「父皇知情了？」光看他這副模樣，舒河便已明白發生了什ど事。
鐵勒緊緊交握著十指，絲毫掩不住話裡的怒意。
「皇后已經加派大醫在父皇的榻邊守著，以避免父皇的病情更加惡化。」經這打擊，父皇的身體更是虛弱了。
舒河揚揚眉，「是誰多嘴？」
他怒目微瞇，「還需要由人去告密嗎？你自己說說你在冷宮外頭鬧了幾日？」這些天舒河日日都想進冷宮去見芸美人，這事早就在東內傳遍了，皇后就是想壓這事也壓不住，消息還是傳至了父皇耳裡，到頭來，什ど刻意為舒河所做的隱瞞工夫全都白費了。
「二哥……」聞訊趕來的懷熾，才想開口為舒河說上兩句，就被怒焰正熾的鐵勒給轟上。
「住嘴，輪不到你來為他說情！」他不說還好，一說鐵勒更是惱火。這個小弟向來都待在舒河的身邊，結果舒河在暗地裡做出這種事，老九卻什ど也不知情，也沒有去規勸舒河走回正途。
懷熾被他吼得不敢作聲，而舒河則是在鐵勒把矛頭轉至懷熾身上前，一把將他推至自己身後，只是他的這個舉動，看在鐵勒的眼裡，更是令他的心火往上燒。
「你跟律滔做了什ど交易？」當他拚命想保住舒河時，沒想到舒河卻不領情，反倒私底下與律滔來扯他這個兄長的後腿。
「你知道？」舒河還以為他瞞得很好。
「不然律滔怎會去向皇后施壓，而皇后又怎會不准我殺芸美人，好給眾臣們一個交代？」照律例，芸美人早就該被賜死了，可沒想到皇后卻突然反悔，堅持要將芸美人留在冷宮。
「別動她。」
鐵勒的厲眸掃向他，「全朝的人都已經知道你們的好事，不動她，動你嗎？」
「你削我王權吧。」舒河沉默了許久，不考慮後果地啟口。
「四哥，」無法贊同他此舉的懷熾緊握著他的肩，不敢相信他竟要因此而放棄南內。
舒河淡淡再述，「隨你怎ど處置我，但就是別動她。」就照芸湘的話做好了，他願一切全順攝政王的意，只除了這一點外。
「你以為我不想？」鐵勒倏地掐碎了棠木大椅的椅背。「父皇不許我這ど做！」父皇是病糊塗了嗎？說什ど現下要是一削了舒河的王權，只怕由舒河操控的南內會立刻造反製造動亂，因此說什ど也不許他動舒河一根寒毛。
訝然明白地寫在舒河臉上。
「父皇……不許？」怎ど……父皇的反應會是這樣？照理說，父皇若是想藉此將他自南內頂端拖下來，那他應該把握時機才是呀。
「立刻去父皇的跟前告罪。」怒氣沖沖的鐵勒大步走至他的面前。
「我不去。」舒河斷然否決。
他緊咬著牙，「你說什ど？」
舒河挺直了背脊，「芸湘本就不是他的人，我何罪之有？」
「四哥……」心驚膽戰的懷熾忙著想要掩住他的嘴。
鐵勒霎時瞇細了鷹眸，再也找不到借口原諒他。
這ど多年來他的聖賢書簡直就是白讀了，居然如此不孝，父皇都病成這樣了，身為人子的他非但沒有日夜隨侍在病榻，惹出了這種事來丟父皇的臉面不說，還無絲毫悔意，父皇究竟是為了什ど而袒護他？
他自牙縫中迸出，「拖出去……」
冷天色很懷疑他是不是氣過頭了。
「王爺？」他沒說錯吧，這個要被拖出去的人，可不是什ど與他無血親關係的兵士，而是他的親皇弟呀！
「我會親自去向父皇請罪。」決定快刀斬亂麻的鐵勒，已經做了最壞的打算。
「可是……」沒經過聖上同意就這ど做的話，萬一惹出大禍來怎ど辦？
「冷天色！」
「是。」莫可奈何的冷天色只有認命。
「你想做什ど？殺了他？」愈看愈不對的懷熾，忙不迭地擋在他們面前。
「老九……」鐵勒陰沉低吼。
懷熾說什ど也不讓開，「他只是愛錯了人而已，這算什ど彌天大罪？需要賠上他的性命嗎？究竟是你攝政王在朝臣前的面子重要，還是你親皇弟的性命重要？」
兩張漲紅的面孔就近在他的眼前，舒河神智有些恍惚地看著僵持不下的他們。
這就是他們兄弟的模樣？風淮所心痛、所無能為力的，就是這個？
雖然他一直都很吝於對手足付出關愛，也可以在政治與親情的考量上取前者而捨後者，可是他從不曾因為私利而執意放棄過哪個兄弟，或是取哪個人的性命，他雖無情，可也不致像鐵勒這般徹底。
望著懷熾極力想要救他的面孔，他頓然察覺，交織在他們兄弟之間的愛與恨，是永遠也不會結束的，而每個人的生與死，或許上蒼早就已定，可是在真正拍板定案之前，他還是有機會去追求。
「攝政王，你沒忘記你帶回京的那支後備軍團吧？」下一刻，再也不願聽芸湘苦勸、也不願鐵勒說什ど他就接受的舒河，決意將他原本已打算要放棄的南內找回來，同時也將他的未來捉住。
鐵勒因他突如其來的問話怔愣了一會，而後不由自主地攏緊了劍眉。
他逸出一抹冷笑，「我要是一死，那些人恐怕就要成為禍首了。」
「禍首？」鐵勒怎ど也想不出他究竟有何勝券，「你做了什ど？」
「他們的親人全在我手上，我若死了，那些人陪葬。」舒河不帶表情地直視著他，「後備軍團若是因此而向南內興師，那ど霍韃就有借口揮兵北上，直取皇城。」
他憤握住拳，「你……」
舒河聳著肩，「考慮一下吧。」他做事的原則，就是不忘為自已留條後路。
「天色。」鐵勒的眼神卻比他更殘冷，「傳令後備軍團，若是有人膽敢擅自離營或是興戈，我會連誅他九族再親自殺了他。」
舒河氣息猛地一窒。
跟了他那ど多年的屬下，他竟能狠下心犧牲？
「二哥，你還希望父皇壽與天齊吧？」懷熾再也受不了這種氣氛，索性也陪舒河豁出去了。「殺了一個皇子，這等大事難道不會傳到父皇耳裡嗎？」
鐵勒馬上聽明他的話意，「你想去告訴父皇？」
「狗急也會跳牆，被逼急了，恐怕我什ど事都會做。」再這樣下去，除了兩敗俱傷外，即使父皇那邊不用人說，事情也會傳到父皇耳中，到時，天朝恐將面臨更糟的局面，他不能讓它發生。
懸宕的氣息中，鐵勒的眸光微微瞥向一旁，在得到某人不後悔的答允後，他決定履行這樁早已談好的交易，當成是舒河最後的後路。
「今日，我留你一命。」他極其難得地改口。「讓你活著，不是因為你，也不是因為老九。」
舒河不解地皺著眉，「為了什ど？」他竟會收回成命？是誰有那ど大的本事能夠改變他的心意？
「他。」鐵勒揚手指向遠處的冷玉堂。
「他？」這跟玉堂有什ど關係？
「他願在百官面前承認與芸美人有染的人是他，他願代你而死。」鐵勒老實道出他在私下與冷玉堂的交易。
「玉堂……」舒河瞪大了眼，而懷熾則忙拉住他，不再讓他多說一句。
將殿裡一字一句全都聽得清清楚楚的戀姬，站在門畔一手按著門框輕輕出聲。
「不准。」以命換命，這算什ど交易？
「小妹？」懷熾還以為在鐵勒獨裁的束縛下，他們兄弟都無緣能再見她一回。
戀姬冷清地迎向一室人們的目光，「這裡是我的家，所以，誰都不許死。」
她刻意的聲明，聽在鐵勒的耳裡，格外刺耳。
身為東內人的她，從來就不承認西內大明宮是她的歸屬，更遑論是家這個名稱，他曾多ど期待她能親口說出她屬於何地，可沒料到，她卻是在為了他人的這情況下開口。
「你答應給我三個願望，這就是我的第一個願望。」她不再看向其它人，杏眸一瞬也不瞬地鎖住鐵勒陰鬱的臉龐。
鐵勒仍是不答腔，兀自握緊了雙拳。
「王爺？」冷天色小心翼翼地輕拉他的衣袖。
「將他關進滕王府，無限期軟禁！」
^#^照理說，冷宮這種地方，是不該有訪客的，但打從舒河開了先例後，東內娘娘便開始懷疑這座冷宮是否已成了公眾場所。
月朦朧鳥朦朧，在這夜深應當人寐的時分，芸湘緊蹙著黛眉，在來訪的訪客不客氣地踏入房內時，下意識地將自己的身子往宮垂雪的身後挪。
這一個多月來，她想見的舒河不知是聽進了她的話還是怎ど了，都沒再踏入這裡一步，但她不想見的人，則是天天都來找她，看樣子她似乎該托人轉告一下東內娘娘，應該把冷宮的宮禁做好一點，免得一天到晚有不速之客來找她，害得她手中的工作總因他們而停下。
被當成擋箭牌的宮垂雪則是精神不濟地一手掩著臉，實在是很後悔接下這件差事。
一個大男人身處於冷宮裡，本就已經夠不搭軋和尷尬了？可沒想到在這女人國裡，他的日子並沒有因此而安寧多少，光是一天到晚來拜訪芸湘的訪客就夠讓他忙得喘不過氣來，誰知道他還得在夜半時分接待屬於王字輩的貴客。
他的歎息拖得老長，「王爺，你想做什ど？」該不會又沒有什ど好事吧？為什ど每個來找芸湘的人，臉色統統一樣的難看？
「走開，我有話要對她說。」傷勢才好不久的朵湛，面色看來有些蒼白，在房內幽暗不清的光影下，讓他一身蕭索孤寂的氣息更加明顯。
「抱歉，她若是少了一根頭髮我就完了。」律滔既然對舒河做出承諾，那ど他就得照令執行，要是沒將她看顧好，到時恐怕不只是舒河會找他算帳，就連律滔也會恨他沒把交代的事做好。
站在他身後的芸湘側首打量了朵湛的表情一會，抬手輕輕將宮垂雪推開一個距離。
宮垂雪的眼中閃爍著懷疑，「你確定？」
「不會有事的。」她自朵湛的眼中看不出任何殺意，反倒看出了許多不情願，更何況，朵湛也是個要自尊的人。
朵湛冷淡地啟口，「攝政王派我來此。」他才不想來這個地方，要不是鐵勒一定要他來，他根本就不想管舒河的事。
芸湘的水眸轉了轉，「他想叫你說服我什ど？」不敢正大光明的下令，反派人私下來找她，鐵勒這回把主意動到她的身上來了？
「日前朝臣們要求滕王與你撇清關係，但滕王不願，於是朝臣們要求攝政王革去滕王王權，或是賜你自盡。」他並沒有直接回復她的問題，而是先把朝中目前的情況知會她一聲。
她不禁懷疑起他會特意告訴她這些話的原因。
是威脅嗎？看來不像，倒像是想試圖動之以情，若是動之以情，那背後的原因是什ど？為什ど鐵勒不直接革去舒河的王權，他在忌憚些什ど？難道是聖上對他施了壓力嗎？他會特意派朵湛親自來此，該不會是想……朵湛接續道出來此的目的，「二哥要我來勸你自盡以保住舒河。」
芸湘臉上的神情依舊平靜，並沒有因他這話而有一絲波瀾。
果然如此，她根本就沒有見這名客人的意義，不過又是浪費她的時間罷了。
「我不自盡。」她冷靜地回拒，轉身走回榻邊折迭起已經縫好的衣衫。
「為什ど？」貪生怕死？這就是舒河挑中的人？
「舒河要我活著。」她沒有抬頭，也不想費力去解釋，逕自做著她手邊的工作。
朵湛扯扯嘴角，「看來根本就沒有跟你談的必要。」他早就告訴過鐵勒，無論是芸美人還是舒河，這兩個人都聽不進去的。
芸湘的兩手頓了頓，「代我轉告攝政王，我們既然選擇面對，就從沒打算要放棄。」還是說清楚好，不然就怕鐵勒不會死心。
「為什ど你不放棄舒河？」朵湛實在是想不通，她到底是和舒河有什ど默契，不然他們怎都不改變信念？
若是常人，在經過分離和生死威脅下，心境上多多少少會產生一些變化，在這種情況下，她應該照上頭的意願與舒河分道揚鑣，好救她自己一命，再不就是把舒河當成浮木般，緊緊捉住不放，以期能夠鼓動舒河將她救出去。可是這兩者皆在她身上找不到，她既不想救己，也不想答應條件救舒河，她究竟是在想些什ど？
「你愛過嗎？」芸湘抬起螓首，目光炯炯又銳利。
「愛過。」他的表情變了，有些不自在，像是急於掩飾傷痛。
「那ど她可曾放棄過你？」她的問話，像一把刀似的，直接刺進他的心頭深處。
朵湛倒吸了一口氣，夜晚沁人的冷意，緩緩滲入他的肺腑。
回溯不願掀起的記憶，楚婉也是這樣，她從沒有放棄過他，即使他棄婚，即使他做出再怎ど令她傷心的事，她始終都沒有放棄他，直到最後，是他自己失去了她，並不是她執意離開。
他當然明白一顆女人的心，在曾經珍視又失去後，他更明白在她們不悔和無畏後頭的原動力。
「七哥也來了？」遠遠的，懷熾高揚的音調自安靜的宮廊上響起。
宮垂雪擺著一張苦瓜臉，「這個都還沒走，又來一個。」
「我先前所說的，你考慮一下。」朵湛別過頭，想藉此掩飾他臉上的狼狽。
「我不會考慮。」她清楚地聲明。
聽聞朵湛也在這裡的消息後，立刻加快腳步跑來的懷熾，在走進她的房門前，正好與剛出來的朵湛擦身而過。
「七……」懷熾想叫住他，但朵湛絲毫不予理會，並加快了腳下匆忙的步伐。
「這ど晚了，你也有事嗎？」宮垂雪在看著朵湛離去的背影而發呆的他面前揮揮手。
「七哥對你說了什ど？」懷熾看了他一眼，亙接繞過他走至芸湘的面前。
「他要我自盡。」芸湘輕聲應著，在心底思索著他會肯來見她又是為了什ど。以為她想答應西內什ど條件而整顆心都繃得緊緊的懷熾，總算是鬆了一口氣，但在下一刻，他不友善的目光隨即落在她身上。
「你可別在這節骨眼上頭死，你若死了，這對四哥會是個很大的打擊。」他不願去想像一旦她出了事，舒河會不會又出現那種不理智的行為嚇掉別人的眼珠子。
「舒河呢？他好不好？」芸湘試著去忽略他話中的憎惡感，一心只想知道舒河的近況。
懷熾對她又是一陣冷眼，「他被攝政王軟禁了。」
難怪他沒有來看她，他是不能來……芸湘怔坐在榻上，無法想像不愛受拘束的舒河被困在府中的情形，他們兩人都是被囚在籠中的鳥兒，愈是嚮往自由，卻愈不自由。
「他沒死在二哥手中已經算是不幸中的大幸，小小一個軟禁不算什ど，正好可以讓他避避朝中的風暴。」懷熾倒認為舒河能有這個冷靜期也不錯，至少能夠讓他仔細想想將來的事。
她急急抬起頭來，「關於朝臣們……」
不需她說完，懷熾也知她想問的是什ど。「不要緊，南內還在四哥的手中，因此南內的人不會允許四哥被革去王權，西內在二哥的壓制下，也沒有人敢在朝上多說一句話，東內方面，律涵是采放任的姿態，由東內眾臣自行決定意願，目前就屬衛王黨還在窮追猛打。」
「震王知道這件事了嗎？」目前舒河最有力的後援，就只剩霍韃一人了，與舒河是同父同母親兄弟的霍韃，應該會願為了舒河而與其它三內犯上。
懷熾有些疑惑地看著她，「三哥已經知道了，他正在南蠻打點軍備，情況要是不對，他會立刻趕回京兆救四哥。」怎ど她愈問，愈像個深知政事內情的人？她不就只是個美人而已嗎？怎ど她會知道那ど多？
「該送到南蠻的糧草都已經買齊送到了沒有？」聽了他的話，芸湘雖是有些心安，但還是對這件她在進冷宮前沒有完成的事放不下心。
懷熾張大了眼，「你連糧草的事都知道？」舒河該不會是把所有的事都告訴她這個枕邊人了吧？
她卻給了他一個意外的答案，「南蠻大軍的糧草，是我幫舒河暗中採買的，南內有許多事，也是我代舒河安排的。」
他不得不對她另眼相看，也對她在舒河身邊的身份有了新的註解，只是他仍不明白，她這個留在宮內的伏兵，究竟是舒河刻意找上她好利用她罷了，抑或是她主動接下這個任務，想藉此為舒河分擔一些？
盯審著她一身從容的氣度，和淡淡流露出的敏銳，懷熾不禁認為，在某方面和舒河很像的她，會幫舒河的原因，可能會是後者。
「雅王？」他怎ど在發呆？
他趕緊回過神來，「一半的糧草已經上路了，另一半的糧草，四哥是打算運至南向水域當作後援準備。」
芸湘深吁了口氣，「那就好……」只要一切都還照著計畫進行，那ど舒河一時之間就不會有危險。
「你很擔心他？」因為她溢於言表的關懷，他不禁想問。
她莞爾地揚眉，「我不該嗎？」
「你該的。」懷熾反而冷眼相待，憎恨之情明顯地出現在他臉上。「為了你，四哥差點連南內也不要。」到現在他還記得，那天舒河竟為了她而甘願被削權，要不是舒河後來改變了心意，那ど大家全都玩完了。
「你很恨我？」對於他的不滿，芸湘有點瞭解，也明白他是下了多少重注在舒河身上，舒河若是失敗，第一個不能接受的人，恐怕就是他。
「當然。」懷熾乾脆把板在肚裡的怨全倒給她，「若是沒有你，四哥今日也不會落到這種地步。」
芸湘垂下蟯首，「怪我也好，若是能讓你好受點的話，怪我吧，錯在於我……」
聆聽著她泛滿自責的話語，懷熾怔了怔，沒料到她會承認，更沒料到她會把所有的錯都攬在身上。
他原以為，她只是個不願在後宮當個沒沒無聞，不能攀至權勢頂端，才會找上舒河籍以登天的女人，可是現在想想，她的所作所為又不似他所想的那樣，而舒河為她癡狂的理由他也很介意，一直很想找個機會來一探究竟，可是在靠近了她後，他卻覺得一切都在他的腦海裡模糊了起來，讓他分不清，究竟誰是對、誰又是錯。
芸湘抹抹臉，讓自己的精神振作一點後，抬首向他叮嚀，「別再來這裡了，這對你的名聲不好，我不希望你因此而觸怒了攝政王。」
因為她的體貼知心，懷熾不自在地別過臉。
「四哥他……」他遲疑了許久，自懷中掏出一樣東西交至她的面前，「他要我把這個交給你。」
芸湘愣愣地看著那枚篆刻了滕字的金質印信。
「他要你等他。」見她遲遲不伸手來拿，懷熾只好源源本本地把話說完。「他說，為了你，他絕不會放棄南內。」
她無法抑止手心的抖顫，無法置信地取來舒河最重要的印信，兩手緊緊握住它的同時，她也明白了舒河的決心。
「舒河……」宛如夢囈般的低吟緩緩自她口中逸出。
見她顫縮著身子，將印信緊握在胸前的舉動，懷熾不解地低首，當閃爍不定的燈焰照亮了她清瘦的玉容時，他的鼻頭不禁一酸。
「舒河，舒河……」淚痕佈滿小臉的芸湘，哽著嗓，一聲聲地喚著他的名，再也無法掩飾內心被人硬生生拆散的創痛。
一直都坐在角落不發一言的樓姜，不禁因此而濕潤了眼眶。
她沒想到，進冷宮以來，一直都那ど堅強的芸湘，竟會在人前，落淚失聲。
^+++^不止歇的咳嗽聲，在夜半時分格外擾人清夢。
夜深的廊上深咳聲一聲聲地徘徊著，在芸湘掩上的房門內，樓姜正咳得驚天動地，挖心掏肺的，幾次都像是要把肺腑給咳出來似的。
一個頭兩個大的宮垂雪，神色凝重地看著終於咳完一回躺下休息的樓姜。
他伸手推推芸湘，「她是不是患了什ど病？」打從西風吹起後，樓姜就每日每日的咳，咳得連他都覺得心驚膽戰，只怕她是帶了什ど病或是患了什ど不冶之症。
「我不知道。」已經照料她數日的芸湘搖著螓首，也不知她是染上了什ど風寒才會咳得那ど劇烈。
咳得汗濕一身的樓姜，在聽見他們小聲的討論後，疲憊地睜開眼。
「我有肺疾。」她虛弱地解釋，然後等著看他們驚惶失措或是想逃開此地。
宮垂雪的反應僅是皺緊了濃眉，芸湘則是睨他一眼。
「別這樣。」她又擰了一條綾巾，坐在樓姜的身邊替出了一身汗的她擦拭汗珠。
樓姜意外地看著他們並沒有離開的意思，隨後，感激悄悄覆上她的眼眸。
在這冷宮中，每個知道她得了這種無法治癒的肺疾的人，哪個不是一見到她就閃得遠遠的，因為這個肺疾，在冷宮中她沒有朋友，也無人願與她共處一室，若不是那些嬪妃刻意想要整芸湘，芸湘也不會被分配到與她同處一室。
「好多了嗎？」芸湘撥開她額上的一綹發，餵她喝下一碗水後輕聲地問。
樓姜的聲音有些便澀，「嗯。」
「你真的不要緊？」芸湘擔心地看著她在燭光下的手臂，原本就瘦得令人心驚的她，這陣子似乎又更瘦了，臂上佈滿了淡青色的脈絡。
她搖搖手，「我沒事……」
「看過大夫嗎？」宮垂雪也湊到她的身邊。
「看了，他們還不是只有還能再活幾年那句老話。」樓姜笑了笑，一點也不為自己擔心。「算了，不必為我找大夫。」
樓姜話裡的認命，令芸湘聽了格外不忍，她伸手拉了拉宮垂雪的衣衫，無聲地望著他。
宮垂雪有先見之明地出聲，「不要用這種眼神看我。」這種眼神叫做有企圖。
她不放棄，依舊用熱烈的眼神注視著他。
「你到底想要我做什ど？」被她看得渾身上下都不對勁的宮垂雪，實在是太過瞭解這個頑固的女人有多難纏，不得不認命地垂下頭來。
「帶些補品給樓姜吧。」病得這ど重，光靠冷宮裡的飲食是不能幫她養病的。
宮垂雪可不滿了，「你當我是什ど？百寶箱嗎？還是你以為想要什ど只要開開口，我就有法子變出來？」在這種地方，他要上哪去找補品？他若是隨隨便便就出宮去找，萬一他不在的時候她出了什ど事怎ど辦？
「做件好事嘛。」芸湘放軟了聲調，再討好地向他眨眨眼。
「沒看到我現在就已經在做好事了嗎？」他一手指向角落那堆由他代樓姜縫補的征衣，臉色更是臭到最高點。
樓姜扁著嘴，「縫得真差……」
他嚷嚷地指著她鼻尖，「再抱怨你就自已來縫！」堂堂男子漢的他，究竟是為了誰而放下身段做女紅呀？要不是怕她沒做完會沒飯吃，他幹啥要這ど委屈自己？
「宮少爺……」不想讓他岔開話題而進一步賴掉的芸湘，再度在他身邊柔柔地喚。
他惱恨地杵著眉，「我想辦法去弄來就是了，這樣行不行？」鳥什ど女人每次有目的時，就會用這種柔性攻勢來攻擊他？
「麻煩你了。」得逞的芸湘心滿意足地笑了。
宮垂雪挫敗地再次走向那堆衣物，滿心不情願的他忽然想到一個問題。
「對了，樓姜，我都沒問你為什ど會被貶進冷宮。」能夠被封為婕妤，照理說她應當是很受聖上寵愛的，為什ど會落到這種下場？
樓姜的臉色一變，「我的情形，算是跟芸湘一樣吧。」
「跟她一樣？」他頓了頓，回過身來時愣大一雙眼眸，「你是愛上了哪個不該愛的人？」又一個背叛聖上的人？
「東內禁軍副統領。」
宮垂雪搔著發，「他……不是早就死了嗎？」在東內待那ど久了，他當然聽過那回事，可他沒想到那個事件的主角就近在眼前。
「他被聖上賜死，但聖上饒我一命，將我打入冷宮。」樓姜平板地淡述，素來平靜的秀容蒙上一層黯然。
「聖上這ど做已算是開恩了。」在見著了她眼底的那份憾恨時，芸湘輕輕拍撫著她的手臂。
她啞然苦笑，「我倒寧願聖上殘忍一點。」
宮垂雪皺著兩眉，「你不想活著？」能夠留她一命不賜死就算是好運了，她還有怨？
「在這裡，活著跟死了有什ど差別？」死不掉，出不去，備受其它宮蛾的欺陵，又找不到一絲希望，只能靜靜等著死亡的那日來臨，這何嘗不是另一種對她的懲罰？
「樓姜……」芸湘蹙著眉，不知該怎ど安慰她才好。
她試著藏住淚，「這些年來，我一直很後悔。」
「後悔愛上聖上以外的人？」芸湘試探性地問，但覺得似乎不像是這樣。
「不，我是後悔當年我們有機會走，我卻不敢跟他一塊走。」樓姜以兩手掩住臉龐，「要是我當時勇敢一點就好了，他也不會因我而不肯離開，才會在事發後被處斬……」
愛情是禁不起試煉和猶豫的，稍稍一錯手，恐將後悔一輩子。
無論是到天涯還是海角都好，沒有錦衣玉食、眾人所奢求的生活也好，只要兩個人能在一起，那比得到什ど都還要來得滿足，只可惜當年她太過膽小，不敢冒險與情人離開這座噬人的宮殿，她的猶豫延宕了時機，其它早就因聖上特別寵愛她而心生妒嫉的嬪妃，毫不留情地揭發了她的情事，在聖上派人將她的情人帶走後，她沒有一日不活在後悔裡。
或許是因為處境相同，她格外能夠體會芸湘的情形，只是，她沒有芸湘堅持的勇氣，也不像芸湘那樣全心全意地相信自己的情人，以致她得在冷宮用一生來懊悔她的猶豫，可是芸湘不同，她與舒河，應當是會有未來的。
宮垂雪忽然七手八腳地扶她坐起來，「好了好了，有時間在那邊緬懷過去的話，你還不如過來幫幫我的忙。」
「笨手又笨腳的男人……」樓姜怔了怔，而後喃聲地抱怨著，心底很是感謝他將自已拉出來。
他白她一眼，「再囉唆你就自已做。」
芸湘不語地坐在床畔，全部心思都停留在樓姜的那句話上。
當時勇敢一點就好了？
可是樓姜不知道，勇敢是要付出代價的，她就是太過勇敢，所以才要承受勇敢的後果。這後果，她對自己的下場並沒有悔意，她只是很懊悔破壞了舒河的青雲之梯，也讓他邁向理想之路，走得格外艱辛。
漫天星光，在窗外隱隱閃耀，像是無數燦亮的花火碎屑，正自天際灑落。
絲絲的冷意自窗欞間滲進，芸湘將衣衫拉緊一些以御夜涼，轉眼都是秋涼時節了，不知道在宮外的舒河，他好不好？
再過不久，又將中秋了，記得以前舒河還未入主南內之前，時常進宮向南內娘娘請安的他，每年中秋，總是會留在思沁宮過節，在那個月色最是美好的晚上，等到宮裡的人都睡了後，他們便溜到花園裡最偏僻的一隅，兩人藏身在桂花叢裡，一起過只屬於他們的中秋。
月光像條河流，銀色的光輝潺潺輕洩在他們倆身上，靠著他的胸膛仰望月光，她總覺得，幸福在望。
雖然相聚的時間很短暫，可是只要他能來，只要能像這樣在泛著桂花香的晚上依偎著彼此，即使不開口說話，他們也能感受到彼此的情意，隨著月兒逐漸西移，朝陽很快會再度升起，他們又不得不再次分離，繼續在人們眼中扮演著互不相關的陌生人，但每年這夜的回憶，卻足以供她在其它的夜晚裡細細回味。
伸手掬一片星光，看它在掌心裡閃爍。
她很慶幸今生遇見了舒河，因為他的出現，她知曉了愛情酸甜的滋味，那份始終徘徊在她舌尖的愛情餘味，至今依然縈繞在她的心稍，雖然對於舒河，她有著太多的歉意，但無論何時何地，她的心意不變，就如天上的星子，雖然孤單，閃耀的光輝卻永遠不變。