「妳說妳是許少哲的妹妹？」
「對啊。」紅妝美人巧笑倩兮。「我和我哥哥是同母異父，所以他姓許，我從日本父親的姓，姓早田。大家好，我是早田真京。」她微頷首，態度有禮自持，面容美艷絕倫。
「喔，好，妳好，早田小姐，我是研發部代經理郭南發。」研發部替代車研研職務的代經理暈陶陶地說。整個研發部的男生圍成一個大圈，將這位美麗大方的日本小姐圍在中間。
蘇儒熹雙手抱胸，遠遠立在角落。對這個突然現身、自稱是許少哲妹妹的美人的身份感到懷疑。之前他途經日本，在日本分部逗留時並未聽說許少哲有親人；而且他的長官、同事都表示許少哲為人孤僻，向來獨來獨往，鮮少有朋友。怎麼這會兒突然冒出個妹妹來？
「請問，你應該就是蘇儒熹，台灣研發部的總監？」
「我是。」
「哦，我常聽哥哥提起你呢。他都告訴我，蘇總監少年得志，能力超卓，不矜不驕，他很遺憾不能在你手底下做事。」
「他太客氣了。」蘇儒熹微微一笑。「妳說，他常在妳面前提起我？」
「哥哥不常稱讚人，你是頭一個讓他掛在嘴邊稱讚的人。」
是嗎？蘇儒熹意味深長地加深唇邊笑容。
「不知早田小姐這次來是？」
「我是來找你的，蘇儒熹。」她輕輕、沙啞地喚，聲音魅惑入骨。
他抬眼一掃。「那，請早田小姐裡面談吧。」
「是。」
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「我哥哥做研究一向小心僅慎，我不相信他會因實驗室意外而致死，他的死一定不單純，我相信他是被人害死的。」
蘇儒熹挑高一道眉。「早田小姐，既然妳有此懷疑，就該找警察。」
「他們不會相信我。」
「哦？」
「蘇總監，我希望你能幫我找到害死我哥哥的兇手。」
他輕咳了聲。「對不起，可是我不是警察。」
「你先別忙著拒絕，聽我說嘛！」她急急傾上前。
蘇儒熹把身子往後靠在椅背，藉以避開她身上濃重的香水味。
「我哥哥是除皺抗氧護膚精華的研發者，可是他也說過除皺抗氧護膚精華可以做得更完美，完美到適合所有女人使用。這是哥哥的夢想。
「蘇總監，請不要以為我哥哥是在研究未完成前就推出除皺抗氧護膚精華，保養品原就是一代一代的，他只是希望好還能更好，希望找出更能適合所有膚質使用的保養品。因為之前發生使用除皺抗氧護膚精華過敏的案例，哥哥好自責，還一度想收回全部的除皺抗氧護膚精華。最後他才決定，再研究第二代除皺抗氧護膚精華。哥哥早在日本的時候就在研究了，他還對我說，第二代的除皺抗氧護膚精華一定能適合所有人的膚質。」
對美人這一長篇大論，蘇儒熹只輕輕頷首，表示理解。
「他有意研製除皺抗氧護膚精華二代，在日本早就人盡皆知，甚至，他還為了兼顧因區域不同、產品皮膚差異，而在世界各地住過，這也是他到台灣來的主因。」她歎一口氣，神情哀淒，「想不到他的夢想卻為他引來殺機。」
人盡皆知？「妳肯定許少哲是真的在著手研製除皺抗氧護膚精華二代？」他慢際斷哩約。
「我很肯定。一定是有人覬覦哥哥研發的除皺抗氧護膚精華，所以害死了他，而且搶走了他研發完成的除皺抗氧護膚精華二代。」
「小姐，雖然妳沒有指名道姓，可是妳所說的話，是非常嚴重的指控。」
「我有證據！」她喊，匆匆拿出皮包內的文件。「你看！這是我哥哥在事發前兩天寄給我的信件。」
他不接，甚至把身子讓得遠遠。「對不起，我不識日文。」
「上頭說，他的研究已經完成了，只等經過測試，就可以發行上市，他還註明會送我一整套，做為我今年的生日禮物。」她突地垂下頭，吸吸鼻子。「再過兩天就是我的生日。」
再過兩天？十二月十八日。早田真京，十二月十八日生，日本人，許少哲同母異父的妹妹……若將這些資料傳給日本警方，應該就能查清是否真有其人……蘇儒熹暗裡忖度，臉上一徑平淡，面無表情。
「早田小姐，我承認，妳的懷疑合情合理。不過，相關案件，妳還是應該交由警方處理較為妥當。」
似是想不到蘇儒熹會毫不猶豫地當面拒絕幫忙，她明顯地呆楞一下，然後有點疑怯、小聲地問：「難道你不想找回除皺抗氧護膚精華二代？你不怕搶定哥哥研究成果的人，搶先在市面上發表，那對JNL不是會造成莫大的損失？」
「早田小姐多慮了。一般人只知道著作權法，不瞭解其實保養品政府也是給予保障的。除皺抗氧護膚精華由JNL販售，就是屬於JNL的商品。二代裡有一代的成份，如果換上別的品牌，由他人公司售賣，JNL是可以提出告訴的。」所以，不可能有公司那樣傻，明知故犯。
「我明白了。所以雖然你說我的推理合情合理，但是你並不相信。」
「我不是不相信。」他安撫道。「我只是說，依妳的推理，那拿走許少哲研究成果的人，短時間內只會按兵不動，因為他一旦拿出除皺抗氧護膚精華二代，等於證明妳的推斷是真，他是謀害許少哲的兇手。話說回來，我還是希望妳將整件事原原本本告知警方，由警方處理，這是最安全最妥善的法子。」
她定定的望著他，久久不動，然後突地長歎一聲。
「我本來以為……算了，我會好好考慮你的提議。不過希望在我考慮期間，蘇總監可以暫時不要將我們今天的談話洩露出去。」
「不知道早田小姐要考慮多久？妳知道，時間拖得愈久，對追回除皺抗氧護膚精華二代愈不利。」
「三天！」她爽快地說。「我會和你去告訴警方整個事件。不論如何，我一定要找出殺害哥哥的兇手。」
蘇儒熹對她信誓旦旦的誓言不做任何反應，只問：
「早田小姐，妳哥哥死亡至今有十天了，怎麼妳到現在才想到要追查他的死因？」
「這是因為之前我參加游輪之旅，到加拿大玩了十五天。我一回到家，就接到哥哥意外身亡的消息，馬上就趕來台灣了。」
「你們兄妹感情很好？」
「呃，其實我們並不常聯絡，因為我爸爸和他媽媽之間，彼此有些誤會。」
「你們雙方父母……」
「都過世了。去年的事。」
「喔。」蘇儒熹不輕不重的哼了聲。她卻突然地感到心驚膽顫起來。
「怎麼從來沒聽許少哲提過妳？」
「哥哥滿孤單的，他自己都說不善與人相處，人際關係一向挺糟糕的。加上，之前爹地和媽咪處不好，連帶不許我們太過接近，所以，哥哥才不曾在外人面前提到我。我想，一來是沒機會，二來也不方便。」她解釋道，紅唇展露如花的笑意。
「哦，妳很瞭解。」他慢慢頷首。「我能相信你們感情確是如膠似漆了。」
早田真京遲疑了下，開始發覺這位總監莫測高深的地方了。她對自己的美信心十足，可是蘇儒熹打一開始就對她抱持高度懷疑，哪管她展現的是笑是哭、是羞怯是哀愁，他毫不動容，始終面色如常。而且，他顯然不注重除皺抗氧護膚精華二代，拒絕得那樣果決明快，實在出乎她想像。
還有，她提醒自己不能忘記，他的詢問雖然輕淡如風，回想起來卻字字句句都犀利，別有深意的問句，讓人回顧起來膽顫心驚。
「嗨，早田小姐？」
她猛然回神，看到對方近在咫尺，倏然吃了一驚，急促往後退，動作倉皇到甚至撞翻了面前的咖啡杯。
「啊……對不起……」
蘇儒熹伸出手，在她快跌倒時扶她一把，手指碰到她細緻的臉頰，她卻彷彿受了更大的震動，驚愕地往後彈開。
「呃，」她忙亂地，好像也意識到自己反應過度，抹著衣服、撫著頰，語氣慌張：「對不起，我一時給嚇到……蘇總監，我看時間不早，我也該走了。再見！」她說完，不等對方響應，開門就跑。
那個樣子很像在逃難，或許該說像在逃避什麼。蘇儒熹研究著她的身影，慢慢出聲：「黃秘書，幫我送一下早田小姐。」
剛剛她一直按著臉頰，是有什麼東西嗎？他凝眉細看著指尖沾到的白色粉末，有點稠，帶著極重的香氣，看不出是哪個牌子，顯然她上得極重，那一張臉……他嫌惡地皺眉，眼角突然掃到一個發光物體。
是一隻耳環，貝殼狀，它的尖端還沾上……是粉。粉撲到耳環來？他拿近嗅了嗅。怪了，這耳環上的粉居然不帶香氣？
那，她究竟灑了多重的香水？
蘇儒熹凝神想了想，然後拿出行動，撥了長途－－
「喂，是我。麻煩你幫我查一個人……早田真京，女性，日本人，年約二十五到二十八歲，生日日十二月十八日。她剛入境台灣，之前參加加拿大游輪之旅。另外，她有個哥哥，是我公司日本部研發人員許少哲……對，兩個都查，可以的話，我要他們一家人的全部詳細資料。」對方說了什麼，他凝神靜聽，然後說：「請盡快幫我查清楚，謝謝。」
早田真京？是！蘇儒熹對自己承認，他是懷疑她，甚至懷疑這個名字的真實性。
這位早田小姐說的話處處有破綻。首先，她表示許少哲稱讚他。這不可能。他接研發總監的位置不過半年，許少哲又不是他旗下員工，對他的行為處事作風一概不知，稱讚他？理由何在？
她又說，許少哲要研發除皺抗氧護膚精華二代的事，在日本「人盡皆知」，可是日本總監的說法卻全然不同。
蘇儒熹還在懷疑一件事，許少哲本人是除皺抗氧護膚精華的研發者，如果他有意研發二代，大可光明正大向日本分部表示，合情合理。何苦不說？搞得自己背上私研的罪名？
邏輯！許少哲的行為根本不合邏輯！蘇儒熹心忖道，一定還有什麼是他不知道或忽略的事。他跟著看看表，站起來走出辦公室。
「黃秘書，我下午要出去，有什麼事打我的行動，所有的事都順延到明天。」
他的秘書詫異地，「……是。」
今天是他農曆的生日，也是曉浣的。很奇怪，他們國歷生日差了兩個月，農曆生日居然剛好同一天。初知道的時候他們還嚇到呢！訝異，又為這意外的巧合感到興奮。然後他們就決定，農曆生日一定一起過，國歷生日再留給朋友幫忙慶祝。
曉浣今天請假，說要烤個口味特殊的鹹蛋糕，七早八早就出門買材料了。他從兩星期前就為生日禮物傷透腦筋，碰巧今天來訪的早田小姐意外給了他靈感。
許少哲的妹妹早田真京？他甩一下頭，曉浣最氣他把公事帶回家做了。等開完慶祝會再來麻煩吧。
他決定後，車子飛快衝了出去。
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曉浣知道，自己一輩子都忘不掉那年夏天。
那是個陽光燦燦的夏日，她的心卻好似瞬間就歷經了酷寒和極樂。
「對不起，可是我已經有女朋友了。」
「你說什麼？怎麼可能？！是誰？為什麼從來沒聽你提過？！」學妹高亢的叫聲在理科教室裡迴響。
年少時的蘇儒熹雖然稚氣未脫，但是唇紅齒白，長得卓爾不凡。他輕鬆笑著，手直伸出去，指著抱著畢業記念冊、呆站在門口的江曉浣。
「是她？！」
「我？」曉浣自己也很訝異。什麼時候她成了學年風雲人物蘇儒熹的女朋友，她自己怎麼不知道？
「對，就是妳。」蘇儒熹揚著輕笑，走上前抱過她手裡那本滿重的紀念冊，瀟灑地在上頭落款作畫，「喏，這裡有我的姓名和電話號碼，記得打給我。妳的電話呢？曉浣。」
那個心型畫得真漂亮……他喚地名字時也很好聽……曉浣呆呆楞楞地脫口：
「我的電話是……」
「好。」他拿筆記下了。江曉浣覺得不論什麼動作，讓他做起來都顯得流暢又自然，好看極了。「我會打給妳，幫妳加油打氣喔。」
「……謝謝。」
「等一下！」學妹強硬地分開他們。「蘇儒熹，不要太過分了，你就算要拒絕我，也編個合理一點的理由，不要隨便推拖搪塞，隨便抓個人來敷衍我！」
「誰有心情敷衍妳？我是認真的，我要和曉浣交往，我們會在一起很久很久，妳沒機會了，死心吧。」
「你是認真的要和她交往？你知道她是什麼人嗎？」
「曉浣啊，今天畢業，我現任的女朋友。」
「她還是學年成績最爛的一個！找不到可以分發的學校，大概也考不上大學了。她還重讀，光高中就念了四年，她足足比你大了三歲。女朋友？我看她這一身打扮，當你媽都綽綽有餘了！」學妹深吸氣。「太可笑了！蘇儒熹，你是故意侮辱我！」
曉浣扯著長過膝的百褶裙，畏縮地一退再退，她聽得懂學妹的意思，醜小鴨和王子，就好像天與地般相距遙遠。她配不上蘇儒熹，從來也不敢想……
考進這所貴族學校，對從小家境寒微的她簡直是惡夢，最後還因為繳不起學費而休學一年。等她打工存夠了錢，才能回來完成學業。甫進學校她就聽說高一剛收進一個資優生，由國二經保送甄試進來的，不僅功課好，課外活動也是一把罩，舉凡演講、體育、打籃球……他的名字常常高懸在佈告欄中，訴說他的卓越事跡。那些描述文字，她看得格外仔細。
她喜歡偷偷看他，男女生大樓隔著一座大操場，她總能從由一群綠制服裡找出他。蘇儒熹才高一就長到一六四，他身邊常跟著嬌小甜美的學妹，出雙入對；學妹也是演講高手，他們是學校公認的一對。
像學妹這般優秀才配得上他，她只是個醜小鴨，樣樣不如人……曉浣怯懦地思忖，落寞的腳步不進反退，希望遠遠逃開，不意卻撞上一堵牆。
「啊！」
「喔，妳踩到我了。曉浣，妳要去哪裡？」
「對不起，我……」蘇儒熹什麼時候跑到她後面的？
「妳急著去什麼地方嗎？我陪妳。」
「沒……沒有……」曉浣心慌意亂的又搖頭又點頭。
「那先坐下。畢業典禮站那麼久，妳也該腳酸了。」
「蘇儒熹，我說的話你聽見沒有？！」學妹氣惱地大叫。從來沒人敢這般不重視她！
「當然聽見了，妳叫得那麼大聲。不過，妳太多慮了，同學。大三歲也可以當男女朋友，只要我們彼此不介意，高興就好。瘋狗亂吠，盡可當成馬耳東風。」
「蘇儒熹！」她咬牙喊，又怨又恨。「好！算你狠，我服了你了，我例要看看你對這只醜小鴨的興趣可以維持多久！」
「不勞費心。」
他生氣了！曉浣可以從他輕淡的話聲裡聽出。她畏縮了下，訝異地思忖，是學妹惹他生氣？可是學妹說的又沒錯……
學妹握緊拳，氣得返身就跑，跟著突地又折了回來。
「江曉浣學姐？」
「嗄？」
「看著我，妳最好看清我今天的樣子，因為在不久的將來，妳被蘇儒熹拋棄的時候，下場會比我更淒慘！」
被蘇儒熹拋棄？
「這一天很快就會到來。蘇儒熹是個徹頭徹尾的大混蛋，他很快就會對妳厭倦，像拋棄一隻舊鞋一樣拋棄妳！」
學妹的話在她心頭迴響，曉浣整個人傻住。舊鞋？她嗎？他們不是才剛剛決定交往……好不吉利的詛咒……
「妳說得夠多了，請吧。」
「你沒權利趕我，蘇儒熹……江曉浣！我詛咒妳，妳t定會跟我一樣被拋棄……」
「不……」
「曉浣？醒來，曉浣，妳在作惡夢。曉浣！」
「不！」她突地渾身一震，反射地彈跳起來。
蘇儒熹就躺在她身邊，正皺緊了濃眉看她。
「什麼不？妳在作什麼惡夢？」
曉浣把頭轉來轉去。這裡是她的臥室，不是理科教室……
「曉浣？」
「哇！」她突地哭喊一聲，猛然撲上前，將他整個人緊緊抱住。「儒熹，我作夢……夢到、夢到你丟下我……」
「我丟下妳？」蘇儒熹訝異地。「像妳把我抱得這麼緊，還能怎麼丟下妳？」意有所指地動動被抱得死緊的身子。「說說看，嗯？」
他的意思是說自己緊纏著他不放嘍？曉浣氣惱地甩開他，順勢捶他一下。
「哎！」蘇儒熹笑意燦燦，雙手重新緊緊捆住她身子。「別這樣，說說看嘛，聽說夢說出來就不准了。妳說了，丟下妳的惡夢自然不會成真。」
是嗎？她懷疑地蹙眉，雖然覺得他的話像在騙小孩，但她還是說了。
「我夢見、我們一起去野餐，碰見一隻大老虎，結果，你就丟下我逃跑了。」
他狀似驚奇地睜大眼。「大老虎？」
「真的！」曉浣在他懷裡掙動。「我一直在後面追，可是你頭也不回，害我好傷心好傷心。」
「唔，那我教妳個法兒。」
「什麼呀？」明眸裡還積著淚水，她偏過頭凝睇著他，表情又嬌又俏，搧動人心。
蘇儒熹重重親她一下。「我丟下妳的惡夢已經作過，也說出來了，自然也就不准了。」附在她耳邊輕聲說：「或者妳就像這個樣兒，永遠牢牢地抱住我，永遠不放手。」
曉浣心一動，嬌聲斥道：「胡扯！哪裡能永遠抱在一起呀，久了你就膩了。」說著，一把將他推下床。
「欸！我是說……」
「去啦！去幫我做早餐，我要酸酸甜甜的饅頭夾蛋。」見他還呆站著，又推他一下。「去。」
「哦。」他哀怨地、慢吞吞地走入廚房，把兩個白胖胖的饅頭放進蒸籠，心底又想起曉浣的惡夢，他微笑一下。
真搞不懂曉浣平常都在想什麼，居然作如此荒誕不經的夢，出現大老虎就和他丟下她一樣不可能。
他是真的希望曉浣緊抱住他一輩子，死也不放。
另一面，遺坐在床上的曉浣挪挪身子，把頭埋進蘇儒熹睡過的那個枕頭。
高中畢業典禮上儒熹說要追求她，她還愕愕愣愣的，當是一場玩笑，結果隔天居然接到他要求約會的電話。
「曉澆嗎？我是蘇儒熹。」
「啊！」她驚呼一聲，差點摔了話筒。「喂，我、我還在！」
「妳今天沒事吧？天氣很好，我們出去走走。」
「嗄？」
「不說話就當妳同意嘍。那半個小時後，我在學校出來那家咖啡館等妳。」
蘇儒熹要和她約會？！曉浣抱著電話在原地傻傻站了三分鐘，然後突地驚跳起來，呼地街進房間，開始翻箱倒櫃。
快點快點快點！儒熹只給她三十分鐘……不知不覺間，她把衣櫃掏空了，床上推滿了長褲短裙、襯衫，甚至連制服都在內。
「紅色太艷，白色……這條長褲要洗了……哎呀！」她最後蹲下來，苦惱地用子抱住頭。
古老的大鐘發出當地t聲，她直跳起來。「來不及了……算了，不換衣服。」她套上襪、鞋，急急奪門而出。
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「呼呼……我遲到了！」
蘇儒熹微微一笑。「是不是覺得接到我電話是騙人的，所以不太敢來？」
她倏地揚頭，他笑容咧得更大。
「對不起，我沒取笑妳的意思……老實說，我也很緊張。」
曉浣又垂下頭。
「呀，妳等我一下。」他不知突然想到什麼，急急地轉身就走。
「喂！」怎麼突地跑了？該不是突然後悔……曉浣惶惶立在街頭，不安、焦急……各種情緒一下全湧上來。
「唔。」
一雙女用襪直遞到面前，她不明所以地抬頭。
「呃，我想妳是緊張過頭了，妳穿了兩隻不同顏色的襪子。當然，如果妳是特意配色……」
不等他說完，曉浣抓著襪子，急急衝進麥當勞的廁所裡……
丟死人了！她躺在床上回想這段往事，懊惱地用手蓋住頭呻吟。
「曉浣，出來吃早餐。」蘇儒熹在外頭喚，曉浣一下坐了起來。
「好。」
從那之後，儒熹真的開始和她交往。曉浣清楚記得，他們初交往那段時間，儒熹幾乎把所有空餘時間都用來幫她複習功課，助她考上理想大學。
隔兩年，儒熹也上了大學。他們曾經一起兼家教、到麥當勞打工……用克難式的方法約會。雖然儒熹從來不曾表示，但曉浣從他平時的言行舉止也能看出，出身富家的蘇儒熹，是為了陪她才會刻苦地完成大學學業。
而後他去當兵，考取叫TOEFL，考進JNL……這一路行來整整十二年的時間，他始終帶著她，甚至去美國，還有後來為了她，放棄美國高薪的工作回來台灣。
十二年過去了，她為了能跟上儒熹，強迫自己由一個怯懦畏縮的小媳婦，搖身變成人人羨慕的新時代女性。再大的改變都是為了愛，儒熹正是助她改變背後的那只推手。
可笑的是，縱使她變得再獨立自主、再成熟美麗、再能善用時間、愛自己……她依然害怕失去儒熹！為了什麼，她自己也不明白。學妹的詛咒竟像烙印般日日夜夜、如影隨形地跟著她。她一天比一天更獨立成熟，也一天比一天更害怕失去儒熹。
「曉浣？妳在做什麼？快出來吃早餐。」
「哦，來了。」
就算付出所有，她也不能和儒熹分手！曉浣嚴正地告訴自己。那一天，車研研為愛哭盡眼淚的淒楚模樣，還深深烙印在她腦海裡，她絕不許自己走上和研研同樣的路子。