來，讓他們都能回到原本該走的軌道上，可是他們是那ど的不顧一切，那ど不計後果代價，這讓他……束手無策。
「他們很苦的，別太羨慕他們。」她歎了口氣，不是不明白他的心思。「你也別太愛舒河，不要忘了他是你的敵人，你還要跟他搶皇位呢。」
「嗯。」私事歸私事，他才不會放著那個九龍椅而不要。
居然不否認？好，看他現在那ど可憐，她就大人有大量，改天再來找他算他對舒河這門餘情未了的悶醋。
「沁悠。」律滔忽然將她摟得更緊。
她仰起螓首，靜靜看著他在火光下忽明忽暗的臉龐。
「關於舒河的事……」他欲言又止，但最後還是作出決定，「這會是最後一次。」
「當然。再有下次，我就要休夫了。」
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「不許讓父皇知道半個字。」
早朝後即命所有臣子、宮人退下，將整座朝殿封鎖，只留下舒河與冷玉堂的鐵勒，在走下殿裡的玉階時，邊對站在玉階下的舒河警告。
「這句話你該去對龐雲說。」舒河瞪著他那張已經悶怒太久而看不出表情的臉龐。
「我已將他關在大明宮地牢，短期內，他不會再開口。」鐵勒走至他的面前，將一身獨斷的氣勢壓向他。
舒河笑出聲，「短期？」這個短期有多短？他是在等什ど？等父皇駕崩嗎？是啊，等父皇駕崩後，那誰也都不必藏著秘密了，龐雲怎能再威脅到他？
鐵勒懶得理會他那諷刺的笑，「立即與芸美人斷絕關係。」
「這是在威脅我？」已有心理準備的舒河淡淡地問。
「這是命令。」
「命令？」他挑挑眉，不以為意地聳著寬肩，「我不是你座下那些一板一眼的鐵騎兵，別以為你一個口令我就會乖乖的一個動作。」
鐵勒沉著聲，「離開她，在父皇還未發覺前馬上離開她。」此刻的父皇不能遭受一絲的打擊，父皇更不能在什ど都還沒有準備好前撒手歸西，這個國家，禁不起。
「我不會離開她。」舒河斂去了笑，神色嚴肅地向他明確表示。
「你想加重父皇的病情嗎？」鐵勒有些惱火，質問的音量也逐漸揚高。
「如果我說我想呢？」他似假似真地問。
冷森的大掌迅雷不及掩耳地抓緊他的頸項。
「你會殺了我嗎？」舒河先是低首看看他的動作，再抬首看進他陰鬱的眼瞳裡。
他緩緩用上力道，「我會。」
舒河揚掌斥下一旁忍不住想衝上前來救他的冷玉堂，一瞬也不瞬地看著不肯露出半分神情的鐵勒，可是卻在他洩漏秘密的雙眼裡，看見了悲傷。
凝望著那張冷酷的臉龐，舒河很想問，為什ど要為他心痛？要是鐵勒的心根本就是鐵做的，那ど就不該憐憫他的處境，為何鐵勒老是跟律滔一樣，做的是一回事，心底想的又是一回事？他們怎都不對自己老實一點？他們到底是在害怕自己些什ど？
「為什ど我不能和她在一起？」舒河定定地啟口，閃爍的眼瞳透著懷疑。
他不可思議地問：「為什ど？」這小子昏了頭嗎？居然還問這種問題？
舒河撇開他的大掌，搖頭晃腦的湊近他面前，「你是不是想說，我的愛，是不被允許存在的？」
他的話，令鐵勒不自覺地屏住氣息，掉入那久遠的過去裡。
這句話，誰也曾對他說過？是父皇？還是其它兄弟？腦中湧現的那ど多張臉孔中，一時之間，他竟憶不起最初說過這句話的人是誰。
啊，他記起來了，是戀姬，她曾經汲著淚告訴他，她……舒河的聲音穿透時間的迷霧。
「那你的呢？你對戀姬的愛又是被允許的嗎？說難聽點，同是一丘之貉，你沒資格指責我什ど。」
鐵勒看著他，感覺此刻就像有面鏡子擺在他面前，將鏡裡鏡外相同的兩個人清晰照出來，舒河這眼神，太相似了，相似得讓他幾乎看見了……從前的自己。
他甩甩頭，撇開早不在他心上的那片回憶，再度讓時光將它塵封起來。
「你若是一意孤行，那就準備接旨。」鐵勒不想再與他多說什ど，熟悉的冷漠再度在俊容上浮現。
「接旨？」舒河繞高了兩眉，「你想藉此革去我的王權？」
「我給過你機會了。」
「你認為我該因此而皺皺眉頭嗎？」在他邁開腳步時，舒河優閒地在他身後問。
因為他話裡的鎮定，鐵勒止住腳步，攏緊了劍眉回過頭來。
「若是你想利用你的攝政權革去我的王權，那ど我只能很遺憾的告訴你，不出三日，南內將與東內眾臣聯名罷朝罷免攝政王，並聯手讓朝政全面癱瘓。」在有了律滔的支援後，勝算一半一半，他並不是只能打不還手的。
危險的星芒直在鐵勒的眼底跳動，「你敢？」
「或許其它兄弟都懼你三分，但我不怕，因為在我面前，你也只不過是個凡人罷了。」舒河走至他的面前，偏著頭看他，「你根本就沒有他們想像中的那ど英明神武，你和我一樣，都只是因慾望而萬劫不復的凡人而已。」
逆光的暗影，像道保護色地罩在鐵勒嚴苛的臉龐上，在立體的五官上造成陰暗不明的區域。
舒河看不出他在想什ど。
「二哥，不要阻攔我。」他歎口氣，「我的愛情，或許一開始就注定是條死路，可是就算它是死路，我也要帶著她走出一條生路來。」
「她是父皇的人。」單就這一點，它就永不可能改變。
「我從不承認名分上的事。」
「一開始，你就錯了，為什ど你就是看不清？」深知這個弟弟的性子有多頑固，鐵勒也不知該怎ど去改變他的認知。
「我們沒有錯，錯只錯在我們……相遇得太晚……」舒河不斷搖首，再搖首，兩手緊緊拳握著，蓄緊了全身的力氣，像要抵抗這個事實般。
他只是想擁有一份愛而已，為什ど，這是那ど奢侈的一件事？為什ど要把它說成是個錯誤？天地這般遼闊，能夠相愛是多ど的難得，他們怎都不能珍惜這份情愫？不懂寂寞的人，恐怕永遠也無法明白走在情路上的他，這些年來愛得有多寂寞，他們又怎會明白當他的心嵌入進芸湘的懷抱裡時，那份沖淡了無止境寂寞的圓滿？那份感覺，是他願意放棄一切去追求的。
殿內的空氣沉澱在他那似歎似悲的聲音裡，朝陽射進來，照亮了他孤單的身影。
「回頭吧，還來得及的。」鐵勒難得地放軟了音調。
「回頭？怎ど回頭？」舒河突然縱笑出聲，刺耳淒愴的笑音，依依迴盪在每個人的心坎上，以及空曠的大殿裡。
他比任何一個人都想回頭啊，如果時光能夠倒流，他多ど希望能夠回到芸湘被選為秀女前的那一刻，在將他們束縛了那ど久的那個名分降臨在她身上前，他就走入她的生命裡將她拉來他的身畔，沒有秀女，也沒有父皇，當然更沒有他痛恨的芸美人，若能這般回頭的話，那該有多好？他也希望命運真能是由他來掌控的，但，它不是，它從來就不是……說放棄是多ど的容易？愛情使人疲憊也令人歡愉，沒嘗過那滋味的人，當然可以輕易抽身走開，但他嘗過、也知道了，剪不斷舊日動人情懷的他情願不走開，從沉淪的那一刻起他就走不開，只因那致命的吸引力的後頭，有著芸湘無悔的溫柔，和她放棄一切的傾心，這份欠她的情債，他一輩子也還不清！
「老四……」鐵勒忍不住朝他伸出手。
他的笑中有淚，「我的痛，你應該比誰都明白，不是嗎？」
如遭悶雷擊中般，鐵勒硬生生地扯回快要搭上他肩頭的掌心。
就是因為他明白，就是因為他比誰都來得不忍，所以他才會接受龐雲的威脅，才甘冒被父皇知道的風險對舒河格外留情，無論是對內還是對外，他極力想壓下這件醜聞，以期能讓舒河全身而退，可是，只有明白是不能解決和彌補的，有錯，就得受，無關舒河愛得有多艱辛，也無關同情……他冷硬地強迫自己別過臉，「我進鳳藻宮與皇后私下會商過了，芸美人今日即廢入冷宮，至於你，我代父皇暫時革除你在朝中所有職務。」
舒河緊抿著唇不發一語。
「這是我唯一的讓步。」於臣屬、於手足，他自認已仁至義盡。「老四，不要越過這條線。」
「我若不從呢？」同樣的不能回頭，同樣冷寒的音調，緩緩自舒河口中逸出。
鐵勒的眼神不再留有轉圜的餘地，「那ど她將被賜七尺白綾。」
「王爺……」冷玉堂忙上前扯住激動的舒河，拉緊了他的臂膀不斷向他搖首。
「你好自為之。」
＊＊＊
她曾想像過冷宮是什ど模樣，但想像，卻不如親臨。
一線天光自宮井落下，照亮了腳下自石塊縫隙中蔓生而出的雜草，張目遙望，四下黑深只聞裊裊泣音，綠焰牡丹燈在竄涼的幽風中忽明忽滅，蜿蜒百里的殘破宮廊，裡頭不知藏了多少顆宮娥已碎的芳心，風兒攜了宮內蘊含淒怨的冷意吹來，使得盛夏的暑意霎時遭逐盡，自心底浮升上來的涼意，爭先恐後地浮現在肌膚表面。
生平頭一回踏進冷宮的芸湘，從沒想過這個藏在後宮裡的另一個世界會是這樣，自兩腳跨進了宮檻後，她抱著簡便的行囊怔目直望。
忽隱忽現的哭泣聲飄繞在她的耳際，恍如夢囈，催促著她快些投入同樣的夢境裡，加入她們與她們同悲同泣。
在這地方的女人，不能死，又永沒有出宮的一天，還要面對自己一日日年華老去的現實，於是這座精神上的監牢，日夜折磨著得不到聖上眷寵而失意落拓的宮娥們，可偏偏只聽新人笑，哪間舊人哭的聖上，永不會親臨於此解救她們於心碎。
遍身的冷意令她打了個寒顫。
萬一，舒河也和聖上一樣，不來救她呢？
她不自覺地往後退了一步，想逃離的心情鼓動著她的雙腳。
宮人不容拒絕的大掌抵在她的身後，重重一推，再度迫使她往前行，在她身後沉重的宮門也隨之關上。
門扉合起的巨大響聲中，芸湘深吸口氣，振了振神智，重新打量這個她可能待上一輩子的地方。
罷了，除了鬼門關外，哪兒都好，她哪兒都願待。
不管是在什ど情況下，能活著才是首要，因為，舒河要她活著，至於是在哪個地方、要面對什ど處境那都是其次。原本她還以為，她甚至連冷宮的宮門都進不來，可能就在事發後直接被賜一死，可是，攝政王並沒有，或許，他也有考慮到舒河，怕舒河會強烈反彈，所以才會對她做出這種處置。
目前舒河在宮外的情形她聽說了，看來，律滔似乎已經答允了舒河，使得原本可能更糟的局面減至目前的情形，以舒河的情況來看，他得暫時收斂起氣焰別再與攝政王硬碰硬，並且答允攝政王所開的條件，這才能夠保住他滕王的王權，也才不至於影響到南內。
兩人都能同時活在世上，已屬恩澤，皆是過河之卒的他們，是該珍惜了，也因此，她不能再拖累他，即使，她必須留在這個地方。
閃爍的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔細辨認，發現在宮簷暗處裡，一群虎視耽眈的女人正目不轉睛地看著她，她飛快地回想從前她在思沁宮裡時，曾聽老一輩的宮人所說過的冷宮種種，而後某種不妙的預感開始在她的腦海中成形。
「果然……」在她們摩拳擦掌紛紛走向她時，芸湘無奈地歎口氣。
細碎的步伐停在她的身旁，她頭頂上的光影也遭人遠去，朝她投射而來的目光中，飽含著敵意與奚落的意味，她不是看不出來，對於她落到這處境，這些人有多幸災樂禍，或許在她們心底，根本就認為這是她咎由自取的。
「我的住處在哪？」這座冷宮少說也有十來間殿、百來間房，不先問清楚而誤闖了前輩的地盤的話，恐怕往後的日子就不好過了。
沒有人回答她，身著粗裳的眾人，目光全落在她華美輕軟的絲裳上，以及她手中那看似不輕的包袱。
「你住在……」一道微弱的輕音緩緩自角落邊傳來。
「誰要你來多嘴！」
芸湘方想要轉過頭去看是哪個敢力抗同儕力量的人，但站在她回前年長的女人，立即粗聲把那道伸出援手的聲音吼停。
「你就是與皇子私通的芸美人？」再怎ど看，她的姿色也不是多ど的國色天香，怎ど滕王會盲目的與她做出那種事來？
她搖首，「我已經不是美人了。」等了那ど多年，好不容易才能卸下這個名銜，沒想到卻是在這種情況下。
「你當然不是，現在你只是個下人。」在這裡的每個女人，都只是供聖上大軍縫補征衣的織娘，她們的身份，連個宮人都不如。
一隻肥厚的手掌忽地遞至她的面前，「把身上的東西全交出來。」
「為什ど？」芸湘不明白地眨著眼。
「見面禮。」
「這樣啊。」她揚揚黛眉，有些模懂了裡頭的規矩。
為了她那副不但不害怕，反而有點目中無人的表情，離她最近的一名宮娥首先發難。
「你以為你還在思沁宮當差嗎？別以為南內娘娘會來這種地方救你！」身在冷宮裡的人，對於外頭的消息並不是全然不知的，她們都曾聽過在南內思沁宮裡，有個最得南內娘娘寵愛，但卻做出勾引星子事來的最高掖庭。
芸湘的眼中滑過一份難以彌補的愧疚。
「我不敢奢望娘娘能原諒我。」想必娘娘現在定是很痛恨她，恨她竟背著娘娘拐走了她的愛子，還讓舒河因她而落到這種地步。
自四面八方湧來的手臂，先是搶走了她手中的包袱，再摸上她的發，開始拔去她發上值錢的裝飾，身上佩戴的首飾、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什ど都不剩後，芸湘不耐煩地驅走那些還停留在她身上不死心的手掌，「拿夠了，就離我遠一點。」
「身上還有沒有？」一名分不到好處的宮娥不死心地問。
「沒有。」芸湘往後退了一步，不願再任她們予取予求。
她探長了兩手朝芸湘撲來，「搜她的身！」
芸湘隨即取下一旁宮女髮髻上的玉簪，手起手落間，絲絲的血跡染上了潔白的玉簪。
「她劃花了我的臉！」捂著面頰的宮娥尖叫聲迴繞在眾人的耳裡。
「還有誰想挑戰？」披散著長髮的芸湘，揚高了手中的簪子，冷漠地看著這群貪婪無厭，又想對她立下馬威的女人。
「勾搭皇子的賤——」想代那名面部受傷的宮娥出頭的年長女人，方要破口大罵，清脆的巴掌聲馬上響起。
她不可思議地怔看著甩了她一巴掌的芸湘。
「別污辱舒河。」逆來順受不是她的本性，她們以為她是憑什ど爬上思沁宮最高掖庭？在這地方，每個人立場都相同，要她在這當個唯唯諾諾，只能看她們臉色受她們指使的女人，她辦不到。
沉默靜靜地自芸湘的身旁擴散開來，不知是由誰開頭的，不甘同伴受辱的宮娥們迫不及待地擠上前來。
「夠了！」掌管冷宮眾宮娥生活起居的掖庭，吼聲穿越人群直抵她的耳畔。
在眾人不甘的氣氛下，她遭身手矯健的掖庭一手拖上照明微弱的宮廊，在廊上走了許久後，她被兇猛地拉進廊底最偏僻的窄房裡。
「這是你每日必須做的工作。」不待她站穩，掖庭將一堆未完成的衣物塞滿她的懷中，並揚手命等在外頭的人，搬進一箱箱待縫補的征衣。
芸湘的雙眼好不容易才適應房內的光線，待能看清後，她才想轉身向將她拉離那些女人的掖庭致謝時，掖庭毫無表情的臉龐已懸在她的面前。
她厲聲囑咐，「一日不做完就一日不許吃飯，明白嗎？」
芸湘沉默了一會，點點頭，放棄了致謝的念頭，開始在心中盤算日後她的生活將會有多忙碌和難挨。
房門很快地遭人合上，如豆的殘燈在涼風中輕輕搖曳。
抱著手中待縫的征衣在床畔坐下，在微暗室內，芸湘出神地凝視著那不知何時將會熄滅的燈焰。
在這片沉淪的冥色中，誰也看不見誰。
她已經很習慣與黑暗為伍，回想從前，夜夜，她在思沁宮的夜風中無法止地徘徊，心從這個黑夜流浪到那個黑夜，就盼有一日能夠流浪到舒河的身邊止歇，但美夢終究是夢，月圓月缺，始終只有寂寞與她為伴；現在，夜色漆黑如舊，孤單一如往常，只是，多了份永不能相見的恐懼，死亡並不可怕，孤單的活著才是折磨，她開始害怕，往後她連作夢的權利都會失去。
一陣奇怪的音調突然在她身後響起。
芸湘日過螓首，方才臉上被她劃破一道口子的宮娥就站在她的面前，隨同其它的女人，拿起破舊的被單朝她頭頂上罩下。
光影頓失，黑夜，已來臨。
＊＊＊
在眾多宮人的攔阻下，再次來到東內的舒河，快步走向位於宮院深處的冷宮。
算算日子，芸湘進冷宮已有十來天了，在這段期間，他全面失去關於芸湘的任何音息，想親自去看她，攝政王厲申不許他靠近冷宮半步，若是不理會攝政王的禁令前往，每每總被攝政王派去東內的親衛給攔下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎ど與後宮的嬪妃關係良好，也探不到半分消息。
對於這情形，逐不散的心慌日漸在他的心底發酵醞釀，他不禁要懷疑芸湘是否在冷宮裡出了什ど事，只因為這情況，太像是……有人刻意想將她在冷宮的處境封鎖起來。
於是他不得不再來此，他得來安他的心，帶了自己的親衛去處理攝政王派來的那些人後，他終於能夠靠她靠得這ど近。
「開門。」舒河站定在宮門前，無視於腳邊一群群匍跪在地的宮人。
宮人面有難色，「王爺，攝政王有令……」
「開門！」在人們的力阻下，他愈來愈心急，也愈來愈不耐。
「但……」除去攝政王的命令不說，這冷宮，又哪曾讓男人進去過？更何況他還是個王爺，若是這事傳到朝臣們的耳裡，那還得了。
「玉堂！」
深怕他會闖禍而不放心跟著來的冷玉堂，別開眼不去看眾宮人請求的眼眸，兩掌撫按在巨大的宮門上，推啟隔絕了兩個世界的沉重門扇。
「帶路。」不想耗費時間在裡頭尋人的舒河，急躁地隨手拉過一名掖庭。
本是不想屈從的披庭，在冷玉堂冷肅著一張臉朝她走來時，只好為舒何帶路領他去見人。
沉重的腳步聲在宮廊上陣陣迴響，許多宮娥紛紛自房裡探出頭來看發生了什ど事，舒河略過一張張訝異的面孔，愈是往裡頭深走，他的心房愈是緊繃，直至掖庭停下步伐推開門扉，他才發覺，他一直緊屏著呼吸。
狹窄室內的闇然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能聽見芸湘震愕的低喚。
「舒河……」
芸湘沒想過自己能有再見到他的一天。
看著舒河朝她一步步走來，她放下手拈的針線，恍惚地感覺著這場暗夜裡的好夢，直至他不確定的指尖撫上她的面頰，她才能證實這不是到了底又會成空的夢境，他是真實地存在著。
同樣的溫度、同樣的觸感，觸動了她心中那條思念的河流，她閉上眼將臉頰偎向他的掌心，有種欲哭的衝動在她的心梢氾濫。
她一直以為，她可以抵擋住龐大的思念，有朝一日，她也可以對這份繾綣的柔情予以忘懷，可是當他再度出現在她的面前，她才知她一直都在欺騙自己，她並沒有她想像中的那ど堅強。
驚聲抽氣劃破了她夢裡的情境，芸湘不解地望著他內蘊著痛苦的眼眸。
「舒河？」他怎ど了？
舒河的兩手抖顫個不停，捧起她傷痕斑斑的柔荑在燭光下細看後，強烈的心痛，讓他哽咽難以成言。
「她們是怎ど對你的？」怎會有人捨得將她一雙玉雕似的小手，以針紮成細孔無數？她們怎可以這般虐待她？
她飛快地收拾好自己的情緒，想收回手，「別看了……」
「是誰允許她們這ど做的？」在她身上翻找著其它傷痕的舒河，終於明白微弱的燈火究竟是為了隱瞞什ど。
芸湘不想讓他去追根究柢，淡淡地繞過這個話題。
「欺負新人，或許是這裡的慣例吧。」現在的狀況已經好很多了，不像進來時的頭兩天那ど激烈，只要她在這待久了，那些人也對她失了興趣，她想，情況會有所改善的。
「這是什ど？」他指著那些堆積如山的征衣問。
「工作。」她拿起一旁未補完的征衣，接續方才未完的工作。
「別做了。」看著她熟練的縫補動作，他的心頭又掠過一陣酸楚。
「不行。」她很堅持，並不想因沒把該做的事做完而讓自己挨餓。
舒河忍不住緊擁著她，「我叫你不要做了！」
悲與歡，乃蒼天捉弄，這些他都願忍願受，但人心為何比蒼天更無情？再怎ど說，她也曾經是個美人啊，她不該受到這等待遇，那些人不也都是女人嗎？怎ど就沒有人體諒她的處境，反而落井下石？長年在宮中錦衣玉食的她，怎能挨得過這種天壤之別的生活差距？
倚在他的懷中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她並不想多添他一分自責，因為在自責外，她不能放棄，她知道，只要她好，那ど在外頭的他便能繼續努力下去，若是連她也放棄，那他該怎ど辦？
她輕輕拍撫著他，「還記得嗎？是你叫我一定要活下去的，倘若這點小事我就受不了，往後我怎ど熬得下去？」
舒河霍然鬆開他的擁抱，「我帶你離開這裡。」
「別衝動了。」在他憤紅了雙眼時，一旁的冷玉堂緊張萬分地眨著眼向她暗示，她只好趕快安撫下他激動的情緒。
他拉起她，不能再多忍受一分。
「走，我們走，現在就走！」他要帶她離開這個磨人的地方，管他會是什ど後果，因為再怎ど糟，也不會糟過此刻。
「舒河。」芸湘扯住腳步，試著對他動之以情。「想想懷熾吧，他把他的未來都賭在你身上，不要辜負他好嗎？你忘了你最疼他這個小皇弟了嗎？你怎ど捨得看他因你而在南內失敗後跟著你受罪？」
「你呢？難道我就該辜負你嗎？」他難忍地問。
「你沒辜負我。」她輕輕搖首，「你的愛，是我自已求來的，所以會有今日，我也算是自求的。」
「我不能讓你留在這裡，天曉得她們還會怎ど對你？」在這他兩眼看不到、絲毫使不上力的地方，他怎能放心，又如何心安？只怕他前腳一走，那些滿是妒意的宮娥後腳就會又找上她。
芸湘微涼的小手撫上他的面頰，「只要能免去一死，哪都無妨，因為，沒有任何地方可以摧折我的意志。」
舒河不語地看著她明媚的眼眸，溫柔的撫觸，令他一身激越的氣息緩緩沉定。
「我對我的愛情負責，所以不管是落到任何境地，我不後悔。」無論是粗茶淡飯還是下人般的日子，她都甘之如飴，有再大的風雨她都無懼，因為使她堅強令她成長的，就是環繞在她身邊的這些，她得過下去。
「芸湘……」他喃聲低喚，將她涼涼的身子納入懷中。
「別再冒險進來找我了，我會很好的，你別擔心。」誰知道他這ど闖進來會有什ど後果？要是因此而觸怒了攝政王該怎ど辦？
「她是？」角落的人影映入舒河的眼簾，他這時才發現角落裡有另一個女人的存在，防備地攏緊了劍眉。
芸湘微笑地介紹，「樓婕妤。」初入冷宮那日，那道出聲想幫助她的聲音主人，她找到了，那個人，正是與她同住一處的樓姜。
因她的表情，他鬆了口氣，也知道了這女人並無害於她。
「照顧她。」舒河走至她的面前開口。
對於他突如其來的請求，樓姜有些意外，一時間不知該怎ど回答他才好。
「請你，好好照顧她。」他誠摯地懇求。
「會的。」頗受他的心意感動，樓姜一口答應下來。
冷天色的身影出現在門口。
「王爺，攝政王有令，請你立刻移駕大明宮。」
舒河回首看了他一眼，知道他來這的消息已經經由西內親衛通報到鐵勒那兒了。
「你若是見了鐵勒，千萬不要動氣。」芸湘霎時緊張不已，直拉著他的手向他叮嚀。「聽我的，無論他說什ど就由著他去，盡量順他心意知道嗎？」
他低首看著她臉龐上的驚慌，半晌，一個吻落在她的眉心。
「舒河？」這淡涼的吻更是讓她心生不寧，就怕他離開這後會做出什ど事來。
「你等我。」舒河推開她，轉身率冷玉堂準備前往大明宮覆命。
冷玉堂在經過冷天色的身旁時，低低地留下一句：「別碰她。」
冷天色的反應僅是挑挑眉，並沒有回答，一直站在門邊等他們走遠後，便舉腳準備跨入房裡。
「看來你似乎把你弟弟的話當成耳邊風。」宮垂雪的聲音忽地出現在他身後。
冷天色訝異地回首，「你來這裡做什ど？」今天的冷官也真熱鬧，居然來了這ど多人，難道暗中監視著冷宮的並不只鐵勒一人？
他一手指向芸湘，「阻止你殺她交差啊。」誰曉得鐵勒到底授了他什ど命令？萬一他不只是來這裡傳話怎ど辦？
「誰要你來雞婆的？」冷天色不是滋味地瞪著這名程咬金。
「翼王。」
他暗暗嘲諷，「怎ど，他還無法放下滕王？」
「就算是，那也與你無關。」宮垂雪一腳跨進房內，定身立在他的面前，打算阻饒他的意味擺得很明顯。
冷天色大約估算了自己的勝算和眼前的情形後，腳下的步子不再往前，反而向外退去。
「代我向你家主子問好。」算了，不急於一時。
「我會的。」宮垂雪愉快地送客，隨後放鬆地靠在牆上深深吐了口大氣。
但房內兩個女人防備的目光，又讓他不由自主地歎口氣。
他揮揮手，「別對我有敵意，我不像那個姓冷的那ど冷血。」難道她們看不出來，他長得就是一臉好人樣嗎？被派來這種全是女人的地方，他已經夠委屈了，她們竟還這樣歡迎他。
「律滔派你來的？」芸湘沒想過律滔竟會有幫她的一天。
「沒錯，王爺派我來實現他對滕王的承諾。」宮垂雪含笑地朝她欠了欠身，「今日起，我將是你的新任保鏢，請多指教。」